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제470화
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2024-12-20 20:00:00Related chapters
폭군의 장군 황후 제471화
연나라 태자의 한마디에 호위들은 곧바로 봉구안을 향해 칼을 빼들었다.그러나 막 공격하려던 순간, 봉구안이 땅에 무언가를 던졌다. 곧이어 하얀 연기가 사방으로 퍼졌다.이 연기는 그들의 시야를 가려 아무것도 보이지 않게 하였다.연기를 겨우 걷어내고 보니, 봉구안은 이미 사라지고 없었다.멀리서 그녀의 목소리가 들려왔다."태자 전하께서 화룡을 놓고 동맹할 뜻이 없으시니, 이 화룡은 저희도 사양치 않겠습니다."연나라 태자는 찬바람이 이는 듯한 음산한 눈빛으로 장막 밖으로 뛰쳐나갔다.그는 날카로운 시선으로 사방 어둠 속을 헤집었으나, 남강 사신의 흔적은 어디에도 없었다.그는 눈을 부릅뜨며 크게 외쳤다.“쫓아라! 그 자를 잡아 오라! 산 채로든, 아니면 시체로라도!”"예!"그는 곧바로 자신의 심복 호위를 붙잡고 낮은 목소리로 명했다."너는 직접 화룡을 살펴보고 오너라. 만약 화룡에 조금이라도 문제가 생긴다면, 네 가족들을 모두 멸할 것이다!"호위는 즉시 명을 받들어 떠났다.그러나 그는 알지 못했다. 그의 발이 떠나자마자 봉구안이 몰래 그의 뒤를 따랐다.사실 봉구안은 애초부터 떠나지 않았다. 어둠 속에 숨어 기다리고 있었다.이 봉구안의 계책은 지금까지 순조롭게 진행되고 있었다.조금 뒤, 봉구안은 그 호위를 따라 연나라 군대의 대진 후방에 있는 울창한 숲에 들어섰다.여러 차례 굽이돌아 마침내 거대한 바위 앞에 도착했다.그 바위는 사람 둘이 겨우 닿을 만한 높이였으며, 달빛 아래 이끼와 낙엽으로 덮인 채 우두커니 서 있었다.봉구안은 암흑 속에 몸을 숨기고 그 바위 뒤에 무엇이 있는지 조심스럽게 추측했다.곧이어 바위 곁에 서 있는 연군 병사들을 보자마자 깨달았다.이 바위는 가짜군!그때 한 병사가 명령을 전했다."모두 듣거라! 태자 전하께서 명하시길, 며칠간 근무 인원을 늘려 이곳을 철저히 지키라 하셨다!""알겠습니다!"그 병사가 자리를 떠난 뒤, 봉구안은 소매에서 화살을 꺼내 그들을 향해 쏘았다.두 명의 병사가 소리 지를 틈도 없이
Last Updated : 2024-12-20폭군의 장군 황후 제472화
원래 멀쩡하던 ‘화룡’이 절반 이상 망가져 버렸다.가장 약한 지지대는 산산조각이 나고 말았고, 비록 포신은 남아 있지만, 이미 쓸모가 없었다.연나라 태자의 비장한 병기, 그 무기가 이렇게 허망하게 파괴되고 말았다.연나라 태자는 분노에 휩싸였고, 그의 곁에 있던 호위무사에게 명령을 내렸다.“저 여인을 쫓아라!”봉구안은 경공이 뛰어나 빠르게 달렸으나, 강한 자 위에 더 강한 자가 있다더니, 그 호위는 그녀의 뒤를 바짝 따라붙었다.국경을 넘으려는 찰나, 살기 가득한 호위가 그녀에게 점점 더 가까워졌다.그때였다.쉭!멀리서 날아온 화살 한 발이 그 호위의 이마를 정통으로 꿰뚫었다.이 화살은 예리하고 정확하여, 호위는 미처 반응하지도 못한 채 즉사하고 말았다.봉구안은 뒤를 돌아 시체를 한 번 보고, 곧이어 고개를 돌려 활을 내린 인물을 보았다.그는 죽음의 계곡 고지에서 조용히 그녀를 내려다보고 있었다.그는 바로 소욱이었다.그는 봉구안을 바라보며 천천히 손에 든 화살을 내려놓았다.…남대영.황제와 황후의 장막 밖에는 오백과 진한길이 각각 경비를 서고 있었다.두 사람은 서로를 견제하며 끝내 한 번도 눈을 마주치지 않았다.장막 안에서는, 봉구안이 서둘러 머릿속의 설계도를 꺼내 종이에 옮기고 있었다. 그녀는 방금 전 무슨 일이 있었는지 그에게 말할 겨를도 없이 설계도를 베끼는 데 급급하였다.소욱은 그녀의 몸에서 나는 유황 냄새를 지적하고 싶었지만, 차마 말을 꺼내지 못했다.그의 걱정은 단 하나였다. 그녀의 집중을 방해하지 않는 것.그녀가 그리는 것은 바로 ‘화룡’의 병기 설계도였기 때문이다.한 시진이 지나자, 봉구안은 간신히 완성된 설계도를 보며 깊은 고민에 빠졌다.소욱이 조심스레 물었다.“다 그린 것이냐?”봉구안은 고개를 저으며 말했다.“아직 모자랍니다.”그녀는 특히 지지대와 포신을 연결하는 부분에서 빠진 부분이 있다고 느꼈다.당시 연나라 태자가 갑작스레 나타나는 바람에 끝까지 살펴보지 못했던 것이다.안타깝게도, ‘화룡’은
Last Updated : 2024-12-20폭군의 장군 황후 제473화
