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제2688화
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무적이 되어 돌아온 남자 제2689화
모든 면에서 뛰어난 연단사만이 연단사의 길에서 점점 더 멀리 나아갈 수 있는 법이다. 이번 세 번의 경기를 통해 동방 장로와 단목 문주가 매우 수준 높은 인물임을 알 수 있었으며, 이에 대해 도범은 이들을 다시금 높이 평가하게 되었다.도범은 이번 경기를 매우 긍정적으로 받아들였지만, 다른 사람들은 그렇지 않았다. 이진호가 꾸중을 들은 이후, 다른 사람들은 감히 의견을 내지 못했지만, 여전히 작은 소리로 불만을 토로하지 않을 수 없었다.특히나 나성한은 자기 몸을 무엇보다 중요하게 여겼다. 도범이 바로 나성한의 옆에 서 있었기 때문에 나성한의 혼잣말은 도범에게 고스란히 들려왔다. 나성한은 불만 가득한 얼굴로 말했다. “이런 걸 시험하는 것도 별로 소용없잖아. 우리가 평소에 황야에 나갈 일도 없고, 설령 대용산에 가더라도, 많은 강자들이 우리를 지켜줄 텐데, 왜 굳이 맹수의 입에서 음식을 빼앗으려 하는 거지? 란수와 청란과를 두고 다투는 것은 그야말로 죽음을 자초하는 짓이야. 아무리 강자가 지켜준다 해도 부상을 피할 수 없을 텐데.”나성한의 말을 듣고 도범은 할 말이 없다는 듯 나성한을 한번 쳐다보았다. 나성한은 위축된 채 고개를 숙이고 있었고, 감히 자신의 의견을 제시하지 못하면서도 경기를 차분히 기다릴 마음은 전혀 없는 듯했다.현장에 있던 여섯 명의 참가자 중에서도 도범과 허준화만이 상대적으로 담담한 표정을 지었다. 도범은 고개를 들어 허준화를 힐끗 바라보았다. 허준화의 수련은 높지 않았고, 겨우 선천 초기일 뿐이었다.도범의 눈에는 이런 수련은 아무것도 아닌 것처럼 보였다. 더군다나 허준화는 오로지 연단술에만 몰두하고 있었기에 강력한 무기를 수련하지 않았다.영천경의 요수를 마주할 때, 싸울 힘은커녕 다섯 번의 호흡 동안 살아남는 것만으로도 허준화는 살아남은 게 용하다고 할 수 있다. 그러한 허준화는 매우 침착했고, 이번 경기에 대해 상당한 자신감을 가진 듯 보였다.이런 허준화의 반응에 대해 도범은 더욱 궁금해졌다. ‘설마 허준화가 이미 대응책을
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이전에 계약을 맺었기 때문에 답을 누설하면 즉시 반작용을 받을 것이다. 그래서 지금은 마음속으로만 도범에게 힘을 북돋아 줄 수밖에 없었다.한편, 단목 문주는 자신이 말을 내뱉은 후, 아무도 반박하지 않자 매우 지루해졌다. 그래서 더 이상의 말도 아까워 계속해서 이번 경기의 규칙을 발표하기로 했다.“잘 들으십시오. 경기가 시작되면, 여러분은 한 명씩 차례로 들어가게 됩니다. 어떤 방법을 쓰든 상관없이 청란과를 얻기만 하면 성공입니다. 우리 두 세력 중 청란과를 더 많이 얻는 쪽이 승리하게 될 것입니다.”규칙을 선포한 후, 모든 사람의 표정은 가볍지 않았고, 도범 역시 마찬가지였다. 그러나 도범은 자신의 실력에 자신이 있었기 때문에 자신에 대해 걱정하는 것은 아니었다. 도범은 오히려 이번 경기가 두 번째 경기와 같은 결과가 나올지 걱정되었다.도범이 아무리 잘해도 소용없을 수 있다. 왜냐하면 천봉종에서 두세 명이 청란과를 채취하게 된다면, 도범의 모든 노력이 헛수고가 될 것이기 때문이다.그래서 도범은 나성한과 이진호를 바라보았다. 그들의 표정은 최악이었고, 두 번째 경기에서 이미 뒤처졌기 때문에, 세 번째 경기에서도 같은 결과가 나온다면 돌아가서 좋은 일이 없을 것이라는 불안감으로 가득 찼다.처벌을 받는 것은 그래도 괜찮은 편이다. 하지만 심각한 경우에는 추방당할 수도 있다. 봉원곡에서 쫓겨난다면 다른 세력에서도 받아줄지 알 수 없다. 두 사람은 생각할수록 불안해졌고, 그만큼 기분도 점점 나빠졌다.나성한은 병이 든 사람처럼 얼굴이 창백해졌다. 이 순간 나성한은 극도로 괴로웠지만, 별다른 방법이 없었다. 나성한과 이진호는 도범이 뒤처질 것이라고 생각했었다. 따라서 경기에서 진 이유는 도범 때문일 테니, 돌아가서 처벌받더라도 주요 원인이 도범이기 때문에 본인들은 조금 가벼운 처벌만 받을 것이라고 생각했었다. 그러나 지금 상황은 완전히 반전되어 그들은 미칠 지경에 이르렀다. 압박이 너무 컸다. 뒤처질 것이라는 불안감뿐만 아니라 경기에 대한 내용의 난도가
