“알겠습니다! 바로 아버지께 연락할게요!”장명훈은 다시는 임건우를 쳐다보지 않고 방을 나갔다. 장명훈은 또래 중 가장 빛나는 인물이라고 자부하며 다른 사람들은 쓰레기에 불과하다고 여겼다.장명훈이 떠난 후 전소은이 물었다. “언니, 저 남자가 왜 왔어요?”백옥은 차가운 웃음을 지으며 말했다. “장강로는 내가 다리를 잃었다고 생각하고 내 병부를 빌리려고 왔어.”“뭐라고요? 그래서 줬어요?”“당연히 안 줬지.”“장강로는 야심이 큰 사람이라 이 시점에서 병부를 빌리려는 건 마치 개한테 고기 빵을 던져주는 것과 같아요. 돌아오지 않을 거에요! 장강로는 독수리 통령 자리를 서둘러 차지하고 싶어하는 거에요.”백옥은 말했다.“장강로는 용아팀을 이끌고 적의 진영에 잠입해 조사하려고 해. 내가 장강로를 아는 한 이는 평소 행동이랑 달라. 분명 뭔가 꿍꿍이가 있어! 그때는 내 용아팀 엘리트들이 손해를 입게 될 거야.”백옥은 임건우를 바라보며 말했다. “건우, 저 사람 누군지 이제 알겠지? 독수리 편장의 아들로 젊은 세대 중 가장 뛰어난 천재로 불려. 겨우 서른셋에 이미 원영 단계의 고수로 이제 동현 단계를 앞두고 있어. 장명훈이 그 단계를 넘어서면 이월은 장명훈이랑 결혼할 거야. 그때 이월이 처녀가 아니라는 걸 알면 어떻게 될 것 같아?”임건우는 이월이가 그 남자와 결혼하게 된다는 생각에 마음이 무거워졌다.‘서른셋에 원영이라고? 난 1년 만에 완전 초보자에서 금단기까지 올랐어. 장명훈을 이기는 것도 가능해!’임건우는 단호하게 말했다.“이월은 장명훈이랑 결혼하지 않을 거에요!”백옥은 비웃으며 말했다.“그건 네 능력에 달렸지. 근데 사실을 말해줄게. 삼국 결계 안에는 위험과 기회가 가득해. 그곳의 영기 농도는 외부의 백배나 돼. 전장에서 훈련된 무도는 너 같은 온실 속 화초와는 비교할 수 없어. 너 장명훈을 이길 수 있을 것 같아?”임건우는 가볍게 콧방귀를 뀌며 말했다. “누나 다리는 필요 없어요?”‘정말 어이없네. 다리를 다시 붙이는 건 내 손
백옥은 말했다. “이건 삼국 결계에서 우연히 얻은 공간 전송 패야. 너랑 나 사이에 영혼 감응이 있어. 네가 어떤 극단적인 상황에 부닥쳤을 때 영력을 사용해 이 패를 부숴. 그럼 내가 한 번 널 구하러 올 거야! 단 한 번의 기회니까 실수로 잃어버리면 그건 네 책임이야.”임건우는 호기심에 패를 이리저리 뒤집어 보았다. 패 위에는 몇 개의 부문이 새겨져 있었고 마침 임건우는 그것들을 알고 있었다. ‘이게 바로 공간 전송 패라니!’“삼국 결계 안에 이런 것들이 많이 있어요?” 임건우가 물었다.“많지는 않지만 적지 않게 있어. 네가 용기가 있다면 들어가 봐.”“진도랑 관련된 것도 있어요?”“진도에 관심이 있어?”임건우는 고개를 끄덕였다.백옥의 눈을 반짝이고 물었다. “얼마나 알고 있어?”임건우는 겸손하게 말했다. “많이 알진 못해요. 그냥 관심 있어요.”백옥의 눈빛은 곧 사라졌다.“학문 파에서는 몇몇 노인들이 그것에 관심이 있어, 심지어 삼국 결계를 복원하겠다고 주장하지만 지금까지 아무도 성과를 거두지 못했어. 네가 흥미가 있다면 독수리 학원에 추천할 수 있어.”임건우는 어리둥절했다. “독수리 학원은 뭐죠?”“독수리 부대를 위해 마련된 학원이야. 그곳을 졸업해야 독수리에 들어갈 수 있어. 내가 네가 독수리에 들어오는 걸 허락한다 해도, 넌 독수리 학원에서 1년 동안 공부해야 해.”‘1년 동안 공부해야 한다고.’임건우는 고개를 저었다. 학원에 갈 시간이 없었다. 부영록 그 여귀가 나지선의 몸을 차지하고 있는 상황에서 임건우는 정해진 시간 내에 나지선을 분신 단계에 도달하게 해야 했다. 만약 학원에 가게 되면 나지선은 정말로 위험해질 것이다. 게다가 어머니 대신 대백연자도 자주 교체해야 했다.“가고 싶지 않다면 어쩔 수 없지.”백옥은 손을 흔들며 말했다. 백옥은 임건우가 진도에서 큰 성과를 거둘 수 있다고 생각하지 않았다. 장시간의 연구 없이는 아무런 성과도 낼 수 없으니까.“이제 너 가도 돼. 난 처리해야 할 일이 있어.
