“아!”서지은은 진서준과 부딪힌 후 귀신과 부딪힌 줄 알고 놀라서 진서준을 마구 때리고 발로 찼다. 진서준은 몇 대 맞고 나서 화가 나기 시작했다.“더 때리면 여기 내버려두고 갈 겁니다. 이 원혼들에게 물려 죽어도 책임 안 질 거예요!”진서준이 일부러 서지은을 겁주었다.서지은은 진서준의 목소리를 듣고 나서야 그가 자기 구세주임을 알아차렸다. 그녀는 진서준을 꽉 껴안으며 말했다.“정말로 당신이군요! 잘못 본 줄 알았어요!”두 사람 모두 얇은 옷을 입고 있어서, 진서준은 서지은의 부드러운 살결을 그대로 느꼈다. 특히 그녀의 가슴은 진서준을 황홀하게 만들었다. 하지만 진서준은 곧 정신을 차리고 차갑게 말했다.“충분히 안고 있었으면 이제 좀 놔줄래요?”서지은은 그제야 얼굴이 발그레 해지며 서둘러 진서준을 놓았다.“미안해요. 너무 놀라서 그랬어요...”서지은은 얼굴이 복숭아처럼 빨개지며 고개를 숙였다.그런데 고개를 숙이자마자, 발밑에서 귀신 얼굴이 자기를 바라보고 있는 것을 보았다.“으악!”또 한 번 비명을 지르며 서지은은 진서준의 허리를 두 다리로 감싸고 그의 머리를 꽉 끌어당겼다. 그녀의 가슴에 묻히자, 진서준의 혈액이 끓어오르기 시작했다.진서준의 호흡이 거칠어지고 목소리가 굵어졌다.“놓아요!”“싫어요. 주변에 귀신이 많아서 무서워요...”서지은은 거의 울먹이며 눈을 꼭 감고 있었다. 그녀는 부끄럽고 민망해할 여유가 없었다.진서준은 어이가 없었다. 하지만 지금은 이럴 때가 아니었다. 십이 성수 진법이 완전히 발동되기 전에 이 산의 귀왕을 처리하지 못한다면 그것이야말로 큰일이었다.“찰싹...”진서준은 서지은의 엉덩이를 한 대 때렸다.서지은은 놀라서 비명을 질렀다.“아...”“얼른 내려와요. 안 그러면 또 때릴 거예요!”진서준이 화난 목소리로 말했다.“정말 무섭단 말이에요...”서지은은 얼굴을 붉히며 말했다.진서준은 다시 서지은의 엉덩이를 때렸다.“찰싹찰싹...”“그만 때려요!”서지은은 엉덩이가 부어오를 것 같아서
“진 마스터님, 제가 앞장서서 길을 열겠습니다!”계속해서 작은 적들을 처치하던 권해철이 갑자기 말했다. 옆에 다른 사람이 있다는 것을 깨달은 서지은의 얼굴은 더욱 빨개졌다.‘세상에... 이제 어떻게 얼굴을 들고 다니지...’서지은은 쥐구멍에라도 들어가고 싶은 심정이었다.“좋아요. 앞장서시면 우리는 뒤따라가겠습니다.”진서준은 귀왕을 만나면 전력을 다해 소멸시켜야 해서 지금은 될 수 있는 한 힘을 아껴야 한다고 생각했다.세 사람은 위쪽으로 향해 나아갔다. 그렇게 몇 분을 걸은 후, 권해철과 진서준이 멈춰 섰다.“왜 멈췄어요?”계속 눈을 감고 있던 서지은은 앞에 무슨 일이 일어났는지 몰랐다. 그녀는 호기심에 눈을 떴고 그제야 그들 앞에 서 있는 거의 4미터에 달하는 원혼을 발견했다. 원혼은 금갑옷을 입은 장군이었고, 온몸에서 무시무시한 살기를 내뿜고 있었다.보통의 종사들은 이 원혼 장군 앞에서 아무것도 할 수 없을 것이고, 일급 대종사라고 해도 살아남기 힘들 것이다.팔백 년 동안의 진압으로 이 산의 원혼들은 원한을 극도로 응축시켰다. 원혼들끼리도 서로 죽이고 죽였다. 살아남은 원혼들은 모두 상당한 실력을 갖춘 자들이었다.눈앞의 이 원혼은 ‘귀장군’이라 불러야 할 것이며, 그 실력은 삼급 대종사에 해당했다. 게다가 운대산에 가득한 살기가 이 귀장군을 더욱 강하게 만들었다.