진루안은 방문을 열고 문 입구에 서있었다. 문 안에는 휠체어에 앉아 있는 중년과 같은 모습의 남자가 보였다. 얼굴 가득 수염이 덥수룩하게 자라 있고, 머리카락은 헝클어져 있어서 겉치레에 전혀 신경을 쓰지 않은 모습이었다.진루안은 그의 모습을 보고, 마음속으로 양심의 가책과 분노를 참지 못했다. 양심의 가책은 자신이 그때 그들 남매를 보호할 충분한 능력이 없었기 때문이다. 분노는 차씨 가문의 짓거리에 대한 분노였다.자신의 형제가 이렇게 온갖 풍파를 겪고 실의에 빠져 있는 모습을 보면, 그가 겨우 24세의 청년이고, 일찍이 자신과 함께 변방을 지키던 용맹한 군인이었다는 것을, 정말 상상하기 어려웠다.차씨 가문에서 벌인 일련의 짓들 때문에, 하도헌이 지금 바로 이렇게 변하게 된 것이다.하도헌은 일찍이 용국의 전신과 같은 인물이 될 기회가 있었다. 바로 차씨 가문의 셋째 도련님인 차개석이라는 짐승 때문에, 국가의 중요 인물이 망가진 것이다.하도헌은 다소 복잡한 눈빛으로 고개를 들고 문가에 서 있는 진루안을 쳐다보았다. 한참이 지난 후 그는 미소를 지으면서 말했다.“돌아왔어?”“내가 너를 데리고 갈 데가 있어.” 진루안은 하도헌을 보고 말했다.하도헌의 얼굴에는 의심스러운 기색이 역력했다. ‘진루안이 나를 데리고 어디로 가는지 모르겠지만, 지금 이렇게 불구가 된 모습으로 또 어디로 갈 수 있을까?’“내가 차개석을 죽였어!”진루안은 그의 의심스러운 표정을 보고, 조용히 한마디 했다.하도헌의 눈에는 증오의 살기가 반짝였다. 진루안이 차개석을 죽였다는 말을 듣고, 얼굴의 살기는 점차 어쩔 수 없는 씁쓸함으로 변했다.“하필 또 나 때문에, 차씨 가문 사람들을 화나게 할 필요가 있어?”하도헌은 고개를 저었다. 그는 자신의 형제가 한 일에 감사했다. 그러나 그 일은 이미 2년이 지났고, 자신의 여동생이 세상을 뜬 지도 이미 2년이 넘었다.‘가족의 피가 이미 차갑게 식었는데, 또 무슨 원한이 있어? 무슨 복수가 더 필요해?’‘아무리 복수를 해도, 이미
그들은 진루안이 한 사람을 업고 군용차에 오르는 것을 보고 더욱 궁금했다.그들은 앞으로 다가가서 도대체 무슨 일이 일어났는지 보려고 했지만, 군용 트럭은 이미 천천히 금주 아파트단지를 떠나는 것이 보였다.운전을 맡은 병사는, 차 앞에 앉아 있는 하도헌을 눈을 부릅뜨고 한참을 바라보다가, 비로소 이 초라한 중년 남자가 누구인지 알아차렸다.“당, 당신은 하도헌? 하 부관님 아니십니까?” 병사는 놀라서 하도헌을 바라보며, 참지 못하고 물었다.하도헌은 애초에 장애가 없을 때, 진루안의 부사수로 하 부관이라고 불렀다.그러나 지금 이렇게 온갖 풍파를 겪은 모습은, 병사로 하여금 자신의 눈을 믿을 수 없게 만들었다. ‘내가 누구를 본 거야? 결국 이런 모습의 하도헌을 본 거야?’‘당시의 하도헌은 전공이 대단해서, 놀란 변경의 적군은 소문을 듣고 간담이 서늘해졌고, 감히 국경을 침범하지 못했어.’‘그러나 2년이 넘도록 보이지 않았는데, 그 당시 변방의 방어선을 진동하게 만들었던 그 부관이 어떻게 이런 모습으로 변했을까? 정말 탄식할 수밖에 없어.’하도헌은 말을 하지 않고 고개를 숙인 채 침묵했지만, 마음속에서는 분노가 불타올랐다.