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제166화
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폭군의 장군 황후 제167화
독에 당한 상대가 모용선이라는 말을 듣고 소욱은 급급히 방비전으로 달려갔다.태의가 제 시간에 구토를 유발하는 약을 처방했기에 다행히 생명에는 지장이 없었다.황후인 봉구안도 방비전에 도착했다.소욱은 잔뜩 분노한 얼굴로 차갑게 말했다.“궁중에서 비빈이 독에 당하다니! 황후, 무슨 일이 있어도 배후를 찾아내거라!”“예, 폐하.”봉구안은 침상에 누운 여인을 힐끗 보고는 담담히 답했다.한참 구토를 했기에 모용선은 무척 허약한 상태였다.소욱은 그녀와 잠깐 이야기를 나누고 자진궁으로 돌아갔다.자녕궁.“정 귀인이 독에 당했다고? 그래서 어찌 되었느냐?”태후가 놀라며 물었다.모용선의 안위를 걱정하는 게 아니라 정 귀인을 잘 부탁한다는 태황태후의 서신이 있었기 때문이었다.만약 궁에서 정 귀인에게 무슨 일이 생긴다면 태황태후가 가만히 있지 않을 것이다.계 상궁이 공손히 말했다.“태의가 약을 처방해서 아무 지장이 없습니다. 폐하께서 잠시 머무르다 돌아가셨답니다. 아직 승은을 입지도 않았는데 이번 일이 오히려 정 귀인 입장에서는 도움이 되었겠네요.”곧이어 계 상궁이 말을 이었다.“폐하께서는 황후마마께 철저한 조사를 명하셨습니다. 그만큼 황후마마를 신뢰하시나 봅니다.”태후가 정색하며 말했다.“계 상궁, 하고 싶은 말이 뭐야? 설마 범인이 황후라고 생각하는 건 아니겠지?”계 상궁은 곧바로 고개를 숙였다.“소인이 어찌 그런 불경한 생각을 하겠나이까. 단지… 이런 일는 태후께서 조사하는 게 더 합당한 것 같아서 말입니다.”태후가 정색해서 말했다.“계 상궁 요즘 말이 너무 많군. 황후는 후궁의 주인인데 내 어찌 황후의 권한을 가로채겠느냐. 황상이 황후를 신뢰한다면 황후가 알아서 잘하겠지.”현흥궁.동하는 현비의 약시중을 들며 조용히 말했다.“마마, 모용선이 입궁하면 바로 총비가 될 줄 알았는데 승은을 입기도 전에 독에 당할 줄은 몰랐네요. 황궁은 정말 무서운 곳 같아요.”현비가 담담히 말했다.“눈에 보이는 것만 믿어서는 아니된다. 그리고 이제
폭군의 장군 황후 제168화
서재.소욱이 싸늘한 목소리로 물었다.“증거가 나왔으면 사람을 보내 잡아들일 일이지 여긴 왜 온 거지? 설마 가빈이 평소에 황후랑 가깝게 지낸다고 감싸주려는 것이냐?”봉구안은 개인적인 감정으로 판단력을 잃을 사람이 절대 아니었다.그녀가 말했다.“가빈은 조사를 받아야 하지만 더 중요한 건 독약이 무슨 경로로 궁중에 들어왔느냐입니다. 궁밖에서 들어왔다면 신첩은 궁 안에 독극물을 나르는 첩자가 있는 건 아닌지 의심이 듭니다.”“그리하여 이 기회를 빌어 그들을 일망타진할 생각이니 허락해 주시지요.”소욱은 그녀의 과감한 일처리가 마음에 들었다.물론 그녀가 능연이를 처단한 사건으로부터 볼 때 그녀는 평범한 안방 여인이 아닌 것 같았다.정조를 잃었지만 황후의 자리에서 내치지 않은 것도 그런 이유에서였다.“뜻대로 하거라.”봉구안은 자리에서 일어나 예를 취했다.“예, 폐하.”곧이어 그녀는 미련없이 서재를 나갔다.소욱은 갑자기 그녀의 이런 태도가 황후가 아닌 자신의 부하 같다는 느낌이 들었다.두 사람 사이에 있던 일들을 생각해 보면 점점 그런 느낌을 지울 수 없었다.황후가 이성을 잃은 그날 그의 손을 잡고 이상한 말을 지껄였던 것을 제외하면 황후는 항상 그를 마주할 때 상전을 대하듯이 대했다. 공손하고 충직하지만 부군을 대하는 현모양처의 모습은 아니었다.물론 그것에 불만은 없었다.그녀가 총애만 바라지 않는다면 계속 황후의 자리에 두고 힘을 실어줄 수도 있었다.독극물 사건으로 가빈은 조사를 받았다.영화궁.황후를 제외하고도 녕비와 형비가 조사 현장에 도착했다.가빈은 억울한 표정으로 바닥에 무릎을 꿇고 있었다.“황후마마, 신첩은 절대 그런 일을 하지 않았습니다! 하물며 신첩은 정 귀인과 원한도 없는데….”녕비는 우아하게 찻잔을 들며 싸늘한 목소리로 가빈의 말을 잘랐다.“가빈, 후궁에서 널 제외하고 얼굴로 폐하의 마음을 흔들 수 있는 사람이 정 귀인 아니더냐?”“능연이가 유배당한 뒤로 너도 그 자리를 대체하고 싶었겠지? 그래서 정 귀인을 최
폭군의 장군 황후 제169화
