셋째 숙모는 일전에 제 아버지와 형제를 설득해 5천만 원에서 5백만 원을 가지기로 했었다.5백만 원은 셋째 숙모의 일 년 치 월급이었다!그러나 셋째 숙모와 임유진의 외할아버지가 김애순을 아무리 설득해도 애순은 절대로 이 일을 승낙하지 않았다. 그러자 셋째 숙모는 끝끝내 심한 말을 뱉고 말았다.“엄마, 큰오빠랑 작은오빠가 그랬는데 이 일을 망쳐서 자식들이 집을 사지 못해 장가를 못 가게 된다면 평생 엄마를 원망할 거라고 했어요.”애순은 그 말에 화가 나 펄쩍 뛰었다.“너희들…… 양심이 있는 인간들인 게냐! 유진이가 우리한테 얼마나 잘해줬는지 벌써 다 잊었어?”셋째 숙모가 웃으며 말했다.“예전은 예전이고 지금은 지금이에요, 엄마. 그 애 좋자고 우리 가족 미래를 망칠 수는 없잖아요. 그리고 지금 큰손주와 작은 손주가 돈이 없어 장가를 못 가는 건 고사하고, 겉으로는 멀쩡해 보이는 아이가 감옥을 다녀왔다고 하면 누가 유진이와 만나주겠어요? 거기에 모아둔 돈도 없으면 앞으로 결혼은 다 갔다고 해야죠!”애순은 화를 참지 못하고 눈물을 뚝뚝 흘렸다.“너…… 너 앞으로 네 동생 얼굴을 어떻게 보려고 그러는 게냐.”셋째 숙모는 그 말에도 대수롭지 않은 듯해 보였다. 자기 동생은 이미 죽은 지 한참이나 지났고 얼마 없던 정도 시간이 흘러 기억에서 사라져갔지만 돈은 눈에 보이는 존재가 아닌가!유진은 거실에서 여러 조카에게 둘러싸여 있었다. 사촌 언니인 배여진이 눈꼬리가 휘어지게 웃으며 말을 꺼냈다.“할아버지한테서 말 들었어. 지금 미화원 일 하고 있다며?”여진은 유진보다 한 살 많다 보니 어릴 때부터 둘은 늘 비교당하며 자랐다. 유진은 공부를 잘해 그야말로 엄친아 신세였고 여진은 대학도 못 나왔으며 대장간에서 일하는 남자에게 시집을 갔었다.여진이 시집을 가던 해에 유진은 소민준을 만나고 있었고 민준은 재벌가의 도련님이었으니 여진은 자기 남편과 유진의 남자친구를 비교해 가며 체면이 깎였다고 생각했었다.오늘날 유진이 이 모양 이 꼴이 나자 가장 고소해하는

휴게실에서는 밥 먹는 소리 외 다른 소리는 거의 나지 않았고, 두 사람은 말없이 음식만 삼켰다.어르신의 간병인은 둘의 관계에 이상함을 느꼈지만, 감히 묻지는 못했다. 어쨌든 S 시에서 그들의 권력은 하늘을 찔렀으니.어르신이 식사를 거의 마치고 드디어 입을 열었다.“요즘 별장에서 지내지 않는다고 들었다.”“네.”강지혁은 짧게 대답했다. 할아버지가 이 일을 아는 건 놀라운 일이 아니었다. 주변에 할아버지가 심어 놓은 사람이 한둘이 아니었으니.“어디에서 지내는 거니?”“밖에서요.”지혁이 대답했다.“왜 갑자기 밖에서 지내는 게냐?”강문철이 물었다.“별장이 너무 커서요.”지혁은 대수롭지 않게 대답하며 새우 하나를 집고 천천히 껍질을 까기 시작했다.“네 나이면 여자친구도 사귈 때가 되었지. 비서한테 S 시에서 걸맞은 여자를 찾아 두라고 시킬 테니 그중에서 한 명 고르거라.”문철은 옷을 고르듯 간단하게 말했다. 그 말에 지혁은 새우를 까던 손을 잠시 멈추고 말했다.“괜찮습니다.”문철이 되물었다.“왜 그러는 게냐?”“여자를 만나 가정을 꾸리는 걸 바라시는 거면 제가 알아서 할게요.”예전의 지혁은 어쨌든 가업을 이어받기 위해 가정을 꾸려야 하는 거면 아무 여자라도 상관이 없었다.하지만 지금의 지혁은 반드시 결혼하고 아이를 낳아야 한다면 아이의 엄마는 임유진이 되길 바랐다.