“그건 안돼! 내가 가야 해.” 세화는 여전히 동혁이 자신을 대신해서 가게 하고 싶지 않았고, 동혁의 말을 전혀 믿지 못했다. ‘그렇게 큰 주씨 가문이 어떻게 없어질 수 있어?’ 세화는 새 건축자재협회가 설립된 후 주씨 가문의 힘이 더욱 커질 것임을 알고 있었다. 내일 임시총회에서 주원풍이 문제를 일으킬지도 몰랐다. ‘동혁 씨가 어떻게 그런 압력을 견딜 수 있겠어?’ “세화야, 뭘 고집부리고 그래? 동혁이 가겠다고 하면 보내!” 그러자 류혜진은 일어나 딸을 끌어당기며 말했다. “남자라면 이런 일은 당연히 동혁이 해야지. 아내 대신 남의 화풀이 좀 받으면 어때서? 우리 집에서 거저먹고 마시는데 그 정도 역할도 못 하면 여기 뭣 하러 살아.” 세화는 집에 돌아와서 줄곧 불안해했고, 류혜진은 그것을 보고 있었다. 류혜진도 세화가 간다면 분명히 괴로울 것이고, 천대를 받을 것이라는 것을 잘 알고 있었다.그래서 류혜진은 동혁이 세화를 대신해서 모욕을 당하게 하려고 했다. “그렇게 결정해! 동혁아, 내일 네가 혼자 가서 참석해. 설사 주원풍이 네게 화풀이를 하더라도, 절대 전처럼 함부로 굴지 말고. 만약 또 우리 집에 폐를 끼친다면, 그땐 너를 용서할 수 없어!” 류혜진은 세화가 대답하든 말든 아랑곳하지 않고 딸을 대신해서 결정을 내렸다. “알았어요.” 동혁은 고개를 끄덕이며 대답했다. 세화는 류혜진의 말에 불만이 많았지만, 동혁이 여전히 자신을 대신해서 가겠다고 고집해서, 그녀도 어쩔 수 없었다. 세화는 천미에게 전화를 걸었다. “언니, 내일 임시총회에 가? 만약 가면 동혁 씨 좀 부탁할 게. 아무래도 주원풍이 동혁 씨를 귀찮게 할까 봐 걱정돼.” 지금 세화는 천미에게 도움을 청할 수밖에 없었다. ‘언니가 박용구도 정리했으니 주원풍도 안 무서워할 거야.’ [그럼 그 바보가 대신 가는 거야?] 천미는 약간 놀랐다. 천미는 당연히 동혁이 세화를 대신해서 가길 원했다. 그렇지 않았다면 떠나기 전에 동혁에게 그런 말을 하지 않았을 것이
“건축자재협회가 성세그룹을 대놓고 도발하는군.” “성세그룹 사장이 황지강인데 주원풍은 정말 대담하네. H시에서 처음으로 황 사장에게 도전한 사람일 거야.” “황 사장은 말할 것도 없고, 며칠째 건축자재협회가 줄곧 성세그룹의 기반을 무너뜨리고 있는데, 보라고, 황 사장이 아무 반응도 하지 않잖아. H시 제일인 이씨 가문이 주원풍 회장을 뒤에서 지원하고 있다고 들었는데 사실인가 봐. 그래서 황 사장도 어쩔 수 없는 거 아니겠어?” “그러게, 성세그룹이 건축자재협회를 해산시킨다 했을 때 얼마나 통쾌했는데. 그게 또 이렇게 얼마 안 돼서 무너질 줄이야 누가 생각했겠어?” 주위에서 임시총회에 참석한 사람들이 모두 이 일에 대해 이야기하고 있었다. 동혁은 사람들의 말을 듣고 은근히 비웃었다. ‘무너진 다고?’ ‘문제는 무너진 사람이 누구냐에 달려있지.’ 동혁은 아무 말없이 초대장을 들고 바로 빌딩 입구로 갔다. 이번에 주원풍도 임시총회를 성대하게 치르기 위해 많은 돈을 썼다. 유니온빌딩 전체는 물론 길가까지 플래카드와 여러 색의 깃발이 가득 걸려있었다. 톱스타도 많이 섭외했다. 동혁은 대형 포스터에서 어제 만났던 김전과 소진용을 발견했다. 