하미현은 이미 용운 그룹 대표를 꿈속의 사위로 여겼고, 게다가 임찬혁은 이미 하찬우에게 미움을 샀기 때문에 바로 임찬혁과 선을 그으려고 했다. “형수님 말이 맞아. 너 따위가 하찬우랑 비기려고? 하찬우는 이미 반보 무왕이야. 어렸을 때부터 각종 강자들이 가르친 사람이라고. 한 수에 널 죽일 수 있어.”“너는 네가 무슨 경주 용무 대회 1위를 했다고 해서 정말 천하무적이라고 생각하니? 하씨 가문과 맞선다는 건 죽음을 자초하는 일이야!”“너는 곧 죽을 사람이니까 빨리 우리한테서 떨어져. 하찬우가 육씨 가문까지 증오하게 하지 말고. 우리가 너처럼 재수없게 만들지 마.”...육씨 가문 사람들은 끊임없이 임찬혁을 질책하였고 육소연의 눈빛도 경멸을 어렸다.비록 방금 임찬혁이 상업 대회에서 약간의 인기를 끌었다고는 하지만, 그것은 순전히 운이 좋아서였다.용무 대회가 곧 시작될 테니 그들의 눈에 임찬혁은 이미 죽은 사람과 다름이 없었다. “미안하지만 여러분들을 실망시킬 것 같네요. 곧 죽을 사람은 제가 아닐 겁니다.”임찬혁의 표정도 서늘해졌다.“네 뜻은 네가 하찬우를 이길 수 있다는 거야?”육소연의 얼굴에도 비웃음이 어렸다.“너는 세가 명문가가 얼마나 유서 깊은지 몰라. 겨우 경주 용무 대회에서 1위를 차지했다고 해서 정말 하씨 가문과 맞설 수 있을 거라고 생각해?”“너는 네 자신을 너무 과대평가 하는 경향이 있어.”“한 도시의 용무 대회에서 1위를 한 걸 보면 실력이 조금 있는 건 맞아. 전에는 내가 널 얕봤었어. 만약 네가 조용히 있었다면 아마도 좋은 미래가 있었겠지.”“하지만 넌 돌아와서 복수하기를 선택했고, 게다가 그걸 만천하에 알렸어. 이건 매우 어리석은 행동이야, 알아? 넌 곧 그 대가를 치르게 될 거야. 만약 우리 두 가문이 인연이 없었다면 난 네게 이렇게 많이 말해주지 않았을 거야.”“지금 가장 정확한 방법은 빨리 수도를 벗어나서 시골을 찾아 이름을 숨기고 사는 거야. 그렇지 않으면 넌 결국 죽게 될 테니까.”육소연은 우월감으로
“당신과 관련된 모든 사람들도 모두 하씨 가문의 미움을 사게 될 거라고 해서 다들 무서워서 더 이상 아무도 저희 가게에 오지 않을 거예요. 많은 단골손님들도 와서 카드를 환불했고요.”“붉은 장미 뿐만 아니라 자야 쪽도 마찬가지에요...”홍연의 안색이 조금 어두웠다. 사실 고객이 카드를 환불하러 왔을 뿐만 아니라 많은 직원들조차도 월급도 받지 않고 미리 도망갔다.하씨 가문의 미움을 산 임찬혁은 그들의 마음속에 이미 죽은 사람이나 다름 없었으니까.“역시 그것 때문이었군.”임찬혁은 피식 웃으며 전혀 개의치 않았다.“오늘부터 붉은 장미와 자야는 휴업 할 거야. 모든 직원들에게 휴가를 주고, 두 배의 임금을 지급해. 모두가 이 기회를 틈타 재미있게 놀 수 있도록.”“용무 대회 후에 다시 영업을 하면 모든 게 다 제자리로 돌아올 거야.”임찬혁이 더없이 자신만만하게 말했다.홍연은 자기도 모르게 멍하니 임찬혁을 바라보았다.그녀는 임찬혁이 천하를 경시하는 것 같은 느낌을 받았다.눈앞의 모든 것이 그의 눈에는 하찮은 일일 뿐인 것 같았다.“네.”홍연은 공손하게 대답하고 임찬혁의 말대로 안배하기 위해 나갔다.평생 임찬혁을 따르리라고 더욱 마음 굳히며....