제346화

봉구안은 봉 부인의 편지를 한 자 한 획 놓치지 않고 정성스레 읽어 내려갔다.

그 눈빛에는 점차 차디찬 냉기가 서려 들었으니, 마치 녹지 않는 얼음과도 같았다.

“이 모든 것이 정말 교먹의 짓이란 말인가!”

봉구안은 손에 쥔 편지를 꽉 움켜쥐었고, 그 표정에는 살기가 서려 있었다.

그녀는 당장이라도 궁중 감옥으로 달려가 교먹을 죽여버리고 싶었다.

그러나 이내 이성이 격렬한 충동을 억눌렀다.

이런 때일수록, 더욱 침착해야 한다.

만약 완벽한 계획이 없다면 섣불리 나설 수 없는 법.

설령 교먹을 죽인다 한들, 그녀의 죄를 인정하게 만들 순 없지 않은가.

용호군의 참극부터 봉장미와 관련된 일까지 모든 죄를 단번에 교먹과 계산해야만 했다.

봉 부인의 편지에는 장기양에 대한 언급도 있었다.

[그는 용맹하며 두려움을 모르는 인물이나, 단 하나의 공을 세울 기회가 부족할 뿐이다.]

봉 대인과 봉 부인은 봉구안의 뜻을 알아차렸고, 장기양을 전폭적으로 지원하기로 했다.

그렇다면 그녀가 해야 할 일은 오직 하나, 바로 면사금패를 확보하는 것이다.

봉구안은 교먹의 모든 죄를 폭로할 준비를 하며, 그녀와 함께 생을 마감할 각오를 굳혔다.

다만, 그녀의 진정한 신분이 드러나면 봉가 또한 화를 면치 못할 것이다.

이에 대비하여, 그녀는 철저한 준비를 마친 후에야 마지막 일격을 가할 수 있었다.

봉구안의 눈빛에는 단호한 결심이 깃들어 있었다.

……

어느덧 봉구안의 생일이 다가왔다.

그녀는 황후로서 생일을 대대적으로 기념하는 것이 마땅했다.

그러나 봉구안은 일찍이 내명부 궁인들에게 당부를 했었다.

지난 몇 해 동안 궁중 연회는 끊이지 않았다.

최근 황제의 생일 연회도 막 지난 상태였다.

만약 이번 본인의 생일에 또 다시 연회를 연다면, 이는 국고를 무의미하게 낭비하는 것이나 다름없었다.

그녀는 차라리 그 비용을 아껴 새로운 죽화총을 제작하는 데 쓰길 원했다.

이는 공적으로도 타당한 일이었다.

그리고 사적으로, 봉구안은