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제1575화
관련 챕터
절정인생 제1576화
“네? 백옥통령까지 다쳤다고요?”정초양은 벌떡 일어났다. 얼굴에 경악을 금치 못했다. 그리고 다시 털썩 주저앉은 후 물었다.“그럼 그 쪽 상황이 더 긴박하네요!”용성무가 고개를 끄덕였다.“그렇지. 독수리 부대가 보낸 소식에 의하면 실제 상황이 우리가 상상한 것보다 더 엉망이라고 하네. 이미 손을 쓸 수 없는 지경에 다다른 거지. 독수리 부대의 힘으로는 절대로 이길 수 없어. 그래서 다시 잠용을 사용하여 군사들을 모을 생각이네.”정초양이 작은 소리로 물었다.“용 선배님, 설마 그쪽 상황을 온 세상에 공개하려는 생각입니까?”“아직은 아니야. 하지만 어느 정도는 민중에게 알려줄 필요가 있어. 일단 방어선이 뚫리면 큰 재난이 발생하게 돼. 그때 되면 더 강한 강자가 나와 강철 성벽을 구성해야 해. 그러니 맹씨 가문의 기사는 막을 것이 아니라 더 불을 지펴야 해. 그리고 때가 되면 무술 고수를 내보내면 돼.”정초양은 손가락으로 하늘을 가리키며 물었다.“이렇게 큰일을 총 관리인님과 상의하지 않아도 될까요?”용성무는 손을 뒤집은 후 물건 하나를 꺼내 천천히 탁자 위에 놓았다. 정초양은 깜짝 놀라 소리쳤다.“대동원령?!”“이게 바로 총관리인님의 뜻이지.”정초양은 고개를 끄덕였다.“알겠습니다.”...그 후 맹씨 가문 대전의 기사는 억눌리지 않았을 뿐만 아니라 오히려 더 화제 되었다.“무술자는 어떤 존재인가?”“무술자는 몇 등급으로 나뉘며 그 차이점은 무엇인가?”“종사를 모욕하는 자는 반드시 죽는다고 하는데 얼마나 두려운 존재인가?”“무존과 무존은 얼마나 터무니없는 존재인 건가?”“종사는 특권이 있는 건가?”각종 화제가 쓰나미처럼 밀려 들어왔다. 시작은 평범한 작은 플랫폼이었으나 퍼지고 퍼져 폭발성적인 화제로 거듭났다. 게다가 인터넷에서는 무도 지식을 알려주는 화제도 잇따라 퍼져 뉴스 헤드라인까지 차지하였다. 심지어 엔터 회사들도 실시간 검색어를 사들여 회사의 연예인들을 인기 검색어에 올리려고 하였으나 모두 무용지물이었다. 톱스타급 연예인
절정인생 제1577화
소식은 인터넷에서 빠르게 확산됐지만 임건우는 다음날에야 알게 되었다.당연히 그도 개의치 않았다. 왜냐하면 그에게 있어서 이 모든 것이 일상이자 사실이기 때문이다. 일반인들은 모르지만 주변인들은 대두분 알고 있는 사실이었다.임건우는 이튿날 우나영과 함께 강주로 돌아갔다. 이번엔 이월도 동행하였다. 약신곡은 상경이랑 꽤 먼 곳에 있지만 강주와는 가까워서 약신곡의 용혈등을 찾으려면 강주에서 출발하는 것이 더 유리하였다.마정희는 아무래도 무신교의 소식에 더 신경을 쓰는 것 같았다. 마정희와 마한영은 임건우에게서 무신교에 대한 정보를 얻은 후 곧장 무신교로 달려갔다. 임건우도 기회를 틈타 마정희에게 한가지 요구를 제기하였다.바로 그를 도와 진법 진도와 관련된 정보를 수집하는 것....강주에 도착한 이월은 임건우에게 두날의 시간을 준다며 이틀 뒤 같이 약신곡에서만나자고 약속한 후 먼저 떠났다. 우나영이 돌아왔다는 소식을 들은 유화와 반하나도 재빨리 우나영을 찾아왔다. 그리고 유가연의 가족들도 방문하였다.분위기가 떠들썩해지자 우나영은 신이 났는지 식재료를 대량 구입하여 만찬을 준비하였다. 임건우도 오랜만에 받는 대접이다. 이전에 임우진이 곁에 있었을 때는 우나영도 바쁜 몸이라 직접 만찬 같은 걸 만들 시간이 없었다. 하지만 임우진이 실종된 후 우나영은 전보다 더욱 바빠져서 깨어난 후 지금까지 반년 동안 밥 한 끼도 직접 차리지 못했다.이번에 만든 만찬은 종류가 다양한 만두다. 각종 재료로 만두를 빚어본 적이 없던 여인네들은 서로 옹기종기 모여 앉아 즐겁게 만두를 빚었다. 하지만 유독 유화만이 유씨 자매의 대화에 끼지 못했다. 아니, 유화가 따돌림을 당하는 것 같았다.아마도 유화는 유가연이 임건우의 배필이 아니라고 생각하는 듯하다. 유가연은 일반인이라서 임건우와는 다른 세계의 사람이라고 생각한다.하지만 그녀도 유가연이 일반인이라고 인식하면서도 그녀의 말은 곧장 듣게 된다. 내면에서는 그녀를 진심으로 무서워하는 유화다.모두가 한창 만두를 빚고 있을 때, 누
절정인생 제1578화
