얼마나 지났을까, 귓가에 들려오는 얕은 소리에 몽롱하던 정신이 돌아오는 듯했다.나는 천천히 눈을 떴다. 흐릿하던 시야가 차츰 뚜렷해졌고, 그 시야에 불쑥 들어온 건 끔찍하리만치 잘생긴 얼굴이었다. 깜짝 놀라 일어나려 했으나, 가슴을 찌르는 따끔한 고통에 저도 모르게 ‘흡’ 신음을 냈다.“뭘 그렇게 놀라는 거예요?” 낮게 갈라진 음성이 들려왔다.놀랍게도, 우리는 아직 차 안에 있었다. 신이 한 땀 한 땀 고심하며 빚은 듯 잘생긴 그의 얼굴 뒤로 서서히 지고 있는 태양이 보였다. 석양이 하늘 전체를 오렌지빛으로 물들이고 있었다.“...맙소사. 몇 시예요? 콩이 데리러 가야 하는데!” 나는 다급하게 그를 살짝 밀치며 말했다.“이미 지아 씨 폰으로 친구분께 대신 데리러 가달라고 말했으니까 걱정 마요.”그가 무심히 한마디 더 보탰다. “근데 지아 씨, 저 이제 다리에 쥐 날 것 같아요.”나는 그제야 그의 품에 안겨 잠을 자고 있었다는 걸 알아차렸다. 부끄러워 고개를 푹 숙이고 입을 삐죽거렸다.“저... 얼마나 잤어요?” 나는 쑥스러움을 감추려 얼른 똑바로 앉고는 아무렇지 않은 척 물었다.“두 시간 조금 넘었죠.”배현우가 명령하듯 말했다. “이제 내립시다.”조수석에서 내린 나는 이곳이 그가 지난번에 나를 데리고 왔던 리조트라는 것을 알게 되었다. 그러나 다른 손님은 보이지 않았다.나는 종종걸음으로 앞서간 그를 따라잡았다.“여긴 뭐 하는 곳이에요?”“왜요?” 그가 나를 힐끗 쳐다보며 물었다.“경치가 너무 아름다워요. 고요하고 상쾌해요! 그런데 왜 다른 손님은 보이지 않는 거죠?” 나는 호기심을 감추지 않고 물었다.그가 한쪽 입꼬리를 쓱 올리고는 내 물음에 대답해 주지 않았다. 두 손을 주머니에 넣은 채 유유히 안으로 걸어 들어갔다.나는 뾰로통하게 입을 내밀었다. ‘쳇. 멋있는 척하기는.’나는 이곳이 정말 좋았다. 단지 전체의 경치가 아름답고 수려하여 천국에 와있는 듯한 느낌이 든다. 회색빛 도심 속에서 미세먼지만 먹으며 살다가 이렇게 자연과

그의 갈급한 부름에 나는 착실하게 응했다. 이렇게 사랑받고 있음을, 누군가에게 소중한 존재임을 느끼는 것이 너무 오랜만이라 나는 억눌렸던 그동안의 슬픔을 쏟아내듯 더욱 그의 입술을 탐하고 갈망했다.머릿속에는 여전히 그가 했던 말이 맴돌았다. ‘앞으로 핑계 댈 수도 없게, 오늘은 참지 않을 거예요.’나는 지금 내가 놓인 상황을 철저히 무시하고 싶었다. 걱정과 불안이 가득한 속박 속에서 벗어나 한 번만이라도 고삐 풀린 말처럼 마음이 가는 대로 행동하고 싶었다. 아마도 너무 억눌렸던 탓일 것이다. 그에게 홀려 이성도 잃고 지금 이렇게 애정을 갈구하는 걸 보면.신호연과 신연아가 한 몸으로 뒤엉킨 모습이 생각나 나를 끊임없이 자극했다. 나는 어쩔 수 없이 끓어오르는 분노와 억울함에 견딜 수 없었다. 그들에게 끔찍이 복수하고 싶다는 생각이 들었다. 나도 너 없이 다른 사람의 사랑을 받으며 살아갈 수 있다고, 너희들보다 더 행복하게 살 수 있다고 증명해 보이고 싶었다.배현우의 따뜻한 숨결이 나를 에워싸고 뜨끈한 손이 내 등을 단단히 받치고 있다. 내가 아플까 봐 조심스러워하는 그의 손길이, 사랑스럽고 부드러운 입맞춤에 집중하는 모습이 소중했다. 이토록 사랑스러운 그를 내가 거절할 이유가 있을까.나는 몸이 상했다는 사실도 잊은 채, 갈망을 해소하기에 급급했다. 