한정은이 앞장서서 문 안으로 들어갔다.안쪽 공간은 예상보다 훨씬 넓었다. 외부에서는 이렇게 큰 공간이 있을 수 없다는 생각이 들었지만 임건우는 곧 이해했다.이것은 임건우의 수납가방과 같은 원리였다.단탑 내부의 공간은 외부에서 보이는 것의 열 배 정도였다.이 단탑 자체가 하나의 법보였다.안쪽에는 백여 개의 고정된 단약로가 어떤 배열로 놓여 있었고 단약로 아래에는 불꽃이 나오는 구멍이 있었다. 마치 가스레인지처럼 그 구멍에서는 지화가 뿜어져 나왔다.이는 단화가 없는 사람들을 위한 것이었다.단탑 안에는 사람들이 있었다.이렇게 많은 사람이 한꺼번에 들어오자 그들은 바로 달려와서 상황을 물었다. 한정은이 앞장선 것을 확인하고 모두 예를 갖추었다. 내기 이야기를 듣자 단약계의 단사들은 하나같이 임건우를 노려보았다.한정은은 그들의 단신이었기에 감히 조롱할 수는 없었다.“기혈단 재료 몇 세트를 준비해!”한정은이 명령하자 곧 동일한 재료들이 준비되었다.한정은이 임건우에게 말했다. “재료를 확인해볼래?”임건우는 대충 훑어보고 말했다. “다 맞아요.”한정은은 말했다. “그럼 시작하자. 한 시간 안에 우리가 만든 기혈단의 순도를 비교해서 더 높은 쪽이 이기는 거야.”“문제없어요!”한정은은 단탑에 익숙해서 재료를 들고 바로 단약로 앞에 섰다. 지화 대신 손을 들어 푸른 불꽃을 손끝에 소환했다. 그 불꽃은 부드럽게 춤추고 있었다.“정은 선생님의 북극빙화야!”누군가가 외쳤다.이것이 바로 한정은의 단화였다.한정은은 손가락을 튕겨 불꽃을 단약로 아래로 보내 커다란 불꽃으로 변하게 한 후 재료를 정련하기 시작했다.한편, 임건우는 서두르지 않고 단약로를 이리저리 살펴보았다.단약로는 크지 않았고 전기밥솥보다 약간 큰 정도였지만 임건우는 단약로에 여러 가지 부적이 새겨져 있어 진법이 형성되어 있는 것을 발견했다. 하지만 집에 있는 단약로와 비교하면 차이가 컸다.누군가가 그 모습을 보고 웃음을 터뜨렸다.“저놈이 뭐하는 거지? 설마 단약로도 모르는 거야
임건우는 한정은이 단약을 만드는 방법을 보았다. 한정은의 방식은 사실 평범했지만 특징이 있었다. 단약을 만들 때마다 종종 코로 냄새를 맡는 것이다. 그래서 이 순간 한정은은 얼굴에 쓰고 있던 가면을 벗었고 모두가 얼굴을 볼 수 있었다.미녀!절세 미녀였다!현장에 있던 몇몇 사람은 한정은의 얼굴을 본 적이 있어서 별다른 감흥이 없었지만 더 많은 사람들은 한정은이 독수리 학원의 첫 번째 미인이라는 소문만 들었을 뿐 실제로 용모를 본 적이 없었다.이제 직접 보게 되니 모두가 감탄을 금치 못했다.어쩐지 한정은을 의선이라 부르고 정말로 가득한 선기가 있어 사람으로 하여금 범접할 수 없게 만들었다.한정은은 그저 한 번이라도 입맞춤하고 싶은 욕구를 일으키지만 동시에 저절로 죄책감을 느끼게 하는 여자였다.전에 임건우는 한정은이 단약 내기에서 지면 빨래를 하게 하겠다고 했다.이 생각만으로도 주위에 있던 학원 학생들은 임건우에게 불만을 느끼게 만들었다.‘그런 신성한 여신한테 빨래를 시키다니, 넌 정말 죄인이구나!’마침내 누군가 임건우 앞의 지화가 꺼진 것을 발견했다.“뭐야?”“왜 가만히 서 있어? 불도 꺼졌어. 겨우 10분밖에 지나지 않았는데 벌써 끝낸 거야? 너무 빠르잖아?”