어떤 사람은 성공률이 절반이라면 두 몫의 재료만 준비하면 충분한데 왜 세 몫까지 준비하냐고 물었다. 나머지 한몫은 제단사에게 주는 보수다. 그러므로 예나 지금이나 성공한 연단 대사들은 하나같이 부자가 되었다. 하지만 문제는 연단은 희소 업종으로서 99%의 연단 제자들은 모두 입문부터 실패하고 만다. 왜냐면 약재가 너무 비싸기 때문이다!단약은 약재를 넣고 끓이고 볶으면 완성되는 것이 아니다. 단약은 매우 복잡하고 세밀한 과정으로 연단사가 수천번 연마하고 경험을 쌓아야만 만들 수 있다. 부동한 약재에 따라 부동한 효과가 발생하기에 연단사가 되려면 수많은 자원을 소모해야 하는 것이다.임건우도 선조로부터 전해져온 천의 도법을 전수받지 못했다면 연단사가 될 기회조차 없었을 것이다. 이건 거대한 재산이나 마찬가지인 셈이다.윙-난로를 튼 후 임건우는 족히 5개가 되는 베원단을 만들어냈다. 약재의 이용률이 놀랍게도 50%에 이른 것이다. 이어서 임건우는 또다시 남은 재료 두 몫으로 단약을 제련하였다.전문적인 약재 보관 장치가 없으면 시간이 지남에 따라 약재의 약성도 서서히 유실되어 일부 희소한 약재에게는 큰 낭비이다.두 번째 제련 결과: 단약 6개, 약재 이용률 60%.세 번째 제련 결과: 단약 7개, 약재 이용률 70%.임건우 자신도 놀라 넋을 잃고 말았다. 이전에 단약 하나를 제조할 때는 이용률이 10% 정도에 불과했지만 현재 이용률이 놀라울 정도로 높아지고 있었다.“이건 불안명심때문에 그런 거야.”“불안명심이 활성화되어 단로 안의 각종 상황의 흐름을 파악할 수 있게 함으로써 불의 세기를 조절하게 해주지. 이것이 바로 성공할 수 있는 가장 큰 요소거든.”이와 동시에 임건우는 연단의 흐름에 따라 진도의 운행, 취령과 흡령을 똑똑히 보았다. 뭔가 그의 뇌리를 스치더니 갑자기 깨달음을 얻게 되었다.취령진이다!오늘날의 도시는 갈수록 현대화되고 있어 도시의 영기가 갈수록 적어지고 있다. 원수성 묘 안의 영기도 도시보다는 많아 한숨 들이켜도 밖에서 들이키는
절정인생 제1579화
“물고기?”임건우는 잠시 멍하니 서 있었다.“명어(冥魚)를 말하는 거니?”서목하는 고사리 같은 손을 흔들며 흥분한 목소리로 떠들었다.“응응, 맞아, 명어! 아빠, 명어 엄청 예쁘고 귀여워. 나 맘마 줘도 돼?”임건우는 서목하를 단숨에 끌어안았다.“그럼. 얼른 가서 볼까?”명어는 원수성 묘안에 있던 호수 밑 동굴에서 가져온 명어알이었다. 돌아온 후 명어알을 집안 연못에 넣었다.솔직히 말하면 명어가 살 거라는 기대조차 하지 않았다. 명어같은 희귀종은 환경에 매우 까다로워 임건우 집안의 평범한 연못은 명어를 기를 조건이 못 되었다.곧이어 임건우는 서목하를 데리고 연못에 도착했다. 이미 반하나, 유화, 강아연도 와있었다. 모두 놀란 표정으로 알을 깨고 나온 녀석을 쳐다보고 있었다.“선배, 이것 좀 보세요. 명어가 부화했어요!”“엄청나게 크네!”명어는 세근 정도 되는 잉어만큼 컸는데 헤엄칠 때마다 연못의 다른 물고기들이 졸래졸래 그 녀석을 쫓아다니며 즐겁게 놀고 있었다. 명어도 쫓아오는 물고기들을 먹을 심산은 아닌 것 같았다.‘풍덩!’명어가 수면 위로 튀어나왔다.“와!”“명어가 튀어나왔어. 엄청 높아!”몇몇 사람들은 비명을 질러댔다. 명어는 임건우에게서 곧장 뛰어갔다.이 광경을 본 유화가 폭소하였다.“선배가 가져온 명어알이라서 그런지 선배를 아빠로 생각하는 거 아니야? 축하해. 물고기를 낳아서!”“이런 막중한 임무는 네게 맡기도록 하지.”강아연도 히죽히죽 웃으며 말했다.“유화 언니, 나중에 건우 오빠더러 생선알 낳아보라고 해보죠.”반하나도 놓지지 않고 우스갯소리를 던졌다.“퉤퉤퉤, 난 알 같은거 낳지 않을 거야!”이때, 명어가 임선우에게 돌진하며 울어대기 시작했다. 주변인들도 소스라치게 놀랐다.뿌앵-“와, 물고기가 울 줄도 알잖아!”서목하가 신기하다는 듯이 말했다.“우는 소리가 아니라 명어 특유의 소리야.”임건우가 담담하게 대답했다.명어는 재빨리 그의 허리춤 안으로 파고들어 허리에 숨겨둔 주머니를 물었다.“아빠,
절정인생 제1580화
