“옥녀다리권술!”주작이 다가와 극히 맹렬한 일격을 날렸다. 공기 중에서 폭음이 일어나고 긴 다리의 법상이 형성되어 임건우의 가슴팍으로 날아갔다. 이 장면은 아름다움 속에 폭력을 담고 있었고 서목하는 겁에 질려 눈을 감고 크게 외쳤다. “아빠, 조심해!”“뭐라고?”“이 작은 소녀가 임건우의 딸이라고?”“그럼 양지현이 임건우의 아내란 말이야?”사대왕희 중 청룡과 백호는 임건우에 대해 뚜렷한 기억이 있었고 마음속에 임건우에 대한 원망이 있었다. 그리고 양지현은 그녀들과 함께 옥녀심경을 연습하고 있었는데 특히 임수희의 감독하에 팔황절살진을 수련하고 있었다. 이것은 모든 참여자가 마음을 하나로 모아야 하는 역천의 기술로 함께하는 자들은 모두 자매였다. ‘이렇게 된 이상 앞으로 어떻게 함께 지내라는 거야?’“쾅!”한 소리가 울렸다. 임건우의 몸에서 황색 빛이 번쩍이며 가볍게 이 일격을 막아냈다. 임건우는 전에 반하나에게 힘을 모두 흡수당한 후 실력이 후퇴하기는커녕 오히려 몸속의 영력이 더욱 응집되고 뇌속성 능력이 더욱 집중되었으며 현무방갑술의 방어력도 강해졌음을 느낄 수 있었다.마음속으로는 감탄을 금치 못했다. ‘역시, 많이 흡수당하는 게 좋은 거였어! 하나 누나의 혈맥은 정말 강력해. 내가 더 강한 체격을 가질 수 있다면 매일 흡수당할 수록 실력이 더욱 강해질 텐데?’하지만 영석의 소모가 너무 빨랐고 임건우에게는 영석이 많지 않았다.“두 번째 기술, 옥녀폭풍권!”주작은 한 번의 공격이 효과가 없자 즉시 두 번째 기술을 사용했다. 이전에는 50%의 힘을 사용했지만 이번에는 80%의 힘을 더했다.“쾅쾅쾅!”연속 세 번의 펀치. 임건우의 몸에서 현무방갑술의 빛이 번쩍이면서 여전히 깨지지 않았다.“재밌는데?”“내가 네 발을 씻어주려면 더 힘을 내야 할걸!”임건우가 말하자 주작은 눈살을 찌푸렸다. 주작은 임건우의 방어력이 이 정도일 줄은 상상도 못 했다. 주작은 자신이 이전보다 수십 배 강해졌다고 생각했다. 예전의 주작은 단지 현자급
임건우는 여덟 명이 구성하는 진의 위력이 얼마나 클지 보고 싶었다. 팔황절살진은 이름만 들어도 무시무시했다.“좋아, 받아들일게!”임건우는 호쾌하게 웃으며 대답했다.양지현도 여덟 명 중 하나여서 서목하를 내려놓고 임염에게 말했다. “팔황절살진은 단순히 여덟 명이 하나로 합쳐지는 게 아니야. 그 위력은 무궁무진하니까 조심해야 해.”주작이 말했다. “양지현, 너 도대체 어느 쪽 편이야? 만약 네가 일부러 힘을 뺀다면 이 내기 의미가 없어지잖아? 네 남자랑 우리 중 하나를 선택해.”양지현은 얼굴이 붉어지며 말했다. “임건우는 내 남자가 아니야.”“그럼 네 딸이 왜 아빠라고 부르는 거야?”“임건우는 양아버지야!”유가연이 입을 열었다. “공정하게 싸워야 해. 누구도 힘을 빼지 마. 내가 발견하면 단전을 폐기하고 섬에서 쫓아낼 거야.”임건우가 말했다. “그렇게까지 할 필요 있어?”유가연이 험악한 표정을 지으며 말했다. “네가 속임수를 쓰지 않게 하려는 거야. 네 진짜 실력을 보여줘. 