단약에 정통한 단약계 학생은 즉시 비웃으며 말했다. “웃기지 마. 단약계에 막 입문한 기혈단도 최소 30분은 걸려야 만들어지는데 어떻게 10분 만에 끝낼 수 있어? 10분이면 재료를 정련하는 것도 못 끝내.”하지만 임건우는 정말로 단약을 완성했다.임건우는 완성된 단약을 꺼내어 옆에 있는 도자기 그릇에 담아 식히기 시작했다.임건우가 단약을 꺼내는 모습을 보자 아까 말하던 학생은 즉시 망신을 당했다.강아연은 콧방귀를 뀌며 말했다. “네가 10분 만에 못 끝내는 건 네 단약 실력이 형편없어서야. 내 오빠는 너랑 달라. 눈으로만 봐도 기혈단인 걸 알 수 있잖아. 너희는 기혈단의 기운도 못 알아보는 거야?”10분 만에 기혈단을 완성하다니 단약계 학생들은 물론, 단약계의 지도교수들까
한정은은 냉소하며 말했다. “이렇게 짧은 시간에 만든 기혈단은 폐단이나 다름없어. 속도를 추구하는 게 무슨 소용이 있지? 단약을 만드는 건 커피를 갈아내는 것처럼 천천히 해야 해...”한정은은 임건우에게 충고하려 했다. 하지만 심상원의 표정이 어두워지며 말했다. “정은 선생님, 직접 와서 보세요!”한정은은 놀랐다. 심상원의 표정이 이상했다. ‘설마 임건우가 만든 단약의 순도가 괜찮다는 건가?’한정은은 곧장 달려가 임건우 앞의 도자기 그릇에 담긴 기혈단을 보았다. 한정은은 깜짝 놀랐다. 한정은의 능력으로는 당연히 한눈에 기혈단의 품질이 좋다는 것을 알 수 있었고 심지어 한정은이 만든 것과 비슷했다.“말도 안 돼! 이렇게 짧은 시간에 이렇게 좋은 기혈단을 만들다니 신의 손이라도 있는 건가?”한정은은 단약을 집어들고 자세히 보고 냄새를 맡았다.“아!”한정은은 참지 못하고 소리쳤다. “말도 안 돼, 절대 말도 안 돼!”주변의 사람들이 모두 놀라서 한정은이 왜 소리치는지 이해하지 못했다. 다음 순간, 한정은이 직접 말했다. “순도 100%라니, 어떻게 한 거야? 9분 11초 만에 순도 100%의 기혈단을 만들다니, 어떻게 한 거야? 나한테 말해줘, 말해줘!”쾅당!원래 단탑에 있던 여교수가 한정은의 말을 듣고 바닥에 주저앉았다. 구경하던 학생들과 교수들도 모두 놀라 입을 다물지 못했다. 단약의 순도는 단약계 사람이 아니어도 알 수 있었다. 100%의 순도는 대중의 상식으로는 불가능한 일이었다. 마치 금의 순도가 99.999%일 수는 있어도 100%는 없듯이 단약은 더욱 그랬다.곧 단약계의 모든 교수들이 앞으로 나아갔다. 그들은 100% 순도의 단약이 어떻게 생겼는지 보고 싶어했다.임건우는 놀란 표정과 호기심 가득한 한정은을 보며 담담히 말했다. “내기의 결과를 알 수 있을까요?”한정은은 고개를 끄덕이며 말했다. “네가 이겼어!”“와!”강아연은 제일 먼저 임건우에게 달려가 목에 매달리며 달콤한 뽀뽀를 했다. “오빠, 난
