그는 자신의 실력에 자신감이 있었다.일행은 계속 전진했다.곧 그들은 서안천파의 산문 밖에 나타났다.앞쪽 산기슭에는 백 미터 높이의 석비가 우뚝 솟아 있었고, 비석에는 '서안천파'라는 크고 실물 같은 글자가 새겨져 있었다.이 순간, 서안 천파의 산문 밖에는 꽤 많은 사람들이 모여 있었다.이들은 모두 대경연에 참가하러 온 사람들이었다.“서안천파는 규모가 너무 커서 이렇게 많은 사람들이 산문 밖에서 기다리게 하는군요.”천궁의 완건일 장로는 얼굴에 불만이 가득했다.다른 장로들이 입을 모았다.“맞아요, 우리 천궁이 도착했는데도 마중을 나오지 않네요.”“최근 몇 년 사이, 서안 천파는 점점 기고만장해지고 있네요.”강서준은 말했다.“불안해하지 말고 인내심을 가지고 기다리십시오.”강서준은 주위를 둘러보았고, 이곳에는 적어도 3만 명 이상의 사람들이 모여 있었고, 거의 모든 사람이 후배 또는 여러 명의 후배를 둔 장로였다.강서준은 이혁과 진예빈을 꺼내주는 사실을 기억했다.그는 주변을 둘러보다가 사람이 살지 않는 곳으로 걸어가 서안천파의 산문 밖 큰 나무 뒤에 자리 잡았다. 선부 내부를 들여다보니 이혁과 진예빈이 성주 저택에서 기다리고 있는 것을 발견했다.그는 선부에서 두 사람과 대화를 나누기 시작했다.“이혁, 진예빈, 나 현천중에 도착했으니 준비됐어?”“준비됐으면 이제 나가자.”“준비됐어요.”두 사람은 말했다.강서준은 곧바로 두 사람을 풀어주었다.두 개의 잔여 불빛이 번쩍이며 강서준 앞에 두 사람이 나타났다.강서준은 두 사람을 바라보며 물었다.“어떻게 된 거지, 어느 영역의 힘까지 도달한 거야?”이혁는 능글맞게 웃으며 말했다.“사부님, 저는 지금까지 선부에 은둔해 있었고, 세어보니 20년이 넘게 지났으며, 제 영역은 이미 입성 9단계에 도달했습니다.”그 말에 강서준은 엄지손가락을 치켜세웠다.선부의 시간의 집은 하늘을 거스르는 존재였다.만약 이혁이 단계적으로 수련해 입성의 9단계에 도달하려면 백 년이 지나야 할 것이다.그는
만 미터 길이의 사다리.현천성황은 진정한 신처럼 황금빛 옷을 입고 있었다.그의 목소리는 크고 힘차게 울려 퍼졌다.“먼 길 오신 여러분, 이제 산에 오르십시오."그는 초대의 손짓을 했다.그의 목소리가 울려 퍼지자, 산기슭에 모인 사람들은 모두 질서정연하게 산을 오르기 시작했다.산 정상에 도착하자 몇몇 제자들이 마중을 나와 그들을 맞이하고 그들이 머무를 수 있는 서안천파의 봉우리로 안내했다.모두가 머물 곳을 마련한 후.이 순간, 서안천파의 주봉 회관이 모습을 드러냈다.이곳에는 꽤 많은 사람들이 모여 있었다.그 선두에는 서안천파의 현천성황이 있었고, 그 뒤에는 천궁 학장, 악황제, 대천 같은 강한 사람들이 있었다.약 서른 명 정도의 강자들이 대강당에 모였다.현천성황은 가장 먼저 자리에 앉아 각지에서 온 강자들이 모인 대강당을 바라보며 입을 열었다.“이번에는 우리 현천중이 대회를 주최할 차례이며, 우리 현천중의 뜻에 따라 이번 대회를 특별한 방법으로 개최하고자 합니다.”이 말이 나오자마자 누군가가 입을 열었다.“성황, 이번 대회를 주최하는 것은 서안천파인데, 어떤 규칙을 정하든 서안천파가 결정할 일이지, 저는 의견이 없습니다.”현천성황은 그의 손을 살짝 흔들며 말했다.“서두르지 말고 먼저 제 말을 먼저 들어보세요.”남자는 아무 말도 하지 않고 자리에 앉았다.현천성황은 이어서 말했다.“원계에 만굴산이라고 하는 한 곳이 있는데, 이곳 역시 수많은 요괴가 떠도는 곳입니다. 제가 특별히 알아본 결과 만굴산 안의 요괴들이 모두 법계에 도달합니다.”“이번 대회의 장소는 만굴산이 될 겁니다.”“대경연에 참가하는 수련생들은 만굴산에 들어가서 요괴를 처치하고 요단을 얻은 후 약의 질에 따라 순위를 매기게 됩니다.”“죽인 요괴의 실력이 강할수록 순위가 높아질 텐데, 여러분, 의견 있으신가요?”현천성황의 말을 듣고 대강당에서는 많은 토론이 벌어졌다.누군가 질문을 던졌다.“성황, 만굴산은 위험합니다, 힘센 자가 요괴를 죽일 수 있을지 모르지만