아니면 진짜로 네가 천하무적이라고 착각할 거야!”임건우는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. “고모, 요즘 내가 누구랑 함께 있었는지 몰라서 그래. 정말로 연속 공격을 당해서 이번에는 도망쳐 온 거야! 내일이면 숨어야 해. 난 그 사람들을 이길 수 없어. 아무나 나와도 나 같은 건 쉽게 짓밟을 수 있지.”“뭐라고? 그럴 리가... 설마...”“됐어, 이 얘기는 나중에 하고 먼저 네 여자부대의 위력을 시험해 볼게!”곧이어 여덟 명의 여자가 함께 서서 이상한 배치를 형성했다.서목하는 소리 크게 임건우에게 말했다. “아빠, 힘내요!”그리고 양지현에게도 말했다. “엄마도 힘내요!”‘정말 네가 어느 진영에 서 있는지 모르겠어.’팔황절살진은 주작을 진수로 삼았고 주작이 우렁차게 외쳤다. “백호위영역!”“윙!”여덟 명 모두 움직였다. 그녀들의 기세는 하늘을 찌를 듯하고 영기는 충만했다. 여덟 명 중 가장 높은 레벨은 주작의 영동급 중기였고 나머지 세 명도
마치 큰 눈이 온 세상을 덮듯 천산의 무게가 무겁게 내려왔다.임건우는 눈살을 찌푸리며 견곤검을 소환해 검으로 진을 결성했다.“쿵쿵쿵, 쿵쿵쿵!”연속적인 폭발음이 울려 퍼졌다.임건우는 십여 미터 뒤로 밀려나며 땅에 깊은 흔적을 남겼다.주작이 다시 외쳤다. “쇄천파검세!”“아직 더 남았어?”임건우는 당황하여 발을 멈추며 칠살검과 파군검을 소환할까 생각했지만 스스로 금단기인 체면에 이미 견곤검 하나만으로도 충분히 창피한데 다른 영무기를 사용하는 건 너무 비겁하다고 생각했다.“이대로 받아들일게!”“쾅!”이번에는 임건우가 백 미터 밖으로 날아갔고 옷이 다 찢어졌다.방어는 깨지지 않았지만 꽤 처참한 모습이었다.임건우는 견곤검 위에 서서 공중에 떠올라 천천히 돌아오며 아래의 여덟 명의 여자를 보며 웃었다. “대단하네! 너희가 이겼어!”사실 임건우가 검을 타고 비행하는 능력을 보여주자 여덟 명의 여자는 임건우가 피하려고 마음만 먹으면 처음부터 자신들이 공격할 수 없다는 것을 깨달았다.“수위가 나보다 많이 낮은데도 이렇게 강한 공격을 할 수 있다니 자랑할 만해. 내 현무방갑술이 깨졌으니 내가 진 거야!” 임건우는 담담하게 말했다.한비연이 말했다. “선배 처음부터 하늘로 날아올랐다면 우린 선배 공격할 수 없었을 거예요.”임건우가 말했다. “그건 속임수지.”주작이 웃으며 말했다. “남자라면 내기에 진 걸 인정해야죠. 저희 여덟 쌍의 발, 한 쌍도 빠짐없이 모두 씻어줘야 해요.”양지현은 조금 난처한 표정으로 말했다. “이건 좀... 너무 창피한 거 아니야!”유가연이 이때 말했다. “너희는 임건우를 정말 모르네. 임건우의 가장 큰 취미가 뭔지 알아? 바로 미녀의 발을 만지는 거야. 속으로 얼마나 기뻐할지 몰라. 그렇지, 건우야?”임건우는 당연히 인정하지 않았다. “누가 발 씻는 걸 좋아하겠어요? 그럼 이렇게 해요, 고모는 매일 나한테 발 씻어줄래요?”“이게 진짜.”유가연은 이어서 말했다. “좋아, 이 내기에서 임건우가 졌어!