모양분이 벌레를 불러온다는 말은 봉구안의 거짓말이었다. 하지만 찔리는 게 있는 사람의 신경을 자극하기에는 충분했다.모용선은 바로 사실을 털어놓았다.“마마, 모두 신첩의 잘못입이다. 신첩이 한 게 맞습니다.”유서는 믿을 수 없다는 듯이 상전을 바라보았다.귀인이 이렇게까지 자신을 감싸려 할 줄이야.유서는 바로 절을 올리며 절규했다.“마마, 용서하여 주십시오. 이 일은 귀인과 무관합니다. 모두 소인이 한 짓이옵니다! 소인이 귀인을 대신해 경쟁자를 제거하려고 어리석은 짓을 저질렀습니다. 귀인은 전혀 모르고 당한 것입니다!”정 귀인은 고개를 돌려 유서를 바라보며 눈물을 흘렸다.“아니다, 유서야….”“소인이 했습니다! 황후마마, 벌을 하실 거면 소인을 벌하십시오!”참으로 충직한 시종이었다.봉구안은 묘한 눈으로 모용선의 표정을 주시했다.모용선이 울며 사정했다.“마마, 유서가 잘못을 했지만 이 아니는 신첩과 함께 자란 자매와 같은 아이입니다. 부디 너그러이 용서하여 주십시오! 신첩이 아랫사람을 잘 가르치지 못하였으니 벌은 신첩이 받겠습니다!”“아니, 아니됩니다! 귀인, 모든 건 소인의 잘못입니다….”정 귀인의 마음에 깊이 감동한 유서는 귀인을 대신해 죽는다고 해도 여한이 없었다.봉구안은 자신은 아무것도 모른다는 듯한 정 귀인의 얼굴을 보며 마음이 차게 식었다.시종이 이런 짓을 저지를 때 상전이 정녕 아무것도 몰랐을 수가 없었다.봉구안은 궁중법도 대로 유서에게 벌을 내렸다.“곤장 30대를 치고 신형사에 보낸다.”유서가 끌려간 뒤, 모용선은 울며 말했다.“마마, 아랫것들이 허락도 없이 한 일이고 신첩이 발견했을 때는 이미 늦어서 하마터면 가빈을 해할 뻔하였습니다.”“그러니 신첩도 같이 벌하여 주십시오!”그리고 이때, 태후 신변의 계 상궁이 도착했다.“황후마마를 뵈옵니다.”계 상궁은 봉구안을 단독으로 불러 말을 전했다.“마마는 모르시겠지만 정 귀인은 태황태후의 조카손녀랍니다. 태황태후께서는 일찍이 태후께 정 귀인을 잘 부탁한다고 서신
폭군의 장군 황후 제170화
봉구안이 말했다.“한번에 둘을 제거하려 했으니 두 사람 사이에 공통점이 있었을 것이다.”“그게 뭐죠?”연상은 당혹스러운 표정을 짓다가 충격에 눈을 동그랗게 떴다.“마마, 설마 그 배후의 범인은 황후의 자리를 노리는 걸까요?”봉장미는 어릴 때부터 황후로 길러진 귀한 몸이었다.능연이는 황제의 총애를 독차지하고 황후와 동등한 권력을 가지고 있었다.민간에는 황제가 그녀를 황후로 봉하려 한다는 소문이 심심찮게 나돌았다.그러니 틀림없었다.“마마, 배후의 인물이 정 귀인과 관련이 있다고 생각하시는 거죠? 만약 장미 아가씨와 능연이가 사라진다면 정 귀인의 외모와 가문의 힘으로 분명 황후의 자리에 가장 어울리는 사람이었을 거니깐요!”봉구안은 대답 대신 담담히 말했다.“서왕한테 가서 전하거라. 내가 한번 보자고 한다고.”“예, 마마.”고개를 든 연상은 황후가 들고 있는 비수를 보고 흠칫 어깨를 떨었다.그녀는 저도 모르게 소름이 돋았다.어마장.두 사람은 우연을 가장해서 만났다.주변이 조용한 가운데 서왕이 말에서 내렸다.“황후마마를 뵈옵니다.”봉구안도 말에서 내렸다.“정 귀인과 아는 사이입니까.”서왕은 겸손한 태도로 답했다.“예. 이미 고인이 된 영비의 사촌동생입니다.”봉구안은 말고삐를 잡고 심드렁하게 말을 이었다.“영비와는 어린 시절부터 같이 자란 사이였으니 영비를 아끼는 마음으로 정 귀인을 지켜주려 했을 수도 있겠군요.”곧이어 그는 굳은 표정으로 말을 바꾸었다.“만약 정 귀인이 더 많은 것을 바란다면 서왕은 뒤에서 도움을 주겠지요. 맞나요?”서왕은 갑자기 웃음을 터뜨렸다.서글픔이 느껴지는 미소였다.“마마, 지금 저를 비웃으시는 겁니까? 저에게 그럴 능력이 있었다면 돌아가신 영비는 황후가 되었을 겁니다.”“하물며 황후의 자리는 선제께서 이미 정해주신 것이니 제가 아니라 폐하마저도 거역할 수 없습니다. 그게 가능했다면….”“내가 죽었다면 가능해지겠지요.”봉구안의 말에 서왕의 얼굴에서 웃음이 사라졌다.그는 미간을 찌푸리며 난
폭군의 장군 황후 제171화
