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제2314화
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군신의 귀환 제2315화
“멈춰! 네가 알고 싶은 건 뭐든지 말해줄게.”1분도 지나지 않아, 하이샤는 더 이상 버티지 못하고 갑판에 머리를 박으며 용서를 빌었다.몸속 깊은 곳에서부터 느껴지는 고통을 그는 차마 더 견딜 수가 없었다.휙.염구준은 손을 저어 기운을 거두고는 차갑게 하이샤를 노려보았다.상대방이 조금이라도 속임수를 쓰려 한다면 다시 한 번 고통을 맛보게 할 생각이었다.어차피 기운은 충분하기 때문에 큰 상관은 없었다. “바... 바로 집게 선장, 블런드야!”“몇 년 동안은 이 해역이 위험하다며 약탈을 하지 말라고, 특히, 용하국의 상선은 절대로 건드리지 말라고 했었어.”“하지만 며칠 전에 갑자기 이 해역에서 무차별적으로 약탈하라고 하더군. 이 바다를 지키는 사람은 이제 더 이상 존재하지 않는다며 말이야.”하이샤는 감히 더 숨기지 못하고 자신이 아는 모든 것을 털어놓았다.이 일이 얼마나 복잡한지는 그도 잘 몰랐다. 다만 상사에게 복종할 뿐이었다.“블런드?”염구준은 가볍게 탄성을 내뱉으며, 그 이름을 되새겼다. 그는 상대방이 누구인지 잘 알고 있었고, 인상도 무척 깊었다.과거 북빙안에서, 블런드는 세 명의 해적왕 중 한 명으로 군림하며 강대한 군대를 거느리고 있었었다. “하하! 이름만 듣고 겁 먹은 거야?”하이샤는 염구준이 탄성을 내뱉은 걸 겁 먹은 거라고 오해하고 비웃었다. 전설적인 해적왕의 명성은 세월이 지나도 여전히 사람들의 두려움을 사기에 충분하니까 말이다.“쓸데없는 말 하지마.”짝!이때, 금방 배에 올라탄 전신전의 습격대 중 한 명이 이 말을 듣고는 바로 따귀를 후려쳤다. 염구준은 이런 하찮은 놈과는 입씨름할 가치도 없다고 판단하고, 대신 겁에 질린 선원들을 위로했다. “무서워하지 마세요, 여러분. 저희는 용하국의 군인들입니다. 이제 모두 안전해요.”“곧 인원을 배치해 여러분들을 집으로 돌려보내드리겠습니다.”전신전의 복장이 조금 달랐기 때문에 염구준은 친절하게 말을 덧붙여 해명했다.‘집에 보내준다고?’선원들은 집에 보내준다는
군신의 귀환 제2316화
잔혹하게 행동하고 약탈을 일삼는 해적들에게 동정을 베푸는 이는 없었다.“너희...”이 광경을 본 하이샤는 두려움에 몸을 떨었다. 이건 그의 예상과 다른 상황이었다.보통 각국 해군이 해적을 잡으면 먼저 감금한 뒤 천천히 재판을 진행하는 것이 일반적이었다.염구준은 그의 혼란스러운 표정을 읽고, 과거에 했던 말을 다시 반복했다.“북빙안의 해적은 내가 보는 족족 죽일 거야. 절대 자비란 없어.”“블런드 만나게 길 안내해.”‘블런드를 만나겠다고?’하이샤는 눈을 크게 떴다. 누구나 피하려는 존재를 만나겠다고 하니까 말이다. 이렇게 오랫동안 그는 블런드가 졌다는 소식을 들은 적이 딱 한 번밖에 없었다.‘무서운 녀석한테 졌다 했었지.’“왜, 내가 다시 손을 써야겠어?”염구준의 냉혹한 목소리에 생각이 끊긴 하이샤는 재빨리 대답했다. “아니, 당장 출발하자!”그는 조금 전의 고통을 다시 겪고 싶지 않았다.그렇게 하이샤의 안내하에 항공모함 전투단은 다시 출항하여 점점 용하국에서 멀어져 갔다.가는 동안 염구준은 할 수 없이 아내에게 연락해 일정이 변동되어 늦게 돌아갈 거라고 전했다.“여기야!”탁 트인 망망대해에 도착하자 하이샤가 앞을 가리키며 말했다. 하지만 보이는 건 푸른 바다와 맑은 하늘 뿐이었고, 그 외에는 아무것도 보이지 않았다.“감히 우릴 갖고 놀아?”그를 감시하던 병사는 성격이 급한 사람이라 보자마자 바로 하이샤의 다리를 걷어차 부러뜨렸다.해적들에게 그는 특히 더 강하게 나갔다. 봐주면 기어오르기 쉽상이니까 말이다.“윽...”“거래 장소는 여기가 맞아. 아직 거래 시간까지 30분 정도 남아서 그래.”하이샤는 식은땀을 흘리며 빠르게 해명했다. 그는 지금 꼼수를 부릴 엄두가 나지 않았다. 상대방이 너무 거칠기 때문이었다. 두말하지 않고 살기를 담아 때리는 게 일반 용하국의 군인들과는 다르게 느껴졌다.“주변 해역을 정찰해.”염구준은 광활한 바다를 바라보며 명령을 내렸다.블런드는 잔혹하고 악랄한 자였다. 놔두면 더 큰 위협이