독수리 부대의 좌로군에서는 요 며칠 장례식을 치르고 있었다. 좌로편장의 가장 아끼던 아들 젊은 세대 중 최고로 불리던 장명훈이 살해되었기 때문이다! 듣자 하니 참혹하게 죽었고 시체조차 온전치 않아 조각조각 난 고깃덩이로 발견되었다고 한다. 더구나 살해자는 독수리 여제인 연호 유일의 오성 전장, 백옥의 제자라는 소문까지 돌았다.이 사건은 금세 독수리 부대에 퍼졌다. 수많은 사람이 이 소문의 진위를 논했지만 사건이 백옥과 좌로편장 장강로 두 사람에게 관련된 만큼 둘 다 권세와 전투력이 엄청난 존재들이어서 사람들은 사적으로만 이야기를 나눌 뿐이었다. 그러나 백옥의 제자라는 신분은 수많은 사람의 호기심을 자아냈다.“쾅!!”장씨 가문의 영당에서 한 중년 남자가 돌의자를 주먹으로 박살 냈다.“참을 수 없어, 참을 수 없어!”“살인범을 그냥 놔두겠다는 거야? 백옥의 제자면 뭐 어때? 사람을 죽였으면 당연히 죽어야지!”이 사람은 장명훈의 친형인 장명하였다.영당 앞에는 한 여인이 울고 있었다. 여인은 장강로의 아내이자 장명훈의 어머니인 강우란이었다.“저놈을 죽여야 해! 반드시 죽여야 해! 그놈의 가족 전부를 우리 아들이랑 함께 묻어버려야 해!”강우란의 눈에는 증오의 불꽃이 번졌다. 만약 임건우가 죽지 않는다면 강우란은 잠도 잘 수 없을 것이었다.“장강로, 넌 정말 쓸모없는 놈이야. 네 아들이 죽었는데도 눈 뜨고 보고만 있어? 시체조차 온전하지 않은데 네가 무슨 좌로편장이야! 백옥한테 사람 하나 데려오지도 못하고 네가 뭐가 쓸모 있어? 네가 뭐가 쓸모 있냐고?”“내 아들아! 내 불쌍한 아들아!”장강로는 음침한 얼굴로 이를 악물고 말했다. “걱정하지 마, 내 아들은 절대 헛되이 죽지 않을 거야! 그놈을 절대 그냥 놔두지 않을 거야! 근데 우리는 신중하게 행동해야 해. 백옥 그 여자는 지금 내가 무모한 행동을 하길 바라고 있어. 그럼 백옥은 당당하게 날 죽일 수 있거든.”장명하가 말했다. “아버지, 셋째 동생의 죽음이 백옥의 지시로 이루어진 거
헬리콥터를 조종하는 사람은 전소은이었다.이것 때문에 임건우는 조금 우울했다. 왜냐하면 지금 임건우는 전소은을 별로 좋아하지 않았기 때문이다. 그런데도 전소은은 계속 말 걸기를 멈추지 않았다.“건우야, 독수리 학원은 정말 크고 복잡하니까 미리 마음의 준비를 해야 하고 나중에 어느 과에 들어갈지 잘 생각해봐야 해. 누나가 미리 좀 알려줄까?”“필요 없어요. 고마워요. 그때 가서 물어보면 돼요.”“그때 가서 물어보면 늦어. 그 안에 있는 사람들은 다 바빠서 누가 그렇게 시간을 내서 네 질문에 답해줄 거 같아?”임건우는 눈을 감고 잠자는 척하자 전소은은 화가 났다. 마침내 전소은은 이를 악물고 말했다. “야, 이 멍청한 녀석아, 너 언제까지 나한테 삐쳐 있을 거야? 그까짓 일로 마음이 바늘구멍처럼 좁게 구는 거야?”임건우는 눈을 뜨고 말했다. “제 세상에서는 한 번 배신한 사람한테 두 번째 기회는 절대 없어요.”“그게 배신이었어?”“네!”강아연은 이해할 수 없어서 물었다. “그래서 당신은 우리 오빠 여자였고 나중에 바람을 피웠다는 거예요?”임건우는 말했다.“내 눈이 멀진 않았어.”전소은은 헬리콥터를 삐끗하게 몰며 화를 냈다. “무슨 소리야? 내가 못생겼다는 거야?”“이건 누나 스스로 말한 거예요.”“너 진짜!”