“당신은 나와 차개석 사이에 반드시 한 명이 죽어야 한다는 것을 잘 알 겁니다. 그러나 이 사람은 절대 내가 아닐 것입니다.”진루안은 한 마디 한 마디 말을 이어갔다. 말투는 여전히 조금 전처럼 아주 평범했고, 아무런 분노도 없었다. 차가운 말투로 자신의 분노를 표현할 필요도 없었다.진루안은 이런 몇 마디로 차개석의 죽음을 판결했다.‘이 죽을 죄는 경우에 맞고 또 당연한 거지.’“진루안, 이미 이 말을 한 이상, 나도 너에게 진실을 말하겠다. 네가 만약 차개석을 죽인다면, 우리 차씨 가문은 너와 죽을 때까지 멈추지 않을 것이다!”차홍양의 얼굴의 표정은 이미 점차 싸늘해졌다. 그는 이미 자신이 진루안을 설득할 수 없고, 어떤 조건도 말할 수 없다는 것을 잘 알고 있다.‘기왕 이렇게 되었으니, 그럼 오직 죽을 때까지 멈추지 않을 뿐이야.’차개석과 진루안 중 하나가 죽어야 끝날 뿐만이 아니라, 이 일은 이미 진루안과 차씨 가문 사이에, 한쪽이 죽어야 끝나는 것으로 바뀌었다.지금부터 이 일은 양측이 완전히 결별하는 도화선이거나, 가장 중요한 체크포인트이다.“죽어야 끝이 난다고?” 진루안은 비웃는 웃음 소리와 함께 가학적인 눈빛을 들어 차홍양을 바라보았지만, 차홍양의 얼굴이 온통 험상궂고 원망하는 기색을 보고, 자신도 모르게 가볍게 웃으며 소리쳤다.“당신들은 자격이 있어?”“차씨 가문? 말을 좀 잘 하는 것이 권문이고, 말을 좀 잘 못하는 것이 바로 당신 차홍양의 일가들일 뿐이야.”“나 진루안의 공헌과 공로로, 내가 차개석을 죽이는 것은 말할 것도 없고, 내가 당신을 죽인다 해도 어떻게 할 수 있겠어?”“당신이 죽고 나면 차씨 가문도 소멸되겠지, 그렇지 않아?”“그래서 이런 상황에서 나는 정말 알고 싶어. 차홍양, 당신은 도대체 무슨 자격으로 나에게 죽어야 끝난다는 말을 할 수 있지?”진루안의 말투는 극도의 경멸과 경멸로 가득 차 있는데, 차홍양이 어디서 온 저력이 자신에게 이렇게 위협을 가하는지 정말 모르겠다.‘나는 위협에 겁먹은 것이
차홍양은 확실히 진루안에게 놀랐다. 만약 진루안이 쥐고 있는 권총 안에 총알이 있었다면, 그는 지금 이미 시체가 되었을 것이다.진루안은 차홍양이 놀라는 것을 본 후, 얼굴에 자기도 모르게 조롱하는 기색을 드러냈다. ‘차은서로 나를 위협하면, 정말 내가 감히 그에게 손을 대지 못할 거라고 생각했을까?’“총알이 바로 여기에 있는데, 내가 감히 당신을 죽이지 못할 것 같아?” 진루안은 왼손을 벌리고, 안에 있던 총알 4개를 쥐고 하나하나 책상 위에 놓았다.“네가, 감히!”차홍양은 험상궂은 얼굴로 진루안을 노려보며 냉소를 연발했고, 마음속의 두려움도 점차 사라졌다.그는 진루안이 정말 그를 죽이지 않을 것이라고 확신했다. 왜냐하면 그를 죽이면, 그 의미는 완전히 다르기 때문이다.그러나 진루안의 방금 전 행동은, 이미 적나라한 위협과 경고였다.“독선적이야, 허허.” 진루안은 냉담하게 웃으며, 차홍양을 흘끗 보았다.그의 자신감과 저력에 대해 진루안은 훤히 알고 있다.“차개석은 잡았어?” 진루안은 일어서서 임페리얼의 10여명의 병사들에게 다가가 물었다.우두머리인 금색 군복의 병사가 경례를 하면서 대답했다.“궐주님, 잡았습니다”“그가 도망갔다고 하던데?” 