4,50세, 심지어 60여 세의 나이든 이 대신들이, 하나같이 정신을 가다듬고 진루안의 지시를 기다리고 있자, 진루안의 마음도 다소 미안했다.‘이것은 내 개인적인 원한을 위해 용국의 힘을 동원한 것이라고 할 수 있어. 물론 공을 위해서라면 손씨 가문이 동강시의 사업 환경을 파괴해서는 안 돼. 반드시 정상적인 리듬을 회복해야 해.’“진 선생님께 보고드립니다. 동강시 정사당 핵심 부서의 대신 7명과 부대신 7명이 모두 도착했습니다.”위일천은 진루안의 물음에 즉시 고개를 들어 대답했다.고개를 끄덕인 진루안은, 그 후 이 사람들의 얼굴을 훑어보면서 큰 소리로 말했다.“앞으로 무엇을 해야 하는지, 당신들은 모두 미리 알고 있을 겁니다.”“나도 쓸데없는 말을 많이 하지 않겠습니다. 지금부터 내일 아침까지 동강시의 재계를 정상적인 리듬으로 회복시켜야 합니다.”“동강시 전체를 모두 동원하세요. 어떤 대신도 태만해서는 안 됩니다. 만약 내가 발견하면 직접 처리하겠습니다!”“정성식품그룹, 춘추건설, 레드썬 에너지, 리치 필름, 짧은 시간 내에 빠르게 발전한 이 회사들은 필연적으로 많은 문제를 가지고 있습니다.”“위 대신님, 당신은 즉시 사람들을 이 회사들에 파견해서 그들의 문제를 조사하고, 문제를 발견하면 엄벌에 처하세요!”“황 대신님, 당신은 이 회사들에 사람을 파견해서 증거를 수집하게 하세요. 반드시 그들이 미리 통지를 받고 파괴하도록 해서는 안 됩니다.”진루안은 위일천과 황홍비를 바라보았다. 그들은 현재 동강시 정사당에서 지위가 가장 높은 두 대신이며, 동강시를 직접 장악할 수 있는 최상위 인물이기도 했다.일을 두 사람에게 인계하면 진루안도 안심할 수 있다. 그들도 진루안을 실망시키지 않을 것이다.진루안의 분부를 들은 위일천과 황홍비는 즉시 고개를 끄덕이며 승낙했고, 바로 자신의 수하에게 전화를 걸었다.진루안은 이때 다른 대신들을 계속 바라보았다. ‘몇몇 사람들은 얼굴을 알지 못하지만, 이 사람들은 모두 나를 알고 있으니 이것으로 충분해.’“지
고개를 들어 눈 벽 위의 시계를 보니 이미 새벽 1시가 되었다. 지금은 필연적으로 이미 많은 시민들이 쉬고 있을 것이다. 그러나 이 모두가 쉬는 시간대에 이런 폭풍이 나타날 줄은 아무도 예상하지 못했다.새벽 1시에 정성식품의 입구에 감찰 신분증을 단 10여명의 남자가 총총히 대문을 열고 바로 걸어 들어갔다.이로 인해 입구의 경비원들은 전혀 막지 못했다. 특히 그들이 감찰 부서의 사람들임을 알고는, 더욱 놀라서 멀리 물러났다.감찰하는 사람들이 모두 빌딩에 들어간 후, 보안대장은 그제서야 전화를 들고 즉시 회사의 책임자에게 통지했다.회사의 책임자는, 십여 명의 감찰 부서 사람들이 그들의 회사에 나타났다는 말을 듣자마자, 놀라서 넋을 잃었다.사실 그들은 요 며칠 전까지만 해도 이름도 알려지지 않은 작은 회사였을 뿐이다. 그들의 경력은 전혀 풍부하다고 말할 수 없었기에, 이런 일에 부딪치자 더욱 당황스러웠다.그들이 오늘날과 같은 성과를 거둘 수 있었던 것은, 손씨 가문이 재력을 동원해서 대대적으로 지지한 것에 지나지 않았다. 바로 급하게 일을 서두르다 오히려 그르친 것이다.기초가 부족한 그들이 어떻게 이런 위기에 대처할 수 있겠는가?10여명의 감찰 요원들이 빌딩에 나타난 뒤, 정성그룹의 고위층들도 모두 맞이했다. 