양나라와 비교하자면, 북연의 병사들은 훨씬 용맹하였다.이번 전투는 무려 보름 이상 이어졌다.연나라 태자는 ‘화룡’이 파괴된 이후로 마음이 흐트러져 전쟁을 지휘하는 데 있어 전혀 체계가 없었다.그는 다른 이의 조언조차 용납하지 않고, 오직 자신이 휘두르는 칼날의 쾌감에만 몰두하였다.겉보기엔 북연군이 진지를 굳건히 지키는 듯하였으나, 실상은 매일 엄청난 사상자를 내고 있었다.이에 반해 남제는 대체로 승리를 거두었다.그러나 전투가 날이 갈수록 길어지자, 소욱조차도 눈에 띄게 초조함을 보였다.북연군은 끝까지 저항하며, 이번 싸움은 끝날 기미가 보이지 않았다.한편, 남제 황궁에서는 진왕이 또 다른 전투를 벌이고 있었다.그는 여러 사람을 동원하였으나, 황후의 밀실 통로를 끝내 찾지 못했다.남방으로 꾸준히 양식이 운반되는 것을 보고 그는 점점 더 초조해졌다.“찾아라! 땅이라도 뒤엎어서 남은 양식을 전부 찾아내라! 나는 믿을 수 없다! 그들이 정말 땅굴로 운반한 것이란 말인가!!”진왕은 히스테릭하게 분노하며 외쳤다.며칠 전까지만 해도 자신만만하던 모습은 온데간데없고, 그는 점점 초라해지고 있었다.…10월 말.북연군은 이미 한계에 도달했다.그 와중에도 연나라 태자는 미쳐 날뛰며, 병사들에게 진천뢰를 몸에 묶고 남제군을 향해 자폭하라 명령하였다.그 순간, 황제의 칙서가 도착했다.칙서와 함께 황궁의 고수들이 나타나, 연나라 태자를 강제로 결박하여 마차에 던져 넣었다.“태자 전하, 무례를 용서하소서! 폐하께서 내리신 명령이니 감히 따르지 않을 수 없사옵니다!”진천뢰를 몸에 묶은 병사들이 서로를 부둥켜안고 눈물로 칙서를 낭독하는 환관을 바라보았다.한 신참 병사는 두려움에 떨며 흐느꼈다.“흑흑… 드디어 폐하께서 깨어나셨구나. 이 칙서가 조금만 더 늦었더라면 우리는 모두 죽었을 거야…”그가 처음 전장에 나섰는데, 이런 광기의 군주를 만나다니, 누가 이런 상황을 예상했으랴.연나라 태자는 마차에 실린 후에도 끊임없이 외쳤다.“이 몸을 당장 풀거
Last Updated : 2024-12-20폭군의 장군 황후 제474화
남방, 군영 안.소욱은 만족스러운 미소를 지으며 강서를 봉구안에게 건넸다.“연나라 황제의 글씨가 제법 괜찮구나.”그는 대수롭지 않은 척하며 강서라는 말을 하지 않고, 그녀가 스스로 알아차리길 원했다.그러나 봉구안은 문서를 흘긋 보고는 담담히 물었다.“폐하, 전쟁이 끝났사옵니다. 언제 귀경할 계획이시옵니까?”소욱은 미간을 찌푸렸다.그와 황후 간의 혼인 계약은 1년으로 정해져 있었다.이번 전쟁으로 인해 이미 몇 달이란 시간이 흘렀으나, 황후가 그의 곁을 지켜준 덕분에 그는 마음을 잘 다스릴 수 있었다.그렇지 않았다면 그는 연나라 황제의 강서만으로 만족하지 않고, 연태자의 목숨까지 요구했을 터였다!황성.객잔에서 진왕의 호위가이 급히 방으로 들어왔다.“나으리… 북연이 항복하였습니다!”이것은 분명 좋은 소식이어야 했다.그러나 진왕에게 있어 이는 재앙이나 다름없었다.그의 눈동자가 흔들렸다.“이렇게 끝난단 말인가…”끝난 것은 단지 전쟁뿐만이 아니었다. 그의 황제에 대한 꿈도 함께 산산이 부서졌다.진왕은 이를 갈며 후회했다.“그 내기 따위에 집착하지 말았어야 했다… 내가 큰 잘못을 저질렀구나!”문득 깨달은 듯, 그는 호위의 팔을 붙들며 말했다.“내가 어리석었구나. 양식을 탈취하려고만 하였거늘… 차라리 황궁을 바로 공격했어야 했다!”호위는 그의 점점 험악해지는 표정을 보고 불안에 떨었다.“나으리, 폐하께서 곧 돌아오십니다. 차라리 서주성으로 돌아가는 것이 어떻겠사옵니까?”진왕은 그제야 표정이 풀리더니, 곧 의자에 털썩 주저앉았다.“그래야겠다. 소욱이 곧 돌아오겠구나. 내가 무엇을 하려 해도 이미 늦었을 것이다.”그는 차마 황제를 시해할 수도 없었다.황후가 숨긴 양식조차 찾아내지 못한 무능한 자들이 어찌 황제를 시해할 수 있으랴!모두 쓸모없었다!진왕은 즉각 명령을 내렸다.“짐을 챙겨라. 서주성으로 돌아간다!”호위는 안도의 한숨을 내쉬었다.다행히 그의 주군이 충동적이지 않아 목숨을 부지할 수 있었다.만약 연태자 같은 군주
Last Updated : 2024-12-20폭군의 장군 황후 제475화
