용준은 미리 다 준비를 마쳤다.예전에 왔던 의사들도 차례로 남서훈이 지금 머물고 있는 마당에서 지냈는데, 예서가 중독된 것을 보아낸 의사들도 몇 명 있었고 최선을 다해 치료 방법을 연구했었다. 심지어 그들 중 한 의사는 여기서 일 년 가까이 머물면서 여러 가지 의학 실험을 했었다. 그러나 결과는 좋지 않았다.남서훈은 실험실로 들어가서 먼저 예서의 몸속에 있는 독소가 도대체 무엇인지 검사해 봐야 했다. 독소의 정체를 알아내야만 그에 대응하는 해독제를 개발해 낼 수 있기 때문이다.한편.마샤 아라벨라는 벌써 중독된 지 사흘이 지났다.이 사흘 동안, 마샤는 매일 죽을 것 같은 고통을 겪었다. 얼굴과 몸을 빽빽하게 덮은 고름 상처를 보고, 몸에서 풍기는 악취를 맡고, 하인들이 너무 겁에 질려하며 역겨워서 가까이 오기조차 두려워하는 모습을 보자 마샤는 이성을 잃고 분노하면서 물건을 부수고 하인들을 처벌했다.화가 나다 못해 히스테리까지 부렸다.“나쁜 년! 그 망할 년이 어떻게 감히 내게 이럴 수 있어? 반드시 그년을 잡아서 이 모든 걸 되찾을 거야! 뼈까지 발라버릴 거야...”그리고 욕을 실컷 하기도 전에 벌써 온몸이 아파지기 시작했다.개미 수백 마리가 심장을 갉아 먹는 것 같은 느낌, 몸의 모든 장기, 살과 피부가 아주 무딘 칼로 긁히는 것 같은 느낌과 동시에 가렵다 못해 미칠 것 같았다.마샤는 차라리 죽고 싶었다. 독이 발작할 때마다 그녀는 버티지 못하고 죽을 것이라고 생각했다. 그런데 정작 죽을 것처럼 아파도 정말 죽지는 않았다.마샤는 더 이상 견딜 수 없었다. 그녀는 고통 속에서 엄마의 손을 꼭 붙잡고 점점 초점이 흐려지는 두 눈으로 옆에 있는 부모님을 바라보며 외쳤다.“아빠, 엄마, 살려주세요. 제발, 저를 구할 방법을 찾아주세요.”하지만 어떻게 구할 수 있을까?마샤의 아버지는 오래전에 X 국에서 많은 의사들을 초대해 진찰하게 했다. 하지만 그들은 모두 고개를 절레절레 흔들며 자신들이 할 수 있는 일이 전혀 없다고 말했다.“그럼 가서 그

여은진은 화가 났지만 여전히 교양과 예의를 지켰다.원승진의 말이 끝난 뒤에야 입을 열었다.“어르신, 저랑 이림 씨는 오래전부터 가능성이 없었어요. 저는 앞으로 결혼할 생각도 없고요, 그저 요한이를 잘 돌보면서 살고 싶어요.”말을 마치는 그녀는 원이림을 바라보며 말했다.“그러니까 이림 씨도 요한이 데려갈 생각하지 마요. 저는 이미 포기했어요. 다시는 요한이 때문에 잘못된 선택을 하지 않을 거예요. 그리고 누군가가 요한이를 가지고 저의 마음을 통제하려는 건 딱 질색이에요.”원이림은 눈살을 찌푸리고 설명하려고 입을 벌렸지만 말을 내뱉지 않고 다시 삼켰다.여은진의 성격을 잘 알기 때문이다. 10년 동안이나 남몰래 그를 사랑하고 따라다녔던 것처럼 한 번 결정을 내리면 얼마나 집요한지를 그는 알고 있었다.그녀가 포기하고 싶을 때도 마찬가지였다.원이림도 별다른 방법이 없어서 요한이를 이용해 여은진에게 한 번만 기회를 달라고 애원하려 했었다.여은진은 요한이를 안은 채 떠나려고 했는데 분위기가 심상치 않은 것을 감지했는지 요한이가 갑자기 울기 시작했다. 그것도 떠나갈 듯이 큰 소리로 말이다.원승진은 그 모습을 보고 마음이 너무 아파 다가가면서 말했다.“은진아, 요한이가 심하게 우니까 내가 먼저 안아서 달래주면 어떨까? 이제 울음이 그치면 데려가도 되잖아?”