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그러나 결국 도범 혼자일 뿐이었다. 동방 장로는 마음이 무척 괴로웠고, 조백미도 그저 고개를 조용히 저을 뿐이었다.이때, 단목 문주는 곁에 있던 맹수정을 가리키며 말했다. “이번엔 성적이 가장 안 좋은 사람부터 시작하도록 하지.”단목 문주의 말에 맹수정의 얼굴이 어두워졌다. 단목 문주의 직설적인 말에 맹수정은 굴욕을 느꼈지만, 반박할 용기는 없었고, 반박할 말도 없었다. 그래서 맹수정은 군중 속에서 나와 마지못해 뒷문 앞으로 다가갔다. 그러자 단목 문주가 손가락 하나를 내밀며 말했다. “한 시간! 각자에게 주어진 시간은 한 시간이다. 만약 한 시간 내에 해내지 못하거나, 란수에게 중상을 입으면 이번 대결에서 탈락으로 판정될 것이다. 모두 들었나?”모두 진지한 얼굴로 고개를 끄덕였다. 그러자 단목 문주는 살짝 눈썹을 치켜올리며 무심한 목소리로 말했다. “아직도 안 들어가는 거야? 망설여봐야 소용없어!”천봉종의 세 명의 참가자 중 맹수정의 성과가 가장 나빴기에, 단목 문주는 맹수정에게 별로 좋은 태도를 보이지 않았다. 잠시 후, 맹수정은 마음이 불안했지만, 어쩔 수 없이 뒷문을 열고 들어갔다. 열린 뒷문 안에서 참가자들은 안쪽 풍경을 볼 수 있었다. 그곳은 환영 진법으로 특별히 설정된 듯 보였다. 이들의 눈앞에 펼쳐진 것은 광활한 초원이었고, 초원 위에는 세 사람보다 더 큰 란수가 대지에 엎드려 있었다. 또한, 란수 옆에는 여섯 개의 열매가 달린 청란과가 있었다.잠시 후, 뒷문이 닫히자 모두의 시야도 한순간에 끊어졌다. 모두가 시선을 거두자, 각자의 마음은 더욱 불안해졌다. 그러나 도범의 표정은 그중에서도 가장 차분했다. 도범은 방금 란수를 보았고, 그 란수의 수련 경지가 영천 경지 초기에 도달해 있다는 것을 알게 되자 더욱 안심되었다.한 시간은 모든 사람에게 단지 잠깐 대화할 시간일 뿐이었다. 그러나 전술을 논의할 수 없었기에, 그저 별 의미 없는 말을 나누며 서로를 격려할 수밖에 없었다.공찬휘가 두 번째 대결에서 천봉종의 반전을 끌어냈기
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“너희 둘은 대체 뭐 하는 거냐? 처음엔 자신만만하게 대결에서 이길 거라며 자신했으면서, 도범을 깎아내리더니 이제는 풀이 죽은 건가? 기세는 어디 갔어? 전부 다시 끌어올려라!” 동방 장로는 너무 화가 났는지 말투에 신경질적인 기운이 섞였다.한편, 조백미와 도범은 동방 장로를 보며 약간 무력하게 고개를 저었다. 동방 장로가 오히려 상황을 더 어렵게 만들고 있다고 생각했다. 마음속으로 이진호와 나성한에게 화가 나더라도, 결승전 성격의 대결을 앞둔 이때 그런 말을 하는 것은 분명 사기를 떨어뜨리는 것이었다.도범은 지금 쓸데없는 말을 하고 싶지 않았지만, 어쩔 수 없이 나서서 동방 장로의 손을 잡으며 말했다. “동방 장로님, 화내지 마십시오. 화내봤자 소용없습니다.”이 솔직한 말에 동방 장로는 더 화가 났지만, 상대가 도범이라 그런지 아무 말도 하지 못했다.이윽고 도범은 한 걸음 앞으로 나아가 나성한과 이진호 앞에 섰다. 도범을 본 이 둘은 진절머리가 났다. 이전에 나성한과 이진호는 오만했고 늘 도범과 맞서 싸우려 했지만, 지금은 그 문제를 따질 때가 아니었다.나성한과 이진호를 계속 무기력하게 놔두면, 세 번째 단계의 성적에 직접적으로 영향을 미칠 수 있었다. 도범은 더 이상 발목 잡히는 것을 원하지 않았다. 그래서 도범은 가볍게 기침하고, 부드럽게 말했다. “너희 둘이 지금 압박을 많이 받고 있다는 걸 알아. 하지만 지금이 얼마나 중요한 순간인지 잘 알고 있지? 만약 이 상태를 계속 유지하다가 결국 패배하게 된다면, 너희 둘은 어떤 결과를 감당해야 할지 잘 알고 있을 거야. 지금은 좌절하고 고민할 때가 아니야! 모든 용기를 다 내야 해. 마지막 성적이 만족스럽지 않더라도, 너희는 최선을 다했다는 사실이 남을 거야!”쿵-그 순간, 갑자기 뒷문에서 큰 소리가 나며, 도범은 말을 멈추었다. 이윽고 모두가 뒷문을 바라보았다. 두 번의 숨소리 이후, 맹수정이 두 명의 천봉종 담당자의 부축을 받으며 걸어 나왔다. 맹수정은 반쯤 감긴 눈으로 신음하며, 몸
