제522화

연상은 황제의 한 방에 오장이 찢어질 듯한 고통을 느꼈다.

그러나 그녀는 그 말을 내뱉은 것을 후회하지 않았다.

최 상궁에게 그 견씨 집안 여인의 일을 듣고 나서야, 그 말이 맞음을 깨달았다.

남자의 진심은 한순간에 사라질 뿐이라는 것을 말이다...

예전에는 구안 아가씨가 약간 모질다 생각했었다.

황제의 진심을 짓밟아서는 안 된다고 여겼다.

하지만 지금… 그녀는 황제가 그럴 만한 일을 당한 것이라고 생각할 뿐이었다!

만약 황제가 그렇게 쉽게 놓아줄 수 있었다면, 그토록 구안 아가씨를 가둬두었던 이유는 무엇이었단 말인가?

지금 와서는 또 왜 그녀를 잊지 못하는 모습으로 영화궁에까지 오는가?

최 상궁은 다리가 풀려 겁에 질렸다.

“폐하, 연상의 뜻은 그저…”

“물러가거라.”

소욱의 눈빛은 차갑고도 잔혹하여, 마치 격렬히 일렁이는 분노의 바다 같았다.

최 상궁은 황제의 노여움을 감히 거스를 수 없었으므로 급히 물러났다.

영화궁에 남아 있던 몇몇 궁인들 또한 모두 물러가며, 가까이 다가갈 엄두조차 내지 못했다.

뜰 안에는 황제와 연상 둘만이 남았다.

황제는 천하를 다스리는 군왕의 위엄을 지녔으며, 용포는 그를 더욱 고고하고 냉혹하게 돋보이게 했다.

그런 황제가 한 걸음씩 연상을 향해 다가왔다.

“누구를 위해 분노하는 것이냐?”

“너의 눈에는, 과인이 폐비에게 무슨 죄를 지은 듯 보이는 것이냐!”

“명심하거라. 과인이 비록 다른 이를 마음에 품었다 한들, 폐비를 배신한 것은 아니다!”

“폐비가 과인을 떠나고자 한 것이며, 폐비가 결정한 것이다.”

“설마 과인이 폐비를 위해 몸과 마음을 바칠 만큼 천하의 하찮은 사람이란 말이냐!”

연상은 몸을 일으켜 무릎을 꿇은 채로, 황제의 노여움을 묵묵히 견뎌냈다.

소욱은 그녀의 그런 모습에, 문득 그 여인이 떠올랐다.

그녀 또한 이렇듯 냉랭하게, 그가 무엇을 말하든 단지 “예” 한 마디만 했었다.

황제는 시선 끝에 보이는 썩어 문드러진 나무를 바라보며, 깊은 연못 같은 눈에 서늘한 빛을 띠었다.

잡을 수 없다면… 다 흩어져야 하는