서지은은 두 다리가 떨려와 진서준에게 기대어 있었다.“혼자 서 있으세요. 저는 이 귀장군을 처리하러 가야 해요.”진서준이 말했다.“싫어요...”서지은은 고개를 저으며 말했다.“혼자서는 서 있을 수 없어요.”진서준은 어쩔 수 없다는 듯이 서지은에게 영기를 주입해 그녀의 몸에 힘을 불어넣었다.“이제 괜찮아졌으니, 어서 날 놓아요. 그렇지 않으면 우리 모두 여기서 죽을지도 몰라요!”진서준의 말을 듣고 서지은은 이를 악물고 진서준을 놓고, 두 손으로 자신의 옷자락을 꽉 잡았다. 그녀의 예쁜 눈은 한순간도 진서준에게서 떨어지지 않았다.“권 마스터님, 주변의 작은 원혼들을
붉은 준마를 타고 긴 칼을 든 귀장군이 붉은 안개를 가르며 천천히 나타났다. 한 명, 두 명, 세 명... 총 열 명의 귀장군이 나타났고, 모두 음산한 기운을 내뿜었다.권해철은 혼이 빠진 듯한 얼굴로 거의 주저앉을 뻔하며 중얼거렸다.“이제 끝장이야... 완전히 끝장났어! 한 명의 원혼만으로도 이급 대종사를 없앨 수 있는데, 하물며 열 명이라니...”진서준의 눈빛도 경계심으로 가득 찼다.“이분을 데리고 멀리 떨어져 있어요. 두 사람을 다치게 할까 봐 걱정돼서 그래요.”진서준이 말했다.권해철은 정신을 차리고 서지은을 데리고 멀리 도망갔다.서지은은 뒤돌아 진서준에게 소리쳤다.“꼭 살아남아야 해요!”권해철과 서지은이 사라지자, 귀장군이 진서준을 바라보며 말했다.“하찮은 놈아, 네가 감히 우리 열 명의 귀장군과 싸우겠다고? 그야말로 어리석군!”진서준은 비웃으며 말했다.“너희가 살아있을 때도 죽임을 당했다면 죽어서도 역시 소멸될 수 있다는 것을 왜 모르는 거지?”운대산의 20만 원혼은 모두 전장에서 죽은 장수들이기에, 진서준의 말은 그들의 아픈 곳을 건드린 것이나 다름없었다.“죽고 싶은 게 확실한가 보구나!”귀장군이 분노의 외침을 내지르며 말을 타고 칼을 휘두르며 진서준에게 달려들었다.진서준은 한 손으로 검을 잡고 다른 손에는 번개를 응집시켰다. 그리고 빠르게 귀장군의 살기가 응집된 칼을 번개로 산산이 조각냈다.귀장군은 놀라며 눈에서 광기를 번쩍였다. 이어서 무기를 던져버리고 진서준과 가까이서 싸우려고 했다.하지만 말에서 내리자마자, 진서준의 천문검이 울리며 귀장군의 목을 쳐내었다.귀장군은 목이 떨어지는 순간 그 자리에서 소멸하였다.진서준은 발로 귀장군의 머리를 밟아 부수어 마지막 잔흔까지 사라지게 했다.이 광경을 본 다른 아홉 명의 귀장군은 충격을 받았다. 진서준이 그들이 예상했던 것보다 훨씬 강했다.진서준은 냉소를 지으며 말했다.“이 운대산에는 살기만 있는 것이 아니라, 내가 흡수할 수 있는 영기도 있다!”이제 진서준은 이
말이 끝나자, 귀왕은 손을 휘저으며 명령했다.“너희 아홉 명이 함께 저 애송이를 처리해 버려! 그리고 나와 함께 이 산을 다시 장악하자!”아홉 명의 귀장군이 일제히 진서준을 향해 달려들었다.순간 살기가 하늘을 뒤덮었다. 보통 사람이라면 30초도 버틸 수 없었을 것이다.아홉 귀장군의 공격에 맞서면서 진서준은 신중히 처리했다. 우선 천문검을 던져 검기가 날아가며 아홉 귀장군의 공격 속도를 늦추게 했다. 동시에 진서준의 영해는 마치 홍수처럼 그의 오른손으로 몰려들었고, 혈해는 그의 왼손으로 모여들었다.잠시 후, 청홍색의 거대한 용이 진서준 앞에 나타났다. 용의 울음소리가 운대산 전체에 울려 퍼졌다.