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이진호는 깊은숨을 들이쉬고, 조용히 발을 굴렀다. 마음속으로는 어차피 한 번은 겪어야 할 일이라면, 빨리 끝내는 게 낫더라고 생각하며, 더 지체하면 꾸지람을 들을 게 뻔하니 그냥 끝내자고 결심했다. 뒷문 앞에 섰을 때, 이진호의 눈시울은 이미 붉어져 있었다.문을 열 때, 이진호는 죽음을 각오한 듯한 마음가짐을 가졌다. 모두가 그 문이 다시 닫히는 것을 보며 마음이 다시 한번 가라앉았다.심지어 의욕 넘치던 공찬휘조차도 입을 닫고, 복잡한 표정으로 뒷문을 바라보았다. 공찬휘는 이 문을 통과하는 모든 사람에게 각자의 계획이 있을 것이라고 믿었다. 결국 정면으로 맞서는 것은 절대 불가능했다.자신의 계략으로만 빼앗을 수 있지만, 결국 성공할지 어떨지는 아무도 확신할 수 없었다. 시간이 흐르면서, 대략 30분 후 뒤에서 다시 소리가 났다.이윽고 이진호가 팔을 감싸고 나왔다. 비록 걸을 때 부축은 필요하지 않았지만, 여기저기 여러 곳에서 상처를 입었고, 나올 때 이진호는 외쳤다. “난 근처에도 가지 못했어. 그나마 란수를 묶고 있는 사슬이 없었으면, 나는 나오지도 못했을 거야.”이 말을 들은 후, 모두의 마음은 한층 더 무거워졌다. 그러나 도범은 눈썹을 치켜올렸다. 도범은 의아해 났다. 란수가 영천 경지의 요수라면, 분노할 경우 반드시 강하게 대응할 텐데, 방금 맹수정도 중상을 입었지만 죽지는 않았다.도범은 구조가 제때 이뤄지면 팔이나 다른 부위가 부러질 것이라고 생각했지만, 맹수정의 상태는 도범이 예상했던 것보다 나았다. 또한, 이진호의 부상을 보고, 도범은 란수가 그 안에 있긴 하지만, 분명히 뭔가에 제약받고 있다고 확신했다.그렇지 않으면 이 두 사람은 뼈가 부러질 정도로 심하게 다치지 않고서는 나올 수 없었을 것이다. 만약 특별한 사슬에 묶여 있다면, 분명히 안전할 것이다.사실 성적을 묻지 않아도 이진호가 청란과를 따지 못했다는 것은 명확했다. 동방 장로는 한숨을 쉬었다. 큰 기대는 하지 않았지만, 이진호가 빈손으로 돌아온 것을 직접 두 눈으로 보니
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단목 문주는 이 순간 무척 기분이 좋았다. 단목 문주는 다시 한번 승리의 희망을 보았다. 원래는 도범이 있는 한 봉원곡이 승리할 가능성이 크다고 생각했지만, 도범을 제외한 나머지 두 사람이 너무 실망스러워서 천봉종이 다시 이길 가능성이 생긴 것이다.처음에는 조용히 기다릴 수 있었으나, 생각할수록 흥분이 가라앉지 않자 결국 참지 못하고 다시 수다를 떨기 시작했다. 단목 문주는 동방 장로를 바라보며 말했다. “동방 장로님께서는 본인 집안의 연단사에 대해 잘 알고 있을 텐데, 나성한이 청란과를 따낼 수 있을 것 같습니까?”동방 장로는 단목 문주가 단지 자랑하고 있다는 걸 알았지만, 그렇다고 대답하지 않을 수도 없었다. 대답하지 않으면 너무 겁쟁이처럼 보일 것 같았기 때문이다. 그래서 동방 장로는 가볍게 코웃음을 치며 대답했다. “비록 봉원곡의 연단사에 대해 좀 알긴 하지만, 이번 대결은 연단술이 아니니 결과를 어떻게 단번에 알 수 있겠습니까?”그러자 이 말을 들은 단목 문주가 가볍게 웃으며 말했다. “전 분명히 알 수 있습니다. 허준화는 반드시 청란과를 따낼 것입니다. 공찬휘도 아마 가능할 것입니다.”단목 문주는 공찬휘가 승리할 수 있을지 확신하지 못했지만, 확신하는 어조로 말을 꺼냈다. 동방 장로는 순간 어이없다는 표정을 지었다.모두가 결과를 기다리고 있었다. 나성한의 성적이 매우 중요한 요소였다. 만약 나성한이 청란과를 성공적으로 따낸다면, 봉원곡의 성적은 확실히 보장될 것이다.지금 봉원곡과 천봉종은 각각 한 번씩 승리를 거두었고, 이 중요한 세 번째 대결이 모든 영예와 패배를 결정짓게 된다. 비록 모두가 자신의 표정을 최대한 억제하고 있었지만, 그들이 꽉 쥔 주먹을 통해서 긴장감을 엿볼 수 있었다.특히 단목 문주는 두 번째 대결에서 승리한 이후로 사라졌던 자신감이 다시 솟아올라, 마치 날개라도 달고 하늘로 날아오를 듯했다. 단목 문주는 온갖 불쾌한 말을 쏟아냈지만, 지금은 모든 감정을 억누르고, 커다란 눈으로 뒷문만 응시하며 조용히 결과를 기
