이미 오래 전부터 비학문을 아니꼽게 생각하던 사람들은 깨고소한 얼굴을 하고 있었다.비학문의 사람들은 그들의 가주 황비룡처럼 안하무인에 양아치 같은 놈들이었다.“이건 정말 예상 밖인데?”“비학문 제자들도 당하는 날이 있다니!”“예전처럼 무리로 달려들지 그랬어? 실력이 거기까지인가 봐?”“입이 찢어진 걸 보니 평생 벙어리로 살아야겠네.”“그러게 평소에 행실을 바르게 하지 그랬어. 했던 만큼 당한 거지.”“내가 오늘 여기서 재미난 구경거리가 있을 거라고 했지?”“거기 젊은 친구, 저 오합지졸들을 저렇게 만든 게 당신이야?”“아주 잘했어!”30대 중반으로 보이는 검객이 이선우와 임주하의 앞으로 다가오더니 자기소개를 했다.“이렇게 만나 뵙게 되어 반갑습니다. 조운서라고 합니다. 여기저기 돌아다니며 수련을 하고 있습니다.”삭발에 청색의 두루마리를 걸친 조운서는 약간 땡중 느낌이 났다.“이선우입니다. 이쪽은 제 약혼녀예요.”이선우는 웃으며 조운서의 인사를 받았다. 조운서가 말했다.“선우 동생, 나보다 나이가 어린 것 같으니 말을 편하게 할게. 비록 저것들을 혼내준 행위는 아주 멋졌지만 비학문은 만만한 상대가 아니야.”“동생이 마음에 들어서 노파심에 하는 말이니 어서 제수씨 데리고 도망가. 내가 비학문의 지원군을 상대할게. 그들이 곧 도착할 거야.”그 말이 끝나기 바쁘게 비학문을 지지하던 세력들이 이선우와 임주하를 포위했다.“비학문 제자를 때리고 그냥 도망가는 건 좀 아니지.”“조운서, 자네 미쳤어? 머리에 물이 들어찼나?”“실력도 신분도 없는 떠돌이 주제에 동역에서 지금까지 살아남은 걸 행운으로 알아야지.”“그냥 조용히 살면 되잖아. 비학문과 대적한 결과가 얼마나 처참한지 몰라?”“나라면 지금 당장 도망가곘어!”푸흡!섬광이 번뜩이더니 검기가 시끄럽게 떠들어대던 한 남자의 목을 잘랐다.조운서는 마주 오는 사람들을 향해 검을 휘두르며 가소롭다는 듯이 말했다.“난 너희 같은 오합지졸들이 너무 싫어. 약해빠진 것들이 말은 더럽게 많
모두가 미친 놈을 보는 눈으로 이선우를 바라봤다.“이번 년도 가장 웃겼던 개그였어.”“내가 잘못 들은 거 아니지? 꿈인가?”“누가 나 따귀 한대만 쳐봐. 정신 좀 차리게.”“야, 너 뭐라고 했어?”“지금 이 장로님한테 무릎을 꿇고 사과하라고 했어?”“저 녀석 뭐야?”비학문의 지지 세력과 비학문 제자들이 시끄럽게 떠들었다.자신이 비학문의 제자라는 것에 굉장한 자부감을 가지고 있는 그들에게 이선우의 말은 모멸감마저 느끼게 했다.비학문 내부에서도 이 장로에게 이런 식으로 말할 수 있는 사람은 얼마 없었다.“이 장로님, 저놈을 죽여버리세요!”“감히 우리 비학문을 능멸하다니!”“저 녀석이 우리 형제를 죽였으니 똑같이 돌려줘야 합니다.”“이 장로님, 한방에 보내버리세요.”비학문의 젊은 제자들이 이 장로의 앞에 무릎을 꿇으며 청원했다.이 장로는 그들의 모습을 만족스러운 얼굴로 바라보다가 이선우에게 시선을 돌리며 말했다.“내가 네 놈을 너무 쉽게 생각한 건 인정하지만 그렇다고 내 앞에서 이렇게 무례를 저지르는 건 용서할 수 없지.”“넌 오늘 비학문을 모욕하고 비학문의 제자를 죽였다. 그러니 그 모든 실수를 목숨으로 갚아야 할 것이다!”이 장로가 바로 필살기를 펼쳤다.그런데 가만히 서 있던 이선우가 눈 깜짝할 사이에 코앞으로 다가오더니 한 손으로 그의 목을 움켜쥐고 허공으로 들어올렸다.“지금 뭐라고 했어?”이 장로의 얼굴이 하얗게 질렸다.너무도 큰 충격에 온몸이 떨리고 머리가 멍해졌다.비학문의 다른 제자들도 충격을 금치 못하며 눈을 휘둥그레 뜨고 그 모습을 바라보았다.눈앞의 보고도 믿기지 않는 상황에 여기저기에서 탄식이 터져나왔다.“저게 뭐야?”“저게 어떻게 가능하지?”“이 장로님, 힘을 숨기지 말고 당장 저놈을 죽여버리세요!”비학문의 제자들이 합동하여 이선우를 향해 공격을 펼쳤다.하지만 이선우 손짓 한방에 그들은 피를 토하며 바닥에 쓰러졌다.다른 세력들은 이미 겁에 질려 바닥에 주저앉아 있었다.이 장로는 바지에 오줌까지
