무적이 되어 돌아온 남자의 모든 챕터: 챕터 2681 - 챕터 2690

허준화도 어느 정도 자극을 받은 듯했고, 감정이 다시 안정된 후에도 계속 고개를 숙인 채 한마디도 하지 않고 있었다. 허준화의 몸은 긴장으로 굳어 있었고, 도범도 그런 허준화를 힐끗 보고는 더 이상 관심을 두지 않았다.양측의 대립은 잠깐의 침묵 후에 점차 가라앉았다. 단목 문주는 허준화가 이로 인해 좌절하여 일어나지 못할까 봐 매우 걱정했고, 봉원곡 사람들을 신경 쓸 여유도 없이 온 신경을 허준화에게 쏟고 있었다.한편, 동방 장로는 도범을 깊이 바라보았다. 도범도 동방 장로의 시선을 느끼고는 약간 불만스럽게 말했다. “할 말이 있으시면 그냥 말씀하시면 됩니다.”동방 장로는 가볍게 기침하며 약간 난처한 표정으로 말했다. “그냥 나성한과 이진호가 믿을 만하지 않아서, 이번에 우리가 질까 봐 걱정되는구나.”도범은 살짝 고개를 끄덕였다. 동방 장로의 걱정은 당연하였다. 두 사람의 실력이 어떤 수준인지 확실하지 않았기 때문에, 지금까지 거의 열 시간이 지나도록 네 개의 칸막이에서 아무런 소리도 나지 않는 것은 당연히 사람을 불안하게 만들었다.한편, 조백미는 동방 장로에 비해 훨씬 더 침착하게 보였다. 조백미는 깊은숨을 들이쉬며 말했다. “너무 걱정할 필요는 없다고 생각해요. 그 둘의 재능이 그렇게 뛰어난 것도 아니지만, 천봉종의 두 사람도 마찬가지 아닌가요? 그 네 명은 도토리 키 재기예요. 제가 보기에 네명 모두 성공하지 못할 거예요. 그렇다면 결국 중요한 건 도범과 허준화의 성적일 거고요.”도범은 다시 고개를 끄덕이며 조백미의 분석이 타당하다고 생각했다. 그 네 명은 도범의 눈에 그저 도토리 키 재기일 뿐이었다. 이번 시합의 난도가 워낙 높았기 때문에, 허준화조차도 칸막이 안에서 아홉 시간을 보내야 삼양단을 완성할 수 있었다. 또한, 그들이 성공적으로 연단하기 위해서는 하루의 시간이 부족할 것으로 보였다.동방 장로는 한참을 생각한 후에 고개를 끄덕이며 말했다. “네 녀석이 전부 실패하기만을 바랄 수밖에 없겠군요. 도범의 성적만으로 비교하게 된다

동방 장로는 삼양단을 손바닥에 올려놓고 여러 번 꼼꼼하게 살펴보았다. 손에 느껴지는 따뜻함과 그 위에 떠다니는 단기가 그것이 방금 막 연단된 것임을 보여주고 있었다. 이 점은 속일 수 없는 사실이었다.이윽고 동방 장로는 갑자기 고개를 들어 공찬휘를 바라보았다. 공찬휘는 웃으며 흥분된 표정으로 동방 장로를 바라보고 있었다. 조백미도 달려와 그 삼양단을 이리저리 살펴보았다.조백미는 연단사는 아니었지만, 단약에 대한 기본적인 상식은 알고 있었다. 조백미조차도 이 삼양단이 거짓이 아님을 알아차릴 수 있었다. 확실히 방금 연단된 것이었고, 기술이 서투르긴 했지만 어쨌든 기준을 넘었다. 그러나 도범이 연단한 삼양단과는 비교할 수 없을 정도로 수준 차이가 컸다. 도범도 다가와 한눈에 삼양단을 훑어보고, 두 번째 시합에서 자신들이 졌다는 것을 직감했다.이미 확정된 것처럼 보였던 결과가 마지막 순간에 뒤집히자, 동방 장로는 이를 받아들이기 힘들어하는 듯했다. 비록 그들이 첫 번째 단계에서 승리했지만, 세 번째 단계에서 또다시 질지 모른다는 불안감이 동방 장로를 괴롭혔다.그래서 동방 장로의 마음은 매우 복잡해졌고, 마치 차가운 물에 잠긴 것 같은 기분이었다. 반면에 단목 문주는 다시 활기를 되찾은 듯했다. 아까의 좌절감을 완전히 털어내고, 이제는 다시 삶의 희망을 찾은 것처럼 보였다.“다 봤습니까? 이번 시합은 우리가 이긴 겁니다.” 단목 문주는 이 말을 하면서 환하게 웃었고, 단목 문주의 입가에는 미소로 가득 찼다. 단목 문주는 전에 동방 장로가 자신을 비웃었던 것을 떠올리며, 그에 대한 응징이라도 하려는 듯 의욕이 넘쳤다. 단목 문주는 냉소를 띤 채 계속해서 말했다. “동방 장로는 너무 자신만만하십니다. 이번 시합은 모든 사람의 성적을 합산한 것이었는데, 봉원곡 쪽은 그저 한 명이 두드러졌을 뿐입니다. 도범이 아무리 강해도 결국 한 명의 성적일 뿐입니다.그러나 우리 쪽은 그렇지 않습니다. 비록 한 명이 두드러지긴 했지만, 나머지 사람들도 약하지 않습니다.