비수가 땅에 떨어지고, 세 사람이 동시에 눈이 마주쳤다. 서왕은 입을 뗄 듯했지만, 봉구안이 먼저 입을 열었다. 한 걸음 물러서서, 소욱에게 몸을 낮추어 예를 올렸다. "황상, 신첩이 숲에서 길을 잃고 말에서 내렸습니다. 길을 찾기 위해 나무에 표시를 하려 했을 뿐입니다.""그런데 문득 그림자가 다가오는 것을 보고, 궁중에 잠입한 자객이 아직 붙잡히지 않았다고 들어 자객인 줄 알고..." 서왕이 거들며 둘러댔다. "알고 보니, 중전마마께서 소신을 자객으로 오인하신 것이었군요. 그래서 그런 줄 알았습니다." 서왕은 비수를 집어들어 봉구안에게 공손히 건넸다. 소욱의 눈빛이 매서워지며, 두 사람을 번갈아 바라보았다. 황후의 말은 믿을 수 없었다. 하지만 서왕은 그가 어린 시절부터 친형제처럼 지내온 친구였다... "황상, 중전마마, 소신은 이만 물러가겠습니다." 서왕이 말을 이끌고 떠나자, 봉구안의 시선은 여전히 그를 따라갔다. 소욱이 차가운 목소리로 말했다. "나가라. 여긴 너 같은 여인이 머물 곳이 아니다." "예." 봉구안은 공손히 대답하며 물러났다. 몇 걸음 나아가던 그녀는 다시 돌아서서 말했다. "황상, 신첩이 한 가지 묻고자 합니다." 그녀의 눈빛은 더욱 진지했다. 소욱은 이미 말 위에 올라, 채찍을 손에 든 채로 그녀를 내려다보았다. 그의 차가운 눈매엔 짜증이 엿보였다. "물어라." "선황께서, 모용가는 영원히 후가 될 수 없다고 말씀하신 적 있습니까?" 소욱은 살짝 눈썹을 찌푸렸다. "그런 말씀을 하신 적 있다." 그녀가 이 사실을 애써 알아낸 것은 혹여 그가 황후를 교체할까 염려한 것인가, 은근히 경고하는 것인가. ……궁 밖. 연상은 불안에 떨다가, 마침내 중전마마가 나오자 안도의 한숨을 내쉬었다. "중전마마, 드디어 나오셨군요! 무사하십니까? 서왕께서는…" "영화궁으로 돌아가자." 봉구안이 날카롭게 말했다. 영화궁 안. 연상이 초조하게 말했
폭군의 장군 황후 제172화
황제의 사람이 될 수 있다니, 얼마나 많은 이들이 바라 마지않을 일인가. 그러나 봉구안은 그 선택을 바로 지나쳤다. 소욱은 그녀를 살피며 물었다. "네가 나를 위해 힘쓰는 것을 마다하는 이유가, 다른 주인을 섬기기 때문인가?" 그녀가 내공을 써서 자신의 독을 풀어준 것이 아니었다면, 이런 자들이 궁중에 잠입했다가 목숨을 부지한 예는 없을 것이다. 이는 그녀에게 정식으로 돌아올 기회를 주고자 하는 뜻이었다. 그러나 봉구안은 고개를 저으며 답했다. "강호의 한가로운 나그네일 뿐, 따로 섬기는 이는 없습니다."소욱은 계속해서 말했다. "그렇다면 두 번째 선택지를 주겠다. 북대영에 가서 나라를 위해 힘쓰는 것이다." 봉구안은 천천히 대꾸했다. "듣기로는, 북대영에 여군이 있다 들었습니다."소욱은 턱을 약간 숙이며 답했다. "그렇다." 그녀가 여군에 관심이 있어 보이자, 그는 냉정한 목소리로 주의를 주었다. "그 여군은 맹성주가 조직한 군대다. 그는 성질이 포악하고 군중 규율 또한 엄격하여, 네가 여자인 것을 이유로 결코 느슨하게 대하지 않을 것이다." 그는 생각했다. 한가롭게 지내는 자가 어찌 그 규율을 견딜 수 있을까? 그러나 그가 ‘성질이 포악하다’고 묘사한 그 인물이 바로 눈앞에 있는 그녀라는 것을 전혀 모르고 있었다. 그녀는 생각할 것도 없이 말했다. "중대한 일이니, 숙고할 시간을 주시옵소서." 숙고? 그런 건 있을 리가 없었다. 그녀는 두 갈래 길 중 어느 쪽도 선택하지 않을 것이었다. 그러나 그녀의 답을 애매하게 들은 소욱은 그 말이 진심인 줄 알았다. "빠른 답을 기다리마."소욱이 말했다. 그러고 나서 그에게서 한 알의 단약이 그녀에게 던져졌다. "이것은 대보단이니, 네가 내공을 빠르게 회복하는 데 도움이 될 것이다." 봉구안은 그것을 받아들며 경계심을 놓지 않았다. "감사하옵니다, 폐하.""진한길에게 매일 한 알씩 보내라 지시할 것이니, 네가 내공을 회복할 때까지 여기서
폭군의 장군 황후 제173화
봉구안은 누군가가 자신을 뒤쫓고 있음을 알아챘다. 예상치 못하게, 그 인물은 바로 서왕이었다. 설마 그녀가 남장하고 얼굴에 가면을 썼음에도 불구하고, 그가 그녀를 알아볼 줄이야…봉구안은 이를 인정하지 않고 검을 들어 그를 골목 밖으로 몰아붙였다. 서왕 또한 밤 행장을 입고 있었는데, 그 눈빛은 어딘가 따스함이 묻어나 마치 가득 찬 봄날의 연못 같았다.이 시각에는 이미 통금이 내려져 거리에는 아무도 없었다. 그는 한 발씩 물러서며 말했다. "의외군요. 마마께서 말솜씨가 뛰어난 것만이 아니라 경공까지 이리 능하실 줄이야.""형님께서 마마가 몰래 궁을 나선 사실을 알고 계신가요?" 