제194화

“나중에 할아버지가 돌아가신 후, 뚱보 아저씨는 나를 계속 학교에 보내려고 했어요. 하지만 나는 뚱보 아저씨가 돈 버는 것이 쉽지 않다는 것을 알고, 동의하지 않았어요.”

“그 후 나는 스승님을 따라 동강시를 떠났어요. 그게 어느새 6년이 되었네요.”

진루안의 말투는 나지막했지만, 헤아릴 수 없는 그리움과 감격으로 가득 차 있었다.

만약 그 당시 뚱뚱한 아저씨가 없었다면, 할아버지가 버는 그 정도의 돈만으로는 자신이 공부하기에 절대 부족했을 것이다.

당초에 할아버지가 아주 간단하다고 생각했는데, 지금 진루안은 할아버지가 정말 깊이 숨어있었다는 것을 알게 되였다.

그때의 할아버지는 매일 몸이 좋지 않고 마른 체격에 술과 담배를 좋아하셨는데, 결국 밤낮으로 기침이 멈추지 않았고, '죽음'마저도 폐암 때문에 돌아가셨다.

결국 할아버지는 애당초 돌아가신 것이 아니라, 아무도 눈치채지 못하게 한 다음에, 하고 싶은 일을 하러 가셨다.

날이 어두워졌지만, 이곳은 구시가지에 속해서 네온사인도 그렇게 많지 않았고, 고층 빌딩도 그렇게 많지 않지만, 오히려 아주 따스했다.

몇 개의 큰 나무 아래 탁자와 의자들이 놓여 있는데, 한 무리의 사람들이 여기서 먹고 마시고 허풍을 떠는 것이야말로, 가장 편안한 생활인 것이다.

아쉽게도 이런 나날을, 진루안은 이미 여러 해 동안 보내지 못했다.

강유연과 양서빈은 각자의 차를 몰고, 거의 오는 내내 다투면서 이곳에 왔다.

양서빈은 이번에 벤츠를 운전했는데, 강유연과 격차가 벌어지지 않았다.

“아이고, 손님들은 불고기를 드실래요, 새우구이를 드실래요?”

이때 바베큐 노점 안에서 빼빼 마른 40대 남자가 나왔는데, 주름투성이의 얼굴에 머리는 세고 등은 구부정했지만, 얼굴에는 여전히 웃음을 띄고서 진루안 일행에게 물었다.

진루안은 눈앞의 마른 남자를 바라보며, 눈시울이 붉어지는 것을 참을 수 없었다.

“뚱보 아저씨, 아…… 아저씨 왜 이렇게 말랐어요?”

진루안은 정말 믿을 수 없었다. 6년 전의 뚱보 아저씨는 무려 100kg의 뚱보였다.