임건우가 말했다. “물론이지.”“아빠, 거짓말하면 안 돼요. 손가락 걸기!”“손가락 걸기!”그 모습을 보며 반하나와 유화는 서로 바라보았고 눈에는 무언가 담겨 있었다.반하나와 유화는 임건우와 가장 먼저 교류를 시작했고 이제 같이 지낸 지 거의 반년이 다 되어 가지만 마지막 단계는 여전히 돌파하지 못해 속이 타들어 가고 있었다. 그러나 여자로서 게다가 미녀로서 직접 나서기에는 실로 어려운 일이었다.이후, 우나영은 서목하와 강아연을 데리고 방을 나갔다. 우나영은 혈연관계가 없는 딸과 손녀와 함께 자며 천륜의 즐거움을 누리려는 것 같았다. 그러나 반하나와 유화에게 기회를 주려고 했던 것인지는 알 수 없었다.유화는 와인 한 병을 따서 세 개의 와인 잔을 준비했다. 각자 한 잔씩이었다.“선배! 요즘 누군가가 하나 언니를 열렬히 쫓고 있는 걸 알고 있어요?”임건우는 깜짝 놀라며 물었다. “그래? 누구야?”유화가 말했다. “왜, 알고 싶어요?”임건우는 반하나를 바라보았다. 반하나는 얼굴에 부끄러움이 가득해 마치 소녀가 첫사랑을 하는 듯한 표정이었다. 순간 임건우는 질투심에 사로잡혔다. ‘반하나는 이미 내 여인으로 내정되어 있었고 비록 말은 안 했지만 이미 안고, 키스하고, 잠까지 잤는데, 마지막 단계만 남았지만 갑자기 날아가다니 이게 무슨 소리야?’예상치 못하게, 반하나가 말했다. “유화야, 왜 내 얘기만 해? 너나 말해봐! 그 한강에서 온 대스타, 수많은 여자의 마음을 사로잡는 남신이 최근에 널 따라 사무실까지 찾아왔잖아. 꽃도 보내고, 차도 보내고, 얼마나 발전했어? 건우야, 너도 유화한테 조언 좀 해줄래?”임건우의 얼굴은 크게 변하며 마치 한 대 크게 얻어맞은 것 같았다. ‘한 달 동안 자리를 비운 사이에 이렇게 빠르게 변하다니? 벽이 허물어진 거야? 앞으로 최소 반년은 더 나가야 하는데 그 사이에 생쌀이 익어버리면 어쩌지?’“건우야, 얼굴이 왜 그렇게 안 좋아? 유화가 남자친구 사귀는 게 싫어?”임건우는 답답해서 울고 싶었지만
임건우는 힘없이 손을 내저었다. “사과할 필요 없어. 내가 못난 거야.”유화는 서둘러 말했다. “선배, 제가 약 가져올게요. 어떤 단약 드실래요? 기혈단, 아니면 요령단?”“나 지금은 기운을 받아들일 수 없어! 내가 바라는 건 내 수련이 떨어지지 않는 것뿐이야.”임건우의 무기력한 모습을 보며 반하나의 마음은 칼로 찌르는 듯 아팠다. 반하나는 눈물을 흘리며 말했다. “건우야, 다 누나 탓이야. 누나가 널 강제로 그러지 않았다면 너도 이렇게 되지 않았을 텐데. 어떡하지? 내가 진원을 다시 너한테 전해줄까? 앞으로는 절대 마음대로 하지 않을게!”임건우는 곤혹스러워하며 말했다. “제 능력이 부족해서 그래요. 누나 탓이 아니니까 걱정하지 마세요.”임건우는 정말 울고 싶었다.반하나의 혈맥은 너무나 강력하여 진원을 흡수하는 속도가 상상을 초월했다.‘혼돈 구슬보다 더 대단해!’유화는 웃음을 터뜨렸다.“선배, 화려한 나날은 이제 끝이네요! 앞으로는 여자 꼬시기 힘들겠어요!”임건우는 민망한 표정을 지었다.하지만 임건우는 자신의 천의도법이 미친 듯이 작동하고 있다는 것을 발견했다. 주변의 천지 영기를 끊임없이 흡수하며 회복 중이었다. 