이천은 마음이 아주 무너져 있었다. 한정은은 분신급 고수였다. 이런 중요한 순간에 자기가 나가서 막는다고? 결과는 뻔했다. 그러나 장명하의 명령을 어길 수는 없었다. 이천의 가족 모두가 장씨 가문의 감시 아래 있었기 때문에 장씨 가문이 한마디만 하면 이천의 가족은 전멸할 수 있었다. 진실은 이렇게 잔인했다.이천은 이를 악물고 결심했다. 어떻게든 그들을 막아야 했다. 아무 핑계나 대면 되니깐. 그래서 벌떡 일어나 문을 발로 차서 열려는 순간 문이 갑자기 열렸다. 한정은이 불쑥 이천의 앞에 나타났다.이천은 멍하니 말했다. “한... 한정은 선생님?”한정은은 베일을 쓰고 있어 표정을 알 수 없었지만 눈빛에는 분노가 서려 있었다. “문밖에서 오래 들었겠지? 너, 내가 화내지 않는 사람인 줄 알았어?”이천이 입을 열려는 순간, 한정은이 갑자기 발길질하며 얼굴을 걷어찼다. “꺼져! 다시 오면 죽여버릴 거야!”이천은 비참하게도 코피와 함께 피를 토하며 멀리 날아가 땅에 쿵 하고 떨어져 기절해버렸다.임건우는 내심 한정은의 침대에서 자고 싶지 않았지만 침대를 보자마자 졸음이 쏟아졌다. 정말로 7일 밤낮을 천성진판에서 고대 부문을 연구하느라 정신적으로 너무 피곤했다. 그래서 반강제적으로 한정은의 침대에 쓰러져버렸다.이 침대는 꽤나 따뜻했다. 한정은이 상당히 잘 즐기는 사람임을 알 수 있었다. 이 집은 호화롭게 장식되어 있었고 침대도 아주 편안하고 아름다웠다. 무엇보다도 임건우는 이 침대에서 아주 순수한 영기를 느낄 수 있었다. 그 영기는 임건우의 호흡과 경맥을 통해 들어와 수련하는 무명공법을 천천히 운행시키기 시작했다.“이 침대, 정말 이상하네?”한정은이 웃으며 말했다. “이 침대는 아주 귀한 재료로 만들어졌어. 비밀의 경지에서 찾아낸 천연 온옥이야. 누워 있으면 빠르게 기운을 회복할 수 있어. 자, 난 네가 먹을 것을 준비할 테니, 일어나면 날 가르쳐줘야 해!”한정은은 분명히 감정적으로 둔했다. 그리고 연단술에 미친 사람이었다. 연단술을 위해
“이 침대는 뭔가 이상해!”임건우는 갑자기 이상한 점을 감지했다. 따뜻한 옥 한 조각이 임건우에게 이러한 효과를 줄 수는 없었기에 이것은 아마도 진법의 기능이 있을 것이고 이 침대에는 분명히 아주 강력한 진법이 있을 것이다.임건우는 갑자기 눈을 번쩍 뜨고 벌떡 일어나 침대 위의 이불을 뒤집었다. 예상치 못하게 옷 한 벌이 나왔다.“어? 이게 뭐야? 한정은 같은 선녀가 이런 걸 입는다고?”“유화한테나 어울릴 법한데.”유화를 생각하니 그리워졌다. 그날, 그들은 진정한 감정을 나눴지만 바로 독수리 학원에 와버렸다. 문제는 이곳에서 임건우의 휴대폰이 전혀 신호가 잡히지 않는다는 것이다.손천아의 말에 따르면 독수리 학원에서는 휴대폰을 사용할 수 없는 것이 아니라 특수한 카드를 발급받아야 한다고 한다. 하지만 그 카드를 발급받으려면 600점의 포인트가 필요한데 일반 신입생들은 얻기 힘들다.“뭔가 방법을 찾아야겠어.”임건우는 잠시 멍해졌다. 이때 한정은이 안에서 소리를 듣고 문을 열고 들어왔다.“일어났어?”그러고 나서 한정은은 임건우의 손에 들린 물건을 보았다.“아!!”한정은은 깜짝 놀라 점프했다. 신비로운 얼굴에 한순간에 여성다운 수줍음이 피어올랐고 얼굴이 붉게 물들었다. 