도혜선의 생각을 듣고 싶어 직접 얼굴을 보며 물었다. 소문이 아닌 확실한 정보였다. “내 말은 형원 그룹은 못 건드려요. 하지만 신호연을 어떻게 할지 생각해 볼 수 있잖아요!” 도혜선은 음험한 웃음을 보였다. “이번에 지아 씨와의 이혼소송 때문에 불만이 엄청 많이 쌓였을 텐데 지아 씨가 화려한 복귀를 할 수 있게 보고만 있지 않을 거예요. 이 자식 일단 힘만 좀 생기면 첫 번째로 지아 씨 망하게 할 준비를 할 거예요!”“그건 맞아요. 안 그래도 지금 여러 공급업체와 계속 뒤에서 수작 부려서 요즘 편한 날이 없어요” 나는 한숨을 푹 쉬었다. 도혜선이 그때 그 일 때문에 신호연에 대한 화가 많이 나 있음을 알고 있지만 그 인간들이 한 짓이니 욕먹을 필요가 있다고 생각했다.“그러면 앉아서 한 대 맞기를 기다리고만 있을 거예요? 그래서 내가 묻잖아요. 신흥에서는 무슨 방법이 없어요?” 도혜선은 초롱초롱한 눈빛으로 나를 쳐다봤다. “지아 씨. 날 친구로 생각하든 안 하든 상관없지만 신호연과 관련된 일은 무조건 도울 거예요.” 싸울 준비를 하기 위해 두 팔을 걷어붙이는 도혜선의 등을 토닥토닥 두드리며 말했다. “고마워요.”그러나 신흥의 내부적인 문제들을 어떻게 말해야 할지 모르겠다. 내 속사정을 도혜선까지 알게 하고 싶지 않았다. “제가 있는 동안은 신흥건재가 절대 다른 사람 손에 넘어가지 않을 거예요!” 이게 내가 할 수 있는 유일한 대답이었다. “천우 그룹은 무슨 일이에요? 왜 갑자기 힘들어진 거예요?” 나는 도혜선을 보며 물었다. 도혜선이 비지니스를 안 한다고 쉽게 보면 안 된다. 그 어떤 사업가보다 더 프로패셔널하다. 강 건너 불구경까지도 사건의 경위를 정확히 파악할 수 있는 사람이다. “그룹재단이 해외에 있다 보니 구체적인 내막은 아무도 몰라요. 근데 주인이 바뀌는 건 확실해요. 얘기가 나온 지 좀 됐어요. 근데 회사기밀을 철저히 숨기고 있어서 정확히 알고 있는 사람은 없어요.” 도혜선은 고개를 내저었다. 나도 기분이 가라앉았다. “그러면 우리가

전화한 사람은 콩이 선생님이었다. 콩이 아빠가 애를 데리고 갔다고 했다. 너무 불안했다. 신호연이 평소에도 절대 안 하던 콩이 하원 픽업을 갑자기? 바로 신호연에게 전화했다. 너무 익숙했던 번호가 지금 이 순간 무엇보다 낯설게 느껴진다. 긴 통화연결음 끝에 신호연은 애정 섞인 목소리로 전화를 받았다. “여보!”순간 너무 화가 났다. “신호연! 지금 뭐 하자는 거야? 누구 맘대로 애 데리러 가?”“여보, 화내지 마. 하나밖에 없는 우리 딸 보러 간거야. 콩이를 만난 게 얼마 만인지 몰라. 너무 보고 싶었어!”입바른 말만 하는 신호연이라는 인간에 너무 소름 끼쳤다. 콩이가 보고 싶다고? “여보라고 하지 말라고 했지? 진짜 너무 싫어! 지금 어디야?” 급한 마음에 나도 모르게 소리 지르고 있었다. “습관이 돼서 그렇잖아. 내 평생 여보는 당신 하나뿐이야.” 신호연은 차분한 말투로 대답했지만 나를 약 올리기 위함이 틀림없다. “우리 지금 겨울왕국에 있어.”신호연이 더 말하기 전에 빨리 전화를 끊고 바로 엄마에게 전화해 내가 콩이 하원 픽업 간다고 했다. 솔직하게 얘기하면 나보다 더 화낼 게 분명했다. 최대 시속으로 겨울왕국을 향했다. 겨울왕국은 대형 어린이 공원이다. 여러 가지 아이스크림과 각 연령대에 맞는 놀이 기구가 있다. 콩이는 내 목숨보다 더 소중한 존재다. 