임건우는 명어를 다시 연못에 던지며 물었다.“맹 팀장님은 이미 떠났으려나?”반하나가 대답했다.“가신지가 언젠데. 설마 여기서 주무시고 갈 거라고 생각해?”임건우는 고개를 끄덕인 후 요령단을 꺼내 반하나, 유화와 강아연에게 각각 10개씩 나누어주었다.“단약 약성이 기혈단보다 10배는 더 강하니까 주의해서 먹고. 같이 먹고 같이 수련해 봐. 효과가 더 좋을 것 같아. 난 신후청에 가서 맹 팀장님 좀 만나야겠어.”맹비를 찾는 것이 목적이 아니다. 진정한 목적은 공손 아가씨를 찾는 것이다. 왜냐면 임건우의 기억이 맞는다면 공손 아가씨는 약신곡 사람일 것이다. 맹비는 임건우가 배원단을 제련하는데 성공한 사실을 알고 매우 기뻐했다. 그리고 임건우가 배원단 세 알을 꺼내자 맹비는 깜짝 놀랐다.“세 알씩이나? 모두 성공한 거야?”맹비는 배원단 제련을 모르는 것이 분명했다. 약재로 족히 18알을 만들어낸 임건우에게 있어서 3알은 식은 죽 먹기였다. 잘 제련된 배원단은 이미 임건우가 사용되었다.“단전은 이미 오랫동안 다치셔서 배원단 한 알로는 복구가 어려울 것입니다. 3알이면 문제없을 겁니다.”맹비는 감동의 눈시울을 붉혔다.“고마워요. 당신을 만난 건 맹비 인생에서 가장 큰 행운입니다. 앞으로 계속 도원결의를 맺길 바랍니다.”“이젠 가족 같은 사이인걸요.”임건우는 부끄러워 어쩔 줄 몰랐다.“맞다, 맹 팀장님. 최근에 공손 아가씨가 돌아온 적이 있나요? 제가 좀 부탁드릴 일이 생겨서요.”맹비는 아쉽다는 듯이 대답했다.“공손 아가씨는 지난번 약신곡에 갔다 온 이후에 연락이 끊겨서 저도 걱정입니다. 약신곡의 다른 사람을 알지도 못하는데 어떡하죠? 약신곡에 갔는지도 모르겠네요.”맹비의 말에 임건우는 한숨만 쉬었다.“일단 약부터 드시지요. 전 진남아를 좀 만나봐야겠어요.”이곳에 발을 들일 때부터 임건우는 진남아를 발견하였다. 진남아는 임건우가 맹 팀장 사무실에서 나오기만을 목이 빠지게 기다리고 있었다. 임건우가 문을 열고 나오자 바로 그에게 와락 안겼다
절정인생 제1581화
최고급 페라리 스포츠카 한 대가 고속도로 위를 질주하고 있다.임건우는 계기판에 있는 330야드에 달하는 속도를 보고 묵묵히 현무방패갑술을 온몸에 장착하였다. 현재 속도로 달리다가 차 사고가 나면 페라리는 두동강이 난다는 말을 들은 탓에 그도 약간 당황한 기색이 여렸다. 차를 모는 이는 임건우가 아닌 이월이니깐.높은 속도로 달리는 것도 모자라 두리번거리며 풍경도 놓치지 않고 있으니 임건우는 그녀의 눈동자를 찌르고 싶은 충동까지 생겨버렸다.“이 봐, 풍경들이 너무 아름답지 않아? 차를 그렇게 빨리 몰 필요는 없는 것 같은데.”“난 급해요.”이월의 단답에 임건우는 다시 입을 다물었다.이월은 마한영과는 전혀 다른 성격을 가졌다. 비록 마한영과의 첫 만남이 유쾌하지는 않았고 잦은 충돌이 있었지만 지내다 보니 그녀도 마음씨가 따뜻하고 불의에 나설 줄 아는 여자라는 걸 알게 되었다. 도굴 탐험 때도 그녀가 용감하게 나서서 해결했다.하지만 이월은 전혀 속내를 알 수 없는 인물이다. 그녀의 행동은 상식적으로 이해가 안 되는 부분이 많다. 정말로 종잡을 수 없는 신비한 여자다. 그러나 이월이 마한영의 친언니가 아니라는 사실만은 확실하다. 마한영이야말로 진정한 퇴마 용족이고 이월은 마정희의 조카로서 마한영과는 사촌지간이다.운전한지 3시간이 지난 지금, 차는 고속도로 동측으로 진입하여 큰 산으로 둘러싸인 작은 도시로 향하고 있다.네이게이션에 따르면 이곳은 강주와 1000킬로 미터 떨어져 있는 무산 산맥 부근이다. 페라리 셰시도 중단되었다. 더 나아가면 구불구불한 산길뿐이었다.“스포츠카를 끌고 오지 말았어야 했어. 지금 봐봐, 못 지나가지?”임건우는 어깨를 으쓱거리며 이어 말했다.“차라리 폭스바겐이 낫겠어.”이월이 콧방귀를 뀌었다.“난 차를 몰고 산으로 간다는 말 안 했는데?”“그래. 차라리 내가 섀시가 높은 차를 찾아볼게.”이월은 차를 세우고 내리면서 말했다.“됐어. 수로로 걸어가면 돼.”5분 후.임건우와 이월은 어느새 강변에 도착했다. 그러나
절정인생 제1582화
이월이 소리쳤다.“내 말은 네가 돼지처럼 무겁다는 거야!”검 위에 서 있는 임건우를 본 이월은 잠시 그의 수위에 탄복하였다.“그럼 길 안내는 그 쪽에게 맡기지.”이월은 물에 젖은 신발과 양말을 턴 후 맨발로 공중에 가볍게 뛰어올라 임건우가 서 있는 건곤검 뒤쪽에 살며시 안착했다.“강을 따라 앞으로 쭉 가면 돼. 무산 깊은 곳에 협곡이 바로 약신곡 입구야. 어두워지기 전에 도착할 수 있을 거야!”건곤검이 1미터 남짓한 탓에 두 사람은 가까이 서 있었다. 이월이 말할 때마다 내쉰 입김이 그의 귀에 살랑살랑 닿는다. 그녀의 뜨겁고 촉촉한 숨소리가 적나라하게 들려온다.“얼른 가!”말을 마친 후 이월은 재빨리 임건우 허리를 끌어안았다. 자기 허리를 감싸 안은 그녀의 가느다란 하얀 손이 임건우의 넋을 잃게 했다.건곤검의 길이를 조절하는 탓에 건곤검이 물에 닿은 채로 앞으로 나아갔다.