그러나, 임건우는 그녀보다 더 빨랐다.그는 재빠르게 그녀를 즉시 기절시켰다.“복이야, 복이야…….”동백아가 소리를 지르며, 자신의 보디가드가 이렇게 쓸모없을 줄 몰랐다.그녀는 급히 휴대폰을 집어 전화를 걸었다.“여보, 내가 사람한테 맞았고. 복이가 기절했어요. 빨리 와요!저는 홍성 클럽에 있어요!"전화를 끊고 나서, 동백아는 임건우에게 말했다.“너 여기에 있어. 어디도 가지마.”임건우가 말했다."걱정 마세요, 저는 기다리고 있을 거예요. 하지만 당신의 남편과 그의 형을 함께 불러오는 게 좋을 거예요. 그렇게 하면 나중에 다시 부르는 번거로움을 피할 수 있기 때문이니까."동백아는 고함을 치며 말했다.“죽고 싶어 환장했나?”하지만 그녀의 마음은 조금 불안해졌다.임건우의 표정이 너무 차분하고, 그의 실력이 무서울 정도로 높아서, 그녀는 많은 사람을 만나봤지만, 임건우 같은 사람은 처음 보았기 때문이다.하지만 아직 어린놈인데…….그녀는 곧바로 차분해졌고, 화가 나서 화장실로 가서 옷을 갈아 입었다.양홍미의 얼굴은 쓴맛이 나고, 그녀는 이미 빠르게 다가올 폭풍을 예상할 수 있었다.이것은 그녀의 홍성 클럽과 문성 부동산이 감당할 수 있는 것이 아니기 때문이다.어떤 일이 곧 일어날 듯 하며, 분위기가 매우 무거웠다“양 사장님, 이 사람이 대체 누구인가요? 그는 정말 자신이 무엇을 하고 있는지 알고 있는 건가요?""강주의 하씨 가문을 건드리다니. 이건 도와주러 온 게 아니라, 난장판을 만들러 온 거에요. 양 사장님, 그는 당신과 원수지간이예요?”클럽의 여자들이 떨며, 두려운 얼굴로 물었다.양홍미의 마음은 혼란스러웠다. 그녀는 임건우를 욕하고 싶었지만, 그가 이전에 자신을 구해준 것을 생각하면서, 결국은 한숨을 내쉬었다.하지만 임건우는 그녀의 걱정을 알아차렸다."걱정하지 말고, 이 일은 제게 맡기세요. 하늘이 무너져도, 제가 당신을 지켜줄게요."양홍미는 억지로 웃었다.그녀의 몇몇 부하들은 결국 참지 못하고 말했다."어떻게 지켜줄
하지만, 하중행이 더욱 격렬하게 왔다.그는 갑자기, 임건우의 발 아래에 무릎을 꿇었다.그 장면에 모두가 놀라 했다.동백아도 눈을 크게 뜨고 말을 잃었다.양홍미는 심지어 입을 막고 놀라 외쳤다.나머지 사람들은 모두 놀라서 입을 다물고, 큰 소리도 내지 못했다.심지어 임건우 자신도 잠시 멍해졌다.왜냐하면, 그는 이 사람을 전혀 모르기 때문이다.그는 한 발짝 뒤로 물러나며 물었다.“누구세요? 왜 무릎을 꿇지?"하중행은 급히 일어나서, 얼굴에 미소를 지으며 말했다.“임 선생님, 우리는 같은 식구입니다, 미안합니다!"그는 방금 무릎을 꿇은 것이 아니라, 놀라서 갑자기 다리가 약해진 것이다.원래, 이 하중행도 신후청의 외부 직원이었다.지난번에, 반산 별장에서, 그는 임건우가 한방으로 철탑 같은 남자를 날려버리는 것을 직접 봤다.며칠전에는, 맹비의 입에서 들었다. 이 녀석이 한방으로 상경 육씨 가문의 천재 육운성을 죽였다고…… 심지어 지금, 육씨 가문의 사람들은 모두 미쳐서 복수를 준비하고 있지만, 중요한 것은…… 이런 상황에도 불구하고, 맹비는 여전히 이 사람을 지키려고 한다.이는 이 사람이 멩비의 눈에, 육씨 가문보다 더 중요하다는 것을 의미한다.그리고 그들의 하씨 가문은 상경 육씨 가문에 비해 한 단계 떨어져 있다!그러기에 그는 이 남자를 무시할 수 없었다.하지만 동백아는 큰소리로 외쳤다.“여보, 술 마셨어? 이 자식이 나를 때렸어. 내 얼굴이 돼지처럼 부은 걸 못 봤어? 이 자식을 족 쳐! 안 그러면, 오늘 나와 이혼할 줄 알아!"팍.하중행은 아내의 뺨을 때렸고, 그녀는 매우 놀라했다."이혼이라고? 그래!"“네 년을 참은지 오래되었어. 하루 종일 떠들어 대기만 하고, 진짜 짜증 나. 그래, 바로 이혼하지!”하중행은 소리를 지르며, 계속해서 그녀의 뺨을 때렸다.이번에는 동백아가 완전히 멍해졌다. 그녀는 그냥 바닥에 앉아서, 얼굴에 놀라움이 가득했다.그녀는 실제로 이혼을 원하는 것이 아니라, 이혼으로 하중행을 위협하는 것