진루안은 한숨을 내쉬었다. ‘당시 위풍당당했던 하도헌이 지금 이미 이렇게 되었어. 운명이 그렇게 만들었다고 하지만, 그러나 그렇게 만든 것은 바로 차개석의 일가족이야.’‘차개석의 가족은 반드시 죽어야 한다. 당시 차개석은 하도헌의 여동생을 죽게 만들었고, 또 하도헌의 두 다리를 부러뜨렸어. 그의 아버지 차홍양은, 또 자신의 수중의 권세를 이용해서 이 일을 틀어막았고, 마지막에는 아무런 일도 일어나지 않은 것처럼 평온해졌지.’‘내가 그때 돌아온 후 차개석을 발로 걷어찼지만, 차씨 일가를 어떻게 할 수가 없었고, 도리어 국왕에게 한바탕 욕을 먹었어.’오늘 진루안이 이렇게 하는 이유는, 바로 이 최고의 대신들의 마음 속에, 국왕의 마음 속에서, 도대체 강간범인 부잣집 도련님이 더 중요한지, 아니면 일찍이 전공이 혁혁했던 하도헌이
칼자국이 주군이 왜 그런지 말하지 않자, 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 그도 감히 계속 묻지 못하고, 운전기사에게 방촌산으로 돌아가자고 할 수밖에 없었다.이 차가 떠나자, 그 뒤에 있던 차도 그 뒤를 따라 방촌산으로 돌아갔다.“어린 후배가 스스로 이 일을 해결할 수 있을 것 같군.”이상건은 두 번째 차에 앉아 있었는데, 사부의 차가 이미 유턴하여 돌아가는 것을 보자 이렇게 생각했고, 진루안의 안위에 대해서도 마음을 놓을 수 있었다.정사당 건물 1층의 회의실 안은 엄숙한 분위기여서, 아무도 마음대로 말할 수 없었다.국왕 조의는 바로 맨 앞에 앉아서 의자에 반쯤 기대어 있었다. 그는 귀밑머리가 희끗희끗했지만, 아주 활기찼고 그 눈동자는 유난히 맑았다.이 직사각형의 탁자 옆에는 20여 명의 정사당 대신들이 앉아 있었다. 그 중 정사당의 재상 2명은 바로 국왕 조의의 오른쪽에 앉아 있었다.진루안과 하도헌의 모습이 회의실 입구에 나타났고, 진루안은 하도헌을 업은 채 문을 열고 곧장 들어갔다.갑자기 문이 열리자 많은 대신들은 깜짝 놀랐다. 그리고 뜻밖에도 진루안이라는 것을 알게 되자, 갑자기 하나같이 분노가 솟아올랐다.“진루안, 너 정말 담이 크구나. 누가 너에게 최고 대신을 죽이라는 권리를 주었니?”“건방진 녀석, 네 눈에는 용국의 법이 없어? 응?”“너 자신의 전신의 이름에 기대서, 왕작장군은 방자할 수 있고 생각하지 말아라.”“국왕 전하, 이렇게 규칙을 모르고 도리도 모르는 어린 아이에게 어떻게 중대한 임무를 맡길 수 있겠습니까? 저는 파면하고 조사할 것을 건의합니다.”“우리도 파면하고 조사할 것을 지지합니다.”“저희 모두 파면하고 조사할 것을 지지합니다!”20여명의 최고급 대신 중에서 지금 적어도 10여 명이 전부 발언을 했다. 마치 그들의 친형제인 차홍양을 죽인 것처럼, 하나같이 유난히 분노한 표정이었다.그러나 사실 그들의 작은 속셈은 이 자리에 있는 어느 것이 분명하지 않은가?다만 현재 모든 대신은 공동의 이익이 있었다. 그 이
