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그 장면을 목격한 신혈 무사들이 동작을 멈췄다.‘이들이 정말 전설 속의 죽음의 신인가?’이번에는 삼백 명의 신혈 무사가 출동했고 여전히 승리를 거두었다. 수십 명의 검은 망토를 입은 자들은 신혈 무사의 손에 산산조각이 났다.그제서야 신혈 무사들은 이 죽음의 신들이 생명체가 아니라는 사실을 발견했다.잘려 나간 사지는 금속으로 만들어졌고 몸속에는 정교한 부품들이 돌아가고 있었다.“이건 꼭두각시 술법입니다. 신계 사악한 신들의 음모 아닐까요?”신혈 무사들이 반응하기도 전에 거의 해체된 꼭두각시들이 다시 회복되었다.천 명의 신혈 무사들이 일제히 달려들어 거의 동등한 수의 사상자를 내고서야 마침내 꼭두각시들을 완전히 해체했다. 사악한 꼭두각시들이 더는 회복되지 못했다.신혈 무사들이 숨을 돌릴 사이도 없이 종말산 신전을 초토화한 꼭두각시들이 신성한 성전으로 밀려들어 왔다.진정한 학살이 시작되었다.반신이라 불리는 신혈 무사들도 고통을 느끼지 못하고 치유 능력이 엄청나며 심지어 신술까지 사용하는 꼭두각시들을 어찌할 방법이 없었다.잔혹한 학살이 벌어진 후 천 명의 신혈 무사들은 백 명 정도로 줄어들었고 살아있는 자들도 모두 상처투성이였다.회복된 꼭두각시들은 더는 그들을 공격하지 않고 명령을 기다리는 듯 제자리에 멈춰 있었다.“신혈 무사들도 안 되는 건가? 젠장, 여기서 끝나면 안 되는데.”북라국 국주는 주위를 둘러보며 탈출구를 찾으려 했지만 이미 꼭두각시들에게 완전히 포위된 상태였다.“이 사악한 신들이 감히 아사 신전을 모독하다니. 우리의 신들이 반드시 복수할 것이다. 그때가 되면 너희들은 아사 신전의 무자비한 보복을 받게 될 것이다.”신혈 무사 대장이 소리쳤다.이제는 신혈 무사들도 붕괴 직전이었다. 굳건한 신앙으로 지금까지 버텨왔다.“너희를 위해 복수해 줄 거라고? 너희들이 그 정도로 중요하다고 생각해? 술법도 제대로 쓰지 못하는 반신인 주제에. 너희들은 아사 신전의 신들에게 언제든지 버려지게 되는 도구에 불과해. 게다가 너희들의 신들은 너희

특히 이번 화진과의 전투에서는 양측이 각각 신병을 황천관으로 보내 화진 대군을 섬멸하려 했다.하지만 황천관으로 가야 할 빙신전의 신이 왜 여기에 나타난 걸까?빙신전이 아사 신전과 북라국을 배신한 것이 틀림없다.빙신전 부전주는 비록 윤구주를 이길 수는 없지만 일반 신급의 신혈 전사들을 상대하는 것은 식은 죽 먹기였다.부전주는 얼음 주문을 외워 모든 신혈 전사들을 얼음 조각상으로 만들어 버렸다. 그리고는 고급 신술을 사용해 현장에 얼음 신전의 문양을 남겼다.“항복이야. 제발 죽이지 말아줘. 내가 잘못했어.”북라국 국주가 땅에 엎드려 울부짖었다.‘이게 대체 무슨 일이야? 구주왕 하나만으로도 이미 아주 버거운데 빙신전까지 윤구주와 손을 잡았다니. 망했어.’“주인님, 이자를 살려두는 게 좋을 것 같습니다. 우리에게 아직 이용 가치가 있습니다.”빙신전 부전주가 눈을 가늘게 뜨고 음흉하게 웃으며 말했다.“음, 그 말이 꽤 마음에 드는군. 네 말대로 해. 이젠 나와 함께 황천관으로 가자. 그리고 나는 종말산이 마음에 들지 않아. 종말이라면 종말다워야지. 이렇게 호화로운 신전을 지어놓은 건 뭐냐? 얼마나 많은 금은보화를 낭비했는지.”윤구주가 냉담한 목소리로 말하며 특히 금은보화라는 단어를 강조했다.