그 순간, 동백아가 외쳤다."나를 이런 모양으로 만든 것은 분명 당신들 잘못이야."아내의 말에 하중행이 그녀의 뺨을 다시 한번 쳤다."입 다물어, 임 선생님꼐서 당신이 음식 때문에 아픈 것이라 했다면 그것이 사실이야. 더 이상 말하지 마, 그렇지 않으면 혼 낼 줄 알아."하지만 임건우가 고개를 흔들었다."만약 당신이 우리 때문에 아픈 것이라면, 이처럼 전신이 부어 있을 리가 없어. 아마 그 시술을 받은 부분에서만 증상이 나타났을 것이다. 당신은 해산물에 알레르기가 있지 않나? 여기에 오기전에 많은 해산물을 먹었을 것이야. 랍스터, 크랩, 생선 초밥 등등. 의사가 당신에게 당신이 심한 해산물 알레르기가 있다고 말하지 않았나?"동백아는 아직도 변명하려고 했고, 해산물은 먹지 않았다고 말했다.그녀의 말에 임건우가 직접 손가락으로 그녀의 배를 찔렀다.“욱!”동백아는 곧장 큰 입을 벌리고 토하기 시작했다.썩은 음식물이 무더기로 나왔고, 해산물의 냄새가 진동했으며, 심지어는 생선 조각까지 나왔다.모두가 입을 막으며 동백아를 쳐다보았다.“네 년이 임 선생님의 누나를 모함하려 하다니, 죽고 싶어?”하중행이 달려와 그녀를 때리기 시작했다.동백아의 얼굴에 피가 흐르자, 모두가 이를 꽉 물며 만족스러워했다."그래, 우리는 한 식구이니, 이 일은 없던 걸로 끝내지.”임건우는 맹비때문에 그를 봐주었다.그가 큰 도움을 줬었기 때문에, 그는 감사의 마음을 표현하는 것이 당연했기 때문이다.그리고 임건우는 복이를 깨웠다.동백아는 복이의 도움으로 천천히 자리를 떠났다.하중행은 즉시 한 장의 수표를 작성했고, 무려 30억의 금액이었다. 그는 그것을 양홍미에게 건네며 말했다.“양 사장님, 정말 죄송합니다. 이것은 작은 보상입니다. 받아주세요."양홍미는 놀라움에 휩싸였고, 그녀는 그것을 받을 용기가 없었으며, 눈빛으로 임건우를 바라보았다.이때 임건우가 말을 열었다.“홍미 누나, 받아주세요. 한 대에 1억이니, 우리가 직접 돈을 내야 할 수는 없어요."그
사실, 앤드류는 서국으로 돌아갈 계획이 전혀 없었다.임건우가 그의 만성 췌장염을 완치시키자, 그는 기뻐서 어쩔줄 몰라했다.그는 일련의 검사를 통해, 신체가 정상 범위로 돌아왔다는 놀라운 결과를 얻었다. 이는 그가 의학 분야에서 중대한 성과를 거둔 전문가로, 결코 충격적인 일이었다.왜냐하면, 그는 전문가였고, 완치의 어려움을 알고 있었기 때문이다.그가 이 전에, 이 세상에 이렇게 놀라운 의학 기술이 있을 것이라는 것을 결코 믿지 않았다. 임건우가 그에게 새로운 세상의 대문을 열어주기까지는.그는 임건우에게 충분히 감사하려고 계획하고 있었다."오, 사랑하는 임, 나는 서국를 떠나려고 하지 않았어…… 아, 기억났다, 어떤 매우 불쾌한 여자가 있었어, 그녀는 내가 본 것 중에서 가장 거만하고, 가장 무례한 여자였어. 그녀는 강주 하씨 가문의 며느리인 것 같아…… 며느리라고 부르는 거지? 어쨌든, 그녀의 태도가 매우 나빴고, 나의 조수까지 때렸어. 그녀는 어느 노인에게 수술을 시키라고 했거든. 세상에, 나는 이렇게 야만스러운 여자를 본 적이 없다니까!”앤드류는 전화로 한참을 불평했다.사실은 명확했다.그의 입속에서, 태도가 매우 나빴다는 그 여자가 바로 하중행의 아내 동백아였다.그녀는 미아병원으로 달려갔고, 거칠고 무례한 태도로 사람까지 때렸다. 그래서 앤드류는 하씨 가문의 노인에게 수술을 하고 싶지 않았고, 서국으로 돌아가야 한다고 거짓말을 했다.하중행은 현자급에 거의 도달하였기에 전화 속의 목소리를 쉽게 들을 수 있었다. 그는 이를 듣고 분노가 치솟았다.하씨 가문의 지위와 권력으로 외국 의사를 데려올 수 없다는게 이상했기 때문이다.결국, 문제의 근원은 자신의 아내라니.이때 임건우가 말했다."앤드류, 나도 동감이야. 오늘 나도 그 여자를 만났고, 나는 너를 위해 그녀를 교육시켰지. 그러나, 그 환자는 나의 친구의 아버지이기 때문에, 나는 너에게 부탁을 하고 싶어."앤드류는 즉시 대답했다."오, 임, 너는 나를 구해준 신이야. 왜 그것을 일