봉구안은 목소리를 낮추며 음성을 바꿔 말했다. "누가 네 형수란 말이냐! 죽고 싶으냐!" 말을 마치고 발을 들어 그를 찼다. 서왕은 재빠르게 몸을 틀어 피했으나, 다시 고개를 들었을 땐 이미 그녀의 모습은 사라지고 없었다. 그의 눈에는 은밀한 뜻이 담겨 있었다. ‘이렇게 도망가는 건가? 하지만 날은 길어…’……봉구안은 서왕을 따돌리고 나서도 머릿속에서 의문이 가시질 않았다. 서왕은 궁에서부터 그녀를 쫓아왔던 것이다. 그런데 그는 왜 궁에서 야행복을 입고 있었던 걸까? 며칠 전 영화궁에서 자신을 주시하던 자도 그였을까?급한 일이 우선이었다. 봉구안은 이 잡념들을 털어내고 암창관으로 발걸음을 옮겼다. 세 달 만에 그녀는 다시금 황귀비를 만났다. 황귀비는 빛 한 줄기 들지 않는 작은 방에 갇혀 있었고, 발목은 쇠사슬에 묶인 채 온몸이 상처투성이로, 본래의 모습을 알아볼 수 없을 정도로 망가져 있었다.포주는 봉구안을 손님으로 보고, 그녀를 데리고 가면서 코앞에서 부채를 흔들며 말했다. "한 시진에 이백 문. 이건 최하 품질이오. 도련님, 정말로 이걸로 괜찮으시겠소? 다른 것도 보지 않겠소?" 포주는 봉구안을 몇 번 훑어보며 탐탁지 않아 했다. 외모는 궁핍해 보이지 않는데 어찌 이리도 인색한가 싶었던 것이다.봉구안은 냉정히 말했다. "나가보
폭군의 장군 황후 제174화
황귀비는 미친 듯이 봉구안을 바라보며 외쳤다."너에게는 다른 선택이 없어! 천한 것, 날 궁으로 데려가! 나는 황상을 뵈어야 해!"봉구안은 조금도 흔들리지 않고 차분하게 말했다."내가 해줄 수 있는 건 여기서 내보내 주는 것뿐이야.""나는 황상을 뵈어야 한다니까! 황귀비는 단호하게 말했다."네가 잘 알잖아, 그건 불가능해. 너를 황상께 보낸다면 내가 살아남을 길이 없지 않겠니?"황귀비는 막 나가겠다는 듯이 씩 웃었다."그렇다면 다 죽어버려! 다 죽어버려…!"그녀는 아무렇지 않은 척했지만, 봉구안은 이미 그녀의 속마음을 꿰뚫어 보고 시선을 차갑게 내리깎았다."네가 그렇게 황상을 사랑한다면, 정말 그가 죽어도 상관없다는 거냐?"하지만 난 상관없어.""왜냐하면 난 황상에게 무정하니 그의 생사에는 관심이 없거든.""내가 궁에 들어온 것은 복수를 위해서였어.""저 비밀스러운 자를 잡아내는 것만이 나의 유일한 바람이지.""그것을 위해서라면 거짓으로 순종하는 척하다 황상이라도 죽이겠어! 그러니 죽는 건 너희들이고, 나는 마지막까지 살아남겠지."말을 마치고, 봉구안은 떠날 듯한 태도를 보였다.황귀비는 깜짝 놀라 외쳤다."안 돼! 네가 감히 그럴 수 있어?"그렇다면 너는 그 두 통의 편지가 필요 없단 말이야?"봉구안은 어둠 속에서 그녀에게 등을 돌린 채 말했다."그 편지란 것은 그저 내 기대에 불과했을 뿐이야. 그 안에 무슨 단서라도 있을 거라 여겼지. 하지만 이제 와 생각해 보니, 그 자에게 순응하기만 한다면 언젠가는 그가 나타날 것이니 굳이 네 손에 있는 두 통에 연연할 필요가 없겠구나.""네가 황상을 죽이다니! 천한 것, 미친 거야!" 황귀비는 진심으로 믿으며 외쳤다.봉구안이 차가운 목소리로 말했다."난 황상만 죽이는 게 아니야. 온 세상에, 한때 황상의 총애를 받던 황귀비가 온전한 여인이 아니었으며, 그 모든 총애가 거짓이었음을 알리겠어."황귀비는 절망에 빠져 목이 쉬도록 비명을 질렀다."아아아! 천한 것! 내가 널 죽여
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폭군의 장군 황후 제751화
남제의 동부 군은 한 번의 승리로 인해 다시금 군심이 뭉쳐졌다. 전쟁은 끝났고, 그날 소욱은 봉구안을 데리고 떠나려 했다.관 장군은 여러 장수들을 이끌고 소욱을 배웅했다.황제가 떠나는 것은 그들에게 중요하지 않았다. 어차피 한 나라의 황제가 군영에 오래 머물 수는 없는 법이었다.다만 그들이 아쉬운 것은 봉구안이었다. 병법에 대해 더 많은 이야기를 나누고 싶었기 때문이었다.관 장군은 시험 삼아 물었다.“폐하, 맹 소장군께서도 함께 떠나십니까?”소욱은 눈을 살짝 좁혔다.“그 말의 의미는 무엇이냐?”관 장군은 끝내 황제의 대답을 듣지 못했다. 그는 그저 먼지와 함께 멀어지는 가마의 뒷모습만 바라볼 뿐이었다.봉구안은 몸이 아직 완전히 회복되지 않았기에 매일 몸 안의 습기를 빼고 몸을 따뜻하게 만들어야 했다.그렇게 소욱은 봉구안을 데리고 황성으로 돌아갔다.