Все главы 군신의 귀환: Глава 2311 - Глава 2320

에빈을 구출해 내고, 리아성전도 소탕했으며, 흉악한 범죄자들까지 붙잡았으니 이번 임무는 원만하게 완수한 셈이었다.게다가 염구준은 이번 싸움을 통해 새로운 검식인 검삼을 깨닫고, 육체도 더 강해졌으니 오히려 얻은 게 더 많다고 할 수 있었다.유일하게 아쉬운 점이 있다면, 헤로드한테 육체를 단련하는 비법을 끝내 얻어내지 못했다는 것이다. 만약 그 비법을 손에 넣는다면 허튼 짓을 많이 하지 않아도 될 테니까 말이다.염구준이 기력을 회복하고 있을 때, 사대 전존이 와서 보고를 올렸다.“주상, 항공모함 전투단 네 대 전부 보급을 마쳤으며, 언제든 출항할 수 있습니다.”“주상, 모든 인원이 이미 승선을 마쳤습니다.”...염구준은 자리에서 일어나 전투단을 둘러본 뒤, 힘차게 팔을 들어 올리며 외쳤다.“출항한다! 집 가자!”‘드디어 가는 건가?’성조국의 국왕은 감개무량한 표정을 지었다. 너무 감격한 나머지 눈물까지 흘릴 것 같았다.그가 이렇게까지 흥분한 이유는 드디어 마음 놓고 쉴 수 있기 때문이었다. 그는 여태 못 잔 잠까지 제대로 잘 생각이었다.염구준이 명령을 내리고 함대가 떠날 때까지 성조국의 국왕은 혹여나 상대방이 정말로 가지 않을까 봐 남아서 쉬고 가라는 형식적인 인사말도 하지 않았다.멀어져 가는 함대를 바라보며 성조국의 국왕은 옅은 미소를 지으며 중얼거렸다.“리아성전은 이제 사라졌으니 너는 수습 작업을 맡아라.”그는 이번 기회를 틈타 자신의 세력을 더욱 키웠다.최상위 권력층 사이의 싸움이란 언제나 변화무쌍하고, 한 치 앞도 알 수 없는 것이었다.물론 염구준은 이런 일이 벌어졌다는 걸 몰랐다. 관심도 없고 말이다.그는 지금 아내와 화상 통화를 하고 있었다.“가을아, 이쪽 일은 다 마무리했으니까 이틀 후면 집에 도착할 거 같아.”“잘 마무리 했다니 다행이네. 다친 곳은 없지?”손가을은 미간을 찌푸리고 걱정하며 말했다. “다치긴, 누가 나를 다치게 할 수 있겠어?”염구준은 부드러운 미소를 지으며 가볍게 대답했다.그는 리아성

전신전의 전력이 용하국에서 완전히 철수한 데다, 누군가가 염구준이 사망했다는 소문을 퍼뜨린 덕에 그동안 숨어 지내던 불한당들이 거리낌 없이 날뛰기 시작했다.“너무 걱정하지 마십시오. 곧 놈들을 전부 진압해드릴 테니까요.”염구준에게 이건 모두 사소한 문제였기 때문에 그는 자신있게 답했다.과거에 이 무리들의 본거지를 직접 쓸어버렸었기 때문에 지금 살아남은 자들은 그때 운 좋게 도망친 잔당에 불과했다.‘그 놈들이야 뭐, 아무것도 아니지.’통화를 마친 염구준은 전신전 내부 통신망을 통해 명령을 하달했다.“청룡, 너는 서북으로 가서 변경에 자리 잡은 서북 늑대를 처리해.”“백호, 너는 북방 설국으로 가서 한바탕 혼쭐 좀 내주고 협상하고.”...모두 어렵지 않은 명령들이었다.이번 상대들은 리아 성전 같은 강력한 세력이 아니었기에, 대대적인 작전이 필요하지 않았다. 한 명의 전존 씩만 보내도 충분하다는 거다.한편, 염구준은 은밀하게 움직이는 해적들을 처리하기 위해 항공모함 전투단을 이끌고 북빙안으로 향했고, 나머지 용하국의 반보천인들도 조급하게 내리지 않고 그와 함께 이동했다.북빙안 해역은 용하국이 대외 무역을 하는데 중요한 수상 통로로, 상선이 많은 편이었다.한때 해적들이 창궐했었던 적이 있었으나 얼마 가지 않아 바로 염구준에게 소탕 당하고 해적들의 왕이라고 불리우던 사이런조차 목숨을 잃었었다.‘요즘 조용하길래 사라진 줄 알았더니 숨어있었을 줄이야.’한편, 북빙안 해역에 있는 거대한 상선 위.선원들은 바닥에 주저앉아 벌벌 떨고 있었고, 해적들은 손에 무기를 들고 돌아다니며 걸핏하면 선원들을 때리면서 건방을 떨었다.“다 얌전히 있는 게 좋을 거야. 안 그러면 바다에 던져서 상어 밥이 되게 해 줄 테니까.”선장은 깊게 베인 배를 움켜잡고 이를 악물고 외쳤다.“우리는 용하국의 상선이야. 어떻게 감히 우리를 이렇게 대할 수가 있어?”“풋, 해적이 나라 따지는 거 봤어? 그리고 여기 국제 해역인 거 몰라?”해적들의 두목인 하이샤는 선장의 뺨을