아래에서 기다리던 방홍진 일행은 귀를 의심했다.“이게 무슨 소리죠? 운대산에 진짜 용이라도 있는 건가요?”용은 전설의 신수로, 아무도 본 적은 없지만 전설은 계속 이어져 내려왔다. 가까이서 지켜보던 귀왕은 놀라움을 감추지 못했다.‘이 녀석이 왕의 혈통이라는 건가?’귀장군들이 놀라움을 금치 못하는 사이, 진서준 앞에 있던 용이 움직였다.번개처럼 빠르게 한 귀장군 앞에 도착한 용은 귀장군이 반응하기도 전에 한 발톱으로 머리를 쥐어 터뜨렸다. 순간 귀장군의 머리는 사라졌고, 또 한 명의 귀장군이 쓰러졌다.귀왕은 충격에 휩싸였다.‘불과 1초도 안 되어 내 부하가 죽다니?’“쿵쿵쿵...”단 몇 초 만에, 남아 있는 귀장군은 단 네 명뿐이었다. 그들은 두려움과 분노로 몸을 떨었다.“저자를 먼저 죽여라!”귀왕이 진서준을 가리키며 외쳤다.네 명의 귀장군은 전력을 다해 진서준에게 달려들었다. 진서준은 영기가 30%가량 회복된 상태라 그들을 두려워하지 않았다.천문검을 손에 든 진서준은 미세하게 몸을 떨며 순간적으로 사라졌다. 마치 공기 중에서 증발한 것처럼 보였다. 그가 다시 나타났을 때는 네 명의 귀장군 뒤에 있었다.천문검에서 이미 검기가 흘러나오고 있었다. 진서준이 검을 들고 서 있을 때, 네 명의 귀장군은 이미 산산이 부서져 사라졌다.“말도 안 돼
주변의 붉은 혈안이 점차 희미해지자, 권해철은 매우 흥분하며 외쳤다.“진 마스터님, 성공했어요! 정말로 이 산의 귀왕을 처리했어요!”애당초 운대산에는 20만 원혼이 있었다. 지난 800년 동안 20만 원혼은 서로 싸워 살아남은 원혼들은 모두 가장 강한 자들이었다. 귀왕의 실력은 그 몇 명의 귀장군들보다 훨씬 강했다.“두 분 성함은 뭐예요? 아직 통성명도 하지 않았네요?”서지은이 권해철을 바라보며 물었다. 그러자 권해철은 깜짝 놀라며 웃었다.“우리 이름도 모르면서 따라온 거예요? 우리가 나쁜 사람이면 어쩌려고...”“저를 구해주셨으니, 나쁜 사람일 리는 없죠.”서지은은 단호하게 말했다.권해철은 웃으며 말했다.“만약 우리가 일부러 연극을 한 거라면서요?”서지은은 잠시 멍해졌다. 그런 쪽으로는 생각해 본 적이 없었지만 곧 정신을 차리고 말했다.“당신들이 연극을 했다면 이렇게 자상하게 걱정해 주지는 않았을 거예요. 그리고 그 사람도 나를 데리고 도망가라고 하지 않았을 거예요.”권해철이 흐뭇하게 고개를 끄덕이며 말했다.“제 이름은 권해철이고, 진 마스터님의 존함은 진서준입니다. 우리는 두 사람은 남주성 사람입니다.”“남주성 사람들이라고요? 금운에는 왜 온 거예요? 여행 온 것처럼 보이진 않는데...”서지은이 호기심 가득한 얼굴로 물었다.권해철은 얼굴을 굳히며 말했다.“진 마스터님과 제가 금운에 온 것은 서씨 가문과 큰 관련이 있어요.”만약 김형섭이 김연아를 서씨 가문의 바보에게 시집보내려고 하지 않았다면, 진서준은 이렇게 일찍 오지 않았을 것이다. 또한 이렇게 큰 위험을 무릅쓰고 운대산에 오지도 않았을 것이다.운대산에 영맥이 없었다면 진서준과 권해철은 아마도 오늘 목숨을 잃었을 것이다.“뭐라고요? 우리 서씨 가문이 관련이 있다고요?”서지은은 깜짝 놀라며 말했다.“하지만 저는 두 분을 모르는데요?”“잘 모르는 게 당연할 거예요. 서씨 가문에 지적으로 문제가 있는 자제가 있지 않나요?”권해철이 서지은을 바라보며 물었다.“맞아요.