임건우가 말했다. “청하는 어디 있어?”나지선이 답했다. “청하가 있는 천애 병원에 갑자기 중환자가 생겼어. 청하 없이는 안 된다며 미리 돌아갔어. 그리고 그 여자가 너를 어렵게 하지 않았냐고 전해달라고 했어.”임건우가 대답했다.“어렵게 하다니, 그냥 치료를 요청한 여자일 뿐이야! 내가 어떻게 그 다리를 치료했는지 알고 싶어? 그건 내가 치료한 난치병 중에서도 가장 고전적인 사례가 될 수 있어! 하지만 과정이 너무 역겨워서 넌 알고 싶지 않을 거야.”“그럼 와서 말해봐! 지금 집에 아무도 없어. 난 샤워도 끝났고 아무것도 안 입었어.”“세상에, 지금 날씨가 추워서 감기 걸리겠어! 내가 곧 갈게!”벽에도 귀가 있다는 말이 있다.임건우는 지금 고층 병실에 있는 백옥이 임건우의 통화 내용을 속속들이 듣고 있을 거라고는 생각지도 못했다.역시 꽃미남의 색골이야.‘역겨워? 그게 무슨 뜻이지?’백옥은 전소은을 바라보며 말했다. “소은아, 넌 그 녀석이 내 다리를 어떻게 치료했는지 봤을 거야. 과정이 어땠는지 말해줘.”전소은의 얼굴이 변했다. “언니, 내가 보기엔 알고 싶지 않을 거예요. 말 안 하는 게 나을 것 같아요!”“말해.”“언니가 감당하지 못할까 봐 그래요.”“명령이야!”“알겠어요.”전소은은 임건우가 백옥의 다리를 어떻게 치료했는지 있는 그대로 아니면 과장해서 말해주었다. 그 과정이 너무 역겨워서 토했지만 백옥이 역겨워할지 궁금하기도 했다. 하지만 백옥은 무표정하게 들었다. “뭐 대단한 건 줄 알았네. 그냥 지렁이와 구더기잖아. 난 예전에 더 역겨운 일도 겪었어.”하지만 백옥의 미세하게 떨리는 오른쪽 다리가 신경 쓰고 있음을 증명했다.백옥은 잠시 멈추더니 말했다. “지금 보니 그 녀석의 의술은 정말 쓸모가 있어! 우리 독수리 부대의 의료진은 너무 뒤떨어져 있어. 그 녀석을 특채하면 많은 사망자를 줄일 수 있을 거야.”전소은이 말했다. “근데 임건우는 거절하지 않았나요?”백옥은 냉소했다.“그럼 임건우한테 압박을 줘야지
“반룡 거대 뱀의 독도 치료할 수 있다고?”“이 세상에 그렇게 대단한 의사가 존재한다고?”장강로의 말투는 좋지 않았다. 백옥이 빨리 죽기를 바라고 있었다. 그래야 장강로의 길을 막지 않고 용아팀의 사람들을 통제할 수 있을 것이며 그게 장강로가 필요한 것이었다.장명훈이 말했다. “그건 저도 잘 모르겠지만 전에 백옥의 부하가 어떤 녀석이랑 함께 들어와서 백옥의 다리를 들고 있었는데 다리가 원래대로 돌아왔어요! 정말 신기하더라고요. 다리를 먼저 떼어내고 독을 제거한 후 다시 붙였는데 정말 믿기 힘든 일이에요.”잠시 멈추고 장명훈은 다시 말했다. “아빠, 백옥이 3일 후에 직접 결계 깊숙이 들어가서 요괴들의 폭동 원인을 조사하겠다고 해요! 아버지께는 9성을 사수하라고 했어요. 전군이 전멸하더라도 9성을 지켜야 한다고요.”“흥! 9성은 관문 요새야. 만약 앞의 관문들이 모두 함락된다면 9성은 무한한 요괴들의 공격을 직면하게 될 거야. 내 좌로군이 사수한다면 그건 정말 죽음뿐일 거야!”