오늘 그는 반드시 의심할 여지가 없었다. 다만 아쉽게도 진루안이 죽지 않았다. 이것은 그가 가장 받아들일 수 없는 결과이다.만약 진루안이 죽었다면, 자신도 손해는 아닐 것이다.애석하게도 지금 그는 가장 큰 원수에게 죽임을 당할 것이어서, 그는 죽어도 눈을 감지 못한다.차개석은 두 병사에 의해 심문실에 압송되었고, 복도에 두 줄로 늘어선 병사들은 각기 벽에 기대어 섰다. 중간에 넓은 공간을 남겨두어, 복도 공간을 방해하지 않았다.이렇게 한 훈련이 잘된 병사들은, 강상원을 끊임없이 감탄하게 했다. 임페리얼에 가입한 모든 사람들은 정병이고 전부 군부에서 선발하였다. 모두 백리에서 한 명을 고르고, 심지어 만리에서 한 명을 골랐다.임페리얼에 진입할 수 있는 모든 병사는, 원래의 기초 위에서 등급을 한 단계 높였다.장부에서 9등 병사에 불과하다면 임페리얼에서 곧바로 8등 병사가 되는 셈이다.장부 안에 있을 때 그저 일반 병사였다면, 임페리얼에서는 이런 방식으로 9등 병사로 유추할 수 있다.차개석은 심문실로 압송되었다. 들어간 후에 그는 자신의 아버지 차홍양도 여기에 서 있는 것을 보았다. 다만 안색이 별로 좋지 않았다. 그는 마음이 떨리면서 무엇인가를 깨달았고, 자기도 모르게 안색이 험악하게 변했고, 원한에 찬 눈빛으로 진루안을 노려보며 미친듯이 고함을 질렀다.“진루안아, 이 비열한 소인배야, 너는 어째서 죽지 않느냐!”“나는 죽어도 너를 가만두지 않을 거야. 나는 네 주변의 모든 사람이, 죽어도 묻힐 곳이 없도록 저주할 것이다!”“진가 놈아, 너는 조만간 업보를 받을 거야!”차개석은 얼굴이 붉게 달아올라서 외치면서 마치 미친 개처럼 으르렁거렸는데, 뜻밖에도 두 병사 모두 그를 잡아당길 수 없었다.차홍양은 안색이 더욱 보기 흉해졌다. 특히 자신의 셋째 아들의 이런 모습을 보고, 이 일은 아무런 타협의 여지도 없다고 느꼈다.‘찰칵’하는 소리와 함께, 모든 사람들이 이 소리에 매료되었다. 진루안은 차개석을 상대하지 않고, 책상 위의 권총을 주워 4
“진루안, 너, 너는 어떻게 차홍양을 죽였어?” 강상원은 머리가 약간 마비되었다. 그는 전혀 믿지 못했다. 결국 진루안은 차개석 뿐만 아니라 차홍양도 죽였다.‘차홍양의 지위를 알아야 해. 무슨 고양이나 개가 아니야. 그는 최고의 대신이야. 용국에서는 매우 중요한 구성원 중의 한 명이야.’‘진루안은 차개석에게 원한이 있더라도, 차홍양마저 죽여서는 안 되겠지?’‘이렇게 되었으니, 진루안은 정말 위험해졌어. 이렇게 높은 등급의 대신을 죽였으니, 다른 대신들은 절대 진루안을 가만두지 않을 거야. 그들은 필연적으로 진루안을 성토하고, 진루안을 엄벌해야 한다고 주장할 거야.’‘결국 이런 행위는, 보기에 바로 이렇게 악랄하게 날뛰는 것이야.’‘설마 전신의 신분을 믿고, 궐주의 신분을 믿고, 마음대로 할 수 있는 건가?’강상원은 이 순간 진루안의 방법을 잘 이해하지 못했다.그러나 진루안 자신은, 자신이 무엇을 하고 있는지 잘 알고 있다. 만약 자신이 차홍양을 죽이지 않는다면, 차홍양은 앞으로 틀림없이 뒤에서 발을 걸어 자신에게 손을 쓸 것이다. 음모와 궤계 따위는, 진루안이 좋아하지 않는다는 것을 의미한다.‘그들과 음모를 꾸미고, 뒤에서 남을 속일 시간이 없어.’