...운대산 아래는 이미 사람들로 가득 찼다. 서씨 가문뿐만 아니라 김씨 가문, 장씨 가문, 그리고 금운의 각 권력 가문의 수장들이 모두 모여들었다.운대산은 사람들로 인해 발 디딜 틈이 없었다. 그들이 여기에 모인 이유는 서지은 때문이 아니라, 운대산에서 발생한 이상 현상과 그곳에서 울린 용의 울음소리 때문이었다.금운은 여러 왕조에서 도읍지로 삼았던 곳이었다. 800년 전 전쟁이 일어나지 않았다면 지금의 운대산은 곤륜산처럼 신인 훈련 기지가 되었을 것이다.“서 가주님, 방금 무슨 일이 있었던 거죠?”김형섭은 서광문을 보자마자 다가가 물었다.“방금 용의 울음소리가 들린 후에 모든 것이 평온해졌습니다.”서광문은 대충 대답했다. 지금 그의 마음엔 온통 서지은뿐이었다.방홍진과 서씨 가문의 세 명의 대종사가 아직 돌아오지 않아서 서광문은 더욱 불안해졌다.“정말 용의 울음소리였다고요? 그렇다면 운대산에 어떤 절세 보물이 나타난 건가요?”김형섭의 눈이 반짝였다.만약 정말로 그런 보물이 있다면 김씨 가문이 그것을 손에 넣어 강남의 제1 가문이 될 수 있을지도 몰랐다. 그렇게 되면 김연아가 서씨 가문에 시집가는 것을 막을 수 있었다.사실 김형섭도 김연아가 서씨 가문에 시집가는 것을 원치 않았지만, 서씨 가문의 압력 때문에 어쩔 수 없이 동의했던 것이었다.“아버지, 진서준이 혹시 이미...”멀리서 장도윤이 불안한 얼굴로 운대산을 바라보며 말했다.장조인은 냉정한 얼굴로 고개를 저으며 말했다.“모르겠다. 그가 죽었다면 우리 장씨 가문은 계속 3위에 머무를 것이고, 그가 살아남는다면 우리 장씨 가문은 그와 함께 도전할 수 있을 것이야...”말이 끝나자, 장도윤이 운대산을 가리키며 외쳤다.“아버지, 운대산을 보세요!”원래 피처럼 짙던 붉은 안개가 서서히 사라지고 있었다. 멀리서 보면 마지막 한 점의 붉은 기운도 보이지 않을 정도였다.장조인의 눈에 한 줄기 빛이 스쳤다.“이 남주성의 진 마스터님의 실력이 모두의 예상을 뛰어넘는군!”아무도 다른 사람
귀왕과 열 명의 귀장군은 이미 소멸되었지만, 운대산에는 여전히 많은 작은 원혼들이 남아 있었다.서지은과 권해철이 진서준을 찾으러 가는 동안에도 여러 작은 원혼들을 만났고, 서지은은 그 경험으로 인해 심리적인 트라우마를 겪었다. 그녀는 지금 혼자서 산을 내려갈 엄두를 내지 못했다.게다가 그녀는 진서준에게 물어볼 질문들이 많았다.“좋아요. 함께 올라갑시다.”진서준은 바로 몸을 돌려 운대산 정상으로 향했다. 지금은 시간을 낭비할 수 없었다. 김연아는 열흘 후에 결혼할 예정이고, 진서준은 내년에는 신농산으로 가야 했다. 그 때문에 생존을 보장하기 위해 지금 최대한 빨리 수련해야 했다.“기다려줘요!”진서준의 속도가 너무 빨라서 서지은은 아무리 노력해도 따라갈 수 없었다. 서지은의 외침을 듣고 진서준은 눈썹을 살짝 올렸다.“이 속도로 산에 오르려면 해가 져야 정상에 도착할 거예요.”“그럼 어떻게 해야 해요?”서지은은 억울한 표정으로 말했다.