“건우 오빠, 제 마사지 기술을 체험해 보시겠어요?"“제가 건우 오빠를 시중하겠어요.”초롱초롱 눈빛을 띄는 수많은 여자들이 임건우를 에워쌌고, 몇몇은 손을 뻗어 임건우에게 닿으려 했다.그 장면에 임건우의 얼굴색이 달라졌다.그의 무예가 뛰어나도 이렇게 많은 활기찬 여자들을 견딜 수는 없었기 때문이다.결국 양홍미가 그를 구해냈다."됐어, 됐어. 그만해. 내 동생에게는 여자가 있어, 너희들은 이미 기회가 없어."양홍미는 임건우을 데리고 자신의 사무실로 갔다.문을 닫은 뒤, 그녀는 한숨을 내쉬었다."동생, 이번에 정말로 감사해. 이 수표를 받아."임건우는 그녀의 사무실을 둘러보며 웃었다."이것은 하씨 가문이 배상한 돈이잖아? 왜 나한테 주려고 하지? 나 지금 돈이 부족하지 않은데."양홍미는 고집을 부려 돈을 주려 했다."받아. 네가 부족하진 않지만, 엄마가 필요해! 임씨 그룹을 세 달 안에 패배시키려면 쉽지 않아. 돈 없이 어떻게 해? 오늘 네가 없었다면, 이 돈을 받을 수 없었을 거야. 여기도 문을 닫았을지도 몰라. 이 돈은 너의 것이야.""정말로 필요 없어. 돈이 충분해."말이 오가면서, 임건우는 소파로 물러났고, 어쩌다보니, 두 사람은 소파에 넘어져 버렸다.“아.”이상한 소리와 함께 양홍미는 임건우 위에 쓰러졌다.눈이 마주치고, 몸이 서로 닿았다.1초, 2초…….10초…….양홍미의 표정이 당황했고, 머리를 흔들며 말했다."동생, 이럴 순 없어."그녀는 서둘러 일어나서 머리를 쓸었고, 얼굴이 붉어져서 소파 한쪽에 앉았다.임건우의 입이 매우 마르고, 그는 소파의 다른 끝으로 물러나, 두 사람은 1미터 거리를 두었다."그런 의도는 없었어. 나는 그냥…… 흠, 먼저 나갈게요."그때, 사무실 문이 열렸다.주성문이 급하게 들어왔다.“홍미, 들었어. 너가 하씨 가문을 건드렸다는데…… 아, 너도 여기 있었구나?"주성문은 소식을 듣고 서둘러 왔고, 가게 안의 사람들에게 물어보지도 않았다.임건우와 양홍미는 심장이 뛰었고, 다행
임건우은 주성문이 말한 만찬에 참가하지않았다.그는 오늘도 미란다를 도와 그녀의 말 못할 사정을 치료하겠다고 약속했기 때문이다.다른 한편.무주성문을 만난 후 그는 늘 은근한 양심의 가책을 느꼈다.지난번 중해에서 양홍미와 동침했기 때문인가?혹은 지난번에 양홍미에게해독할 때의 화면인가?아니면, 이번의 뜻밖의 포옹인가?그 자신도 놀랐는데, 어느덧 양홍미와 이렇게 여러 차례 은밀한 접촉을 하다니, 이것은 너무 위험해.“홍미 누나와 거리를 좀 두어야 겠어."임건우는 마음속으로 이렇게 생각하고 미란다에게 전화를 걸었다.어젯밤, 그는 특별히 미란다를 위해 단약을 만들었는데, 게다가 그의 침구 덕에 그녀의 병을 빨리 치료할 수 있었다.그러나 전화가 연결되자 이상한 말을 한 미란다."오, 사랑하는 임, 정말 미안해. 나 지금 업무상 일이 좀 있어서 갈 수 없어. 저녁에 볼 수 있겠어? 저녁에 전화할게."임건우는 거절할 이유가 없었다.마침 먼저 유가연과 주성문이 말한 다리그룹 프로젝트를 소통할수 있었다.전화로 유가연이 말했다."다리그룹 프로젝트는 내가 들어본적이 있어. 이전에 할머니는 또 나에게 성문 오빠에게 그를 도와 사정하고 유씨 건자재와 계약을 체결하게 하려고 했어. 그러나 이 프로젝트는 영창 건설사도 경쟁하고 있어. 풍부한 자금이 없으면 입선하기 어려워. 우리 회사는 너무 작아서 지금 아무 자금도 없단 말이야.”임건우가 말을 열었다."만약 하려면 자금이 얼마나 필요하지?"유가연은 "최소한 50억은 있어야지!" 라고 말했다.그녀의 말을 듣고 임건우가 답했다.“그래. 저녁에 같이 밥 먹자. 내가 돈 줄게."유가연은 놀라서 멍해졌다."너 50억이 있다고? 어디서 돈이 났지?""글쎄, 만나서 얘기하자."……저녁 다섯 시.임건우는 유가연의 회사 앞에서 그녀와 마주쳤다.원래 유씨 건자재 성남지사는 이미 정식으로 건연 건자재로 개명되였다. 그와 임건우 두 사람의 이름이 결합한 성과이다.회사명을 보고 임건우가 물었다."어떻게 이런
전화로 이야기를 나누던 임건우의 얼굴이 갑자기 추워졌다.지난번 일이 지나간 후 유씨 가문은 한동안 가라앉았는데, 지금 또 튀어나올 줄은 생각지도 못했다. 그야말로 바퀴벌레 같네.두 사람은 기세등등하게 달려갔다.입구에 도착하자 심수옥이 울부짖는 소리가 들렸다.그녀는 바닥에 앉아 왼쪽 얼굴이 높이 부어오르고 머리카락이 헝클어졌으며 슬리퍼도 한 짝이 없어졌다.유지연은 식칼 한 자루를 들고 매서움이 물씬 풍기며 옆에 서 있었다.분명히, 그녀도 맞았고, 코피도 나왔고, 아직도 흐르고 있었다!그녀는 큰 소리로 외쳤다."너희들 다시 와, 오늘 함께 죽겠어."바로 이때 유가연과 임건우가 나란히 들어왔다."엄마, 어떠세요?""너무 하신거 아니예요?”