검의 흔들림을 감지한 이월이 임건우에게 물었다.“검으로 비행할 줄 모르는가 봐?”임건우가 솔직하게 대답했다.“아직은.”“하긴. 어검비행을 하려면 최소한 금단이 되어야 하는데 넌 아직 부족해.”두 사람은 아무 말 없이 검을 타고 물 위를 번개같이 질주하였다.드디어 임건우가 침묵을 깼다.“그날 작은이모한테 들었는데 백옥통령이라는 분이 전쟁을 이끄셨다고 하는데 백옥통령은 도대체 누구지?”“그건 비밀이야!”이월은 잠시 머뭇거리다가 다시 입을 열었다.“조건 하나 들어주면 알려주지.”“무슨 조건?”“아직은 생각 못 했어. 일단 빚지는 걸로 할게.”멍청하지 않은 임건우는 얼른 이월의 제안을 거절했다.“그럼 딱히 알고 싶지 않아.”뜻밖에도 이월은 임건우의 허리를 세게 끌어안았다. 오직 각별한 사이만이 할 수 있는 동작을 이월은 쉽게 이루었다.“백옥님은 30년 전 독수리 부대를 이끄는 장군이셨지. 28살에는 연호의 유일한 장군으로 임명됐고. 현재는 9대 전쟁의 신으로서 만인의 추앙을 받고 있는데 그 누구도 백옥님의 수위를 몰라. 아, 맞다. 난 백옥님을 숙모라고
절정인생 제1583화
“또 다른 세계? 무슨 뜻이지?”“나도 잘 몰라. 어떤 능력자분이 봉인한 곳이라도 하는데 전하는 데에 의하면 무한히 넓은 곳이래. 물론 그곳은 영기와 요괴, 요단, 살육이 풍부한 곳이여서 위험하지만 기회도 많아. 백옥통령님도 그곳에서 수위를 엄청나게 올리셨거든.”임건우는 한참 지나야 이월이 전달한 소식 내용을 소화하였다. 실제로 천의도법에 대한 정보를 수집할 때부터 이미 소천지, 밀경 등에 관한 기록을 본 적이 있다. 하지만 일반인인 임건우는 단 한 번도 그곳을 접촉하지 못해 단기간 내에 모든 정보를 소화하지 못했다.임건우가 다시 물었다.“그럼 아빠의 행방과는 무슨 관계가 있는 거지? 네 뜻은 아빠가 상고 결계에 갔다는 소리인 거야?”이월이 고개를 끄덕였다.임건우는 초점을 잃은 채 생각에 잠겼다. 그는 속으로 이월이 말한 가능성을 계산하였다. 이월이 원수성 무덤 안의 전송진에 대해 모를 것이다. 마한영도 인지하지 못한 곳이니까.‘그렇다면 전송진이 바로 결계 안으로 통하는 입구인 건가?’그럴 가능성이 있다고 말할 수밖에 없다. 혹은 다른 미지의 소천지로 통할 수도.“비밀이 하나 더 있는데 알고 싶지 않아?”이월이 재차 물었다.“무슨 비밀? 이번에는 또 뭐에 관한 건데?”임건우는 넋을 잃은 채 대답했다.이월은 살며시 미소를 드러냈다.“역시 네 아빠에 관한 거야.”“또 무슨 조건을 제시하는 거 아니야?”“똑똑해!”“그래, 약속하지!”“네 아빠를 만난 적이 있어.”임건우는 펄쩍 날뛰며 바로 몸을 돌렸다.“정말? 어디서?”몸을 획 돌리자 임건우와 이월 사이의 거리가 순식간에 가까워졌다. 이월은 놀라 한 손으로 임건우의 가슴을 눌렀다.“뭐 하는 거야?”사슴 같은 눈망울로 임건우를 빤히 쳐다보았다. 그녀의 눈빛에 임건우의 심장도 매료되었다.‘날 꼬시는 건가?’“어디서 봤는데?”그가 서둘러 한 걸음 뒤로 물러서자 건곤검도 따라서 문짝만큼 커지기 시작했다. 이월은 발밑을 보더니 재밌다는 표정을 지었다.“임건우 씨, 검이 원래 커
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절정인생 제2090화
왜 붕이가 그렇게 놀란 반응을 보였을까?그 이유는 간단했다.백의설이라는 여자는 백리 가문에서 가장 잔혹하고 독살스러운 여인으로 악명 높았다.백의설의 손에 죽은 사람은 셀 수 없을 정도였고, 천성성에서만도 다섯 개 이상의 가문이 그녀에게 멸문지화를 당했다.그녀는 어린아이조차 남기지 않고 철저히 몰살시키는 잔혹함으로 사람들을 공포에 떨게 했다.천성성 사람들 사이에 이런 말이 돌 정도였다.“차라리 염라대왕을 건드려라, 독부인은 건드리지 마라!”이 독부인, 즉 독과부가 바로 백의설이었다.임건우는 계단 끝에서 모습을 드러낸 백의설을 바라보았다.그녀의 모습은 단아하면서도 날카로운 분위기를 풍겼다.그 순간, 임건우의 눈빛이 미묘하게 변했다.임건우는 백의설에게서 아버지 임우진의 기운을 느낄 수 있었다.마치 피로 연결된 것 같은 낯설지만 익숙한 감각이 임건우를 사로잡았다.동시에 백의설도 임건우를 응시하며 눈빛이 뜨거워졌다.그녀의 시선은 단순한 흥미를 넘어선 마치 오래전 잃어버린 가족을 만난 듯한 애틋함을 담고 있었다.그 뜨거운 눈빛은 임건우의 뺨을 데울 만큼 강렬했다.하지만 취보재의 사람들은 이들 사이의 묘한 감정을 알아차리지 못했다.