군신의 귀환 제2317화
바닷물이 격렬하게 소용돌이치며 물 아래의 검은 그림자가 점점 커지더니 곧이어 거대한 검은 물체가 수면 위로 떠오르며 거대한 파도를 일으켰다.이윽고 한 척의 거대한 잠수함이 항공모함 전투단 한가운데 모습을 드러냈다.선체의 노출된 부분에는 해골 문양이 가득 새겨져 있었다.휘익.몇 명이 잠수함에서 뛰어나왔는데, 그중 선두에 선 사람은 한쪽 눈에 검은 안대를 두르고 있었으며, 덥수룩한 황금빛 수염을 가지고 있었고, 오른손의 위치엔 손 대신 쇠갈고리가 달려 있었다.그가 바로 과거 바다를 주름잡던 해적왕 중 한 명인 블런드였다.“하이샤, 뜻밖이지? 내가...”그는 말을 하다가 주위를 둘러본 후 입을 다물었다. ‘이런. 놈들의 포위망에 스스로 걸려든 셈이군.’그의 시선은 곧 항공모함 갑판 위에 서 있는 한 사람에게 고정되었다.그날의 싸움과 상대방에 대한 기억은 여러해가 지났지만 여전히 어제처럼 생생했다.“염구준, 너 죽었다며!”블런드가 포효하듯 외쳤다.분노에 찬 목소리였지만, 그 안에는 두려움도 섞여 있었다.최근에 염구준이 죽었다는 소식을 듣고나서야 그는 다시 북빙안에 돌아와 해적질을 할 수 있었다.“오른팔이 잘리고 한 쪽 눈이 파인채로 난류에 던져진 너도 안 죽었는데 내가 죽을 리가 없지.”염구준은 옛 이야기를 꺼내며 눈 앞의 상대가 오래전 삼대 해적왕 중 한 명인 블런드라는 걸 확신했다.몇 년 전, 그는 해적을 소탕하라는 명령을 받고 북빙안에 가서 세 명의 해적왕과 싸움을 벌였었다.한바탕 치열하게 싸운 뒤, 그는 성공적으로 세 명 모두 진압했으나, 폭우가 오는 바람에 두 명의 시체밖에 찾지 못했는데, 중상을 입은 블런드가 그 상황에 도망쳤을 줄은 정말 생각지도 못했다.“으아아악!”“예전의 치욕을 오늘 반드시 갚아주마! 네가 내 오른팔을 앗아갔으니 난 네 목을 베어야겠어.”블런드는 포효하며 기운을 뿜어내면서 염구준이 있는 곳으로 달려갔다.‘반보천인인가?’‘몇 년 못 본 사이에, 그 악명 높은 해적 두목도 경지가 높아졌을 줄이야.’
군신의 귀환 제2318화
블런드는 우렁차게 포효하며 그 수법을 쓰기로 결심했다.“죽어라!”그는 말을 마치자마자 두 개의 연막탄을 던지고는 격벽 가장자리로 빠르게 후퇴했다.이길 수 없는 적을 맞이한 상황에서 목숨을 부지하는 건 당연했다.휙휙.그러나 염구준은 그와 거의 동시에 이동하며 몇 번의 검기를 날려 그가 도망칠 수 없도록 길을 완전히 차단했다.평범한 사람이라면 상대방이 공격을 하겠다는 소리를 들으면 본능적으로 방어 태세를 갖추었겠지만, 염구준은 풍부한 전투 경험을 가지고 있었기 때문에 말보다 상대방의 움직임을 먼저 파악하곤 했다.“정말 더럽게도 끈질기네.”블런드는 욕을 하며 어쩔 수 없이 뒤로 가려던 걸음을 멈추고 다시 옆으로 돌았다.염구준과 정면승부를 벌이지 않는 이유는 방금 전의 일격에서 죽을 거라는 걸 깨달아 용기가 나지 않아서였다.그러나 염구준은 그에게 기회를 주지 않고 그대로 돌진해 맹렬한 공격을 개시하며 검기를 뿌려댔다.“윽...”블런드는 위기감을 느끼고 마지못해 몸을 돌려 방어했지만, 곧 여러 군데 베여서 점점 더 힘들어 했다.수년간 미친 듯이 무공을 닦아 강해졌음에도 불구하고, 그는 여전히 예전처럼 일방적으로 맞기만 했다.쿵!블런드는 온 힘을 다해 막았지만 결국 염구준의 공격을 버티지 못하고 바다 위로 튕겨나갔다.그는 계속 피를 토했지만, 그 입꼬리에는 묘한 미소가 번졌다.‘힘을 빌어서 바다에 뛰어들어 몇 년 전의 상황을 재현하려는 건가?’“이번엔 안 되지.”염구준은 상대방의 의도를 꿰뚫어 보고, 재빠르게 몸을 날려 원래 자리에서 사라졌다.잠시 후 다시 모습을 드러낸 그는 이미 격벽 가장자리에 서서 검을 들고 뒤로 날아오는 블런드를 기다리고 있었다.‘망했어!’블런드는 속으로 절망했다. 이제서야 그는 자신이 처음부터 상대방에게 속았다는 걸 깨달았다.촥!염구준은 날아오는 블런드를 보며 주저하지 않고 힘껏 베었다.공중에 있는 상태라 블런드는 힘을 기댈 곳이 없어 하는 수 없이 쇠갈고리로 공격을 막았으나 결국 중상을 입고 말았다.