심수옥의 얼굴을 보고 유가연은 눈물을 흘렸다.임건우는 걸어가서 유지연의 손에서 식칼을 떼고 그녀를 뒤로 살짝 끌어당겨 평온한 표정을 지었다."뒤로 물러나.내가 처리할게."그를 바라보는 유지연은 왠지 안정감이 느껴졌고, 눈물을 흘러내렸다."내 여동생을 때린 놈이 누구야?"그는 차가운 눈을 들어 유씨 집안 사람들을 훑어보았다.현장에 유 노마님, 유창민, 유여정, 또 두 명의 낯선 남자가 있었는데, 딱 보면 경호원 같은 것이었다. 그러나 임건우는 그들에게서 수행자의 표지인 내력을 보았다.흥, 고작 수행자 두 명을 찾았다고 복수하려 왔나?유창민은 확실히 그렇게 생각한다.그리고 그는 죽을 힘을 다해 떠들기 시작했다.“이 쓸모없는 놈, 죽기 싶어 환장했나? 싸움 한 번 잘 한다며?이번에 내 경호원을 물리칠 수 있다면, 내가 인정할게.”임건우는 냉담한 눈빛으로 한 걸음 한 걸음 앞으로 나아갔다."다시 한 번 묻겠다, 사람을 때린 놈이 누구야?”"지금 말하면, 목숨은 살려줄 수 있지.”유여정은 얼굴에 원망과 독기가 가득한 눈빛으로 임건우를 뚫어지게 쳐다보았다. 지난번의 상처는 아직 회복되지 않았고, 지금도 은근히 아프고 흉터가 하나 남았다.“쓰레기 자식, 미쳤어? 지난번에 내가 손을 다쳤고, 오늘,
"아, 그럴 리가!”“장난하냐?"유여정은 놀라서 소리를 질렀고, 이 결과를 접수할수 없었다.예상했던 결말과 전혀 달랐고, 일이 이렇게 변해서는 안되기 때문이다.임건우은 고통스럽게 비명을 지르는 경호원을 발로 차서 기절시켰다.그리고 유여정을 보며 가볍게 웃었다."이것이 바로 당신들이 찾아온 무림의 고수야? 내가 보기에 어느 촬영장에서 찾은 것 같은데! 유씨 가문이 지금 문성부동산의 합작을 잃어버려서 돈이 없어 경호원도 청할 수 없는 것이 아니야?"그는 말이 익살스럽고 수단이 날카로우며 동작이 거칠다.사람들은 그의 모습을 보고 가슴이 떨렸다.그러나 유지연은 멍해졌다. 마치 그녀의 꿈속의 연인인 마스크 사내를 본 것 같았고, 점차 눈앞의 임건우과 겹쳤다."아니야, 마스크 사내는 정부 사람이야, 그 사람일 리가 없어!”그녀는 또 고개를 저었다.“방자한 놈!"유 노마님은 화가 나서 손발을 떨었다. 고가로 청한 수행자가 이렇게 쓸모가 없을 줄은 생각지도 못했다.그녀는 유창민을 노려보았다. 왜냐하면 사람은 그가 청했기 때문이다.그녀는 노발대발하며 말했다.“그래? 그럼 이리 와, 나를 때려라! 능력이 있으면 나를 때려!"임건우는 고개를 가로저었다.“노마님, 당신은 많은 나이를 살았는데, 왜 아직도 이해가 안 돼요?사람들은 모두 호랑이가 독해도 자식을 먹지 않고, 그녀들은 고아와 과모인데, 당신은 어른으로서 그녀들이 당신을 할머니라고 부르는 것을 들으면 왜 계속 나쁜 짓만 하려 하죠?"할머니는 크게 노했다."내가 가르쳐 달라고 했어? 내가 왜?누가 억지로 성남지사를 빼앗았갔어? 누가 우리와 문성부동산과의 합작을 중단하게 했어? 누가 우리 건자재를 저가로 인수하겠다고 협박했어? 전부 너와 유가연이라는 천한 놈과 연합하여 우리 유씨 가문을 심연에 빠뜨렸어어."임건우는 다시 고개를 저었다. 그는 무슨 말을 해도 소용없다는 것을 알았다.노마님은 이제 구제불능이었기 때문이다.그들이 유가연에게 어떻게 했는지 전혀 기억하지 못했다."꺼져, 이 집
강아연의 상태는 여전히 심각했다.현재 강아연의 영맥은 심각하게 손상되어 있었고 몸은 마치 바닥이 새는 물통처럼 원기가 끊임없이 새어 나가고 있었다.임건우가 아무리 많은 진기를 강아연에게 주입해도 잠시 후면 전부 소멸해버렸다.“태운 별장으로 가자!”임건우는 단호하게 결정했다.예전에 임건우는 임씨 사람들로부터 아버지가 사들였던 임씨 저택을 되찾았고 이후 태운 별장에서 이곳 저택으로 이사했었다.하지만 지금 저택은 이미 폐허가 된 지 오래였고 시간이 지나면서 값나가는 물건은 거의 다 사라진 상태였다.결국 다시 태운 별장으로 돌아가 임시로 머무를 수밖에 없었다.“아연이의 몸은 지금 진기와 영력을 저장할 수 없지만, 손상된 영맥은 끊임없이 영기를 공급받아야 해. 그래서 내가 아연이를 위해 어떤 물건을 빌려올 필요가 있어.”임건우가 말했다.“어떤 물건인데요?”유화가 물었다.“침대 하나.”임건우가 말한 것은 바로 황정은이 쓰던 침대였다.