“멈춰! 네가 알고 싶은 건 뭐든지 말해줄게.”1분도 지나지 않아, 하이샤는 더 이상 버티지 못하고 갑판에 머리를 박으며 용서를 빌었다.몸속 깊은 곳에서부터 느껴지는 고통을 그는 차마 더 견딜 수가 없었다.휙.염구준은 손을 저어 기운을 거두고는 차갑게 하이샤를 노려보았다.상대방이 조금이라도 속임수를 쓰려 한다면 다시 한 번 고통을 맛보게 할 생각이었다.어차피 기운은 충분하기 때문에 큰 상관은 없었다. “바... 바로 집게 선장, 블런드야!”“몇 년 동안은 이 해역이 위험하다며 약탈을 하지 말라고, 특히, 용하국의 상선은 절대로 건드리지 말라고 했었어.”“하지만 며칠 전에 갑자기 이 해역에서 무차별적으로 약탈하라고 하더군. 이 바다를 지키는 사람은 이제 더 이상 존재하지 않는다며 말이야.”하이샤는 감히 더 숨기지 못하고 자신이 아는 모든 것을 털어놓았다.이 일이 얼마나 복잡한지는 그도 잘 몰랐다. 다만 상사에게 복종할 뿐이었다.“블런드?”염구준은 가볍게 탄성을 내뱉으며, 그 이름을 되새겼다. 그는 상대방이 누구인지 잘 알고 있었고, 인상도 무척 깊었다.과거 북빙안에서, 블런드는 세 명의 해적왕 중 한 명으로 군림하며 강대한 군대를 거느리고 있었었다. “하하! 이름만 듣고 겁 먹은 거야?”하이샤는 염구준이 탄성을 내뱉은 걸 겁 먹은 거라고 오해하고 비웃었다. 전설적인 해적왕의 명성은 세월이 지나도 여전히 사람들의 두려움을 사기에 충분하니까 말이다.“쓸데없는 말 하지마.”짝!이때, 금방 배에 올라탄 전신전의 습격대 중 한 명이 이 말을 듣고는 바로 따귀를 후려쳤다. 염구준은 이런 하찮은 놈과는 입씨름할 가치도 없다고 판단하고, 대신 겁에 질린 선원들을 위로했다. “무서워하지 마세요, 여러분. 저희는 용하국의 군인들입니다. 이제 모두 안전해요.”“곧 인원을 배치해 여러분들을 집으로 돌려보내드리겠습니다.”전신전의 복장이 조금 달랐기 때문에 염구준은 친절하게 말을 덧붙여 해명했다.‘집에 보내준다고?’선원들은 집에 보내준다는