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공찬휘는 살짝 턱을 치켜들고 말했다. “저는 반드시 신중하게 행동할 거예요. 걱정하지 마세요. 절대로 실수하지 않을 것이고, 청란과는 반드시 제 손안에 들어올 거예요. 제 계획은 완벽해요. 필경 란수는 사슬에 묶여 있으니, 그때 저는 그냥...”공찬휘의 자랑스러운 말이 채 끝나기도 전에, 단목 문주가 날카로운 목소리로 공찬휘의 말을 가로챘다.“입 다물어! 규칙을 깨뜨려서는 안 돼. 네가 마음속으로 모든 것을 계획했더라도, 그 계획을 사전에 말해서는 안 돼. 다른 사람의 성적에 영향을 줄 수 있어.”공찬휘는 순간 얼굴이 굳어지며, 비로소 자신이 실수했다는 것을 깨달았다. 다행히 단목 문주가 경고해 주었기에, 자칫하면 자신의 계획을 다 털어놓을 뻔했다. 그렇게 되면 다른 사람들이 공찬휘의 계획을 듣고 따라 할 것이고, 그러면 모두가 청란과를 얻을 수 있을지도 모른다.그래서 공찬휘는 급히 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요.” 이 말을 할 때, 공찬휘의 두 눈에는 자신감이 넘쳐났으며, 모든 어려움이 그 앞에서는 아무것도 아닌 것처럼 보였다.단목 문주는 약간 어이없다는 듯 입꼬리를 씰룩였지만, 공찬휘의 현재 상태에 매우 만족했다. 조금 전 공찬휘를 제지하지 않았다면, 공찬휘는 모든 말을 다 쏟아낼 수도 있었다.그러나 공찬휘의 이 상태는 단목 문주에게 자신감을 심어주었고, 두 번째 대결에서 공찬휘에 대해 가졌던 의구심이 사라지게 했다. 공찬휘는 자기 능력을 증명해 보였고, 그로 인해 단목 문주는 공찬휘에 대한 인식을 바꾸게 되었다. 비록 공찬휘가 지금 다소 지나치게 자만해 보일지라도, 단목 문주의 공찬휘에 대한 신뢰는 변하지 않았다.단목 문주가 마음이 편안해진 것과 달리, 동방 장로는 완전히 반대의 상태에 놓여 있었다. 이 순간 동방 장로는 미간을 잔뜩 찌푸린 채, 불쾌한 마음으로 지켜보고 있었다. 동방 장로의 시선은 자꾸만 공찬휘를 향해 흘렀다.공찬휘가 자신감을 가질수록, 동방 장로의 마음은 더 불편해졌다. 공찬휘가 두 번째 대결에서 가장 중요한
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동방 장로는 한숨을 쉬며 말을 이었다. “필경 두 번째 대결에서 천봉종을 이기게 한 장본인인데, 공찬휘가 정말 그만한 능력이 있는지 모르겠네요.”조백미는 약간 체념한 듯 고개를 저으며 말했다. “이번 대결은 연단술을 평가하는 것이 아니지만, 그렇다고 해서 공찬휘를 과소평가해서는 안 된다고 생각해요. 다만 나성한이 성적을 낼 수 있기를 바랄 뿐이에요. 나성한이 성적을 내야만 우리가 이 대결에서 승리할 가능성이 생기니까요.”동방 장로는 고개를 끄덕였지만, 쓴웃음을 지으며 아무 말도 하지 않았다. 이후 모두가 침묵 속에 잠겼다. 특히 도범은 처음부터 끝까지 한마디도 하지 않았다. 도범은 그저 조용히 그 자리에 서 있었고, 주변에서 벌어지는 모든 일들이 도범에게는 아무런 영향을 미치지 않는 듯했다. 그리고 그 누구도 이때 말을 걸지 않았다.그렇게 한 시간이 흘렀지만, 여전히 뒷문에서 아무런 소리도 들리지 않았다. 아마도 너무 조용했기 때문에, 모두가 시간 가는 것을 잊어버린 것 같았다. 그러던 중, 단목 문주가 갑자기 입을 열었다. “시간이 다 되었습니다. 너희 둘이 가서 나성한을 데리고 나오너라!”시험 시간은 정확히 한 시간이었고, 만약 그 시간 내에 청란과를 얻지 못하면, 강제로 장 밖으로 나오게 되고 대결에서 패배로 인정받게 된다. 단목 문주가 말을 마치자마자, 단목 문주 뒤에 서 있던 두 담당자가 뒷문을 열고 결계 안으로 들어갔다. 나성한을 데리고 나왔을 때, 나성한은 상처 하나 없이 나왔지만, 나성한의 표정은 매우 우울했다. 나성한은 마치 하룻밤 사이에 온 가족이 몰살당한 사람처럼 풀이 죽어 있었고, 걸어 나올 때는 동방 장로 등 사람들을 쳐다볼 용기도 없었다.이윽고 단목 문주의 입가에는 웃음이 번지기 시작했다. “한 시간이 지났고, 청란과를 얻지 못했으니 패배로 인정된다. 이 결과를 받아들이겠느냐?”나성한은 기운 없이 고개를 끄덕였고, 단목 문주는 만족스럽다는 듯 입꼬리를 살짝 올리며, 마치 동정하는 듯한 어조로 말했다.“그렇게 기죽
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무적이 되어 돌아온 남자 제2873화