봉구안은 소욱을 뒤로한 채 검은 옷을 입은 자를 끝까지 추적하여 죽음의 계곡 바깥까지 나아갔다.그녀는 마침내 그와 맞닥뜨렸고, 힘을 써서 그의 넓은 검은 옷을 잡아당겨 벗겼다.그러나 그는 가면을 쓰고 있어 정체를 알 수 없었다.검은 옷을 입은 자는 몇 걸음 뒤로 비틀거리며 물러섰다.다시금 서로 공격을 주고받는 중, 봉구안은 그의 손가락이 여섯 개인 점을 발견하였다.‘그 자다!’그녀는 마음속으로 외쳤다.바로 그날 천수지독의 주인임이 분명했다!봉구안의 눈에 살기가 짙게 피어올랐고, 그녀의 공격은 점점 더 날카로워졌다.그러나 그 자가 갑자기 입을 열었다.“대체 너를 황후라 불러야 할까? 아니면 맹 소장군이라 불러야 할까?”“단회욱이 자신의 목숨으로 너의 운명을 바꾸지 않았다면, 오늘 밤 너도 죽음을 면치 못했을 것이다.”익숙한 이름을 들은 순간, 봉구안은 순간적으로 얼어붙었다.그가 단회욱의 이름을 아는 것은 이상하지 않았으나, 그녀의 정체까지 꿰뚫고 있다는 사실에 놀랐다.그 틈을 타 검은 옷을 입은 자는 뒤로 물러나더니 높은 지대로 올라갔다.그는 위에서 내려다보며 냉소를 지었다.“보아하니, 너는 단회욱이 어떻게 죽었는지 모르는 모양이군.”봉구안의 눈가가 붉게 물들었다.“어서 말하거라…!”그러나 그녀의 말이 끝나기도 전에 갑자기 한 그림자가 그녀를 덮쳐왔다.그림자는 그녀를 껴안고 빙글 돌았고, 봉구안이 뒤를 돌아보니, 소욱의 걱정스러운 눈빛과 마주쳤다.“걱정했다.”소욱은 차갑게 말했다.그제야 봉구안은 검은 옷을 입은 자 외에 또 다른 인물이 숨어 있었다는 것을 보았다.그 역시 가면을 쓰고 있었으나, 훨씬 젊어 보였다.그는 나뭇가지 위에 가볍게 몸을 얹고, 활과 화살을 들고 있었다.달빛 아래 그의 흰옷은 눈부시게 빛났고, 입가에는 비웃음이 서려 있었다. 마치 흥미로운 연극을 보고 있는 듯했다.그가 두 번째 화살을 쏘려 하자, 검은 옷을 입은 자가 그를 단호하게 꾸짖었다.“물러가거라!”눈 깜짝할 사이에 두 사람은 어둠
Last Updated : 2024-12-21폭군의 장군 황후 제476화
소욱의 팔 상처는 깊지 않아 살갗만 약간 벗겨진 정도였다.그러나 지금 그는 고통을 억누르는 듯한 표정을 짓고 있었다.그가 진짜 아파하는지, 아니면 연기인지 봉구안은 금세 분간할 수 있었다.지금은 전자였다.봉구안은 곧바로 군의관을 불러들였다.그러나 소욱은 여전히 강한 척하며 말했다.“짐은 아무렇지도 않다…”군의관은 그의 맥을 짚고, 상처를 다시 살펴보았으나 아무런 이상을 찾지 못했다.봉구안은 군의관을 움켜쥐고 단호히 물었다.“그 화살은! 제대로 보았느냐?”군의관은 잠시 얼어붙었다.“화, 화살에도 아무 문제가 없었사옵니다…”봉구안은 그를 놓아주고 소욱에게로 눈길을 돌렸다.소욱은 고개를 숙이고 무릎 위에 올린 손을 꽉 쥐고 있었다.이마와 목덜미의 핏줄이 튀어나올 정도로 극심한 고통에 시달리는 모습이 역력했다.그는 이를 악물고 고통을 숨기려 했지만, 제왕의 위엄이 손상될까 걱정되는 기색이 역력했다.군의관이 더 있어 봐야 무용하다고 판단한 봉구안은 그를 물러가게 했다.군의관이 나가자, 소욱은 고개를 들어올렸다.그의 눈에는 붉은 핏발이 서려 있었다.“짐에게… 무슨 일이 일어난 것이냐.”그가 이제 믿을 수 있는 이는 봉구안과 진한길뿐이었다.봉구안도 한동안 답을 찾지 못했다.그는 분명 중독되지 않았는데도 고통에 시달리고 있었다.그러던 중 봉구안은 문득 남강의 여자들이 죽어갔던 일이 떠올랐다.그녀는 소욱을 향해 불쑥 물었다.“전하, 저를… 원하십니까?”그녀가 무슨 말을 하는 것인가?봉구안의 눈빛은 엄숙하고 단호했다.그 어떠한 정욕적 뉘앙스도 없었다.“제가 의심하기로, 전하께서는 남강의 여자들처럼 진단이 어려운 독에 중독된 것이옵니다.”소욱은 몸속에서 밀려드는 격통을 참고 있었다.마치 뜨거운 쇳덩이를 삼킨 듯 목이 타들어 갔다.“화살에 독이… 있었던 것이로구나…”소욱이 힘겹게 말했다.봉구안은 고개를 끄덕였다.“그리하옵니다.”그녀는 바로 진한길을 불러들이고 당부했다.“폐하를 잘 지키시오!”진한길은 사태를 파악하지
Last Updated : 2024-12-21폭군의 장군 황후 제477화