군신의 귀환 제2319화
“안 돼! 그건 내 전부란 말이야!”잠수함으로 상대방을 협박하려고 했던 블런드는 자신의 꼼수가 이렇게도 쉽게 간파당해버렸다는 사실을 도저히 받아들일 수가 없었다.그가 부하들에게 공격을 하라고 한 시간까지 아직 한참 남아있었다.콰아앙!곧이어 수면 아래에서 큰 소리가 들려오더니 파도가 일며 부품들이 하나둘씩 수면 위로 떠오르기 시작했다. 어뢰 공격하에 포위당한 잠수함을 제외하고는 전부 박살이 나버렸다.악랄하기로 이름을 날린 일부 해적들은 뭐가 어떻게 된 일인지도 모르고 그렇게 허무하게 죽어버렸다.“이제 포기했지?”오랜 세월이 지난 지금, 그는 마침내 과거의 숙적을 베어버리며 모든 것을 끝맺었다.과거 블런드가 운 좋게 목숨을 건진 건 어쩌면 하늘이 그에게 다른 인생을 살라고 준 기회였을지도 몰랐다. 그러나 그는 결국 다시 해적의 길을 선택했다.‘나쁜 심성을 고치지 못하는 사람은 죽어도 마땅하지.’“주상! 포위 당한 잠수함이 도주하려고 합니다!”이때 누군가가 갑자기 소리쳤다. 동시에 물결이 일며 잠수함들은 도망가기 위해 전부 수면 아래로 내려가기 시작했다.이렇게 짧은 거리에선 같은 편을 쏠까 봐 어뢰 공격도 할 수 없었다.“도망칠 수 있을 리가.”염구준은 날렵하게 잠수함 위로 뛰어올라 날카로운 검기를 날렸고, 여러군데 구멍이 뚫린 잠수함은 바닷물이 들어가 결국 깊고 어두운 바닷속으로 가라앉았다. 잠수함의 내부에 있던 해적들도 모두 그대로 목숨을 잃었다.짧은 시간 내에 하나의 강한 해적 세력이 염구준에 의해 완전히 소탕 당했다.하지만 가장 중요한 것은, 여기서 신호를 보내 위압감을 주는 것이었다.용하국의 상선을 노리는 해적들을 염구준은 한 대도 남겨둘 생각이 없었다. “항해 해. 용하국의 개항 부두로 돌아간다.”염구준은 옆에 있던 병사에게 명령했다.블런드는 죽었고, 그의 부하들도 전멸했으니 그는 더 이상 이곳에 머물어있을 생각이 없었다. “이 사람은 어떻게 할까요?”병사 한 명이 하이샤를 가리키며 물었다.“고통 없이 보내줘
군신의 귀환 제2320화
“좋은데? 준석 형, 이제 형네 협박할 사람도 없으니 굳이 숨어 살 필요 없잖아요.”염구준은 망설임 없이 말했다.손중석은 원래 용하국 사람이기 때문에 용하국에서 정착하고 싶어 하는 건 어찌보면 자연스러운 일이었다.“우리도 좋다고 생각해. 그치만 호적이 좀 복잡해서...”손가을은 말을 흐리며 남편을 살짝 바라보았다. 괜히 남편을 이용하는 것만 같은 기분이 들어서였다.“뭘 그런 걸 걱정하고 그래. 최상위급 기술 인재가 호적 하나 못 받겠어?”염구준의 한마디에 모두가 정신이 들었다.손중석이 기록해 둔 신에너지 개발 공식은 어느 나라에서든 탐낼만한 보물이었다.“어쩌면 그걸 깜빡할 수가 있지? 이 일은 내가 처리할게.”남편의 말에 아이디어가 떠오른 그녀는 바로 이 일을 책임졌다.원래는 남편의 인맥과 영향력을 이용해 제이든 일가의 국적을 옮길 생각이었으나, 손중석의 능력이라면 정식 절차를 밟아도 문제가 없었다. 그는 용하국에 특히 필요한 인재니까 말이다.잠시후, 손가을은 무언가 떠오른 듯 다시 입을 열었다.“어제 김대석이 찾아왔어. 우리더러 김영영과 같은 수준으로 싸울 필요 없다면서, 자기가 손녀 대신 사과하고 보상하겠다고 하더라.”“다음에 만나면 김영영이 잘 지내고 있다고 전해줘.”염구준은 길게 설명하지 않고 간단하게 대답했다. 성조국을 떠날 때, 그는 불필요한 분쟁을 피하기 위해서 두 명의 성녀를 모두 돌려보냈었다.그가 데려온 건 오직 재무총괄을 암살한 범죄자뿐이었다.“알겠어.”손가을은 남편이 더 이상 말을 하지 않자, 더 캐묻지 않았다.“고마워. 난 앞으로 손씨 그룹에서 신에너지를 연구할게. 마침 큰 프로젝트가 있다면서?”손중석은 자리에서 일어나 스스로 회사에 들어가길 지원했다.이건 그의 감사표시이기도 했다. 말로만 하는 것보다 실질적으로 보여주는 것이 더 낫다고 생각했기에 그는 이런 방식을 선택한 것이다.“그럼 저야 너무 좋죠. 앞으로 이 프로젝트의 수석 연구원 맡아주시면 될 것 같아요.”손가을은 흔쾌히 수락했다.비록 손
군신의 귀환 제2321화