“앞으로 뭐 하고 싶어? 생각해 본 적 있어?”진루안은 하도헌을 업고 정사당 건물에서 나와서, 고개를 살짝 들고 하도헌을 보며 물었다.30분 간의 설전 끝에, 진루안은 일시적인 승리를 거두었다.하도헌은 표정이 많이 복잡했다. 진루안의 물음에 씁쓸한 웃음을 참을 수 없었다.“내가 지금 이런 폐인인데, 너는 내가 또 무엇을 할 수 있다고 생각하니?”“만약 나의 사부님이 너의 두 다리를 고칠 수 있다면, 너는 임페리얼에 가입하기를 원해?” 진루안은 계속 하도헌에게 물었고, 마음속에는 이미 계획이 있었다.‘사부님의 실력은 어느 경지인지 모르지만, 틀림없이 깊이를 헤아릴 수 없을 거야. 그리고 하도헌의 두 다리가 불구가 된 것은 경맥의 문제 때문이야. 다리의 경맥을 뚫어서 두 다리의 혈액순환을 원활하게 한다면 다시 걸을 수 있을 거야.’‘그때가 되면 하도헌은 여전히 하도헌이고 호부관은 여전히 하 부관이야. 그는 여전히 적의 간담을 서늘하게 만드는 변경의 도살자인 거야.’다만 전제로 하도헌은 도대체 이런 열혈의 군대의 생활로 돌아가고 싶은지가 선결 조건이다. 그가 돌아오기를 원하기만 한다면, 진루안은 반드시 그의 소원을 이루게 할 것이다.하도헌은 한참동안을 침묵했다.“나는 그들에게 이미 실망했어.” 하도헌은 침묵한 뒤, 큰 소리로 말했다.그가 말한 그들이 어떤 사람들인지, 진루안은 알고 있다. 사실 그는 그 사람들에 대해서도 약간 실망했다.비록 방금 자신과 하도헌의 흉터가 모든 대신들에게 폭로되었지만, 여전히 일부 사람들의 눈은 경멸과 조롱의 기색을 띠고 있었던 것을 볼 수 있었다. 그들은 이런 희생을 별일이 아닌 정상적인 희생으로 간주했다. 그들은 자신들을 이 나라의 권력자이자 주인으로 여기고, 모든 사람들은 그들에게 목숨을 바치는 노예라고 생각했다.다만 국왕 조의는 방금 충격을 받았고, 진루안이 보여준 국가의 대의에 의해 설득되었다. 결국 조의는 이 일에 대해 아무런 의견도 발표하지 않고, 회의를 마무리지었다.회의가 끝난 후, 국왕은 여
“예, 궐주!” 병사는 입을 헤벌리고 웃었다. 그는 두 사람의 이런 특수한 형제와 같은 감정을 보았고, 또한 변경으로 가서 조국의 아름다운 강산을 지키고, 적군이 한 걸음도 들어오지 못하게 하는 것을 동경하게 되었다.‘만약 그들이 감히 국경선을 넘어 들어오면, 오직 죽음으로 싸워 조국에 보답할 뿐이야.’“너는 변하지 않았어!”하도헌도 한참을 따라 웃다가, 안색이 굳어지면서 착잡한 얼굴로 진루안을 바라보았고, 감개무량하게 말했다.‘지금은 그들 안에도 모두 변화가 있었어. 어떤 자는 혹은 권력의 운이 형통하기도 했고, 어떤 이는 사방의 적을 크게 물리쳤어. 또 어떤 이는 쓸쓸하게 몰락하기도 했고, 혹은 그처럼 실망하고 추레하게 변하기도 했지. 그러나 진루안만은 변한 적이 없었어.’‘6년 동안 진루안은 줄곧 그 자신이었고, 성격도 변하지 않았어. 여전히 이렇게 솔직하고 강경했지.’‘차홍양이 어떤 대신이야. 그는 최고의 대신이지만, 진루안은 조금도 고려하지 않고 권총 한 방에 죽였어.’‘무릇 규칙을 좀 아는 사람은 이렇게 하지 않을 거야. 왜냐하면 이렇게 한 후에 야기되는 재앙이 너무 크기 때문이지.’‘그러나 진루안은 감히 그렇게 했어. 그가 굴복할 줄 몰라서? 그는 인내할 줄 몰라서? 그가 이런 잠재적인 규칙을 몰라서?’‘아니, 진루안은 어느 누구보다도 잘 알아. 진루안은 가장 밑바닥의 작은 거지로부터 한 걸음씩 성장해 갔기에, 그가 겪은 시련은 너무 많았고 너무 복잡했어.’‘바로 그렇기 때문에, 진루안은 부화뇌동하고 결국 무능해서 아무것도 해 놓은 것 없이, 명예와 이익, 그리고 금전만을 위해 움직이는 그런 사람들처럼 변하는 것을 원하지 않았어.’‘진루안은 바로 진루안이야. 그는 조금도 바뀐 적이 없어. 만약 유일하게 바뀐 게 있다면, 자신이 사랑하는 여자가 생겼다는 것이지. 그는 서경아를 위해 모든 것을 바칠 거야. 이를 위해서라면, 원망하지 않고 후회하지 않아.’‘형제의 복수를 위해서, 그는 또한 차은서의 체면도 생각지 않고 차은서의 셋