한정은은 임건우의 손에 있는 물건을 빼앗으려고 달려들었다.“보지 마!”한정은은 급하게 달려들자 임건우는 본능적으로 몸을 비켰고 그 결과 두 사람은 침대 위로 넘어졌다.“아! 정말, 얼굴 들고 다닐 수가 없어!”한정은은 큰 소리로 외치며 이불을 잡아 덮고 자신을 꽁꽁 싸맸다. 임건우는 조금 놀랐다. ‘한정은이 항상 신비로운 모습을 유지하는 것은 아니었구나.’부끄러워할 때도 여전히 여성적인 매력이 있었다.“저... 일부러 그런 게 아니에요!”임건우는 어색하게 말했다. 이때 집의 문이 갑자기 쾅 하고 열리며 한 남자가 화난 표정으로 들어왔고 마침 그 옷 앞에서 멈췄다.“헉!”임건우는 얼어붙었다. 고개를 들어 들어온 사람을 보니 그 사람의 얼굴은 일그러져 있었고
“나보고 나가라고?”이 순간, 장명하는 마치 와이프를 현장에서 붙잡은 남편처럼 느꼈지만 와이프가 오히려 당당하게 말하는 착각을 일으켰다.“한정은, 너 나한테 미안하지도 않아?”장명하는 큰 소리로 외쳤고 금방이라도 미쳐버릴 것 같았다. 임건우는 눈을 깜빡이며 상황을 이해하지 못했다. 눈앞의 남자와 한정은은 대체 어떤 관계인 걸까? 가장 난처한 건, 현재 임건우와 한정은의 상황이 아주 오해를 살 수 있다는 것이었다.그러나 한정은은 차갑게 말했다.“3초 줄 테니 여기서 나가. 아니면 결과는 스스로 책임져.”장명하는 임건우를 몇 초 동안 노려보았다. 그러고 나서 장명하는 돌아서서 나갔다.장명하가 나가자마자 한정은은 이불을 걷어차고 일어나 바닥에 있던 옷을 손으로 집어 들고 영력을 발휘하여 그 물건을 즉시 바닥에 부숴버렸다.임건우는 잠시 멍해졌다가 아쉬운 듯 말했다.“왜 망가뜨려요? 이거 브랜드 제품인데!”한정은은 눈을 반짝이며 말했다.“꽤 자세히 봤네. 근데 이건 내 거 아니라 다른 사람 거야.”임건우는 더욱 놀랐다. 그러나 임건우는 더는 말을 하지않고 문밖을 힐끗 보았다.“저 남자, 선생님 남자친구 아니에요?”한정은은 말했다.“당연히 아니지. 나랑 아무런 관계도 없어. 그는 장명하라고, 독수리 부대 좌로 변장 장강로의 큰아들인데 아버지가 좀 권력이 있다고 꼬리를 높이 들고 다녀. 이상한 방법으로 실력을 키워서 날 쫓아다니고 있는데 도대체 어디서 그런 자신감이 생긴 거지?”임건우는 듣자마자 머릿속에서 뭔가 걸리는 느낌을 받았다.‘장강로의 큰아들이면 장명훈의 형이네. 이놈, 날 모를 리가 없어. 지금은 새로운 원한까지 겹쳐서 아마도 곧 행동에 나설 것 같아!’임건우는 한정은을 바라보았다.“당신 방금 일부러 이불을 뒤집어쓰고 안 나온 거죠? 날 방패로 삼으려고?”한정은은 말했다.“내가 이불을 안 뒤집어썼다면 우릴 오해하지 않았겠어?”임건우는 생각해 보곤 고개를 저었다.“제 옷은요?”“내가 빨아줬어.”잠시 후, 한정은은 갑