그러나 여은진이 차갑게 거절했다.“괜찮아요.”아들이 우는 것을 보자 그녀도 가슴이 찢어질 듯 아팠지만 마음을 굳게 먹고 요한이를 안고 떠났다.원승진은 돌아서서 원이림을 세게 때렸다.“쓸모없는 놈, 너만 아니었으면 요한이 엄마가 요한이를 데려가지 않았어. 그렇게 슬프게 울지도 않았을 거고. 아이고, 마음이 아프네.”원이림도 당연히 마음이 아팠다. 요한이가 큰소리로 서글프게 우는 것도 걱정되었지만, 여은진이 냉담한 태도로 결연하게 떠나는 것을 보자 심장이 부서지는 듯 아팠다.하지만 모든 것이 그의 잘못이었고 여은진이 이런 태도를 보이는 게 당연했다.그녀가 냉담한 태도로 원이림을 대하고 그를 용서

보채고 있는 요한을 안고 달래는 남자의 잘생긴 얼굴에는 부성애가 넘치는 자상함이 그득했다.“우리 요한이 착하지? 그만 울어, 응? 우리 사내대장부 맞지? 할아버지랑 아빠가 보고 싶었어?”가늘고 긴 손가락으로 아이 얼굴의 눈물을 닦아내며 듣기 좋은 중저음으로 계속하여 살살 달랬다.“어디 보자, 요한이 얼굴이 얼룩 고양이가 됐네? 아빠가 둥개둥개 비행기 태워줄까? 아...”원이림은 문득 뭔가를 깨달은 표정을 지었다.“요한이 그 놀이터 가고 싶구나? 거기 가서 놀고 싶어서 운 거야?”요한은 원이림의 품에 안긴 지 얼마 되지 않고부터 울음을 뚝 그쳤다. 비록 몇 달밖에 안 되는 아기지만 사람을 알아볼 수 있었고, 낮에는 원승진, 원이림과 같이 노는 것에 익숙해져 오늘 그들이 보이지 않자 울음을 터트렸던 것이다. 하나 지금은 거의 그치고 흑진주 같은 눈망울에 눈물만 그렁그렁한 채 원이림을 쳐다보며 끄억끄억 작게 흐느낄 뿐이다.“아유, 착해라...”원이림은 아이를 안고 별장으로 걸어갔다.“아빠랑 놀이터 가자...”그러자 원승진이 여은진을 보며 자애롭게 말을 걸어왔다.“은진아, 너 오늘 바쁜 거 아니면 우리 집에 같이 갈래? 요한이 노는 것도 보고 같이 놀아주기도 하면서 말이야. 지 아빠가 놀이터 만들어줬는데 엄청 좋아해.”여은진은 제안에 거절하지 않고 함께 별장으로 걸어들어갔다. 대문을 지나 뒷마당으로 향하며 여은진은 눈앞의 광경에 조금 멍해지고 말았다.원승진이 사들인 이 별장은 앞마당에 정자와 화초가 적당하게 어우러진 2층짜리 단독주택으로, 여은진이 살고 있는 별장과 같은 구조였다. 그러나 뒷마당은 그녀의 집과 완전 딴판이었다.면적도 무려 300평이나 되는데, 기존에 살고 있던 주인은 뒷마당에 매우 큰 유리 하우스를 지었고, 그 옆에는 유기농야채와 과일들을 심는 밭을 만들었었다.전에 그 주인은 심은 채소와 과일들을 여은진한테 가져다 주기도 했고, 그녀가 아직 임신 중일 때 집주인의 요청으로 유리 하우스에 와서 거기에 심은 진귀한 품종의 화초를

이윽고 커다란 몸집이 앞으로 성큼 다가왔다. 그한테서 뿜어져 나오는 강렬한 남성의 기운이 너무 위압적으로 느껴져 여은진은 저도 모르게 한 발짝 뒷걸음질을 쳤다.남자의 빨려 들어갈 것만 같은 새카만 눈동자가 그녀를 응시하고 있었다.“요한이를 달라며?”“아... 네.”여은진은 그녀와 고작 반보 떨어진 원이림을 향해 팔을 뻗어 그의 품에 안겨있던 요한이를 데려오려고 했다. 그러나 그때 원이림이 더 가까이 다가왔다. 그러다가 갑자기 삐끗한 것처럼 비틀거리며 중심을 잃었다. 너무 놀란 여은진은 생각할 틈도 없이 그를 부축했다. 동그랗게 뜬 눈매에 걱정이 어려있었다.“왜 그래요?”“아, 별거 아니야.”