바닷물이 격렬하게 소용돌이치며 물 아래의 검은 그림자가 점점 커지더니 곧이어 거대한 검은 물체가 수면 위로 떠오르며 거대한 파도를 일으켰다.이윽고 한 척의 거대한 잠수함이 항공모함 전투단 한가운데 모습을 드러냈다.선체의 노출된 부분에는 해골 문양이 가득 새겨져 있었다.휘익.몇 명이 잠수함에서 뛰어나왔는데, 그중 선두에 선 사람은 한쪽 눈에 검은 안대를 두르고 있었으며, 덥수룩한 황금빛 수염을 가지고 있었고, 오른손의 위치엔 손 대신 쇠갈고리가 달려 있었다.그가 바로 과거 바다를 주름잡던 해적왕 중 한 명인 블런드였다.“하이샤, 뜻밖이지? 내가...”그는 말을 하다가 주위를 둘러본 후 입을 다물었다. ‘이런. 놈들의 포위망에 스스로 걸려든 셈이군.’그의 시선은 곧 항공모함 갑판 위에 서 있는 한 사람에게 고정되었다.그날의 싸움과 상대방에 대한 기억은 여러해가 지났지만 여전히 어제처럼 생생했다.“염구준, 너 죽었다며!”블런드가 포효하듯 외쳤다.분노에 찬 목소리였지만, 그 안에는 두려움도 섞여 있었다.최근에 염구준이 죽었다는 소식을 듣고나서야 그는 다시 북빙안에 돌아와 해적질을 할 수 있었다.“오른팔이 잘리고 한 쪽 눈이 파인채로 난류에 던져진 너도 안 죽었는데 내가 죽을 리가 없지.”염구준은 옛 이야기를 꺼내며 눈 앞의 상대가 오래전 삼대 해적왕 중 한 명인 블런드라는 걸 확신했다.몇 년 전, 그는 해적을 소탕하라는 명령을 받고 북빙안에 가서 세 명의 해적왕과 싸움을 벌였었다.한바탕 치열하게 싸운 뒤, 그는 성공적으로 세 명 모두 진압했으나, 폭우가 오는 바람에 두 명의 시체밖에 찾지 못했는데, 중상을 입은 블런드가 그 상황에 도망쳤을 줄은 정말 생각지도 못했다.“으아아악!”“예전의 치욕을 오늘 반드시 갚아주마! 네가 내 오른팔을 앗아갔으니 난 네 목을 베어야겠어.”블런드는 포효하며 기운을 뿜어내면서 염구준이 있는 곳으로 달려갔다.‘반보천인인가?’‘몇 년 못 본 사이에, 그 악명 높은 해적 두목도 경지가 높아졌을 줄이야.’

“안 돼! 그건 내 전부란 말이야!”잠수함으로 상대방을 협박하려고 했던 블런드는 자신의 꼼수가 이렇게도 쉽게 간파당해버렸다는 사실을 도저히 받아들일 수가 없었다.그가 부하들에게 공격을 하라고 한 시간까지 아직 한참 남아있었다.콰아앙!곧이어 수면 아래에서 큰 소리가 들려오더니 파도가 일며 부품들이 하나둘씩 수면 위로 떠오르기 시작했다. 어뢰 공격하에 포위당한 잠수함을 제외하고는 전부 박살이 나버렸다.악랄하기로 이름을 날린 일부 해적들은 뭐가 어떻게 된 일인지도 모르고 그렇게 허무하게 죽어버렸다.“이제 포기했지?”오랜 세월이 지난 지금, 그는 마침내 과거의 숙적을 베어버리며 모든 것을 끝맺었다.과거 블런드가 운 좋게 목숨을 건진 건 어쩌면 하늘이 그에게 다른 인생을 살라고 준 기회였을지도 몰랐다. 그러나 그는 결국 다시 해적의 길을 선택했다.‘나쁜 심성을 고치지 못하는 사람은 죽어도 마땅하지.’“주상! 포위 당한 잠수함이 도주하려고 합니다!”이때 누군가가 갑자기 소리쳤다. 동시에 물결이 일며 잠수함들은 도망가기 위해 전부 수면 아래로 내려가기 시작했다.이렇게 짧은 거리에선 같은 편을 쏠까 봐 어뢰 공격도 할 수 없었다.“도망칠 수 있을 리가.”염구준은 날렵하게 잠수함 위로 뛰어올라 날카로운 검기를 날렸고, 여러군데 구멍이 뚫린 잠수함은 바닷물이 들어가 결국 깊고 어두운 바닷속으로 가라앉았다. 잠수함의 내부에 있던 해적들도 모두 그대로 목숨을 잃었다.짧은 시간 내에 하나의 강한 해적 세력이 염구준에 의해 완전히 소탕 당했다.하지만 가장 중요한 것은, 여기서 신호를 보내 위압감을 주는 것이었다.용하국의 상선을 노리는 해적들을 염구준은 한 대도 남겨둘 생각이 없었다. “항해 해. 용하국의 개항 부두로 돌아간다.”염구준은 옆에 있던 병사에게 명령했다.블런드는 죽었고, 그의 부하들도 전멸했으니 그는 더 이상 이곳에 머물어있을 생각이 없었다. “이 사람은 어떻게 할까요?”병사 한 명이 하이샤를 가리키며 물었다.“고통 없이 보내줘