노인은 찻잔을 내려놓으며 걱정스럽게 물었다.“다쳤어?”“이 정도 상처는 아무것도 아니야. 걱정해줘서 고마워. 셋째 형.”흑풍은 겸손하게 자세를 낮춰서 대답했다.그는 항상 이런 태도여서 사람들에게 혼란을 주곤 했었다.노인은 화제를 돌리며 손바닥을 내밀었다.“괜찮다면 다행이야. 내게 약속한 거 잊지 않았지? 내 돈을 갚을 때가 되었어.”노인의 이름은 황계웅, 뼛속까지 장사꾼이었다.그는 오로지 돈에만 관심이 있고 돈만 있다면 무엇이든 해결할 수 있다고 믿었다.물론 무공 실력도 반보천인 고수라 만만치 않았다.“그게… 셋째 형, 원래 일이 순조롭게 되었는데 중도에 변고가 생겨서 망했어.”흑풍은 고통스러운 표정을 지으며 다시 약속했다.“근데 걱정 마. 내가 약속한 물건과 빌린 돈은 일 푼도 떼먹지 않고 다 갚을게.”이런 말은 다른 사람을 속일지 몰라도 황계웅 같은 능구렁이 앞에서는 전혀 소용이 없었다.황계웅이 안색을 굳히며 말했다.“그럼 여기 남아 일을 하면서 이자라도 갚아.”전에 흑풍이 만능 전당포에서 사람을 고용할 때 모든 월급을 황계웅이 대신 지불했었다.돈을 목숨처럼 여기는 그에게 한 푼도 갚지 않아서 몹시 불쾌했던 것이었다.“그래. 형 말대로 할게.”마침 흑풍은 상처를 치료할 곳이 필요해서 흔쾌히 대답했다.본래 주둔지까지 가려면 거리가 멀기도 하고 지금 가기에 위험했다.“왜, 더 할 말이 있어?”황계웅은 쳐다보지 않고 화분에 물을 주면서 물었다.“형, 그럼 염구준은 어떻게 처리할 거야?”흑풍은 다음 계획을 알고 싶어서 단도직입적으로 물었다.미리 알게 된다면 거기서 작은 이익이라도 얻어 꿍꿍이를 세울 수 있기 때문이었다.그런데 황계웅은 대답하지 않고 덤덤하게 말했다.“네가 상관하지 않아도 돼. 장사꾼은 장사꾼들만의 수단이 있는 법이야.”그가 바라는 것도 염구준의 옥패였지 무공은 아니었다.옥패는 생각보다 값이 꽤 나갔기 때문이었다.만약 흑풍이 염구준의 손에서 옥패를 빼앗는다면 자신의 손에 있는 옥패까지 함께 바치
군신의 귀환 제2322화
휴대폰 너머로 마 대표는 미안한 마음에 계속 사과만 했다.“손 대표님, 정말 죄송합니다. 위약금은 전부 배상하겠습니다.”마 대표는 자기 말만 하고 전화를 끊었다.“휴.”손가을은 긴 한숨을 내쉬더니 속상한 얼굴로 모니터를 멍하니 쳐다보았다.큰 고초를 겪은 사람이라도 속상한 일이 생기면 안절부절하는 것은 당연했다.“우리 여보, 오늘 기분이 안 좋네?”염구준이 사무실로 들어가면서 묻자 그녀의 얼굴에 조금 화색이 띄었다.“그럴 리가. 구준 씨가 있는데 기분 안 좋을 게 뭐가 있겠어.”손가을은 갑자기 기분이 좋아져서 활짝 웃었다.염구준만 곁에 있으면 마음이 든든해서 무슨 일이든 처리할 자신이 있었다.“여보, 무슨 일이 있어? 말하면 내가 도와줄 수 있어.”염구준은 아내에게 따뜻한 물을 따라 건네며 적극적으로 나섰다.“그런데… 당신이 돌아온 지 며칠밖에 안 돼서 괜히 힘들게 하고 싶지 않아.”손가을의 애틋하고 다정한 눈빛만 보아도 남편을 얼마나 걱정하는지 알 수 있었다.회사에 처리할 일들이 많지 않았다면 며칠 쉬면서 남편과 함께 지냈을 것이다.“난 하나도 힘들지 않으니까 얼른 말해 봐.”염구준은 곁으로 다가가 아내의 손을 꼭 잡아주었다.아내의 걱정을 덜어주는 것도 염구준에게 아주 기쁜 일이나 마찬가지었다.부부사이에 감출 것도 없으니 손가을은 우물쭈물하지 않고 일의 자초지종을 말했다.손중석이 연구한 광열 신에너지는 특수한 태양전지패털이 필요해서 자체적으로 제조해야 했다.그 과정에 한 가지 희귀한 원재료가 필요하여 원청광산의 마 대표에게서 구매하려고 계약을 체결했다.그런데 어떻게 된 일인지 마 대표가 거액의 위약금도 배상하겠다면서 갑자기 말을 번복하는 것이었다.이렇게 되면 손씨 그룹에서 필요한 원재료 공급이 중단되게 된다.“먼저 마 대표를 찾아가서 얘기해 보자.”염구준은 그녀의 얘기를 듣고 대책을 세웠다.“나도 그렇게 생각해. 당신도 같이 가자.”손가을은 고개를 끄덕이며 남편의 팔짱을 끼고 놓지 않았다.원재료가 없다면 신에너
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군신의 귀환 제2435화