우두머리인 정장 차림의 뚱뚱한 남자는 웃음기를 가득 머금은 채, 몸 앞의 10여명의 감찰 요원들을 바라보았다.“어이구, 이 늦은 시간에 여러분 무슨 일이십니까?”“당신이 이곳의 회장입니까?”사찰원들은 차가운 눈빛으로 뚱뚱한 남자를 힐끗 쳐다보며 물었다.뚱뚱한 남자가 고개를 저으며 대답했다.“나는 이곳의 사장입니다. 우리 회장님은 지금 안 계십니다.”“아니면 저리 가 있고, 우리 조사를 방해하지 마세요!”사찰 요원들은 원하는 답을 얻지 못하자 태도가 바로 더욱 나빠졌고, 손을 흔들며 더 이상 그를 상대하지 않았다.재무팀 사무실을 수색하는 이 십여 명의 감찰 요원들은, 하나같이 무거운 표정이었고 심지어 살을 에듯 차가운 모습을 보았다
[도와달라고?]전화 맞은편에 있던 남자는 이런 말을 듣고 의아해했다.[이렇게 늦었는데 내가 뭘 도와줄까?] 남자의 말투는 약간 불쾌한 듯했다. 마치 손대평이 이렇게 늦게 전화를 해서 그의 아름다운 꿈을 깨웠다고 생각하는 것 같았다. 만약 손대평이 손씨 가문의 사람이 아니고 손하림의 손자가 아니었다면, 그는 이 전화를 절대 받지 않았을 것이다.손대평은 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었지만, 감히 맞은편의 이 남자에게 방자하지 못했다. 왜냐하면 그는 이 사람의 지위와 신분을 잘 알고 있었기 때문이다. 할아버지 손하림과 비견할 수 있었다. 심지어 할아버지의 손에는 병권이 없지만, 그러나 이 젊은 남자는 병권도 가지고 있었다.30만 대군이 북관성에 주둔하고 있다 그는 바로 북관성의 유일한 왕야인 북정왕 이광정이다.그렇다, 그가 지금 전화한 상대방은 바로 이광정이다. 즉 그의 실질적인 사촌 형제이자 남몰래 양자로 보냈던 그 큰아버지의 아들이다.다만 이 비밀을 아는 사람은 극히 적어서 손에 꼽을 정도였다.이광정의 짜증을 손대평은 이해할 수 있었다. 만약 어떤 사람이 이 시간대에 그에게 전화를 걸었다면 그도 당연히 화를 냈을 것이다.‘그러나 이광정이 도와주지 않는다면 진루안은 틀림없이 이길 거야. 왜냐하면 동강시는 진루안이 소유한 곳이자 그가 장악한 홈그라운드이기 때문이야. 동강시 정사당 대신들은 거의 모두가 진루안의 명령에 따르지.’‘그러므로 진루안의 명령 하에, 여러 권한을 행사할 수 있는 부서들이 당연히 전부 참여하게 되었어.’‘하룻밤 사이에 내가 지원한 그 기업들을 모두 무너뜨릴 수 있고, 심지어 앞으로는 뿌리조차 내릴 수 없게 할 수 있어, 진루안과 동강시 정사당은 이런 능력이 있어.’그래서 이 순간, 그가 지지 않고 심지어 마지막에 진루안을 이길 수 있는 유일한 가능성은 바로 이광정에게 있다.‘오직 이광정만이 이런 능력을 가지고 있고, 이 실력으로 진루안을 상대할 수 있어.’‘만약 전공을 논한다면, 이광정은 그 당시 복관 외성의 5만㎢의 영토