손을 잡는다고?천궁의 제자들과 힘을 합칠 생각은 없었지만, 이혁과 진예빈이랑 셋이 힘을 합치면 상위 3인에 들 수 있을지도 모른다고 생각했다.“강서준, 무슨 생각에?”옆에 있던 소월산은 강서준의 생각이 산만해지자 어쩔 수 없이 물었다.“아?”강서준은 대답했다.“아니, 아무것도 아니에요.”소월산은 말했다.“잘 들어, 이건 공동 전투이니 천궁의 제자들과 협력해야 해.”“알겠습니다.”강서준은 마지못해 동의했다.“좋아, 내려가서 쉬어.”천궁의 원장은 손을 흔들며 말했다.이 말을 듣고 많은 제자는 차례로 자리를 떠났다.제자들이 떠난 후 천궁 원장은 힘없는 한숨을 내쉬며 말했다.“이 제자들은 평소에도 서로 싸우고 서로를 밟고 올라가는 게 일상인데, 이번에는 단합하기가 좀 어렵겠구나.”많은 장로가 너무도 잘 알고 있는 사실이었다.제자들은 말할 것도 없고, 심지어 장로들 사이에서도 서로를 밟고 올라서며 원만하지 않은 사이를 갖고 있었다.완건일은 미소를 지으며 말했다.“대회는 참여가 중요하고, 무사히 돌아올 수만 있다면 좋은 성적을 거둘 필요는 없습니다.”“완 장로님, 당신답지 않게 말하네요. 항상 승리욕이 강하지 않았나요?”한 장로가 놀리듯 웃었다.완건일은 희미하게 웃으며 아무 대답도 하지 않았다.장로는 한숨을 쉬며 말했다.“지금 이런 얘기를 해봐야 소용없어, 만굴산에 가서 요괴의 힘을 느껴본 후에야 함께 힘을 합칠 게 될 거야.”소월산은 고개를 끄덕이며 말했다.“맞아, 지금 말해도 듣지 않을 거며, 어려움을 겪으면 자연스럽게 함께 뭉칠 것이니 너무 걱정하지 않아도 될 것 같네요. 이번에는 천궁에는 강한 사람들이 많고, 청하의 실력 또한 꽤 좋고, 그녀는 10위를 차지하는 데 문제가 없을 겁니다. 저의 견습 제자 강서준도 매우 강하고 청하와 좋은 관계를 맺고 있는 것 같고, 둘이 팀을 이루면 반드시 둘 다 10위권 안에 들 수 있을 겁니다.”이 순간 강서준은 이미 자신이 살던 곳으로 돌아간 뒤였다.그도 아직 집을 떠나지 않았
청하는 화가 났다.그녀는 강서준을 존경하고 있었고 강서준의 실력이 좋다고 생각했기 때문에 강서준과 힘을 합치려고 했다.이번에 강서준과 힘을 합치고 천궁에서 더 강한 제자를 찾아 그들끼리 팀을 이루면 충분했다. 셋이 힘을 합치면 상위권 안에 안정적으로 들어갈 수 있을 거로 생각했다.하지만 강서준은 어떻게 해야 할지 몰랐다.강서준은 화난 청하를 바라보며 말했다.“너와 힘을 합치고 싶지 않은 것이 아니라 난 이미 파트너가 있고, 사람이 많을수록 죽여야 할 요괴가 많아지기 때문에 이 그룹은 사람이 많을수록 좋은 것이 아니라 두세 명이면 충분해.”이 말을 듣자, 청하는 심호흡하며 강서준을 바라보았다.“너의 파트너는 누군데? 천궁에 나보다 더 적합한 파트너가 있어?”강서준은 미소를 지으며 말했다.“천궁의 제자는 아니야.”“너.”천궁의 제자가 아니라는 말을 들은 청하는 다시 한번 분노했다.“됐어.”강서준은 그의 손을 살짝 흔들며 말했다.“만약 네가 정말 나와 함께하고 싶다면 한번 생각해 볼게, 너 한 명 데리고 십 위안에 들게끔 해줄게.”“무슨 상관이야.”청하는 차가운 콧김을 내뱉으며 뒤돌아섰다.강서준은 힘없이 웃었다.그녀가 떠난 지 얼마 지나지 않아 소월산이 나타났다.“무슨 일이야?”소월산이 물었다.강서준은 약간 놀란 표정으로 물었다.“어떻게 생각해?”소월산은 말했다.“이번 대회는 함께 팀을 이루어야 요괴를 처치할 수 있고, 서안천파나 다른 문파의 제자들도 팀을 꾸리려고 할 거야. 이번에 우리 천궁의 실력도 약하지 않으니, 청하와 함께 팀을 이룬다면 10위 안에 드는 것도 어렵지 않을 거야.”이 말을 들은 강서준은 말했다.“전 이미 동료가 있어요.”“어?”소월산은 얼어붙은 얼굴로 물었다.“넌 지구에서 오지 않았어? 원계에 동료가 있었어?”강서준은 미소를 지으며 대답하지 않았다.소월산도 더 이상 묻지 않았다.“어쨌든 10위권 안에 들 수만 있다면 나와 우리 천궁의 체면을 살려주는 거야.”“알았어요, 10위 안에