그러나 이곳의 영기는 심각하게 부족했고 아무리 해봐야 고작 몇 단위 정도밖에 안 됐다.‘맞아, 영석이 있어!’영석은 수납가방 안에 있었다.임건우는 즉시 영석 하나를 꺼내 손에 쥐었다.무명공법이 반응을 보이며 임건우의 의식적인 조작 없이 자동으로 영석의 영기를 흡수하기 시작했다. 끝없이 갈증을 느끼는 임건우의 몸속으로 영기가 흘러들어왔고 그 속도는 놀라울 정도로 빨랐다. 영석 하나가 눈 깜짝할 사이에 모두 흡수되어 쓸모없는 가루가 되었고 영기가 몸으로 들어오자 온몸이 다시 생기를 되찾았다.임건우는 힘이 돌아오는 것을 느껴서 또 하나를 꺼내 동일한 방법으로 흡수했다.셋, 네... 서른 개!반하나와 유화는 임건우가 이렇게 하는 것을 보고 얌전히 입을 다물고 옆에 앉아 임건우를 보호했다.임건우는 두 눈을 꼭 감고 한
오전 10시에 임건우는 서목하와 함께 유가연을 만나러 갔다.유가연은 다시 임수희의 모습으로 변신했다.한 시간 후 임건우는 드디어 유가연이 4조를 들여 동해 해안에서 구매한 무인도에 발을 디뎠다. 원래는 이곳이 비교적 황량하고 사대왕희와 양지현이 여기서 수련하는 조건도 꽤 힘들 것으로 생각했었다.하지만 예상과는 달리 무인도에 도착하자마자 대형 기계가 작동하는 소리가 들렸다. “쿵쿵쿵쿵.”말뚝을 박고 있었다. 섬 북쪽에는 확장 중인 부두도 있었고 수백 명의 노동자가 이곳에서 바쁘게 일하고 있었다.모든 것이 새롭게 시작되는 느낌이었다.서목하는 두리번거리며 말했다. “여기 정말 예뻐요!”부두가 아직 완성되지 않았지만 그 형태는 너무 고풍스럽고 우아한 분위기에 복고풍의 신선한 느낌이 물씬 풍겼다.“이거 누가 설계한 거야?”임건우는 서목하를 데리고 물었다.유가연은 서목하의 다른 손을 잡고 자신을 가리켰다. “어때? 마음에 들어?”임건우는 놀랐다. “난 네가 이런 걸 설계할 줄 아는지 전혀 몰랐어.”유가연은 어깨를 으쓱하며 말했다. “윤회석에는 수련공법뿐만 아니라 여러 가지 잡다한 것들도 있어. 내가 배우고 싶지 않아도 자동으로 천천히 내 머릿속에 새겨져. 아마도 지난 생에 당가은이 갖고 있던 기술일 거야.”이것은 임건우가 당가은이라는 이름을 두 번째로 들은 것이었다.임건우는 마음이 긴장되어 유가연을 껴안으며 말했다. “여보!”유가연은 미소를 지으며 말했다. “아직 시간 있어. 여기, 나중에 우리 아들들이 머물 곳이야! 난 먼저 두 명을 낳을 거야. 우리 유씨 가문은 전부 여자라서 한 명은 내 성을 따라 유씨로 하고 이름은 이미 생각해 놨어. 유가염이라고.”“유가영? 좋아, 네 뜻대로 해.”“염! 유가염!”“알았어.”임건우는 유가연의 배를 쓰다듬으며 말했다. “이번에 임신할 거라는 확신이 있어?”유가연은 자신만만하게 말했다. “이 정도도 못하면 어떻게 수련해? 네가 원영 고수를 너무 과소평가하는 거 아니야.”이렇게 대화