이 순간, 완부옥은 혈기가 잔뜩 끓어올랐다.그녀는 소환이 자신을 좋아하지 않는다는 것을 알고 있었다.평소에는 입으로만 희롱하며 진정으로 강제로 다가온 적은 없었다.이번에 그녀는 은혜를 빌미 삼아 소환을 곁에 붙잡아두려 했는데, 뜻밖에도 소환이 정말로 응한 것이다.“너…”완부옥은 침을 삼키며 말을 더 잇지 못했다.그러나 봉구안이 허리띠를 풀고 옷깃을 여미자, 그녀는 충격적인 광경을 목격했다.가슴싸개?그녀가 좋아했던 사람이… 세상에, 여인이었던 것이다!완부옥의 얼굴엔 믿기 힘들다는 표정이 가득했다.“아… 아니, 어찌…”봉구안은 가짜 목젖을 떼어내고 태연히 인정했다.“맞아. 사실 난 여인이었어.”완부옥은 몸이 굳어져 마치 벼락이라도 맞은 듯했다.“여인… 네가 여인이라니!”그녀의 손은 떨렸고, 눈에는 눈물이 맺히기 시작했다.봉구안은 다시 옷을 정돈하고 진지하게 강호의 예를 올려 사죄했다.그녀가 진실을 고백한 것은 완부옥의 요구 때문만이 아니었다.완부옥의 진심 어린 집착을 깨닫고 더 이상 그녀를 속이며 시간을 허비하게 하고 싶지 않았기 때문이었다.그녀는 여러 번 자신이 완부옥을 좋아하지 않는다고 말했으나, 완부옥은 전혀 개의치 않았다.이제야 그녀가 완전히 체념할 수 있을 것이라 판단했다.“너와 나는 오랜 벗이었지. 너에 대한 나의 진심은 결코 거짓이 아니야.”“그러나 짐짓 너를 기만하여 오해를 안긴 것은 내 잘못이 맞아.”“오늘 내가 여인임을 밝힌 것은 용서를 바라서가 아니야. 단지, 네게 무의를 빌리기 위함이지.”“일이 끝난 뒤 마땅히 매를 맞을 테니, 지금 당장은 화를 가라앉히도록 해…”봉구안은 완부옥의 성격을 잘 알고 있었다.완부옥이 이 기만을 용서할 리는 없었기에 더더욱 조심스러웠다.완부옥은 뻣뻣한 걸음으로 그녀에게 다가갔다.그리고 가짜 목젖을 만지며 이를 악물었다.“네가 여인이라니, 정말…”갑자기, 그녀는 웃음을 터뜨렸다.“정말 잘됐구나!”“??!!”완부옥의 웃음소리는 매우 기괴했다.그 소리에 봉구안
Last Updated : 2024-12-21폭군의 장군 황후 제478화
남대영.눈먼 무의가 장막 안으로 이끌려 들어왔다.얼마 지나지 않아 그는 진단을 내렸다.“과연 독입니다. 이는 확실히 고독이 맞습니다!”소욱은 눈썹을 단단히 찌푸렸다.통증을 참기 힘들 때마다, 그는 본능적으로 봉구안의 손을 꽉 붙잡았다.봉구안은 오로지 무의를 주시하며 물었다.“그대가 독을 진단했으니, 해독할 방도가 있겠는가?”무의는 신중히 고개를 저었다.“비록 고독이 맞으나, 이는 제가 일찍이 들어본 적 없는 독이라 손을 쓸 방도가 없습니다.”이 말을 듣자 곁에 있던 진한길은 분노에 차 외쳤다.“고독이라면 남강과 무관하지 않을 것입니다!”그는 소욱에게 청을 올렸다.“신하가 즉시 군을 이끌고…”“물러가라.” 봉구안이 그의 말을 끊었다.진한길은 황제를 걱정하는 마음에 자제력을 잃은 것이었다.“신이 밖을 지키겠습니다.”무의는 귀를 쫑긋 세우며 뭔가 들으려는 듯했다.그는 자신이 지금 남제의 군영에 있음을 알지 못했다.봉구안은 이어 물었다.“그대가 고치지 못한다면, 다른 무의들은 고칠 수 있겠는가?”무의는 대답했다.“제가 해독할 수 없는 고독이라면, 남강 전체를 둘러보아도 이를 해독할 이는 없을 것입니다.”봉구안의 표정은 차가웠다. 그녀의 눈빛은 무언가를 깊이 숙고하는 듯했다.잠시 뒤, 그녀는 오백을 불러들여 쉰 듯한 목소리로 명했다.“무의를 남강으로 돌려보내거라.”오백은 손을 모아 예를 올리며 대답했다.“알겠습니다!”눈먼 무의는 나이가 많아 걸음이 더뎠다.장막 밖으로 거의 나갔을 때, 그는 문득 걸음을 멈췄다.“제가 감히 추측하건대 이는 음고입니다.”“부인, 남편 분께서 밤을 버티어 내고 내일 아침 해를 본다면, 희미하나마 생명의 불씨가 있을지 모릅니다.”봉구안은 이 말을 듣자마자 진한길에게 명령했다.“뜨거운 물을 데우라! 많이 데우도록 하라!”진한길은 이 시점에 이르러 황후가 하는 말이면 무엇이든 따랐다.한 시진 뒤, 봉구안은 소욱을 데리고 임시로 마련한 수조로 향했다.거기엔 임시 장막이 쳐져 있었고,
Last Updated : 2024-12-21
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폭군의 장군 황후 제583화
남자는 가면을 벗고 소년처럼 잘생긴 얼굴을 드러냈다.보아하니 아직 관례도 치르지 않은 나이였지만, 눈빛에는 또래를 훨씬 뛰어넘는 무거움이 서려 있었다. 마치 독기 가득한 약물에 오래도록 잠겨 있던 듯했다.그는 봉구안이 놀라 멍해 있는 모습을 만족스럽게 바라보며, 꼬리를 올려 말했다.“왜, 절 기억하지 못하겠습니까? 형수님.”그는 ‘형수님’이라는 두 글자를 매우 힘주어 말했으나, 이는 호의적인 느낌이 아니었다.봉구안의 몸이 약간 굳어지고, 동공이 미세하게 떨렸다.“정아…”그가 친근하게 부르는 이 호칭을 듣자마자, 단정의 눈에 분노가 서리고 이내 붉어졌다.“그렇게 부르지 마!”“예전에야 내 형수였겠지. 지금은, 나와 아무런 상관도 없는 사람이잖아?”“그러니… 나와 가깝게 지내는 것처럼 행동하지 마. 정말 역겨우니깐!”