대장은 백의설에게 급히 고개를 숙이며 상황을 보고했다.“아가씨, 이자가 취보재에서 행패를 부리다 여진 아가씨를 살해했을 뿐만 아니라 저희 경비원까지 죽였습니다. 아가씨께서 위로 돌아가 주시면 이자를 반드시 잡아 처리하겠습니다.”퍽!백의설은 가볍게 손을 휘저었다.그러자 공중에 떠오른 보이지 않는 손바닥이 대장의 뺨을 세차게 후려쳤다.“꺼져라.”백의설의 목소리는 얼음처럼 차갑고 날카로웠다.그 말에 모든 이들이 몸을 떨었다.이제 독과부가 분노해 진짜로 화를 내는구나 싶었던 것이다.뺨을 맞은 대장은 얼굴이 창백해지며 급히 무릎을 꿇었다.“소인이 직무를 제대로 수행하지 못했습니다. 처벌을 내려주십시오, 아가씨!”주변의 구경꾼들도 숨을 죽였다.그들은 임건우와 임하나를 바라보며 애처로운 눈빛을 보냈다.취보
절정인생 제2089화
“가고 싶다고? 꿈 깨!”“이 여종부터 죽여라!”몇 명의 경비원들이 사나운 기세로 휠체어를 붙잡았다.그중 한 명이 힘껏 주먹을 휘둘러 붕이에게 내리쳤다.이 취보재의 남자 경비원들과 비교하면 붕이의 실력은 그야말로 미미했다.그런 공격 앞에서 붕이는 피할 생각조차 할 겨를도 없이 단지 공포에 질려 비명을 질렀다.“아!”퍽!하얀빛이 번쩍이 붕이의 눈앞에서 머리가 하늘로 솟구쳤다.피가 붕이의 머리와 얼굴에 튀었다.임건우는 한 손으로 아이를 안고, 다른 손으로 견곤검을 잡았다.휠체어를 움직이지 않았지만, 휠체어는 저절로 앞으로 조금씩 나아갔다.“붕이야, 밖에서 기다리고 있어.”임건우의 차분한 목소리가 붕이의 귀에 들렸지만, 그 목소리는 마치 공허하게 울려 퍼지는 것 같았다.임건우가 강여진과 취보재의 경비원 한 명을 죽였다는 사실에 그녀는 깜짝 놀랐지만, 그보다 더 크게 느낀 건 두려움이었다.“이제 정말 끝났어!”“완전히 죽었어... 도망친다 한들, 백리 가문은 절대 놓치지 않을 거야. 이 남자, 어떻게 이렇게 충동적일 수 있지?”붕이는 심장이 터질 듯 뛰고 있었다.백리 가문 사람들이 오면 도망칠 수 없을 거라는 걸 확신했다.그런데 임건우는 취보재의 경비원들에게 포위당하고 있었다.붕이는 임건우를 끌고 도망칠 기회조차 없었다.주변에는 구경꾼들이 많이 있었고, 모두 놀란 얼굴을 하고 있었지만, 도망가려고 하는 사람은 없었다.오히려 몇몇은 호기심 어린 표정으로 상황을 지켜보고 있었다.“이 사람, 두 명이나 죽였는데도 이렇게 태연하네. 배경이 있을 거야.”“배경? 다리도 없는 남자, 어린아이까지 안고 있는데 배경이라니. 뒤에 궁녀나 시녀가 따라다닌다든가 그런 게 있을까? 그냥 머리가 핑 돌아서 날뛰는 바보 같은 녀석일 뿐이야.”“강여진은 여섯 번째 부인의 친조카라는 거 알아? 이거... 그냥 끝장이야.”사람들의 속삭임 속에서 임건우는 전혀 신경 쓰지 않았다.임건우는 아버지의 기운을 느낄 수 있었다.그것은 바로 위층에서 온 기운이
절정인생 제2088화
임건우는 미간을 찌푸렸다.눈앞의 여자는 이 장신구 가게의 점원임이 분명했다.손님으로 가게에 들어왔는데 이렇게 무례하게 대하다니?임건우의 눈빛이 차가워지며 말했다.“너희 사장은 손님이 왕이라는 걸 안 가르치더냐? 네가 감히 손님한테 빈정거리다니 머리가 어떻게 된 거 아니야?”그 말에 붕이는 얼굴이 창백해지며 깜짝 놀랐다.붕이는 급히 임건우의 소매를 잡아당겼다.이 가게는 취보재, 천성성에서 백리 가문의 소유로 유명한 곳이었다.여기는 함부로 소란을 피울 곳이 아니었다.백리 가문은 가주가 단약을 구하러 갔다가 재산의 절반을 약신궁에 빼앗겼지만, 가주가 아직 살아 있었고 그의 영향력은 여전했다.오히려 백리 가문은 쇠락하지 않고 더 번성해졌고 지금은 재력으로 천성성에서 으뜸가는 가문이었다.윤씨 가문과 비교해도 그 격차는 하늘과 땅 차이였다.더구나 눈앞의 여자는 단순한 점원이 아니었다.그녀는 백리 가문과 먼 친척 관계에 있는 강여진이라는 여자였다.원래 강여진은 지금처럼 잘나가는 인물이 아니었다.과거에 붕이처럼 윤씨 가문의 하녀였고, 그것도 임시 하녀로 지위는 붕이보다 낮았다.어느 날, 강여진이 윤씨 가문에서 물건을 훔치다 붕이에게 들켰고, 붕이는 그녀를 심하게 꾸짖었다.이 일로 강여진은 붕이를 원수처럼 여기게 되었다.하지만 세상은 아이러니했다.강여진의 고모가 백리 가문의 여섯째 아들과 결혼하면서 그녀도 자연히 신분 상승을 하게 되었고, 천성성에서 어느 정도 지위를 얻게 되었다.그 후로 강여진은 붕이를 볼 때마다 온갖 방법으로 모욕하며 괴롭히지 않으면 직성이 풀리지 않았다.윤서희는 백리 가문과 관계를 악화시키고 싶지 않았기에 붕이가 모욕을 당해도 별다른 조치를 취하지 않았다.그런 강여진이 지금 분노를 터뜨렸다.그녀는 임건우의 다리, 그것도 다친 다리를 걷어차며 손가락으로 임건우의 코앞을 겨누고 욕설을 퍼부었다.“웃기지 마! 너 같은 불구자가 감히 우리 백리 가문의 취보재에서 행패를 부려? 네가 개똥이라도 먹었냐?”그녀의 발길질로