이 두 톱스타를 초대하는 데에도 상당히 많은 돈이 들었다. 빌딩 1층의 전시장 전체가 매우 성대하게 꾸며져 있었다. 고급차들이 줄지어 들어와 주차장을 꽉 채웠다. 모두 하나 같이 비싸서, 2억 원 아래의 차는 여기서는 전혀 볼 수도 없었다. H시의 모든 상위 1% 명문가외에도 많은 다른 도시, 심지어 국가적으로 유명한 기업과 가문이 대표를 파견했다. 어제 H시의 주요 호텔들이 모두 임시로 가격을 인상했는데, 호텔들에서 접대한 대부분의 고객을 임시총회에 참석하러 온 사람들이었다.주원풍은 주원그룹의 회장이자 전 건축자재협회의 회장이기도 했다. 그만큼 인맥이 넓어서 친구가 전국에 많았다. 그러나 동혁은 주변 사람들의 이야기를 들은 결과, H시 제일인 이씨 가문이 이번에는 사람을 보내지 않았다는 것을 알게
대학에 다닐 때 그들은 동혁을 알게 되었다. 육해진의 말에 주변 사람들은 동혁에게 시선을 돌렸다. “H시 제일인 이씨 가문의 큰 도련님?” “육 비서님, 정말 이씨 가문의 큰 도련님을 아십니까?” 모두가 부러워하며 육해진 등의 네 사람을 바라보았다. 그들 네 명은 모두 서경하 비서실장이 관리하는 주원풍의 건축자재협회 비서실에 영입되었다. 업무는 그 이사를 맡고 있는 암흑가의 두목들과의 접촉과, 동시에 주원풍을 도와 그들을 감시하는 것이었는데, 나름 출세한 셈이었다. 주위 사람들의 말에 서경하와 육해진 등의 몇 사람은 모두 웃었다. 육해진은 코웃음을 치며 말했다. “이씨 가문의 큰 도련님은 진작에 이씨 가문에서 쫓겨나더니, 지금은 남의 이름에 기대 허세를 부리는 폐물이 다 되었네. 하지만 어쩌지? 성세그룹도 곧 무너질 텐데. 이제 그 기댈 곳도 아예 없겠어!” 곽상원은 나서서 직접 주변사람들에게 동혁을 소개했다. “그의 이름은 이동혁, 우리의 옛 동창이자, 막 회복한 바보, 폐물입니다!” ‘알고 보니 허세를 부리고 사기를 치는 놈이었고만!’ ‘정말 이씨 가문의 도련님인 줄 알았네!’ 주변 사람들은 동혁을 거들떠보지도 않고, 순식간에 그에 대한 관심을 잃었다. 그러자 천전은 또 다른 과장된 얼굴로 말했다. “그렇다고 너희들 얕보면 안 되지. 사실 우리 이 옛 동창의 신분은 그리 간단하지 않으니까. H시에서 말만 꺼내면 모르는 사람이 없잖아!” “오, 그에게 또 어떤 신분이 있어?” 흩어지려 했던 사람들이, 그 말을 듣고는 다시 걸음을 멈추었다. “진씨 가문의 바보 사위는 들어봤지? 그의 아내는 진세화라고, H시에서 유명한 미인이야!” 차신우가 말했다. 이 몇 사람은 마치 끝말잇기처럼 번갈아 가며 동혁을 조롱했다.동혁을 지켜보는 사람들의 시선이 경멸로 바뀌었다. “대단한 신분인 줄 알았더니 진씨 가문의 그 바보 같은 사위였군. 하긴 명성이 자자하긴 하지. 우리 집 어린아이들도 들어봤을 정도로 유명하니까.” “그런 진세화가