“풍린수의 가장 큰 약점은 지능이 낮다는 거야. 이들은 그렇게 많은 꾀를 부리지 않기 때문에 무사들이 조금만 머리를 쓰면, 버티기만 해도 풍린수를 처치할 수 있지.”삼각눈의 남자는 콧방귀를 뀌며 말했다.“혹시 구록종이 무슨 종문인지조차 모르는 건 아니겠지? 방금 구록종을 언급했을 때, 네 표정이 어찌나 비웃음이 깃든지 말이야. 중주에 어떤 강력한 종문들이 있는지조차 모르는 거 아니야? 넌 정말 중주 출신이 맞긴 한 거냐?”이 일련의 의심에 삼각눈을 가진 남자는 점점 오수경을 변두리에서 나온 우물 안 개구리라 여겼다. 그렇지 않다면 그런 말을 할 리 없었다. 오수경은 무심코 입꼬리가 바들바들 떨렸다. 이제야 도범이 왜 침묵을 즐기는지 이해할 수 있을 것 같았다.이들과 다투는 것은 시간 낭비일 뿐이었다. 애초에 오수경은 이들과 말다툼을 할 생각조차 없었지만, 이제는 이들이 오수경을 끝없이 몰아붙이고 있었다.오수경은 인상을 찌푸린채 말했다.“물론 구록종은 중주 7품 종문 중 하나로, 그중에서도 손꼽히는 강자라는 것을 잘 알고 있지.”그러자 삼각눈을 가진 남자는 오수경의 말을 듣고 콧방귀를 뀌며 말했다.“그런데 왜 내가 구록종을 언급했을 때, 네 얼굴에는 비웃음이 서린 거냐?”오수경은 미간을 찌푸린채 되묻고 싶었다.‘네가 어떻게 내 얼굴 표정을 그렇게 자세히 본 거야? 난 내 얼굴에 어떤 표정이 있는지도 몰라.’이 삼각눈을 가진 남자는 모든 걸 알고 있는 듯했다.오수경은 더 이상 참을 수 없었다. 목소리를 높여 이들과 싸우려는 순간, 도범이 오수경을 막았다. 그러자 도범이 일부러 목소리를 낮추지 않고 말했다.“이 사람들과 싸워서 뭐하겠어? 저들과 싸우는 건 네 시간만 낭비하는 거야. 이들은 네가 무슨 말을 하는지 이해할 수 없는 사람들이야.”이 말에 주위는 순간 조용해졌다. 도범은 지금까지 별다른 말을 하지 않아 사람들이 도범을 허세 부리지 않는 사람으로 생각했으나, 도범의 말은 그들의 예상과는 완전히 달랐다.오수경도 이미 충분히 오만했지만
무적이 되어 돌아온 남자 제2872화
“역시 숲이 크면 별의별 새가 다 있는 법이지. 거울이라도 보고, 자신이 어떤 존재인지 알아봐야 할 텐데, 감히 그런 말을 하다니.”그 중 한 명이 손가락으로 앞쪽에 서 있는 흰 옷을 입은 사람을 가리키며 말했다.“저기 흰옷 입은 사람 보이지? 저 사람은 구록종 출신으로 친전 제자야. 그런데도 30분이 되서야 겨우 수정구를 파란색으로 바꿨다구! 방금 그렇게 큰소리쳤으니, 네 옆에 있는 이 친구가 첫 번째 관문을 통과해서 보라색 수정구를 파란색으로 바꾸는 데 얼마나 걸리는지 한 번 볼까?”다른 사람도 거들며 말했다.“그래, 말 좀해봐. 네가 그렇게 치켜세운 저 친구가 보라색에서 파란색으로 바꾸는 데 얼마나 걸릴 것 같아?”주변 사람들은 이 상황을 재미있어하며 오수경을 계속 몰아세웠다. 그들은 오수경에게 도범이 첫 번째 관문을 통과하는 데 걸리는 시간을 말하라고 강요하며, 주변 사람들이 얼마나 오랜 시간이 걸렸는지까지 구체적으로 언급했다.이들 대부분은 6품 종문이나 자유 무사 출신으로, 첫 번째 관문을 통과하는 데 최소 4시간이 걸렸다. 출신이 뛰어난 천재들과는 비교조차 되지 않았다.처음에는 오수경이 이들과 대화할 생각이 전혀 없어서 입을 꾹 다물고 인상을 쓰며 침묵을 지켰다. 그러나 이들은 끈질기게 질문을 던지며 진실을 밝히지 않으면 물러서지 않겠다는 태도를 보이고 있다.오수경은 도범에게 도움을 구하는 눈빛을 보냈지만, 도범은 눈썹을 살짝 치켜올리며 낮은 목소리로 말했다.“네가 만든 일이니 네가 해결해.”도범은 오수경이 이미 여러 번 경솔하게 발언해 문제를 일으킨 적이 있기 때문에, 매번 오수경의 뒤처리를 해줄 수는 없다고 생각했다. 오수경은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬고, 계속되는 질문에 결국 고개를 들어 크게 말했다.“저 사람들이 30분이 걸린다면, 도범 오빠는 15분이면 충분해!”오수경은 어차피 모든 것을 걸고 말하기로 했다. 이 사람들은 정말 짜증나는 존재들이었기 때문이다. 오수경의 말이 끝나자마자, 주위 사람들은 오수경의 말에 반
무적이 되어 돌아온 남자 제2871화
두 마리의 풍린수를 처치하면 수정구는 파란색에서 청색으로 변하게 된다. 그때 무사는 몇 배나 강력해진 풍린수와 마주하게 되며, 이 마지막 풍린수를 처치해야만 4층을 통과하여 5층에 진입할 자격을 얻게 된다.도범의 설명을 들은 오수경은 미간을 찌푸린채 되물었다.“그러니까 4층은 사실 세 단계로 나뉜다는 말이지? 수정구의 색이 변할 때마다 단계를 하나씩 통과하는 거야. 총 세 가지 색이 있는 셈이니까, 5층으로 가려면 세 번을 모두 통과해야 하네.”도범은 고개를 끄덕였고, 오수경은 손가락을 꼽아가며 말했다.“즉, 네 마리의 풍린수를 상대해야 한다는 거지. 첫 번째 풍린수는 상대적으로 약하고, 두 번째와 세 번째 풍린수는 좀 더 강해지지만, 가장 강력한 풍린수는 마지막 한 마리라는 거군. 이 마지막 풍린수를 처치해야 비로소 통과가 완료되는 거네.”도범은 다시 한번 고개를 끄덕였다. 오수경의 정리가 꽤나 명확했다. 