동방세의 무리들은 양연삭이라는 심복의 골칫거리를 제거한 뒤에도 멈추지 않고 앞으로 나아갔다.그들은 강호에 몸을 두고 있었기에 계속 전진할 수밖에 없었다.그러나 유일하게 완부옥은 봉구안을 따라 몰래 황성으로 따라갔다.…북연군이 퇴각한 뒤, 모두가 얼굴이 잿빛이 되었다.양연삭 한 사람으로 인해 그들은 큰 피해를 입고 말았다.패전 소식은 북연까지 전해졌다.조정에서 연나라 황제는 크게 분노했다.“짐이 말하지 않았느냐! 어지간한 상황이 아니면 절대 출병하지 말라고! 어찌 이리 많은 병력을 잃었단 말이냐! 양연삭은 어찌 되었느냐! 죽었느냐!”“폐하, 노여움을 거두시옵소서...”연나라 황제는 분노 끝에 냉소를 터뜨렸다.“노여움을 거두라고? 너희는 아느냐, 남제 또한 화룡을 만들어냈단 말이다! 짐은 이제 편할 날이 없구나! 철저히 조사하라! 화룡 설계도를 유출한 자가 누구인지 밝혀내라!”그는 믿을 수 없었다. 이렇게 복잡한 화룡을 남제인이 만들어냈을 리가 없었다.북연 내부에 반역자가 있을 것이 틀림없었다!한 가지 일이 해결되기도 전에 또 다른 문제가 터졌다.시위가 황제에게 서신을 전했
폭군의 장군 황후 제750화
양연삭은 내공을 완전히 잃고 저항할 힘을 잃었다.소욱이 손짓하자 시위들이 나와 양연삭을 제압하고, 쇠사슬과 족쇄를 채워 미리 준비된 쇠창살 우리에 가두었다.양연삭은 끌려가면서도 입을 다물지 않고 악담을 퍼부었다.“소환! 네가 어떻게 죽나 두고 보자!”범진이 참지 못하고 물었다.“소환, 어서 말해봐라. 양연삭을 이렇게 처리할 방법을 어떻게 생각해낸 거냐?”봉구안은 차분한 목소리로 답했다.“양연삭이 황제의 내공을 흡수할 때, 진기가 유난히 불안정했소. 그때부터 의심이 들었지. 그리고 나중에 염추가 양연삭의 일부 내공을 흡수하는 것을 보고는 확신했소.”“무엇을 확신했다는 거요?” 범진은 성격이 급해 계속 다그쳤다.봉구안은 이어 말했다.“만간성법으로는 무한정 다른 이의 내공을 흡수할 수 없다는 것이오.”“아무리 깊은 심연이라도 바닥은 있지 않겠소?”“염추가 한 번에 너무 많은 내공을 흡수하지 못한다면, 양연삭 역시 마찬가지였소.”이 약점을 말로는 간단히 설명할 수 있어도, 실제로 깨뜨리기 위해서는 큰 위험을 감수해야 했고, 많은 이들의 협력이 필요했다.봉구안은 동방세 등에게 몸을 굽혀 감사의 뜻을 표했다.“모두들, 믿어주셔서 감사합니다!”동방세는 바로 예를 갖춰 답례하며 활짝 웃었다.“무슨 말씀을! 우리야말로 공력이 몇 배 늘었으니, 감사인사를 받을 사람은 소환 자네가 아니겠소.”무림맹 사람들은 이 말을 듣고 더욱 후회가 깊어졌다.그들은 아무런 이익도 챙기지 못했으니 말이다.완부옥은 끌려가는 양연삭을 죽을 듯이 노려보다가, 소욱이 미처 막을 틈도 없이 봉구안의 팔 한쪽을 끌어안았다.“낭군, 양연삭을 어서 죽여버리세요. 방금 정말 깜짝 놀랐잖아요.”‘방금 양연삭이 저 자를 왜 안 죽였을까?’소욱은 완부옥을 흉내 내듯 봉구안의 다른 손을 잡고 말했다.“구안아, 내가 좀 어지럽구나.”동방세는 봉구안이 좌우에 둘러싸인 모습을 보고 더 크게 웃음을 터뜨렸다.생각지도 못했던 것은, 완부옥이 소환이 여자라는 것을 알고 나서도 그녀를
폭군의 장군 황후 제749화
봉구안이 동방세를 비롯한 일행에게 말했다. “내게 내력을 전부 보내시오!” 동방세는 망설임 없이 그녀의 뒤로 가, 소욱처럼 자신의 내력을 전하기 시작했다. 다른 사람들은 이유를 알 수 없었지만, 소환을 믿고 따르기로 했다. 봉구안은 차갑게 앞에 서 있는 양연삭을 바라보며 말했다. 양연삭이 그녀를 비웃으며 외쳤다. “소환! 네가 죽고 싶어서 이러는 건 상관없다만, 다른 사람까지 끌어들이다니! 좋아, 내가 모두 끝내주지!” 양연삭은 거의 주화입마 상태였지만, 강한 의지로 정신을 다잡아 눈앞의 적에 집중했다. 그러나 염추가 자신의 딸이라는 사실과 자신이 직접 그녀를 죽였다는 사실이 그의 정신을 흔들었다. 그의 진기가 흐트러지기 시작하며 몸 안에서 끓는 물처럼 요동쳤다. 완부옥은 내력을 전하다 점점 힘들어졌고, 그녀가 물었다. “대체 얼마나 더 걸리느냐... 설마 우리 내력을 전부 양연삭에게 줄 셈이냐!” 소욱은 끝까지 소환을 믿었고, 그녀의 의도를 어렴풋이 짐작했다. 잠시 후, 양연삭은 이상함을 느꼈다. 분명히 점점 더 많은 내력을 흡수해야 하는데, 오히려 내력이 빠져나가는 것 같았다. 