‘차개석을 죽였으니 차홍양은 절대 자신에게 복수할 게 분명해. 왜 그를 죽이면 안 돼?’진루안은 절대 자신을 위협하는 어떤 적도 나타나게 하지 않을 것이다. ‘이 적이 아무리 강대하더라도, 반드시 죽여 후환을 없애야 해. 이로 인해 생기는 모든 결과는 자신이 짊어지면 돼.’“차홍양에게 복수할 기회를 주지 않는 거야. 그게 이유야.” 진루안은 강상원을 힐끗 보고 일어서서 바닥에 앉아 있는 중년 남자를 바라보았다.지금 이 중년 남자는, 이미 놀라서 얼굴이 극도로 창백해졌다. 그는 자신이 도대체 어떤 소용돌이에 개입했는지, 전혀 상상할 수가 없었다. ‘바로 진루안을 죽이기 위해서였는데, 뜻밖에도 차씨 가문의 차개석과 차홍양까지 죽었어. 이것은 너무 무섭다.’그리고 그도 눈앞의 이 진루안 도련
‘임페리얼 본부에는 5000여명의 병사가 주둔하고 있는데, 매 병사는 모두 최정예 병사야. 내가 임페리얼 안에 있으면, 조정에서 어떻게 토론하든, 나는 괜찮을 거야.’‘남은 일은 조정에 맡겨 토론하게 하고, 나는 결과를 알면 돼.’“본부로 돌아간다.” 진루안은 한마디만 하고 임페리얼의 군용차에 직접 올랐다.100여명의 병사들이 재빨리 군용차 위로 뛰어올랐고, 서너 대의 군용차가 윙윙 소리를 낸 다음, 바로 임페리얼 본부를 향해 갔다.치안국은 지금 이미 풍랑이 가라앉았지만, 10분도 지나지 않아 경도 전체의 모든 조정의 대신들은 하나하나 전화를 받았고, 새벽 5시에 서둘러 회의를 열었다.회의 내용이 무엇인지에 대해 많은 대신들이 잘 모른다.그들은 이렇게 바쁜 회의 시간을 본 적이 없었다. 도대체 무슨 큰일이 발생한 건가? 용국 안에 무슨 큰 재앙이라도 생긴 것인가? 용국의 밖에 사고가 난 건가?이 2품과 3품의 대신들은 하나같이 얼른 옷을 입고, 급히 각자의 전용차에 앉아 정사당 건물로 곧장 달려갔다.그리고 최고의 대신들, 즉 일품의 대신들은 그들이 손에 쥐고 있는 경로가 매우 많았기에, 삼삼오오 알아내어 왜 회의를 하는지 알게 되었다.이 답을 얻은 후, 모든 대신의 얼굴에는 깊은 충격과 믿을 수 없다는 표정이었고, 후두부가 간간이 저려왔다.‘진루안은 최고급 대신까지도 감히 죽였는데, 그는 도대체 무엇을 하려는 거야? 아직 그들의 정사당을 안중에 두는 거야?’한순간, 진루안의 방법은 수많은 대신들의 분노를 불러일으켰다. ‘반드시 진루안을 엄벌해야 하고, 반드시 단죄해야 한다!’온 경도가 어지러워졌다. 경도는 여전히 등불이 붉고 술이 푸르다. 깡충깡충 뛰어야 할 사람은 깡충깡충 뛰고 자야 할 사람은 잠을 잔다.일반 국민들은 방금 깨어나 아침밥을 짓고 출근할 준비를 했다.그들은 모두 경도의 이 갑자기 긴장된 풍조를 느끼지 못했지만, 전체 경도의 상류사회는 모두 아주 이상한 이 기운을 느꼈다.일시에, 무릇 돈 있고 권세 있는 사람들은,