[안심하고 자, 이 일은 내가 해결할게!]이광정은 그에게 한마디 했다. 비록 직접 승낙하지는 않았지만, 이미 한쪽 측면에서 손대평에게 답을 알려준 것이다.이 말을 듣자마자, 손대평은 흥분해서 자신을 억제할 수 없었고, 이광정에게 거듭 감사를 표했다.그러나 이광정은 이미 전화를 끊은 뒤라 손대평에게 아첨할 기회도 주지 않았다.손대평은 휴대폰에서 전해지는 뚜뚜 소리를 들었지만, 화도 내지 않았다. 이광정이 그를 도와주겠다고 대답한 것이 그의 가장 큰 수확이었다.“진루안, 네가 이번에 어떻게 할 수 있는지 한 번 보겠어!”“나는 확실히 너의 적수가 아니지만, 용국 전체에 너의 적수가 없다는 뜻은 아니야!”냉소를 지으며 아주 의기양양하게 담배 한 개비에 불을 붙인 손대평은, 차 안에 앉은 채 한가롭게 담배를 피우면서 마지막 결과를 기다렸다.그는 이광정의 실패를 조금도 걱정하지 않았다. ‘이광정이 손을 쓰기만 하면 마지막에 성공하지 못하더라도, 진루안을 절대 편안하게 보내지는 않을 거야.’그리고 이것이 바로 그들 손씨 가문이 원하는 결과였다. 그들 손씨 가문도 진루안이 이번에 망신을 당하기를 기대하지 않았다. 심지어 진루안이 좌절할 정도로 타격을 준다는 것은 거의 비현실적이고 불가능했다.‘그러나 진루안을 창피하게 만들고, 속수무책으로 만들 수만 있다면 충분해.’시간이 조금씩 지나면서 동강시의 여러 부서 사람들이 모두 몇 개의 큰 회사에 대한 조사를 진행하고 있었다. 조사가 진전되면서, 그들은 이 기업들에 존재하는 안전, 위생, 소방, 심지어 재무 문제까지 모두 아주 심각하다는 것을 발견했다.특히 한 기업의 고위층은 뜻밖에도 15년 전에 살인범이었다.이런 큰 일을 발견하자, 각 부문의 사람들은 바로 동강시 정사당의 각자의 상사에게 이 사실을 보고하였다.그리고 이 대신들도 모두 이 문제들을 가지고 진루안을 찾았다.진루안은 연이어 터져 나오는 이런 문제들에, 진루안은 그야말로 놀라움을 금치 못했다.“감옥에 있어야 할 살인범이 어떻게 15년 전에
뚜루루!분위기가 침울할 때 회의실 탁자 위의 전화가 갑자기 울리기 시작했다.이렇게 갑작스러운 장면이 발생하자, 10여명의 대신들은 모두 깜짝 놀랐다. ‘이렇게 늦은 시간에 뜻밖에도 전화가 왔어?’‘벌써 새벽 2시가 다 되었는데?’위일천과 황홍비는 먼저 책상 위의 전화를 보고 진루안을 보았다.분명히 두 사람은 모두 진루안에게 어떻게 해야 하는지, 갑자기 울린 이 전화를 어떻게 대해야 하는지를 물은 것이다.“받으세요!” 고개를 끄덕인 진루안은, 책상 위의 전화를 가리키며 위일천에게 받으라고 표시했다.진루안의 지시를 받은 위일천이 전화기를 들었다.“동강시, 위일천입니다!” 위일천이 스스로 이름을 알린 것도 맞은편에 있는 사람이 누구인지 제시하게 하기 위해서였다.[위일천 대신님, 저는 건성 정사당의 정무대신인 오일환입니다.]“오 대신님 안녕하십니까.” 위일천은 마이크에서 극히 엄숙한 남자의 말이 흘러나오는 것을 듣고 바로 등을 몇 점 곧게 펴고 더더욱 홀대하지 못했다.정무대신 오일환은 아주 특수한 존재로, 그는 거의 양사림과 전해강을 제외하면 넘버3인 거물이다.[당신은 즉시 동강시의 난국을 저지하고, 내일 아침 일찍 반드시 사업이 정상을 회복하도록 하세요.][우리는 경제 발전을 목표로 하고 있습니다. 작은 문제 때문에 야단법석을 떨어서, 주변 모든 사람들이 도둑이 있다는 것을 알게 해서는 안 됩니다.][도적을 막으려면 먼저 도둑을 길러야 도둑을 더 잘 잡을 수 있지요. 그렇지 않나요 위 대신님?] 담담하게 말하던 오일환은 마지막에 위일천에게 한마디 반문했다.위일천은 이것이 무슨 뜻인지 알지만 오일환에게 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.시종 한쪽에 서 있던 진루안은 오일환의 말을 아주 똑똑히 들었다.그래서 이 순간, 앞으로 나간 진루안이 위일천의 손에 있는 마이크를 빼앗았다.“오일환, 당신은 이 일에 참여하고 싶은 건가?” 진루안은 눈살을 찌푸리며 깊은 소리로 물었다.오일환은 마이크 맞은편에서 사람이 바뀌는 것을 분명히 들었고,