대화가 더는 이어지지 않아 전소은은 헬리콥터를 전투기처럼 몰며 안에 있는 사람들과 함께 추락하고 싶었다.마침내 헬리콥터는 독수리 학원의 정문에 도착했다.전소은은 내리기 귀찮아하며 말했다.“알아서 내려. 녀석아, 내가 경고하는데 독수리 좌군이 요 며칠 동안 장명훈의 장례식을 준비하고 있어. 사람들이 널 죽이고 싶어 안달이 나서 독수리 학원 안의 학생 중에 장씨 가문이랑 가까운 사람들이 많으니 알아서 해.”임건우는 고개를 끄덕였다. “고마워요.”“드디어 사람 말을 하네.”임건우는 말했다. “당신이 그렇게 계획된 일을 당했는데 기분이 좋겠어요? 내가 당신 병을 고쳐주는 건 괜찮지만 누나가 앞으로 어떻게 행동하느냐에
임건우가 전소은의 헬리콥터에서 내린 후 변장술을 사용해 자신의 외모를 바꾸었다는 것을 아무도 몰랐다.물론 부영록과 강아연은 이를 목격했다.“백옥의 제자든, 장명훈을 죽인 장씨 가문의 원수든 이 신분이 독수리 학원에서 드러나면 끝없는 문제를 초래할 게 분명해.”“변장이 가장 현명한 선택이야.”부영록이 고개를 끄덕였다. “그 백옥이란 사람도 진정한 고수는 아니야. 이 사람은 널 독수리 학원으로 끌어들이기 위해 수단과 방법을 가리지 않아. 근데 걱정하지 마. 내 실력이 조금만 회복되면 그 여자를 밟아버리고 너한테 아빠라고 부르게 해줄게.”임건우는 놀라서 말을 잇지 못했다.“큼, 그건... 안 해도 될 것 같아! 그 백옥 통령은 나라를 지키기 위해 열심히 일하는 사람이야.”부영록은 콧방귀를 뀌고 더는 말을 하지 않았다.이때, 또 다른 헬리콥터가 다가와서 임건우 일행 앞에 착륙하더니 남녀 가리지 않고 십여 명의 사람들이 내렸다. 모두 나이가 어리지 않았고 기혈이 왕성했으며 수위도 비범했다.임건우는 눈길을 주었다.거의 모두가 수련자였고 그 수위 수준도 약하지 않았다.그중 한 명은 임건우와 마찬가지로 금단기를 이룬 자였다.그제야 자신이 세상 사람들을 과소평가했다는 것을 깨달았다.무존무성 정도면 연호에서 어디든 제멋대로 다닐 수 있을 거라 생각했지만 이제 보니 무존무성보다 강한 사람들이 많았고 활동하는 영역이 달랐을 뿐이다. 비밀의 경지와 삼국 결계를 접한 후 수련자들의 중심은 이미 연호의 세속계를 벗어났다.게다가 연호 정부가 소식을 봉쇄하면서 일반 민중은 이 세상에 이렇게 많은 수련자가 있다는 것을 전혀 알지 못했다.“저기, 선배, 당신도 독수리 학원의 학생이세요?”어리바리한 한 청년이 임건우 일행 쪽으로 달려왔고 웃음기 가득한 얼굴로 굉장히 친근하게 다가왔다.부영록은 청년을 한 번 쳐다보더니 기초조차도 없는 녀석에게는 흥미를 잃었다. 임건우는 말했다. “너희는...”그 청년은 웃으며 말했다. “저희 모두 독수리 선발 대회에서 승리
주정아의 얼굴이 변했다.방금까지 일부러 아부하려고 했던 태도는 순식간에 사라지고 대신 오만과 경멸이 나타났으며 코웃음을 치며 비웃었다.옆에서 주정아 비위 맞추려던 한 청년이 임건우에게 악담을 퍼부었다. “뭐야, 아무런 수위도 없는 문과 학생이 주하도만도 못하네. 우리 정아 선배가 널 선배라 부를 때 넌 즉시 정정했어야 했어. 너 일부러 모른 척하며 우리 호의를 이용하려 했네. 이곳이 독수리 학원 앞이 아니었으면 난 이미 널 때려눕혀 버렸을 거야.”임건우는 웃으며 말했다. “한번 해보시지.”주정아는 동화파 제자를 붙잡으며 말했다. “독수리 학원은 사적인 싸움을 금지하니까 그놈의 속임수에 넘어가지 마. 