보름 정도 후에 용무 대회가 열리는 터라 임찬혁은 요 며칠을 틈타 열심히 수련했다.경맥을 복원한 후부터 경지는 매일 높아졌는데, 지금 경지에서 또 작게 걸렸기 때문에 수련에 더욱 매진하기 위해 그는 즉시 하루 세 끼를 보내는 것 외에 누구도 그를 방해하지 말라고 분부했다.심지어 휴대폰까지 꺼진 상태였다....시간이 지나 어느덧 용무 대회 전날이 되었다.그가 천천히 눈을 뜨니 눈에 금빛이 감돌았다.이미 한계를 돌파한 그는 현재 이미 중기 무왕으로, 보통의 무왕은 다섯 명도 그의 적수가 아니었다.밖에 나온 임찬혁은 지금의 수도가 예전보다 더 떠들썩한 것을 감지했다. 이번 용무 대회를 보기 위해 거리 곳곳에는 전국 각지에서 온 사람들로 가득 차 있었다.이건 용국 전체에 있어서 보기 어려운 큰
“제가 이번에 온 건 곽 회장님의 병을 치료하기 위해서니 안심하세요.”임찬혁은 곽해준에게 안심하라는 눈빛을 주었다.곽해준의 옆에는 곽미선도 있었는데, 임찬혁이 온 것을 보고 그녀도 마찬가지로 매우 기뻐했다.“임 선생님, 요 며칠 어디 가셨어요? 연락도 안 받으시고.”곽미선이 궁금해서 물었다.“용무 대회가 곧 시작이라 요 며칠 동안 폐관수련 했어요.” 임찬혁이 사실대로 말했다.반면 이 말을 들은 곽해준은 불안해졌다.임찬혁이 질 것 같아 벼락치기로 수련했다고 생각했기 때문이다. ‘하찬우의 적수가 안 되겠군. 이번에 상대방의 손에 죽고 말 거야.’하지만 만약 임찬혁이 죽는다면 아무도 그의 병을 고칠 수 없을 것이다.“임 선생, 당신의 의술로 저를 한 번에 치료할 수 있죠?”“지난번에 용운 그룹에서 저도 당신이 말한 대로 했으니 이번에는 완전히 치료해줄 거죠?”곽해준이 활짝 웃으며 말했다.사실 그도 임찬혁이 일부러 그를 치료하지 않은 이유가 그를 협박하기 위해서라는 걸 알고있었다. “내일 제가 대회장 무대에서 내려오지 못할까 봐 걱정되시는 거예요?”곽해준의의 마음을 한눈에 간파한 임찬혁이 웃으며 물었다.“아닙니다. 전 당연히 당신을 믿죠. 다만 이 병이 너무 괴로워서 말이에요. 제발 완전히 치료해주실 수 있나요?”“그렇게만 해준다면 뭐든 들어드리겠습니다.”곽해준이 조금 애원하며 말했다. 임찬혁이 죽든 말든 그는 개의치 않지만, 자신의 목숨은 개의치 않을 수가 없었다.“미안하지만, 곽 회장님, 저는 당신을 아직 믿지 못해서요. 그래서 한번에 치료해드릴 수 없을 것 같네요.”“당신의 병은 제가 평생 치료해드리겠습니다.”“제게 무슨 일이 생기면 회장님도 살 생각하지 마세요.”임찬혁은 미소 지으며 솔직하게 털어놓았다. 만약 병에 걸린 사람이 곽미선이었다면 그는 틀림없이 상대방에게 치료해 줄 것이다.그러나 곽해준은 앞과 뒤가 다른 사람이었다. 처음으로 병을 치료했을 때 우기려고 하고 지난번 용운 그룹의 협력 대회에서도 대놓고 그