엽자와 희자였다. 이건 룬진이 아니라 소전으로 쓴 글자였다. 가운데에 점이 있어서 한 사람의 이름이 아니라 두 사람의 이름이 합쳐진 서명 같았다.임건우는 생각하더니 말했다.“이건 아마도 이 진법을 설치한 사람이 남긴 서명일 거예요. 한 사람의 이름에 엽자가 들어가고 다른 사람의 이름에 희자가 들어갔어요.”한정은은 고개를 끄덕였다.“나도 그렇게 생각해. 이 진법 고급스러워?”임건우는 말했다.“제가 본 모든 진법 중에서 가장 복잡한 것 중 하나예요. 아주 대단하고 침대에 진법을 새긴다는 발상 자체가 참신해요. 매일 침대에 눕는 것이 일종의 수련이 되는 거죠.”한정은은 임건우를 쳐다보며 말했다.“원래 이건 침대가 아니었어.”“네? 그럼 뭐였는데요?”한정은은 임건우를 힐끗 보고 말했다.“욕조였어.”임건우는 입을 벌렸다가 반나절 동안 닫지 못했다.“그럼 저희 지금 욕조 위에 누워 있는 거예요?”한정은은 고개를 끄덕였다.“그 비밀의 경지는 어떤 곳이었는지 자세히 말해줄 수 있어요?”한정은은 어이없다는 듯이 임건우를 바라보았다.“제가 연단법을 가르쳐 줄게요.”한정은은 바로 말했다.“약속했어! 그곳은 폐허였어. 아마도 고대 전쟁터였을 거야. 그곳에는 백골이 가득했고 절벽에 박혀 있는 집 하나만이 온전했고 그 집 안에서 그 욕조를 찾았어.”잠시 멈추고 덧붙였다.“이 욕조 덕분에 내 수련은 반은 노력하고도 두 배의 효과를 얻을 수 있었어.”임건우는 입을 벌렸지만 그보다 더 대담한 요구는 차마 말하지 못했다.한편, 장명하는 한정은의 집을 떠난 후 즉시 이천을 찾아가 얼굴에 따귀를 날렸다. 장명하의 눈은 핏빛으로 물들었고 몸에서는 아주 기이한 기운이 뿜어져 나왔다. 임건우가 지금의 장명하를 본다면 뭔가 익숙하다고 느낄 것이다. 그 피비린내 나는 잔혹함과 서늘하고 사악한 기운은 배혈교 사람들과 너무나도 닮아 있었다.“멍청한 놈, 쓸모없는 놈!”“내가 너한테 뭐라고 했지? 임건우랑 한정은을 잘 지켜보라고 했잖아. 결과가 뭐야? 둘이서 침대에
다음 날, 하나의 소식이 독수리 학원 전체에 퍼졌다. 바로 한정은이 임건우와 동침했다는 것이었다!이 소식은 장명하가 퍼뜨린 것이었다. 그의 아버지 장강로는 독수리 부대의 좌로편장이어서 한정은이 보복할 것을 걱정할 필요가 없었다. 사실, 장명하는 한정은이 명예를 조금이라도 생각하여 학원에서 임건우와 거리를 두기를 바라면서 이 소문을 퍼뜨렸다. 아니면 이 소문이 기정사실이 되어 교수의 명예를 실추시킬 수 있기 때문이다.그러나 장명하는 한정은이 현재 임건우에게 연단법을 배우고 있으며 임건우를 자신의 운명의 남자로 생각하고 있다는 것을 전혀 알지 못했다. 따라서 이런 소문은 한정은에게 아무런 영향을 미치지 않았다.하지만 이 소문이 퍼지자마자 독수리 학원의 모든 학생과 교수들이 큰 충격을 받았다. 얼마나 많은 남학생과 남자교수들이 슬픔에 빠졌는지 알 수 없었다. 학원의 첫 번째 여신이자 교장의 의붓여동생이자 많은 이들의 꿈속에서 그려진 인물이 신입생과 동침했다니 정말 세상이 미쳤다고 생각할 수밖에 없었다. 모두가 임건우라는 녀석이 분명 한정은에게 약을 먹였을 것이라고 생각했다.“맞아, 임건우는 연단사이고 순수한 품질의 1급 약을 제조할 수 있는데 이를 통해 한정은의 호감을 얻고 약을 먹여 결국 둘을 결혼시키려 했던 거야. 이 비열한 놈, 참 간사하네!”이런 말들이 퍼지자 사람들은 믿기 시작했다.그들은 깊은 후회를 하며 분노했다.“그 임건우라는 녀석, 기껏해야 기혈단을 한 번 제조했을 뿐이잖아. 그런 약은 누구나 만들 수 있는 거잖아. 임건우는 틀림없이 부정한 방법으로 한정은을 이겼을 거야.”심지어, 감정이 격해진 일부 사람들은 한정은의 집으로 직접 찾아갔다.강아연은 이 소식을 듣고 잠시 멍하니 있다가 고개를 저었다. 임건우가 항상 이렇게 여자를 끌어당기는 매력이 있다는 것을 알고 있었다. 어디를 가든지 여자가 임건우에게 몰려드는 것은 어쩔 수 없는 일이었다.나지선 혹은 부영록이 이 소식에 아무런 반응을 보이지 않았다. 부영록은 최근 생물학과에 몰두하