“그건...”노신기는 잠시 말문이 막혔다.아무리 그래도 모든 책임을 염구준에게 떠넘길 수는 없었기 때문이다.게다가 표면적으로 보면 캐틀린 가문은 그들을 도와주러 온 셈이기 때문에 상대방은 정당한 명분이 있었다.“그 사람은 제가 폐인으로 만들었습니다. 불만 있어요?”염구준은 천기문을 난처하게 만들고 싶지 않아 나서서 말했다. 이미 책임지겠다고 말했으니 그 약속을 지켜야 하기도 하고, 무엇보다 유동심연에 관한 항해 지도 때문에 캐틀린 가문과 좋은 사이를 유지할 수 없을 거라는 걸 알기에 그는 포스와 사이가 틀어져도 상관이 없었다.염구준이 불쑥 나서자 상대방이 이렇게 쿨하게 나설 줄은 몰랐던 포스는 눈을 가늘게 떴다.그는 조심스럽게 입을 열었다. “대체 저희 아들이 뭘 잘못했길래 그렇게까지 한 거죠?”전에 집사에게 염구준이 매우 강하다는 걸 들었기 때문에 그는 함부로 화를 낼 수 없었다.솔직히 말하자면, 그도 누가 그랬는지는 알지만, 염구준과 엮이고 싶지 않았기에 그저 이걸 핑계 삼아 천기문을 삼키려고 했다.“그쪽 아들이 손버릇이 안 좋더군요. 그리고 제 물건을 훔친 것도 모자라 저를 죽이겠다고 협박까지 했습니다.”“제가 당신을 대신해 교육까지 해줬는데, 싫습니까?”염구준은 간단하게 설명하며 상대방에게 다시 되물었다. 이건 포스의 체면을 깎는 것과 다를 바가 없었다. ‘이렇게 오만하다고?’천기문의 사람들은 이 모습을 보며 속으로 감탄했다. 포스에게 이런 식으로 말하는 사람은 처음 봐서였다.‘남의 자식을 폐인으로 만들어 놓고, 불만있냐고 묻다니. 대단해.’그들이 생각했다.“너, 너무 오만하게 굴지마! 여긴 스텔라성의 영향권이니까!”완전히 화가 나버린 포스는 그동안의 가식은 전부 벗어던지고, 등 뒤의 거대한 권력을 앞세워 염구준을 압박하려 했다.이 지역에서, 스텔라성은 절대적인 왕이었다. 아무도 그곳을 거스를 수가 없다는 거다.그는 그의 협박이 통해서 상대방이 더 이상 끼어들지 않기를 바랐다.하지만 그는 염구준이 스텔라성 따위는
군신의 귀환 제2434화
마크를 놀래킨 타이밍이 완벽했으니까 말이다.“다 선생님 덕분입니다.”노대영은 자리로 돌아가 염구준을 향해 주먹을 모아 공손히 인사했다.“그나마 눈치는 있네.”상대방이 그의 뜻을 바로 알아차리고 망설임 없이 행동한 것에 대해 염구준은 조금 만족스러웠다.그 모습을 지켜보던 포스는 부들부들 떨며 이를 갈았다. 그는 염구준이 너무 얄미웠다.“가주님, 제가 진 건 다 저놈들이 계략을 써서 그런 겁니다! 제대로 따지셔야 합니다!”싸움에서 패배한 마크는 벌이라도 받을까 봐 얼른 책임을 떠넘겼다.“멍청한 놈, 이런 거에 넘어가?”포스는 이 결과가 마음에 들지 않아 분노에 찬 목소리로 꾸짖었다. 첫 싸움부터 졌다는 건 좋은 일이 아니었다. 그것도 경지가 한 단계 더 낮은 적과의 싸움에서 말이다.반면, 천기문 측은 환호성을 터뜨리며 노대영이 첫 싸움에서 승리를 거둔 것을 축하해주었다.그와 동시에 그들은 마음 한편으로 염구준에 대한 존경심이 더욱 늘어났다. 천기문이 우세를 차지하자 노신기는 득의양양한 웃음을 지으며 나와서 상대방을 비웃었다. “포스 가주, 이번 공연에 만족하십니까?”“3판 2선승제로 계속합시다. 박아, 네가 나가.”체면을 차릴 수 없었던 포스는 인상을 쓰며 옆에 있던 미모의 여인에게 시선을 돌렸다.그녀는 역시 전신 경지의 초기에 발을 디딘 수준이었다. 노신기는 규칙엔 반대하지 않고 곧바로 비슷한 수준의 상대를 내보냈다.싸움이 반쯤 진행됐을 때, 염구준이 다시 나서서 천기문의 제자를 일깨워주었다.“저쪽에서 초반에 힘을 너무 많이 썼기 때문에 시간만 끌면 이길 거야.”그가 한 조언들은 전부 제일 실용적인 전략으로, 실제 싸움에서 바로 쓸 수 있는 방식이었다.그 말을 들은 천기문의 사람들은 안정을 되찾고, 이 싸움의 승자가 누구일지 기대했다.반면 포스는 불안한 느낌이 자꾸 들어 미간을 찌푸렸다. 염구준이 무슨 생각을 하는지 아예 느낌도 오지 않는 그와는 달리, 상대방은 자신을 너무 잘 안다는 게 그는 너무 불안했다.한편, 싸움
군신의 귀환 제2433화
“다들 계속 식사하시죠!”노신기는 마치 아무 일도 없었던 것처럼 웃으며 말했다.상대가 먼저 시비 걸지 않는 이상, 굳이 먼저 얼굴 붉힐 이유는 없었다.괜히 강적을 한 명 더 만들 필요는 없으니까 말이다.반면, 포스와는 달리, 염구준은 힐끗 쳐다본 것만으로 자리에 있는 이들의 실력을 전부 파악했다.‘반보천인이 하나도 없다니. 별거 아니네.’그는 속으로 생각했다. “염 선생님, 저놈들을 그냥 쫓아낼까요?”그레이는 포스 일행을 바라보며 낮은 목소리로 물었다.“필요 없어. 별거 아닌 것들이라 위협이 되지 않으니까.”염구준은 비웃는 표정으로 대수롭지 않게 말하며 다시 식사에 집중했다. 쪼잔한 수작질로는 아무것도 해내지 못할 게 뻔해서였다.“알겠습니다.”그레이는 고개를 끄덕이며 물러섰다. 염구준이 이렇게까지 말한 이상, 그도 나설 생각이 없었다. 