그 침대는 고대 고수들이 남긴 취령진이 새겨져 있어 영기를 모아 비처럼 내리는 기능이 있었다.현재로선 가장 이상적인 물건이었다.임건우는 황정은에게 전화를 걸었지만 연결되지 않았다.결국 임건우는 백옥에게 전화를 걸 수밖에 없었다.백옥은 전화를 받자마자 불만 섞인 목소리로 말했다.“드디어 네놈이 나타나는구나! 난 네가 스승은 필요 없다는 건 줄 알았어!”백옥의 맑고 청아한 목소리는 그녀가 이미 예순이 가까운 나이라는 사실을 도저히 믿기 어렵게 했다.만약 백옥이 연예계에 있었다면 분명 노익장을 자랑하는 괴물 같은 존재로 모두를 놀라게 했을 것이다.“스승님, 제가 누구를 잊어도 스승님만큼은 잊을 수 없죠. 세상에서 가장 아름다운 스승님인데!”임건우는 조금 비위를 맞추며 말을 꺼냈다.“스승님, 하나 여쭤볼 게 있어요. 혹시 정은 선생님이 어디 있는지 아세요?”“쳇, 첫 마디부터 정은 선생님이 어디 있는지 묻다니 날 잊지 않았다는 말도 다 거짓말이네. 네 마음은 이미 정은 선생님한테 가 있구나.”“아니에요,
그래서 강아연이 서산의 장문인 딸이라는 소식을 들은 모든 이들의 충격은 상상 이상이었다.당자현이 말했다.“서산... 기억이 좀 나...”임건우는 당자현을 보고, 그녀가 말하는 기억이 이번 생의 것이 아니라 전생, 혹은 그 전생의 기억임을 직감했다.당자현을 보면 자연스럽게 유가연이 떠오른다.두 사람 모두 환생한 존재들이라 당자현은 예전의 기억을 떠올릴 뿐인데 유가연은 전생의 영향으로 성격이 많이 달라져 있었다...유화가 물었다.“그럼 강아연의 아버지는 지금 어떻게 된 거지?”남자는 슬픈 목소리로 대답했다.“장문 부인께서는 이미 돌아가셨고 장문인은... 실종되었습니다.”모두의 마음이 한층 더 무겁게 가라앉았다.그때 임건우는 시간을 끌지 않고 바로 강아연의 몸에 진기를 흘려보냈다.임건우의 진기에는 혼돈의 원기, 고대 문자의 힘, 그리고 불교의 원력까지 더해져 회복력이 극도로 강했다.잠시 후, 강아연의 얼굴이 조금 붉어지기 시작했다.강아연이 눈을 떴다.“오빠...”“아가씨!”“아연아!”강아연은 몸을 일으키려 했으나 임건우는 그녀를 손으로 눌렀다.“움직이지 마!”강아연은 그렇게 많은 사람이 자신을 걱정하는 모습을 보자, 그동안 아무리 영혼을 뽑아갈 때에도 눈물 한 방울 보이지 않던 그녀가 지금은 참지 못하고 눈물을 흘리기 시작했다.우나영은 임건우를 옆으로 데려가며 물었다.“건우야, 아연이는 괜찮을까? 회복될 수 있을까?”임건우는 고개를 숙이며 대답했다.“조금 힘들어요. 영근이 꺼내진 것이 너무 큰 상처를 남겼어요. 그놈이 너무나 잔인하고 거칠어서 아연이의 내부의 영맥까지 손상을 입혔습니다. 이건 정말 다루기 어려운 일이에요.”“그게 힘든 일이라는 거겠지만, 완전히 불가능한 건 아니겠지?”“첫째, 아연이의 영맥을 회복시킬 수 있는 물건을 찾아야 합니다. 둘째, 꺼내진 영근을 찾아서 다시 심어줘야 해요.”이 일은 말은 쉬워도 실제로는 몹시 어려운 일이었다.서산의 장로의 손녀가 지금 그 장로의 자리를 차지하며 장문인이 되었고
임건우는 잠시 멍하니 있다가 자신이 이 남자를 본 적이 없다는 것을 깨달았다.“접니다. 나를 왜 찾은 거죠?”그러자 그 남자는 달려오더니 무릎을 꿇고 눈물을 펑펑 흘리며 외쳤다.“임 도련님! 우리 아가씨를 구해주세요!”임건우는 눈을 깜빡이며 물었다.“아가씨가 누구죠?”남자가 대답했다.“우리 아가씨의 이름은 강아연입니다.”“뭐라고?”“아연이한테 무슨 일이 생긴 거예요?”“도대체 무슨 일인데요?”우나영을 비롯한 사람들도 깜짝 놀라며 물었다.강아연은 우나영을 의붓엄마처럼 따랐고 어리지만 말 잘 듣고 예의 바른 아이로 모두의 사랑을 받고 있었다.그랬기에 모두가 긴장한 눈빛으로 중년 남자를 바라보았다.남자는 침통한 얼굴로 말했다.“아가씨가 동문에게 해를 입었습니다. 지금은... 생명이 위태로운 상태입니다.”임건우는 다급히 물었다.“지금 어디에 있죠?”“근처 민가에 있습니다.”임건우는 곧 강아연을 만날 수 있었다.임건우가 예전에 독수리 학원을 찾아갔던 주된 이유도 강아연 때문이었지만, 당시 학원은 이미 완전히 점령된 상태였고 단 한 명의 수강생도 찾을 수 없었다.그때 요수들에게 들은 바로는 독수리 학원을 점령할 때 이미 그곳엔 아무도 남아 있지 않았다고 했다.