“너 뭐라고 했어 방금?”발걸음을 멈추고는 임유환을 보며 묻는 강준석의 얼굴은 가라앉았던 분노가 다시 차오르는 듯 보였다.최서우도 자꾸만 일을 벌이는 임유환에 그의 귓가에 대고 낮게 속삭였다.“유환 씨, 그만하고 그냥 빨리 가라고 해요...”최서우는 임유환이 저를 위해 나서주는 건 알지만 강씨 집안 강준석을 상대로 이기는 건 거의 불가능했기에 임유환이 다치기라도 할까 두려워 필사적으로 말렸다.“걱정 마요 서우 씨, 강준석 같은 놈한테 안 당해요.”임유환이 웃으며 말하자 최서우도 동공이 흔들렸고 그 말을 들은 강준석은 제가 무시당했다는 생각에 표정을 굳히고 말했다.“너 진짜 죽고 싶어? 아까 조 중령님 봐서 한 번 넘어가 줬더니 정말 네가 뭐라도 되는 줄 알아?”“지금 여기가 P 시였으면 넌 이미 사지가 찢겨서 죽었어!”강준석은 제 살기를 있는 그대로 드러내며 말했지만 임유환은 턱을 매만지며 여유롭게 받아쳤다.“근데 여긴 S시네요.”“그럼 뭐 내가 못 죽일 것 같아?”강준석은 눈을 분노에 차 이글거리며 문 쪽에 대고 소리쳤다.“야, 이 새끼 죽여!”강준석의 말이 끝나자 손엔 철로 된 글러브를 끼고 살벌한 기운을 내뿜는 장정 열댓 명이 파티장 안으로 들이닥쳤는데 한눈에 봐도 조폭들 같아 보였다.그리고 그들이 재빠르게 임유환을 에워싸자 무대 아래의 사람들은 또다시 숨을 죽였다.그리고 장문호의 얼굴에는 다시 웃음이 피어올랐다.정말 임유환은 죽을 길을 본인이 찾아가고 있었다.“강준석 씨, 왜 이래요!”조명주는 눈앞에 늘어진 조폭들을 보며 강준석을 향해 소리쳤지만 강준석은 낮은 목소리로 단호하게 말했다.“조 중령님, 저와 저놈 사이의 일에 더 이상 관여하지 말아 주셨으면 합니다.”“일이 끝나면 조 중령님께는 제가 정식으로 사과드리겠습니다.”“강준석 씨!”눈을 치켜뜨며 나서서 임유환을 도우려 하는 조명주를 임유환은 웃으며 제지했다.“조 중령님, 저런 놈들 상대하는데 중령님까지 나설 필욘 없어요.”임유환이 아직도 웃으며 얘기하자

강준석은 동공이 확 작아지며 임유환에게 화를 내려 했는데 그 순간, 임유환에 눈에 비친 살기를 본 강준석은 등골이 오싹해지며 저를 죽이겠다는 임유환의 말이 단순 허세는 아니라는 생각이 들었다.하지만 강준석은 자존심을 굽힐 순 없었기에 이미 바닥에 떨어진 체면을 어떻게라도 끌어올려 보려 입을 열었다.“감히 나한테 그런 말을 하다니, 네 용기 하나는 내가 인정해줄게.”“남자가 용기도 없으면 쓰나.”임유환은 강준석의 말 따윈 이젠 제게 통하지 않는다는 듯 받아치며 임유환에게로 걸어갔다.“왜 이래!”강준석이 펄쩍 뛰며 뒷걸음질을 치자 임유환은 눈썹을 까딱이며 말했다.“왜요, 무서워요 내가?””무서우면 빨리 최서우 씨한테 제대로 사과해요. 그리고 앞으로도 곤란하게 굴지 않겠다 약속하면 오늘은 그냥 보내줄게요.”“싫다면?”음침한 눈빛을 하고 가늘게 뜬 강준석의 눈을 바라보며 임유환은 차갑게 말했다.“그럼 못 나가는 거지.”임유환은 더 이상 강준석의 장난질에 맞춰줄 시간이 없었다. 강씨 집안의 손자 따위야 마음만 먹으면 지금 바로 죽인다 해도 아무런 문제가 되지 않는 위치에 있는 사람, 그게 임유환이었다.“꿀꺽.”임유환이 살기를 드러내자 강준석은 저도 모르게 침을 삼켰는데 그 소리가 어찌나 큰지 임유환에게까지 들릴 것 같았다.