그러나 노신기가 앉자마자 포스가 다시 입을 열었다. “노문주, 천기문에 경사인 날에 빈 손으로 온 게 좀 미안하네요.”“대신 자리에 앉아 계시는 모두가 즐길 수 있는 작은 공연 하나 보여줘도 되겠습니까?”이에 연회장에 있는 대부분이 그가 이제 본격적으로 일을 벌일 거라는 걸 알아차렸다.그가 말한 공연이란 게, 절대 평범할 리가 없으니까 말이다.“포스 가주의 성의, 깊이 감사드립니다.”노신기는 두 손을 모아 예를 표했다.여긴 천기문이었다. 외부인이 시비를 걸어도 가주로서 두려움에 떨며 조심스럽게 행동할 필요 없다는 거다.“여긴 제 제자 마크입니다. 무공이 제법 괜찮아요. 다만, 늘 실전하고 싶어 해서 문제입니다.”“천기문의 젊은이들도 실력이 괜찮다 들었는데, 노문주께서 제 제자가 실전 경험을 쌓도록 도울 수 있으신가요?”포스가 손짓하자, 그의 뒤에서 전신 경지의 중기에 처해있는 사람이 걸어나왔다.“노대영, 네가 나서 보도록.”노신기는 옆 테이블에 앉아있는 남자를 보며 입을 열었다. 마크와는 달리, 노대영은 겨우 전신 경지의 초기에 발을 디딘 수준이었다.상대보다 한 단계 더 낮단 말
군신의 귀환 제2432화
일이 마무리되고, 몇 사람이 서재를 나서려던 찰나, 노신기가 끝내 참지 못하고 염구준에게 물었다.“염 선생님, 혹시 그 천기 폭쇄함을 어디서 얻으신 건지 알려주실 수 있습니까?”“황계웅 겁니다.”염구준은 그냥 일반적인 전리품일 뿐이라 별 이상할 게 없다고 생각해 담담하게 말했으나 노신기는 듣고 나서 얼굴이 굳어졌다.황계웅이 조용하게 살긴 했지만 전성기에는 스텔라성과 맞설 수 있는 존재라는 걸 이 근방 사람들은 전부 알고 있었기 때문이다. ‘잠깐, 염씨?’“당신이 비로 황계웅을 죽인 독하기로 소문난 염씨입니까?”노신기는 말을 하며 거의 제자리에서 펄쩍 뛸 뻔 했다. 그의 얼굴엔 놀라움과 공포가 뒤섞인 표정이 떠올랐다.‘이 정도 실력이라면, 마음만 먹으면 우리 따위는 손쉽게 쓸어버릴 수 있을 거야.’그가 생각했다. “겨우 절정 반보천인인데요, 뭐. 별 것 아닙니다.”염구준은 이건 자랑스러워할 바가 없다고 생각했다. 경지를 뛰어넘은 싸움도 아니었기 때문이다. 전에 육신이 한계까지 강화된 강자도 이겼었는데, 겨우 황계웅을 이긴 게 자랑거리일 리가 없었다. 그러나 그 말을 들은 노희연은 입을 동그랗게 벌린 채 한동안 멍하니 있었다.평범한 반보천인이라면 그녀도 별로 두려워하지 않았겠지만, 황계웅을 참살한 사람이라면 이제 더 이상 함부로 비웃을 수가 없었다.황계웅이라는 악마를 죽인 사람이 있다는 소문을 들었을 때부터 그녀는 얼굴도 모르는 그를 동경하고 있었으니까 말이다.“염 선생님, 저희 딸이…!”노신기는 허둥지둥하며 무릎이라도 꿇을 기세로 사죄하려 했다.그 말투 속엔 놀라움과 두려움이 섞여 있었다.하지만 염구준은 내공으로 그를 일으켜 세우며 말했다.“됐습니다. 신경도 안 썼어요. 이러실 필요 없습니다.”전이었다면 노희연은 이 말을 듣고 잘난척 한다며 비웃었을 테지만, 엄청난 업적이 있다는 걸 안 지금은 오히려 대범하고 아량이 넓은 사람처럼 느껴졌다. 잠시 후, 장치가 작동하며 서재 문이 열렸고, 네 사람은 천기문의 연회장으로 향했다.
군신의 귀환 제2431화
“총 몇 장입니까?”염구준은 너덜너덜한 항해 지도를 살펴보며 결정적인 질문을 던졌다.말투로 보아, 완전한 지도가 없이는 유동심연에 도달할 수 없을 것이고 그럼 정보를 알아도 헛수고란 걸 알 수 있었다.“전부 여섯 장입니다. 저도 한 장 가지고 있으니까요.”노신기는 말하면서 품에서 한 장을 꺼내 염구준에게 내밀었다.이 낡은 항해 지도는 조상 대대로 내려온 것으로, 쓸모없다는 걸 알면서도 다들 가보처럼 소중히 간직해왔었다.염구준은 노신기의 손에서 지도를 건네받은 후, 두 장의 지도를 맞춰보았지만, 도무지 맞춰지지가 않았다. 즉, 지금 당장은 이 두 장 모두 쓸모없다는 거다.“하아... 나머지 네 장은요? 단서 있습니까?”염구준은 할 수 없이 두 사람을 바라보며 혹시나 쓸만한 정보가 있을까하는 바람으로 물어보았다.유동심연에 관해서는 그도 오늘 처음 들은 것이라 아무것도 짐작할 수 있는 게 없었다.노신기는 작게 고개를 끄덕이며 옛 일을 회상하면서 입을 열었다. “있습니다. 누가 가지고 있는지 알고 있거든요. 캐틀린 가문, 레온 가문, 대어당, 그리고 안설홍이 각각 한 장씩 가지고 있습니다.”“여섯 장의 항해 지도의 출처는 같았습니다. 몇 세대 전까지만 해도 저희 여섯 세력은 동맹이었거든요. 