“그러게 말이야! 이 쓸모없는 데릴사위 주제에, 앞으로 너 따윈 우리 옷을 들어줄 자격도 없어!” “내가 보기에 동혁이는 우리를 부러워하는 것 같아!” 육해진 등은 자랑스럽게 말했다. 그들은 백항남을 모함하여 자신들의 운명을 바꾸었다. 그들은 모두 이것이 자신들이 살면서 한 가장 옳은 결정이라고 생각했다. 동혁은 자신들 앞에 곧 큰 재앙이 닥치는 줄도 모르는 이 멍청한 놈들을 보면서 속으로 비웃으며 더 이상 그들과 쓸데없는 말을 하지 않으려 했다. “해진아! 상원아! 모두 여기 있었어?” 바로 그때, 한 여자의 목소리가 가까운 곳에서 들려왔다. 고급스러운 여성 정장 차림의 예쁜 여자가 다가오자 많은 남자들의 이목을 끌었다. “지혜야 왔어?” 육해진도 이 여자를 보고 깜짝 놀랐다. ‘하지혜?’ 이 이름을 들은 동혁의 눈에 갑자기 차가운 빛이 스쳤다. 동혁은 하지혜도 그의 형제인 항남 다음으로 반에서 성적이 상위권이었던 학생이었던 것으로 기억했다. 하지혜는 자주 항남을 찾아가 문제의 설명을 부탁했고, 시간이 흐른 후에 둘은 서로에게 호감을 느꼈다. 하지혜는 그때 항남도 자신을 좋아했으면 했다. 매번 학우들이 함께 놀릴 때마다 그녀는 얼굴을 붉히며 모두에게 함부로 말하지 말라고 했었다. 한때 하지혜는 동혁과 세화, 항남 세 사람의 작은 모임에도 가입해 그들의 만남에도 자주 참석했다. 시간이 너무 오래되어 동혁은 당시 하지혜가 정말로 항남을 좋아했는지 아니면 그런 척한 것 것인지 몰랐다. 그러나 동혁은 나중에 항남이 부정행위를 했다고 중상하고, 항남의 인생을 망칠 뻔 한 사람이 바로 이 여자였다는 사실을 알고 있었다. “지혜야, 야 너 지금 정말 성공했구나? 졸업 후엔 외국 명문대학에 유학하고, 돌아와서 또 자신의 회사를 차리더니, 지금 한창 뜨고 있는 중…….” 육해진 등이 하지혜를 둘러싸고 아첨했다. 이 예쁜 옛 동창에 대해, 그들은 모두 호감이 있었다. 하지혜는 미소를 지으며 겸손하게 말했다. “해진이와 너희들도 나 못
곽상원은 시큰둥한 표정으로 그를 바라보았다. “동혁아, 먼저 스스로 널 보고 이야기해라. 중소 가문의 데릴사위 주제에, 무슨 용기로 지혜에게 그렇게 말을 했어?” 이어서 천전이 말을 했다. “지혜는 해외에서 유학한 대기업 CEO라고. 너와 지혜는 사는 세상이 사람이 달라! 그런데도 네가 지혜에게 무엇을 물어볼 자격이 있어?” 지금의 하지혜는 그들의 마음속에서 여신 같은 인물이고 하나 같이 모두 그녀의 사랑을 받고 싶어 했다. 주제넘게 하지혜의 미움을 산 동혁을 이용해 그들은 자신들의 여신의 환심을 사려했다. “지혜야, 네가 한 일을 인정하지 않는 거야? 뭔가 찔리는 게 있는 거야?” 동혁은 이 몇 명의 하지혜에게 꼬리 치는 개와 같은 육해진 등은 상대하지 않고, 얼굴빛이 어두워지는 하지혜를 차갑게 쳐다보기만 했다. 동혁은 단지 하지혜가 왜 항남을 신고했고, 또 누구의 사주를 받았는지 알고 싶을 뿐이었다.하지혜는 동혁을 뚫어져라 쳐다보다가 갑자기 콧방귀를 뀌었다. “동혁아, 네가 그렇게 알고 싶다면, 알려주지. 어차피 항남은 이미 죽었는데 설마 귀신이 되어서 나에게 복수라도 하겠어?” 동혁은 웃으며 아무 말도 하지 않고 그녀가 진실을 말하기를 기다렸다. 하지혜는 냉소적으로 말했다. “내가 항남이를 신고한 것은 질투 때문이었어. 항남이의 성적이 계속 나를 압박하게 했거든. 맞아. 항남이는 천재야. 아무리 노력해도 그를 따라잡을 수 없었어. 항남이의 실력이 계속 나를 짓눌렀고, 난 큰 절망에 빠졌지.” 서경하와 육해진 등은 모두 놀란 눈으로 하지혜를 바라보았다. 비록 하지혜가 항남의 부정행위를 신고했을 때, 그들은 제반 사실을 모두 알고 있었다. 하지만 하지혜가 과거 자신의 걱정을 거리낌 없이 털어놓을 줄은 몰랐다. 동혁은 차갑게 말했다. “질투 때문에 항남이 부정행위를 했다고 거짓 신고해 항남의 인생을 망쳤다고?” 동혁은 인간성의 추악함을 알고 있었다.사람의 질투심이 한 번 발동하면 무슨 일을 해도 이상하지 않았다. ‘하지만