양연삭은 즉시 기공을 멈추려 했지만, 소환의 손에서 뿜어져 나오는 힘에 묶여 꼼짝할 수 없었다. 그는 마치 강력한 힘에 빨려 들어가는 느낌을 받았다. 양연삭의 눈을 가리던 검은 천이 공중으로 날아갔고, 그는 혼탁한 두 눈으로 분노에 찬 비명을 질렀다. “소환! 네놈이 만간성법 몰래 익혔구나!” 그는 이를 갈며 외쳤다. “이럴 순 없어! 만간성법 말고는 내 내력을 거꾸로 빨아들일 수 없단 말이야!” 그는 근력을 되돌려 그 힘에서 빠져나오려 했지만, 전혀 소용이 없었다. 소환의 손은 그의 내력을 빠른 속도로 흡수하며, 그녀의 뒤에 있던 동료들에게 전달하고 있었다. 그것은 분명 만간성법이었다. 그는 다른 가능성을 생각해내지 못하였다! “소환! 그만둬라! 이러다 네놈도 주화입마할 거다! 멈춰!” 양연삭은 난생처음 두려움을 느꼈다. 이대로 가면
폭군의 장군 황후 제748화
봉구안이 한 걸음 앞으로 나서며 양연삭에게 말했다.“양연삭, 염추는 네 딸이 맞아. 네 친딸이지.”양연삭은 여전히 믿지 못했다.이에 동방세가 나서며 말했다.“내가 증명할 수 있소. 양연삭, 전에 당신이 진 나라의 혈통이 아니라고 말했던 건 당신을 속이기 위해서였소. 그러나 염추는 확실히 자네의 아이가 맞소.”“헛소리하지 말거라! 저 년이 내 딸일 리 없다!” 양연삭이 소리쳤다.그런데 이미 숨이 끊어질 듯한 염추도 믿지 않았다.동방세가 한숨을 쉬었다.“염추, 네 어머니가 이런 일로 거짓말을 할 리 없다. 아버지라 부르고 마음 편히 길을 떠나거라.”봉구안은 냉랭한 목소리로 말을 이었다.“염추는 마공을 익히기 위해 무림의 수많은 사람을 해쳤다. 그녀의 잔혹함과 냉혹함은 그녀의 생부와 꼭 닮았지.”“양연삭, 딸을 이렇게 낳았으니 기뻐해야 하지 않겠느냐?”“만약 정말로 당신이 복국을 이룬다면, 딸 하나쯤은 혈맥이 이어질 길이 아니겠느냐? 하지만 유감스럽게도, 네 유일한 자식은 이제 네 손에 죽었다. 네 딸의 마지막 순간을 보고 싶지도 않은 것이냐?”양연삭의 두 손이 떨렸다. 잠시 멍하니 있던 그는 곧바로 고개를 저으며 크게 웃기 시작했다.“하하하! 죽으면 죽은 거지! 잘 죽었다! 저 년과 저 년의 어미 모두 죽어야 마땅하다! 천룡회의 배신자는 이와 같은 최후를 맞아야 하지! 너희들이 날 속이려 해도 소용없다! 차라리 내가 저 년의 심장을 도려내어 조각내 버리고 싶을 정도이니!”이때 완부옥이 혐오와 짜증이 섞인 얼굴로 목소리를 높였다.“잊으셨습니까? 저 늙은이는 눈이 멀어서 자기 딸도 못 알아볼거라 하지 않았습니까?”“늙은이, 내가 보기엔, 저 자랑 당신은 정말로 똑 닮았소. 그게 바로 부녀간의 닮은꼴 아니겠소? 저 자의 어미도 참 불쌍한 사람이었소. 당신에게 더럽힘을 당하고 이 야생아를 낳았다니. 그렇지 않고서야 왜 멀쩡한 사람이 딸을 버리고 스님이 되었겠소!”양연삭은 굳건한 의지를 보였다.그는 이미 봉구안에게 도발당해 마공을 익히다
폭군의 장군 황후 제747화
염추는 마음이 불안해 뒷걸음질쳤다.“아, 아니야… 그게… 이건 만간성법이 아니야. 나는…”봉구안이 차갑게 말했다.“양연삭이 네 아비다. 너희 부녀가 강호를 이렇게 어지럽게 만들었으니, 염추, 너도 죽어야 마땅하다.”“아니야! 그 사람은 내 아버지가 아니야!” 염추가 극구 부인했다.무림을 통일하고, 만인의 존경을 받으려는 그녀였다. 어찌 그런 반역자가 자신의 아버지일 수 있단 말인가!봉구안은 냉랭하게 말했다.“네 부녀가 공모해서 일부러 이 연극을 꾸민 게 아니냐. 실은 우리를 제거하려고 손을 잡은 거겠지!”“소환! 네가 날 모함하고 있어! 내가 어떻게 그와…”봉구안은 그녀의 말을 끊으며 몰아붙였다.“그럼 왜 멈췄느냐? 왜 그와 싸우지 않고 뒤로 물러났느냐! 다른 사람들을 싸움터로 내몰아놓고, 우리가 양연삭에게 당할 걸 뻔히 알면서도 말이다. 그렇게 해서 그의 내공을 더 채워준 거 아니냐!”염추는 고개를 마구 저으며 외쳤다.“아니야… 난 다쳤어. 더는 싸울 수 없었다고. 네가 날 모함하고 있어! 소환, 날 모함하지 마…”봉구안은 더욱 가까이 다가가며 말했다.“아직도 네가 양연삭의 딸이 아니라고 말할 수 있느냐?”“너희 부녀는 정말 독한 계략을 꾸몄다!”“네 친어머니마저 희생시키면서 말이다. 염추, 그분은 널 열 달 품어 낳은 네 어머니다. 너 정말 그분을 저버릴 수 있느냐? 어머니는 돌아가시면서도 끝내 이 모든 게 너희 부녀의 음모였다는 걸 모르고 떠나셨다…”“소환!!! 닥쳐, 닥치라고! 무슨 헛소리를 하는 거야! 내가 아니야. 내가 어떻게 내 어머니를 희생시켜! 그건 양연삭이야! 그 자가 우리 어머니를 죽였어! 그 자는 내 원수란 말이야!”염추의 눈은 새빨갛게 변하며, 분노로 양연삭을 노려보았다.“그래! 난 그 자와 원수야! 내가 그 자를 죽일 거야. 죽이고 말 거라고! 너희 다 똑똑히 봐! 내가 그 자를 죽여서 증명할 거야. 난 그 자의 딸이 아니야! 아니라고!”양연삭!저주받을 양연삭!그녀는 반드시 양연삭을 죽여야만 했