한비연은 여윤아가 받은 제자 중 하나였다.원래 한비연은 천부적인 재능을 지닌 여자로 구양 혈맥을 가지고 있었다. 어느 날, 임건우는 한비연의 피를 빌려 여씨그룹의 동건의 아내, 고리문에게 있는 독을 치료한 적이 있었다.당시 임건우는 직접 한비연을 가르치고 싶었지만 여윤아가 한비연을 눈여겨보았기 때문에 포기할 수밖에 없었다.“비연아, 여기에 어떻게 오게 된 거야? 학교는 안 갔어?” 임건우는 놀라서 물었다.“너희 둘이 아는 사이였어?” 유가연이 말했다. “어쩐지 전에 이 아이가 사용한 공법이 낯익다 했어. 비연이가 사용한 구양신공이 바로 네가 전수한 거지?”임건우는 고개를 저었다. “아니, 내가 아니야. 여윤아가 전수했어.”그러고 나서 임건우는 이 인연에 대해 설명했다.유가연은 말했다. “네가 개조한 그 구양신공은 여전히 부족해. 전혀 비연이가 더 높은 경지에 오르는 걸 돕지 못해. 비연의 재능은 뛰어나고 영근 등급도 높아. 시간만 주어지면 비연의 성취는 틀림없이 대단할 거야! 현재 비연은 이미 여윤아를 훨씬 능가했어.”바로 그때, 사대왕희 중 하나인 주작이 다가왔다.“임 대사님, 오랜만이네요!”주작의 모습은 예전과 같았지만 기세는 완전히 달랐다. 지금의 주작은 훨씬 더 자신감이 넘쳤고 천하를 경멸하는 기세를 지니고 있었다.심지어 임건우를 바라보는 눈빛조차 도전적이었다.“최근 당신의 수련이 얼마나 진전되었는지 몰라서 저 주작은 임 대사님이랑 겨뤄보고 싶어요!”주작은 예전에 임건우에게 패배하고 단전이 봉인된 것에 대해 여전히 앙금이 남아 있었다. 지금은 유가연에게 배우며 수련을 하고 있었고 옥녀심경을 상당히 익혔다. 특히 단일 공격 분야에서 작은 성과를 이루었다.지금 다시 만나게 되어 주작은 시종일관 임건우를 발아래에 두는 꿈을 꾸고 있었다.임건우는 잠시 멍해졌다. “네가 나한테 도전한다고? 굳이 그럴 필요 있을까?”주작은 말했다. “무서운 거에요? 임 대사님!”임건우는 유가연을 바라본 후 말했다.“좋아, 그럼 네가
“옥녀다리권술!”주작이 다가와 극히 맹렬한 일격을 날렸다. 공기 중에서 폭음이 일어나고 긴 다리의 법상이 형성되어 임건우의 가슴팍으로 날아갔다. 이 장면은 아름다움 속에 폭력을 담고 있었고 서목하는 겁에 질려 눈을 감고 크게 외쳤다. “아빠, 조심해!”“뭐라고?”“이 작은 소녀가 임건우의 딸이라고?”“그럼 양지현이 임건우의 아내란 말이야?”사대왕희 중 청룡과 백호는 임건우에 대해 뚜렷한 기억이 있었고 마음속에 임건우에 대한 원망이 있었다. 그리고 양지현은 그녀들과 함께 옥녀심경을 연습하고 있었는데 특히 임수희의 감독하에 팔황절살진을 수련하고 있었다. 이것은 모든 참여자가 마음을 하나로 모아야 하는 역천의 기술로 함께하는 자들은 모두 자매였다. ‘이렇게 된 이상 앞으로 어떻게 함께 지내라는 거야?’“쾅!”한 소리가 울렸다. 임건우의 몸에서 황색 빛이 번쩍이며 가볍게 이 일격을 막아냈다. 임건우는 전에 반하나에게 힘을 모두 흡수당한 후 실력이 후퇴하기는커녕 오히려 몸속의 영력이 더욱 응집되고 뇌속성 능력이 더욱 집중되었으며 현무방갑술의 방어력도 강해졌음을 느낄 수 있었다.마음속으로는 감탄을 금치 못했다. ‘역시, 많이 흡수당하는 게 좋은 거였어! 하나 누나의 혈맥은 정말 강력해. 내가 더 강한 체격을 가질 수 있다면 매일 흡수당할 수록 실력이 더욱 강해질 텐데?’하지만 영석의 소모가 너무 빨랐고 임건우에게는 영석이 많지 않았다.“두 번째 기술, 옥녀폭풍권!”주작은 한 번의 공격이 효과가 없자 즉시 두 번째 기술을 사용했다. 이전에는 50%의 힘을 사용했지만 이번에는 80%의 힘을 더했다.“쾅쾅쾅!”연속 세 번의 펀치. 임건우의 몸에서 현무방갑술의 빛이 번쩍이면서 여전히 깨지지 않았다.“재밌는데?”“내가 네 발을 씻어주려면 더 힘을 내야 할걸!”임건우가 말하자 주작은 눈살을 찌푸렸다. 주작은 임건우의 방어력이 이 정도일 줄은 상상도 못 했다. 주작은 자신이 이전보다 수십 배 강해졌다고 생각했다. 예전의 주작은 단지 현자급