최설은 곧바로 자신의 방으로 돌아가 폐관 수련에 들어갔다. "이 여자아이가 순간적으로 화를 낼 건지 심각하게 의심이 드네, 주하 씨가 앞으로 잘 지켜봐 주세요.” 최설의 현재 상태와 사고방식은 이선우를 매우 걱정하게 만들었고, 그녀가 화를 낼까 봐 매우 두려웠다. 이것은 수행자에게 가장 치명적인 일이었고, 그녀의 정신 상태가 겉으로 보이는 것만큼 안정적이지 않았다.그녀의 마음가짐이 무너지게 되면 매우 치명적이다. 이선우는 여전히 자신이 책임을 다하지 못했고, 최설에 대한 관심이 너무 적었다고 느꼈다.“선우 씨, 걱정하지 마요. 내가 계속 최설을 지켜볼게요. 최설은 선우 씨가 걱정하는 것만큼 그렇게 연약하고 마음가짐이 불안정하지 않아요.” "이 여자아이는 항상 이상한 생각을 많이 하고, 아직 어려서 말을 해도 선우 씨는 다 이해하지 못할 거예요. 하지만 선우 씨가 생각하는 것만큼 최설은 연약하고 불안정하지 않다는 건 확신할 수 있어요.” 임주하는 매우 진지하게 말했고, 이선우는 더 이상 아무 말도 하지 않았다.그는 자신이 최설에 대한 관심이 적다는 것을 알고 있었고, 최설과 관련된 일에 대해 잘 알지 못했다. 임주하는 최설이 이선우에게 말하지 않은 일들이 많다는 것을 잘 알고 있었고, 최설은 임주하에게도 아무런 말을 하지 않았다. 하지만 그녀와 임주하 및 다른 사람들은 모든 것에 대해 이야기했다."좋아요, 최설 씨는 주하 씨에게 맡길게요. 엄격하게 대해 주세요.” 이선우는 임주하에게 몇 마디 당부를 한 다음 수아에게 말했다. "밥 잘 먹고, 다 먹은 뒤 네 언니가 나오면 두 사람은 날 찾아오도록 해. 두 사람에게 할 말이 있어.” 이선우는 수아 자매가 매우 불안정한 상태에 있다는 것을 일찍이 알아차렸다, 비록 두 사람이 좋은 재능을 갖고 매우 빠르게 성장했음에도 말이다. 그는 줄곧 두 자매의 마음가짐 상태가 걱정되었다.이제 그들의 경지가 가장 중요한 순간에 이르렀기에 그들의 마음가짐의 상태를 안정시키지 못하고, 그들이 좌절을 겪고
이선우는 맞은편 국숫집으로 가서 자리에 앉아 국수 한 그릇을 주문했다.두 자매는 약간 혼란스러웠다, 그들은 이선우의 목적을 알고 있었지만 그가 이렇게 하는 것이 무슨 뜻인지 잘 이해하지 못했다.그러나 이선우는 이미 말을 마쳤고, 두 사람은 그 말을 따를 수밖에 없었다.두 자매는 곧장 도장으로 달려갔고, 도장에 발을 들이자마자 깜짝 놀랐다. 도장에는 수백 명의 수행자들이 있었고, 경지에 다다른 수행자들도 적지 않았으며 심지어 초강자도 있었고, 도장의 사부는 구품의 무술 강자였다. 수많은 사람들과 강자들을 본 두 자매는 순간 얼어 붇고 말았다. “어이구, 무슨 바람이 들어 두 미녀가 들어온 거지?” "봉황이 닭 떼에 빠진 격 아닌가?” "다들 연습 그만, 중단하도록.” 이 도장의 관장은 150세의 남성이었고, 몸무게가 100킬로가 넘은 탄탄한 허리와 턱수염이 난 매우 사나운 얼굴을 하고 있었다. 그가 말하자 모든 제자들이 멈춰 섰고, 모두의 시선이 두 자매에게로 쏠렸다.모두가 각자의 숨결을 내뿜었고, 두 자매는 그 위압감에 짓눌려 숨이 막힐 지경이었으며 그대로 주저앉았다. "관장님, 어젯밤에 꿈을 꿨는데, 꿈에서 두 경국지색의 미녀가 오늘 도장 깨기를 하러 왔었습니다!” "그런 꿈은 너무 비현실적이라고 생각했는데, 제 꿈이 지금 이뤄질 줄은 몰랐군요.""관장님, 비록 저희가 명문 정파이긴 하지만, 이 두 어린 계집애들이 도장 깨기를 하러 찾아왔으니 저희도 제대로 맞서 줘야 하지 않겠습니까?” "이곳에서 제 경지가 가장 낮으니 제가 먼저 상대하겠습니다.” 이 말을 한 사람은 60대 초반의 남자였는데, 그의 경지는 확실히 매우 낮았다. 하지만 두 자매의 눈에 그는 이미 초강자로 보였다. "좋아, 그럼 네가 먼저 첫 발을 쏘도록.” "가만히 서서 뭐 하는 거야? 빨리 자리를 찾아 앉도록 해. 좋은 술과 차도 내오도록, 우리 도장이 이렇게 시끌벅적한 게 너무 오랜만이군.” 관장의 흉악한 얼굴은 그가 말을 할 때마다 살들이 떨렸고, 두
이선우는 손 씨 가문으로부터 이 큰 선물을 받았기 때문에 자연스럽게 두 자매를 이 도장에 들여보내 시험해 볼 생각이었던 것이다. 현재 상황으로 볼 때 자매들은 시험에 통과했고, 관장의 행동도 모두 이선우의 지시였다. "일어나시죠, 당신들의 제자들을 데리고 나가서 일을 보세요.” 이선우는 손 씨 가문의 준비에 매우 만족해했고, 그가 손가락을 한 번 튕기자 한 줄기 진기가 관장의 몸속으로 들어갔다. 그러자 관장은 즉시 흥분했고, 이것이 무엇을 의미하는지 정확히 알고 있었다. 이는 그가 곧 경계를 돌파해 곤륜산의 슈퍼 강자 반열에 오를 것임을 의미했다.그가 꿈도 꿀 수 없는 일이었지 않은가! "감사합니다, 선배님!” 