유소의 갑작스러운 한마디는 갑자기 현장의 분위기를 다소 난처하게 만들었다. 이 말에는 풍자로 가득 차 있었다. 심지어 하천은 그의 이 말에 무척 심한 공격을 들을 수 있었다.당시 학교에서 하천은 왕이나 손색이 없었다. 신변에 따라다니는 몇 명의 좋은 형제들도 모두 북방의 슈퍼호족의 직계 자제로서 하나같이 특급 배경을 갖고 있었다.그때의 하천 그들은 마치 꽃보다 남자 안의 F4와 같았다. 유소와 같은 사람은 풍자는커녕 하천 몇 사람 앞에서 큰소리로 말할 용기도 없었다.그런데 지금 그가 감히 이런 말투로 하천과 이야기할 줄은 생각지도 못했다.하천은 갑자기 유소를 한 번 보았는데, 그것만으로도 유소는 등뼈가 왠지 차가워지는 것을 느꼈다.그러나 그는 지금의 하천은 이미 옛날의 그 하가네 셋째 도련님이 아니라는 것을 마음속으로 잘 알고 있기 때문에 그도 더 이상 하천을 그렇게 두려워할 필요가 없다."농담이야, 마음에 두지 마."유소는 웃으며 말했다."이렇게 여러 해 동안 보지 못했는데, 옛 정을 생각해서 이따가 우리 같이 밥 먹으러 가자."하천은 거절하고 싶었지만 옆에 있던 조현군은 하천과 옛일을 이야기하고 싶었다."하천아, 이국의 땅에서 이렇게 만났으니 같이 밥 먹자.""그래."조현군이 입을 열었자 하천도 거절하기 어려워 일행은 이 단풍산을 한바탕 둘러보고 산기슭의 한 산장으로 갔다.이 과정에서 하천도 유소와 조현군 그들의 최근 몇년간의 상황을 대체적으로 똑똑히 알게 되었다.요 몇 년 동안 유 씨네 집은 북방 쪽에서 매우 빠르게 발전하여 이미 당시의 일반 호족에서 일류 호족의 대열로 발전하였다.그리고 유소네 집안은 몇 년 전에 권력 다툼에 성공하여 유소가 이전의 한 방계에서 일약 유 씨네 가주의 1순위 상속인으로 변하게 되었다.그래서 지금의 유소는 북방 쪽에서 확실히 비교적 대단한 존재라고 할 수 있다.반면 조 씨네 집은 최근 몇 년 동안 줄곧 내리막길을 걷고 있다. 이미 당시의 일류 호족에서 일반 호족 정도로 후퇴했다. 이전에 조씨네
유소는 하천이 결코 자신을 아랑곳하지 않는 것을 보고 또 하천이 자신을 두려워한 줄 생각했다. 그는 하천이 요 몇 년 동안 틀림없이 뜻대로 되지 않았을 것이라고 인정했다. 그래서 그는 한때 기세 높던 하가네 셋째 도련님을 땅에 밟고 이런 느낌을 매우 즐겼다."하천아, 너 요 몇 년 동안 잘 지내지 못했을 거야. 만약 네가 정말 잘 지내지 못한다면, 내 밑에서 일하는 건 어때?""나 유소는 지금 비록 대단한 인물이라고 할 수 있지만, 실력은 여전히 있어. 너도 알다시피, 우리 유 씨네 집은 줄곧 자동차 장사를 해 왔다. 이번에 내가 동영에 온 것은 합작 프로젝트를 이야기하기 위해서야.""이 계약을 체결하면 우리 유 씨네 집은 매년 600억의 이윤을 받을 수 있는데 당신은 나를 따라 하면 내가 매년 당신에게 3억의 연봉을 줄게, 그리고 보험도 들어줄게, 어때?”"유소, 그만해."조현군은 참다못해 다시 한번 유소에게 호통을 쳤다.유소는 콧방귀를 뀌며 말했다."뭐, 그만해. 나도 좋은 마음이잖아. 내가 하천에게 일을 소개해 준 게 잘못이야? 나도 그가 엄생처럼 되는 걸 보고 싶지 않아서 그래.”"엄생!"이 이름을 듣고 하천의 마음은 갑자기 덜컥 내려앉았다."엄생이 왜?""하하, 왜긴. 가문이 무너졌지. 너 몰랐어? 당시 엄 씨네 집안이 얼마나 비참했는지. 온 가문이 막다른 골목에 몰린 상황에서 가문의 사람들이 잇달아 건물에서 뛰어내려 자살했어. 쯧쯧, 정말 영화보다 더 짜릿했지."하천은 미간을 찌푸렸다.엄생은 하천이 그 당시 학교에 있을 때 가장 친한 친구였다. 동시에 엄가는 당시 북방 세대에서도 최고의 일류 호족이었다. 이런 호족이 어떻게 무너질 수 있겠는가?"참, 깜박했네. 너와 엄생은 좋은 형제였구나. 내가 이렇게 말하면 너도 분명 슬플 거야, 그렇지?""아이고, 내 잘못이야, 내가 스스로 뺨을 때릴게.""엄씨네 집안에 무슨 일 생겼어?"하천의 말투는 갑자기 음산해졌고, 삽시간에 방 전체의 온도도 갑자기 몇 도 떨어진 것 같았다.