하지만 나중엔... 후.”예전의 말을 하다가 노신기는 가슴 아픈 일이 생각나 한숨을 내쉬었다.만약 그 동맹이 유지되었더라면, 지금처럼 스텔라성의 성장도 없었을 테고, 오늘 같은 초라한 꼴도 보지 않았을 것이다.염구준은 점점 더 의문이 커졌다.“그럼 지도가 어디 있는지 다 알면서 왜 아무도 옥패를 찾으러 가지 않은 겁니까?”옥패의 큰 유혹력이라면 그들같이 작은 세력으로는 지키지 못했을 것이 뻔했다.“갔습니다. 기록에 따르면 백 년 동안 수십 번이나 갔었다고 합니다. 하지만 아무것도 찾지 못했고, 살아 돌아온 사람도 적었다고 해요.”“그리고 저희는 가라앉은 배에 있는 보물을 찾으러 간다고 들었습니다. 유동심연의 밑에 옥패가 있다는 걸 몰랐어요.”그들
군신의 귀환 제2430화
노신기는 인사를 건넨 후 딸에게 엄숙하게 말했다.“이따가 조용히 있어. 특히 윗사람들에게 무례하게 굴면 안 돼.”이번만큼은 농담이 아니었다.그는 사랑하는 딸이 염구준에게 찍힐까 봐 걱정되었다.방금 밖에서 발생한 일들을 장로들 통해서 들었는데, 지금도 충격에서 가시지 못했다.한 줄기 검기로 반보천인을 죽인 것도 모자라 캐틀린 가문의 후계자를 폐인으로 만들다니, 두 사건 모두 상상도 못할 전적이었다.“알겠어요. 아타 할아버지, 염 아저씨.”노희연의 태도는 전보다 친절했지만 염구준을 부르는 호칭이 조금은 늙어 보였다.“가자.”염구준은 그녀와 말다툼하는 것보다 유동심연에 대해 알고 싶었다.옥패에 관련된 일이라 더는 지체할 수 없었다.그렇게 네 사람은 서재에 들어왔다.책상 앞으로 다가가던 노신기가 황금 개구리의 머리를 잡더니 안으로 쑥 밀었다.끼익!그러자 바닥에서 수많은 금속이 튀어나오면서 공기도 통하지 못하게 주변을 차단하는 것이었다.다행히 방안의 전등이 켜져서 그다지 어둡지는 않았다.일분도 안 되는 사이에 서재가 밀실로 변했다.이것만 봐도 천기문은 기관술에 일가견이 있다는 것을 알 수 있었다.“대단하죠? 이런 거 처음 보죠?”노희연은 집안 대대로 물려받은 기관술이 자랑스러워 뽐내고 싶었다.천기술은 노씨 가문의 자부심이었다.그때 노신기가 불쾌해하며 또 훈계했다.“한마디 더 하면 밖으로 내보낼 거야.”아버지가 화내자 노희연은 아까 맞은 뺨이 아직도 얼얼했는지 바로 고개를 끄덕였다. 염구준은 부녀의 대화가 끝난 후, 책상 위에 책을 펼치고 말하기 시작했다.“여기 정보를 보면 유동심연 밑에 옥패 하나가 있다고 해요. 가짜는 아닌 것 같은데 좌표가 어디에 있는지 모르겠어요. 두 분이 여기를 알고 있다면 길을 안내해 주세요. 그럼 도의에 어긋나지 않는 일을 제외하고 무엇이든 들어 줄게요.”조건을 내세웠으니 두 사람의 답변을 기다리면 되었다.옥패에 관한 정보는 그만한 가치가 있으니까.“그…”아타는 흥분을 참지 못하고 자기 요구
군신의 귀환 제2429화
염구준은 앞으로 다가가 상자 뚜껑을 열고는 안에 물건을 뒤졌다.나머지 사람들은 고개를 한쪽으로 돌렸다.어떤 물건들은 그들이 봐서는 안 되기에 괜히 일을 만들고 싶지 않았다.왜냐면 중요한 물건일수록 아는 것이 적은 게 안전했다.염구준이 연 상자에 금은보화나 현금은 없고 누렇게 변색된 책들만 들어있었다.‘옥패는 없어.’세 번이나 뒤졌는데도 상자에는 책 외에 아무것도 없었다.왠지 황계웅 능구렁이가 옥패는 없으면서 스텔라성을 속여 저들의 옥패를 빼앗으려는 속셈인 것 같았다.그렇게 되면 옥패 4개를 갖게 되니 약속을 지킬 수 있게 된다.수법은 대단했지만 실현하지 못해서 안타까울 지경이었다.이번에 책을 펼쳐보았다.‘꽁꽁 숨긴 것을 보면 폐지는 아니겠지.’염구준은 희망을 버리지 않고 이 책에서 옥패에 관한 기록이라도 기록되어 있길 바랐다.그러다 새것으로 보이는 책에 시선이 멈추었다.아타 일행은 염구준의 표정이 불쾌한 것을 보고 말없이 옆에서 기다렸다.그때 책을 뒤적거리던 염구준이 동작을 멈추고 입꼬리를 올리며 웃는 것이었다.“아타 장로, 노 문주님. 여기 와서 보세요.”아타와 노신기는 서로 눈을 마주친 후, 빠른 걸음으로 다가갔다.하지만 감히 책의 내용을 보지 못했다.염구준의 앞에서 못 볼 것을 봤다가 죽을까 봐 겁이 났다.“이 해역을 알고 있어요?”두 사람의 생각을 읽은 염구준은 책을 돌려서 보여주었다.“여기를 말씀하는 겁니까?”아타와 노신기는 거의 동시에 눈알이 튀어나올 것처럼 눈을 휘둥그레 떴다.종이에 쓰인 굵은 글씨체가 유난히 눈에 띄었기 때문이었다.‘유동심연.’이름만 봐도 평범하지 않은 곳이었다.게다가 상자에 넣은 종이에 지역 이름만 있고 항해 지도에 아무런 표시도 없었다.“알고 계신다면 말씀해 주세요.”염구준은 강요하지 않고 다정하게 물었다.필경 그들은 협력 관계지 상사와 부하는 아니니까.그가 이렇게 신경을 쓰는 이유는 책에 옥패에 관해 언급했고 그 장소는 유동심연의 바닥이기 때문이었다.[석양이 비추고 밀
