봄날의 모든 챕터: 챕터 841 - 챕터 850

차우미는 말을 마친 후, 자신의 부탁이 조금은 무례하게 들릴 수 있다는 생각이 들었다. 왜냐하면 나상준 역시 이제 막 돌아온 참이었으니까. 그렇게 마음이 쓰여 차우미는 무심코 그의 옷을 바라보았다. 그제야 그는 어제 입었던 옷 그대로였고, 평소와 다르게 주름이 져 있어 깔끔하지 않다는 것을 깨달았다. 샤워도 하지 않았고 옷도 갈아입지 않은 걸까? 밤새 쉬지 않았던 것일까? 순간적으로, 차우미는 어젯밤 내내 신경이 쓰였던 그의 손이 떠올랐다. 생각이 미치자마자 그녀는 급히 물었다. “손은 괜찮아? 혹시 삐끗한 건 아니야? 많이 다쳤어? 병원엔? 다녀왔고? 의사 선생님은 뭐라고 하셔?” 차우미의 시선은 이미 나상준의 손으로 고정되었고, 그의 손을 뚫어져라 바라보며 안에 다친 곳이 있는지 확인하려는 듯했다. 그녀의 말에 따라 감정의 물결이 일렁이는 듯한 나상준의 표정이 여러 차례 변화했다. 그는 그녀가 온전히 진심으로 걱정하고 있다는 것을 알게 되면서, 손에 주었던 힘을 천천히 풀었다. 화도 어느새 조금씩 사라지고 깊은 눈동자 속의 격한 감정도 차츰 가라앉아 갔다. 그러나 그는 여전히 그녀를 붙잡고 있었다. 손을 놓지 않은 채, 그는 짧게 대답했다. “살짝 삐끗했을 뿐이야. 괜찮아.” 차우미는 그의 말을 듣고 그의 얼굴을 바라보았다. 그 말이 믿기지 않는다는 게 눈에 분명히 드러나 있었다.‘작은 부상이라고?’그녀는 나상준이 진실을 숨기고 상황을 생략해서 말하는 것처럼 느껴졌다. 차우미는 입술을 움직이며 물었다. “병원엔 갔어?” “응, 갔어.” “의사 선생님은 뭐라고 하셨어?” 이 질문에는 나상준은 잠시 답을 하지 않았다. 그는 앞에 서 있는 차우미를 바라보았다. 그녀는 그의 손보다 더 중요한 것은 없다는 듯 그의 상태에 대해 계속해서 질문을 이어가고 있었다. 이렇게까지 신경 쓰는 모습은 그에게는 낯선 일이었다. 차우미는 나상준의 답변을 기다리며 조용히 그의 눈을 응시했다. 그는

이른 아침의 공기가 만물의 소생과 함께 서서히 서늘함에서 따스함으로 바뀌어 갔다. 동쪽에서 떠오르는 태양과 함께 따스한 기운이 온 청주에 퍼져나갔다. 도심에서 벗어난 한적한 별장 구역이라 해도 예외는 아니었다. 차우미는 하나하나 정성스레 만들어낸 빵과 과자를 틀에 맞춰 찜통에 올려놓았다. 창밖으로 쏟아져 들어오는 아침 햇살이 그녀의 온몸을 감싸며 뜨거운 땀이 흐르기 시작했다. 차우미는 모든 것을 찜으로 요리했기에, 기름에 튀기거나 오븐에 굽는 번거로움이 없어 그나마 손이 한결 가벼웠다. 그녀는 무의식적으로 앞치마 주머니에 손을 넣어 시간을 확인하려 했지만 빈손이었다. 휴대폰을 부엌에 들고 오지 않은 것이었다. 생각하던 중 차우미는 손을 간단히 씻고 물기를 닦은 뒤 가방에서 휴대폰을 꺼내 들었다. 시간은 이미 6시를 넘고 있었는데 이미 한 시간이 흘렀다. 차우미는 위층을 올려다보았다. 나상준의 모습은 보이지 않았고 아이의 움직임도 없었다. 별장 안은 고요한 아침의 적막에 잠겨 있었다.나상준은 쉬러 간 걸까, 아니면 무언가 다른 일을 하고 있을까? 하지만 이 고요함으로 보아, 아마도 나예은은 아직 깨지 않은 듯했다. 어젯밤 늦게 잠들었으니 7시쯤에나 일어날 것 같았다. 마음속으로 생각하며 차우미는 휴대폰을 다시 앞치마 주머니에 넣고 조심스레 위층으로 향했다. 나예은이 혹시 이불을 차고 자는 것은 아닌지 살펴봐야 했다. 차우미는 발소리를 죽이며 아이 방문 앞에 서서 조용히 문손잡이를 돌렸다. 방 안은 아주 고요했다. 나예은은 여전히 깊이 잠들어 있는 모양이었다. 차우미는 아이가 잠든 모습을 떠올리며 무의식적으로 미소를 지었다. 마음속 깊은 곳에서 따스한 감정이 피어올랐다. 그런데 문이 열리면서 보이는 침대와 그 위에서 이불을 덮고 평온하게 자고 있는 나예은뿐 아니라, 그녀가 예상치 못한 사람이 눈에 들어왔다. 나상준이었다. 그는 이미 한결 깔끔한 캐주얼 차림으로 갈아입고, 한 치의 흐트러짐 없이