하지혜는 이렇게 말하고는 동혁에게 하찮은 시선을 보냈다. “네 지금 꼴은, 집에서 쫓겨난 상갓집 개 같아. 아무 쓸모없는. 천기 도련님의 옷조차 들어줄 자격이 없어!” “동혁아, 항남은 너의 좋은 형제였어. 그때 그렇게 너를 잘 돌보았는데, 네가 이제 진실을 알게 되었다고 네가 그를 위해 정의 실현이라도 할 수 있을 거 같아? 꿈도 꾸지 마.” 갑자기 육해진이 빙그레 웃으며 말했다.곽상원은 비웃었다. “정의 실현? 누굴 찾아서? 하지혜 아니면 H시 제일인 이씨 가문? 저 바보는 하나도 건드릴 수 없어!” “뭐 다음 생에 환생해서 운이 좋으면 가능하지 않겠어?” 천전의 이 한마디가 모두를 웃게 했다. 하지혜는 고개를 가로저으며 동혁 스스로 이런 모욕을 자초했다고 중얼거렸다. 분명히 자신은 동혁에게 아무런 시비도 걸지 않았지만, 동혁은 오히려 자신이 왜 항남을 신고했는지 적극적으로 물었다. ‘알면 뭐 어쩌겠어?’ ‘무능하게 격노하는 것 외에 나에게 복수할 방법이라도 있어?’ 이것이 바로 하지혜가 동혁에게 진실을 남김없이 말해준 이유였다. 하지혜는 동혁을 안중에 두지 않았기 때문이다. 하지혜는 동혁의 표정이 냉랭한 것을 보고는 매우 달갑지 않아 하며 더욱 그를 무시했다. “동혁아, 충고 하나 할게. 오늘 내가 네게 알려준 일은, 그저 너만 알고 있기를 바랄게. 만약 이 일이 알려져서 내 개인의 명예가 훼손됐다는 것을 알게 된다면, 그때의 결과는 매우 참혹할 거야.” 하지혜는 팔짱을 끼고 동혁을 거만하게 쳐다보았다. 말투가 무겁지는 않았지만 의심의 여지가 없었다. 이것은 동혁에게 함부로 말하지 말라고 협박하는 것이다. 동혁은 화가 나 웃었다. ‘하지혜, 정말 순진한 척하지만 허영심으로 가득 찼군!’ ‘그녀는 어떻게 이렇게 뻔뻔스럽게 말을 할 수 있지?’ 동혁은 차갑게 말했다. “하지혜! 나도 충고 하나 할까? 너는 항남의 무덤 앞에 가서 무릎을 꿇고 참회해야 할 거야. 그렇지 않으면, 너의 결과는 더 참혹할 테니까!” 그러자
모두가 아무말없이 동혁을 쳐다보았다.물론 그들이 동혁의 말에 놀란 것은 아니었다.그들은 동혁을 안중에 두지도 않았고, 그가 주씨 가문을 무너뜨릴 실력이 있다고 생각하지 않았기 때문이다.단지 동혁의 말을 그들이 예상하지 못한 것뿐이다.‘오늘 같은 날에 이 바보가 감히 이런 말을 하다니.’오늘은 새 건축자재협회의 임시총회이며 주씨 가문이 완전히 부상하고 상위 1% 명문가가 되는 중요한 날이었다.이 시점에서 동혁은 감히 이런 불길한 말을 하여 건축자재협회를 위협하고 주씨 가문을 도발했다.‘정말 죽고 싶어서 저러는 건가?’서경하와 하지혜는 웃었다.육해진과 곽상원 등도 웃었다.그들은 동혁을 주제넘다고 비웃었다.동혁의 생각이 기상천외하다고 웃엇다.서경하는 너무 웃어 눈물을 닦으며 말했다.