조의는 극도의 분노한 것이 분명했다. 최고의 대신을 죽이는 이런 일은, 용국 내에서 이미 오랫동안 나타나지 않았다.예전에 전란이 심했던 시절에는 이런 일이 나타날 수도 있었지만, 지금은 평화의 시대인데 진루안이 이런 일을 했으니, 정말 너무 지나쳤다.조의의 분노의 포효를 듣고, 백 군신은 미간을 가볍게 찌푸린 후 담담하게 웃었다.“죽이면 죽인 거지, 또 왜 그래?”조의는 얼굴이 멍해져서, 자신의 귀를 믿을 수가 없었다. ‘백무소가 뜻밖에도 이렇게 말해?’‘죽이면 죽인거야? 또 왜 그래?’‘설마 백무소도 차홍양을 죽인 후 초래될 수 있는 후폭풍이 얼마나 큰지 몰라서 얼떨떨한 거 아니야?’“백무소, 무슨 뜻이야?” 조의는 눈을 가늘게 뜨고, 온몸에 한기가 감돌았다.옆에 있는 40대 모습의 남자 비서는, 지방에 내려가면 적어도 한 성의 최고이겠지만, 여전히 조의의 온몸의 기세에 놀라서 얼굴이 창백해지면서, 연신 몇 걸음이나 뒤로 물러섰다.그는 지금까지 국왕이 이렇게 화를 내는 것을 본 적이 없었다. 국왕과 백무소 사이의 관계가 이렇게 좋은 것은 말할 것도 없고, 뜻밖에도 화를 내는 것은 말할 것도 없다.백 군신은 자신의 휴대전화를 잡고 아주 정중한 말투로 말했다.“차홍양은 죽으면 죽은 거야. 죽은 사람은 다시 살아날 수 없어. 당신은 또 어떻게 할 생각이야?”“나의 제자 진루안은, 용국을 위해 목숨을 바쳐 6년간 용국의 국경을 걱정하지 않게 했고, 국외의 수많은 세력을 간담이 서늘하게 만들고, 그렇게 많은 적을 죽였어.”“왜? 네 눈에는 내 제자가 이렇게 많은 헌신을 했는데, 설마 너처럼 차홍양이 존귀하지 않겠니?”“내 제자가 그렇게 많은 일을 했는데, 설마 차홍양의 죽음보다 더 큰 충격을 받지 못했단 말이야?”“조의, 나의 태도는 매우 간단해. 나는 나의 제자를 원해. 완전하고! 손상이! 없으면! 돼!”“나는 바로 이런 태도이니, 나머지 일은 국왕인 네가 해야 할 일이야.”“나는 내일 아침, 나는 나의 제자가 방촌산에서 아침을 먹
최고급 대신을 죽이는 이런 일은 이미 오랫동안 일어나지 않았다.10년 전, 최고 대신의 아들이 밖에서 사고를 쳤다. 군부의 대장군 딸을 강X했고, 해를 입은 소녀가 건물에서 뛰어내려 참혹하게 죽었다.결국 이 일의 파문이 커지자, 이 장군은 수천 명의 병사를 직접 데리고 가서, 이 최고급 대신의 집을 직접 에워싸고 초토화했다.이 최고급 대신과 그의 아들은 모두 장군에게 살해당했다.이 일은 한때 센세이션을 일으켰고 당시의 국왕, 즉 지금 조의의 친아버지를 끌어들여, 어쩔 수 없이 곤장 50대를 쳐서 이 일을 해결하였다.그렇지 않으면, 정사당과 군부가 철저히 대립하게 되는데, 일단 양대 세력이 대립한다면 가장 어려워지는 것은 국왕이다.그리고 오늘 진루안이 비슷한 일을 했다. 비록 차홍양의 지위는 10년 전의 그 최고의 대신보다 못하지만, 일반인이 죽일 수 있는 사람도 아니다.“가자, 정사당으로!”“이 몸이 오랫동안 외출하지 않았는데, 정말 이 몸이 쓸모없는 줄 알아?”“감히 내 제자를 건드리다니, 감히 하기만 해 봐!”백 군신은 금색 군복으로 갈아입은 후, 군모를 쓰고 큰 걸음으로 바로 침실을 나갔다.칼자국 아저씨는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지으며, 얼른 따라 나가 차량을 배치할 수밖에 없었다.서경아의 거처는 백 군신에서 그리 멀지 않은 동쪽의 사랑방이었다. 할아버지의 노호를 들은 서경아도 깨어나 옷을 입고 나갔다.마침 금색 군복을 입은 백 군신을 보고 한동안 알아보지 못했는데, 노인을 알아보았을 때 백 군신은 이미 산을 내려갔다.서경아는 마음이 조마조마했다. 왠지 모르게 그녀는 어렴풋이 사고가 났다고 느꼈다.‘진루안은 밤새 돌아오지 않았는데, 지금 할아버지가 산을 내려가셨는데, 도대체 무슨 일이 생긴 거야?’“제수씨, 왜 이렇게 일찍 깼어요?”바로 이때, 둘째 사형 이상건이 서쪽 사랑방에서 걸어 나왔다. 그는 맞은편 10여 미터 앞에 있는 서경아의 얼굴에 긴장한 기색이 가득한 것을 보고, 참지 못하고 웃으며 물었다.서경아는 이상건을
