제352화

서재.

화려한 차림의 장공주는 정교한 화장을 하고 냉철하지만 단호한 눈빛으로 황제를 바라보고 있었다.

건조한 대하 지역에서 생활하다 보니 부드럽던 피부는 건조하고 누렇게 변했고 인상도 초췌하고 각박하게 보였다.

“폐하, 과거 저를 화친을 보내면서 나중에 제 소원을 하나 들어주겠다고 약조하셨지요. 그 동안 전 대하에서 온갖 핍박을 받으면서도 소원을 입밖에 내지 않았습니다.”

“그런 제가 지금 간청드리건대, 맹 소장군을 풀어주시지요.”

소욱은 담담한 눈빛으로 누이를 바라보며 물었다.

“누님은 그 여인과 아는 사이였습니까?”

그게 아니라면 돌아오자마자 맹교먹 얘기부터 꺼냈을 리 없었다.

장공주는 지나간 기억을 되돌리며 애틋한 표정으로 말했다.

“한때 저는 수치심을 견디지 못해 대하에서 도망쳐 남제의 북부로 간 적이 있습니다. 가는 내내 암살자들의 추격을 받았지요. 그런 저를 구해주신 사람이 맹 소장군이었습니다.”

“이 은혜는 꼭 갚고 싶습니다. 하물며, 맹 소장군은 남제의 공신 아닙니까. 어찌 공신에게 이리 대하실 수 있나요? 변방을 지키는 장령들의 마음이 어떻겠습니까!”

그 말이 끝나기 바쁘게 황후가 도착했다.

장공주는 고개를 돌리고 봉구안을 바라봤다.

완벽한 미모를 자랑하는 황후가 그녀의 앞에 서 있었다.

‘이런 미인이니 폐하께 베개머리 송사를 했겠지!’

봉구안은 평온한 얼굴로 예를 올렸다.

“신첩, 폐하를 뵙습니다.”

장공주는 황제의 누이이긴 하지만 품계를 따지면 일국의 황후가 장공주에게 예를 올릴 이유는 없었다.

법도를 따지면 장공주가 황후에게 예를 행해야 맞았다.

하지만 장공주는 황후에 대한 인상이 별로 좋지 못했다.

알아본데 의하면 맹 소장군이 옥에 갇힌 이유도 황후 때문이라고 했다.

사람들은 황후의 말을 믿었지만 장공주는 맹 소장군처럼 정의롭고 나라를 위하는 사람이 황후를 습격했다는 말을 믿지 않았다.

오히려 후궁에 사는 황후라면 온갖 속셈을 가지고 황제의 총애를 위해 무슨 짓이든 할 수 있는 여인이라고 생각했다.

장공주는 아무리 생각해도 맹 소장군이