부전주는 윤구주의 말뜻을 금방 알아차렸다.“그럼 주인님께서 먼저 가십시오. 제가 곧 따라가겠습니다.”휙!윤구주가 먼저 황천관으로 떠나자 빙신전 부전주는 신식을 발동해 모든 금은보화를 지팡이 속에 넣었다. 그리고 금술을 발동해 종말산의 호화로운 신전들을 모두 얼음 조각상으로 만들고 산 전체를 얼려버렸다.이 모든 것을 마친 부전주는 긴 한숨을 내쉬었다. 그는 지금 돌이킬 수 없는 길을 걷고 있었다.잠시 마음을 가다듬은 뒤 그는 기절한 북라국 국주를 데리고 구름을 타고 황천관으로 날아갔다.황천관.현모가 이끄는 십만 구주군은 이미 북라국의 부대를 거의 섬멸했다. 남은 북라국 군대는 30여 개 귀족 영지에서 모인 병력으로 마음이 하나로 뭉치지 못했고 각자 다

북라국을 완전히 누르려면 데이로처럼 애국심이 강하고 시비를 분명히 하는 사람을 국주로 세워야 후환을 없앨 수 있다.“구주왕, 당신의 말에 일리가 있어서 어떻게 반박해야 할지 모르겠습니다. 하지만 저는 북라국의 총사령관입니다. 누구든 항복할 수 있지만 저는 항복하면 안 됩니다. 저는 마지막 순간까지 맞서 싸울 것입니다.”데이로에게 항복하라는 것은 불가능한 일이었다.그는 이를 악물고 말을 마친 후 수천 명의 호위병을 이끌고 북라국 안으로 돌아갔다.무사히 돌아갈 수 있을지는 모르겠지만 데이로는 나라를 위해 목숨을 바칠 각오를 하고 있었다.총사령관이 물러나자 나머지 북라국 전사들은 완전히 중심을 잃었고 항복하면 무죄라는 한 마디에 거의 백만 명이 무기를 내려놓았다.데이로는 수천 명의 호위병을 이끌고 성공적으로 포위망을 뚫고 눈 덮인 숲속으로 사라졌다.“하, 거참. 저하, 일부러 그런 거죠?”정태웅이 어느새 윤구주 옆에 와서 이해할 수 없다는 표정을 지었다.“너 뭐라고 했어? 예의 없이.”윤구주는 눈을 부릅뜨고 하늘을 찌를 듯한 기세로 정태웅을 시멘트 구덩이로 날려버렸다.얼마 지나지 않아 진동왕이 후방 대군을 이끌고 황천관에 도착했다.그가 도착하자마자 한 일은 북라국의 항복한 병사들을 수습하는 것이 아니라 밥을 짓는 것이었다.이 평민들은 지금까지 배고픔에 시달렸고 7일 동안 배불리 먹지 못했다.북라국은 심한 눈 폭풍을 겪었고 각지의 귀족들은 군대에 들어가면 배불리 먹을 수 있다며 그들을 전쟁터로 데려왔다.백만 명의 평민을 위해 동시에 밥을 짓는 것은 상당한 도전이었다.“저하, 일부러 데이로를 놓아준 건가요?”이때 도착한 현모가 물었다.“데이로에 대해 어떻게 생각하나?”윤구주는 현모의 물음에 대답하지 않고 반문했다.“말씀드리기 조심스럽지만 명장답습니다. 전쟁이 이 지경까지 왔고 이렇게 열세인 상황에서도 여전히 우리 군에 일정한 위협을 가할 수 있습니다. 병사를 거느리는 능력은 우리 화진에서도 장군의 직위를 받을 만합니다.”현모는 사실

데이로는 무슨 수를 써서라도 이 국면을 역전시켜 북라국을 부흥시키고 싶었다. 끝까지 이렇게 버틸 수만은 없었다. 개혁하지 않고 신들을 타도하지 않으면 결국 나라가 망하는 수밖에 없을 것이다.하지만 혈통을 중시하는 이 나라에서 데이로 같은 천민 출신은 영원히 출세할 길이 없었다.절망의 그림자가 모든 사람을 덮쳤고 모든 전사는 긴 전투에 지쳐 있었다. 윤구주가 그들을 추격하지 않아도 이 눈 덮인 숲만으로도 그들을 죽일 수 있었다.데이로가 고민에 빠진 그때 빙신전의 부전주가 도착했다.하늘에서 내려온 빙신전 부전주 곁에는 반쯤 얼어 죽은 것 같은 북라국 국주가 있었다.