나예은은 도와주고 싶다고 고집을 부렸지만, 이때 나상준이 나예은을 번쩍 들어 올려 아기용 식탁 의자에 앉히고는 자신이 도와주겠다고 말했다. 결국, 나예은은 얌전히 식탁 의자에 앉아 나상준이 차우미에게서 아침 식사를 받아 하나씩 상에 놓는 모습을 바라보았다. 나예은은 나상준과 차우미를 번갈아 보면서 그들이 가져오는 음식을 바라보며 긴 속눈썹을 깜빡이고는 작은 입을 벌리며 혼자서 기쁘게 웃기 시작했다. 무엇이 그렇게 재미있는지는 알 수 없었다.나상준의 도움이 있어 아침 식사는 순식간에 준비되었고, 세 사람은 함께 아침을 먹었다. 차우미는 원래 나예은에게 직접 음식을 먹여주려 했지만, 나예은은 스스로 식혀 먹을 수 있다고 말했다. 차우미는 의외로 나예은이 생각보다 자립심이 강하다는 것을 느꼈다. 그동안 나예은이 어리고 모든 걸 해줘야 한다고 생각했지만 실은 아이가 스스로 할 수 있는 것이 많았다. 나예은이 혼자 옷을 입고 세수도 할 수 있다는 것을 알게 된 차우미는 이제 나예은이 혼자 아침 식사를 하도록 도와주었다.나예은 앞에 빵과 아침 식사를 놓아주며 음식이 너무 뜨거우니 꼭 불어서 먹으라고 당부했다. 나예은은 얌전히 고개를 끄덕이고, 작은 숟가락을 잡고는 꼭 불어서 뜨거움이 가신 후에만 입에 넣으며 순진하게 아침을 먹었다. 나예은의 사랑스러운 모습을 보며 차우미는 미소가 절로 지어졌고 마음 깊은 곳에서부터 따뜻함과 편안함이 밀려왔다. 마음 한구석에서 요 며칠 동안 느끼지는 알 수 없는 행복과 충만함이 샘솟았다. 나상준은 맞은편에서 차우미가 나예은을 바라보는 따뜻한 눈빛을 조용히 지켜보고는 삶은 달걀 하나를 껍질을 벗겨 그녀의 그릇에 놓아주었다. 따뜻하고 화목한 분위기 속에서 아침 식사가 이어졌고 행복한 기운이 온 식탁을 감쌌다. 식사를 마친 후 나상준이 말했다. “짐은 내 방에 뒀으니까 씻고 나갈 준비해.” 차우미가 식탁을 정리하려던 순간, 맞은편에서 들려오는 나상준의 낮고 단단한 목소리에 순간 멈칫하며 그를