신호연에게 아빠라고 부르긴 하지만 아빠 자격은 오래전부터 없었다.조급한 마음으로 겨울왕국 안으로 뛰어갔다. 저 멀리 신호연이 의자에 앉아서 콩이에게 아이스크림을 먹이고 있는 모습이 보였다. 예전에는 이런 모습이 날 감동하게 하기도 했었다. 콩이가 먼저 나를 발견하고 의자에서 뛰어내려 나에게 달려오려고 하자 신호연은 바로 콩이를 안고 일어섰다. 신호연 팔에 안겨 발버둥 치는 콩이도 내키지 않아 하는 게 보였다. “엄마!”바로 콩이 앞으로 달려가 신호연에게서 콩이를 뺏었다. 콩이를 꼭 껴안았더니 콩이도 내 목을 끌어안았다.신호연은 살짝 웃음을 띠며 말했다. “뭐가 이렇게 급해? 콩이

신호연은 계속 염치없이 말했다.“우리가 손을 잡고 다른 사람에게 이익을 가져다주지 않는다면 앞으로 기회는 있을 거야. 이 서울 땅에 우리가 있을 자리가 없겠어? 건축 자재 업의 주도자가 될 날이 머지않아, 안 그래, 여보?”“꿈 깨. 당신은 비겁한 소인배야! 이번 생에, 다시는 내가 당신이랑 손을 잡을 생각을 하지 마! 당신 참 부도덕해, 하늘이 당신을 지켜보고 있어!”나는 이 역겨운 남자 때문에 화가 나 미쳐 버릴 게 같아 콩이를 안고 일어나 그를 바라보았다.“다음에 콩이를 만나고 싶으면 미리 전화해! 다른 일은 생각도 하지 말고!”“한지아, 3일 안에 결과를 볼 수 있을 거야, 난 언제든지 네가 돌아오길 기다릴 거야. 아이를 생각해야지, 너무 고집부리지 마!”신호연은 내 뒤에서 비꼬면서 한마디 덧붙였다.“다시 만나기를 기다리고 있을게! 여보!”나는 콩이를 품에 안고 뛰쳐나오면서 이를 악물었다. 두 눈에 눈물이 고여 있었는데, 그 사람 때문에 화가 났는지, 아니면 그가 말한 소식에 놀라서인지, 계속 떨고 있었다.콩이는 얌전하게 내 어깨에 엎드린 채, 커다란 두 눈으로 줄곧 겨울 왕국 입구를 바라보고 있었다. 나는 콩이를 꼭 껴안고, 하염없이 눈물을 흘렸다.나는 콩이가 볼까 얼른 손을 들어 눈물을 닦았다.차로 돌아온 나는 콩이를 어린이 의자에 올려놓고 감정을 가라앉힌 후 씩씩한 미소를 지으며 물었다.“엄마랑 맛있는 거 먹으러 갈까?”콩이는 고개를 들어 내 눈을 쳐다보더니 앳된 목소리로 물었다.“외할머니, 외할머니도 함께 가요?”“그래, 함께 가지! 우리 외할머니, 외할머니 모시러 집으로 가자!”나는 콧소리가 심했다.이제부터 콩이의 세상은 이렇게 될 수밖에 없다는 것에 나는 깊이 자책했다.부모님과 함께 해산물을 먹으러 갔지만, 저는 항상 긴장하고 있었고, 그 감정으로 인해 폭발할 것 같았다.극도의 인내와 자제는 나를 좀 초조하게 만들었다.밥을 먹고 나서 나는 그들을 집에 데려다주고 잠시 나갔다 오겠다고 했다.나는 차를 몰고

술잔이 뒤엉키고 떠들썩한 가운데, 나는 더욱 허탈해졌고, 마음속에는 이미 대세가 가버린 황량함이 있었다. 군중들 사이에서도 모두 조용히 오늘의 주인공이 누구인지를 의논하고 있었다.신호연이 방금 나한테 흘린 정보에 따라 나는 천우 그룹의 도련님이 누구일까 생각해봤다.원래 협력했던 단골손님 몇 분이 서로 인사를 나누는 걸 봤는데, 얼굴에 웃음기가 다 무감각해서 최대한 빨리 최종 선고를 받고 싶어 하는 것 같았다. 사실 오늘 온 건 결국 이 결과를 확인하고 싶어서 온 것이 아닐까?사람이란 이런 것이다, 직접 본 것이 아니라면 한 가닥의 희망이라도 품고 있다.