“왜요?”“제가 이겼는데 받아들이지 못하겠어요?”“당신이 만든 기혈단, 저한테 보여주세요!”임건우는 인상을 찌푸리며 한정은을 바라보았다. 한정은은 비록 아름다웠지만 임건우는 그리 대단하게 여기지 않았다. 임건우가 알고 있는 여성들은 모두 엄청 아름다웠다. 유씨 가문 자매든 유화랑 하나든, 모두 일등급의 미녀였다. 그리고 선기가 있는 여성들은 오히려 침범하고 싶은 마음이 들지 않았다. 정말이지 임건우의 집에 있는 유화만 못했다.한정은은 고개를 저었다. “볼 필요 없어. 내가 만든 단약의 순도는 98%에 불과해. 내가 졌어.”“그럼 이게 무슨 뜻이죠? 아직도 날 제자로 삼으려는 거예요?”“네가 어떻게 한 건지 알고 싶어. 9분 11초, 이건 완전히 말도 안 돼.”임건우는 한정은을 바라보며 두 글자를 내뱉었다.“단부.”한정은은 이 말을 듣자마자 온몸이 크게 떨리며 멍하니 서 있었다. 임건우와 강아연이 언제 떠났는지도 몰랐다.그렇게 그 혼란스러운 사람을 그냥 놓아주다니 은경은 아주 실망스러웠다.하지만 은경은 임건우가 한정은에게 남긴 충격이 얼마나 큰지 알지 못했다.한 신입생이 연단 시합에서 한정은을 이겼다는 소식이 독수리 학원에 퍼졌다.그리고 여기서 끝이 아니었다.독수리 학원의 가장 강한 검수 마안명이 공개적으로 이 신입생에게 무릎을 꿇고 스승으로 모시겠다고 한 일도 같이 전해지며 만약 독수리 학원에 실시간 검색어 순위가 있다면 임건우는 확실히 1위를 차지했을 것이다.결과적으로 소문은 점점 더 신비롭게 퍼졌다.“신입생이 전투력 순위 13위인 강흥도를 이기고 13위에 올랐어!”“신입생이 검수 강사 마안명을 이겼어!”“신입생이 의선을 하녀로 삼았어!”나중에 누군가 나와서 마안명이 신입생과 싸운 것이 아니라 신입생의 검에 매료된 것이라고 밝혔지만 이 소식들은 독수리 학원을 완전히 뒤흔들었다.한정은을 좋아하는 몇몇 사람들은 아주 분노했다. 임건우에게 결투를 신청하고 싶어 했고 마안명의 제자들도 임건우를 혼내주고 싶어 했다. 하지만 임
한정은은 여기서 연단 시합에서 자신을 이긴 임건우를 기다렸고 더러운 옷을 가져와서 한정은에게 빨게 하기를 기다렸다.그렇게 기다린 시간이 7일이었다.이 일이 소문이라도 난다면 얼마나 많은 사람이 눈이 휘둥그레질지 모를 일이었다.“은경아, 벌써 7일이야, 그의 옷이 아직도 더러워지지 않았단 말이야?” 한정은은 은경을 보며 물었다.은경은 아주 곤란했다. 한정은이 매일 은경에게 묻곤 했지만 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.“안 되겠어, 내가 직접 나서야겠어!”더는 참을 수 없어서 한정은이 자리에서 일어났다.물론 한정은이 진짜로 임건우의 옷을 빨아주려는 것은 아니었다. 단부에 대해 묻고 싶었다. 단부, 고대 부문 중 하나로 천지의 규칙을 변화시킬 수 있는 아주 고급스러운 내용이었다. 일반 연단사는 도달할 수 없는 영역이었다.한정은은 오래된 잡지에서 한 번 본 적이 있었다. 당시에는 여행기 소설로 여겼기 때문에 그 내용에 대해 별로 신경 쓰지 않았다. 그 안에 단부에 대한 언급이 있었지만 지나가는 말로 여겼다. 그러나 임건우가 그 두 글자를 말했을 때 한정은은 그 책의 내용이 과장이 아니라 실제로 존재하는 것임을 깨달았다.그것이 바로 한정은이 오랫동안 추구해왔던 경지였다.마치 눈앞에 놓인 문을 열 수 있는 열쇠와도 같아 한정은의 마음은 간질거렸다.은경은 깜짝 놀랐다.“선생님, 당신은 연단계의 영혼이자 독수리 학원의 중요한 인물이에요. 당신이 진법과로 가서 그 신입생한테 옷이 더러워졌는지 묻는다면 학교 학생들이 선생님을 어떻게 보겠어요?”한정은은 말했다. “그게 뭐 어때서? 그의 연단 수준이 나보다 높으니 배울 점이 있으면 배우는 게 당연하지!”한정은은 몸을 휙 돌려 나갔다.동시에, 임건우는 천성진판에서 7일 동안 수행했다.이번에는 천성진판이 자동으로 임건우의 신식을 밖으로 내보내면서 마침내 수행을 마쳤다. 방에서 나오자마자 손천아가 문 앞에서 초조하게 기다리고 있었다.“드디어 나왔네요!”임건우는 놀랐다. “무슨 일이야?”손천아는 분노에