임건우는 여덟 명이 구성하는 진의 위력이 얼마나 클지 보고 싶었다. 팔황절살진은 이름만 들어도 무시무시했다.“좋아, 받아들일게!”임건우는 호쾌하게 웃으며 대답했다.양지현도 여덟 명 중 하나여서 서목하를 내려놓고 임염에게 말했다. “팔황절살진은 단순히 여덟 명이 하나로 합쳐지는 게 아니야. 그 위력은 무궁무진하니까 조심해야 해.”주작이 말했다. “양지현, 너 도대체 어느 쪽 편이야? 만약 네가 일부러 힘을 뺀다면 이 내기 의미가 없어지잖아? 네 남자랑 우리 중 하나를 선택해.”양지현은 얼굴이 붉어지며 말했다. “임건우는 내 남자가 아니야.”“그럼 네 딸이 왜 아빠라고 부르는 거야?”“임건우는 양아버지야!”유가연이 입을 열었다. “공정하게 싸워야 해. 누구도 힘을 빼지 마. 내가 발견하면 단전을 폐기하고 섬에서 쫓아낼 거야.”임건우가 말했다. “그렇게까지 할 필요 있어?”유가연이 험악한 표정을 지으며 말했다. “네가 속임수를 쓰지 않게 하려는 거야. 네 진짜 실력을 보여줘. 아니면 진짜로 네가 천하무적이라고 착각할 거야!”임건우는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. “고모, 요즘 내가 누구랑 함께 있었는지 몰라서 그래. 정말로 연속 공격을 당해서 이번에는 도망쳐 온 거야! 내일이면 숨어야 해. 난 그 사람들을 이길 수 없어. 아무나 나와도 나 같은 건 쉽게 짓밟을 수 있지.”“뭐라고? 그럴 리가... 설마...”“됐어, 이 얘기는 나중에 하고 먼저 네 여자부대의 위력을 시험해 볼게!”곧이어 여덟 명의 여자가 함께 서서 이상한 배치를 형성했다.서목하는 소리 크게 임건우에게 말했다. “아빠, 힘내요!”그리고 양지현에게도 말했다. “엄마도 힘내요!”‘정말 네가 어느 진영에 서 있는지 모르겠어.’팔황절살진은 주작을 진수로 삼았고 주작이 우렁차게 외쳤다. “백호위영역!”“윙!”여덟 명 모두 움직였다. 그녀들의 기세는 하늘을 찌를 듯하고 영기는 충만했다. 여덟 명 중 가장 높은 레벨은 주작의 영동급 중기였고 나머지 세 명도
마치 큰 눈이 온 세상을 덮듯 천산의 무게가 무겁게 내려왔다.임건우는 눈살을 찌푸리며 견곤검을 소환해 검으로 진을 결성했다.“쿵쿵쿵, 쿵쿵쿵!”연속적인 폭발음이 울려 퍼졌다.임건우는 십여 미터 뒤로 밀려나며 땅에 깊은 흔적을 남겼다.주작이 다시 외쳤다. “쇄천파검세!”“아직 더 남았어?”임건우는 당황하여 발을 멈추며 칠살검과 파군검을 소환할까 생각했지만 스스로 금단기인 체면에 이미 견곤검 하나만으로도 충분히 창피한데 다른 영무기를 사용하는 건 너무 비겁하다고 생각했다.“이대로 받아들일게!”“쾅!”이번에는 임건우가 백 미터 밖으로 날아갔고 옷이 다 찢어졌다.방어는 깨지지 않았지만 꽤 처참한 모습이었다.임건우는 견곤검 위에 서서 공중에 떠올라 천천히 돌아오며 아래의 여덟 명의 여자를 보며 웃었다. “대단하네! 