그는 나약한 사람이 아니었다.지하 격투장에서 울프에게 사력을 다하지 않은 것은 전투 경험을 쌓으러 간 것이기 때문에 그럴 필요가 전혀 없었기 때문이었다.하지만 지금, 그는 전력을 다했다.고청하는 그의 여자 친구였고, 그의 사람이었다.더욱이 그의 역린이었다!건드리면, 죽는 것이었다!천도준은 등을 돌려 굳게 닫힌 방문을 쳐다봤다. 두 눈에 담긴 분노가 점점 더 거세졌다.꽉 쥔 주먹에서는 까드득 소리가 울렸다.이건… 누군가에게 조공하려는 건가?그의 여자 친구가 장학명의 약에 당해 이 방으로 보내져 방 안에 있는 사람의 환심을 사려한다니.정말 우습기 짝이 없었다!퍽!힘을 가득 실은 발길질에 호텔 방문이 쾅 하고 열렸다.방 안에는 웅장한 곡조가 울려 퍼지고 있었다.커튼이 꼼꼼히 닫혀 있어 방안은 조금 어두웠다.그리고 거실 의자에 한 사람이 앉아 있었다. 양손은 숙인 채 두 손은 모아 턱을 괴고 있었다.“천태영?”빛이 부족한 상황에서 천도준은 천태영의 얼굴을 제대로 볼 수는 없었지만 그래도 한 부분만 보고도 알아봤다.그를 죽이려고 하는 사람은 재가 되어도 잊을 수가 없었다.“흐흐흐….”음산한 냉소가 울리며 천태영은 천천히 고개를 들어 서늘한 눈빛으로 천도준을 쳐다봤다.“사생아 주제에, 내 먹잇감을 빼앗으려 들어?”그 말투에는 윗사람이 아랫사람을 향한 조롱이 담겨 있었다.천천히 자리에서 일어나 빳빳한 정장을 정리한 그는 천천히 입구로 걸어왔다.미간을 찌푸린 천도준은 방 안에 있는 사람이 천태영이라는 것에 조금 놀랐다.하지만 이 일은 고청하와 연관이 있었다.천도준은 한 발 앞으로 다가갔다.“난 고청하를 데려갈 거야.”“네가 무슨 자격으로?”천태영은 우습다는 듯 냉소를 흘렸다.“존과 며칠 전투 스킬을 훈련했다고? 웃기지 마. 사생아는 사생아일 뿐이야. 내가 널 쓰레기라고 하면 넌 쓰레기인 거야. 넌 절대로 어렸을 때부터 엘리트 교육을 받은 천재를 이길 수 없어.”휙!말이 끝나기도 전에 천태영은 천도준을 향해 달려들었다.

비록 웃고는 있었지만, 말투 속에 담긴 냉기에 천태영은 주변의 온도가 한껏 낮아진 것만 같았다.천태영은 몸의 떨림이 멈추지 않았고 심장이 빠르게 뛰었다.이 순간 미소를 짓고 있는 천도준을 마주하자 천태영은 드물게 강렬한 두려움이 느껴져 온몸에 소름이 돋았다.천태영은 확실히 천도준을 죽일 수 있었다.하지만 그는 천도준이 감히 그의 칼에 맞으면서 그에게 반격을 할 줄은 예상하지 못했다.이건 목숨으로 목숨을 바꾸는 싸움 기술이었다!“죽어, 지금 당장 죽어!”천태영은 별안간 미친 것처럼 오른손으로 나이프를 잡고 비틀기 시작했다.찌지직….소름 돋는 소리가 천도준의 가슴팍에서 울렸다.그것은 나이프에 살이 찢기는 소리였다.하지만 천도준은 전혀 손을 놓지 않았다. 왼손이 나이프에 베어 온통 피투성이가 되어도 절대로 손을 놓지 않았다.그는 두 눈을 부릅뜬 채 살기 가득한 눈으로 천태영을 노려보고 있었다.가슴속에서 피가 빠르게 흘러나오는 것을 느낀 그는 오른손도 들어 나이프를 잡은 채 가슴팍에 꽉 눌렀다.이렇게 해야만 최대한 시간을 끌 수 있었다.그래야만 고청하를 구할 수 있었다.“미친 새끼, 넌 정말 미친 새끼야! 죽어! 죽으라고!”천태영은 하얗게 질린 얼굴로 초점이 나간 채 분노에 차 포효했다.천도준의 반응에 그는 진짜로 겁을 먹었다.