봉구안의 손끝이 싸늘해졌다.단회욱과 꽤 닮은 그 얼굴을 보며, 그녀의 눈에 시큼한 눈물이 어렸다.그래도 그녀는 다행이었다. 단정이 살아 있었다니.처음 그를 만났을 때가 떠올랐다. 그는 겨우 열세네 살 정도의 나이에 병약하고 마른 몸으로 침상에 누워 지냈다. 말도 더듬으며 사람을 제대로 쳐다보지 못하는, 마치 겁에 질린 토끼 같은 소년이었다.단회욱이 그녀를 그에게 소개했을 때, 소년은 머리를 숙이며 수줍게 그녀를 ‘형수님’이라고 불렀다.그 당시 그녀와 단회욱은 결혼을 계획 중이었으나 아직 예를 올리진 않았고, 단회욱이 그를 바로잡았다.하지만 소년은 이상하리만치 고집스러웠다.이후 그의 병이 조금 나아지고, 말수도 늘었다. 그는 그녀에게 손수 만든 풀메뚜기를 선물했고, 그녀도 그를 친동생처럼 여기며 자유각에 그를 위한 방을 마련해 두었다. 결혼 후 그를 데려와 함께 살 계획이었다.그가 이 사실을 알고는 유난히 기뻐하며 눈에 빛을 반짝였다.하지만… 단회욱이 죽었다.단회욱이 죽은 뒤, 그녀는 단정을 찾아갔다.그는 단회욱의 유일한 혈육이었고, 그녀에게도 중요한 가족이었다.그녀는 단회욱을 대신해 그 아이를 잘 돌볼 생각이었
폭군의 장군 황후 제582화
가벼운 입맞춤은 깃털이 스치는 듯 조심스러웠다. 마치 그녀를 아프게 할까 염려하듯, 순간적으로 닿았다가 곧 떨어졌다.소욱의 주량은 뛰어났다.황제로서, 궁중 연회에서 술을 피할 수 없었다.천 잔도 취하지 않을 정도의 실력을 가지지 못했다면, 사람들에게 웃음거리가 되었을 터.오늘 마신 술 정도는 그를 취하게 하기에 턱없이 부족했다.지금 그는 의도적으로 취한 척하며 그녀를 품에 껴안았다.봉구안은 방금의 키스에 놀라 몸을 밀쳐냈다.뒤로 물러나다가 등 뒤로 벽에 부딪쳤고, 남자의 커다란 손이 그녀의 등을 받쳤다.그 손바닥에서 전해지는 뜨거움은 옷을 뚫고 피부로 전해졌고, 방금의 키스보다 더 강렬하게 그녀를 떨리게 했다.그녀는 순간 멍해졌다.소욱은 한 손으로 그녀의 머리 뒤를 받치며 거칠게 숨을 몰아쉬며 그녀의 목덜미로 고개를 파묻었다.마치 한순간에 모든 힘을 잃어버린 듯, 약간 굽은 자세로 서 있었다.“짐은... 정말 후회한다.”“하지만 짐은 너를 보내야만 했다.”“황후... 나의 황후...”그는 명백히 술에 취해 사람을 착각하고 있었다.봉구안은 단호히 그를 밀쳐냈다.그녀의 호흡은 흐트러졌고, 차가운 눈빛으로 그를 바라보았다.그녀는 미련 없이 소욱을 밖으로 끌고 나갔다.그 후, ‘쿵’ 소리를 내며 문을 닫았다.문을 거세게 닫은 후, 그녀는 그 자리에서 오랫동안 멍하니 서 있었다.소욱의 눈빛은 왠지 모르게 슬퍼 보였다.진한길이 와서 그를 부축하려 했지만, 그는 밀쳐냈다.객방으로 돌아가서야, 그는 침대에 앉아 방금 일을 떠올리며, 입술 사이에 아직 그녀의 온기가 남아 있는 것 같은 기분에 사로잡혔다.…다음 날 아침.소욱은 어젯밤 일에 대해 전혀 모르는 척했다.그는 아무 일도 없었던 듯 봉구안에게 작별을 고했다.봉구안은 가면 속에서 냉담한 눈빛을 띄고 있었다.황제가 떠난 후, 동방세가 그녀에게 말했다.“조정이 각 대문파의 제자를 대대적으로 체포하고 있소. 천룡회의 잔당은 일부는 갇히고, 일부는 탑 건설에 끌려가고 있다 하
폭군의 장군 황후 제581화
봉구안은 며칠간 휴식을 취한 뒤, 이미 바닥을 디딜 수 있을 정도로 회복했다.그에 비해 범진의 상태는 점점 나빠지고 있었다.동방세는 그녀와 의논한 끝에, 범진의 고통을 덜어줄 수 있는 대체 약물을 찾아보기로 했다.범진은 이를 알게 되자, 단호히 거절했다.“아니, 괜찮습니다. 저는 범진입니다. 충분히 버텨낼 수 있어요!”그는 절대 굴복하거나 타협하지 않겠다는 의지를 보였다.그날 오후, 동방세는 봉구안의 방으로 와서 한 장의 초상화를 그녀에게 보여주었다.“이 사람이 바로 영산파의 여제자, 장설이오.”봉구안은 초상화를 유심히 살펴보더니, 곧 눈빛이 가라앉았다.“그날 밤의 복면 여인은 이 사람이 아니네.”드러난 눈매뿐 아니라 체형도 달랐다.동방세는 초상화를 거두며 말했다.“보아하니, 그 여자가 널 속였군. 하지만 그 여자가 널 구해준 것도 사실이니, 적인지 아군인지 도통 알 수 없군…”봉구안 역시 깊은 생각에 잠겼다.밤이 되어 소욱이 약속대로 찾아왔다.그는 첫마디부터 봉구안의 부상을 걱정했다.봉구안은 답했다.“이미 많이 나아졌습니다.”소욱은 안심하면서도 살짝 아쉬운 표정을 지었다.그렇게 되면 그녀를 안아볼 수 없으니 말이다.달빛이 아름다운 밤이었다. 