이렇게 해야만 세 번째 단계의 시합이 순조롭게 진행될 수 있었다. 단목 문주는 이 말을 듣고 나서 갑자기 크게 웃으며 목소리를 높였다.“핑계 대지 마십시오. 삼양단이 본인들 눈앞에 있는데도, 우리가 정정당당하게 이긴 것을 인정하지 않고, 트집 잡는 방식으로 성적을 부정하려고 하는 겁니까! 이건 정말 도가 지나친 짓입니다.”도범은 단목 문주가 무슨 생각을 하고 있는지 눈치챘다. 지금 단목 문주는 무슨 말을 하든지 트집을 잡으려는 의도로 말을 꺼내고 있었다. 진정으로 의문을 제기하는 것이 아니라, 그냥 문제를 만들기 위한 것이었다. 단목 문주는 이렇게 해서 두 번째 경기의 결과를 확실히 유지하려 하고 있었다. 도범은 다시 공찬휘에게 시선을 돌렸다. 공찬휘는 살짝 턱을 들고 꼿꼿이 서 있었으며, 마치 자신의 태도로 모든 사람에게 정정당당하게 이겼다는 것을 증명하려는 듯했다.그러자 도범은 고개를 저으며 한숨을 쉬었다. “공찬휘가 삼양단을 성공적으로 만들어낸 것은 사실이지만, 난 네가 이미 오래전부터 단약을 본 적이 있을 거라고 의심이 들어. 그리고 오래된 단기 룬을 이전에 시도한 적이 있었을 거야. 그렇지 않고서야 이렇게 짧은 시간 안에 다른 세 사람을 훨씬 앞질러 완성할 수는 없지.”도범의 말은 힘차고 확신에 차 있었다. 도범의 목소리에는 의심의 여지가 없었다.“난 본 적이 없어!” 공찬휘는 얼굴이 붉어지며 큰 소리로 외쳤다. 공찬휘의 얼굴은 마치 삶은 새우처럼 붉게 달아올랐다. 목을 길게 빼며 힘줄이 부각된 모습은 마치 누군가 공찬휘를 계속 의심하면 금방이라도 칼을 휘두를 것만 같은 위협적인 태도였다. 이 모습은 분명 당황한 증거였다.이 자리에 있는 사람들은 모두 경험이 많은 인물들이었다. 누구나 이 상황이 뭔가 잘못되었음을 한눈에 알아차렸다. 단목 문주의 입가에도 경련이 일어났고, 그는 고개를 돌려 공찬휘를 힐끗 보며 도범의 추측이 맞을지도 모른다고 생각하게 되었다. 그러나 단목 문주는 절대 도범의 의심이 사실로 드러나도록 두어서는 안 되었다.