절정인생 제2087화
임건우는 깜짝 놀랐다.‘이렇게 비쌀 수가?’임건우는 윤서희에게 그 대해장단을 줬던 걸 후회했다.‘만약 알았더라면 절대 주지 않았을 텐데...’임건우는 탑을 한 번 바라봤다.사실 큰 관심은 없었다.기혈단은 연금술 약물 중에서 가장 기본적인 수준에 속하는 것이었기에 그 약의 가치는 낮았다.그렇지만 그 약에는 한 가지 특징이 있었다.바로, 수련하지 않은 사람도 복용할 수 있다는 점.그래서 많은 사람이 수련을 시작할 때 기혈단을 먹곤 했다.그때 윤문용과 윤서희가 임건우의 집에 도착했다.두 사람은 모두 검은색 밤옷을 입고 얼굴을 가리고 있었다.그리고 빠르게 빌라 안으로 들어갔다.그러나 그곳엔 아무도 없었다.“혹시 소식 듣고 도망쳤나?”윤문용은 얼굴을 찌푸리며 말했다.그는 임건우가 가지고 있는 보물이 반드시 손에 넣고 싶었다.만약 임건우가 도망쳤다면 그 기회를 놓친 셈이 될 것이다.“그럴 리 없어요! 그가 어디로 도망칠 수 있겠어요?”윤서희는 차분하게 답했다.비록 윤서희는 이런 일을 하고 싶지 않았지만, 그녀는 사업가였고, 게다가 이미 얼굴에 상처를 입은 상태라 마음이 조금 왜곡되었다.윤서희의 삶에서 가장 중요한 건 사업, 다른 건 다 부수적이었다.게다가 임건우는 그저 평범한 사람, 윤서희에게는 전혀 위협이 되지 않았다.“보물은 아직 남아있어요!”“이건 붕이의 물건이에요. 남겨두었으니 분명 돌아올 거예요.”윤서희가 말했다.“그렇다면 여기서 기다리자. 반드시 돌아올 거야.”임건우는 딸을 안고 붕이와 함께 상업 거리에서 잠시 걸었다.시간이 이미 늦어져 딸은 하품을 연달아 하며 졸고 있었다.임건우는 집으로 돌아가자고 제안했다.다음에 시간이 되면 다시 오자고 했다.그때 임건우는 이상한 기운을 느꼈다.윙!심장이 잠시 쿵쾅거렸다.“뭐지?”“이 느낌... 익숙해!”“그건... 아버지의 기운이야!”임건우는 자신의 아버지, 임우진의 기운을 감지한 것을 깨달았다.이 사실에 그는 가슴이 뛰었다.그동안 임건우는 아버지가 실
절정인생 제2086화
“둘째야, 이번 일은 내가 가는 게 좋겠다.”윤중위가 미소를 지으며 말했다.윤동근은 얼굴을 찌푸리며 말했다.“형님, 혹시 내가 보물을 독차지할까 봐 그러는 겁니까?”윤중위는 태연히 답했다.“그럴 리가 있나? 그런 생각을 할 리가 없지. 단지 내가 전에 그 집에 다녀온 적도 있고, 그 자를 직접 본 적도 있으니 처리하기가 더 수월할 것 같아서 그래.”이때 이희연이 나섰다.“동근아, 넌 성격이 급하고 덜렁대는 편이잖아. 이건 고인이 남긴 보물이라 가벼이 여길 일이 아니야. 차라리 형님에게 맡기는 게 안전해. 넌 그냥 집에서 좋은 소식 기다리면 돼.”두 형제는 물론이고 여자인 이희연까지 가세해 의견이 오가며 금방이라도 싸울 기세였다.“그만!”“내가 아직 죽지 않았어! 이건 내가 직접 처리하겠다!”윤문용이 단호하게 말했다.“서희야, 오늘 밤이 되면 나와 함께 가서 그자를 데려오도록 해라.”윤서희는 잠시 망설이며 물었다.“할아버지... 설마 그를 죽이려는 건 아니겠죠?”윤문용은 답했다.“그건 그가 얼마나 눈치가 빠른지에 달렸다.”한편, 윤씨 가문 사람들이 밤에 임건우를 공격할 계획을 세우는 동안, 임건우는 붕이가 준비한 음식을 먹고 딸 임하나를 안은 채, 휠체어에 앉아 있었다.임건우는 붕이가 휠체어를 밀게 해 집 밖으로 나왔다.처음으로 이 낯선 수련도시를 둘러보는 기회였다.임건우는 이곳을 구경하며 어떻게 하면 이곳을 떠나 자신의 고향, 연호로 돌아갈 수 있을지 고민하고 있었다.짧은 시간 동안, 임건우는 붕이를 통해 꽤 많은 정보를 얻었다.그러던 중 붕이가 물었다.“도련님... 강북 풍화성에서 도망쳐 나온 난민은 아니죠?”임건우가 단약을 건네며 붕이를 구해낸 후, 붕이는 그를 도련님이라 부르기 시작했다.아무리 임건우가 고치라고 해도 말을 듣지 않았다.대가문의 규율 속에 세뇌된 영향일 터였다.마치 아직도 악덕 봉건 사회 속에서 벗어나지 못한 듯했다.비록 임건우가 자유를 줬지만, 붕이는 여전히 스스로 족쇄를 채우고 있었다.