진루안은 놀리듯 웃으면서 얼굴이 일그러진 차홍양을 보았다.병사는 고개를 끄덕이며, 차가운 표정으로 계속 대답했다.“네, 차개석은 이미 가짜 여권으로 경도 국제공항을 떠날 준비를 하고 있다가, 우리 임페리얼에 붙잡혔습니다.”“조금만 있으면, 우리 병사들이 차개석을 여기로 데려올 수 있을 거야.”병사의 말 한마디 한마디가 마치 칼처럼 차홍양의 심장 속에 깊이 꽂혔다.그가 바로 이곳에 온 것은, 바로 시간을 끌려는 것이었다. ‘차개석이 멍청하지 않는 한, 그는 진루안을 죽이는 데 실패했다는 소식을 피드백 할 수 있다. 그때가 되면, 차개석은 반드시 도망갈 것이다.’‘차개석이 도망가기만 하면, 차홍양 그는 다시 진루안 앞에 선다. 그때 진루안은 차개석을 잡을 아무런 방법이 없기 때문에, 차
오늘 그는 반드시 의심할 여지가 없었다. 다만 아쉽게도 진루안이 죽지 않았다. 이것은 그가 가장 받아들일 수 없는 결과이다.만약 진루안이 죽었다면, 자신도 손해는 아닐 것이다.애석하게도 지금 그는 가장 큰 원수에게 죽임을 당할 것이어서, 그는 죽어도 눈을 감지 못한다.차개석은 두 병사에 의해 심문실에 압송되었고, 복도에 두 줄로 늘어선 병사들은 각기 벽에 기대어 섰다. 중간에 넓은 공간을 남겨두어, 복도 공간을 방해하지 않았다.이렇게 한 훈련이 잘된 병사들은, 강상원을 끊임없이 감탄하게 했다. 임페리얼에 가입한 모든 사람들은 정병이고 전부 군부에서 선발하였다. 모두 백리에서 한 명을 고르고, 심지어 만리에서 한 명을 골랐다.임페리얼에 진입할 수 있는 모든 병사는, 원래의 기초 위에서 등급을 한 단계 높였다.장부에서 9등 병사에 불과하다면 임페리얼에서 곧바로 8등 병사가 되는 셈이다.장부 안에 있을 때 그저 일반 병사였다면, 임페리얼에서는 이런 방식으로 9등 병사로 유추할 수 있다.차개석은 심문실로 압송되었다. 들어간 후에 그는 자신의 아버지 차홍양도 여기에 서 있는 것을 보았다. 다만 안색이 별로 좋지 않았다. 그는 마음이 떨리면서 무엇인가를 깨달았고, 자기도 모르게 안색이 험악하게 변했고, 원한에 찬 눈빛으로 진루안을 노려보며 미친듯이 고함을 질렀다.“진루안아, 이 비열한 소인배야, 너는 어째서 죽지 않느냐!”“나는 죽어도 너를 가만두지 않을 거야. 나는 네 주변의 모든 사람이, 죽어도 묻힐 곳이 없도록 저주할 것이다!”“진가 놈아, 너는 조만간 업보를 받을 거야!”차개석은 얼굴이 붉게 달아올라서 외치면서 마치 미친 개처럼 으르렁거렸는데, 뜻밖에도 두 병사 모두 그를 잡아당길 수 없었다.차홍양은 안색이 더욱 보기 흉해졌다. 특히 자신의 셋째 아들의 이런 모습을 보고, 이 일은 아무런 타협의 여지도 없다고 느꼈다.‘찰칵’하는 소리와 함께, 모든 사람들이 이 소리에 매료되었다. 진루안은 차개석을 상대하지 않고, 책상 위의 권총을 주워 4