오수경은 5층으로 순조롭게 진입하려면 이 절차를 그대로 따라야 한다. 네 마리의 풍린수를 모두 처치해야만 5층으로 올라갈 수 있었다.오수경은 웃으며 말했다.“4층은 도범 오빠에게 전혀 어려운 일이 아니겠네. 그 무슨 풍린수라는 것도 결국 선천 후기에 불과하니까 말이야.”이 말을 끝내기도 전에, 도범이 답하기도 전에 주위의 사람들이 참지 못하고 들고 일어섰다. 그들이 일부러 사람이 적은 곳을 선택하긴 했지만, 그래도 많은 사람이 모여 있는 곳이었다. 그리고 오수경의 말이 크게 들리자 주변 사람들이 주의를 기울이게 된 것이다.이때, 눈이 삼각형 모양인 한 사내가 오수경의 말을 듣고 냉소를 터뜨렸다.“너는 저 녀석의 부속인이겠지? 어디서 그런 배짱을 얻었길래 그런 말을 할 수 있는 거냐? 마치 4층이 이 어린 녀석에게는 쉬운 일인 것처럼.”그러자 삼각눈 사내 옆에 서 있던 백색 옷을 입은 남자가 고개를 끄덕이며 말했다.“저 사람은 말이 너무 과장된 것 같아. 풍린수가 얼마나 상대하기 어려운 상대인지 전혀 모르는 것 같은데, 그냥 입만 뻐끔했
무적이 되어 돌아온 남자 제2870화
도범은 한숨을 내쉰 후 다시 입을 열었다.“네가 오양수와 대결할 때, 나는 곽치홍이 너희 두 사람의 싸움을 계속 지켜보는 것을 발견했어. 그래서 곽치홍을 주시하고 있었는데, 나중에 곽치홍도 내가 본인을 보고 있다는 것을 알아차렸지. 하지만 내가 너무 멀리 있어서 곽치홍의 표정을 자세히 볼 수 없었어. 그런데 곽치홍이 나를 쳐다볼 때, 마치 독사에게 주시당하는 느낌이 들었어. 네가 전에 말했던 게 맞아, 곽치홍은 분명 우리에게 적대감을 품고 있어.”도범은 고개를 끄덕였다. 곽치홍이 등장한 이후로, 온갖 의문들이 곽치홍의 마음속에 떠올랐다. 이전에 장로들이 했던 말은 전부 믿을 수 없었고, 이 안에 더 큰 비밀이 숨어 있을 게 틀림없었다.도범이 숨을 고르고 막 입을 열려던 순간, 오수경이 먼저 말했다.“네가 무슨 말을 하려는지 알아. 나를 위로하려고 하지 마, 이제 다 이해했어. 내가 전에 했던 충동적인 행동들이 너에게 폐를 끼쳤다는 걸 알아. 앞으로는 항상 이 점을 명심하고, 더 이상 너에게 폐를 끼치지 않을 거야.”오수경의 이 말을 듣고 나니 도범은 한결 마음이 놓였다. 오수경은 단순한 순진한 바보였고, 팔 다리는 튼튼하지만 머리는 물에 잠긴 것 같아 항상 충동에 휘둘렸다. 하지만 이번 일을 겪고 나서 오수경도 자신을 돌아보게 되었다.그렇게 말하고 나서 오수경은 마치 무거운 짐을 내려놓은 듯 편안해졌다. 두 사람은 함께 4층으로 발을 내디뎠다.그곳은 희미한 빛으로 덮인 광활한 초원이었다. 초원 위에는 수많은 사람들이 모여 있었는데, 대부분은 풀밭 위에 가부좌를 틀고 앉아 손에 든 수정구를 받쳐 들고 있었다. 대부분의 사람들은 눈을 감고 명상하는 것처럼 보였고, 소수의 사람들은 낮은 목소리로 무엇인가를 이야기하고 있었다.분위기는 침묵과 압박감이 공존했다. 누군가가 이야기를 한다 해도 일부러 목소리를 낮췄다. 여기가 바로 천엽7현탑의 4층이었으며, 겉보기에는 환상 세계와도 같았다.오수경은 눈을 깜빡이며 도범의 손에 들린 보라색 수정구를 한 번
무적이 되어 돌아온 남자 제2869화
이 말을 들은 오수경은 고개를 저으며 완강히 거부했다.“나는 3층에 남고 싶지 않아. 도범 오빠가 4층을 돌파하면, 분명히 5층도 갈 거잖아. 천엽 7현대는 총 7층인데, 도범 오빠가 7층까지 돌파할 수도 있잖아? 그럼 도범 오빠는 다른 곳으로 바로 전송될지도 모르는데, 그러면 나 혼자 3층에 남게 되잖아. 그땐 난 어떻게 해야 하지?”도범은 오수경의 말을 듣고 조용히 고개를 끄덕였다. 오수경의 걱정도 일리가 있었다. 만약 도범이 정말 7층까지 한 번에 돌파한다면, 천엽 7현대는 자신을 완벽한 도전자로 간주할 가능성이 높았고, 보상을 주고 다른 곳으로 전송할 수도 있었다.그렇게 되면 오수경을 홀로 남겨두게 되는데, 도범과 다시 만날 수 있을지 확신할 수 없었다. 여러 가지로 생각한 끝에, 도범은 여전히 결정을 내리지 못했다. 한편, 오수경은 도범이 망설이는 모습을 보고 조급해졌다. 오수경은 도범의 팔을 잡으며 간절히 말했다.“난 도범 오빠의 인맥으로 천엽성에 들어온 거야. 인맥으로 들어온 만큼, 나는 어떠한 도전도 직면하지 않을 거고, 그저 도범 오빠만 따라가면 계속 위로 올라갈 수 있어. 어떤 위험이 닥치더라도, 나는 절대 혼자서 떠나지 않을 거야. 정말 운 나쁘게 여기서 죽더라도, 제가 감수해야 할 일이니까.”오수경의 이 말은 진심이었다. 