나의 갈증에 그가 짙은 입맞춤으로 응했다. 지금 이 순간, 나는 사랑이라는 따뜻한 감정이 통증도 줄일 수 있다는 것을 알게 되었다. 아려왔던 상처가 지금은 조금도 느껴지지 않았다.그가 나의 끓어오르는 갈망을 느낀 듯 이성을 잃은 눈동자로 나를 바라보며 귓가에 낮게 속삭였다.“지아 씨, 괜찮겠어요? 많이 아플 수...”나는 빠르게 입술을 포개 그의 입을 막았다. 그가 무엇을 말하고 싶은지, 무얼 걱정하고 있는지 모두 알 것 같았다.나의 대답에 그가 인내해 오던 탐욕을 펼쳐내듯 순식간에 성급해지고, 거칠어졌다...그 순간 나는 구름 위에 둥둥 떠 있는 듯한 편안함을 느꼈다. 모든 번뇌, 우울함, 억울함,

법원을 나서는 순간 나는 십 년 묵은 체증이 한순간에 내려가는 듯한 느낌을 받았다. 드디어 결혼이라는 명목 아래 나를 옥죄어 오던 족쇄를 풀고 자유로워졌다.아직 구 변호사를 보내기도 전에 신호연이 안에서 뛰쳐나와 겹겹 한 높은 계단을 빠르게 뛰어내려 나를 향해 달려왔다.사람들이 나를 중심으로 에워싸고 방비 태세를 취했다.함께 나온 몇몇 친구들이 방어하며 말리자 그가 의기소침하게 주눅이 든 표정으로 원망스럽게 나를 바라보았다. “여...” 신호연은 양심은 찔리는지 차마 뒷글자는 뱉지 못하고 삼켰다. 그의 처량하고 슬픈 눈을 보며 나도 조금은 비통한 마음이 들었다.“지아야. 가지 마...”“그만 막으시라고요!”“지아야. 한 번만 기회를 줘. 아직 할 말이 있어!”신호연은 자신을 끌고 가려는 사람들의 손에서 벗어나려 안간힘을 쓰며 애처로운 눈빛으로 나를 쳐다보았다.“... 지아야. 한 번만 대화할 기회를 줘! 아무리 이혼한다 해도 아직 해야 할 말이 많아. 여보! 제발...”“다시는 날 그렇게 부르지 마. 우린 이혼했고 넌 그렇게 부를 자격 없어! 그리고 우리 사이에 무슨 할 말이 더 있다고 그래?”내가 단호하고도 차갑게 쏘아붙였다.“아니. 지아야. 내가 할 말이 있어서 그래. 제발.”“그만 막으시라고요! 뭐 하시는 거예요?”방어하는 사람들에게 다급하게 큰소리를 치는 신호연의 눈에 절박함이 비쳤다. 마치 애원하면서도 내가 돌아서서 갈까 봐 두려워하는 것 같았다.나는 사람들에게 그를 놓아주라고 이른 뒤 담담하게 팔짱을 끼고 말했다.“말해봐.”그가 주변에 깔린 구경꾼들을 보고 말을 하려다 멈추었다.“어디라도 앉아서 대화하는 게 어때. 내가 커피 살게.”신호연이 여전히 원망 어린 눈길로 나를 주시했다.“그럴 필요 없으니까 지금 여기서 말해.” 나는 그의 말을 칼같이 거절했다. 너 때문에 상했던 내 몸의 상처가 어떻게 겨우 나은 건데.그가 나를 향해 천천히 다가왔다. 고개를 들어 나를 바라보며 조심스레 입을 달싹였다. 한참 동안 생각하는

내가 이력서에서 본 그는 바로 대학 선배이자 고향 친구인 장영식이었다.전에 해외로 떠났다는 말을 들은 이후로 오랫동안 연락이 끊겼으므로 궁금한 것투성이였다. 나는 재빨리 이해월 실장에게 면접을 통지하라 일렀다.이해월은 신흥에 오래 몸 담근 직원이다. 높지 않은 학력에 비해 갖춘 상당한 업무 실력과 영리한 판단력, 그리고 특히 탁월한 기억력을 가지고 있는 인재였다. 내가 그녀를 나의 비서로 일하도록 한데는 또 다른 속셈이 있었다. 그녀는 이전에 신연아와 모순이 있었기에 든든한 내 편이 되어줄 수 있을 것 같았다.장영식을 면접 자리에서 만났을 때 그는 꽤 진중한 표정으로 의자에 앉아 나를 바라보았다. 