절정인생 제2085화
“어떻게 이런 귀한 약초가 있을 수 있지?”“그럼 임건우가 엄청난 고귀한 연단사라는 말인가? 하지만 세상에 이렇게 어린 고수 연단사가 어디 있을까?”윤서희는 임건우를 바라보며 물었다.“너... 너는 어떻게 이런 약초를 갖고 있지?”임건우는 고개를 살짝 돌리며 대답했다.“이 약초로 붕이의 매매 계약서를 사면 되겠지?”“너... 이 약초로 붕이를 사겠다고?”“어때? 부족해?”“...”부족할 리가 없지!이건 바로 대해장단!하나만 먹어도 수십 년의 장애를 풀 수 있는 약, 이걸로 붕이를 사면 충분히 넘칠 정도였다.윤서희는 붕이를 한 번도 쳐다보지 않고 바로 고개를 끄덕였다.“좋아, 붕이는 네 거다.”임건우는 손을 흔들며 말했다.“그럼 이제 가라. 앞으로 내 허락 없이는 내 집에 들어올 생각도 하지 마.”윤서희는 몇 마디 하려 했지만, 이미 손에 쥔 대해장단에 마음을 빼앗겨 있었다.이건 정말 중요한 일이라서 그녀는 즉시 할아버지에게 돌아가야 했다.윤서희는 임건우를 한 번 깊게 바라보고 아무 말 없이 방을 떠났다.윤서희가 떠난 뒤, 한참이 지나서야 붕이는 충격에서 벗어나 정신을 차렸다.“당신... 정말 대해장단으로 나를 샀다고요?”“샀다기보단 자유롭게 해준 거죠.”임건우는 교훈을 주듯 말하며 정정했다.“공짜로 밥을 먹은 건 아니잖아요? 물론, 내가 몇 숟가락 못 먹고 몇 마리 파리가 날아왔지만... 자, 재료는 아직 남아 있어요? 남아 있다면 좀 더 만들어 줄 수 있겠어요?”붕이는 충격을 받은 상태에서 잠시 멍하니 있더니 이내 정신을 차리고 벌떡 일어났다.그리고는 부엌으로 가서 음식을 준비하기 시작했다.임건우는 잠시 생각에 잠겼다.윤서희가 방금 한 말이 임건우에게 하나의 경고처럼 다가왔다.천성성에서 강자가 존중받고 법은 중요하지 않다.윤씨 가문이 자신을 어떻게 대하는지 보아하니 몇 개의 약초만으로 자신을 처치할 양으로 여기는 것 같았다.그러니 대해장단 같은 고급 약초를 꺼내면 그들의 욕심이 더 커질 것이다.“흥!”
절정인생 제2084화
“건우 씨, 다시 한번 말씀드리지만, 저는 당신을 곤란하게 할 생각은 없어요.”윤서희가 고개를 가볍게 저으며 말했다.잠시 후, 그녀는 차분한 목소리로 말을 이어갔다.“하지만 당신이 큰 회춘단을 가지고 있다는 사실은 이미 우리 윤씨 가문에 알려졌어요. 아까도 보셨죠?”“제 삼촌은 워낙 말을 안 듣는 사람이에요. 간신히 설득해서 돌려보냈지만, 만약 그분이 정말로 당신을 공격한다면 당신은 이 생에서 모든 걸 잃게 될 겁니다. 당신 딸도 생각해야 하지 않나요?”임건우는 휠체어를 앞으로 몇 걸음 밀며 다가갔다.그리고 붕이의 손에서 아이를 받아들었다.임건우는 임하나의 동그란 눈을 보며, 그 눈이 마치 엄마를 빼닮은 것 같아 묘한 충만감을 느꼈다.아이가 태어났을 때 임건우는 그녀에게 특별한 이름을 붙여주었다.“역린.”용에게는 건드리면 죽음을 부르는 역린이 있듯, 그의 딸은 그 누구도 함부로 대할 수 없는 존재였다.윤씨 가문이 만약 임하나에게 손을 대려 한다면 그는 그 즉시 윤씨 가문을 뿌리째 멸할 각오가 되어 있었다.갓 한 달 된 아기를 바라보며 임건우는 가볍게 아이와 놀아주었다.보통이라면 신생아의 시력은 거의 발달하지 않아 모든 것이 흐릿하게 보일 터였다.하지만 이 아이는 자연여신의 신격을 물려받았기에 평범한 시선으로 판단할 수 없었다.눈과 눈이 마주친 순간, 임건우는 자신이 이 아이를 위해서라면 기꺼이 목숨을 내놓을 수 있겠다는 책임감을 강렬히 느꼈다.“당신 삼촌께 그런 생각을 접으라고 확실히 말하는 게 좋을 겁니다. 그렇지 않으면 분명 후회하게 될 테니까요.”임건우는 차분히 말했다.윤서희는 가볍게 웃음을 터뜨렸다.비록 그녀는 면사포를 쓰고 있었지만, 눈빛만으로도 그녀의 내면을 읽을 수 있었다.윤동근럼 대놓고 표현하지는 않았지만, 이 여인은 자신이 평범한 사람들보다 우월하다고 믿고 있었다.비록 외모가 손상되었어도 그녀의 내면 깊은 곳에는 여전히 자신이 세상을 내려다본다는 오만함이 자리 잡고 있었다.다시 말해 그녀는 임건우를 하찮은