“그럼 어떻게 해야 할까요?”“난 백옥이 무슨 말을 하든 신경 쓰지 않아. 진짜 그런 상황이 된다면 연호가 죽든 말든 나랑은 상관없어. 우리가 찾는 건 선도랑 선연이야! 백옥이 3일 후에 결계에 깊이 들어간다고? 좋지. 백옥에게 길을 안내해줘서 내 길의 장애물을 치워주게 해야겠어.”장강로는 말을 여기서 멈추고 다시 말했다. “네 원영가 아직 마지막 단계를 넘지 못했지? 기다릴 필요 없어. 마침 내가 여기서 두 개의 입도과를 찾았어. 너랑 이월은 즉시 결혼해서 미녀공법을 빌려 동굴에 들어가면 문제가 없어.”장명훈은 섹시한 소녀 마녀 이월을 오래전부터 자신의 것으로 만들고 싶었지만 이월의 미녀공법 때문에 지금까지 참아왔다. 이제 시기가 성숙했으니 더할 나위 없이 기뻤다.“모든 건 아버지의 말씀대로 하겠습니다!”이 전화를 끊고 또 다른 전화가 들어왔다. 이번에는 장명훈의 다른 휴대전화였다.이 사람은 장명훈의 독수리 학원 동창으로 현재는 고대 전장에서 함께 있는 친구였다
장명훈은 한바탕 광기에 사로잡혔다.장명훈은 결코 상대방이 바람피울 날이 올 거라고 생각하지 못했다. 장명훈은 거의 미칠 지경이었고 이 황야에서 주변 100미터의 산림을 완전히 뒤집었다.그리고 곧바로 고준영이 준 주소를 향해 날아갔다.처음부터 끝까지 장명훈은 고준영을 의심하지 않았고 그 사진에 문제가 있을 거라고도 의심하지 않았다.어쨌든 장명훈은 그렇게 살해하려고 돌진했다.‘그 사람이 누구든 간에 오늘 밤 죽어야 해!’한편 전소은은 전화를 받았다.“이모 지시대로 모든 말을 장명훈한테 전달했어요. 장명훈은 의심하지 않은 것 같아요. 근데 이렇게 공을 들여 남자를 상대하는 이유가 뭐예요? 그 남자가 이모를 어떻게 기분 나쁘게 했어요?”이 전화를 건 사람은 바로 고준영이었다.전소은이 말했다. “그 남자가 나를 기분 나쁘게 한 게 아니야. 언니를 기분 나쁘게 했어.”“백통령?”“맞아!”“헐! 이 녀석도 대단하네요. 백통령이 그 남자를 위해 이런 공을 들이다니 천하에 둘도 없을 거예요. 이제는 그 녀석을 정말로 만나보고 싶네요.”전소은은 웃으며 말했다.“기회가 있을 거야. 네가 왜 언니가 이렇게 계획하는지 알아? 최종 목표는 이 녀석을 독수리에 들어오게 하는 거야. 이 말을 듣고는 잊어버려. 법은 여섯 귀로 전하지 않으니까. 다른 사람이 알게 되면 백통령이 가장 먼저 널 찾아갈 거야.”전화를 끊고 고준영은 임건우의 사진을 보며 얼굴을 마음에 새겼다.한편 임건우는 나지선과 함께 있었다.임건우는 나지선의 붉게 물든 등을 어루만지며 다른 손으로는 백옥이 준 공간 전송 패를 들고 그 오묘함을 연구하려 했다. 나지선이 움직이더니 갑자기 등을 만지고 있던 손을 확 잡아챘다. 나지선은 이불로 몸을 감싸고 일어났다.임건우는 잠시 멍했다.그리고 나지선이 다른 음조로 말했다.“금단기에 도달했어?”임건우의 눈빛이 반짝였다.임건우는 갑자기 눈앞의 사람이 더는 나지선이 아니라 부영록으로 변한 것을 깨달았다.나지선 앞에서는 부끄러움 없이 행동할 수 있었