하천은 조현군에게 자신의 실제 경험을 말하지 않고 대충 얼버무렸다.10여년 후에 다시 만나자 조현군은 마음이 다소 격동되었지만 이미 당시의 그런 느낌을 찾지 못했다.조현군도 꼬치꼬치 캐묻지 않고 자신의 명함을 꺼내며 말했다. "어떤 어려움이나 돈이 모자라면 전화해도 돼."하천은 평소에 메이커를 즐겨 입지 않아 옷차림은 확실히 매우 평범해 보인다.그래서 조현군은 하천이 사실 돈이 없다고 생각했고, 그녀는 많든 적든 하천을 돕고 싶었다."허허."하천은 조현군의 손에 든 명함을 받고 말했다."돈은 됐어. 나도 조만간 한국으로 돌아갈 거야. 기회가 되면 같이 차 마시자."말을 마치자 하천은 더 이상 아무 말도 하지 않고 돌아섰다.하천은 과감하고 도도하게 떠났다.조현군은 하천의 뒷모습을 보며 한참을 멍하니 있다가 마침내 하천이 차에 타기 직전에도 용기를 내 하천의 이름을 불렀다."왜?"하천은 고개를 돌려 조현군을 향해 옅은 미소를 지었다."아무것도 아니야."조현군은 사실 하천과 할 말이 많았지만 막상 입을 열려고 할 때 무슨 말을 해야 할지 몰랐다."북방으로 돌아가지 마."결국 조현군은 하천에게 이런 말을 했다.하천은 웃으며 차 문을 열고 차에 올라타 바로 떠났다.비록 십여 년이 지났지만, 조현군의 마음속에는 여전히 하천이 있었다. 말하자면 하천은 그녀의 첫사랑이라고 할 수 있다.하천은 몰랐다. 그해 하천이 자신의 가족에게 쫓겨났다는 소식을 들었을 때 조현군도 무척 상심했다. 그녀는 심지어 가족의 힘을 다해 하천을 돕고 싶었다.그러나 그때 조현군은 시종 어린 여자애였고, 비록 마음속으로는 하천을 돕고 싶었지만 그녀도 마음이 무기력할 수밖에 없었다.조현군은 하천에게 북방으로 돌아가지 말라고 했는데 즉 하천이 북방으로 돌아가서 죽음을 자초하지 말고 더욱이는 엄가의 일을 상관하지 말라는 뜻이다. 왜냐하면 그녀는 현재 동성 4대 가문이 북방에서 하늘을 찌를 듯한 것을 알고 있기 때문이다. 게다가 4대 가문이 한통속이 되어 그들은 연합하여
그 유소가 이번에 동영에 온 것은 유 씨네 집을 대신해서 토요모토 그룹과의 합작을 따내기 위해서가 아닌가, 설마 유소가 따고 싶은 이 합작이 바로 이것인가?만약 정말 그렇다면, 그것은 재미있을 것이다.하천이 물었다. "이시다 말이야, 믿을만한 사람인가?"주용은 고개를 끄덕였다."믿을 만해요. 내가 그와 알고 지낸 것도 한두 번이 아니라 이 사람을 믿을 수 있어요.""좋아."그래서 하천과 주용은 차를 몰고 바로 연회 쪽으로 갔다.연회가 거행된 곳은 현지의 아주 고급스러운 산장으로서 오늘 이곳에 온것은 당지의 상업계의 명사뿐만아니라 동시에 기타 각 나라에서 온 자동차업종의 거두들도 모두 사람을 파견했다.이번에 토요모토가 내놓은 합작 프로젝트는 매우 훌륭하다고 한다. 일단 어느 나라의 자동차 회사가 이 프로젝트의 대리권을 손에 넣으면 매년 적어도 10억 순이익의 수입이 있을 것이다.토요모토가 이렇게 큰 수필을 가질 수 있었던 것은 토요모토가 국내에서 매우 돈이 많은 투자자를 찾았다는 소문이 돌았는데, 의심할 여지 없이 이 투자자가 좌정사였다.좌정사의 돈은 모두 천왕궁에서 온 것인데, 오늘날 국제를 보면 해외에는 천왕궁보다 더 돈이 많은 조직이 없을 것이다.차에서 내린 후 두 사람은 연회 현장으로 들어갔다.이때 연회 이쪽은 이미 인산인해였다. 들어온후 주용은 몇명의 장사상의 친구들을 만나 그들과 인사를 해야 했다.하천은 지나가지 않았다. 그는 이런 이른바 상인들과 교제할 흥미가 없었다. 장사를 하는데 그는 정통하지 못했다. 그러므로 이런 것들은 그의 정통한 형제들에게 맡기면 된다.그는 와인 한 잔을 달라고 한 다음 혼자 자리를 찾아 앉았다.그리고 바로 이때, 하천 옆에서 멀지 않은 곳에서 한 무리의 사람들이 뜨거운 이야기를 나누고 있었다.하천이 추측한 것이 맞다. 유소가 이번에 동영에 온 것은 바로 토요모토 그룹과 그 합작 프로젝트에 대해 이야기하려는 것이다. 그리고 이 합작 프로젝트의 배후 투자자는 좌정사이다.이때 유소는 옆에 있는