절정인생 제2083화
윤동근은 큰 소리로 외쳤다.그 소리에 집 전체가 진동했고, 심지어 그 소리에 임건우의 딸, 임하나의 울음소리까지 들려왔다.임건우는 화가 치밀어 올라 윤동근을 쏘아보며 말했다.“너, 당장 내 집에서 나가!”“뭐라고?”“세상에!”이 순간, 붕이, 그리고 윤서희도 모두 깜짝 놀랐다.윤동근에게 그렇게 말하다니?이건 정말 큰 일이다!쿵!윤동근은 분노를 참지 못하고 한 손으로 책상을 쾅! 하고 내리쳤다.책상은 그대로 부서졌고, 붕이가 힘들게 만든 맛있는 요리도 모두 망가졌다.윤동근은 분노를 참지 못하고 고함을 질렀다.“이 자식, 내가 너에게 마지막 기회를 주는 거다. 큰 회춘단의 출처를 말하고, 네가 가진 값진 것들 모두 내놔. 그렇지 않으면 이 손바닥 한 번에 네가 죽는 건 물론, 시체도 남지 않을 거다!”임건우는 윤동근을 한 번 쳐다보고, 다시 윤서희를 보며 말했다.“서희 씨, 나는 본래 당신한테 나쁘지 않은 인상을 받았는데 지금 상황은 조금 이해가 안 가는군요. 당신들이 내 집에 함부로 들어와서 강도질이라도 하러 온 건가?”윤서희는 얼굴이 붉어졌다.윤동근은 크게 웃으며 대답했다.“그래서 뭐? 너는 윤씨 가문 앞에서 무슨 존재라고? 너 같은 놈이 내 손에 죽은들 뭐가 문제겠어?”“당신도 그런 생각을 하는 거예요?”임건우는 윤서희를 바라보며 물었다.윤서희는 윤동근의 팔을 잡고, 한쪽으로 끌어내며 속삭였다.“삼촌, 큰 회춘단 문제는 할아버지께서 절대 함부로 움직이지 말라고 하셨어요. 이렇게 하면 오히려 일이 커질 수 있어요. 이러면 안 됩니다. 이 일은 내가 처리할게요.”윤동근은 그녀의 말을 듣고 비웃으며 대답했다.“그게 뭐 대수라고? 이 다리가 없는 장애인, 외지에서 온 쫄병, 그리고 갓 태어난 아이 하나 데리고, 그게 무슨 문제가 될 거라고? 너랑 할아버지가 너무 걱정이 많아. 내 말 들어, 그냥 처리해버리자. 간단하고 직설적으로 끝내는 거지.”윤동근은 고집을 꺾지 않고 단호하게 말했다.“안 돼요. 만약 그가 끝까지 버티
절정인생 제2082화
“금단기 고수!”임건우는 윤동근의 기운을 감지하며 그의 수련 경지를 단번에 알아챘다.하지만 왜 이 자는 마치 개미라도 바라보는 듯한 눈빛을 보내고 있는가?보통 상황이었다면 임건우는 이런 자들을 한 손으로 몇 명이고 때려눕힐 수 있었다.더 황당한 건 이 집은 이미 임건우 소유인데도 불구하고, 이들이 제멋대로 침입해 놓고선 이토록 당당하다는 것이다.옆에서 있던 붕이는 놀란 표정으로 급히 일어나더니 식사 중이던 젓가락을 떨어뜨리고 말했다.“아가씨, 그리고... 도... 도련님, 어떻게 여길 오셨습니까?”윤동근은 코웃음을 치며 말했다.“너, 우리 윤씨 가문에서 떠나 이 다리 없는 폐인과 함께 살겠다고 했지? 좋아, 내가 오늘 너를 완전히 풀어주마.”그는 이어 임건우를 향해 말했다.“야, 나는 윤씨 가문의 도련님, 윤동근이다. 그런데 이 녀석, 네가 우리 집에 살면서 도련님을 보고도 앉아서 밥을 먹다니! 기본적인 예의도 없는 거야? 얼른 무릎 꿇고 인사드리며 네 죄를 고해라!”붕이는 급히 말했다.“도련님, 이분은... 이분은 다리가 없어서 무릎 꿇는 건 좀...”짝!윤동근은 갑자기 붕이의 뺨을 세게 후려쳤다.이미 붉게 달아올랐던 얼굴이 금세 부어올랐고 코피까지 흘러내렸다.“이 년아, 네가 감히 어디서 말을 보태?”“옆에 가서 무릎 꿇어라!”붕이는 코와 입을 움켜쥐며 분함을 삼켰다.그러나 한마디도 대꾸하지 못하고 눈길을 윤서희에게로 향했다.자신의 주인인 윤서희가 한마디라도 해주길 바라는 마음이었다.윤서희가 이런 상황에서 아무 말도 하지 않는다면 정말 사람의 마음을 아프게 하는 일이었다.그녀는 약간 찌푸린 얼굴로 말했다.“삼촌, 굳이 사람을 때릴 필요까지는 없지 않나요?”윤동근은 비웃으며 말했다.“뭐라고? 내가 이 가문의 도련님인데 네 하녀를 때리는 것조차 네가 이래라저래라 할 일이냐? 서희야, 네가 요즘 천단루를 경영한다고 해서 대단한 사람이라도 된 줄 아는 모양인데 착각하지 마.”“그리고 너, 올해 스물네 살이지? 석 달만