아마 내가 회사의 사장임을 알고 있는 듯했다.오래 연락이 끊겼던 옛 친구를 만난 나는 신이 나서 바로 물었다. “나 누군지 알아?”그가 입꼬리를 올리고 살짝 웃었다. “당연히 알지!”“그런데 내 회사는 아직 그릇이 작아서 너의 학력에 수준이 못 미칠 수 있어.” 나는 직설적으로 회사의 상황에 대해 간결하게 알려주었다. “그래서 아마 월급도 네 능력에 비해 적게 가질 수 있어.”장영식이 더 단도직입적으로 대답했다. “그럼 잘됐네. 나랑 주식을 나눠 가지면 둘 다 손해 보지 않는 남는 장사일 것 같은데.”“걱정하지 마! 열심히 할 자신 있어.”그의 말을 듣고 나는 한순간 멍해졌다. 그 높은 학력과 능력치를 가지고 설마 아무것도 재지 않고 바로 내 회사로 달려온 건가?내가 돌에 맞은 듯 멍하니 앉아 있자 그가 유쾌하게 웃으며 말했다.“왜? 나 못 믿어?”“당연히 믿지. 그래도 능력치를 확인할 수 있는 보고서를 내줘. 친구라 해도 아무런 근거 없이 믿고 맡기기는 어려우니까.”나는 종래로 공짜로 주는 떡은 사양하지 않았다. 이렇게 우수한 인재를 거절할 이유는 없었다.“하지만 노력 없이 성과를 채가는 사람은 사절이야. 잊지 마. 난 지금도 도둑질한 쥐를 내쫓고 오는 길이야.”나의 말에 그가 통쾌하게 웃었다. “기대에 부응할 수 있게 할게. 나도 네가

나는 벌떡 몸을 일으켰다가 환청 같아 지끈거리는 관자놀이를 눌렀다. 다시 누우려고 할 때 다시금 들려오는 노크 소리에 나는 정신이 번쩍 들었다. 문가로 살금살금 다가가 문에 귀를 대고 밖의 소리를 들으려 했지만 밖이 고요했으므로, 나는 긴장한 채로 조심스레 물었다. “누구세요?”밖에서 벅찬 소리가 들렸다. “저예요!”나는 귀를 의심했다. 졸음이 순간 싹 가셨다.내가 벙찐 채로 대답하지 않자 그가 다시 한번 반복했다. “저예요, 지아 씨. 문 열어요!”나는 신경을 곤두세웠다.‘이 목소리 왠지...’나는 맨발로 침대에서 뛰어내려 비틀거리며 달려갔다.문가로 가서 작은 구멍으로 밖을 내다보았더니 문 앞에 커다란 그림자가 서 있었다. 나는 놀란 마음을 가라앉힐 새도 없이 빠르게 손을 뻗어 문을 열었다.문이 열리자 한껏 지쳐 보이는 배현우가 내 앞에 서서 담담한 눈빛으로 나를 바라보고 있었다.나는 뚫어져라 그를 쳐다보았다. 이것이 꿈일까 봐 조금 두려워져서 떨리는 목소리로 물었다.“여긴 어떻게 왔어요...?”사실 어떻게 왔는지는 상관없었다. 지금 이 순간 나는 그저 그의 따뜻한 품에 안겨 그립던 그의 심장박동을 느끼고 싶었다. 하지만... 감성보다 이성이 앞섰기에 나는 할 수 없었다.그가 나를 보고 입술을 말아 물었다. 피곤한 기색이 역력한 표정이었다. “지아 씨가 있는 곳엔 제가 당연히 있어야죠. 왜요. 싫어요?”그는 내 당혹함에 아랑곳하지 않고 팔을 크게 벌려 내 어깨를 끌어안았다. “빨리 들어가요.”그제야 나는 정신을 차리고 그가 들어갈 수 있도록 비켜주었다. 밖의 찬 공기가 그와 함께 따라 들어왔다. 그가 맨 발인 나를 보고는 눈썹을 찌푸렸다가 고개를 들고 내 눈을 바라보았다.“땅이 이렇게 찬데 슬리퍼라도 신어요, 어서.”부드러운 눈빛에 내가 듣고 싶었던 따뜻한 말.피곤함이 섞인 낮은 목소리에 가슴이 또 콩닥콩닥 뛰기 시작했다.나는 얼른 슬리퍼를 찾아 신었지만 당황하여 로봇처럼 삐걱삐걱하였다.그가 자연스럽게 외투를 벗자 나는 얼른