도범을 처음 만난 이후, 오수경은 자신의 인생이 위험과 맞물려 있다는 사실을 알게 되었다. 하지만 그건 자신이 바꿀 수 없는 일이었다.다른 것은 판단할 수 없었지만, 한 가지는 확실했다. 도범은 매우 신뢰할 만한 사람이었고, 그 뒤를 따라가야만 생존의 가능성을 얻을 수 있었다. 오수경은 이곳에서의 2년을 버텨내어 바라문 세계를 떠나, 자금단방으로 돌아가 다시는 나오지 않기를 바랐다.도범은 오수경의 결심을 확인하자, 마침내 고개를 끄덕였다. 두 사람은 함께 걸음을 옮겨 4층의 입구에 도착했다. 그곳에는 많은 사람들이 모여 있었고, 모두가 다소 망설이는 표정을 짓고 있었다.미래의 운명을 예측할 수 없기에 그들
무적이 되어 돌아온 남자 제2868화
도범은 냉소를 띠며 말했다.“전 당신과 싸울 생각 없어요. 다만 한 가지 중요한 일을 잊고 있는 건 아닌지 생각나게 해주러 왔을 뿐이죠.”도범의 말에 민경운은 순간 얼어붙었다. 민경운은 잠시 고민하며 무슨 의미인지 되새겼고, 이내 도범이 무엇을 말하고자 하는지 깨달았다. 바로 얼마 전 자신과 도범 사이에 벌어진 내기 때문이었다.그 순간, 민경운의 가슴은 마치 여러 개의 큰 돌이 짓누르는 듯 답답해졌다. 그러나 민경운은 이를 갈며 분노를 삼켰다. 애초에 민경운은 도범이 절대로 이번 대결에서 이길 수 없을 것이라 확신하고 내기를 걸었던 것이다.민경운은 도범이 처참하게 패배할 것이라 생각했고, 자신의 손에 들어올 19만 영정을 기대했었다. 그러나 예상치 못하게 결과는 정반대였다. 도범이 승리한 것이다.이때, 도범은 손을 내밀며 말했다.“빨리 돈을 내세요. 저도 할 일이 있거든요. 그러니 제 시간 뺏지 마세요. 원래 9만 개의 영정으로 내기를 시작했는데, 본인이 10만 개를 더 얹어 19만 개의 영정으로 만든 거잖아요. 그러니 빨리 결제해요.”도범의 이 말에 민경운은 가슴이 터질 듯했다. 상황은 정말로 도범이 말한 대로였다. 도범은 9만 개의 영정으로 내기를 제안했고, 민경운은 도범이 분명히 패배할 것이라 생각하여 곧바로 10만 개를 더해 19만 개로 올렸다. 하지만 결국 자신의 발등을 찍고 말았다.지금 민경운은 자기 뺨을 세게 때리고 싶은 심정이었다. 9만 개의 영정은 민경운에게 꽤나 큰 금액이지만, 19만 개의 영정은 전혀 다른 차원의 문제였다. 그러나 두 사람은 이미 계약을 체결했기 때문에 민경운이 이를 되돌릴 방법은 없었다. 만약 민경운이 결제하지 않으면 계약이 곧바로 발동하여, 결국에는 영혼의 역반작용으로 이어지게 될 것이기 때문이다.이후의 일은 의외로 순조롭게 진행되었다. 오양수는 원건종의 제자들을 들것에 실어 나갔고, 도범은 마침내 세 번째 영패를 손에 넣었다. 이번 영패는 조금 특이하여 입탑 영패가 아닌 출성 영패로 바뀌어 있었다.이
무적이 되어 돌아온 남자 제2867화
관중석에는 각양각색의 무사들이 섞여 있었고, 불량배들도 많았다. 평소에 거리에서 욕을 퍼붓기 좋아하는 이들은 이제야 자신들의 능력을 마음껏 발휘할 기회를 찾은 듯, 원건종의 제자들에게 온갖 욕설을 퍼부었다.일부 사람들은 진원을 목에 운용하여 의도적으로 목소리를 크게 했다. 다른 사람들이 듣지 못할까 봐 걱정이라도 되는 듯, 그들은 더욱 큰 소리로 온갖 더러운 말을 쏟아냈다. 이로 인해 도범의 귀는 무척이나 시끄러웠고, 고통스러울 정도였다.도범은 자신과 원건종의 제자들 사이에 오간 몇 마디 대화가 이렇게 사람들을 폭발시키게 될 줄은 몰랐다. 또한, 도범은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬며 이런 싸움은 결국 아무런 결론도 나지 않을 것이라고 생각했다. 몸싸움을 할 수도 없고, 계속 말다툼만 이어질 뿐이었다.그래서 도범은 더 이상 들으려 하지 않고, 대련 무대의 한쪽 가장자리로 가서 조용히 서 있기로 했다. 도범은 아직 오양수를 죽일 생각이 없었다. 오양수가 자신에게 했던 그 약속, 즉 죽음보다 더한 고통을 그대로 돌려주고 싶었기 때문이다.시간은 조금씩 흘러갔고, 싸움 소리는 계속해서 끊이지 않았다. 마침내 오양수의 몸부림이 점점 약해지고, 장벽이 완전히 해제되자 원건종의 제자들이 한꺼번에 몰려가서 오양수를 부축했다.한편, 진태산은 눈살을 찌푸린 채 오양수의 코에 손을 대 그의 호흡을 확인했다. 비록 오양수는 아직 숨을 쉬고 있었지만, 그 호흡은 매우 미약했다.민경운은 급하게 자신의 보관 반지에서 여러 개의 단약을 꺼내 오양수의 입에 넣었다. 그러나 이 단약들은 오양수의 현재 상태를 치료하기에는 전혀 효과가 없었다. 방금 도범이 사용한 참멸현공이 오양수의 영혼을 완전히 찢어놓았기 때문이다.영혼이 찢어진 상태에서 내상을 치료하는 단약이 효과가 있을 리 없었다. 따라서 민경운이 오양수에게 많은 단약을 먹였지만, 오양수의 상태는 전혀 나아지지 않은 것이다. 민경운은 점점 불안해지기 시작했다. 만약 오양수가 정말로 이 사건으로 인해 죽는다면, 그들 모두 책임을