독수리 학원에서는 여러 고수가 영기의 비정상적인 흐름을 감지했다. 하지만 독수리 학원은 원래 영기가 아주 풍부한 곳이어서 이 흐름이 비정상적이라고 생각했지만 모두가 그 흐름이 한정은의 방에서 비롯되었다는 것을 알고 있어서 별로 신경 쓰지 않았다.한정은은 독수리 학원에 대해 깊이 알고 있었으며 임건우는 원래 이곳에서 공부할 생각이 아니었다. 임건우는 고대 결계에 대한 정보를 수집하기 위해 왔으며 주로 고대 결계가 임건우의 아버지 임우진이 전송 진을 통해 갔던 그곳인지 확인하려고 왔다. 그리고 전소은이 고대 결계에 대해 설명한 이후 반년 후에 있을 수 있는 연호 대재앙에 대비해 미리 준비하기 위해서였다.한정은은 임건우의 연단법에 대한 독특한 견해를 듣고 나서 임건우에 대해 아주 만족해했다. 그래서 거의 모든 질문에 성실하게 답해 주었다.“대략 30년 전, 하늘에서 별이 떨어져 동해에 떨어졌고 고대 결계가 열렸어! 그때, 아무도 예상치 못했지만 연호의 바다 깊은 곳에는 더 큰 공간이 있었어.”“그날, 결계가 열리면서 수많은 요수가 쏟아져 나왔고 그 요수들은 대부분 지능이 없고 일반적인 야수와 비슷했지만 훨씬 강력했어. 사람을 보면 무조건 공격했지...”한정은의 얼굴은 그 사건을 떠올리며 슬퍼졌다.임건우는 한정은의 표정을 보고 약간 놀라며 말했다.“그때 그 재앙을 경험하셨어요?”한정은은 고개를 끄덕였다.“내 고향은 주지섬이라는 해변 섬이야. 그곳은 고대 결계의 구멍과 가장 가까운 인간의 마을이었어. 당시 난 15살이었지.”임건우는 한정은의 외모를 보며 25세, 아니면 더 어릴 수도 있다고 생각했지만 실제로는 45세의 여성이었다.‘이건 중요하지 않아.’“그 해, 난 중학생이었어. 난 그때의 광경을 결코 잊지 못할 거야!”“수백 마리의 강력한 요수가 학교로 쳐들어왔고 그 요수들은 외모가 특이하고 아주 사나웠으며 사람을 보면 무조건 공격했지. 난 내 친구가 요수한테 물려서 머리가 날아가는 걸 눈앞에서 봤어.”“부모님은 학교 선생님이셨어. 어머니가
한정은은 고개를 저었다. “난 보천단을 만들 수 없어. 그 재료는 아주 희귀해서 겨우 세 번 모은 적이 있는데 그때도 모두 실패했어. 보천단의 단방은 가지고 있지만 마지막 단계에서 항상 실패해서 단이 완성되지 않아.”말을 마치고 나서 한정은은 갑자기 깨달은 듯한 표정을 지었다. “설마 네가 보천단을 만들 수 있다는 거야?”임건우는 대답했다.“보천단을 만들어 본 적은 없지만 재료가 전부 있다면 크게 문제가 없을 것 같아요.”한정은은 그 말을 듣고 즉시 일어섰다. “거래 시장으로 가자.”“거래 시장? 그게 뭐예요?”“그곳은 고대 전장에서 수집한 재료들이 모이는 곳이야. 전장에서 직접 가져가지 않은 것들은 모두 독수리 학원으로 보내져서 학원의 전문인사들이 분류하지. 