자룡각에 들어서자, 국왕 조의는 침울한 얼굴로 의자에 앉았다.그리고 두 재상은 서로 쳐다보았고, 그 후 재상 중 한 명이 참지 못하고 물었다.“국왕 전하, 이 일은 정말 이대로 따지지 않는 겁니까?”“그렇습니다, 국왕 전하. 이 바람이 길게 가서는 안 됩니다. 그는 오늘 감히 차홍양을 죽였으니, 내일은 감히 우리 재상들을 죽일 것입니다. 모레, 설마 그가…….”한 이 눈을 부릅뜨고 여기까지 말하자 어리둥절하고 급히 입을 다물었다.국왕 조의는 그를 노려보며 냉담하게 웃었다.“모레는 어때? 그가 또 국왕인 나를 죽이려고 할까?”“당신들은 여기서 이간질하지 말아. 내가 당신들의 마음을 모를 것 같아?”“문신과 무장들은 언제든 시끄러운 일이 생기게 마련이지.”“2년 전에 있었던 하도헌 사건을, 나는 왜 하나도 모르는 거지? 누가 나에게 알려줄 수 있어?”조의는 자룡각 전체를 태울 듯한 분노에 찬 얼굴로 두 재상을 노려보았다.두 재상은 서로 쳐다보면서, 고개를 숙이고 말을 하지 못했다.2년 전의 일은, 솔직히 말해서 그들도 잘 알지 못했다. 당초에 차홍양이 바로 자신의 권력을 이용해서 억눌렀기에, 조금의 소문도 새어 나오지 않았다.그들이 이 일을 알았을 때는, 이미 진루안이 경도로 돌아가서 차개석을 걷어차 고자로 만든 뒤였다.그때부터 그들은 그제야 당초의 그 일이 얼마나 큰 영향을 미쳤는지 깨달았다.만약 애초에 진루안이 돌아와서 문제를 일으키지 않았다면, 변경의 전사들이 반란을 일으키기 쉬웠을 것이고, 만약 그랬다면 정말 위험했을 것이다.진루안의 그때의 충동적인 행동이, 오히려 이 위기를 보이지 않게 제거한 것이다.다만 결국 그 일은 너무 지나친 데다가, 게다가 오늘의 일도 너무 지나쳤기에, 그들은 진루안에 대해 많은 불만과 두려움을 가지게 되었다.‘진루안의 수중에 권리가 너무 많아. 이러다 진루안이 언젠가 국왕도 안중에 없을까 봐 걱정이야.’‘용국의 새로운 전신이자 임페리얼의 궐주야. 강호인들은 진루안 도련님이라고 부르는데, 더욱이
군용차는 방촌산의 산 아래 도로 끝까지 가서 멈추었다.진루안은 하도헌을 업고 차에서 내려 뒤돌아서서 병사를 향해 말했다.“너는 본부로 돌아가. 돌아가서 푹 자거라.”“예, 궐주님!” 병사는 차에서 내려 경례를 한 다음, 다시 차에 올라서 천천히 차를 돌려 방촌산을 떠났다.진루안은 하도헌을 업고 한 걸음 한 걸음 산꼭대기를 향해 걸어갔다.칼자국 아저씨는 산꼭대기 위의 훈련장에서 오랫동안 기다리다가, 진루안이 하도헌을 업고 올라오는 것을 보고 웃으며 앞으로 나아갔다.“하도헌은 나에게 맡기고, 너는 어르신를 만나러 가거라.”“칼자국 아저씨, 어르신의 심정은 어때요?”진루안은 얼굴에 다소 긴장한 표정을 드러냈고, 마음은 더욱 불안했다. 