너희가 이겼어!”사실 임건우가 검을 타고 비행하는 능력을 보여주자 여덟 명의 여자는 임건우가 피하려고 마음만 먹으면 처음부터 자신들이 공격할 수 없다는 것을 깨달았다.“수위가 나보다 많이 낮은데도 이렇게 강한 공격을 할 수 있다니 자랑할 만해. 내 현무방갑술이 깨졌으니 내가 진 거야!” 임건우는 담담하게 말했다.한비연이 말했다. “선배 처음부터 하늘로 날아올랐다면 우린 선배 공격할 수 없었을 거예요.”임건우가 말했다. “그건 속임수지.”주작이 웃으며 말했다. “남자라면 내기에 진 걸 인정해야죠. 저희 여덟 쌍의 발, 한 쌍도 빠짐없이 모두 씻어줘야 해요.”양지현은 조금 난처한 표정으로 말했다. “이건 좀... 너무 창피한 거 아니야!”유가연이 이때 말했다. “너희는 임건우를 정말 모르네. 임건우의 가장 큰 취미가 뭔지 알아? 바로 미녀의 발을 만지는 거야. 속으로 얼마나 기뻐할지 몰라. 그렇지, 건우야?”임건우는 당연히 인정하지 않았다. “누가 발 씻는 걸 좋아하겠어요? 그럼 이렇게 해요, 고모는 매일 나한테 발 씻어줄래요?”“이게 진짜.”유가연은 이어서 말했다. “좋아, 이 내기에서 임건우가 졌어!
독수리 부대의 좌로군에서는 요 며칠 장례식을 치르고 있었다. 좌로편장의 가장 아끼던 아들 젊은 세대 중 최고로 불리던 장명훈이 살해되었기 때문이다! 듣자 하니 참혹하게 죽었고 시체조차 온전치 않아 조각조각 난 고깃덩이로 발견되었다고 한다. 더구나 살해자는 독수리 여제인 연호 유일의 오성 전장, 백옥의 제자라는 소문까지 돌았다.이 사건은 금세 독수리 부대에 퍼졌다. 수많은 사람이 이 소문의 진위를 논했지만 사건이 백옥과 좌로편장 장강로 두 사람에게 관련된 만큼 둘 다 권세와 전투력이 엄청난 존재들이어서 사람들은 사적으로만 이야기를 나눌 뿐이었다. 그러나 백옥의 제자라는 신분은 수많은 사람의 호기심을 자아냈다.“쾅!!”장씨 가문의 영당에서 한 중년 남자가 돌의자를 주먹으로 박살 냈다.“참을 수 없어, 참을 수 없어!”“살인범을 그냥 놔두겠다는 거야? 백옥의 제자면 뭐 어때? 사람을 죽였으면 당연히 죽어야지!”이 사람은 장명훈의 친형인 장명하였다.영당 앞에는 한 여인이 울고 있었다. 여인은 장강로의 아내이자 장명훈의 어머니인 강우란이었다.“저놈을 죽여야 해! 반드시 죽여야 해! 그놈의 가족 전부를 우리 아들이랑 함께 묻어버려야 해!”강우란의 눈에는 증오의 불꽃이 번졌다. 만약 임건우가 죽지 않는다면 강우란은 잠도 잘 수 없을 것이었다.“장강로, 넌 정말 쓸모없는 놈이야. 네 아들이 죽었는데도 눈 뜨고 보고만 있어? 시체조차 온전하지 않은데 네가 무슨 좌로편장이야! 백옥한테 사람 하나 데려오지도 못하고 네가 뭐가 쓸모 있어? 네가 뭐가 쓸모 있냐고?”“내 아들아! 내 불쌍한 아들아!”장강로는 음침한 얼굴로 이를 악물고 말했다. “걱정하지 마, 내 아들은 절대 헛되이 죽지 않을 거야! 그놈을 절대 그냥 놔두지 않을 거야! 근데 우리는 신중하게 행동해야 해. 백옥 그 여자는 지금 내가 무모한 행동을 하길 바라고 있어. 그럼 백옥은 당당하게 날 죽일 수 있거든.”장명하가 말했다. “아버지, 셋째 동생의 죽음이 백옥의 지시로 이루어진 거