손석구는 화가 나서 문밖에서 왔다갔다하며 서성거렸다. 원래는 며칠만 갇히면 손이림이 자연히 마음을 거둘 거라고 생각했었다.그러나 손이림은 마치 귀신에 홀린 것처럼 요 며칠 단식을 하면서 임찬혁을 만나러 가겠다고 떠들었다.“제 한증도 임찬혁이 치료한 거고, 아빠 병도 임찬혁이 치료한 건데, 정말 조금도 고맙지 않아요?”손이림이 문을 두드리면서 소리쳤다.“그 애가 의술을 좀 할 줄은 알지만, 그게 뭐 어때서? 나는 이미 붉은 장미 술집을 줬고 너도 그 애를 그렇게 많이 도왔으니 지금은 우리가 빚진 게 아니라, 그 애가 우리에게 빚진 거야!”참다못한 손석구가 윽박질렀다. “그럼 용무 대회에서 1등하면 하찬림과의 혼사를 취소할 거라고 임찬혁과 했던 내기도 무를 거예요?”손이림이 물었다.“그건 아니지만 내일 임찬혁은 죽게 될 거야. 그때 네 헛된 생각을 완전히 고쳐주마.”손석구가 차갑게 콧방귀를 뀌었다.“임찬혁이 질 거라고 한 이상 뭐가 무서워서 절 내보내주지 않는 거예요? 내보내 줘요, 얼른! 곧 죽을 텐데도 못 만나게 할 거예요?”손이림은 불만스러워 일부러 손석구의 신경을 긁었다.“그래, 내일 현장에 보내줄게. 임찬혁이 죽는 모습을 직접 보게 해주마!”말을 마친 손석구는 소매를 펄럭이며 머리도 돌리지 않고 떠났다....같은 시각, 곽씨 가문.임찬혁은 곽해준의 치료를 마친후 떠나려 했다. 곽미선이 임찬혁에게 밥 먹고 가라고 했지만 완곡하게 거절당했다.“임 선생님, 내일 시합에 자신이 있어요?”임찬혁을 배웅할 때 곽미선이 걱정스레 물었다.비록 임찬혁과 알게 된 지 얼마 되지 않았지만 상대방이 자신의 마음속에 중요하게 자리잡고 있다는 것에 그녀는 다소 놀랐다.심지어 그녀는 임찬혁이 자신을 치료하는 장면을 꿈 꾼 적도 있었다.다만, 현실에서 임찬혁이 그녀를 치료할 때는 그녀가 옷을 입고 있었지만 꿈속에서는 입고 있지 않았다.“가문의 복수를 하지 못했을 뿐더러 아직 하지 못한 일이 많으니 아무 일도 일어나지 않을 겁니다.”임찬혁이 자
VIP석에 앉아있는 손이림은 너무 뛰어나게 예뻐서 전체 경기장에서도 눈에 띄었다.많은 남자들의 시선이 그녀에게 모였다.그녀의 곁에는 손석구도 있다.임찬혁을 본 그의 얼굴에는 싸늘한 웃음이 걸렸다.손씨 가문과 하씨 가문의 혼사는 원래 아무런 오점이 없었지만 임찬혁 때문에 유언비어가 곳곳에 퍼뜨려져 가문의 명예에 큰 영향을 주었다.그래서 그는 임찬혁이 얼른 죽기를 바랐다.임찬혁이 하찬우의 손에 죽는 것이 그가 가장 보고 싶은 결말이었다.“임 선생님!”VIP석에서 손이림과 막상막하의 다른 한 여자도 임찬혁에게 손을 흔들었는데 바로 곽미선이었다.그녀는 손이림과 함께 수도의 꽃이라고 불리는 존재였다.두 절세미인 모두 임찬혁에게 인사를 하자 많은 사람들이 임찬혁에게 질투 어린 시선을 보냈다. 손이림은 하찬림의 혼약이 있고 곽미선은 그녀를 좋다고 하는 게 모두 수도의 명문가 도련님들인데 무엇때문에 임찬혁을 좋아한다는 말인가?손이림은 곽미선을 한 눈 봤고 곽미선도 시선을 돌려 그녀와 눈을 마주쳤다. 두 여자의 눈에는 불이 피어올랐는데 질투심이 섞여있는 듯 했다.그녀들 외에도 전정우가 임찬혁을 향해 증오심 어린 눈길을 보냈다. 그의 옆에 있는 전씨 가문의 다른 사람들도 전부 임찬혁을 바라보았다. 20 여 년 전, 임씨 가문을 멸문시킨데에 전씨 가문도 참여했었으니까. 임찬혁이 이번에 수도에 올라온 건 복수를 하기 위해서이므로 그가 하루 빨리 죽지 않으면 그들은 하루가 더 불안했다.또한 서씨 가문, 허씨 가문의 사람들도 모두 VIP석에 앉아있었는데 오늘 이렇게 중요한 날에 수도에 무릇 신분지위가 좀 있는 사람이라면 기본적으로 모두 자리에 있었다.“찬혁아, 만약 이길 수 없다면 일찍 패배를 인정해. 패배를 인정하면 목숨은 지킬 수 있으니까!”일반석에서 육성재가 임찬혁을 향해 소리쳤다.육소연, 육지영 등 육씨 가문 사람들도 왔지만 쉽게 들어오지는 못했다. 왜냐하면 그들의 신분과 지위로는 이곳에 들어올 수 없기 때문이었다.그러나 임찬혁을 응원하기 위해