세 사람은 마당에서 격식 없이 식사를 시작했다.막 젓가락을 들었을 무렵, 밖에서 문 두드리는 소리가 들려왔다.진한길이 나가서 문을 열고 보니, 그 자리에서 얼어붙었다.“흔빈마마?!”연상이 문 밖에 서 있었지만, 들어오지 않고 망설이고 있었다.그녀의 시선은 안쪽을 향했고, 마침내 소욱을 발견했다.소욱도 그녀를 보았고, 미간을 살짝 찌푸렸다.곧바로 차가운 목소리로 물었다.“여기까지 어떻게 찾아왔느냐.”연상도 사실 오고 싶지 않았다.하지만 태황태후가 그녀를 강제로 보내 황제를 궁으로 모셔오라고 명령한 터였다.어쩔 수 없이 용기를 내야 했다.“폐하, 신첩은 그저 폐하를 궁으로 모시러 왔습니다.”툭!봉구안이 집던 고기가 식탁 위로 떨어졌다.동방세는 그녀를 돌아보며 눈길
폭군의 장군 황후 제580화
성 서쪽의 한적한 팔각정에서 두 형제가 마주 앉아 있었다.탁자 위에는 바둑판이 놓여 있었고, 이미 끝을 향해 가는 국면이었다.소탁은 옅은 미소를 띠며 여전히 과거의 너그럽고 온화했던 형의 모습처럼 보였다.“폐하의 바둑 수법이 예전과는 다릅니다.”소욱은 무심하게 대답했다.“모든 것은 변하는 법이지.”소탁의 음성은 맑고 부드러웠지만, 어딘가 억눌린 감정이 느껴졌다.“한 가지 묻고 싶은 말이 있었습니다, 폐하.”“그 당시의 일, 폐하께서는 제가 결백하다고 믿으셨습니까?”과거 태자가 친형제를 살해하고 당파를 결성해 반란을 꾀한 사건은 조정을 경악에 빠뜨렸다.소욱의 시선은 멀리 있는 호수로 향했고, 태연하게 말했다.“과거는 지나간 일이지 않느냐. 나는 이미 그 일을 잊었다.”소탁은 희미하게 웃었지만, 그 눈빛에는 씁쓸함이 어려 있었다.“솔직히 말하자면, 그 당시 저는 폐하께서 황좌에 앉게 될 사람일 줄은 전혀 예상하지 못했습니다.”왕위 계승 다툼에서 소욱은 이미 배제된 인물이었다.조정 대신들 또한 그에게 등을 돌렸다.그러나 선제는 의외의 결정을 내렸고, 황위를 소욱에게 넘겼다.소탁은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다.“이것이 세상의 예측 불가능한 이치이겠죠.”말을 하며 소탁은 의미심장한 시선으로 소욱을 바라보았다.하지만 소욱의 얼굴에는 아무런 감정도 드러나지 않았다.과거에 그들이 남모를 우애를 나누었다 해도, 지금의 상황은 예전과 많이 달라져 있었다. 소욱에게 있어서 소탁은 그저 낯선 인물에 불과했다.결국 군주는 군주이고, 신하는 신하다. 소욱은 이른바 친형제들조차도 경계의 대상일 뿐이었다.“오늘 날 보자고 한 이유는 무엇이냐.”소탁은 떠오르는 태양을 바라보며 천천히 대답했다.“작별을 고하기 위해서 잠깐 들린 것 뿐입니다.”소욱의 미간이 약간 찌푸려졌다.소탁은 다시 한숨을 내쉬며 말했다.“곧 떠날 것입니다. 우리 형제는 다시는 만날 일이 없겠죠. 폐하께 안녕을 고하고 싶었습니다.”소욱의 표정이 단호해졌다.“어디로 가려는 것
폭군의 장군 황후 제579화
강호와 조정은 오랫동안 분리되어 서로 간섭하지 않는 관계를 유지해 왔다.그러나 이번에 관군이 각 문파를 대대적으로 토벌하기 시작하자 모두가 충격에 빠졌다. 사전에 아무런 소문도 들리지 않았기에, 심지어 많은 첩자를 심어놓은 천룡회조차도 이 사태를 전혀 예상하지 못했다.이러한 상황에서 천룡회의 법사는 즉각적으로 명령을 내렸다.“철수하라.”그 순간, 면사포를 쓴 한 여인이 방 안으로 들어왔다. 그녀는 곧장 법사 앞으로 다가와 말했다.“교주께서 이미 이 일을 아셨습니다. 법사님, 이번에 조정을 자극한 건 중대한 실수입니다!”법사의 눈빛이 차가워졌다.‘이 어린 계집애가 감히 나를 나무라다니?’“넌 즉시 교주를 보호하라. 교주께 전해라. 내가 가서 모든 것을 자백하고 사죄하겠다고.”다른 문파에서 구원을 청하러 온 사람들은 상황이 심상치 않음을 직감하고 부리나케 자리를 떴다. 관군의 위세는 그들이 도저히 대적할 수 없었다.이렇게 각 문파는 심각한 위기에 빠지게 되었다.하룻밤 사이에 강호는 완전히 뒤집히고 말았다.조정에서는 체포된 강호의 인사들을 각지의 감옥에 가두었다. 감옥은 포로로 가득 찼고, 강호의 사람들이 연합하여 억울함을 호소하며 황제를 독재자로 비난했지만, 아무 소용도 없었다.황성.조정 회의에서 대신들은 모두 두려움에 떨고 있었다.마침내 한 늙은 대신이 침착하게 입을 열었다.“폐하, 강호의 일은 강호에서 끝내는 것이 관례였습니다. 그런데 이번에 왜 폐하께서 그들을 체포하셨는지요? 그들이 어떤 국법을 어겼단 말입니까?”용좌에 앉은 황제는 평온한 표정으로 말했다.“그대들은 걱정하지 마시오,”“짐은 그저 통천탑을 건설하려 하는 것이니. 그래서 사람들을 좀 데려와 일을 시킬 생각이오.”“그 사람들이 한가하게 있는 것도 문제 아니겠소?”그런데 한 대신이 용감하게 나섰다.“폐하, 이는 부당하다고 생각합니다!”그러자 황제의 눈빛이 한순간에 서늘해졌다.“부당하다고? 아주 좋소. 그대도 가서 탑을 짓도록 하시오.”그 대신은 순간 얼어