아무런 수련도 하지 않은 문과 학생은 큰 성과를 낼 리가 없으니 나중에 처리할 기회는 많을 거야.”“선배, 알겠습니다!”그 청년은 화를 억누르며 임건우를 차갑게 노려보았다. “개자식, 두고 봐!”임건우는 손을 들어 그 청년의 뺨을 때렸다.“철썩!”크고 시원한 소리였다.그 청년은 당황하여 임건우를 믿기지 않는 눈으로 바라보았다.“이 자식아, 감히 날 때려?”“헛소리만 집어치우네!”“철썩, 철썩, 철썩, 철썩.”임건우는 네 번 더 청년의 뺨을 때려 이를 날려버리고 차갑게 말했다. “다시 날 욕하면 영원히 말 못하게 해줄 게.”동화파의 사람들은 분노와 충격에 빠졌다.이들 중 장검파에서 온 금단 수련자만이 임건우, 강아연, 부영록을 두 번 훑어본 후 시선을 거두며 장검파의 제자들에게 말했다. “여기서 벌어지는 일은 우리랑 상관없으니 우린 먼저 들어가자!”“네, 선배!”그러나 동화파의 사람들은 임건우 일행을 둘러쌌다.“너무 방자하고 거만해. 너 같은 문과 학생이 감히 우리 동화파의 사람을 건드리다니, 독수리 학원에서 쫓겨나고 싶어?”임건우는 태연하게 말했다. “어차피 난 문과 학생인데 뭐가 무서워? 할 수 있으면 다 같이 덤벼봐.”주정아는 임건우를 가리키며 말했다. “넌 이 일에 대해 대가를 치를 거야. 우리 가자!”동화
“뭐라고? 다시 말해봐?”이렇게 오만한 신입생은 처음이어서 집행관은 분노했다.사실 이 교문 앞을 순찰하는 집행관들은 독수리 학원이 고용한 직원이 아니라 독수리 학원의 선배들이었다. 독수리 학원에서 1년간 공부하고 충분한 포인트를 벌면 삼국 결계에 들어갈 수 있었다. 하지만 실제로 그곳은 너무 위험해서 사람들이 삼국 결계애 가는 것을 원하지 않았다. 하지만 그들은 독수리 학원의 영기가 아주 풍부하고 삼국 결계와 밀접한 관계가 있기에 독수리 학원에 남기를 원했다. 예를 들어, 삼국 결계에서 가져온 많은 재료는 현장에서 바로 소비되지 않고 남은 것은 독수리 학원에 들어와 소화되었다. 이 재료들은 밖에서는 절대 구할 수 없는 것들이다. 게다가 또 하나의 이유가 있었다. 현재의 연호에는 무도 문파뿐만 아니라 수련 문파도 존재했다. 예를 들면 서산파, 전에 등장한 동화파, 장검파, 그리고 하나는 곤륜문이다. 이 각 하나는 유구한 역사를 자랑하며 현재 연호에서 가장 큰 수련 문파들이다. 그러나 이 사대 문파도 독수리 학원에 비하면 기죽을 수밖에 없다. 독수리 학원은 연호의 공식 조직으로 일종의 수련 연맹과 같아 이 사대 문파를 포괄한다. 사대 문파의 많은 자원도 독수리 학원에서 구매해야 하고 이 시점에서 집행관의 외침으로 교문 앞에 많은 사람이 모여들었다. 그 중에는 임건우를 기다리던 블랙 타이거단의 멤버들도 있었다. “무슨 일이야?”“신입생이 집행관이랑 충돌했다고? 오랜만에 이런 재미있는 장면을 보네. 이 신입생이 우리를 실망하게 하지 않기를 바라.”“근데 그 임건우라는 녀석은 아직도 안 나왔네. 기다리다 졸리겠어! 가자, 구경이나 하자. 집행관 녀석들, 누군가가 제대로 그들을 혼내줬으면 좋겠어. 한 무리의 쓰레기들.”블랙 타이거단의 사람들은 많은 선배도 감히 건드리지 못한다. 그래서 그 사람이 큰 소리로 말했어도 집행관들은 어쩌지 못하고 모든 분노를 임건우에게 쏟아부었다. “무릎 꿇어! 아니면 네 다리를 부러뜨릴 거야!