그 말을 듣고 강아연은 무사하리라 믿었지만, 지금 그녀를 보니 눈물이 쏟아질 것만 같았다.강아연은 허름한 침대에 누워 있었다.얼굴은 핏기 하나 없이 창백했고 머리카락은 생기를 잃고 바싹 말라 있었다.피가 통하지 않는 듯 강아연의 얼굴은 완전히 쇠약해 보였고 몸의 기운은 이미 하나도 남아 있지 않았다.게다가 온몸은 피로 얼룩져 있었고 심각한 부상으로 고통받고 있었다.“이게 누가 한 짓이야?”“아연아, 아연아...”반하나는 강아연의 손을 잡고 눈물을 흘렸다.반하나와 강아연은 중해에서 창업하던 시절부터 가까웠고 특히 강아연이 반하나의 몸에서 나는 은은한 체향이 특별한 효과를 지닌 것을 알고 난 뒤로는 늘 그녀와 같은 방에서 자곤 했다.남자가 입을 열었다.“그 일을
“형부, 형부! 이러지 마세요!”“죽으면 안 돼요!”유지연은 임건우에게 달려들어 그의 몸을 흔들었다.임건우가 힘겹게 말했다.“아직 안 죽었어. 그런데 네가 계속 이렇게 흔들면 정말로 죽을지도 몰라.”“아! 형부, 대체 어떻게 된 거예요?”“괜찮아. 조금 쉬면 나아질 거야.”“우리 언니... 그 여자는요?”“가버렸어.”“가버렸다니요? 어디로요?”“다시는 돌아오지 않을 거래.”유지연의 얼굴에 슬픔이 드리웠다.“역시 언니가 말한 대로 됐네요. 이걸 어쩌죠? 아이들이 태어나자마자 엄마 없이 크다니 너무 불쌍해요.”임건우는 결연한 목소리로 말했다.“무슨 일이 있어도 내가 데려올 거야. 그런데... 그러려면 내가 더 강해져야 해!”인과를 끊는 게 뭐 대수랴.기억을 완전히 잃게 된다고 해도 반드시 유가연을 다시 찾아오리라.유지연은 유가연이 진짜 죽은 게 아니라 여전히 한 가닥 희망이 있다는 걸 알자 안심하며 한층 밝아진 얼굴로 임건우를 가볍게 안았다.“형부, 이제부턴 제가 아이들의 엄마가 될게요. 언니 대신 제가 잘 돌볼게요.”하지만 임건우에게는 지금 그런 로맨틱한 분위기에 휩쓸릴 여유가 없었다.임건우는 서둘러 다시 가나절로 돌아갔다.유가연은 아이를 낳기 전부터 본래의 인격이 돌아오면 다른 사람들에게 돌이킬 수 없는 해를 끼칠까 두려워 자신을 불탑에 가둔 상태였다.심지어 우나영과 심수옥 등 다른 사람들 모두를 가나절의 다른 구역에 격리시켜 두었고 그들 사이를 진법으로 막아두었다.이 모든 상황을 알고 있던 사람은 유지연 혼자뿐이었다.임건우는 진법을 다시 열어 안에 있던 사람들을 하나둘씩 풀어주었다.임건우를 보자마자 심수옥이 달려왔다.“건우야! 빨리! 가연이가 애 낳겠대! 정말 속 터져 죽겠어. 몇 달이나 됐다고 애를 낳겠다니. 조산 기간도 안 됐는데 제정신인가?”그녀의 말이 끝나기도 전에 유지연이 두 아이를 안고 나타났다.“엄마, 이미 낳았어요.”“뭐라고?”유가연이 전생의 대능자라는 것, 그리고 아이를 낳고 기억을 되찾아
당가은은 임건우를 바라보며 갑자기 눈빛이 날카로워졌다.위험하다!임건우는 그 순간, 당가은의 기운 변화에 즉시 반응했다.그는 본능에 따라 몸을 피하려 했지만, 한 걸음 내딛기도 전에 당가은의 손길에 의해 그대로 제어당했다.형체 없는 결계가 그의 몸을 꽁꽁 묶어버렸다.“너 대체 뭘 하려고 하는 거지?”임건우는 분노와 혼란 속에서 소리쳤다.당가은은 차가운 목소리로 대답했다.“그렇게 긴장할 필요 없어. 너는 내게 그냥 벌레와 같아. 금단이 무슨 쓸모가 있는지도 모르겠지만, 너 같은 존재가 몇백 년 뒤에는 결국 황토로 변할 거야. 내 긴 생애 속에서 너의 존재는 반짝이는 유성처럼 지나가는 시간보다도 짧을 뿐이야. 그런데 너와 내가 다시 태어난 몸에서 네가 낳은 아이들이 나와 얽혀버렸어. 나는 그저 우리 사이의 인연을 끊으려는 것뿐이야.”말을 마친 그녀는 손끝으로 날카로운 칼날처럼 된 에너지의 실체를 만들어 냈다.그 칼날 위에는 수많은 규칙의 힘이 얽혀 있었다.임건우는 급히 외쳤다.“잠깐만! 제발!”하지만 당가은은 조금도 흔들리지 않았다.그녀에게 있어 임건우는 아마도 아무것도 아닐 것이다.그런 존재가 무슨 말을 하든 그녀는 그저 지나치게 여겼을 뿐이었다.그의 신체를 억제한 상태에서 당가은은 규칙의 신검을 내리쳤다.“으악!”임건우는 고통에 몸을 떨며 비명을 질렀다.그 고통은 너무나도 강렬했다.마치 영혼이 찢겨 나가는 것처럼 몸을 움켜잡고 떨 수밖에 없었다.하지만 당가은은 여전히 표정 하나 변하지 않고 차갑게 말했다.“조금만 참아. 곧 지나갈 거야. 끝나고 나면 보상을 줄게.”그녀의 얼굴은 유가연의 모습이었다.하지만 그 성격은 마치 얼음처럼 차가웠고 사람의 생명을 전혀 소중히 여기지 않는 듯했다.임건우의 금단 안에서 숨겨졌던 12개의 문자가 하나씩 빛을 발하며 새로운 에너지를 흘려보냈다.그것이 그의 내부의 이상을 숨기고 있었다.결국, 어느 순간 임건우는 느꼈다.그의 신장 안에 무언가가 깨지는 느낌이 왔다.무언가가 끊어지며