관장은 현재 어떤 말로도 더 이상 이선우에게 감사를 표할 수 없다고 느끼고, 이제 그가 할 수 있는 유일한 일은 이선우에게 세 번 절하는 것뿐이었다. "알겠으니, 일어나세요!” "당신의 제자들을 데리고 나가세요, 아무도 저를 방해하지 못하도록 하고요.” "네, 바로 처리하겠습니다."관장은 즉시 일어나 모든 제자들에게 나가라고 손을 흔들었고, 그도 재빠르게 떠났다.이때 이선우는 두 자매에게 다가가 손가락을 가볍게 튕기자 두 숨결이 그들의 몸에 들어갔고, 곧 자매들의 고통은 사라지고 일어설 수 있게 되었다.두 사람은 아무리 어리석어도 무슨 일이 일어나고 있는지 이해할 수 있게 되었고, 순간 두 자매는 감동의 눈물을 흘렸다.이선우의 의도를 어떻게 이해하지 못할 수 있겠는가, 사실 자매들은 수련이 절반쯤 진행되었을 때 이미 그의 의도를 완전히 이해할 수 있게 되었다. 그 당시 두 자매는 아무것도 신경 쓰지 않았고 마음속에 오직 한 가지 생각, 즉 두려움 없이 서서 죽음을 맞이해야 한다는 것뿐이었다. 인간의 몸으로 수련자에게 도전하다니, 이런 일은 두 자매가 예전에는 생각해 본 적도 없고 감히 생각하지도 못했던 일인데, 지금은 해냈고 심지어 아주 잘해내기까지 했다. 이 순간 두 자매의 마음가짐은 이미 형성되었고, 각자의 길이 형성
이선우가 부엌으로 들어갔고, 이별을 앞두고 있었기에 그는 모두를 위해 밥을 한 끼 해주고 싶었다. 두 시간 뒤 이선우는 푸짐한 식탁을 차렸고, 사람들을 불러 함께 식사를 할 준비를 했으며 최설은 이미 짐을 다 챙긴 뒤였다. 지아, 수아 자매와 서진은 원래 이곳에 머물고 싶었지만 결국 최설의 설득에 못 이겨 세 사람은 그들을 따라 함께 북역으로 떠나기로 결정했다. 식사 중에 세 사람은 이선우에게 상황을 알렸고, 이선우도 원래 세 사람이 최설과 다른 사람들을 따라 북역으로 가기를 원했다."좋아, 같이 따라가도록 해, 어느 정도 도움이 될 거야.” 지금 지아와 수아 두 자매의 경지가 가장 낮았지만, 두 자매의 성장 속도는 가장 빠를 것이다.이선우는 세 사람과 최설의 안전에 대해 전혀 걱정할 필요가 없었다, 홍슬비의 반지 안에 봉인된 검기가 무적이었기 때문이다. 식사를 빠르게 끝낸 뒤, 이선우와 임주하는 그들을 배웅했다. 최설은 언니를 빨리 만나 언니와 겨루고 싶어 했지만, 이선우에게 작별 인사를 해야 할 시간이 되자 그녀는 울음을 참지 못하고 이선우를 붙잡은 채 놓지 않았다. 결국 조민아는 그녀를 강제로 끌고 갔고, 이 이별이 지나면 언제 다시 볼 수 있을지 아무도 알지 못했다.임주하는 최설과 다른 사람들이 점차 시야에서 사라지는 것을 지켜보며 끊임없이 눈물을 닦으며 매우 아쉬워했다. 그들은 오랫동안 함께 지냈기 때문에 이미 서로가 친척이나 다름없었다. 이선우는 임주하에게 다가와 손을 뻗어 그녀의 얼굴에 흐르는 눈물을 닦아주며 말했다."괜찮아요, 울지 마요. 앞으로 다시는 못 볼 것도 아니잖아요, 우리 일을 끝내면 바로 그들과 합류할 수 있어요. 그러니 우리도 이만 갑시다.” 이선우는 임주하의 손을 잡고 떠났지만 그들은 먼저 손 씨 가문을 찾아간 뒤 남부의 검충파로 가야 했다. 한편, 북역 쪽. 북방영토는 곤륜산 4개 지역 중 가장 광활한 지역이었고, 북역 전체의 힘은 서부에 이어 두 번째였다. 여기에는 수만 년, 심지어 수십만 년 동
최은영은 설렘을 금치 못했고, 최설 일행은 이미 북역으로 향하고 있어 일주일 후면 만날 수 있을 것이다. 이 소식을 접한 최은영이 어떻게 흥분하지 않을 수 있겠는가? 그녀는 자신의 여동생을 마지막으로 본 지 얼마나 되었는지조차 알 수 없었다. 하지만 그녀의 기쁨과 흥분 뒤에는 슬픔이 잇달았다. 이선우가 오지 않았기 때문이다."선우 씨, 당신과 주하 언니도 떠날 건가요? 정말 너무 보고 싶어~!” "걱정하지 마요, 여동생들이 도착하기 전에 나는 반드시 나만의 강력한 힘을 만들어 낼 테니까! 내가 있으면 누구도 그들을 괴롭힐 수 없을 테니, 선우 씨도 주하 언니를 잘 보호해 줘요.” 최은영은 그 정보를 보며 혼자 중얼거렸다.이선우의 모습이 그의 마음을 가득 채웠고, 이때 검충파의 제자가 와서 밖에 누군가가 자신을 만나고 싶어 한다고 보고했다. "누가 나를 만나려 하는 거지?” "북역 10위의 허 씨 가문 허영지라고 합니다.” "알겠어, 들어오시라고 해.” 최은영은 손에 든 정보를 불태운 후 방으로 돌아와 치마를 벗고 평상복으로 갈아입은 뒤 거실로 나왔다. 이때 검충파의 제자가 허영지와 함께 들어왔다.허영지는 최은영을 처음 보았고 첫눈에 그녀의 기품과 외모에 큰 충격을 받았다.