“임찬혁? 가석방 받았어? 일찍 출소했네? 안 그래도 교도소에 이혼 도장 받으러 가려고 했는데, 덕분에 시간 낭비 안 해도 되겠어.”“뭐라고? 너 대신 5년 동안이나 감옥살이를 한 사람에게 지금 그게 무슨 말이야!”“그건 당신이 원해서 한 거 아니야? 나는 곧 우명 씨와 결혼해, 시간 나면 와서 축하해줘.”하씨 집안.화려한 롱 드레스를 입은 하정연은 쭉쭉빵빵한 몸매를 그대로 드러내고 있었다. 그야말로 여성스럽고 매혹적인 차도녀의 대명사이다.그리고 그녀 앞에는 촌스러운 남자가 서 있다. 비록 옷은 허름했지만 그의 당당한 기세와 멋진 아우라는 전혀 숨겨지지 않았다.남자는 지금 두 눈이 벌겋게 달아올라 경악에 찬 얼굴을 하고 있다.5년 전, 오래 사귄 여자친구가 음주운전을 하다가 사람을 쳤다.남자친구에게 죄를 뒤집어씌워 대신 감옥에 보내기 위해 여자친구는 바로 혼인신고를 했고 두 사람은 정식 부부가 되었다. 감옥에 수감 되기 전 그녀는 그가 감옥에서 나올 때까지 꼭 기다리겠다고 맹세했다.임찬혁은 아내가 감옥에 가는 걸 차마 두 눈 뜨고 볼 수 없어 그녀 대신 본인이 자수해 모든 죄를 뒤집어썼다.지금 그는 가석방을 받아 예전 출소일 보다 일찍 출소했고 여자친구에게 서프라이즈를 주려고 그녀 앞에 나타났다. 하지만 그를 맞이한 건 뜻밖에도 이혼 합의서와 결혼 청첩장이었다.“너 지금 정우명 같은 인간쓰레기에게 시집가려고 그러는 거야?”임찬혁은 차가운 얼굴로 하정연 옆에 서 있는 양복 차림에 손목에 롤렉스를 찬 남자를 노려보았다.이 사람은 예전에 하정연을 괴롭힌 적이 있다.이 때문에 임찬혁은 이 남자와 주먹질하며 싸우기까지 했었다.그런데 하정연이 지금 이 인간과 결혼을 하겠다고?정말 어이가 없어 헛웃음 밖에 안 나온다!“우명 씨는 재산만 몇백억이야. 당신 같은 사람이 무슨 자격으로 남을 헐뜯어?”하정연은 콧방귀를 뀌며 말했다. “찬혁 씨, 돈 많은 사람 질투하는 거야? 그러니까 평생 짝을 못 만나지. 정말 한때 찬혁 씨 같은 사람과 연애를
슥슥슥!청룡의 뒤에 있는 수백 명의 부하가 일제히 이마를 땅에 대고 절을 하며 큰소리로 외쳤다.“지존께서 출옥하신 것을 경축 드립니다!”“지존께서 출옥하신 것을 경축 드립니다!”“지존께서 출옥하신 것을 경축 드립니다!”...소리는 꼬리에 꼬리를 물고 온 세상에 울려 퍼졌다. 그들의 행동에 임찬혁이 의아한 얼굴로 물었다.“당신이 제 사부의 부하입니까?”“맞습니다. 지존 어르신께서 명령하시길 앞으로 당신이 대용문파의 새로운 지존이시며 대용문파 백만 군중을 호령하실 거라고 하셨습니다!”청룡이 임찬혁의 말에 바로 대답했다.“그 영감탱이가 확실히 저를 속이지는 않았네요.”임찬혁은 고개를 절레절레 저으며 혀를 찼다.감옥에 있는 동안 그는 한 어르신을 알게 되었다.