“진루안, 너, 너는 어떻게 차홍양을 죽였어?” 강상원은 머리가 약간 마비되었다. 그는 전혀 믿지 못했다. 결국 진루안은 차개석 뿐만 아니라 차홍양도 죽였다.‘차홍양의 지위를 알아야 해. 무슨 고양이나 개가 아니야. 그는 최고의 대신이야. 용국에서는 매우 중요한 구성원 중의 한 명이야.’‘진루안은 차개석에게 원한이 있더라도, 차홍양마저 죽여서는 안 되겠지?’‘이렇게 되었으니, 진루안은 정말 위험해졌어. 이렇게 높은 등급의 대신을 죽였으니, 다른 대신들은 절대 진루안을 가만두지 않을 거야. 그들은 필연적으로 진루안을 성토하고, 진루안을 엄벌해야 한다고 주장할 거야.’‘결국 이런 행위는, 보기에 바로 이렇게 악랄하게 날뛰는 것이야.’‘설마 전신의 신분을 믿고, 궐주의 신분을 믿고, 마음대로 할 수 있는 건가?’강상원은 이 순간 진루안의 방법을 잘 이해하지 못했다.그러나 진루안 자신은, 자신이 무엇을 하고 있는지 잘 알고 있다. 만약 자신이 차홍양을 죽이지 않는다면, 차홍양은 앞으로 틀림없이 뒤에서 발을 걸어 자신에게 손을 쓸 것이다. 음모와 궤계 따위는, 진루안이 좋아하지 않는다는 것을 의미한다.‘그들과 음모를 꾸미고, 뒤에서 남을 속일 시간이 없어.’‘차개석을 죽였으니 차홍양은 절대 자신에게 복수할 게 분명해. 왜 그를 죽이면 안 돼?’진루안은 절대 자신을 위협하는 어떤 적도 나타나게 하지 않을 것이다. ‘이 적이 아무리 강대하더라도, 반드시 죽여 후환을 없애야 해. 이로 인해 생기는 모든 결과는 자신이 짊어지면 돼.’“차홍양에게 복수할 기회를 주지 않는 거야. 그게 이유야.” 진루안은 강상원을 힐끗 보고 일어서서 바닥에 앉아 있는 중년 남자를 바라보았다.지금 이 중년 남자는, 이미 놀라서 얼굴이 극도로 창백해졌다. 그는 자신이 도대체 어떤 소용돌이에 개입했는지, 전혀 상상할 수가 없었다. ‘바로 진루안을 죽이기 위해서였는데, 뜻밖에도 차씨 가문의 차개석과 차홍양까지 죽었어. 이것은 너무 무섭다.’그리고 그도 눈앞의 이 진루안 도련
‘임페리얼 본부에는 5000여명의 병사가 주둔하고 있는데, 매 병사는 모두 최정예 병사야. 내가 임페리얼 안에 있으면, 조정에서 어떻게 토론하든, 나는 괜찮을 거야.’‘남은 일은 조정에 맡겨 토론하게 하고, 나는 결과를 알면 돼.’“본부로 돌아간다.” 진루안은 한마디만 하고 임페리얼의 군용차에 직접 올랐다.100여명의 병사들이 재빨리 군용차 위로 뛰어올랐고, 서너 대의 군용차가 윙윙 소리를 낸 다음, 바로 임페리얼 본부를 향해 갔다.치안국은 지금 이미 풍랑이 가라앉았지만, 10분도 지나지 않아 경도 전체의 모든 조정의 대신들은 하나하나 전화를 받았고, 새벽 5시에 서둘러 회의를 열었다.회의 내용이 무엇인지에 대해 많은 대신들이 잘 모른다.그들은 이렇게 바쁜 회의 시간을 본 적이 없었다. 도대체 무슨 큰일이 발생한 건가? 용국 안에 무슨 큰 재앙이라도 생긴 것인가? 용국의 밖에 사고가 난 건가?이 2품과 3품의 대신들은 하나같이 얼른 옷을 입고, 급히 각자의 전용차에 앉아 정사당 건물로 곧장 달려갔다.그리고 최고의 대신들, 즉 일품의 대신들은 그들이 손에 쥐고 있는 경로가 매우 많았기에, 삼삼오오 알아내어 왜 회의를 하는지 알게 되었다.이 답을 얻은 후, 모든 대신의 얼굴에는 깊은 충격과 믿을 수 없다는 표정이었고, 후두부가 간간이 저려왔다.‘진루안은 최고급 대신까지도 감히 죽였는데, 그는 도대체 무엇을 하려는 거야? 아직 그들의 정사당을 안중에 두는 거야?’한순간, 진루안의 방법은 수많은 대신들의 분노를 불러일으켰다. ‘반드시 진루안을 엄벌해야 하고, 반드시 단죄해야 한다!’온 경도가 어지러워졌다. 경도는 여전히 등불이 붉고 술이 푸르다. 깡충깡충 뛰어야 할 사람은 깡충깡충 뛰고 자야 할 사람은 잠을 잔다.일반 국민들은 방금 깨어나 아침밥을 짓고 출근할 준비를 했다.그들은 모두 경도의 이 갑자기 긴장된 풍조를 느끼지 못했지만, 전체 경도의 상류사회는 모두 아주 이상한 이 기운을 느꼈다.일시에, 무릇 돈 있고 권세 있는 사람들은,