강준석은 그제야 위험하게 돌아가고 있는 상황을 인지했는지 온몸이 생각과 달리 떨려왔다.그때 임유환이 한 걸음 한 걸음 강준석을 향해 다가오자 강준석은 더는 고민할 여지가 없어 다급히 외쳤다.“사... 사과할게!”달갑지 않으면서도 마지못해 내뱉은 그 말에 사람들은 또 한 번 숨을 들이마시며 놀라움에 휩싸였다.“서우 씨, 미안했어요 아까는.”많은 사람들이 보는 앞에서 최서우에게 사과를 한 강준석은 다시 임유환을 보며 이를 악문 채 말했다.“됐지 이제?”“네.”임유환이 고개를 끄덕이자 강준석은 파래진 얼굴로 무대에서 내려갔다.강준석은 임유환 때문에 곤두박질친 제 체면을 언젠가는 꼭 찾아오리라 다짐하며 살기가 가득

“서우야, 우리도 가자 이제.”무대 위에 있던 조명주도 채비를 하며 말했다. 조명주는 원래 파티 따위엔 관심이 없었기에 강준석 문제가 해결된 지금 이곳에 더 있을 이유가 없었다.“응.”조명주가 더 캐묻지 않음에 안도하며 최서우도 얼른 고개를 끄덕였다.“아, 서우야, 너 요 며칠만 우리 집에서 지내. 너 혼자 있으면 내가 너무 불안해.”조명주도 진지하게 최서우를 걱정하고 있었고 최서우도 물론 지금 같은 상황에 조명주의 집에 있는 게 더 안전할 걸 알았지만 곤란한 듯 우물쭈물하며 말했다.“근데 나 할아버지 모셔야 돼...”“그럼... 내가 가서 같이 있어 줄게.”“근데 이틀만 있다가 갈게. 나 아직 처리해야 할 일들이 좀 남아서 작전지역에 다녀와야 하거든.”“이틀 동안 강준석이 또 너 괴롭히면 바로 나한테 전화해. 내가 치워줄게 그놈.”강준석이 일을 저지르기 전에는 뭐 어찌할 도리가 없었지만 그냥 겁주는 것 정도는 어렵지 않았다.“진짜? 네가 와주면 나야 너무 좋지!”최서우는 활짝 웃으며 조명주에게 안겼다.“진짜 너밖에 없어, 사랑해 명주야!”“알았어.”조명주는 못 말린다는 듯 웃으며 고개를 젓고는 말했다.“얼른 가자.”“응!”그렇게 조명주와 최서우도 파티장을 나서던 그때 강준석은 잔뜩 굳은 얼굴을 하고 한정판인 빨간색 페라리를 몰고는 P 시에 있는 본가인 강씨 집안으로 향했다.강준석은 어떻게든지 오늘의 이 치욕을 되갚아 줘야 한다는 생각에 머릿속은 임유환에 대한 복수심으로 가득 찼다.당장 집에 가서 제대로 된 조폭들로 다시 준비하려 차에서 내린 그때, 백 명도 넘는 경호원들이 표정을 굳힌 채 별장 앞에 늘어 서 있고 게다가 제 아버지인 강한성이 그 맨 앞에 더 굳은 표정으로 서 있는 모습에 강준석은 이게 어떻게 된 일인지 어리둥절해 했다.“아빠, 왜들 이래요?”“아들, 왔어?”“아빠 얼굴은 또 왜 이래요?”강준석은 벌겋게 부어오른 강한성의 볼을 보며 놀란 듯 물었다.“오늘 네 할아버지 생일파티에 와서 깽판 친 놈이

“흑제, 흑기군 전원은 이곳에서 대기시키고 너만 나랑 별장으로 가자.”임유환이 그 어느 때보다도 매정한 눈을 하고 말했다.“예, 주인님!”차가 별장 대문 앞에 멈춰서고 검은색 맥라렌의 문이 열리며 임유환이 내렸다.흑제는 임유환 뒤에서 임유환에게 우산을 씌워주고 있었는데 둘은 그 우산에 얼굴이 다 가려져 버린 채 성큼성큼 별장 정문으로 걸어갔다.그리고 그들이 걸어오는 걸 본 강씨 집안 사람들은 고대했던 순간이 다가오자 기다렸다는 듯이 눈빛으로부터 잔인함을 내비쳤다.“드디어 왔구나.”강호명은 살의가 감도는 푹 패인 눈을 하고 천천히 입을 열었다.“내가 오길 기다렸나 봐?”