부영록은 생각해보니 일리가 있다고 생각했다.하지만 이불을 풀어헤치면 부끄러운 감정이 들 것 같았다!“흥, 내가 지금 나와서 너랑 만나지 않으면 언제 만난단 말이야? 넌 맨날 뭐 하는지 모르겠어? 날 지키지 않고 이 육신을 돌보지 않겠다는 거야? 몇 번이나 나왔는데도 널 찾을 수 없었어. 어디 갔었어?” 부영록은 몹시 화가 난 듯 말했다.임건우의 기분은 지금 좀 묘했다.방금까지 자신과 목숨을 걸고 몸을 섞었던 여자가 갑자기 다른 영혼으로 바뀌었으니 이건 누구 탓이지?하지만 임건우는 입을 열어 말했다. “영록 선배, 화내지 마세요. 제가 자원을 찾으러 갔다 왔지 않아요. 얼마 전에 비밀의 경지에 다녀왔고 몇 개의 영석을 찾았어요.”“비밀의 경지를 찾았다고?”부영록은 즉시 관심을 보였다. “빨리 말해봐. 어떤 비밀 경지인지, 안에 뭐가 있었는지?”임건우가 말을 하려던 찰나, 부영록이 갑자기 손을 내밀어 막았다. “누군가 왔어!”임건우의 영식은 부영록만큼 강하지 않아 3초가 지나서야 자신을 겨냥한 살기를 감지할 수 있었다!임건우는 서둘러 침대 시트를 감싸며 몸을 둘러쌌다.“나와!”임건우가 가볍게 외쳤다.자신이 구매한 고층 아파트인 나지선의 창문이 갑자기 산산이 조각나며 한 사람이 창문을 통해 들어왔다.바로 장명훈이었다.들어온 사람의 모습을 확인한 임건우는 즉시 놀랐다. 이월의 약혼자였다! 이때 찾아온 것은 분명 차를 마시러 온 게 아니었고 방금 자신에게 강한 살기를 발산한 것만 봐도 단 하나의 가능성밖에 없었다!장명훈은 이미 임건우와 이월의 관계를 알고 있다.그리고 자신을 죽이러 온 것이다.임건우는 장명훈을 바라보았고 장명훈도 임건우를 바라보았다.이전에 사진에서 본 모습은 너무 실제적이지 않았지만 이제 직접 얼굴을 보니 장명훈은 갑자기 이 사람이 누구였는지 생각해냈다. 바로 백옥의 병실에서 백옥의 다리를 짊어졌던 남자였다!임건우를 알아본 후 장명훈은 좀 이상하다는 생각을 했다. ‘이 사람은 대체 누구지? 어떻게 백옥의 직접
장명훈의 몸 전체가 바닥에 짓눌려 순간적으로 피투성이가 되었다. 심지어 영혼조차 도망칠 수 없었다. 이 모든 것이 너무나 순식간에 일어난 일이라 임건우는 반응할 새도 없이 장명훈이 이미 죽고 말았다. “아!!” “이 사람 죽였어요?” 임건우는 눈살을 찌푸리며 속으로 생각했다. ‘이젠 정말 큰일이야!’부영록은 무심하게 말했다.“저 사람이 날 죽이려 했잖아. 내가 그냥 죽임을 당하길 바랐어? 내가 몇 가지 보존한 수단이 없었다면 진작 죽었을 거야! 그러니 빨리 강해져야 해. 아니면 원영 단계의 고수가 널 백 번이라도 죽일 수 있어.” “먼저 시체를 치울게요. 피가 바닥 아래로 스며들면 청소하기 힘들어져요.” 임건우는 옷을 입고 장명훈의 시체를 저장 가방에 넣으려 했다. 그런데 갑자기 열린 창문으로 또 한 사람이 뛰어들어왔다. 이번엔 전소은이었다. 전소은은 눈을 동그랗게 뜨고 바닥에 있는 피투성이 덩어리를 뚫어지게 쳐다보았다. 