유진이 낳은 아이가 자신을 똑 닮을 생각을 하니 기분이 퍽 좋아졌다.“알아서 한다라…….”문철이 조금 놀란 듯 말했다.“너 설마…….”바로 그때 지혁의 전화가 진동했다. 지혁은 조금 표정을 굳히더니 주머니에서 액정이 다 깨진 핸드폰을 꺼내 들었다. 수신자를 확인한 지혁은 바로 몸을 일으켜 세워 전화를 받았고 들려오는 목소리를 들었을 때 지혁의 얼굴빛이 차갑게 변했다.“혁아…… 살…… 살려줘…….”갈라진 목소리였지만 지혁은 유진의 목소리라는 것을 쉽게 알아챌 수 있었다.지혁이 되묻기도 전에 통화는 끊겼고 다시 걸었을 때는 받는 이가 없었다.‘설마 임유진에게

박현규 부부와 큰외삼촌, 둘째 외삼촌은 갑자기 당황했다. 그 방을 수색하려는 것을 본 현규가 황급히 고함치기 시작했다.“너희들이 무슨 근거로 여기에 들어오는 거야, 경찰…… 경찰이면 함부로 들어와도 되는 거야?”현규와 아내가 달려들려 했지만, 누군가 앞을 막았다.그리고 사람들은 곧 방의 문이 열리지 않는 것을 발견했다.그때 또 차 한 대가 현규 집 앞에 도착하더니 훤칠한 키를 자랑하는 누군가가 차에서 내려 마당에 들어섰다. 경찰 한 명이 그의 곁으로 다가가더니 조금 전 상황을 보고했다.“문이 잠겨있는 방이 있는데 사람이 안에 있을 것 같습니다.”그 경찰은 보고하면서 남자를 잠긴 방문 앞으로 안내했다.현규 부부와 큰삼촌, 둘째 삼촌은 지금 필사적으로 여러 가지 핑계를 대며 문을 열려 하지 않고 있었다.“문을 부숴.”강지혁은 문을 뚫어지게 쳐다보며 차가운 목소리로 말했다.곧 누군가가 도끼를 들고 와서 문을 내리쳤다.“들어가면 안 돼, 당신들 이거 무단 침입이야! 나 당신들을 고소할 거야!”그러나 현규 부부가 아무리 큰 소리로 외쳐도 소용이 없었다. 문이 열리는 순간 지혁은 방으로 뛰어들었다.다른 사람들이 따라 들어가려고 할 때 갑자기 고함이 안에서 들려왔다.“아무도 들어오지 마!”안으로 들이닥치던 사람들의 발걸음이 순간 멈추었다.지혁은 거의 눈이 벌겋게 된 채 눈 앞에 펼쳐진 장면을 주시하고 있었다. 임유진의 옷이 여기저기 찢어졌다. 유진은 모퉁이에 웅크리고, 자신을 향해 바보같이 웃는 남자에게 주먹질과 발길질을 당하고 있었다.그 연약한 몸은 새우 모양으로 움츠러들었는데, 손에는 깨진 거울 조각을 꽉 쥐고 있었다. 하지만 유진은 이미 반격도 할 힘이 조금도 남아 있지 않았다.유진이 할 수 있는 일은 자신이 기절하지 않도록 하는 것뿐이고, 정신을 차리기 위해 고통으로 자신을 자극하려 했다.검붉은 피가 끊임없이 유진의 손에서 흘러나와 옅은 색의 침대 시트 위에 떨어져, 마치 한 송이 한 송이 활짝 핀 양귀비꽃 같았다.그리고 유진을

강지혁이 여자를 안고 있는 조심스러운 모습을 본 그들은 이 여자가 지혁에게 중요한 존재라는 것을 알아차렸다.그리고 지혁의 진정한 신분을 아는 일부 사람들은 이 광경을 보고 속으로 의아해했다.S 시에서 한 손으로 하늘을 가리는 대단한 사람이 뜻밖에도 한 여자를 위해 새벽에 이런 곳에 나타났을 뿐만 아니라 이렇게 많은 사람을 동원했다.이 여자가 누구인지는 모르겠지만, 이 여자가 S 시의 절반을 휘저을 수 있을 거라는 생각이 들었다.“이 일이 도대체 누구와 관련돼 있는지 하나도 빠뜨리지 말고 알아내.”지혁이 말했다.“알겠습니다.”지혁의 옆에 있던 부하가 대답했다.