고개를 든 임유환의 속을 알 수 없는 칠흑같이 검은 눈동자가 강호명을 응시하고 있었다. “당연하지.”강호명은 비릿한 미소를 지어 보였다.“3일 지났는데, 내가 말했던 사람은 찾았어?”“무슨 사람?”담담히 말하는 임유환에 강호명은 시치미를 떼며 대꾸했다.“너한테 내 어머니 소유의 집을 판 중개인.”임유환은 한 자 한 자 힘을 주어 말했다.“나는 그런 말을 한 기억이 없는데? 그런 사람이 있었어?”강호명은 웃으며 일부러 제 뒤에 서 있던 강씨 일가를 보며 물었다.“너희들은 내가 그런 얘길 하는 걸 들은 적 있니?”“아니요 어르신, 저희도 금시초문인걸요.”“저도 못 들었어요 아버지.”“저놈이 지어낸 얘기겠죠 당연히.”강씨 일가는 서로 쳐다보며 다들 모른다고 딱 잡아뗐다.“다들 못 들었다고 하네, 이걸 어쩌나?”강호명은 얼굴에 다 드러나는 조롱과 야유를 전혀 숨길 생각도 없다는 듯이 임유환을 보며 웃었다.“내가 준 기회가 별로 소중하지 않았나 보네.”임유환은 고개를 젓고는 나지막하게 말했다.“기회?”강호명은 같잖다는 듯 코웃음을 치고는 서늘해진 눈으로 임유환을 보며 말했다.“네가 뭔데 강씨 집안에 기회를 준다 만다야, 주제넘게.”“그리고 이 중령님은 왜 같이 안 왔어?”말을 하며 강호명은 별장 밖을 훑어보았지만 줄 늘어진 승용차뿐이었고 작전지역의

대지의 울림과 함께 검은 제복 차림의 군대가 총을 들고 검은 홍수마냥 철문을 지나 강호명의 별장 안으로 들어왔다.1856명이나 되는 군사들의 얼굴은 하나같이 삼엄했는데 그들 어깨에는 흑제의 친위부대, 즉 흑기군을 가리키는 독특한 문양의 배지가 달려있었다.“흑기군 통솔자 조무관, 임 선생님의 지시에 따르겠습니다!”흑기군 통솔자인 조무관이 앞으로 나와 한쪽 무릎을 꿇고는 우렁찬 목소리로 임유환을 향해 말했다.자리에 있던 모두를 얼어붙게 만드는 그 기백에 방금까지도 웃음을 터뜨리던 강씨 일가의 얼굴이 하나같이 굳어 갔고 강호명은 이게 어떻게 된 상황인지 파악하느라 머리가 깨질 것만 같았다.강호명은 검은 홍수같이 늘어선 흑기군이라 자칭하는 군대와 우산 아래의 임유환과 남자를 번갈아 보며 혼란에 빠졌다.설마... 임유환 옆에 있는 게 진짜 흑제 어르신인가?“아니야, 그럴 리가 없잖아...”흑제는 연경 8대 가문의 재산을 다 합쳐도 비할 바가 못 되는 세계 제일가는 부자였고 또 그이 명령 한마디면 강씨 집안 같은 건 이 세상에서 영원히 사라지게 하고도 남는 피라미드 꼭대기에 있는 절대권력을 가진 사람이었다. 근데 그런 사람이 임유환을 주인으로 섬기다니, 이건 말도 안 되는 일이었다.“너 진짜 무슨 배짱으로 일을 이렇게까지 크게 벌이는 거야? 흑제 어르신을 사칭하는 것도 모자라 이젠 흑기군까지야?”강호명은 눈을 크게 뜨며 눈앞에 보이는 사실을 부정하고 싶은 마음에 표정을 구긴 채 말했다.“사칭?”임유환은 입꼬리를 올리며 차가운 조소를 흘렸다.“건방진 놈!”흑제는 그런 강호명을 향해 호통을 치며 천천히 손에 들었던 우산을 내려놓고는 얼굴을 드러냈다.그 얼굴을 마주한 강호명은 귀신이라도 본 듯 경황실색 했다.정말 흑제 어르신이었다니!뒤에 서 있던 강씨 일가의 한 사람은 그 충격을 이기지 못하고 바닥에 털썩 무릎을 꿇었다.그리고 다른 사람들도, 흑도 백도의 인력들도 말로만 듣던 흑제 어르신의 얼굴을 직접 보게 되자 하나같이 바닥에 무릎을 꿇은 채