허영지 자신의 기품과 외모는 북역 전체에서 일류의 미인으로 여겨졌음에도 불구하고, 최은영을 보자 자신도 모르게 같은 여인으로서 부럽고 질투를 할 수밖에 없었다. 최은영 앞에 서자 그녀의 마음에는 설명할 수 없는 열등감이 솟아올랐다."최은영입니다, 앉으세요."차는 오래전에 우려냈고, 최은영은 북역의 다양한 세력과 문파의 상황을 명확하게 이해하고 있었다. 허 씨 가문, 특히 허영지는 그녀의 주요 관심 대상이었고, 원래 그녀는 허 씨 가문을 방문하고 허영지를 만날 계획을 하고 있었다. 그러나 그녀는 허영지가 자신을 먼저 찾아올 것이라고는 전혀 예상하지 못했고, 이미 그녀의 목적을 어느 정도 짐작했다. "같은 여자인데도 당신은 왜 그렇게 뛰어나신 거죠? 보아하니
최은영은 그의 동생 최설 일행이 거의 도착하였다는 소식을 이미 접했다. 그녀의 근거지는 웅위로운 캐슬이었는데 전에는 작은 종파의 주둔지였다. 원래 돈을 지불하여 구매하려고 하였지만 그 종파의 종주가 주동적으로 그녀를 도발하는 바람에 그녀는 이 참에 전체 종파를 멸해 버렸고 이 곳을 금새 자기 근거지로 만들어 버렸다. 지금 그녀는 이 곳을 백조성으로 명명하였다. 이 곳은 3만명까지 용납할 수 있었다. 이틀뒤면 그녀는 여기서 북부 각 세력의 강자들의 도전을 받아들이게 된다. 경기장은 이미 만들어졌고 통지도 이미 발송되어 전체 북부는 이 소식으로 모두 난리가 난 상태였다. 거의 모든 종파의 세력은 이를 극대한 수치로 받아들였고 허씨가문 위에 위치하고 있는 9대 종파세력이 특히 그랬다. 그들은 최은영을 쭉 주시하고 있었는데 오래전부터 그녀를 제거하려고 생각했고 이제 기회가 주어진 것이었다. 하지만 최은영은 이에 대해 아랑곳 하지 않았고 현재는 동생 일행을 만나는 일에만 신경썼다. 바로 이때 채수빈은 급히 다가와서 최은영의 뒤에서 보고하였다. “장군님, 최설 동생 일행분들은 이미 입성하였습니다.”“약 10분뒤면 여기에 도착할 것으로 예상 됩니다. 사람을 파견하여 모시라고 하였습니다.”“알겠어, 볼 일 봐.”“알겠습니다!”채수빈이 떠난 뒤 최은영은 혼자서 성문입구에 서 있었고, 10분이라는 시간은 순식간에 흘러갔다. 이때 그녀의 시선에는 한 무리의 사람들 그림자가 보였는데 점점 더 가까워졌다. 잠시 후에 그녀는 똑똑히 볼 수 있었는데 바로 그의 동생 최설 일행이었다. 이때 최설도 그녀를 보았다. 최설은 벌써 눈물을 흘리면서 최은영 앞에 달려와 그녀의 품에 안기면서 통곡하기 시작했다. “흑흑 언니, 드디어 만났네요!”“너무 보고 싶었어!”최설은 콧눈물을 흘리며 최은영 눈에는 여전히 어린 아이로만 보였다. 이때의 최은영의 얼굴에는 감동의 빛이 보였지만 울지는 않았고 단지 동생 최설의 머리를 가볍게 쓰다듬었다. 이렇게 오랜 시간을 보
이선우가 연달아 절기를 시전하자, 그의 기세는 최고조에 달했고, 검의도 점점 더 강해지고 있었다.이내 그의 기세는 무서운 지경에 이르렀고 그 모든 것을 노인은 이미 느끼고 있었다.순간 그의 안색이 크게 변했다. 비록 그의 본체는 천공성 멀리에 있었지만 그와 같은 강자에게 있어 거리는 전혀 방해가 되지 않았다.이선우는 그의 지척에 있는 것 같았다.“녀석, 내가 눈이 나빠 너를 얕봤구나. 불굴의 검도를 이렇게까지 깨우쳤을 줄을 몰랐구나. 너는 정말 내가 본 사람 중 가장 천부적인 재능을 지닌 두 번째 젊은이다. 불굴의 검도라니 재밌구나. 나를 실망하게 하지 말거라.”말을 마친 노인이 허공을 밟고 떠났다. 그는 이선우를 보고 싶어 안달이 났다. 이토록 천부적인 재능을 지닌 젊은이는 그를 위해 쓰거나 죽거나 둘 중 하나였다.최은영에게도 같은 생각을 했지만 결국 그는 최은영의 장총에 지고 말았다.그는 이선우가 그를 이길 거로 생각하지 않았다.이선우는 어리둥절한 상태였다. 노인의 본체가 그에게 다가오고 있음을 느낄 수 있었다.“이게 무슨 일이야? 본체가 온다고? 그 사람한테 죽는 거 아니야?”어리둥절한 나머지 이선우는 놀라움에서 빠져나오지 못했다. 비록 몇천 리 덜어져 있지만 노인에게 그 거리는 아무것도 아니었다.십여 초 사이 노인은 이미 이선우 앞에 나타나 있었다. 이선우는 그를 보고 다시 한번 넋이 나갔다.몸집이 작고 새우등처럼 굽어진 허리는 언제 죽어도 이상하지 않은 모습이었다.그의 몸에서는 어떠한 기운도 느껴지지 않았는데 절대 강자라고는 믿어지지 않는 모습이었다. 오히려 언제 죽어도 이상하지 않은 늙은이 같은 존재였다.“어떠냐, 젊은이. 실망한 거냐? 나도 널 그다지 죽이고 싶지는 않다. 하지만 넌 절대로 날 위해 쓰이지 않을 것임을 알고 있다. 그러니 쓸데없는 말은 하지 말고 네가 먼저 선제공격을 해보거라.”노인은 몇 마디 하지 않았지만 숨을 헐떡이며 웃는 얼굴로 말했다.“선배님께서 가르침을 주시지요.”웅!이선우 수중의 수라검에서