"친구가 연회에 왔는데, 나도 따라와서 얻어먹고 마시려고."하천이 웃으며 대답했다."먹고 마시고!"한동안 조현군은 뜻밖에도 하천이 단지 농담이라는 것을 알아차리지 못했다. 그녀의 마음은 좀 서운했다. 보아하니 하천은 요 몇 년 동안 해외에서 확실히 잘 지내지 못했고, 모두 먹고 마시는 지경으로 전락한 것 같다."하천아, 너 정말 어려운 일이 있으면 나한테 말해." 조현군이 말했다.하천은 멈칫하더니 영문을 몰랐다. 그녀는 도대체 어디에서 자기한테 어려움이 있다고 생각하는 것일까?하천은 황급히 웃으며 말했다."현군아, 오해야. 나한테 무슨 어려움이 있겠어. 잘 먹고 잘 놀고 있는데."그러더니 옆에 있던 와인 한 잔을 들고 조현군에게 건넸다. "다시 만났으니 한잔 하자."조현군은 평소에 술을 거의 마시지 않았는데, 아무리 유소가 그녀를 찾아 마셔도 그 체면을 차리기 귀찮았다.그러나 하천이 그녀에게 술을 초대했으니 그녀는 결코 거절하지 않을 것이다. 그녀는 하천이 건네준 술잔을 받고 말했다."정말 생각지도 못했다. 하루 안에 너와 우연히 두 번 만날 수 있을 줄은. 보아하니 우리는 여전히 그렇게 인연이 있는 것 같다. 자, 우리 한잔 하자."하천은 웃으며 잔에 든 와인을 한입에 마셨고, 조현군이 마시며 괴로워하는 것을 보고 하천이 제일 먼저 말렸다."못 마시면 좀 적게 마셔라. 마음만 있으면 돼."조현군은 다소 감동했다."하천아, 너는 여전히 그때처럼 그런 배려심이 있구나." "나는 그때 내가 병이 났고, 열이 나서 괴로웠던 것을 기억해. 네가 주동적으로 나에게 감기약 사줬고. 나는 그때 찬 음료 즐겨 마셨는데, 생리와도 마셨고. 매번 네가 나의 음료를 빼앗아 가서 내가 마시지 못하게 했고......"수많은 생각이 조현군의 마음속에서 솟아올랐고, 그 당시 학교에서 일어난 그 장면이 조현군의 머릿속에 끊임없이 떠올랐다.조현군은 자신이 감정을 억누르지 못하자 참지 못하고 하천에게 말했다.하천은 좀 어색했다. 그는 조현군의 말에서 상대
하천은 여전히 그곳에 앉아 손에 와인 한 잔을 흔들며 실눈을 뜨고 이 사람들을 바라보며 말했다."나를 쫓아내면 후회할 거야."“후회?”책임자는 흉악하게 웃으며 말했다."당신은 당신이 누구라고 생각하니, 잡아."뒤에 보안요원 몇 명이 험상궂은 얼굴로 하천 쪽으로 걸어왔다.그러나 바로 이때 분노의 목소리가 그들의 뒤에서 울렸다."당신들은 지금 뭐하는 거야?"책임자가 몸을 돌리자 자기 앞에 양복을 입고 온몸에 귀족적인 분위기가 물씬 풍기는 준수한 남자가 서 있는 것을 보았다. 이 사람이 바로 이시다, 토요모토 그룹의 이사였다.이시다 옆에는 주용이 서 있었는데, 이때 주용의 안색은 극도로 어두웠다."이사님, 이 녀석이 들어와서 마구 먹고 마시다가 우리 손님에게 잡혔습니다. 지금 우리는 그를 쫓아내려고 합니다."옆에 있던 하천은 웃으며 말했다."내가 다 설명했어. 주용의 친구라고, 주용을 따라 들어왔다고.""뭐야, 나는 주용이 누구인지 몰라." 책임자는 노발대발했다.그리고 주용은 앞으로 돌진하여 이 책임자를 발로 걷어차서 바닥에 넘어뜨렸다."내가 바로 주용이야. 이분은 내 형님이고.""당신은...... 당신이 주용입니까?""당신은..."책임자는 주용의 이 발에 의해 어리둥절해져서 이것이 도대체 어떤 상황인지 전혀 알지 못했다.이때 이시다도 화가 났다. 그는 이 책임자의 옷깃을 잡아당겼다."주용 선생님은 좌정사의 사장이야. 우리 토요모토 그룹의 이번 프로젝트는 주로 좌정사에 의해 투자됐다고!”"네?"책임자는 벼락을 맞은 것 같다."너 이 눈 없는 개자식아, 너 지금 우리 토요모토그룹을 죽이려는 거야?"이시다는 이 책임자의 얼굴에 뺨을 한 대 때린 뒤 말했다."그를 끌어내고 사지를 부러뜨려라."그리고 이시다는 가장 먼저 하천 쪽으로 걸어가서 말했다."하 선생님, 정말 죄송합니다. 제 사람이 눈이 없어서 당신에게 미움을 샀습니다. 그리고 재발 저희를 용서해 주세요."방금 주용은 이시다를 만나 이미 하천의 신분과 상황을 말했