“너 옷 더러워졌어? 내가 빨아줄게!” 한정은의 이 목소리는 아주 컸다. 마치 평지에 내리치는 천둥처럼 소리가 굴러가며 칠성거 안뿐만 아니라 주변 교실까지 전해졌고 수많은 사람이 그 소리를 또렷이 들을 수 있었다. 순식간에 한 마디가 천파를 일으켰고 수많은 학원생이 눈을 크게 뜨고 놀랐다. 한정은의 목소리는 워낙 독특해서 한 번만 들어도 쉽게 알아차릴 수 있었기 때문이다. 그리고 일주일 전부터 떠돌던 소문, 즉 한정은이 신입생과 연단 시합에서 패해 그에게 옷을 빨아주기로 했다는 이야기가 떠올랐다.이 소문은 일주일 동안 식을 줄 몰랐다. 특히 한정은의 열렬한 지지자들은 그녀가 분명히 화가 나서 일주일 동안 수업을 하지 않았을 거라며 비밀리에 복수 계획을 세우고 있었지만 그들은 임건우를 찾을 수 없었다. 그들은 심지어 임건우의 진짜 이름조차 몰랐다. 그러나 이 소리를 듣자마자 모두가 경악했다.“한정은 선생님, 무슨 일이지?”“그녀가 시합에서 져서 화가 나서 일주일 동안 수업을 하지 않았다고 하지 않았어?”“어떻게 그 신입생한테 옷을 빨아주겠다고 나서지?”모두가 멍해졌다. 그들은 자신들이 괜히 소동을 벌였다는 걸 깨달았다. 한정은 강사와 임건우 사이에 무슨 일이 있었는지 잘 모른 채 말이다. 일부는 한정은 강사가 참다 참다 폭발해서 이제 신입생에게 복수하려는 것이라고 추측했다.어쨌든 많은 학생이 소리 나는 쪽으로 달려가서 구경하려고 했다.칠성거에서 루이범과 손대승, 그리고 손천아는 모두 놀랐다. 이들은 최근 밖에 나가지 않았기 때문에 임건우가 외부에서 벌인 영광스러운 일에 대해 전혀 알지 못했다. 한정은 강사가 대나무 숲 밖에서 소리치며 임건우의 옷을 빨아주겠다고 하자 모두가 깜짝 놀랐다.손천아는 임건우를 바라보며 말했다. “한정은 선생님이 말하는 사람이 당신인가요?”루이범은 말했다. “선생님, 한정은 선생님을 넘보셨어요? 그녀는 김 총무장의 여동생으로 연단술이 뛰어나죠. 선생님이 그녀를 데려오셨다면 이제는 원하는 단약을 마음껏 얻을
손천아는 놀라며 말했다. “이 진법이 마치 사라진 것 같아. 예전에는 통과하는 데 항상 10분 정도 걸렸는데.”임건우는 무심하게 말했다. “문 앞에 진법을 배치한 건 자신한테 편리하고 남한테는 불편하게 하려는 거야. 근데 너희는 진법을 설치해놓고 스스로한테 불편을 주고 있잖아. 도대체 무슨 생각을 한 건지 모르겠네.”손천아는 무슨 말을 하려다 고개를 들고 앞에 수많은 사람이 둘러싸고 있는 것을 발견했다. 그리고 한 사람이 빠르게 다가왔는데 한정은이었다.한정은은 임건우를 바라보며 말했다. “드디어 나왔구나.”임건우는 주위를 둘러보며 말했다. “이게 무슨 뜻이죠? 내기에서 졌다고 했으면서 이제 와서 발뺌하려는 거예요? 이렇게 많은 사람을 불러 모은 건 창피하지 않아요?”