이번에 이선우는 선제공격을 감행했다.웅!수중의 수라검에서 낮은 검명성이 들려왔다. 불굴의 검의와 불굴의 검도의 가세 하에 이선우는 간사한 각도로 손에 쥔 수라검으로 커다란 손을 잘랐다.쾅 하는 소리가 울렸다.이선우의 검이 여전히 거대한 손을 부수지는 못했지만, 손은 허화되고 있었다.이선우는 기세를 몰아 다시 검을 몇 번 내질렀다.슉! 슉! 슉!끝내 손이 철저하게 부서지며 허화되더니 사라졌다.그 모습을 본 이선우와 일행이 안도의 한숨을 내쉬고 있었는데, 곧 또 다른 손이 모습을 드러냈다.이번에 모습을 드러낸 손은 이전보다 훨씬 더 크고 단단했다. 비록 마음의 준비를 마치고 반응했지만 거대한 손이 그를 덮칠 때 그는 자신이 전혀 움직일 수 없다는 사실을 발견했다. 갑자기 자기 발이 땅속에서 자라난 듯한 느낌을 받았다.눈 깜짝할 사이에 거대한 손은 바로 이선우를 내리쳐 완전히 날려버렸다.무려 십여만 척이나 날아간 후에 겨우 멈춰 섰고 사방의 공간 장벽도 그대로 산산이 부서졌다.몸을 가누고 멈춰 선 이선우의 입가에서 피가 뿜어져 나왔고 몸 어디도 성한 곳이 없었는데 여기저기 상처투성이였다.사람 전체가 아비규환이었다.바로 그때 어린 스님과 일행이 당황하여 그에게 달려들었다. 그 참담한 모습을 보고 모두 마음을 졸였다.모든 사람들의 마음은 놀라움과 경악으로 가득 찼다. 비록 안에 있는 사람이 매우 강하다는 사실을 알고 있었지만, 실력이 반단계 도경의 강자라는 사실을 모르고 있었다.그들의 인지 안의 범위에서는 이선우도 더할 나위 없이 강했다. 하여 그들은 이선우가 이렇게 처참하게 당할 줄은 생각지도 못했다.“아미타불, 이 시주님. 괜찮으십니까?”어린 스님은 놀라서 얼른 이선우를 부축하고 사람들을 불러 그의 상처를 치료하고 체내로 진기를 주입해 주었다.그 순간 이선우의 머리는 어질어질하고 의식은 약간 흐려지며 매우 괴로웠다.오장육부는 이미 부서진 것처럼 일순간에 뒤집혔지만, 육체적인 고통에 비해 그저 심적인 억울함이 더 강했다.상대도 똑
어린 스님과 기타 일행은 그대로 만 척 밖으로 날려갔다. 이선우가 제때 검기를 내뿜어 그들을 데려오지 않았다면 그들 모두 어디로 날아갔을지 모를 일이었다.“무섭네요. 너무 두려운 위압감과 기세에요. 공포스러운 기세는 우리의 인지를 벗어난 것 같아요. 안에 있는 사람은 아마 초월자를 넘어서 도경에 들어선 것 같네요.”어린 스님과 사람들의 마음은 여전히 두려움이 남아있었다. 마음속에서 두려움이 파도처럼 밀려왔다.정말 통로 안에 있는 사람의 실력은 그들의 인식을 뛰어넘어 있었다. 단지 목소리 하나만으로도 무서운 살상력을 뿜어냈으니 말이다.그들은 이선우 뒤에 서서 호흡조차 조심히 해야 했다. 이선우가 손을 쓰지 않았다면 그들은 아마 이미 갈기갈기 찢겼을 것이었다.그 순간 그들은 모든 희망을 이선우에게 걸었고 마음속에는 그를 향한 경외심만이 가득했다.그와 반대로 이선우의 얼굴빛은 약간 굳어있었다. 비록 마음의 준비를 했지만, 안에 있는 사람의 실력이 그의 예상을 조금 뛰어넘었기 때문이었다.목소리만으로 끝없는 공포가 밀려왔다.“아미타불, 이 시주님. 안에 있는 사람은 정말 생각 밖으로 강한 것 같습니다. 이제 이 시주님만 믿겠습니다. 저희는 저 사람의 목소리조차도 버티지 못합니다. 그러니 시주님과 함께 나란히 싸운다는 건 어불성설이겠죠. 결과가 어찌 되든 저희는 항상 옆에 있겠습니다.”어린 스님의 말이 끝나자 다른 사람들도 맞장구를 쳤다. 바로 그때 검령이 사람들의 앞에 나타났다.그는 이선우를 한번 쳐다보고는 시선을 먼 곳에 있는 문에 고정했다.“이제 뛰는 놈 위에 나는 놈이 있다는 사실을 절실히 깨달았지? 안에 있는 사람은 너랑 경계 자체가 달라. 그는 너보다 몇천 년은 더 살았어. 아마 일찍이 공간 접힘술을 익혔을 거야. 그의 실력은 이미 도경에 들어섰어. 조금 전 그 사람의 목소리는 무수히 많은 공간 접힘술을 통해 너희들을 향해 온 거야. 너희가 예상하지 못한 사실이 있다면 아마 그의 본체는 사실 통로에 있는 게 아니라 천공성에 있다는 것이겠지.