유소도 화가 났다."조현군, 오늘 네가 가도 가야 하고, 안 가도 가야 한다. 그것은 뒤에서 100억을 투자한 슈퍼거물이다. 네가 만약 이 큰 나무를 끼고 갈 수 있다면, 이번에 우리는 반드시 출세할 수 있을 것이다.""너는 너의 조씨 집이 지금 경제 위기에 빠졌다는 것을 잊지 마라. 수억이 허점을 메워야 한다. 우리 유씨 집이 없으면 너희 조씨 집은 곧 무너질 것이다. 나는 너도 너희 조씨 집이 엄가의 뒤안길로 들어가는 것을 원하지 않을 것이라고 생각한다."이때의 유소는 이미 자신의 본성을 완전히 폭로했다. 비록 그는 조현군을 매우 좋아하지만 자신이 권세만 있다면 어떤 여자를 원하는가?이번에 조현군이 만약 정말 그 막후의 투자사장을 기쁘게 할 수 있다면, 이시다가 말한 것처럼, 그의 유 씨네에게 업무 협력을 좀 더 나누어 줄 수 있다면, 그의 유소는 이 계약서를 가지고 자신의 가족으로 돌아갈 수 있다면, 그것은 틀림없이 공덕이 무량할 것이다. 집안의 선대가 기뻐할 것이라고 말할 수 없다. 직접 그를 유 씨네의 주인이 되게 하는 것은 모두 가능하다.이런 생각을 하자 유소는 흥분하여 두 눈을 붉혔다."조현군, 내가 말하는데, 오늘 네가 만약 내가 말한 대로 하지 않는다면, 돌아간 후에 우리 유 씨네 집은 너희 조씨네 집에 피를 주입하여 연명하지 않을 뿐만 아니라, 오히려 너희 조씨네 집을 겨냥할 것이다. 최대 3개월은 내가 장담할 수 있다. 너희 조씨네 집이 엄씨네 집보다 더 비참하게 죽게 할 것이다.""어떻게 선택할지는 네가 알아서 해라."조현군은 벼락을 맞은 것 같고, 그녀의 심장은 더욱 바늘로 찌르는 것처럼 괴로웠다. 그녀는 유소가 뜻밖에도 이런 말을 할 줄은 몰랐다.그리고 류솨이가 지금 이 모양을 보고 있는 것을 보면, 그는 절대 자신과 농담을 하고 있는 것이 아니다.조현군은 한동안 자신이 매우 무기력함과 동시에 당황스러움을 느꼈다.그녀는 오늘 그녀가 일단 이시다를 따라 위층으로 올라가서 그 어떤 사장을 만나러 간다면, 그 다음에 그녀
이때 조현군은 멘붕이 왔고 하천은 다급하게 위로했다."너 너무 슬퍼하지 마라. 싫으면 떠나.""하지만 우리 가족은...""괜찮아, 네 가족 일은 내가 해결해 줄게."말하면서 하천은 조현군에게 수표 한 장을 주었다."시간이 지나면 나도 북쪽으로 돌아갈 거야. 네가 무슨 어려움이 있으면 나에게 전화할 수 있어. 그리고 나는 너의 가족이 만난 어떤 일이든 내가 너희들을 도울 수 있다고 장담할 수 있지.""이 수표는 모두 1000억인데, 내가 너에게 빌려준 셈이야. 네 가족이 이 난관을 넘으면 다시 돈을 나에게 돌려줘.""뭐!" 조현군은 벼락을 맞은 것 같았다.그녀의 얼굴에는 불가사의하다고 가득 적혀 있는데, 이것은 1000억인데, 하천이 내놓겠다고 하면 내놓다니? 그리고 그녀는 말하자면 하천과 중학교 동창에 지나지 않는다. 상대방은 이렇게 그녀를 도울 필요가 없다."하천아, 이게... 이건 안 돼.""안 될 게 뭐 있어."하천은 조현군이 말을 마치기도 전에 강제로 수표를 그녀의 손에 쥐었다."비밀번호는 여섯 개 8이야. 우리는 친구이다. 너는 어려움이 있다. 나의 이 거수기일 뿐이다. 너는 너무 마음에 둘 필요가 없다. 게다가, 나는 너한테 돈을 빌린 것이지, 너에게 주는 게 아니야.""하지만 하천아...""쓸데없는 소리 하지 마, 현군아, 들라고 하면 들고, 왜, 설마 내가 너에게 공수표를 끊어줄까 봐 두려워하는 건 아니겠지? 아니, 너도 봤어, 토요모토그룹의 수천억 투자, 내가 한 거란 것을. 1000억은 나에게 아무것도 아니야.""하지만 너 친구가 이 투자의 배후 사장이라고 하지 않았어?"하천은 웃으며 말했다."맞아, 주용은 확실히 내 친구지만, 동시에 그는 나의 부하이기 때문에 나의 신분은 이 투자 막후 사장의 사장에 해당하지."조현군은 어안이 벙벙했다!동시에 그녀도 좀 우습게 느꼈다. 오늘 점심에 조현군은 주동적으로 하천에게 만약 하천에 어떤 어려움을 만나면 그녀를 찾을 수 있다고 말했지만, 뜻밖에도 사람들은 이미 자신
이 말에 현장에 있던 모든 사람들은 심장이 철렁했다. “그게 무슨 말도 안 되는 소리입니까?” 한애와 사람들은 모두 모진남의 이 말을 전혀 받아들일 수 없었다.“이보세요, 도사님. 우리 형님이 지금까지 죽을 고비를 얼마나 많이 겪은 지 아십니까? 그것들 모두 번번이 다 이겨냈습니다.” “그런데 깨어나지 못할 수도 있다고요? 말도 안 됩니다.” 천왕궁의 성원들은 전부 감정이 격해졌고 이에 모진남은 머리만 가로 저을 뿐 더 이상 반박하지 않았다. 그리고 이때 조경운이 입을 열었다. “지금 이런 것들이 다 무슨 소용입니까? 일단 여기 남은 일부터 처리합시다. 형님이 깨어날지 말지는 나중에 다시 이야기하자는 말입니다.” 그렇게 한 차례 신령 간의 결전이 끝났다.결국 신령이 되어 돌아온 하천은 마신을 참수하고 동시에 천문을 열어버렸다. 