폭군의 장군 황후 제578화
별들이 빛나는 하늘 아래, 봉구안은 점점 졸음이 밀려왔다.소욱은 그녀를 안아 들며, 평소의 엄격하고 권위 있는 모습 대신, 산들바람처럼 온화한 미소를 지었다.“돌아가서 자자.”집의 마당에 도착했을 때, 진한길은 황제가 봉구안을 안고 돌아오는 모습을 보고 가슴이 철렁 내려앉았다.소욱의 시선은 곧장 마당에 서 있는 또 다른 사람에게 닿았다.그 사람은 바로 서왕이었다.서왕은 이 장면을 보고 눈빛 속에 잠깐 복잡한 감정이 스쳐 지나갔다.“이 곳엔 어쩐 일로 온 것이냐?” 소욱이 입을 열자마자 날카롭게 물었다.서왕은 고개를 공손히 숙이며 말했다.“신, 폐하의 안위를 염려하여 찾아왔습니다.”소욱은 품에 안긴 사람을 한 번 힐끗 본 후, 그녀를 먼저 안채로 데리고 들어갔다.서왕은 그들의 뒷모습을 바라보며 깊은 눈빛을 드리웠다.황제가 어찌하여 소환과 이렇게 가까운 사이가 되었단 말인가?잠시 후, 소욱이 밖으로 나왔다.화려한 비단옷을 입은 그의 모습은 이 소박한 집과 어울리지 않았다.“밖에서 이야기하자.” 소욱은 서왕에게 말했다.서왕은 그를 따라 밖으로 나섰다.…“누가 감히 짐의 행적을 조사하라 했느냐?” 소욱의 눈빛은 차가웠다.그는 비록 서왕과 형제 같은 우애를 나눴지만, 자신의 사적인 영역을 침범하는 건 용납할 수 없었다.서왕은 손을 모아 공손히 예를 표하며 대답했다.“영비마마이십니다.”“폐하께서 위험한 상황에 처할까 염려하여, 신에게 신경 써 달라고 부탁하셨습니다.”소욱은 고개를 끄덕였다.“이 일은 누구에게도 알려서는 안 된다.”서왕은 공손히 대답하였다.“명심하겠습니다.”이내 곧 그는 조심스럽게 입을 열었다.“폐하, 그 소환과는…”“짐은 그에게 천룡회를 조사하라 맡겼을 뿐이다. 그가 자객에게 다리를 다친 것은 우연일 뿐.”소욱의 말에 서왕은 옅은 미소를 지으며 말했다.“그럼, 신은 이만 궁으로 돌아가겠습니다.”서왕이 떠난 뒤, 소욱의 눈빛은 한층 더 차가워졌다.그날 밤, 소욱은 그곳에 오래 머물지 않고 궁으
폭군의 장군 황후 제577화
비록 소욱은 마음속으로 매우 화가 났지만, 겉으로는 아무렇지 않은 태도를 가장해야 했다.“뭘 그렇게 보고 있는 것이냐?”동방세가 고개를 들어 그를 보며 설명했다.“지도입니다. 소환이 그 통로가 어떻게 황성에서 안성까지 이어졌는지 알고 싶어 해서요...”‘지도를 보는데, 그렇게 가까이 붙어야 할 필요가 있나?’그는 다가가더니, 침대 가장자리에 털썩 앉았다.“나도 좀 보자.”봉구안은 별다른 생각 없이 표시해 둔 지도를 그에게 보여 주었다.“방금 전에 저희가 논의한 대로, 도관에서 안성까지는 대략 동쪽으로 향해 귀진을 지나 유리곡에 이릅니다. 알아낸 정보에 따르면 도관은 이미 오래전에 폐허가 되었고, 아마 그때부터 누군가 몰래 통로를 뚫기 시작했을 것입니다...”소욱은 그녀의 말을 들으며 지도를 살폈다.곧 그의 긴 손가락이 황성 동남쪽 모퉁이를 가리켰다.“앞부분은 문제없지만, 이 후반부는 동쪽으로 직행하지 않고 남쪽으로 휘었다가 북쪽으로 올라갔을 것이다.”봉구안은 그의 손가락이 가리킨 곳을 보며 약간 찡그렸다.“그러니까 이 황폐한 숲을 돌아갔다는 것인가요?”소욱은 단호했다.직접 통로를 걸어본 적이 있었기 때문이다.“공자님들, 식사 시간이 되었습니다.” 문 밖에서 한 시녀가 공손히 말했다.이 시녀는 진한길이 배치한 사람으로 믿을 수 있는 사람이었다.하지만 그녀는 소욱의 정체를 알지 못했고, 다만 그의 옷차림이 매우 고급스러워 보인다고만 생각했다....봉구안은 다리를 움직일 수 없었기에, 시녀가 그녀의 식사를 따로 담아 주방에서 가져왔다.범진도 마찬가지였다.그리하여 진짜 식탁에 앉아 식사를 한 것은 소욱과 동방세 두 사람뿐이었다.두 남자는 마주 앉아 묘한 분위기를 자아냈다.동방세는 웃으며 말했다.“의원이 며칠 동안 술을 삼가라고 했으니, 차로 대신해 한 잔 올리겠습니다.”소욱의 표정은 담담했다.“음.”차 한 잔을 비운 후, 동방세는 대화를 이어갔다.“사실, 폐하께서 굳이 다른 시녀를 따로 배치하지 않으셔도 됩니다.