조의는 극도의 분노한 것이 분명했다. 최고의 대신을 죽이는 이런 일은, 용국 내에서 이미 오랫동안 나타나지 않았다.예전에 전란이 심했던 시절에는 이런 일이 나타날 수도 있었지만, 지금은 평화의 시대인데 진루안이 이런 일을 했으니, 정말 너무 지나쳤다.조의의 분노의 포효를 듣고, 백 군신은 미간을 가볍게 찌푸린 후 담담하게 웃었다.“죽이면 죽인 거지, 또 왜 그래?”조의는 얼굴이 멍해져서, 자신의 귀를 믿을 수가 없었다. ‘백무소가 뜻밖에도 이렇게 말해?’‘죽이면 죽인거야? 또 왜 그래?’‘설마 백무소도 차홍양을 죽인 후 초래될 수 있는 후폭풍이 얼마나 큰지 몰라서 얼떨떨한 거 아니야?’“백무소, 무슨 뜻이야?” 조의는 눈을 가늘게 뜨고, 온몸에 한기가 감돌았다.옆에 있는 40대 모습의 남자 비서는, 지방에 내려가면 적어도 한 성의 최고이겠지만, 여전히 조의의 온몸의 기세에 놀라서 얼굴이 창백해지면서, 연신 몇 걸음이나 뒤로 물러섰다.그는 지금까지 국왕이 이렇게 화를 내는 것을 본 적이 없었다. 국왕과 백무소 사이의 관계가 이렇게 좋은 것은 말할 것도 없고, 뜻밖에도 화를 내는 것은 말할 것도 없다.백 군신은 자신의 휴대전화를 잡고 아주 정중한 말투로 말했다.“차홍양은 죽으면 죽은 거야. 죽은 사람은 다시 살아날 수 없어. 당신은 또 어떻게 할 생각이야?”“나의 제자 진루안은, 용국을 위해 목숨을 바쳐 6년간 용국의 국경을 걱정하지 않게 했고, 국외의 수많은 세력을 간담이 서늘하게 만들고, 그렇게 많은 적을 죽였어.”“왜? 네 눈에는 내 제자가 이렇게 많은 헌신을 했는데, 설마 너처럼 차홍양이 존귀하지 않겠니?”“내 제자가 그렇게 많은 일을 했는데, 설마 차홍양의 죽음보다 더 큰 충격을 받지 못했단 말이야?”“조의, 나의 태도는 매우 간단해. 나는 나의 제자를 원해. 완전하고! 손상이! 없으면! 돼!”“나는 바로 이런 태도이니, 나머지 일은 국왕인 네가 해야 할 일이야.”“나는 내일 아침, 나는 나의 제자가 방촌산에서 아침을 먹
최고급 대신을 죽이는 이런 일은 이미 오랫동안 일어나지 않았다.10년 전, 최고 대신의 아들이 밖에서 사고를 쳤다. 군부의 대장군 딸을 강X했고, 해를 입은 소녀가 건물에서 뛰어내려 참혹하게 죽었다.결국 이 일의 파문이 커지자, 이 장군은 수천 명의 병사를 직접 데리고 가서, 이 최고급 대신의 집을 직접 에워싸고 초토화했다.이 최고급 대신과 그의 아들은 모두 장군에게 살해당했다.이 일은 한때 센세이션을 일으켰고 당시의 국왕, 즉 지금 조의의 친아버지를 끌어들여, 어쩔 수 없이 곤장 50대를 쳐서 이 일을 해결하였다.그렇지 않으면, 정사당과 군부가 철저히 대립하게 되는데, 일단 양대 세력이 대립한다면 가장 어려워지는 것은 국왕이다.그리고 오늘 진루안이 비슷한 일을 했다. 비록 차홍양의 지위는 10년 전의 그 최고의 대신보다 못하지만, 일반인이 죽일 수 있는 사람도 아니다.