말을 마친 검령이 검광으로 변해 수라검 안으로 들어갔다.이선우는 그 자리에 멍하니 있다가 십여 초 지나고 나서야 반응을 보였다. 솔직히 말해서 지금 그는 큰 충격을 받은 상태였다.검령이 방금 한 말은 그의 약함과 보잘것없음을 깨닫게 해주었다. 검령이 그를 속일 이유는 없었다. 그는 갑자기 무력함을 느꼈다.그는 줄곧 자신의 재능이 가장 뛰어나다는 생각을 해본 적이 없었다. 최은영과 조민아에 비하면 이 정도의 재능은 정말 아무것도 아니었다.하지만 그는 지금까지 한 걸음 한 걸음 착실하게 걸어왔다. 비록 스승님의 가르침과 조언이 있었지만 지금까지 자신의 실력으로 여기까지 왔다고 생각했다.그리고 그는 초월자라는 큰 경지에서 자신만의 절기를 만들어 냈을 뿐만 아니라 불굴의 검도도 터득했다.이 두 가지만으로도 그는 이미 천재 중의 천재라고 할법했다. 하지만 검령의 말을 들은 그는 그보다 더 뛰어난 사람은 얼마든지 있다는 사실을 깨달았다.그는 이미 이곳에서 두 달 넘게 지체했고 이제 마지막 관문을 남겨두고 있었다. 안에 있는 그 사람의 실력은 확실히 그의 상상을 초월했다.그는 최은영이 어떻게 관문을 뚫었는지는 모르지만 그 누구의 도움도 없이 단시간 내에 혼자서 장총 하나로 뚫고 지나갔다는 사실만은 잘 알고 있었다.이렇게 비교해 보니 그는 자신이 정말 쓸모없는 인간이라고 느꼈고, 보잘것없이 느껴졌다.“은영이는 임독 2맥을 뚫은 건가?”이선우가 혼자 중얼거렸다. 최은영에 대한 그리움이 그를 과거로 돌아가게 했다.비록 그는 최은영이 구효궁에서 어떠한 일을 겪었는지 몰랐지만, 그곳에서의 경험이 분명 행운과 거대한 기연을 가져다주었을 것이라고 믿었다.그렇지 않았다면 짧은 시간 안에 그가 우러러 바라봐야 할 정도로 성장했을 리가 없었다.지난 두 달여 동안 통로 안의 강자들을 향한 끊임없는 도전을 통하여 그는 그 안 수호자들의 실력도 철저히 알게 되었다.안에 있는 수호자들은 하나같이 강한 실력을 갖췄다고 말할 수밖에 없었다. 처음 몇 사람을 포함해서 말이다.
어린 스님과 일행의 생사가 불명했다.이선우가 주위를 둘러봤지만, 그들의 종적은 찾지 못했다.“설마 내가 그 사람들까지 전부 죽였나? 그럴리가...”이선우는 지금 상황이 이해되지 않았다. 갑자기 무엇인가 생각한 그는 마음이 초조해졌다“아니겠지? 정말 내가 그 사람들까지 다 죽였다고? 그럴 리가 없는데... 절대로 그럴 리가 없어.”이선우가 얼른 자기 생각을 부정하고 일행을 찾기 시작했다.그는 마침내 부서진 공간에서 그들을 찾았는데 사람들을 본 이선우는 머릿속이 아수라장이 되어있었다.어린 스님과 기타 일행들의 상태나 너무 처참했다. 모든 사람이 중상을 입었고 가장 큰 부상을 입은 몇 사람은 목숨이 위태로웠다.온 현장이 아비규환이었다.이선우는 한 치의 망설임도 없이 바로 어린 스님 곁으로 달려가 단약 몇 알을 꺼내 그의 입에 넣어주었다.이어 진기를 그의 몸에 주입하고는 다른 사람들의 상태를 확인했다.두 시간의 치료로 모든 사람들의 목숨은 건졌지만 두세 달 동안은 싸울 수 없는 신세가 되어버렸다.모든 부상이 안정되자 이선우는 그제야 질문을 건넸다.“어떻게 된 일입니까? 왜 이 지경이 됐어요? 개척해 낸 공간에서 시전한 그 검들은 무차별적인 공격이 아니었어요. 제가 실수로 공격했나요?”일행이 듣더니 고개를 저었다.“아미타불, 이 시주님은 정말 남다릅니다. 그러니 불굴의 검도에 관해 새로운 깨달음까지 얻으셨겠죠. 그 검의 살상력은 전보다 더 매서워져 있었습니다. 저희는 이 시주님께서 내지른 검에 다친 것이 아니라 부서진 공간 파편 때문에 다친 겁니다. 이 시주님의 검은 저희의 상대를 단칼에 제거했어요.”이선우는 듣고 충격을 받았다.그는 이전에 시전한 검이 외부의 공간까지 파괴하고 복구하지 못했을 줄은 몰랐다.공간 파편만으로 일행들이 이렇게 심하게 다칠 줄도 생각지 못했다.“선배님, 정말 강하십니다. 자책하실 필요 없으세요. 저희가 너무 약해서 그렇습니다. 볼품없는 모습을 보여드렸네요. 다행히 저희를 제때 구해주셔서 망정이지 아니면 저승에