폭군의 장군 황후 제576화
황제가 위험을 무릅쓰고 사람을 구한 일에 대해, 동방세는 깊게 생각하지 않았다. 그는 감탄하며 말했다.“폐하께서는 정말 정과 의리를 중시하는 분이군. 선성 전투 때 폐하를 돕길 참 잘한 것 같소.”이어서 그는 봉구안에게 상기시켰다.“도관에 불이 난 것은 절대 우연이 아니오. 어젯밤 누군가 우리를 죽이려 했소.”봉구안은 그의 말에 깊이 공감하며, 자신이 기계 장치에 떨어졌던 일과 소욱이 자신을 구한 일을 모두 동방세에게 이야기했다.마지막으로 그녀는 추측했다.“후반부에 나타난 자객은 분명 다른 문파 사람들일 것이오.”“그들이 자양파와 손을 잡았거나, 아니면 은밀히 계획하고 있는 것이겠지…” “전자라면 평범한 문파일 테고, 후자라면…”동방세는 그녀와 한목소리로 말했다.“그건 바로 천룡회일 것이오.”곧이어 동방세는 판단을 내렸다.“도관 대전의 기계 장치는 분명 자양파의 계획에 포함되지 않았을 것이오.”“그랬다면, 그들은 처음부터 너를 대전으로 유인했겠지.”“그러니 나는 천룡회가 몰래 계획을 꾸민 것이고, 자양파는 그저 그들의 손에 쥐어진 칼이었을 가능성이 더 크다고 보네.”봉구안은 고개를 끄덕이며 동의했다.“나도 그렇게 생각하네.”“지금은 한 사람을 먼저 조사해 봐야겠소. 영산파의 장설이라는 사람. 그 자를 조사해야겠소. 장설의 초상화도 준비되면 좋겠소.”동방세는 바로 대답했다.“알겠소.”무림맹은 해체되었지만, 그와 함께 목숨을 걸었던 형제들은 여전히 남아 있었다.…황궁.소욱은 황궁으로 돌아온 뒤 계속 어전에서 조정 일을 처리하고 있었다.서왕은 황제가 요즘 이상하다는 것을 일찍이 눈치챘다.“폐하, 오늘 조회를 하지 않으신 것은 정말로 용체가 편찮으셔서입니까?”그는 책상 뒤의 황제를 바라보며 걱정을 감추지 못했다.폐비가 떠난 뒤, 황제는 점점 더 폭력적이고 쉽게 화를 내게 되었다.하지만 선성의 혼란이 끝난 후, 마치 막혀 있던 하천이 뚫린 듯, 그의 성격은 훨씬 나아졌다.이것은 분명 좋은 일이었다.그러나 서왕은 의심스
폭군의 장군 황후 제575화
봉구안은 평온한 눈빛으로 소욱을 바라보며 물었다.“왜 저를 속여 남자를 좋아한다고 하셨습니까?”소욱의 짙은 눈동자는 깊고도 엄숙했다.“네가 먼저 짐을 오해해서 짐이 남색을 즐긴다고 생각했지 않느냐. 짐은 그저 너를 골려준 것뿐이다.”그 말을 듣자 봉구안은 그를 물어뜯고 싶은 심정이었다.복수라고?그는 어쩜 이렇게 속이 좁을 수 있단 말인가!자신이 얼마나 불안과 긴장 속에서 이 길을 지나왔는지 알기나 할까!그래도, 그가 정말 남자를 좋아하지 않는다는 사실에 안도했다.소욱은 이어서 물었다.“그런데 말이다, 너는 정말 여자를 좋아하느냐?”봉구안은 곧바로 고개를 끄덕였다.“그렇습니다.”소욱은 그녀를 위아래로 훑어보며 말했다.“완부옥이 그렇게 오랫동안 너를 따라다녔는데도 너는 그녀와 혼인하지 않았지 않느냐. 혹시 너… 문제가 있는 것은 아니겠지?”봉구안은 담담하게 답했다.“강호의 일이 아직 해결되지 않아, 가정을 이룰 여유가 없습니다.”소욱은 단호한 어조로 말했다.“그건 본말이 전도된 것이다. 가정을 이루고 일을 시작해야 하는 것이 맞다.”봉구안은 평온한 목소리로 대꾸했다.“저에게 가정을 이루는 것은 번거로운 일일뿐입니다.”지금 이대로 혼자 있는 것이 충분히 좋았다.소욱은 마치 인생 선배처럼 충고하듯 말했다.“네가 혼인을 해보지 않아서 그런 것이다. 남녀가 음양이 조화를 이루면 큰 도움이 된다. 남자가 여자에게, 여자가 남자에게 서로에게 큰 이익이 되는 것이다.”봉구안은 미간을 약간 찌푸렸다.그는 아직 몸이 깨끗한 상태인데, 음양의 조화를 어떻게 알지?그녀는 불쑥 이렇게 말했다.“그게 정말 큰 도움이 되는 거라면, 폐비는 왜 떠났습니까?”‘그건 효과를 못 봤으니까 그렇지.’소욱은 표정을 굳히며 진지하게 대답했다.“짐과 폐비의 일은 매우 복잡하다.”그는 그렇게 말하며 무심코 그녀를 한번 흘끗 보았다.“폐하, 소공자님! 황성에 도착하였습니다!”견진의 갑작스러운 외침이 두 사람의 대화를 끊었다.견진은 두 사람을 황성