옆에 있던 한 청년이 높은 수련력을 과시하며 뛰어올라 임건우를 가리키며 말했다. “이봐, 감히 한정은 선생님한테 그렇게 말하다니, 살고 싶지 않은 모양이군! 널 예전부터 눈엣가시로 봤어. 오늘 반드시 혼내주겠어. 남자라면 나랑 결투를 받아들여. 생사를 불문하고...”그 말이 끝나기도 전에, 한정은이 갑자기 그 청년을 뺨 한 대 때려 바닥에 나가떨어지게 하며 차갑게 말했다. “네가 누구인데 감히 임건우한테 그렇게 말해? 죽고 싶은 거야?”그리고는 임건우한테 말했다. “미안해, 이 사람들은 내가 부른 게 아니야.”주위에 있던 사람들은 모두 놀라 입을 다물지 못했다. 그 청년이 한정은을 위해 나섰는데 오히려 한정은에게 맞고 말까지 돌려받았다. 이 청년은 정말로 불운했다.임건우의 눈빛이 번뜩였다. “정말로 내 옷을 빨아주러 온 거예요?”한정은은 드디어 조금 부끄러워하며 말했다. “그래, 벌써 7일이 지났는데도 네가 한 번도 옷을 가져오지 않아서 내가 직접 물어보러 온 거야. 7일이나 입었으면 이제 빨아야 하지 않겠어?”수많은 사람의 턱이 바닥에 떨어져서 다시 주워 올릴 수 없을 정도였다. 손천아는 입을 크게 벌려 계란 세 개는 들어갈 것 같았다.임건우는 이 상황을
장씨 가문에서는 장명훈이 죽으면서 가문의 가장 큰 희망이 사라졌다. 어떻게 임건우를 뼛속까지 미워하지 않을 수 있겠는가?며칠 동안 장씨 가문은 장명훈의 장례를 치르느라 임건우를 상대할 틈이 없었고 그 시기에는 임건우의 명목상 스승인 백옥도 외부에 있었기 때문에 대놓고 행동하지 못했다. 그래서 독수리 학원 사람들에게 처리를 맡겼다.블랙 타이거단은 사실 장명하가 창설한 조직으로 아직도 블랙 타이거단의 단장이다.“형님, 사실 이 일에 대해 보고드리려 했습니다!”말하는 사람은 블랙 타이거단의 부단장인 이천이었다. 이천의 수위는 사실 장명훈보다 낮았고 강흥도과 비슷한 금단 중기 수준이었다. 그래서 임건우가 손가락 하나로 강흥도를 이겼다는 소문을 들었을 때 속으로 두려워하고 있었다. 강흥도는 전투력 순위 13위인데 자신은 강흥도보다 약간 나을 뿐으로 순위가 11위에 불과했다.임건우가 손가락 하나로 강흥도를 이겼는데 이천을 이기려면 몇 손가락이 필요할까? 두 손가락이면 될까?“말해봐, 죽였어?” 장명하는 다급하게 물었다.이천은 침을 삼키며 말했다. “형님, 그놈은 정말 교활해요. 학원에 들어올 때 본명을 사용하지 않았고 얼굴도 바꾸어서 우리로서는 알아볼 수 없었어요. 더 기가 막힌 건 학원 시스템에서도 정보를 찾을 수 없었다는 거예요...”장명하는 화를 내며 말했다. “지금까지 임건우가 학원에 있는지조차 모른다는 거야?”이천은 말했다.“이제야 학원에 있는 걸 확실히 알게 되었어요. 근데 형님, 말씀드리고 싶은 게 있는데 그놈은 정말 이상한 놈이에요. 학원에 들어오자마자 전투력 순위 13위의 강흥도를 손가락 하나로 이겼거든요. 그놈은 너무 강해서 제가 상대될 수 없을 것 같아요!”“뭐라고?”장명하는 깜짝 놀랐다.강흥도의 실력을 장명하는 잘 알고 있었다. 금단 중기에 전투력이 아주 강한 동화파의 젊은 세대 중에서 선두주자였다. 강흥도는 이미 학원을 졸업하고 독수리 전투단의 예비 인원으로 삼고 전장을 경험한 적이 있었다.알다시피, 학원파와 전투파