이때 유지연이 허겁지겁 달려왔다.앞에 앉아 울고 있는 유가연을 보며 놀란 표정으로 물었다.“언니, 왜 울고 있어?”유가연은 무릎을 껴안고 턱을 괸 채 울어서 벌게진 눈으로 그녀를 한 번 쓱 쳐다보며 말했다.“너 누구야? 내가 너를 알아?”유지연은 순간 당황하며 얼어붙었다.“나... 나 언니 동생이잖아. 친동생...”뒤쪽 몇 마디는 그녀 자신도 거의 들리지 않을 정도로 작게 말했다.유지연은 임건우와 눈을 마주치더니 얼른 바닥을 기어 다니는 두 아이를 안아 올렸다.“애들이 왜 이렇게 계속 울어요?”그녀가 물었다.“네 언니가 바닥에 던져놨어.”“뭐라고요? 아니, 혹시 어디 다친 거 아니에요?”유가연은 뒤를 힐끗 보며 퉁명스럽게 말했다.“저 애들 내가 윤회석에 숨겨놨던 신력을 얻었어. 거기다 내 신격까지 두어 번 물어뜯은 애들인데 던졌다고 부서지겠어? 망치로 두드려도 멀쩡할걸.”“아... 뭐라고요?”임건우와 유지연은 동시에 멍한 표정을 지었다.설마... 그녀가 말한 게 정말 신격인가?임건우는 떠올렸다.자신이 계승한 선조의 기억 속에 따르면 신격은 오직 신적 존재만이 응집하는 힘이었다.그렇다면 윤회석 속에서 깨어난 이 여인, 당가은이라 불리는 그녀는 과거에 정말로 신이었단 말인가?당가은이 지장왕 같은 존재라니 그럴 법했다.게다가 지금 그녀의 모습이 그리 무섭지도 않았다.다만 조금 제정신이 아닌 것 같고 울고불고 정신없는 게 문제였다.“애들이 배고픈 것 같은데요?”유지연이 말했다.“이거... 젖 먹어야 하는 거 아닌가요?”임건우는 유가연을 바라보며 말했다.“저 애들, 아무리 그래도 당신 애들이니까... 젖이라도 좀 먹여 줄 수 없어요?”“아아아!”유가연... 아니, 이제 그녀는 유가연이 아니라 당가은이었다.당가은은 갑자기 고함을 치며 피로 얼룩진 두 다리를 앞으로 쭉 뻗더니 뒤를 돌아보며 말했다.“없어! 너희들 내가 지금 이 꼴로 젖이 있을 것 같아?”유지연은 작은 목소리로 물었다.“언니, 왜 이렇게 된 거예요
임건우와 유지연은 가나절의 거대한 문 아래서 마주 서 있었다.두 사람은 말없이 서로를 바라보며 얼굴에 울상 같은 표정을 지었다.“언니... 죽었어요?”“내가 확인해볼게!”임건우는 유지연을 뒤에 남겨두고 곧바로 가나절로 달려갔다.임건우의 발걸음은 빠르고 신속해 금세 불탑 앞에 도달했다.그때 불탑의 문이 안에서부터 거세게 차여 열리며 강한 충격이 느껴졌다.문은 부서지지 않았지만, 강한 진동을 일으켰다.그런데 그 문을 통과해 나오는 사람은 상상 이상이었다.임건우는 그 모습을 보고 숨을 멈췄다.피로 물든 유가연이 불탑에서 천천히 걸어 나왔다.예전의 유가연과는 아주 달랐다.몸은 너무 쇠약해져 거의 뼈만 남은 듯했고 얼굴에는 살이 거의 없어서 마치 40대 후반의 중년 여성처럼 보였다.그녀의 머리카락도 말라서 황갈색으로 변하고 마치 낡은 풀 더미 같았다.하지만 그녀의 눈빛은 여전히 날카롭고 빛났다.마치 하늘의 별처럼, 바닷속의 달처럼, 그 어떤 강렬한 존재감이 느껴졌다.유가연의 몸에서 뿜어져 나오는 기운은 고대 신녀처럼 강력했다.마치 아주 오래전 잊힌 시대에서 걸어 나온 존재 같았다.임건우는 유가연과 시선을 마주친 순간 직감적으로 알았다.그녀는 더는 유가연이 아니었다.그녀는 윤회석에서 나온 또 다른 존재였다.그리고 그 뒤에서 네 명의 아기들이 공중에서 천천히 떠 있었다.두 남자, 두 여자가 각각 높낮이를 달리며 회전하고 있었다.마치 보이지 않는 끈에 의해 이끌려가는 듯했다.네 명의 쌍둥이.임건우는 그들을 보며 알았다.이 아이들은 그와 유가연의 사랑의 결실이었다.유가연은 자신의 피와 수명을 희생해 그들이 미리 자라서 건강하게 태어날 수 있도록 했다.그러나 유가연은 더는 존재하지 않았다.눈물이 소리 없이 흘러내렸다.유가연은 임건우를 바라보며 극도로 실망한 표정을 지었다.“네가 아이들의 아빠라고? 이런... 수련이 부족한 벌레 같은 놈이? 네가 얼마나 특별한지 봐야겠어.”그녀는 손을 뻗어 임건우의 이마에 얹었다.순간,