그 순간 세 사람은 모두 이선우를 향한 살의가 넘쳤다.이선우의 실력이 그들의 예상을 훨씬 웃돌아 그들에게 극도로 위험한 감정을 안겨주었다.“그럼 너희들이 그럴만한 실력이 있는지 봐야지. 쓸데없는 말은 그만하고 와라!”이선우의 전의가 불타올랐다. 그는 전투를 갈망했다. 통쾌하고 피로 물든 전투를 갈망했다.눈앞의 세 사람이 그를 만족시키지는 못하겠지만 그래도 충분했다.이선우는 지금 점점 더 전투를 갈망하고, 더 강한 상대를 갈망하고 있었다.강한 상대만이 그의 단점을 보완할 수 있고 그의 경지를 더 빨리 향상할 수 있었다.“죽어라!”세 사람이 동시에 이선우를 향해 어떠한 남김도 없이 최선을 다해 돌진했다.쾅! 쾅! 쾅!공포스러운 기세가 세 사람의 체내에서부터 뿜어져 나왔다. 금방 만들어낸 공간은 바로 풍비박산 나버렸다.세 사람이 동시에 손을 써서 보여준 실력이 공포스럽다고 말할 수밖에 없었다.하지만 지금 상황이 바로 이선우가 바라던 바였다.“싸우자!”이선우는 수라검을 손에 쥔 채 자리에서 사라졌었다. 공포스러운 검명성이 천지를 울렸다. 공포스러운 검기가 주위의 공간을 산산이 조각내더니 다시 복구시켰다.이선우는 공포스러운 검의를 두르고 있었다. 매번 나타날 때마다 발밑에는 새로운 검기가 생기고 있었고 검기는 부단히 강해지고 있었다.슉! 슉! 슉!수라검이 한 번씩 휘둘러 질 때마다 한 줄기 한 줄기의 검기가 발사되며 검광이 번쩍였다.복구된 공간이 다시 한번 찢겼다. 이선우의 검기가 세 사람이 내뿜은 기세를 가르며 그들을 향해 나아갔다.푹!네 인영이 연이어 뒤로 물러났다. 이선우도 족히 만 척 밖으로 밀려나고 나서야 멈췄다.멈춰 선 그는 검을 든 손이, 팔 전체가 이미 선혈로 낭자한 모습을 발견했다. 몸에도 빽빽한 상처들이 생겼다.수라검이 가늘게 떨며 낮은 검명성을 내었다.그와 만 척 밖에 떨어진 세 사람의 상태도 별반 다를 바는 없었다. 매 사람의 몸에는 적어도 열 개의 상처가 나 있었고 전부 이선우가 내지른 검기로 인해 생긴
이선우가 말하고 양반다리를 하고 앉아 체력을 회복하기 시작했다.두 시간이 지나자 이선우의 체력은 이미 완벽히 회복했다. 하지만 체내의 진기는 아직 완전히 회복하지 못했다.자연히 전투력도 정상으로 회복하지 못했는데 90% 정도는 회복된 상태였다.비록 전투력은 90% 정도만 회복했지만 그의 경지는 이전보다 훨씬 많이 향상되어 있었다.두 시간의 회복 기간 이선우는 검도에 대해 새로운 깨달음도 얻었다.이선우는 이제 검도에 대해 깨달음을 얻을 때마다 경지가 향상된다는 사실을 발견했다.그 발견은 이선우를 매우 놀라게 하고 흥분시켰고 그가 검도의 길을 걸어야겠다는 마음을 더 확신시켰다.그 순간 그의 몸에서 풍기는 기운이 이전보다 더 깊어졌는데 다른 사람들의 눈에도 확연히 눈에 띄었다.그들도 놀라움을 금치 못했다. 특히 어린 스님이 그랬다. 비록 그와 이선우가 함께 지낸 시간은 얼마 되지 않았지만 이선우의 천재성과 불굴의 검도에 대한 깨달음은 잘 알고 있었다.비록 얼마 안 되는 시간이었지만 이선우는 불굴의 검도에 관해 새로운 깨달음을 얻었다. 이전에 얻은 깨달음을 다른 사람들에게 공유하여 일행들도 얼마간 깨달음을 얻긴했지만 도의 문턱에 닿으려면 아직 많이 부족했다.이선우에 비한다면 그들은 모두 이 세상에 살 자격도, 계속 앞으로 나아갈 자격도 없다고 느껴졌다.상대적인 박탈감은 심했다.“아미타불, 이 시주님은 정말 천부적인 재능을 타고났습니다. 짧디짧은 두 시간 사이에 불굴의 검도에 관해 또 새로운 깨달음을 얻다니요. 이러면 정말 사람들에게 맞기 쉽습니다. 저희도 살길 좀 주세요. 희망도 좀 주시고요.”다른 사람들도 잇달아 맞장구를 쳤다.“맞아요, 선배님. 제발 사람다운 모습을 보여주세요! 지금 재능은 혀를 내두를 정도예요! 저희 지금 충격이 이만저만이 아니에요. 두부에 부딪혀 죽고 싶은 마음도 있어요.”모두 제각기 표정이 울상인 채로 입을 열었다.이선우가 사람들을 바라보며 얼른 위로의 말을 내뱉었다.“자신을 과소평가해서는 안 됩니다. 천부적인