“정숙해!”낮은 소리로 외친 위일천이 좋지 않은 눈빛으로 주위의 모든 대신들을 노려보았다.위일천의 호통에 곧 이 대신들은 모두 입을 다물었다. 다만 걱정스러운 기색은 조금도 가라앉지 않았다.북정왕의 명성은 정말 너무 커서 그들로 하여금 전혀 침착하고 태연함을 유지할 수 없게 만들었다. 특히 그들이 직면한 사람이 북정왕 이광정이라는 걸 생각하자, 더욱 가슴이 두근거렸다.설사 이곳에 진루안이 있다 하더라도 그들은 별로 자신감을 느끼지 못했다.사실 이광정이 유명해진 것은 진루안보다 훨씬 더 오래되었다. 게다가 북정왕은 손에 30만 명의 북관 대군을 쥐고 있다. 더 무서운 것은 이광정이 수시로 상경해서 국왕을 만날 자격을 가지고 있기 때문이다. 언제 가도 된다는 이것이야말로 가장 무서운 것이다.물론 동강시의 대신들이 이렇게 이광정을 두려워하고 지금 진루안을 믿지 않는 건 그들이 진루안의 진실한 신분을 모르기 때문이다. 그들은 진루안이 아주 대단하다는 것만 알고 있지, 어느 정도로 대단한지는 위일천과 황홍비만 알고 있다.위일천과 황홍비는 여전히 시종 침착함을 유지하고 있다. 이광정이 손을 썼다고 해도 어떤 두려움도 없었다. 물론 이것도 그들이 진루안의 정체가 임페리얼왕이자 임페리얼의 궐주라는 것을 알고 있기 때문이다. 무엇이 무섭겠는가?“진, 진 선생님, 우리 그만 두지요?”마침내 압력을 견디지 못한 한 대신이 참지 못하고 진루안에게 권고했다. 눈에는 이미 두려워하는 기색이 역력했다.첫 번째 사람이 간언하자, 두 번째 사람이 계속 맞장구를 쳤다.“그래요, 진 선생님, 우리는 이광정을 이길 수 없습니다. 그는 북정왕으로 북관성 전체의 방위를 장악하고 있습니다. 더욱이 군왕입니다.”“진 선생님 우리는 지금 하는 것도 거의 다 된 것 같습니다. 너무 지나치면 안 됩니다.”“진 선생님, 다시 한번 생각하고 행동해 주십시오.”이 순간 진루안에게 충고하는 대신들은, 필연적으로 손씨 가문에 마음을 섞은 사람들이다. 특히 그들은 신분을 드러내지 않았기 때문에
진루안이 그들을 떠나가게 한 것을 보자, 갑자기 하나같이 극도로 격동된 이 대신들은 먼저 진루안에게 허리를 굽혀 인사한 후 가버렸다. 아마도 그들이 다 간 다음에는 진루안이 마음을 바꿀 것으로 생각했을 것이다.위일천과 황홍비를 제외한 세 명의 대신만 망설이다가 회의실에 남았고, 나머지 9명의 대신은 모두 떠났다.위일천의 얼굴은 시퍼렇게 변했다. 그는 이 작자들이 뜻밖에도 이렇게 두려워할 줄은 몰랐다. 이는 선임대신인 그의 면목이 서지 않게 만들었다. 작게 말하면 자신의 실패이고, 크게 말하면 자신이 동강시 정사당의 모든 대신을 결집시킬 능력이 없는 것이다.“진 선생님, 모두 내 잘못입니다!”바로 진루안에게 허리를 굽혀 사과하는 위일천의 얼굴에는 난감함과 미안함이 가득했다.