나이프를 천도준의 가슴팍에서 빼내고 싶었지만 천도준의 양손은 나이프를 단단히 누르고 있었다.이 미친 새끼는… 죽는 것도 두렵지 않은 건가?이건 전혀 사생아답지 않았다!“도련님!”바로 그때, 우레와 같은 소리가 울렸다.천도준의 안색이 갑자기 풀어지더니 한시름을 놓았다는 듯 웃었다.“존… 왔어요??”그가 목숨을 내건 채 싸웠던 것은은 정말로 천태영을 이기려고 그랬던 것이 아니었다.방금 전의 대결로 그는 강하게 대적하기만 해서는 절대로 천태영을 이길 수 없다는 것을 깯라았다.그리하여 나이프를 가슴에 꽂은 채 시간을 버는 것이 그가 할 수 있는 최선의 선택이었다.왜냐하면 리빙턴 호텔로 오는 길에 존에

“그럼 넌 바보가 맞아.”고청하가 불만을 터트렸다.천도준을 미소만 지을 뿐 아무 말 없이 손을 들어 고청하의 등을 토닥였다.고청하는 깜짝 놀랐을 뿐만 아니라 자신을 걱정하고 있다는 것을 알고 있었다. 지금 울어서 감정을 터트릴 수 있다면 고청하에게도 좋았다.점차 고청하의 울음소리가 멈췄다.꼬박 하루 밤낮 동안 쉬지 않았던 터라 피곤함이 극에 달해 있었다.게다가 지금 지금 큰 소리로 울고 나니 졸음이 몰려왔다.천도준은 품에 안긴 채 잠이든 고청하의 어깨를 다정하게 토닥이며 작게 중얼거렸다.“바보, 평생을 나한테 걸었는데 내가 어떻게 지게 할 수 있겠어? 널 지키는 건 당연히 해야 할 일이지.”……은행 창구 앞, 임설아는 넋을 놓고 있었다.어젯밤에 정성 들여 꾸미고 잔뜩 기쁜 얼굴로 해선정에 도착했을 때 천도준을 만나지 못했을 뿐만 아니라 되레 오남미와 마주치게 될 줄은 전혀 생각도 하지 못했다.두 사람이 우연이 마주쳤던 장면은 지금 생각해도 난처해졌다.약혼식이 무산된 이후로 그녀는 오남준과 만나지도 않았고 오씨 가문 사람과는 연락이 끊겼었다.오히려 남들이 보기에 당시에 벌어졌던 일은 오씨 가문 사람들의 잘못으로 보였다.그리고 그녀가 오씨 가문과 연락을 하지 않는 건 자연스럽게 자신의 몸값을 높이려는 것이었다.하지만 오남미를 마주하자 그래도 그냥 넘어갈 수는 없었다.그리고 자신을 바라보는 오남미의 두 눈에는 원망이 가득했다.하지만 오남준 때문에 두 사람은 완전히 척을 지는 것이 아니라 조용히 앉아 어색하게 대화를 나눴었다.아무리 기다려도 천도준이 오지도 않고 메시지를 보내도 답장이 없고 전화를 걸어도 받지를 앉아 그제서야 임설아는 자리에서 일어났다.“날 가지고 논 건가?”임설아는 짜증스럽게 머리를 긁었다. 해선정에서 오남미를 만났던 건 지금 와서 생각해 보니 천도준만이 모든 상황을 만들 수 있었다.임설아는 짜증이 극에 달해 입술을 꾹 깨물었다.그는 오남준에게 갈아탈 생각은 했었지만 그렇다고 천도준을 완전히 포기할 생각은 아

의혹을 내려놓자 오남준의 마음에는 오로지 기쁨과 감격만이 가득했다.약혼식 이후 임설아는 계속 자신과 만나주지 않아 그는 임설아가 화가 났다는 것을 알고 있었고 심지어는 헤어지지는 않을까 전전긍긍했었다.하지만 오늘 임설아가 자신의 어머니를 보러 와준 데다 방금 전에 했던 말을 보면 이제 화를 내지 않는다는 말이니 두 사람에게는 계속 함께할 가능성이 있었다!“설아야, 걱정하지 마. 반드시 부모님이랑 누나에게 돈을 모으라고 해서 너랑 결혼할 거야!”오남준은 주먹을 꽉 쥐고 단호한 눈빛을 했다.오남준이 기쁘게 방으로 돌아오자 오덕화와 장수지는 그만 놀라고 말았다.