“가자, 정사당으로!”“이 몸이 오랫동안 외출하지 않았는데, 정말 이 몸이 쓸모없는 줄 알아?”“감히 내 제자를 건드리다니, 감히 하기만 해 봐!”백 군신은 금색 군복으로 갈아입은 후, 군모를 쓰고 큰 걸음으로 바로 침실을 나갔다.칼자국 아저씨는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지으며, 얼른 따라 나가 차량을 배치할 수밖에 없었다.서경아의 거처는 백 군신에서 그리 멀지 않은 동쪽의 사랑방이었다. 할아버지의 노호를 들은 서경아도 깨어나 옷을 입고 나갔다.마침 금색 군복을 입은 백 군신을 보고 한동안 알아보지 못했는데, 노인을 알아보았을 때 백 군신은 이미 산을 내려갔다.서경아는 마음이 조마조마했다. 왠지 모르게 그녀는 어렴풋이 사고가 났다고 느꼈다.‘진루안은 밤새 돌아오지 않았는데, 지금 할아버지가 산을 내려가셨는데, 도대체 무슨 일이 생긴 거야?’“제수씨, 왜 이렇게 일찍 깼어요?”바로 이때, 둘째 사형 이상건이 서쪽 사랑방에서 걸어 나왔다. 그는 맞은편 10여 미터 앞에 있는 서경아의 얼굴에 긴장한 기색이 가득한 것을 보고, 참지 못하고 웃으며 물었다.서경아는 이상건을
진루안은 이때 이미 임페리얼의 본부로 돌아왔는데, 바로 경도 교외의 낮은 단층집에 있었다.이곳은 그렇게 호화로운 별장도 특별히 우뚝 솟은 고층건물도 없고, 수백 개의 단층 주택들만 둘러서 있는 특별한 전원구역이다. 그러나 이곳이 바로 임페리얼의 본부로, 진루안 자신의 기반인 것이다.진루안은 군용차에서 내려 큰 철문을 열고 임페리얼의 본부로 들어갔다. 임페리얼의 훈련장 위에는 이미 일렬로 늘어선 임페리얼의 병사들이 가득 서 있었다. 그들은 머리를 쳐들고 가슴을 펴고 앞을 바라보고 있었다. 모든 병사들의 얼굴에는 강인한 기색이 새겨져 있고, 눈에는 오직 의연함만 보였다.모든 병사들은 손에 소총을 쥔 채 진루안이 철문 밖에서 들어오는 것을 뚫어지게 쳐다보았다. 그들의 강인한 표정에 점점 기쁨과 흥분이 드러났다.그들의 마음속에 영원히 쓰러지지 않는 전신이 돌아왔다. 그들의 마음속에 있는 그 전신인 궐주가 돌아왔다.진루안은 천천히 임페리얼의 병사들 앞으로 가서, 그들을 향해 단호하게 경례를 했다.삭삭삭…….임페리얼 본부의 병사 3천여 명은 재빨리 팔을 들어 진루안을 향해 경례를 올렸고, 그들의 눈은 굳건한 믿음이 가득했다.“그래, 차렷!”“앞으로 나란히! 뒤로 돌아 각자 캠프로 달려서 돌아간다!”진루안이 명령하자, 임페리얼의 병사 3천여 명은 뒤로 돌아서, 질서정연하게 각자의 캠프로 돌아갔다.진루안은 3000여 명이 진영으로 돌아가는 것을 지켜보면서, 흐뭇한 미소를 지었다.‘왜 우리 조국은 이렇게 아름다운가, 왜냐하면 수많은 전사들이 활개를 치기 때문이야.’‘이들이 바로 무너뜨릴 수 없는, 우리 임페리얼의 병사들이자 우리 임페리얼의 전사인 거야.“궐주, 노궐주가 산에서 내려오셨습니다!”바로 이때, 맞은편의 가장 큰 단층 건물에서 늘씬한 미녀가 천천히 걸어나왔다. 그 미녀는 아름다운 얼굴에 푸른 눈과 오똑한 콧날이 돋보였고, 금색의 군복은 더욱 늠름해 보였다. 그러나 표정은 아주 차갑고, 말투는 더욱 차가웠다.그녀는 진루안에게 다가가서 냉담한