“하하하, 동혁아! 동혁아! 네 병세가 또 심해진 거야? 병이 있으면 빨리 세화를 불러 너를 데리고 가서 치료하라고 해.”“혹시 돈이 없어서 그래? 그럼 내가 빌려줄 수 있어. 고마워할 필요는 없어. 난 그저 그런 미친 소리 듣기 싫어서, 너 때문에 웃겨 죽을까 봐. 하하하…….”사람들이 웃으며 모두 한편이 되었다.그들의 눈에는 동혁이 그저 미친 소리를 하는 깡패일 뿐이었다.“오늘 주씨 가문을 사라지게 하면 내가 무릎 꿇고 너를 아빠라고 부를께!”육해진이 웃으며 말했다.“그래, 무릎 꿇고 아빠라고 부르자!”다른 세 명의 옛 동창들도 웃기 시작했다.동혁은 고개를 가로저으며 아무 말도 하지 않았고, 이 바보들을 상대할 가치도 없다고 생각했다.“그럼 약속해! 그때 너희들 무릎을 꿇고 형님을 아빠라고 부르지 않으면, 내가 너희들이 아빠라고 부르게 해줄게!”사나운 목소리가 갑자기 사람들의 등 뒤에서 들렸다.모두가 놀라 급히 고개를 돌렸다.몇 명이 다가오고 있었는데, 그 중 선두에 선 두 사람은 기세가 아주 등등했다.“김대이!”“박용구!”그들은 두 사람의 신분을 바로 알아보았다. 바로 암흑가의 두목인 김대이와 박용구였다.“형님!”김대이와 박용구가
박용구는 의아하게 생각했다. ‘주원풍이 대체 뭔데?’ ‘형님의 신분을 생각할 때, 형님의 말 한마디면 주씨 가문 전체는 그냥 멸족당할 거야.’ ‘하지만 진 사장님은 왜 형님의 안전을 걱정했을까?’ 김대이도 쓴웃음을 지으며 말했다. “형님, 저도 박용구와 마찬가지로 진 사장님의 명령을 받아 형님을 보호하러 온 겁니다. 진 사장님이 직접 저에게 전화를 걸어 2억 원도 주셨는데, 거절해도 한사코 저에게 그 돈을 주셨어요.” 김대이는 은행 카드를 꺼내 동혁에게 건네주었다. “예, 이건 진 사장님이 박용구에게 전해달라고 부탁한 카드입니다. 형님, 나중에 진 사장님께 돌려주세요. 제가 드리면 화낼까 봐 걱정돼서요.” 동혁은 어이가 없으면서도 감동을 느끼며 은행 카드를 가져갔다. ‘세화의 예금은 이전에 집들이를 할 때 다 사용했는데, 어디서 2억 원을 구한 거지?’ ‘아마 임시로 천미 씨에게 빌렸을 거야.’ ‘세화는 정말 나를 위해서라면 뭐든지 하는구나.’ 동혁을 위해서, 세화는 본인이 직접 김대이와 박용구라는 두 명의 암흑가 두목들에게 도움을 구했다. 동혁은 세화가 늘 암흑가의 사람들과 어울리는 것을 싫어한다는 것을 알고 있었다. 심지어 천미라는 세화의 절친도 자신이 암흑가 황제였던 장해조의 수양딸이라는 것을 그녀에게 알리지 못했다. 그래서 천미가 세화를 도와 문제를 해결하러 갔을 때도, 세화를 두고 혼자서 박용구를 찾으러 간 것이다. 이때 김대이는 동혁의 비위를 맞추며 말했다. “형님, 비록 저희가 형님을 보호할 필요는 없지만, 형님 곁에서 따라다니며, 대신 소리도 쳐드리면서, 체면을 세워 드릴 수는 있습니다.” 옆에 박용구도 연신 고개를 끄덕이며 김대이에 말에 동의했다. 동혁은 아무 상관없었다. 어쨌든 이 두 사람이 주씨 가문을 무너뜨릴 것이라고 기대하지도 않았기 때문이다. “흥, 내가 보기엔, 너희 둘도 못 버틸 것 같은데?” 바로 그때, 콧방귀를 뀌며 무시하는 소리가 들려왔다.주원풍이 건축자재협회의 이사가 된 10여 명의 암