진루안은 이때 이미 임페리얼의 본부로 돌아왔는데, 바로 경도 교외의 낮은 단층집에 있었다.이곳은 그렇게 호화로운 별장도 특별히 우뚝 솟은 고층건물도 없고, 수백 개의 단층 주택들만 둘러서 있는 특별한 전원구역이다. 그러나 이곳이 바로 임페리얼의 본부로, 진루안 자신의 기반인 것이다.진루안은 군용차에서 내려 큰 철문을 열고 임페리얼의 본부로 들어갔다. 임페리얼의 훈련장 위에는 이미 일렬로 늘어선 임페리얼의 병사들이 가득 서 있었다. 그들은 머리를 쳐들고 가슴을 펴고 앞을 바라보고 있었다. 모든 병사들의 얼굴에는 강인한 기색이 새겨져 있고, 눈에는 오직 의연함만 보였다.모든 병사들은 손에 소총을 쥔 채 진루안이 철문 밖에서 들어오는 것을 뚫어지게 쳐다보았다. 그들의 강인한 표정에 점점 기쁨과 흥분이 드러났다.그들의 마음속에 영원히 쓰러지지 않는 전신이 돌아왔다. 그들의 마음속에 있는 그 전신인 궐주가 돌아왔다.진루안은 천천히 임페리얼의 병사들 앞으로 가서, 그들을 향해 단호하게 경례를 했다.삭삭삭…….임페리얼 본부의 병사 3천여 명은 재빨리 팔을 들어 진루안을 향해 경례를 올렸고, 그들의 눈은 굳건한 믿음이 가득했다.“그래, 차렷!”“앞으로 나란히! 뒤로 돌아 각자 캠프로 달려서 돌아간다!”진루안이 명령하자, 임페리얼의 병사 3천여 명은 뒤로 돌아서, 질서정연하게 각자의 캠프로 돌아갔다.진루안은 3000여 명이 진영으로 돌아가는 것을 지켜보면서, 흐뭇한 미소를 지었다.‘왜 우리 조국은 이렇게 아름다운가, 왜냐하면 수많은 전사들이 활개를 치기 때문이야.’‘이들이 바로 무너뜨릴 수 없는, 우리 임페리얼의 병사들이자 우리 임페리얼의 전사인 거야.“궐주, 노궐주가 산에서 내려오셨습니다!”바로 이때, 맞은편의 가장 큰 단층 건물에서 늘씬한 미녀가 천천히 걸어나왔다. 그 미녀는 아름다운 얼굴에 푸른 눈과 오똑한 콧날이 돋보였고, 금색의 군복은 더욱 늠름해 보였다. 그러나 표정은 아주 차갑고, 말투는 더욱 차가웠다.그녀는 진루안에게 다가가서 냉담한
“얘야, 지금 왜 전화한 거야?”진루안은 사부의 말투에서 약간의 책망과 관심을 알아차릴 수 있었다.“사부님, 돌아가세요. 제 일은 제가 맡겠습니다.” 진루안은 백 군신에게 방촌산으로 돌아가기를 권했다.백 군신은 지금 금색 군복을 입고서, 정사당 청사로 달려가는 차 안에 앉아 있다. 진루안의 말을 듣고서 눈살을 찌푸리며 물었다.“자식, 일이 얼마나 심각한지 알아? 어떻게 해결할 거야?”“사부님, 제가 준비를 하고 차홍양을 죽였습니다. 제가 알아서 해결하겠습니다.”“사부님, 돌아가세요. 제가 해결할게요.” 진루안은 백 군신을 향해 가볍고 느긋한 말투로 권했다.백 군신은 자신의 어린 제자의 말투에 단호함이 드러나고 있음을 알았다. ‘보아하니 이 녀석이 정말 뱃심이 있는 것 같아. 