삼천 명의 전사들은 즉시 정신을 차렸고 갑자기 나타난 자가 빙신전의 신임을 알고도 경계심을 늦추지 않았다.데이로는 이 신을 마지막 희망으로 삼았다. 그는 이번 전쟁에서 빙신전과 아사 신전이 동맹을 맺었다는 것을 알고 있었다.현재 아사 신전의 지원군은 보이지 않았지만 빙신전과 연합하면 다시 반격할 수 있을 것이다. 화진이 황천관을 점령하고 아직 자리를 잡지 못한 틈을 타서 갑자기 공격하면 패배를 역전시킬 수도 있다.“저는 데이로입니다. 북라국 총사령관으로서 신을 뵙습니다. 국주님...”데이로는 국주가 왜 빙신전 사람과 함께 있는지 이해할 수 없었지만 현재 가장 급한 일은 전쟁이었기에 국주를 잠시 제쳐두었다.“야, 말해, 내가 방금 너한테 뭐라고 했지?”빙신전 부전주가 국주를 한 번 훑어보자 국주는 겁에 잔뜩 질린 채 존재감을 낮추었다.그는 부전주가 무서워 죽을 지경이었지만 데이로를 대할 때는 국주의 위엄이 다시 돌아왔다.“건방지구나, 데이로. 내가 언제 너를 북라국 총사령관으로 임명했느냐? 너는 고작 작은 단장일 뿐이야. 네가 이분을 참배할 자격이 있느냐? 예법에 따라 엎드려 대답하라.”이 말을 들은 데이로는 이 노골적인 모욕을 견디지 못하고 기절할 뻔했다.국주의 말은 사실이었다. 총사령관은 허위적인 직위였고 데이로는 단장에 불과했다. 이것이 북라국 천민 출신의 장수가 얻을 수

진동왕은 해결할 방법이 없어 윤구주를 찾아가 이 일을 알렸다.“그러면 이렇게 합시다. 북라국과 화진의 접경한 국경 주변에 도시 몇 개를 건설합시다. 우리 북역 삼주는 모두 곡물 생산이 많은 지역이라 백만 명을 공급하는 데 문제가 없을 것입니다. 우선 그들이 무사히 겨울을 나게 도와줘야겠네요. 북라국 국경 쪽은 광물이 많죠? 도시를 건설하면 공업을 발전시킬 수 있잖아요. 저는 몇 년 안에 국경이 번영해질 거라고 믿습니다. 국경 무역만으로도 북라국 경제를 이끌 수 있을 것이에요.”윤구주가 말했다.진동왕은 윤구주의 말을 듣고 그가 북라국과 연합하려 한다는 것을 눈치챘다.진동왕이 윤구주의 결정을 반대하는 것은 아니었지만 북라국 경제를 일으켰다가 나중에 배신당할까 봐 걱정이었다. 북방 여러 나라들이 모두 배은망덕한 놈들이었기에 그런 걱정을 할 수밖에 없었다.“나쁜 것은 사람 마음이죠. 하지만 고통받는 것은 백성들 뿐입니다. 백성들이 전쟁을 원한다고 생각합니까? 전쟁의 목적은 더 나은 삶을 위한 것입니다. 제가 북라국 귀족들을 완전히 없애고 은혜를 아는 군주를 북라국의 국주로 세우면 미래에 북라국은 우리 화진 최고의 협력자가 될 것입니다. 아저씨 걱정도 이해할 수 있어요. 하지만 곡물은 모두 우리 화진에 있으니 화진이 흥하면 북라국도 흥할 수 밖에 없죠. 두 나라의 이익이 하나가 되면 앉아서 돈을 벌 수 있고 그들을 괴롭히는 귀족들도 사라졌는데 누가 자신의 밥그릇을 깨려 하겠습니까?”윤구주가 웃으며 말했다.“그래 좋아. 그럼 모든 것을 네 명령대로 할게. 지금 바로 우리 화진 북역 삼주에서 곡물을 운반하고 신뢰할 수 있는 사람을 찾아서 함께 기초 시설을 건설해야겠어.”진동왕이 중얼거렸다.진동왕이 신뢰할 수 있는 사람을 찾아야 한다는 말에 윤구주는 누군가를 떠올렸다.“상인을 찾아야 한다는 말입니까? 강성의 주세호를 불러오세요. 제 사람이니 믿고 쓸 수 있어요.”“주세호? 어디서 들어본 것 같은데. 주 회장님인가? 이 둘이 같은 사람이었어?.”진동왕이