대부분은 학원의 재고로 사용되어 학생들을 양성하는 데 쓰이고 일부는 외부에 판매돼.”임건우는 의아한 표정을 지으며 물었다. “왜 난 한 번도 들어본 적이 없죠?”한정은은 설명했다.“일반 사회인한테는 공개되지 않아서야. 고대 결계에서 수집된 물건들은 주로 수련 재료나 연구 재료, 영약이나 요수의 피, 요단 등이어서 외부에 판매되더라도 주로 연호경 내의 몇몇 큰 수련문파나 수련가문한테만 팔리지. 예를 들면, 서산, 곤륜, 동화파, 장검파 같은 곳이야.”한정은은 잠시 한숨을 쉬며 말을 이어갔다. “고대 결계 속 전장은 아주 잔혹해. 30년 동안 독수리 학원에서 수많은 학생이 파견되었지만 그중에서도 살아남는 사람은 열 명 중 한 명도 되지 않아.”임건우는 이 말을 듣고 약간 마음이 무거워졌다.소의선은 말했다.“근데 너무 비관적일 필요는 없어. 오빠랑 유 총무장이 고수들을 이끌고 용왕굴로 갔어. 그곳에서 혈룡구슬을 찾을 수 있다면 이 재앙을 막을 수 있을 거야.”“혈룡구슬? 그건 또 뭐예요?”임건우는 아주 궁금해하며 물었다.한정은 앞에서 임건우는 마치 수많은 질문을 하는 사람 같았다. 임건우는 독수리 학원에 들어온 지 얼마 되지 않아서 모든 것이 낯설고 이해하기 어려웠다.한
두 사람은 순간 당황했다. 임건우는 군중 속에서 손천아를 발견하고 손을 흔들었다. “천아야, 이리 와 봐.”손천아는 복잡한 표정으로 천천히 걸어와 두 사람을 번갈아 보며 작은 목소리로 물었다. “임건우, 너 정말로 정은 선생님이랑 잤어?”‘뭐야? 장명하 그 자식이 도대체 무슨 소문을 퍼뜨린 거야?’임건우는 순간 당황했다. 마음속으로 생각했고 단순히 방패막이였는데 왜 이렇게 알려진 건지 의아했다.황정은의 표정도 좋지 않았다. 황정은은 사람들이 자신의 뒷말을 하는 것에 신경 쓰지 않았지만 이렇게 공개적으로 이야기되는 것은 좋아하지 않았다. 임건우도 황정은과 엮이는 것이 불편했다. 임건우는 이미 와이프가 있는 사람이었고 방패막이가 되어준 것까지는 괜찮았지만 여기서 인정하면 상황이 더 나빠질 수 있었다. 특히 이 소문이 유가연의 귀에 들어가면 문제가 될 것이다.임건우는 대충 둘러댔다.“누가 그런 헛소문을 했는지 모르겠지만 난 정은 선생님이랑 연단법에 관해 이야기하고 있었어!”그러자 한 사람이 말했다.“말도 안 돼! 넌 예전에 연단법에서 정은 선생님을 이겼잖아? 정은 선생님이 너한테 와서 빨래까지 해주려 했다고 들었어!”임건우는 그때 황정은을 몰랐지만 지금은 좋은 사람이라는 것을 알았다. 황정은은 임건우보다 나이가 많고 당연히 존경받아야 했다. 게다가 임건우는 황정은의 침대 진법을 계속 사용하고 싶었다. 그래서 임건우는 즉시 말했다. “여기서 난 진심으로 정은 선생님께 사과하고 싶어요. 지난번 대회에서 전 부정행위를 했어요.”이 말을 듣고 사람들은 모두 놀랐고 황정은도 놀랐다.임건우는 말했다.“사실 전 기혈단을 만드는 특별한 방법을 사용해서 그걸 순도 100%처럼 보이게 했지만 실제로는 순도 80%에 불과했어요. 정은 선생님이 저를 찾아왔던 건 반어적으로 말한 것이었어요. 정은 선생님은 제가 부정행위를 했다는 걸 알고 저를 찾아왔고 전 어제 진심으로 사과했어요. 그래서 전 정은 선생님의 제자가 되었어요. 그리고 어젯밤, 전 선생님한테