“그 돌, 이름은 윤회석이야! 네 언니는 원래 평범한 사람이 아니야. 가연이는 어떤 천도 대인물의 윤회로 태어났고 그 윤회석 속에는 본체의 영혼 자취와 전생의 기억이 숨겨져 있어. 네 언니의 이 세상의 영혼은 그저 부수적으로 따라온 거고 만약 윤회석 안의 대인물이 완전히 깨어난다면...”“그게 무슨 말이에요?”“가연이가 아마도 그 가연이가 아닐 거야.”유지연은 그 말을 듣고 갑자기 멍해졌다.그것은 유지연의 친언니였다.감정적으로 받아들이기 힘든 일이었다.유지연은 눈물을 쏟으며 임건우의 품에 얼굴을 묻었다.그때 가나절 안에서 갑자기 기운이 요동치기 시작했다.불음이 울려 퍼지고 목탁 소리가 끊임없이 들렸다.마치 수많은 스님이 함께 경을 읽고 있는 듯한 느낌이었다.유지연은 깜짝 놀라며 벌떡 일어섰다.“이게 무슨 일이죠?”임건우도 아주 당황했다.그런데 임건우는 이상한 기운을 감지했다.가나절 전체가 진동하는 것처럼 느껴졌다.임건우의 금단 내 대위신력은 자석처럼 흔들리며 황금빛 파동이 일렁였다.그 위에는 불음이 맴돌고 불문이 하나씩 새어나왔다.그 불문들은 임건우의 정신세계에서 빠져나가 가나절 속으로 흩어졌다.웅!갑자기 강력한 진동이 울려 퍼졌다.자복궁안의 진혼종이 비상했으며 순식간에 가나절로 날아올라 공중에 떠올랐다.그 위치는 정확히 불탑 위였다.“이게... 뭐지?”임건우는 아주 놀라며 상황을 파악할 수 없었다.하지만 진혼종과 같은 영물까지 자율적으로 움직인다면 단순한 일이 아닐 거라고 직감했다.유지연은 걱정스러운 목소리로 물었다.“우리가 가서 확인해야 할까요?”임건우는 유가연의 경고를 떠올리며 함부로 가서는 안 된다고 생각했다.그때 진혼종이 강하게 울리며 소리가 하늘을 가르는 듯한 충격파를 일으켰다.소리는 마치 끝없는 대지에서 퍼져 나오는 듯했고 가나절 상공을 가득 채우며 울려 퍼졌다.그다음 순간, 가나절 상공에서 목탁 소리가 더욱 거세지고 불음은 더욱 높아졌다.그리고 불사조 같은 황금빛 광채가 사원 바닥에서 치솟아
임건우는 어지러움을 느꼈다.당자현이 조산한 이유는 시간의 영역에 잠시 머물렀기 때문이었다.그곳의 시간 흐름은 외부와 아주 달랐다.하지만 유가연의 배는 겨우 몇 달인데 어떻게 이런 일이 일어날 수 있지?혹시 가나절에 비슷한 곳이 있어서 그런 건가?지금까지 계산해 보면 유가연의 뱃속의 네 쌍둥이는 아직 겨우 다섯 달밖에 되지 않았다.“지연아, 네 언니는 왜 이러는 거야? 다섯 달밖에 안 됐는데 어떻게 이렇게 일찍 출산한다는 거지? 조산도 이런 식으로 조산은 아니잖아?”임건우는 말을 하며 유가연을 향해 달려갔다.유지연은 숨을 고르고 말했다.“형부, 언니의 상황은 조금 특이해요. 언니가 지금 출산을 앞두고 있는데 다가오는 위험을 피하려고 그렇게 한 거라고 하셨죠. 그리고 형부의 기운이 언니에게 영향을 미쳐서 언니가 아이를 빨리 낳게 될 거라고 하셨어요. 그래서 언니는 형부와 만나지 말라고 하셨죠.”유지연은 말을 하며 머리를 긁적였다.“그게 다예요, 형부. 이게 무슨 의미인지 저도 잘 모르겠어요. 언니한테 무슨 일이 있는 건가요? 언니가 위험한 건가요?”임건우는 얼굴을 굳게 하며 고개를 저었다.그는 이제 무엇을 해야 할지 알지 못했다.“네 언니 지금... 어때?”“저도 모르겠어요. 언니는 혼자서 가나절 제일 깊은 곳의 불탑에 갇혀 있고 아무도 들어갈 수 없어요. 엄마도 미칠 것 같아요! 이렇게 아이를 낳는 사람은 없잖아요?”유지연은 눈물을 흘리며 말했다.“형부, 언니가 뭔가 숨기고 있는 게 있어요. 언니가 들어가기 전에 이상한 말을 많이 했는데 마치 마지막 인사를 하듯이 말이에요. 저한테만 말하고 아무에게도 말하지 말라고 하셨어요.”임건우는 가나절 대문 앞을 계속 왔다 갔다 하며 불안해했다.임건우는 유가연의 윤회석 안에 있는 존재가 문제를 일으킬 수 있다는 생각을 했지만, 이렇게 빨리 문제가 생길 줄은 몰랐다.아이가 아직 태어나지도 않았는데 문제가 터진 것이다.지금 유가연이 불탑 안에서 혼자서 고통스러워하는 모습을 생각하니 임건우는