하지만 하천은 인간 세상을 지키고 3천여 년 전의 비극을 되풀이하지 않기 위해 자신의 기운과 수행을 다해 강제로 천문을 닫아 버렸다. 그렇게 그는 깊은 잠에 들어버렸고 그가 도대체 언제 깨어날 지는 아무도 모르는 일이었다. 그리고 마신이 멸망한 후 1년 동안 GPE는 전 세계 세력들의 질타를 받아 완전히 사라져 버렸다. 1년 후, 세계의 질서는 다시 회복되었고 모든 사람들의 생활도 다시 정상으로 되돌아왔지만 오직 이 세상의 구세주인 하천만은 깨어나지 못하고 있었다. 청주시, 만월 산장. 방 안에서 하천은 두 눈을 감고 꼼짝도 하지 않은 채 침대에 누워 있었다. 옆에는 주가을이 앉아 있었는데 그녀는 젖은 수건으로 하천의 몸을 닦고 있었다. 지금의 하천은 마치 식물인간 같았고 그가 도대체 언제 깨어날 지는 아무도 알 수 없었다. 심지어 정말 깨어날 수 있을 지도 말이다. 하천이 깊은 잠에 빠진 후 주가을은 하을 그룹의 모든 직무를 그만 두고 매일 같이 집에서 하천과 함께 했다. 주가을은 많은 시간을 하천의 곁을 지키는 데 썼고 그의 몸을 닦아주며 이야기를 했다. 그녀는 하천과의 아름다웠던 과거를 회상하고
하천은 바로 마신의 앞에 서 있었고 손에 든 천궐도를 휘두르기만 하면 마신은 연기처럼 사라질 수 있었다.그런데 이 순간 하천은 갑자기 행동을 멈추었다. 분명 단칼에 마신을 참수할 수 있는 상황이었지만 하천은 감시 섣부르게 행동할 수 없었다. “허허허허.” “하하하하하.” 이때 하천의 귓가에는 갑자기 마신의 험상궂은 웃음소리가 울려 펴졌고 두피가 저린 느낌이 들었다. 마신 뒤의 허공에는 블랙홀이 있었는데 뜻밖에도 그 블랙홀에 균열이 생기면서 흰 빛이 뿜어져 나왔다. 그리고 그 흰 빛 안에서는 누군가 매우 공포스러운 눈길로 이 모든 것을 엿보고 있는 듯했다. “저게 뭐지?” “무슨 일인 겁니까?” 멀리서 보고 있던 조경운 등도 모두 이 장면이 깜짝 놀랐다. 방금 하천은 마신이 만들어냈던 그 천사를 단칼에 베었고 동시에 그 뒤의 허공도 거세게 요동치기 시작했다. 그런데 아마도 힘이 너무 셌던 탓인지 허공은 갑자기 균열을 일으키며 갈라지기 시작했다. 그리고 그 갈라진 틈 사이로 무언가 매우 공포스러운 것이 숨어 있는 것 같았다. 쿵- 쿵-쿵- 어디선가 엄청난 발걸음 소리가 들려왔는데 이건 마치 괴물 같았다. “안 돼.” “안 돼!” 한순간 조경운과 하행풍 그리고 연무명이 모두 얼굴이 하얗게 질린 채 소리를 질렀다. “왜 그러는 겁니까?” 하곤륜이 물었다. “천문이 열리기 시작했습니다.” 연무명이 온몸을 파르르 떨며 말했다. “방금 하천의 그 일격으로 천문이 열린 겁니다.” “무슨 뜻이죠?” 많은 사람들이 의아한 듯 물었다. 그러자 연무명은 깊은 숨을 들이쉬더니 당시 인황이 신령을 봉인했던 그 일을 여러 사람들에게 다시 한번 이야기했다. “3천여 년 전, 신령이 이 세상에 강림해 인간들에게 해를 끼치고 다녔습니다. 그런데 마침 인족 중에서 대능력자가 나타났고 그가 신령들을 물리친 겁니다.” “그리고 다시는 신령이 인간 세상에 나타나 혼란을 주지 못하도록 자신의 수명을 이용하여 신계와 인간계의 공간을 봉인했습니다.”
이때 금색 신용은 미친 듯이 몸부림을 치며 그 손의 속박에서 벗어나려 했고 포효를 하더니 그 거대한 천사의 손을 물었다. 동시에 하천도 다시 손에 천궐도를 들었다. “절세간.” 하천은 칠식도의 주의 제6식은을 어렵지 않게 시전했다. 이것은 원래 신령의 기술이었고 지금 신령이 된 하천은 자연히 이 칠식도의의 위력을 극도로 발휘할 수 있었다. 하천의 이 일격은 허공에 거대한 균열을 만들며 마신을 향해 날아갔다. 그리고 이 공포스러운 일격에 마신 또한 방심할 수 없었고 곧바로 장벽을 만들어내 하천의 공격을 막아내려 했다. 하지만 하천의 이 일격은 마신의 장벽을 완전히 부숴버렸고 마신조차 뒤로 날아가 버렸다. 이때 다시 몸을 일으키는 마신은 몸이 약간 떨려왔고 그의 얼굴색조차 약간 굳어졌다. 그리고 다시 하천을 바라보는 마신의 마음은 처음처럼 홀가분하지 않았다.... 한편 하행풍과 연무명 그리고 모진남 등도 모두 신조와 함께 이곳에 도착했다. “저쪽에서 싸우고 있습니다. 우리가 너무 늦진 않았나 봅니다. 신령들의 전쟁이 채 끝나지 않았습니다.” 