그렇게 되면 돌아가도 변명할 방법이 없을 것이고, 그에 따른 처벌도 피할 수 없을 것이다. 이 결과를 생각할수록 동방 장로의 마음은 더욱 무거워졌다. 한편, 단목 문주는 모든 사람을 이끌고 대전 뒤편으로 걸어갔다.대전의 왼쪽 후방에는 비교적 은밀한 후문이 하나 있었다. 이윽고 사람들이 이 문 앞에 도착하자, 단목 문주는 이 문을 가리키며 말했다.“이 문 뒤에는 이번 시합을 위해 별도로 설치한 결계가 있습니다. 결계 안에는 성숙한 란수 한 마리가 있는데, 이 란수는 우리가 신중하게 선별한 것입니다.또한, 란수 옆에는 청란과가 하나 있습니다. 청란과는 따로 설명하지 않아도 이미 알고 있을 거라 생각합니다. 란수는 청란과 옆을 지키며, 청란과가 완전히 성숙하기만을 기다리고 있다가, 곧바로 그것을 따서 먹을 것입니다.결계 안에는 총 여섯 개의 청란과가 있습니다. 여러분들의 시합 내용은 그중 하나를 따는 것입니다.” 이 말을 들은 모든 사람은 그 자리에서 얼어붙었다. 이 자리에 있는 여섯 명의 참가자는 누구도 세 번째 시합의 내용이 이런 것일 줄 몰랐다. 그들은 모두 연단사로서 무술 수련에는 거의 성과가 없었다.게다가 성숙한 란수의 수련 경지는 이미 영천 경지를 돌파한 상태였다. 영천 경지의 요수는 연단사들에게는 악몽과도 같은 존재였다. 그리고 란수의 입에서 청란과를 빼앗는 것은 사실상 자살 행위였다.청란과는 란수에게 있어서 수련을 증진하는 보물과도 같았고, 청란과를 빼앗는 것은 사실상 그들의 자식을 해치는 것과 마찬가지였다. 그렇게 된다면, 란수는 즉시 목숨을 걸고 싸울 것이다.또한, 도범 일행의 수련 경지로는 다른 결과를 기대할 수 없었다. 이번 시합의 내용이 호랑이의 입에서 먹이를 빼앗는 것과 같다는 사실에, 도범을 제외한 다섯 명의 참가자는 당황하고 두려워했다.가장 먼저 이의를 제기한 사람은 다름 아닌 이진호였다. 이진호의 수련 경지는 고작 선천 초기였다. 영천 경지의 요수에게는 큰 메뚜기만큼도 안 되는 존재였다.이진호는 목소리를 높이고 말했다

이전에 계약을 맺었기 때문에 답을 누설하면 즉시 반작용을 받을 것이다. 그래서 지금은 마음속으로만 도범에게 힘을 북돋아 줄 수밖에 없었다.한편, 단목 문주는 자신이 말을 내뱉은 후, 아무도 반박하지 않자 매우 지루해졌다. 그래서 더 이상의 말도 아까워 계속해서 이번 경기의 규칙을 발표하기로 했다.“잘 들으십시오. 경기가 시작되면, 여러분은 한 명씩 차례로 들어가게 됩니다. 어떤 방법을 쓰든 상관없이 청란과를 얻기만 하면 성공입니다. 우리 두 세력 중 청란과를 더 많이 얻는 쪽이 승리하게 될 것입니다.”규칙을 선포한 후, 모든 사람의 표정은 가볍지 않았고, 도범 역시 마찬가지였다. 그러나 도범은 자신의 실력에 자신이 있었기 때문에 자신에 대해 걱정하는 것은 아니었다. 도범은 오히려 이번 경기가 두 번째 경기와 같은 결과가 나올지 걱정되었다.도범이 아무리 잘해도 소용없을 수 있다. 왜냐하면 천봉종에서 두세 명이 청란과를 채취하게 된다면, 도범의 모든 노력이 헛수고가 될 것이기 때문이다.그래서 도범은 나성한과 이진호를 바라보았다. 그들의 표정은 최악이었고, 두 번째 경기에서 이미 뒤처졌기 때문에, 세 번째 경기에서도 같은 결과가 나온다면 돌아가서 좋은 일이 없을 것이라는 불안감으로 가득 찼다.처벌을 받는 것은 그래도 괜찮은 편이다. 하지만 심각한 경우에는 추방당할 수도 있다. 봉원곡에서 쫓겨난다면 다른 세력에서도 받아줄지 알 수 없다. 두 사람은 생각할수록 불안해졌고, 그만큼 기분도 점점 나빠졌다.나성한은 병이 든 사람처럼 얼굴이 창백해졌다. 이 순간 나성한은 극도로 괴로웠지만, 별다른 방법이 없었다. 나성한과 이진호는 도범이 뒤처질 것이라고 생각했었다. 따라서 경기에서 진 이유는 도범 때문일 테니, 돌아가서 처벌받더라도 주요 원인이 도범이기 때문에 본인들은 조금 가벼운 처벌만 받을 것이라고 생각했었다. 그러나 지금 상황은 완전히 반전되어 그들은 미칠 지경에 이르렀다. 압박이 너무 컸다. 뒤처질 것이라는 불안감뿐만 아니라 경기에 대한 내용의 난도가