오늘 이 자리에 서 있는 사람들 속에서 비로소 내가 얼마나 작고 외롭고 무기력한지 느끼며, 순간순간 나는 정말 작은 도시로 도망가서 편안히 딸을 지키며 세상과 다투지 않는 삶을 살고 싶었다.마침내 그 순간이 왔다. 누군가가 무대에 올라갔고, 모두가 주위로 몰려들었다. 나는 자기도 모르게 많은 사람의 뒤를 따라 걸어갔고, 심장이 콩닥콩닥 뛰어 주먹을 꽉 쥐었다.예전에는 천우 그룹이 내 생사가 걸린 것일 줄 몰랐다.어느새 신호연은 내 곁에 서 있었고, 넋을 잃고 있었다. 나는 속으로 다 원하는 걸 다 얻었는데 왜 나한테 달라붙어 있냐고, 어디 아픈 거 아니냐고 욕했다.무대 위에서 각종 발언과 번거로운 절차가 진행됐는데, 마치 신비로운 시상식처럼 느껴졌다. 마지막에 한 어르신이 떨리는 목소리로 말했다.“우리의 도련님을 모시겠습니다!”갑자기 홀 전체의 불빛이 어두워지더니, 한 줄기 강한 빛줄기가 홀 입구를 비췄다. 모든 사람이 떨리는 마음으로 입구 쪽을 향해 그분이 나타나기를 기다리고 있었다. 곧, 홀 전체에 우렁찬 박수 소리가 우레와 같이 울렸다...사람들은 자연스럽게 양쪽으로 비켜 무대로 향하는 길을 터주었다. 사람들 속에 끼인 나는 걸어 들어온 사람이 누구인지 전혀 알 수 없었고, 다만 수많은 별이 달을 받들고 한 사람을 따라 걸어오는 것 같은 느낌이 들었다.옆에 서 있던 신호연의 표정이 일순

나는 그들의 포효에 조금도 두려워하지 않고 침착함을 유지했다.“여러분, 당신들은 신호연과 협력하고 계약이 있어요. 어떻게 물건을 납품하고 결제하는지, 갑을 쌍방이 어떤 의무를 이행하는지, 모두 똑똑히 알고 있어요. 당신들은 정말 계약서가 휴지 한 장이라고 생각하나요? 매번의 계약이 완성되고, 대금이 결제되는데, 만약 연체된 것이 있다면 당신들은 신호연을 찾아서 결제받으면 되잖아요. 설마 신호연이 당신들에게 결제하지 않았단 말인가요?”“그럼 잔금도 많이 밀렸어요!”누군가 떠들어댔다.“잔금? 정말 뻔뻔하게도 그게 잔금이라고 말하고 있는 거야? 잔금을 나한테 달라고 하는 건, 당신들이 정말 거지라서야, 아니면 나 같은 여자가 만만하다고 생각하는 거야? 너희 같은 낯짝으로 감히 장사판을 기웃거려?”나는 강경한 어투로 말을 뱉고 이해월 향해 손을 내밀었다. 그녀는 나에게 자료 뭉치를 건네주었다. 자료는 ‘턱!' 하는 소리와 함께 회의 테이블에 떨어져 멀리 미끄러져 나갔다.“정말 당신들이 하는 짓이 빈틈없는 줄 알아? 당신들은 신호연과 계약 기간 조잡한 물건으로 공사품질을 속이고 있는데,내가 개발업자를 함께 찾아서 이야기할까, 아니면 관련 부서에 보고해서 조사를 시작할까? 그 업주들 안 와도 돼, 명단은 나한테 있어!”나는 차갑게 웃으며 말했다.“나란 사람에 대해 아마 들은 바가 있을 거야, 내가 가장 좋아하는 것은 소송이고, 게다가 백승불패의 철부리 변호사도 불렀어. 모두 함께 수법을 써봐, 내가 반드시 당신들에게 좋은 의견을 줄 거야. 만약 당신들이 이런 방법으로 이길 수 있다면, 당장 당신들에게 결제해주고 한 푼도 빚지지 않을 거야.”회의실은 갑자기 조용해졌고, 나는 돌아서서 떠나려 했다.“이의 없는 사람은 내 회사를 떠나세요. 구 변호사님, 오늘 온 사람들의 모든 협력 계약을 해지해 주세요. 그들은 저 한지아와 협력할 자격이 없습니다.”“잠깐만요, 한 대표님! 오늘 회의라는 것이...”유빈은 나를 쳐다보더니 표정이 복잡해진 채 달갑지 않은 것