“천천히 혼자 걸어가든지, 아니면 제가 안고 올라가는 것을 선택하든지 선택해 주세요.”진서준은 두 가지 제안을 했다.첫 번째 제안은 서지은이 생각할 필요도 없이 바로 거절했다. 혼자 산을 오르다가는 주변 원혼들 때문에 겁에 질릴 것이 뻔했다. 잠시 망설이던 서지은은 얼굴이 붉어지며 말했다.“그래요. 안고 올라가 줘요. 하지만 마음대로 만지면 안 돼요!”진서준은 잠시 당황했다.“제가 언제 만졌다고 그래요?”“아까 제 엉덩이를 때렸잖아요!”서지은은 부끄럽고 화난 표정으로 반박했다.진서준은 약간 난처해하며 말했다.“그건 그쪽이 제게 매달려서 내려가지 않으니까 어쩔 수 없이 그런 거죠...”권해철은 아무 말도 하지 않고 묵묵히 정상으로 향했다.진서준은 가볍게 기침하며 말했다.“올라타요. 안고 갈게요.”서지은은 진서준에게 다가가 두 팔로 그의 목을 감고, 반쯤 몸을 그의 가슴에 기대었다. 진서준은 두 팔을 살짝 힘주어 서지은을 안고 가벼운 걸음으로 정상을 향해 뛰어올랐다.진서준과 가까이서 접촉하게 되자
서지은의 얼굴이 순식간에 붉어졌다.“오해하지 마세요. 저는 그저 제 구세주가 우리 가족의 손에 죽는 걸 보고 싶지 않을 뿐이에요.”서지은은 어릴 때부터 이성과 제대로 대화를 나눠본 적이 없었다. 그녀는 좋아한다는 감정이 무엇인지, 사랑이 무엇인지 몰랐다. 그러나 진서준이 죽을 수도 있다는 생각을 하자, 그녀는 마음이 아프고 참을 수 없었다.진서준은 웃으며 말했다.“내가 그렇게 쉽게 죽을 것 같아요?”운대산의 영맥을 얻게 된 진서준은 김연아의 결혼식 전에 자신의 실력을 한 단계 더 끌어올릴 자신이 있었다.이후 진서준은 말을 멈추고 전력으로 산을 올랐다. 그는 권해철과 함께 약 30분 동안 달려 마침내 풀이 무성한 공터에 도착했다. 그곳의 진한 영기를 느낀 진서준은 온몸의 세포가 열리는 듯한 편안함을 느꼈다.“여기가 바로 수련을 진행할 곳이에요. 이제 내려와도 돼요.”진서준은 서지은을 내려놓았다. 따뜻한 가슴팍에서 떨어지자, 서지은은 마음이 허전해지고, 무언가가 잃어버린 것 같은 느낌이 들었다.“자리 잘 잡아요. 이제 영맥을 조절할 거예요!”진서준은 말하고 나서 풀밭 한가운데로 걸어갔다. 곧이어 그의 체내 영기가 폭발적으로 쏟아져 나와 손으로 몰려들었다. 자세히 보면 진서준의 몸에서 은은한 청색 빛이 뿜어져 나왔다.단 몇 번의 호흡 사이에 주변의 영기가 더욱 농후해졌다.권해철은 이 장면을 보고 가슴이 철렁했다. 그는 자신의 스승이 했던 말을 떠올렸다.‘영맥을 장악한 자는 영맥 위의 모든 것을 조종할 수 있다고 하지...’다시 말해, 지금의 운대산은 이미 진서준의 통제하에 있다는 것이다.‘정말 대단하다. 이게 대체 얼마 만에 성공한 거지? 진 마스터님이 벌써 영맥을 장악했다니...’권해철은 자기도 모르게 속으로 외쳤다.“이게 정말 사람인가요?”진서준은 미소를 지으며 말했다.“운대산의 영맥이 정말 절정의 영맥이군. 만약 20만 원혼이 없었다면 이곳은 이미 신성한 산으로 소문났을 거야.”그 순간 진서준은 누군가 운대산에 들어왔다는 것