이어 청색 두루마기를 입은 중년 남성이 대문을 나서며 이선우를 향해 손바닥을 내지르고 있었다.쾅 하는 소리와 함께 이선우가 날려갔다. 멈춰 선 그의 입가로 선혈이 흘러나왔다.그 순간 이선우의 안색은 더 없이 어두워져 있었다.그 남자는 엄청 강했는데 사용하는 수법이나 공법이 매우 기이했다이선우는 한순간 그 어떠한 허점과 속임수도 알아차리지 못했다. 그 상황이 그의 표정을 저도 모르게 굳게 만들었다.청색 두루마기를 입은 남자는 이선우를 바라보며 시큰둥한 표정을 지었다.“그저 그렇네. 난 또 얼마나 강한 사람인가 했어. 공격해 봐. 세 수 안에 네 목을 취하겠다.”말을 마친 남자는 더 이상 이선우를 신경 쓰지 않고 손을 주소요의 어깨에 올려 진기를 그녀의 체내로 주입해 주었다.“네 매혹술로 적을 상대하지 말라고 말했지. 이제 네 실력이 얼마나 약한지 알겠지?”주소요는 인정하지 않았다.“나 여우야! 매혹술을 안 쓰면 뭐 하라고? 그리고 네가 뭔데 내 실력이 약하다고 하는 거야? 당시에 네가 어떤 모습으로 져서 내 치마폭에 들어왔는지는 잊은 거야?”청색 두루마기를 입은 남자의 안색이 순식간에 어두워지며 자신도 모르게 경련을 일으켰다.그는 주소요의 매혹술에 걸려 처참한 모습으로 패배했기에 뭐라 반박할 수가 없었다.그때 그는 하마터면 몸을 잃을 뻔했다.비록 지금의 주소요는 그의 상대가 되지 못하지만 당시 주소요가 매혹술로 그를 패배시켰던 장면을 떠올릴 때마다 그는 여전히 몸을 흠칫 떨었다.“흥, 할 말 없지? 아직 비장의 카드는 꺼내지도 않았어! 꺼냈으면 저놈도 내 치마 밑에 무릎을 꿇었을 거야! 아까 나를 아주 처참하게 때렸어! 그러니까 나 대신 저놈 잘 좀 혼내줘. 하지만 죽이지는 마. 괜찮은 남자야. 쟤랑 수련해서 정기를 흡수할 거야. 아니면 이분을 삭힐 수 없어!”말하는 순간 조소요의 온몸에서 도발적인 향이 풍기더니 이내 인간형으로 변했다.청색 두루마기를 입은 남자는 아무 말도 하지 않고 내단 몇 알을 던져주고는 그녀를 외면한 채 이선
검이 또 한 번 내질러 지며 주소요의 두 꼬리가 잘려 나갔다.두 꼬리가 사라지자 주소요가 사람들에게 가했던 매혹술이 훨씬 약해졌다. 그녀는 비명을 지르며 서둘러 이선우와 거리를 벌리고 있었다.그녀는 이내 먼 곳에 있던 문 근처로 후퇴하고 남은 7개의 꼬리를 모두 회수했다.잘린 두 개의 꼬리를 보는 주소요의 마음속에서 피가 흐르고 있었다. 그녀는 이를 악물고 이선우를 노려보았다.“죽일 놈의 인간! 감히 두 꼬리를 잘라? 정말 살고 싶지 않은가 보구나! 내가 얼마나 많은 시간을 들여서 구미호로 진화했는지 알아? 매 꼬리가 나한테 무슨 의미인지 아냐고! 죽일 놈의 인간! 가만두지 않겠다.”이전의 주소요는 계속 실력을 숨기고 있었다. 그녀의 전력을 꺼내야 할 만큼 이선우가 강하다고 생각하지 않았기 때문이었다.여우 일족으로 구미호가 되는 건 극한에 다다른 성과였다. 더 앞으로 진화하고 실력을 더 향상하는 건 거의 불가능한 일에 가까웠다.하지만 아홉 개의 꼬리가 잘리지 않는 동시에 인간의 비술을 수련하면 끊임없이 경지를 향상할 수 있었다. 예를 들면 인간 남자와 정을 나눈다거나 하는 행위가 있었다.하여 이선우를 만나고 난 후 얼굴도 잘생겼고 실력도 괜찮은 듯하여 적합한 상대라는 생각이 들었다.더 중요한 사실은 이선우가 잠자리에서도 굉장한 능력이 있을 듯하여 끊임없는 그녀의 욕구를 충족시켜 줄 것만 같았다.하여 그녀는 지금까지 전력을 다하지 않았고 그저 환술만으로 이선우를 굴복시키고 싶었다.생각지도 못하게 이선우한테 두 꼬리가 잘린 그녀는 이제 닭 쫓던 개 지붕만 쳐다보는 신세가 되어버렸다. 두 꼬리가 잘린 그녀의 실력은 최소한 30%가 줄어들었다.그녀에게 치명적인 상황이었다.이선우와 동귀어진하는 한이 있더라도 이러한 원수에게는 꼭 복수를 해야 했다.한순간 주위에 다시 한번 공포스러운 보라색 기운이 풍겨왔다. 그와 동시에 주소요도 여우와 인간 사이를 끊임없이 오가고 있었다.그녀는 자신의 영혼과 수명을 태우는 일도 불사했다. 주소요의 목적은 이선우