하행풍 등은 조경운 근처에 착륙했고 이들을 본 많은 사람들은 깜짝 놀랐다. “모진남 선배님.” 용조의 성원이 돌아온 모습에 조경운이 가장 먼저 인사를 건넸고 동시에 옆에 있는 연무명을 보면서 많은 사람들은 놀라움을 금치 못했다. “묘아, 당신 선대 왕조의 묘지에 있던 거 아닙니까?” “젠장, 누가 묘아야. 난 연무명이라고 해.” 연무명은 용조의 성원들을 한번씩 노려보며 매우 불쾌해했다. 이와 동시에 하곤륜도 하행풍의 앞으로 가서 자신의 손자를 살폈다. “할아버지.” 하행풍은 곧장 하곤륜에게 절을 했다. “행풍아, 너 어떻게 이 사람들과 같이 있었던 거냐?” “할아버지, 말하자면 길어요.” 하행풍이 웃으며 말했다. “하천이 저 신령을 해치운 뒤 다시 이야기합시다.” “음.” 그렇게 모든 사람들은 다시 하천과 마신의 싸움에 시선을 돌렸다. 이때 두 신령의 싸움은 이미 절정에 이르렀
마신은 공포가 그에 달하는 두 번째 에너지를 응축하여 아래로 발사했는데 그 느낌은 마치 거대한 운석이 우주에서부터 떨어지는 것 같았다. 삽시간에 눈 앞은 온통 흰 빛으로 가득했고 기 공포스러운 에너지는 반신의 경지에 오른 고수들도 순식간에 죽여버릴 듯했다. 이 순간 반신이든 일반 고수든 모두들 죽음이 눈 앞에 닥쳤음을 인식했고 이 죽음을 피해갈 방법은 전혀 없음을 뼈 저리게 느끼고 있었다. “망했네.” 조경운 또한 눈을 감았다. 주신대진은 마신의 두 번째 공격 전부터 완전히 붕괴되었고 모두가 죽음을 담담히 맞이하고 있었다. 쾅- 두 번째 에너지가 떨어졌지만 이들이 생각했던 것처럼 순식간에 모조리 파괴되진 않았고 오히려 어떠한 공간 속에 들어선 듯했다. 그들은 공포스러운 에너지가 전방에 확산되고 있는 게 분명 눈에 보였지만 몸에는 아무런 고통도 느껴지지 않았던 것이다. 그들은 죽지 않았고 모두 살아 있었다. 잠시 후, 모든 사람들을 주위에 황금빛 에너지 장벽이 그들을 감싸고 있음을 발견하고 완전히 멍해졌다. 이 장벽은 대체 누가 만든 것이고 어디서 나타난 건지 도저히 감을 잡을 수 없었던 것이다. 심지어 누가 이런 엄청난 힘을 가지고 있기에 마신의 파멸적인 일격을 막아낼 수 있는 지 또한 의문이었다. 이때 하늘에서는 용의 울음소리가 들려왔고 황금색 용 한 마리가 공중에 나타났는데 그 용의 머리 위에는 한 사람이 서 있었다. 그 사람은 온몸에 공포스러운 기운을 발산하고 있었는데 그 기운은 마신에게 조금도 뒤지지 않았다. 그리고 이 사람은 바로 하천이었다. “형님.” “형님!” “하천!” “하천 선생.” 아래에 있던 사람들 중 누군가 먼저 침묵을 깼고 순간적으로 열렬한 환호성이 터져 나왔다. 그들의 희망이자 마지막 의지이고 이 세계의 구원자인 하천이 드디어 돌아온 것이었다. “형님.” 조경운이 고개를 들어 금빛 용의 머리 위에 서 있는 하천을 바라보았고 이 순간 온몸의 힘이 다 빠진 채 땅바닥에 쓰러져 버렸다. 하천이 돌아
지금 이 순간, 거의 절반 이상의 고수들이 마신의 위압감에 목숨을 잃었고 천왕궁에도 대량의 사상자가 발생하기 시작했다. 마신은 다시 앞으로 1킬로미터 전진했고 이미 많은 사람들의 머리 위에 떠 있었다. “더 이상 버티지 못 할 것 같습니다. 하천은 얼마나 남았습니까?” 백리와 하곤륜 모두 피를 토했고 마신이 뿜어내는 압박감에 당장이라도 몸이 부서질 것만 같았다. “지금 당장 오지 않으면 우리 모두 여기서 죽을 겁니다.” 그러나 조경운은 더 이상 천기판을 바라보지 않았고 주신대진에만 집중했다. 조경운음 마치 무언가 이 진법에 힘을 응축하고 있는 듯 보였는데 곧이어 주위에 미약해졌던 빛기둥이 다시 하늘로 치솟기 시작했다. “모두들 진법을 다시 가동시켜야 합니다.” 조경운이 소리 쳤다. “하천은 이미 신령이 되어 돌아오는 중입니다. 그러니 우리는 마지막 반 시간만 버팁니다.” 하천이 신령이 되어 돌아왔다는 말이 전해지자 이미 절망했던 많은 사람들은 다시금 희망을 되찾았고 일시에 전력을 다해 주신대진에 힘을 실었다. “기린!!!” 조경운의 고함과 함께 하늘의 거대한 소용돌이 속에서 갑자기 거대한 생물이 나타났다. 양의 머리에 늑대의 발톱, 사슴의 몸과 용의 꼬리를 가진 이 기린은 온몸이 새하얗기 그지없었다. 거대한 기린은 족히 20미터는 넘어 보였는데 소용돌이 속에서 나타난 후 마치 거대한 산이 공중에 떠있는 것처럼 보였고 그의 포효소리에 하늘 전체가 흔들리는 듯했다. 그리고 갑자기 모습을 드러낸 기린에 아래에서 진법에 힘을 쏟고 있던 여러 고수들을 깜짝 놀라고 말았다. 이 신수는 비록 주신대진에 의해 현화된 허상이었지만 진짜 신수와 별반 차이가 없어 보였고 이는 보는 사람들에게도 적지 않은 충격을 주었다. 그리고 마신 또한 이 장면을 보고 흠칫 놀라고 말았다. “동방의 신수 기린?” “음!! 좀 재밌네.” 말이 끝나자마자 마신의 손에는 다시 자주색의 광선검이 나타났고 그 기린을 향해 거침없이 휘두르기 시작했다. 마신의 검기는 수