진루안은 대수롭지 않게 손을 흔들며 말했다.“당신은 그럴 필요 없어요. 이건 당신과 상관없어요.”“확실히 이광정의 명성이 너무 크니 그들이 놀란 것도 이해할 수 있지요.”“그리고 내가 신분을 철저히 드러내고 싶지 않기 때문에, 그들이 지금 도망가는 것도 합리적이지요.”“이 사람들에 대해서는 너무 많은 기대를 가질 필요가 없습니다. 그들은 인품이 없어요. 그렇지 않으면 어떻게 오늘까지 올 수 있겠어요?” 이 말을 할 때, 진루안의 눈에는 비꼬기와 경멸로 가득했다.위일천과 황홍비도 이 말을 듣고 다소 난처해했다. 왜냐하면 그들도 진루안이 말한 사람들의 일원이며, 인품도 별로 없는 그런 존재였기 때문이다.물론 그들도 진루안이 그들을 말하는 것이 아니라, 떠나는 그 대신들을 겨냥한 것일 뿐이라는 것을 잘 알고 있다.그리고 또 세 명의 대신이 떠나지 않아서 위일천을 아주 기쁘게 했다. 왜냐하면 이 세 명은 거의 모두 그의 충성스러운 직계였기 때문이다.“조사는 계속합니다, 내 명령이 없으면 멈추지 말게 하세요!”“이광정이 당신들에게 준 압력은 내가 받을 테니, 당신들은 얼마든지 일을 하면 됩니다!”진루안은 이 순간 유난히 패기가 넘쳤다. 그도 이런 자격과 실력을 갖추고 있었다
진루안이 건 전화에 잠에서 깬 주한영은 전혀 화를 내지도 않았고, 공적인 일을 공정하게 처리하는 태도로 진루안을 대했다.[예, 궐주님!][조사가 끝나면, 제가 핸드폰으로 카톡을 보내겠습니다.]뚜뚜뚜!진루안은 주한영이 몇 번이나 전화를 끊었는지 몰랐지만, 진루안은 이미 습관이 되어서 익숙해졌다.“이광정, 여기는 건성의 동강시야. 너의 북관성이 아니야. 네가 여기서 방자하게 굴면 안 돼지!”일어서서 천천히 창턱 앞으로 걸어간 진루안은, 마치 이광정의 모습을 보듯이 북쪽 하늘을 바라보았다.같은 시간, 북관성의 길주시.잠옷 차림으로 별장의 베란다에 선 이광정은, 남쪽하늘의 별을 바라보며 점점 이상한 웃음을 지었다.“이건 단지 처음 맞붙어서, 내가 너에게 주는 작은 선물일 뿐이야.”“만약 정말로 손을 쓴다면, 너는 결코 내 적수가 아니야, 진루안!”몸을 돌려 소파 위에 앉은 이광정은, 소파에 반쯤 기댄 채 핸드폰을 들여다보면서 최종 결과를 기다리고 있었다.오늘 밤에 맞붙은 것은 이광정에게 그렇게 중요하지 않았다.그의 진정한 목적은 단지 진루안에게 이 사실을 알려주기 위해서였다. ‘나 이광정이 북쪽에서 진루안 너를 주시하고 있으니, 경거망동해서 손씨 가문을 상대하려고 하지 마. 아니면, 이후의 결과에 대해서는 누구도 책임지지 않아.’새벽 3시부터 시간이 천천히 지나갔다. 아침 7시까지 꼬박 4시간 동안, 이광정은 쉬지 않고 계속 전화를 기다렸다.마침내 7시 정각에 소파 옆 테이블의 파란색 전용전화가 울렸다.천천히 수화기를 든 이광정은 말을 하지 않고 보고를 들었다.[왕야, 우리가 이기지 못했습니다!]이 한마디로 모든 것을 설명하기에 충분했다.이광정의 얼굴은 예전과 다름없이 기쁨도 슬픔도 없이 평범했다.[그런데 진루안도 이기지 못했습니다!][정성그룹은 확실히 무너졌고 다른 회사들도 손해를 보았습니다만, 손씨 가문은 지켜졌고 손대평도 순조롭게 경도로 돌아왔습니다.]여기까지 들은 이광정의 입가에 마침내 만족한 미소가 떠올랐다.‘처음