상대는 하늘을 거스르는 무예와 의술에 능통했고 임찬혁에게 그것들을 아낌없이 가르쳤다. 그가 있었기에 임찬혁은 감옥에서 공을 세워 감형을 받아 출소할 수 있었다.감옥에서 나오기 전, 그 어르신은 자신이 대용문파의 주인이라고 했고 지금은 임찬혁을 대용문파의 차세대 지존으로 임명한다고 했다.사실 임찬혁은 이 어르신이 미친 소리를 하는 줄 알았다. 하지만 오늘 보니 진짜 사실이다. “이 약재들을 구할 방법을 알아봐 주세요!”임찬혁은 약재들이 적혀있는 리스트 한 장을 꺼내 청룡에게 내밀었다.“알겠습니다.” 청룡은 두 손으로 리스트를 받았고 한 번 힐끗 쳐다보더니 속으로 내심 놀라는 눈치였다.리스트에 있는 약재들은 모두 천년에 한번 볼까 말까 한 보물들이었다. 그리고 어떤 약재는 심지어 그조차 들어본 적이 없다. 역시 새로 오신 지존의 요구사항은 특별했다.사실 이것은 그 어르신이 임찬혁에게 꼭 모으라고 당부한 약재이다.그 어르신의 말에 의하면 임찬혁의 경맥이 후천적으로 손상되어 무술 영역에서는 종사의 경지밖에 머물 수 없다고 했다.그래서 이러한 약재가 있어야만 손상된 경맥을 회복할 수 있었다.비록 종사의 경지로도 무술 고수의 정상에 우뚝 서기에 충분하지만 더 높이 올라갈수록 실
양홍선은 유신그룹에서 청소부로 일하고 있었고 유효진은 그녀의 아들이 감옥에 있는 상황에 사채까지 진 어려운 처지라는 것을 알고 회사 관례를 깨가며 양홍선의 60만 원인 월급을 100만 원까지 인상해 줬다. 그뿐만이 아니라 유효진은 양홍선에게 선물도 자주 가져다주었다. 그야말로 얼굴만큼이나 마음씨까지 이쁜 유효진이었다. “양씨 아주머니, 마침 이곳을 지나다가 지난달 월급을 계산해 드리려고 왔어요.”유효진은 돈다발을 꺼내 양홍선의 손에 쥐어 주워줬다.“고마워요...”하지만 양홍선은 손에 쥐어진 돈이 400만 원이나 되는 것을 보고 서둘러 돌려주며 말했다.“제 월급은 백만 원이에요... 이건 너무 많아요.”유효진은 돈을 다시 양홍선의 품으로 건네며 화내는 척하는 말투로 입을 열었다.“아주머니가 열심히 일해서 우수사원으로 뽑혔잖아요. 그래서 드리는 거예요. 월급 외에 나머지는 보너스입니다. 계속 안 받으려 하시면 저 진짜 화낼 거예요.”유효진이 이렇게까지 말하자 양홍선은 4백만 원이나 되는 무거운 돈다발을 어쩔 수 없이 받으며 그녀의 마음 씀씀이를 다시 한번 깊이 새겼다.양홍선도 잘 알고 있다. 이게 진짜로 보너스가 맞았다면 월급 형식으로 재무팀에서 그녀에게 줄 것이다. 이렇게 직접 돈다발을 건네준다는 건 분명 유효진이 그를 돕기 위해 자신의 주머니를 턴 것이다.“유 대표님, 우리 어머니를 잘 보살펴 주셔서 진심으로 감사합니다.”임찬혁이 그녀 옆으로 다가가 고맙다고 인사를 전하며 유 대표라는 이 여자가 꽤 괜찮은 사람이라고 느꼈다.“당신이 바로 교도소에 수감된 범죄자 임찬혁 씨인가요?”유효진은 그를 아래위로 훑어보며 차가운 말투로 물었다.그녀는 임찬혁이 감옥에 갔다는 말에 그에게 안 좋은 인상을 받고 있었다. 게다가 양홍선이 사채를 짊어진 대부분 이유가 임찬혁 때문이다.그래서 임찬혁을 만나기 전부터 유효진은 그를 이미 인간쓰레기 반열에 올려놓았으니 그를 대하는 태도 역시 안 좋을 수밖에 없었다.“아... 네, 맞아요. 저예요.”그녀의 가