옷을 보면 알아볼 수 있었고 곧 피투성이 속에서 신분증을 꺼내어 그것이 장명훈이라는 것을 증명했다. “임건우, 네가 장명훈을 죽였어?” “그게 아니고...” 임건우는 장명훈이 자신이 죽인 것이 아니라 말하고 싶었지만 부영록 눈빛을 느끼고는 정신이 번쩍 들었다. 부영록의 신분은 절대 비밀이므로 알리면 안 된다. 그래서 하려던 말을 하지 않았다.전소은은 임건우가 부정하는 건 장명훈의 신분으로 이해하고 신분증을 잡아당기며 말했다. “이게 뭔지 알아? 모든 독수리 부대는 이 신분증을 가지고 있어. 사람이 죽어서 얼굴을 알아볼 수 없을 때 신분을 확인하려고 있는 거야. 이 사람은 바로 장명훈이야.” “아!” “네 반응이 뭐야? 이 사람은 장명훈이야, 좌로 편장이 가장 아끼는 아들이자 네 애인인 이월의 어머니가 키우는 데 온 힘을 다한 사람이야. 네가 장명훈을 죽였어! 네가 얼마나 큰일을 저질렀는지 알아?” 전소은의 얼굴은 놀라서 하얗게 변했다. 임건우는 말했다. “누나, 그럼 내가
“언니? 백옥의 뜻이에요?” “왜 이런 짓을 하는 거죠? 이 여자가 미친 거 아니에요? 타고난 악녀인가? 내가 다리를 치료해줬는데 날 죽이려 사람을 보내요? 이게 무슨 5성 전투 장군이에요. 자기가 붙인 딱지겠죠.” 임건우는 분노를 억누르지 못했다. 이런 여자는 처음 본다. 여자의 마음은 바다의 바늘과 같다고들 하지만 백옥은 정말 별나다. 전소은은 임건우의 뺨을 때렸다. “우리 언니를 그렇게 말하지 마!” 임건우는 화가 나서 말했다. “그녀가 날 죽이려고 했는데 왜 욕하지 못해요? 내가 욕하면 어때요? 그녀가 용기가 있으면 지금 나와서 내 앞에 서봐요. 그녀의 얼굴이 그녀의 엉덩이만큼 큰지 볼 테니까.” 전소은은 화가 나서 웃었다. “네가 감히 그 말을 언니한테 직접 해봐! 네가 죽기 바란다고 생각해? 언니는 널 좋아해.” “네?”임건우는 놀라서 말했다. “난 몸을 팔지 않아요.” 전소은은 화를 내며 말했다. “무슨 생각을 하는 거야? 언니는 네 의술이 뛰어나서 널 독수리에 들이고 싶어 해. 네 특기를 그냥 낭비하지 않도록. 거기서 넌 큰 포부를 펼칠 수 있어.” “그래서 이 장명훈을 보내 날 죽이게 하고 언니가 뒤에서 구해줘서 내가 감사하게 하고 이후 백옥의 발을 꽉 붙들게 하려는 거에요? 그 발이 썩어도 향기롭다고 말하게 하려고요?”임건우는 화가 나서 웃었다.“미안하지만 그런 결과는 받아들일 수 없어요.” 전소은은 잠시 멈추고 말했다. “원래 나도 그렇게 하는 걸 반대했어. 근데 이제 네가 장명훈을 죽였으니 상황이 더는 회복될 여지가 없어! 내가 이 사건의 핵심을 설명해 줄게. 월로마귀가 네가 이월의 홍환을 빼앗아 간 걸 알게 되면 어떻게 반응할지 말하지 않아도 돼. 단지 장명훈의 아버지 장강로만으로도 널 가만두지 않을 거야!” “장강로는 선량한 사람이 아니야. 좌로 편장의 자리에 오른 건 다른 사람의 시체를 밟고 올라간 거야. 장강로는 목적을 달성하기 위해 수단을 가리지 않고 사소한 원한도 꼭 갚는 사람