나예은의 말투엔 행복이 가득했고 그 얼굴엔 환희가 넘쳤다. 행복하고 사랑이 넘치는 가정에서 자란 아이는 확실히 다르다. 이 순간 나예은은 ‘좋아하지 않는다’, ‘싫어한다’, ‘속상하다’는 감정을 전혀 모른다. 아이는 오직 기쁨만 알고, 가득 찬 행복 속에 살며 사랑으로 감싸여 있다. 나예은의 마음과 정신세계는 아주 온전해서 결핍이란 것조차 존재하지 않았다. 나상준은 이 모든 행복과 사랑으로 가득 찬 나예은의 모습을 바라보며 말한다. “그래, 큰아빠는 큰엄마를 정말 좋아해.” 차우미는 나상준과 나예은이 그녀를 기다리고 있다는 것을 알고 있었기에 평소보다 조금 더 빠르게 준비를 마쳤다. 그녀가 단장을 마치고 아래층으로 내려오자 나상준과 나예은도 막 뒷마당에서 들어오고 있었다. 나예은은 차우미를 보자마자 ‘큰엄마!’라고 부르며, 나상준의 손을 재빠르게 뿌리치고 쿵쿵 달려와 차우미의 손을 붙잡고 올려다보았다. 차우미는 샤워 후, 깔끔한 셔츠와 청바지로 갈아입었고 특이한 점이 있다면 긴 머리를 반쯤 말린 채 그대로 뒤로 늘어뜨렸다는 것이다. 나예은은 차우미의 긴 머리를 보고 눈을 반짝이며 말했다. “큰엄마, 머리 풀고 있으니까 너무 예뻐요!” 차우미는 내려오자마자 나예은에게 칭찬을 받게 될 줄은 몰랐기에 부드럽게 미소를 지으며 나예은의 작은 머리를 쓰다듬었다. “고마워.” 그러고는 문득 생각난 듯 물었다. “더운 거 아니야? 머리 묶어줄까? 큰엄마가 예쁘게 묶어줄게.” 나상준이 머리를 묶어줄 리는 없으니 어린 나예은이 스스로 묶기에도 어려울 터였다. 차우미의 말을 듣자마자 나예은은 고개를 끄덕이며 대답했다. “네, 묶어줘요. 안 그러면 나중에 더울 것 같아요!” 나예은은 머리숱도 많고 굵은 편이라 묶지 않으면 조금만 지나도 더워할 것이었다. 차우미 역시 조금 지나면 자신의 머리도 묶을 생각이었다. “그럼 큰엄마가 예쁘게 묶어줄게.” “네!” 차우미는 나예은의 손을 잡고 나상준을 향해 말했다.

이 순간, 서혜지와 나준우는 작은 배를 타고 호수 위에서 시간을 보내고 있었다. 서혜지는 휴대폰으로 주변 풍경을 찍고, 나준우의 사진도 찍으며 눈에 담긴 아름다운 장면들을 남기고 있었다. 차우미의 메시지가 도착한 건, 마침 서혜지가 나준우를 촬영하던 찰나였다. 화면에 뜬 메시지, 특히 발신인의 이름을 본 서혜지는 곧바로 핸드폰을 내려놓고 메시지를 열었다. [미려 씨, 오늘 저랑 상준 씨가 예인이를 데리고 동물원에 갔다가 오후엔 과수원에서 딸기와 과일을 따려고 해요. 저녁엔 영화도 보러 갈 거예요. 두 분은 언제쯤 돌아오실 건가요? 돌아오시기 전에 연락 주시면 시간 맞춰서 준비할게요. 그리고 예은이는 어젯밤부터 오늘 아침까지 정말 잘 있었어요. 잠도 잘 자고 울지 않았으니 걱정하지 마세요.] 서혜지는 이 긴 메시지를 읽고 마음 깊이 감동했다. 나예은이 자신의 소중한 딸이니만큼 차우미와 나상준을 믿고 맡기긴 했지만, 엄마로서 마음이 쉽게 놓이지 않았던 것이다. 그러나 아이를 이미 맡긴 만큼 연락하지 않고 모든 걸 차우미와 나상준을 믿기로 결심했었다. 차우미는 그녀의 이런 마음을 잘 알기에 직접 나예은의 상황을 알려주어 그녀가 안심할 수 있도록 해준 것이었다. 그녀는 차우미의 세심함에 깊이 감동하며 눈물이 맺혔다. “왜 그래?” 나준우는 서혜지의 표정 변화를 알아채고, 그녀가 눈물까지 글썽이는 모습을 보고는 곧장 그녀 곁으로 와서 감싸안았다. 서혜지는 고개를 저으며 눈가에 맺힌 눈물을 깜빡이며 말했다. “형수님한테서 온 메시지예요. 예은이가...” “예은이가 왜? 혹시 울었어?” 서혜지가 다 말을 마치기 전에 나준우가 불안한 듯 끼어들며 물었다. 서혜지는 차우미의 세심한 메시지에 감동받아 위로를 받고 있었는데, 나준우의 질문에 그 감동이 순간 사라지고 오히려 웃음이 터져 나왔다. 나준우는 나예은에게 무슨 일이 생긴 줄 알고 혹시 다치거나 넘어지지 않았을까 걱정했던 것이다. 그러나 서혜지가 웃음을 터뜨리자 그는 잠시 멍해졌다가 그