폭군의 장군 황후 제746화
양연삭은 아무리 생각해도 자신에게 친딸이 있다는 사실을 믿을 수 없었다.“거짓말이야.”그는 고개를 저었다.같은 반응을 보이는 이는 염추도 마찬가지였다.“어머니! 대체 무슨 말씀을 하시는 겁니까!”염추는 어머니가 자신을 구하려고 이런 거짓말을 하는 게 아닐까 의심했다.양연삭이 다시 살의를 드러내자, 염 부인은 체면을 잃는 것도 아랑곳하지 않고 과거의 진실을 폭로하기로 했다.“양연삭! 정말 기억이 나지 않는 것입니까… 그때 막 만간성법을 수련하기 시작했을 무렵, 심마에 빠져 정신을 잃은 채 저를… 저를 능용하지 않았습니까! 염추는 그날 밤 생긴 당신 딸입니다!”양연삭은 분노에 차 소리쳤다.“천한 계집! 심마에 빠진 건 너였겠지!”염추는 어머니가 피를 쏟으며 쓰러지는 것을 보고 온몸이 얼어붙었다.그녀는 급히 염 부인을 부축했다.“어머니, 그만 말씀하세요. 오지 말았어야 했습니다!”양연삭은 체내에서 진기가 거칠게 소용돌이치는 것을 억누르며 불쾌감을 삼켰다.“천한 계집! 입 닥쳐라! 내 딸이 아니다! 아니야! 내게는 아들 하나밖에 없다! 혹시 소환이 너를 시켜 나를 속이라고 한 것이냐? 내가 너를 죽여버리겠다!”그는 이 말을 끝으로 순식간에 달려들어 염 부인을 정확히 붙잡아 염추와 떼어놓았다.“안 돼!”염추는 놀라 외쳤다.동방세와 범진이 양쪽에서 양연삭의 주의를 끌며 염 부인을 구하려 했지만, 양연삭은 반응이 빨랐다.염 부인을 붙잡은 채 뒤로 물러섰다.염추는 이를 악물며 일어났다.피가 입가에 맺혀 있었지만, 그녀는 상관없었다.어머니가 양연삭의 손에 죽어가는 모습을 보자, 분노가 극에 달했다.“양연삭! 어머니를 놔줘라!”그러나 양연삭은 염 부인을 놓지 않고 집요하게 따져 물었다.“네가 거짓말을 하고 있는 거다! 내 딸이 아니다! 말해라, 내 딸이 넌 아니라고!”염 부인은 처량한 눈빛으로 염추를 바라보았다.“내 딸아… 네 몸에는 네 아버지의 더러운 피가 흐르고 있어. 하지만… 부디 나의 기대를 저버리지 말아라. 그만둬라,
폭군의 장군 황후 제745화
염추는 만간성법을 수련하며 양연삭의 내력을 흡수했다. 그녀의 공력이 크게 증가한 덕에 두 사람은 땅에서 산으로 옮겨가며 치열하게 싸웠다. 그들이 지나가는 곳마다 먼지가 날리고 바위가 사방으로 흩어졌다.멀리서는 제군과 북연군이 치열하게 전투를 벌이고 있었다.북연군의 부장이 전장에서 희미하게 양연삭의 모습을 발견하고는 근심에 빠졌다.‘분명 쉽게 제황을 죽일 수 있다 하지 않았던가? 그런데 지금까지 아무 소식도 없다니. 이쪽은 더 버틸 수 없단 말이다!’제군은 곳곳에 매복병을 숨겨두었다.그들은 북연군이 포위망을 뚫어냈다고 생각하는 순간마다 다시 새로운 병력을 내세워 공격을 개시했다.북연군 부장은 이를 갈았다.“제군 놈들, 정말 비열하기 그지없구나!”북연군 병사들의 사기는 점점 흩어졌다.그때, 제군의 주장인 관 장군이 말을 타고 나와 크게 외쳤다.“북연군이여 들어라! 우리 장군께서 말씀하시기를, 너희가 무기를 버리고 항복한다면, 북연군이 안전하게 조유관을 떠날 수 있도록 허락하시겠다고 하셨다!”북연군 부장은 분노하며 외쳤다.“북연군은 절대로 항복하지 않는다!”관 장군은 큰 소리로 웃음을 터뜨리며 응수했다.“항복해라! 그것이 부끄러운 일이겠느냐! 어차피 북연군은 지난 전투에서 이미 남제에 졌지 않은가. 폐하께서 친필로 쓰신 항복문서를 우리도 읽어봤다!”지난 전투는 연태자가 이끌었으나, 30만 대군을 잃고 말았다.그 후 겨우 모집한 신병들도 전장에서 패배해 대부분 폭사했다.북연군 부장은 이를 악물고 말했다.‘남제인 놈들, 감히 우리를 모욕하다니!’얼마 지나지 않아 북연군은 포위망을 뚫고 다시 진영을 정비했다.두 군은 서로의 진영을 뚜렷이 구분하며 대치 상태에 들어갔다.제군의 장수들이 권고했다.“우리 폐하께서 말씀하시기를, 더는 장병들이 헛되이 죽어나가는 것을 원치 않으신다고 하셨소. 아마 귀군도 같은 마음일 테지요?”또 다른 장수가 거들었다.“맞습니다! 여기서 물러나는 게 낫소. 병사들마저 폭사했다던데, 북연군이 공격할 용기가