군신의 귀환 제2428화
다만 천기문의 영역에서 일을 크게 벌이지 않았을 뿐, 상대방이 불복하고 한 무리가 쓸어온다면 함께 처리할 것이다.“전부 병원으로 이동해!”집사는 안간힘을 써서 일어서고는 부하들에게 분부했다.캐틀린 가문은 결국 꼬리를 내리고 떠났다.싸움이 드디어 끝났다.천기문 사람들은 마음이 후련했지만 마냥 기쁘지는 않았다.캐틀린 가문에서 자꾸 정약결혼을 구실로 천기문을 삼키는 것은 언젠가 벌어질 일이었다.그동안 온갖 핑계를 대면서 미루었는데 이제 모든 게 끝났다.코니가 천기문에서 폐인이 되었으니 상대방에게 복수할 핑계를 준 것이나 다름없었다.가장 먼저 나서서 질타한 사람은 노희연이었다.“당신, 천기문을 멸망시킬 셈이야?”코니가 가고 그녀를 압박하는 사람도 없으니 또다시 거만해지기 시작했다.“내가 하는 일에 네가 이래라저래라할 자격 없어. 만약 오늘 일로 그 가문에서 복수하러 온다면 내가 멸망시켜줄게.”염구준은 고개를 홱 돌려 그녀를 노려보며 우렁차게 말했다.그는 지금까지 충동적으로 일을 저지른 적이 없었다.매사마다 나중에 발생할 일까지 생각해서 만단의 준비를 했었다.그러니 이번도 마찬가지였다.날카로운 눈빛에 노희연은 마치 맹수가 노려보는 것 같아 등골이 오싹했다.한 바탕 화풀이하려고 했는데 전부 삼켜버리고 말았다.그녀는 제멋대로 굴어도 생각이 있고 목숨을 아낄 줄도 알았다.천기문의 사람들은 말은 하지 않았지만 얼굴에 불만이 가득했다.구두 약속은 아무도 믿지 않았기 때문이었다.염구준은 이 사람들에게 설명할 필요가 없어서 믿든 말든 상관하지 않았다.바로 그때 치료를 마친 그레이가 시큰둥하게 말했다.“흥. 염 선생이 당신들 도와 벨을 죽이고 천기문을 살렸는데, 그게 무슨 태도입니까?”염구준은 천기문의 도움이 필요했기에 진작에 사례금을 치른 셈이었다.다만 천기문의 사람들의 무공이 약해서 그것을 알아보지 못했을 뿐이었다.“그레이, 그게 정말입니까?”한 장로가 엄숙하게 물었다.전에 싸울 때 염구준이 나서는 걸 보지 못했으니 어떻게 벨을
군신의 귀환 제2427화
퍽! 퍽! 퍽!하지만 염구준은 여기서 멈추지 않고 간격을 좁히며 일련의 공격을 퍼부었다.강력한 주먹 앞에서 허둥지둥하던 집사는 결국 허점만 드러내고 일방적으로 얻어맞았다.그 장면을 본 천기문의 일행은 얼떨떨한 표정을 지었다.지금까지 무적이라 생각했던 반보천인이 맥없이 당할 줄은 꿈에도 생각 못했다.“반보천인을 구타할 정도면 어떤 실력일까?”“세상에, 내가 지금 꿈을 꾸는 건가?”“저, 저 사람 그레이보다 더 강해. 너무 강해서 소름이 돋아.”두 눈으로 보고도 믿을 수가 없었다.그중에서 노희연은 충격을 먹었는지 안색이 창백해졌다.아무리 교만해도 자신이 어떤 인물을 건드렸는지 깨달은 모양이었다.염구준은 그녀에게 따지지 않았을 뿐, 이제야 후회가 밀려왔다.두 사람의 싸움은 이제 막바지에 이르렀다.집사는 여전히 무방어 상태로 염구준에게 얻어맞았다.“푸악!”결국 집사는 피를 토하며 피바다에 쓰러졌다.몇 번이나 몸부림을 치며 일어나려고 했지만 꼼짝할 수가 없었다.이번 싸움에서 한 번도 반격하지 못했지만 이미 최선을 다했다.싸움이 시작해서부터 10분도 걸리지 않고 패배했다.아무리 반보천인이라도 실력이 강한 무술인 앞에서 학대를 받는 것 외에 할 수 있는 것이 없었다.염구준은 정말 상식을 벗어날 정도로 강했다.관전하던 사람들은 충격에 말을 잇지 못하고 멍하니 쳐다만 보았다.“당, 당신은 절정 반보천인입니까?”집사는 입에 피를 머금고 의심스럽게 물었다.이렇게 될 줄 알았다면 처음부터 공격하지 않았을 것이다.캐틀린 가문은 공포스러운 무술인을 건드렸으니 어쩌면 큰 화를 초래할지도 모른다.염구준은 대답하지 않고 코니에게 다가갔다.“원래 따지지 않으려고 했는데 일을 이 지경으로 만들어서 곱게 넘어갈 수가 없네. 내가 널 못 죽일 것 같아?”퍽!그가 한 줄기 기운으로 코니를 날려버리자 벽에 부딪치고 말았다.“아니, 안 돼. 날 죽이지 마. 난 캐틀린 가문의 도련님이란 말이야!”코니는 겨우 일어서서 마치 악마를 본 것처럼 뒷걸음을