요 며칠 동안 오남준이 이렇게 기뻐하는 모습은 본 적이 없었기 때문이었다.“남준아, 무슨 좋은 일 있어?”장수지가 먼저묻자 오남준이 웃으며 말했다.“엄마, 아빠, 설아가 이제 화를 내지 않는대. 아까 나한테 우리가 예물비만 준비하면 결혼할 수 있다고 했어.”“그럼 됐다, 됐어.”오덕화는 감격에 겨워 양손을 꽉 맞잡았다.그리고 장수지는 그럴 줄 알았다는 얼굴로 우쭐한 미소를 지었다.“설아 그 애 말이야. 예쁜 데다 심성도 착하고 학력도 높아서 애가 마음이 넓을 줄 d라고 있었다. 남준아, 반드시 설아에게 잘해줘야 해.”“그건 당연하죠. 전 평생 설아 아니면 결혼 안 할 거예요.”주먹을 꽉 쥔 채 단호한 눈빛으로 말하던 오남준의 안색이 순식간에 어두워졌다.“근데 엄마 아빠, 이 예물비 대체 언제쯤 다 모을 수 있어요?”그 말에 오덕화와 장수지는 동시에 멈칫했다.서로 시선을 마주한 장수지는 화가 치밀어 이를 악물었다.“이게 다 네 언니 때문이야. 망할 계집애가 일을 이렇게 망쳐놓다니. 이제 걔한테 방법 좀 생각하라고 해.”“딸을 이렇게 몰아붙이는 건 안 좋지 않을까?”오덕화가 조금 망설이며 말했다.“그렇게 대단하면 자지가 돈 만들어오든가요. 교사 주제에 아는 사람들한테 다 물어봐 놓고도 돈 못 모았잖아요?”오덕화를 흘겨본 장수지는 잠시 고민하다 결심을 하며 말했다.“내가

“도준 형님, 지난 사흘 동안 정말 조급해 죽는 줄 알았어요. 다들 형님한테 무슨 일이라도 벌어진 건 아닌지 엄청 걱정했다니까요.”마영석이 걱정 가득한 투로 말했다.천도준은 마음이 따스해져 미소만 지었다.마영석은 그가 손수 키운 사람으로, 자신을 향한 마영석의 의리를 그는 잘 알고 있었다.실제로도 이 재개발 프로젝트에서 각 구역 담당자로 배정된 사람들은 전부 그에게 있어 중임을 맡길 수 있는 사람들이었다.“그동안은 개인적인 일을 처리하느라 그랬어. 이젠 전부 다 해결됐고. 이제 작업 진도에 대해 보고해 봐.”천도준은 화제를 돌렸다. 그는 자신의 직원이 자신을 걱정하는 것을 바라지 않았다.칼에 찔려 과다 출혈로 응급 구조를 받은 뒤 사흘 만에 퇴원했다고 하면 마영석 일행은 더욱더 당황할 게 분명했다.마영석은 더 따져 묻는 대신 보고를 시작했다.“각 지역의 진도는 예정대로 진행 중입니다. 분양 허가증도 처리하는 중이라 이번 달 중순부터 분양 가능할 것 같습니다.”“중순에?”천도준은 순간 기뻐했다.신축 건물의 분양이 시작되면 정태 건설은 완전히 다시 일떠설 수 있었다.잠시 멈칫하다 다른 책임자가 입을 열었다.“하지만 도준 형님, 서천구 지역은 아주 넓어서 개인적으로는 즉시 전부 분양 시작하지 않는 게 좋을 것 같습니다. 이러면 집값에도 영향이 가고 분양 시장에 혼란이 일지도 몰라요.”고개를 끄덕인 천도준은 생각에 잠겼다.확실히, 서천구는 구시가지로 더럽고 치안이 안 좋기로 유명한 곳이었지만 토지 면적은 조금도 작지 않았다.이번에 분할받은 구역만 해도 족히 열 개는 되었다.의성 광장이 입주한다는 소식에 서천구의 집값은 시장을 거스르며 오르기 시작했었다.만약 각 구역의 집이 동시에 분양을 시작한다면 이 시의 공급은 폭증하게 될 것이고 그렇게 된다면 예상했던 분양 효과에 못 미칠 뿐만 아니라 심지어는 집값을 떨어트릴 수도 잇었다.게다가 서천구의 집 공급량이 시장에 지나치게 많이 풀리게 된다면 시민들이 몰릴 게 분명했다. 그도 그럴 것이