“마신이 오고 있습니다.” 저 멀리 하늘가로부터 휩쓸고 오는 극한의 힘에 에베레스트 쪽의 모든 사람들은 긴장이 되기 시작했다. “진법을 가동합시다.” 이때 조경운이 한 마디 외쳤고 이에 모든 사람들은 혼신의 힘을 다해 주신대진에 힘을 쏟아부었다. 삽시간에 무수한 빛줄기가 하늘로 치솟아 하늘 위의 거대한 소용돌이와 이어졌다. “검기 종횡, 삼천리.” 슈슈슉- 순간 수십 만 개의 검기가 그 소용돌이 속에서 빽빽이 차올랐고 홍수처럼 마신을 덮쳤다. 이 순간 허공은 미친 듯이 진동했고 검기 또한 십여 킬로미터의 거리를 순식간에 날아갔다.“주신검.” 마신은 공중에 뜬 채 마구 밀려드는 그 검기를 보면서 얼굴에는 약간 흥분한 듯한 웃음이 떠올랐다. “이런 대진으로 내 흥미를 불러일으키다니, 재밌군.” 말이 끝나기 무섭게 마신은 순식간에 자주색의 장벽을 만들어냈고 그 수많은 검기들은 끊임없이 그의 몸을 강타하며 탁탁거리는 소리를 냈다. 하지만 검기가 아무리 대단할지라도 마신이 만들어낸 그 장벽을 전혀 뚫을 수는 없었고 단지 장벽에 조금의 흔적만 낼 뿐이었다. 그 후 마신은 자주색 장벽은 점점 커지더니 한 마디 포효소리와 함께 그 많은 검기를 순식간에 소멸해 버렸다. 마신은 에베레스트와 5킬로미터 더 가까워졌고 방대한 실력으로 검기를 전부 밀어낸 순간 조경운과 수많은 고들은 한 줌의 피를 토해냈고 심지어 거의 백여 명의 사람들이 이 짧은 찰나 죽고 말았다. “약해, 정말 너무 약해.” 검기를 전부 밀어버린 마신은 공중에 뜬 채로 연신 고개를 저었다. “다시!!!” 이때 조경운은 숨을 크게 들이쉬며 창백해진 얼굴로 다시 손을 들었고 주위의 고수들도 다시 한번 주신대진에 힘을 불어넣었다. 둥둥둥- 허공의 그 소용돌이 안에서는 갑자기 북을 치고 경적을 울리는 소리가 들려왔는데 이는 마치 옛날 전장에서 전쟁의 서막을 알리는 소리 같았다. 이어 천군만마가 그 소용돌이 속에서 뛰쳐나왔고 그들은 방대한 힘으로 집결되었는데 갑옷으로 완전무장을 한 그
극한의 땅, 하늘 높이 솟은 수정탑 위에 마신의 몸은 마치 자색 수정으로 만들어진 것처럼 온몸이 자줏빛으로 가득 찼다. 그 아래에는 십자교황과 어둠의 신부를 비롯한 수많은 GPE의 고위층들이 마신을 향해 무릎을 꿇고 있었다. 하늘 위에는 거대한 소용돌이가 형성되어 있었는데 이 소용돌이는 극한의 땅 전체의 영기가 모여 이루어진 것이었다. 이때 마신은 공중으로 날아올라 큰 입을 벌리고 그 소용돌이를 향해 맹렬히 빨아 마셨고 삽시간에 그 거대한 소용돌이는 그의 체내로 빨려 들어갔다. 크악- 하늘에 울려 퍼지는 커다란 고함 소리와 함께 허공에는 갑자기 천둥번개가 쳤다. 잠시 후 마신의 등에는 여러 갈래의 균열이 생겨나더니 곧이어 황금색의 날개가 그의 등에서 튀어나오기 시작했다. 두 개의 날개, 네 개, 여섯 개... 점점 많아지더니 결국 16개의 날개가 그의 등에서 나타났고 그 모습은 아주 위협적이고 공포스러웠다. 한편 이 모습을 본 십자교황 등은 모두 흥분을 금치 못했다. 허공 위에 떠있던 마신은 날개를 퍼덕거리며 천천히 고공에서 내려왔다. “일은 어떻게 됐어?” 마신은 입을 열었지만 목소리는 그의 몸에서 나오는 것 같지 않았고 허공에서 나고 있었다. 그러자 십자교황이 바로 대답했다. “주인님, 지금 대부분 세계의 세력들은 전부 우리의 손에 장악되었지만 아직 H국과 R국만이 여전히 버티고 있습니다.” “그리하여 전에 저희 쪽에서는 이미 M국과 각 국의 연합 세력을 이용하여 그 두 나라에게 군사적 진압을 시작한 상태입니다. 알아보니 그들은 마지막 희망을 신령에 걸고 있다고 합니다.” “신령?” 마신이 웃으며 말했다. “내가 바로 이 세상의 유일한 신령이야.” 이때 어둠의 신부가 손에 들고 있던 성경을 펼치며 말했다. “주인님, 그 H국 고대 무림계는 하늘의 선택한 자를 찾았다는 소문이 돕니다. 때문에 줄곧 그 자가 5서를 찾아 신령이 되길 바라고 있답니다.” “현재 H국과 R국의 반신들이 에베레스트에서 우리 세력을 막고 있는데