다시 똑바로 선 원이림은 짙고 어두운 눈으로 그녀를 보며 말했다.“죽을 고비를 넘긴 지 얼마 안 돼서 그런가. 몸이 아직 완전히 회복되지 않아서 허약해. 방금 다리에 쥐가 났는지 갑자기 힘이 풀려서...”진지하게 얘기하는 모습을 보고 여은진은 따로 의심하진 않았다.무사히 그의 품에서 요한이를 받아 안으니, 그가 떠날 준비를 하며 한마디 남겼다.“요한이가 울면서 혹시 날 찾게 되면, 언제든지 날 불러. 아직 몸이 이래서 휴양차 계속 별장에 있을 거야.”여은진은 그렇게 하겠다고도 안 하겠다고도 하지 않고, 그냥 아이를 안은 채 묵묵히 그가 떠나는 걸 보기만 했다.돌아서는 순간, 원이림의 입꼬리가 비스듬하게 올라갔다. 흑요석같이 검은 눈동자는 반짝거리며 빛이 났다.조금 전 반응으로 봐서 여은진도 그에 대한 감정을 다 내려놓았다고 볼 수는 없는 것 같았다. 분명 일말의 여지는 있었다. 그게 아니면 왜 가까이 다가서니 얼굴이 붉어지고, 쓰러질 뻔하니 그런 걱정되는 눈빛을 하고 있었겠는가.그녀의 마음을 되찾을 앞으로의 계획에 자신감이 더 붙었다.이튿날 아침, 여은진은 아침 식사가 끝나기 바쁘게 회사로 갔다.원승진은 와서 요한이랑 한참 놀아주다가 전처럼 애를 안고 그의 별장으로 갔다.줄리아와 시터 아주머니는 그를 저지하지 않았다. 여은진이 그리 하라고 분

차 문이 열리고 여은진이 차에서 내리자 비서가 그녀 앞으로 바짝 다가와서 보고했다.“아가씨, 지금 제일 위급한 건 시용자 중의 한 명인데, 알레르기 반응으로 호흡곤란까지 오고 있어요. 아가씨가 오기 전에 방금 병원으로 실려 가서 아직 상태가 어떤지는 모릅니다. 그런데 그것보다, 누가 소식을 새어나가게 했는지 벌써부터 기자들이 와서 집중취재를 하겠다고 난리예요.”여은진은 눈살을 찌푸렸다. 하지만 여전히 흔들림이 없는 자세였다.원이림의 비서로 예전에 크고 작은 돌발 사건들을 많이 겪은 터라 그녀도 일 처리하는 재주와 능력은 노련한 사업가 못지않았다.“우선 직원을 병원에 보내서 알레르기가 제일 심하다는 사람이 어떤 상황인지 지켜보라고 해. 절대 사람이 죽어서는 안 되는 거 알지? 가족들이나 기타 시용자들은 잘 위로하고 다독여 줘. 그 밖에 기자들 쪽은 회사 홍보팀에 맡겨. 사건 조사 결과가 나오기 전엔 아무런 대응도 하지 말라고 해. 단, 언론에 우리 입장을 밝혀. 사건 조사 확실히 해서, 시용자와 대중들한테 꼭 명확한 답변을 할 거라고.”...여은진은 매우 조리 있고 일사불란하게 사건에 대한 해결 방안을 내놓았다.그리고 오자마자 즉시 실험실로 가서 조제된 향수에 무슨 문제가 있었는지 확인부터 했다. 그러나 아무런 문제점도 발견하지 못했다.여은진은 병원에 한번 가보기로 했다. 원이림도 그녀와 같이 갔다.병원에 나타나자마자 기자들이 벌 떼처럼 달려들어 물 샐 틈도 없이 에워싸고는 갖가지 취재 장비를 들이댔다.“여은진 씨, 여은진 씨가 이번에 일어난 향수 알레르기 사건의 주요 책임자라면서요? 시용자가 심각한 알레르기 반응을 일으킨 그 향수가 여은진 씨 본인이 직접 블렌딩한 향수라던데, 맞나요?”“여신은 초창기에 향수와 화장품 사업으로 회사를 일으켰다고 들었는데, 고 여건명 회장님이 돌아가신 후로부터 여신 그룹의 향수와 화장품 사업은 나날이 쇠퇴해진 걸로 알고 있습니다. 그리고 요즘 여신 그룹 주가도 변동이 심하던데요.”“여은진 씨, 대체 여신 그룹