폭군의 장군 황후 제744화
“너희들이 날 또 속이려 드는구나! 소환, 네 놈은 죽어야 마땅하다!”양연삭은 더 이상 그들의 말에 흔들리지 않았다.그는 아무것도 듣지 않고, 동방세의 내력을 흡수하기 시작했다.봉구은 즉시 검을 뽑아 몸을 솟구치며, 마치 날렵한 제비처럼 양연삭을 향해 검을 휘둘렀다.양연삭은 귀를 살짝 움직이며 날카로운 검기가 다가오는 것을 감지하더니 몸을 비틀며 공법을 멈출 수밖에 없었다.덕분에 동방세는 바닥에 떨어져 거친 돌 위에 등을 세게 부딪혔고, 머리카락은 흩날렸다.양연삭은 즉각 대응하며 봉구안을 향해 반격을 개시했다.그는 아들의 죽음에 대한 복수심에 불타올랐고, 반드시 봉구안을 죽여야겠다는 살의를 품고 있었다.하지만 그는 정면으로 치지 않고, 순간이동하듯 그녀의 등 뒤로 이동했다.그리고 갑작스러운 손바닥 공격으로 그녀의 등을 내리쳤다.“소환! 조심하시오!”동방세가 경고하자, 봉구안이 뒤를 돌아보았지만 이미 늦었다.퍽!소욱이 그녀의 뒤를 막아 서서 그 공격을 대신 받아냈다!봉구안은 즉시 눈이 커지며 소욱을 부축했다.“폐하!”진한길이 즉시 달려와 호위하려 했으나, 양연삭의 옷자락 휘두름 한 번에 허공으로 튕겨나갔다.뒤에서 다가오던 오백이 간신히 진한길을 받아냈다.동시에, 봉구안은 소욱을 보호하며 후퇴했다.범진과 다른 호위병들이 연달아 도착하여 도움을 주려 했지만, 양연삭의 마공은 너무 강력했다.그는 혼자서도 열 명이 넘는 병사들의 공격을 막아냈으며, 마치 거대한 저항의 벽처럼 그들을 튕겨내며 봉구안을 향해 다가갔다.봉구안은 그의 살기를 읽어내며, 소욱을 안전한 곳으로 밀어냈다.“구안아!”소욱은 즉시 그녀를 향해 달려가 그녀를 보호하려 했지만, 이미 양연삭의 손바닥 공격과 맞닥뜨렸다.손바닥과 손바닥이 맞붙는 순간, 소욱은 강렬한 흡수력을 느꼈다.마치 그의 몸속 깊이 갈고리가 박혀 내력을 강제로 끌어내는 듯했다.그는 벗어날 수 없었다.양연삭의 얼굴은 기묘하게 일그러져 있었다.그는 미친 듯이 웃었다.“정말 강력한 내력이군!”
폭군의 장군 황후 제743화
“양연삭, 드디어 모습을 드러냈군!”상방산 위에 동방세가 강호의 벗들과 함께 진을 치고 있었다.봉구안은 이미 이들과 연락을 주고받았으며, 이 감주에서의 매복은 단순히 북연군을 막기 위함만이 아니라 양연삭을 체포하려는 목적도 있었다.익히 알고 있듯이, 양연삭이 듣는 감각으로 싸움을 이어가려면 시간을 들여 적응해야 한다. 그러나 이 감주는 그에게 낯선 곳이었다.양연삭은 헝클어진 머리칼과 검은 천으로 가린 눈을 한 채, 귀를 곤두세워 소리를 가늠했다.“소욱! 소환! 너희 둘, 당장 나와라!”그의 분노는 깊었다. 복국과 복수를 위해, 반드시 이 둘을 죽여야 했다.아들마저 죽음에 이르게 한 두 사람을 결코 용서할 수 없었다.봉구안은 높은 곳에서 이를 싸늘히 내려다보았다. 그녀의 곁에는 소욱이 자리하고 있었다.그 외 장수들은 병사들을 이끌고 북연군과 싸우고 있었고, 이 상방산에는 오천의 정예병력만 배치되어 있었다.이 오천이 바로 오늘, 양연삭의 무덤을 파낼 병력이었다.…북연군은 진영이 어지럽혀지면서 전투력이 급감했다.관 장군은 먼저 기습으로 혼란을 일으킨 뒤 포위 공격으로 말머리를 돌렸다.기병들은 북연군 주위를 돌며 기세를 꺾었고, 말발굽 소리와 흙먼지, 그리고 치열한 함성은 북연군을 더욱 당황하게 했다.그들은 마치 산적에게 길을 막힌 규중 여인들처럼 갈팡질팡했다.부장은 목청껏 외쳤다.“흩어지지 마라! 반격하라! 우리가 북연군의 실력을 보여주자!”병사들은 방패를 들어 올리며 진을 짜기 시작했다. 이는 기병의 돌격을 막으려는 필사적인 노력이었다.동시에 북연군의 기병들은 다른 쪽에서 포위를 뚫으려 고군분투하고 있었다.부장은 속으로 양연삭이 빨리 소욱을 죽이기를 바라고 있었다.그렇다면 싸우지 않고 이길 수 있을 것이며, 그는 대공을 세운 영웅으로 남을 것이었다.양연삭은 비록 눈이 멀었지만 그의 마공은 전성기 못지않게 강력했다.완부옥이 몸에 지니고 있던 독물조차 그의 ‘만간성법’에 의해 모두 파괴되었고, 그녀는 내력을 상당히 잃은 채 동