이때 하천은 비록 모진남 등과 10여 킬로미터 밖에 떨어져 있었지만 그들은 하천에 대해 넘치는 경배심을 참을 수 없었다. 심지어 선대 왕조 황제의 환생인 연무명조차 다리가 후들후들 떨려오는 느낌이었다. 크오오- 황금빛 용의 포효소리는 천지에 끊임없이 울려 퍼졌다. 잠시 후 하천은 황금용을 타고 허공 위에서 내려왔고 신용은 공중을 맴돌았다. “하천, 신령이 된 걸 축하해.” 하행풍 등이 모두 마음속의 흥분을 억누르지 모하고 하천을 향해 걸어왔다.“네.” 말하면서 하천은 몸의 강력한 기운을 거두어 들였고 몸을 감싸고 있던 황금빛도 순식간에 사라졌다. 이때 하천은 완전히 다시 태어난 듯 온몸에는 힘이 넘쳤고 마치 환골탈태한 느낌이었다. “하천, 신령이 된 건 어떤 느낌이야?” 연무명이 빙그레 웃으며 물었다. “정말 천계로 사라진 줄 알았잖아요.” 하천은 연무명의 어깨에 손을 얹으며 말했다. “고마웠습니다.” “허허, 고맙긴. 난 내가 해야 할 일을 했을 뿐인 걸.” 몇 사람은 한바탕 인사를 나누었고 잠시 후 하천은 연하산의 방향을 돌아보았다. 그 9번의 천뢰가 가진 위력은 정말 너무너무 컸기 때문에 연하산은 완전히 파괴되어 버렸고 허공 속의 그 블랙홀 또한 짧은 시간 내에 회복되지 않을 듯 보였다. 이 순간 하천은 갑자기 가슴이 먹먹해졌다. 왜냐하면 그의 어머니인 강릉평이 자신이 아들이 신령이 되는 걸 돕기 위해 스스로 연하산에서 희생했고 모자 상봉을 하고도 몇 마디 말도 제대로 나누지 못했으니 말이다. 하천의 머릿속에는 어머니가 죽기 전에 남긴 그 말들이 끊임없이 메아리 쳤다. 결국 하천은 깊은 숨을 들이마시더니 연하산의 방향으로 무릎을 꿇고 절을 세 번 올렸다. “어머니, 부디 편히 가세요. 어머니의 말씀대로 반드시 가족들을 지켜낼 겁니다.” 말이 끝나자 하천은 다시 몸을 일으켜 공중을 바라보았다. “우리는 이곳에 너무 오래 있었습니다. GPE의 마신은 이미 신령이 되었을 지도 모르니 빨리 가서 그 재난을 막아야 합니다
“아잇, 참!” 연무명은 연신 손사래를 쳤다. 모진남 같은 용조의 고수까지 자신의 별명을 알고 있다니, 자신의 별명이 용조에서 이렇게 많이 퍼져 있을 줄은 전혀 생각지도 못했던 것이다. “전 묘아가 아니라 연무명이라 합니다.” 그러자 모진남은 다시 연무명을 위아래로 살펴보더니 무언가 생각난 듯 물었다. “연무명 형제, 소문에 우리 용조가 전에 당신을 요청하여 하천과 함께 선대 왕조의 묘지를 탐험하게 했는데 그 안에서 당신은 백만 대군들과 함께 허공 속으로 사라졌다 했었습니다.” “그런데 어떻게 이곳에 다시 나타난 겁니까?” “하천 형제가 나중에 말한 바에 따르면 당신은 선대 왕조의 황제가 환생한 후 그 백만 대군을 데리고 천계로 갔을 가능성이 높다고 하던데 말입니다.” “천계는 무슨.” 연무명은 투덜거리더니 아홉 번째 뇌겁을 기다리고 있는 하천을 바라보며 말했다. “제가 허공을 깨뜨리고 사라진 건 다 저 녀석 때문입니다.” “그게 무슨 뜻이죠?” 모진남과 하행풍 모두 멍해졌다. 그러자 연무명이 대답했다. “약 3천년 전, 신족이 세상에 강림하여 백성들이 편히 살지 못하게 되었습니다.” “그런데 그 후 엄청난 실력을 가진 대능력자가 나타나 그 신족을 몰아냈고 이 세계를 봉인하여 다시는 신족이 이 세계에 얼씬하지 못하게 했답니다.” “하지만 그 대능력자는 먼 훗날 이 세계에 또다시 재난이 닥치고 신족이 강림할 것을 대비하여 그 자는 후세에 대한 여러가지 조치를 취해 주었답니다.” “그는 천지의 기운을 이용하여 5서를 만들고 이 세계 각 지에 숨겨두었습니다.” “만약 신족이 다시 나타난다면 하늘이 선택한 자가 나타나 이 5서를 이용하여 신령이 되고 세상을 보호할 수 있도록 말이죠.” “그러나 세계를 봉인해버린 뒤로 영기가 고갈되어 사람이 신령이 되는 건 매우 어려워졌고 9번의 뇌겁을 견뎌내는 것 또한 말이 안 되는 일로 변해버렸습니다.” “그래서 대능력자는 이런 상황을 대비하여 한 수를 남겨두었답니다.” “설마 저 용?” 모진