그는 여지껏 정사당의 그 사람들도 두려워하지 않았고, 그들이 설치한 장애도 두려워하지 않았다. 그는 다만 사부의 징벌을 두려워했다.‘사부님이 화를 내시면 정말 곤란해.’칼자국 아저씨는 진루안의 질문을 듣고, ‘허허’ 웃으며 아무 말도 하지 않았다. 그는 진루안에게서 하도헌을 넘겨 받고는, 북쪽의 사랑방으로 업고 갔다.“진루안, 괜찮아요?”서경아는 줄곧 방문 앞을 지키다가 진루안이 돌아오는 것을 보자, 곧 울음이 터질 것처럼 급해져서 종종걸음으로 진루안에게 왔다. 아주 이성적인 서경아가, 이번에는 예의고 뭐고 주동적으로 진루안을 꼭 껴안았다. 그녀는 진루안에게 무슨 일이 생길까 봐 두려웠다.그녀는 경도 안에 있으면서, 정말 조금의 안정감도 없었다. 그녀가 유일하게 믿을 수 있는 것은 진루안이다. 만약 진루안에게 정말 무슨 일이 생기면, 그녀는 자신이 어떻게 대해야 할지 모른다.그녀는 자신이 너무 약해서, 진루안을 도울 방법이 없다고 느꼈다. 하필 진루안이 동강시에 있을 때는 줄곧 그녀를 도왔다. 그녀가 알든 모르든, 진루안은 최선을 다해 그녀를 도왔다.지금 진루안에게 일이 생겼지만, 그녀는 단지 애만 태울 뿐 어떻게 할 수 없었기에, 그녀의 마음속 열등감은 극에 달했다.진루안은 서경아의 붉어진 눈시울을 보고
“잘못했어?” 백무소는 손에 등나무 줄기를 쥔 채, 차가운 목소리로 진루안에게 물었다.“아니요!” 진루안은 이를 악물고, 확고한 눈빛으로 고개를 저었다.백무소는 냉소하면서 또 등나무 줄기를 뽑아 ‘짝’ 소리가 나게 때렸고, 진루안은 피부가 찢어지고 살이 터졌다.“잘못했어?”“저는 잘못하지 않았어요!” 진루안은 계속 이를 악물고, 고집스럽게 사부님을 바라보며 반박했다.그는 잘못이 없다. 그는 바로 잘못이 없는 것이다. ‘형제의 복수를 하고, 나라를 위해 도적을 제거하는 것이 무슨 잘못이야?’“허허, 좋아, 정말 컸구나, 할 수 있어.” 백무소는 웃음기가 가득한 채 고개를 끄덕였다. 그러나 그의 웃음은 살기보다 더 무서웠다. 그러자 백무소가 등나무 줄기를 꼭 쥐고 연달아 후려치는 것이 보였다.‘짝, 짝’ 하는 소리와 함께 등나무 줄기가 연이어 진루안의 몸을 후려갈겼다.밖에서는 모두 안에서 등나무 줄기를 후려치는 소리가 들렸다. 서경아는 이를 듣고, 더 이상 참지 못하고 뛰어 들어오려고 했다.백무소는 서경아가 뛰어오는 것을 보고, 바로 서경아를 가리키며 크게 외쳤다.“꺼져, 들어오지 마!”“사부님, 때리실 거면 저를 때리세요!” 서경아는 이를 악물고 달려와서 백무소 앞에 무릎을 꿇었지만, 표정은 더욱 단호했다.백무소는 화가 나서 서경아를 노려보면서, 차가운 목소리로 화를 냈다.“내가 감히 너를 때리지 못할 것 같아? 내 눈에는 남녀의 구분이 없어.”“사부님, 저는 진루안이 무슨 일을 잘못했는지 모르겠지만, 진루안이 무엇을 하든 저는 그가 옳다고 생각합니다.”“그는 나쁜 놈이 아니예요. 그는 부잣집 도련님도 아니예요. 그가 하는 일은 모두 자신의 도리가 있습니다. 사부님께서 그를 봐 주시기를 부탁드립니다.”서경아는 고개를 숙이고 사정했다.백무소는 서경아의 이 말을 듣고, 도리어 참지 못하고 계속 차갑게 비웃었다.“너는 지금 내가 사리에 밝지 못하다는 말이냐? 내가 늘 고집을 부린다는 말이냐? 내가 잘못했단 말이냐?”“저는…