그리고 지금, 박현규 부부는 아프다고 소리치고 있는 아들과, 마당에 가득 찬 경찰을 보고, 울고 싶어도 눈물이 나오지 않을 정도였다.부부는 임유진의 큰 외삼촌과 둘째 외삼촌을 노려보았다.“당신들 나에게 도대체 무슨 여자를 준 거야!”큰외삼촌과 둘째 외삼촌도 지금은 얼굴이 창백한 채 서로를 쳐다보고 있다. 그들의 조카딸은 출소한 지 반년도 안 되어 의지할 데가 없는 여자였다고 생각했으니 말이다.그렇지 않으면, 그들도 유진을 해칠 생각을 하지 않았을 것이다.그런데 지금…… 조카 뒤에 분명 대단한 사람이 있다! 그럼 전에…… 그들은 섣달그믐날 저녁 식사 때 했던 말들이 떠올랐고, 조카딸에게 약을 먹인 일을 생각하고 갑자기 식은땀을 뻘뻘 흘렸다.유진이가 어떻게 이렇게 대단한 사람을 알게 된 걸까? 미리 말해줬다면 그들이 이런 일을 하지 않았을 것이다.————유진의 상황이 점점 이상해 보였다.지혁은 품속에 있는 유진을 보면서 안색이 더욱 어두워졌다.‘빌어먹을!’만약 지혁이 조금만 더 늦게 왔다면, 혹은 오늘 유진이가 지혁에게 그 전화를 하지 않았다면, 유진이는 지금쯤 더 비참한 꼴을 당했을 것이다.“대표님, 물어봤더니 현지 작은 술집에서 몰래 판매하는 알약이랍니다. 이미 사람을 시켜 약의 성분을 알아내라고 했습니다.”고이준은 지혁을 향해 최신 소식을 보고하고 있다.“누가 유진에

“혁아…….”중얼거리는 소리가 임유진의 입에서 흘러나와, 마치 천근만근이나 되는 듯 강지혁의 가슴을 힘껏 내리치는 것 같았다.유진은 턱을 들고 깨끗한 얼굴에 미소를 짓더니 갑자기 지혁에게 키스했다.지혁은 눈앞에 있는 유진을 멍하니 바라보았다.분명, 지혁은 이 키스를 피할 수 있었는데, 그러나…… 그러기 싫었다.지혁을 이렇게 만들 수 있는 사람은 아마 유진밖에 없을 것이다.유진이 조금 쉰 목소리로 지혁의 이름을 부를 때에야 지혁은 갑자기 정신을 차렸다. 방금, 지혁은 하마터면 잘못할 뻔했다.숨을 크게 들이마시고 난 지혁은 간호사 벨을 눌렀다.얼마 지나지 않아 의사와 간호사가 모두 달려와 또 유진에게 진정제를 주사했고, 유진은 그제야 겨우 조용해졌다.다른 사람들은 아무것도 발견하지 못했을 것이지만, 고이준은 오랫동안 지혁을 따라 일했기 때문에 자신의 보스가 지금 좀 이상하다는 것을 느낄 수 있었다.혹시…… 이준은 침대에 누워 있는 유진을 바라보며 마음속에 갑자기 한 줄기 빛이 스쳤다.대표님 같은 남자가 유진을 위해 이 정도까지 할 줄은 누가 알았겠는가?대표님은 아마 유진을 뼛속까지 사랑하고 있을지 모른다!이준은 병실을 떠날 때 마음속으로 이렇게 생각했다.————섣달그믐날 저녁, 소씨 가문과 진씨 가문 두 집은 함께 식사했다. 진세령은 밥을 먹은 후 소민준과 함께 소 씨네 정원에 왔다.“너와 강지혁 사이에 무슨 일이 있어?”세령이 갑자기 물었다.민준은 갑자기 흠칫하더니 얼굴이 창백해진 채 세령을 바라보았다.“무슨 소리야, 나와 강지혁 사이에 뭐가 있겠어?”“아무 일 없다고? 그런데 그날 우리의 약혼식에서 강지혁과 이야기를 나눈 후 네 안색이 왜 그렇게 안 좋았을까? 그리고 민영이가 다친 것도 그렇고, 전에 소씨 가문의 은행 대출 심사가 통과되지 않았다가 또 갑자기 통과된 것도 그래. 이런 일들은 모두 뭔가 있는 거지?”세령이 던진 일련의 질문들은 하나같이 민준의 안색을 더욱 창백하게 만들었다.“됐어, 이 일들은 아무런 연관이