기왕 이렇게 되었으니 녀석이 스스로 해결하도록 하자. 만약 해결할 수 없다면, 내가 다시 손을 써도 늦지 않아.’이렇게 생각한 백 군신은, 천천히 고개를 끄덕이며 진루안을 향해 말했다.“그래, 너 스스로 해결해라. 하지만 나는 방촌산으로 돌아가지 않아. 나는 정사당 건물 밖에서 기다리고 있겠어!”‘기왕 어렵게 방촌산을 내려왔으니 바로 돌아갈 수는 없어. 그래도 그 대신들에게 좀 압력을 가해야 해. 그렇지 않으면, 그들은 정말 내 제자가 만만하다고 생각할 거야.’진루안은 백 군신이 이미 크게 양보했다는 것을 알았다. 진루안도 이에 대해 대단히 감격해서 고개를 끄덕이고 웃으면서 말했다.“사부님의 제자에 대한 사랑을 제자는 알고 있습니다. 안심하시면 됩니다.”“이 자식아, 꺼져.” 백 군신은 웃으면서 욕을 한 마디 하고 전화를 끊었다. 그리고 옆에 있는 칼자국 아저씨에게 휴대전화를 던졌다.이 핸드폰은 당연히 칼자국의 것이다. 그 자신의 핸드폰은 이미 방촌산의 침실에서 박살이 났다.칼자국도 자연히 사부와 제자 두 사람의 대화를 들었기에 입을 헤벌리며 웃었다. 그는 진루안의 태도와 방법을 아주 좋아했다. ‘무슨 일을 하든, 화를 일으키면 스스로 해결해야 해. 이게
“그렇지만…….”소대장은 또 무슨 말을 하려다가, 진루안이 싸늘한 표정으로 그를 노려보는 것을 보았다.그는 얼른 경례를 하고 큰 소리로 외쳤다.“알겠습니다, 궐주!”명령에 복종하는 것은 영원히 군인에게 가장 중요한 일이다. 그는 즉시 두 소대의 병사들을 데리고 병영으로 돌아갔고, 운전을 담당하는 병사 한 명만 남았다.진루안은 이 병사를 보고 말했다.“나하고 사람을 데리러 가자!”“예, 궐주님.” 병사는 고개를 끄덕이고, 군용 트럭의 문을 열고 뛰어올라 운전석에 앉았다.진루안은 군용 트럭 밑의 철제 사다리를 밟고, 단숨에 족히 3미터는 되는 군용 트럭의 조수석 안으로 들어갔다.군용 트럭의 뒤쪽에는 녹색 천을 씌운 적재함이 있다. 이 안에는 30여 명의 병사를 태울 수 있다. 이는 바로 병력 수송용 트럭이다.“금주 아파트단지로 가자.”진루안이 병사에게 말하자, 병사는 차에 시동을 걸고 바로 금주 아파트단지를 향해 갔다.그는 궐주가 왜 금주 아파트단지로 가는지 모르지만 명령대로 했다.반 시간이 지난 후, 군용트럭은 금주 아파트단지의 입구에 주차했고, 진루안은 트럭에서 내려 금주 아파트단지안으로 사라졌다.진루안은 복잡한 심정으로 금주 아파트단지의 한 동으로 들어간 후, 201호의 벨을 눌렀다.곧 문 옆의 인터폰에서 목이 쉰 남자의 목소리가 들려왔다.“누구세요?”아주 익숙한 목소리를 듣자, 진루안의 마음은 더욱 복잡해지면서 더욱 주먹을 꽉 쥐었다. 그는 차씨 부자를 죽였지만, 차씨 가문에 대한 증오는 조금도 수그러들지 않았다.‘차씨 집안이 내 형제에게 입힌 상처는 평생 메울 수 없어.’그렇다, 그가 지금 온 곳은 바로 자신의 형제와 같았던 전우의 집이다. 차개석 그 짐승은 그의 여동생을 더럽혔고, 그의 여동생이 건물에서 뛰어내려 비참하게 죽게 만들었다. 또한 자신의 형제의 두 다리를 끊어버렸다.자신이 돌아왔을 때는, 이미 모든 것이 늦었다. 비록 자신이 차개석을 걷어차 고자로 만들었지만, 차씨 가문의 비호가 있었다. 자신은 그때 날