무적이 되어 돌아온 남자 제2866화
“맞아! 당장 우리 오양수 선배를 풀어줘! 양수 선배에게 무슨 일이 생기기라도 하면, 너는 천번 만번 죽임을 당할 거야! 오양수 선배는 도민수 선배가 아니야. 네가 도민수 선배를 죽음 직전까지 몰고 갔을 때는 우리도 나서서 협상할 여지가 있었어.그러나 네가 오양수 선배를 진짜로 죽음 직전까지 몰고 간다면, 염라대왕이라도 너를 보호할 수 없을 거야! 바라문 세계를 벗어나는 순간, 너는 원건종의 끝없는 추격을 받게 될 거야!”바깥에서 들려오는 원건종 제자들의 고함과 욕설은 도범의 귀에 전부 들렸다. 이는 이미 예상된 일이었기에 도범은 일말의 두려움도 느끼지 않았다.원건종은 일반적인 자유 무사들에게 충분한 위압감을 줄 수 있지만, 도범에게는 그렇게 중요한 상대가 아니었다. 원건종이 무엇이건, 자신의 힘이 충분히 강하다면 더 강력한 종문에 가담할 수 있을 테니, 원건종이 손해를 본다고 해도 도범으로서는 어쩔 수 없는 일이다.게다가 이번 일은 처음부터 끝까지 원건종이 문제를 일으킨 것이었다. 도범은 결코 선을 넘는 행동을 하지 않았고 원건종 쪽에서 여러 번 도발하지 않았다면, 도범 역시 이들과 싸울 이유가 없었을 것이다.잠시 후, 도범은 차가운 웃음을 지으며 원건종의 제자들을 바라보았다. 그리고는 일부러 목소리를 높여 말했다.“원건종 제자들, 잘 들어! 8품 종문 출신이라는 이유로 제멋대로 행동할 수 있다고 생각하지 마. 처음부터 끝까지 문제를 일으킨 건 너희들이었잖아. 그런데 패배하고 나니 이제와서 나를 협박하는 거야?만약 너희들이 먼저 건드리지 않았다면, 나 역시 너희들과 엮일 생각이 전혀 없었을 거야. 즉, 너희들은 본인들의 강력한 종문을 배경을 믿고 제멋대로 행동해도 된다고 착각하는 거야. 하지만 나는 너희들의 그런 행태를 전혀 묵인할 생각 없어!”도범의 이 말은 관중석에서 큰 박수갈채를 일으켰다. 관중들은 도범이 그들 마음속에 담아둔 말을 대신 말해준 것 같아 고무되었다. 이들 고급 종문의 제자들은 항상 약한 무사들 앞에서만 무력을 과시하며, 이
무적이 되어 돌아온 남자 제2865화
“오양수는 원건종의 친전 제자 아닌가요? 그런데 어떻게 이렇게 약할 수 있죠?”“당신 바보 아니에요? 이건 오양수이 약한 게 아니라 도범이 너무 강한 거에요! 아까도 말했잖아요? 빙봉천리는 지급 상급 무기에요. 여기 있는 사람들 중에 몇이나 지급 상등 무기를 수련할 수 있을 것 같아요? 그런데 도범이 빙봉천리를 부순다는 건, 도범의 무기가 오양수의 무기보다 강하다는 걸 의미해요!”“설마 도범이 천급 무기를 수련한 건가요?”이 말이 나오자마자, 주변의 거의 모든 이들이 단번에 부정했다.“미쳤어요? 무슨 말이든 막하네요. 천급 무기가 어떤 개념인지 알고나 하는 소리에요? 수련 경지가 고신경에 도달했거나, 혹은 특별한 재능을 지닌 영천 경지 후기에 이르러야만 천급 무기를 수련할 수 있는 가능성이 생기는 거에요.그리고 여기 있는 사람들은 모두 바라문 세계의 규칙을 지켜야만 이곳에 들어올 수 있고요. 나이도 60세를 넘지 않아야 하죠. 그렇다면 60세가 넘지 않은 사람이 천급 무기를 수련할 수 있다고 생각해요?”“그렇네요! 아마도 지급 상급 무기를 수련한 거겠죠. 도범이 오양수를 이길 수 있었던 이유는 도범이 지급 하급 무기를 대원만 단계까지 수련했기 때문일 거에요.”“만약 그게 사실이라면, 도범의 재능은 정말 두려운 수준이네요. 8품 종문의 친전 제자조차 도범의 상대가 될 수 없다는 거잖아요!”“이번에 바라문 세계에 온 보람은 있네요. 이렇게 많은 천재들을 직접 눈으로 볼 수 있다니.”오양수와 관련 없는 관중들은 이런 논의를 흥미롭게 이어갔다. 이전에 도범을 비하하던 사람들도 이제는 도범을 칭찬하며, 도범을 백 년에 한 번 나올까 말까 한 천재라고 말하기 시작했다.8품 종문의 친전 제자들도 대수롭지 않게 여겼지만, 원건종의 제자들은 차분할 수가 없었다. 처음에는 관중석에서 편안하게 앉아있던 그들은, 도범이 빙봉천리를 단칼에 베어내는 모습을 보고는 그만 입을 다물고 경악을 감추지 못했다.지금 오양수가 이렇게 극심한 고통을 겪는 걸 보니, 분명 도범이