산맥 깊은 곳에서 정체불명 괴물의 포효가 들려왔고, 그 포효는 귀를 의심케 했다.“여기가 만굴산인가?”눈앞에 펼쳐진 산맥을 본 이혁은 어리석게도 강서준을 바라보며 흥분했다.“형님, 이번엔 3위 안에 들 수 있는 거죠?”강서준은 희미하게 웃으며 말했다.“만약 돌발상황만 없다면 우리 셋이 3위 안에 들 수 있을 거야.”강서준은 자신의 실력에 확신이 있었고 이혁과 진예빈의 실력에 대해서도 자신감이 있었다.입성의 9단계는 말할 것도 없고 법계는 이번 대회의 최고 경지였다.육체도 입성 8단계 중반에 이르러 이혁에 비해 큰 차이가 없었고, 필살기 또한 많았다.셋이 힘을 합치면 법계 요괴도 죽일 수 있었다.누가 법계 요괴를 죽일 수 있겠으며, 이번 대경연에 참가한 수련생들을 죽일 수 있겠는가?따라서 강서준은 자신이 3위 안에 들 수 있다고 확신했다.사방에서 사람들이 계속 쓰러지고 있었다.공허의 통로를 빠져나온 사람들은 모두 동료를 찾기 시작했다.“강서준.”뒤에서 목소리가 들려왔다.강서준은 고개를 돌렸고, 청하임을 알았다.그는 미소를 지으며 말했다.“청하.”청하는 다가와서 이혁과 진예빈을 흘끗 쳐다보더니 물었다.“네 동료들이야?”“응.”강서준은 고개를 끄덕였다.이때 멀리서 꽤 많은 사람들이 다가왔다.이 사람들은 모두 천궁의 제자들이었다.강서준은 소월산의 제자 백자월만 만났을 뿐, 다른 사람들은 전혀 알아보지 못했다.“청하 선배님.”일행의 우두머리에게 있던 남자가 다가와 입을 벌리며 외쳤다.그는 흰 가운을 입고 있었고 가운에는 천궁은 글자가 새겨져 있었고 매우 잘 생기고 우아했으며 언뜻 보기에 매우 교양 있는 사람처럼 보였다.청하는 소개했다.“강서준, 이쪽은 내 선배이기도 하자 원장님의 비공개 제자이며, 나이는 어리지만 수련이 입성 8단계에 이르렀고 이번 대회 우승 후보야.”“8단계?”강서준은 약간 깜짝 놀랐다.천궁 제자 중에 아직 입성의 입성 8단계에 도달한 강자가 있을 거라고는 예상하지 못했다.“흠.”청하는 말
청하도 강서준과 팀을 이룰지, 아니면 임원과 팀을 이룰지 몰라 망설이고 있었다.그녀도 마음속으로 강서준과 임원의 힘을 저울질하고 있었다.강서준은 사토황에게 공격 세수를 받아치는 사람이었다.하지만 임원도 약하지 않았고 실력도 입성 8단계에 이르렀기 때문에 둘 중 어느 하나와 팀을 이루어도 비슷했다.다만 어제 강서준에게 가서 함께 힘을 합치자고 했지만, 강서준이 거절했다고 생각하니 마음속으로 화가 났다.“임 선배님, 선배님이랑 같이 가겠습니다.”청하는 선택을 내렸다.이 말을 들은 임원은 입꼬리가 올라가며 미소를 지었다.“동생, 우리가 힘을 합치면 10위 안에 무조건 들 수 있을 거야, 잘만 하면 우승을 노려볼 수 있다고.”강서준은 청하가 자신을 선택하지 않았을 때 전혀 화를 내지 않았다.그는 청하를 데려갈 생각도 없었고 그냥 아무렇지 않게 툭 던진 한마디였다.“강서준, 행운을 빈다.”청하는 이를 악물고 강서준을 바라보며 말했다.“나랑 같이 안 가면 분명히 후회할 거야, 이번엔 넌 10위권 안에 들지도 못할 거야, 믿거나 말거나.”강서준은 희미하게 웃었다.그는 별다른 말 없이 돌아서서 자리를 떠났다.이혁과 진예빈은 그 뒤를 따랐다.천궁 제자들이 지켜보는 가운데 세 사람은 천천히 천궁을 떠나 만굴산으로 들어갔다.세 사람이 떠난 후 임원도 남은 천궁 제자들을 바라보았다.두 명은 정말 너무 적었고, 그는 함께 팀을 이루기에는 약하지 않은 몇 명을 더 뽑을 계획이었으며 나머지는 신경 쓸 필요가 없었다.강서준의 세 사람은 만굴산에 들어섰다.“형님, 이 청하는 누구죠?”이혁이 물었다.강서준은 무심한 얼굴로 말했다.“원계 최고 권력자의 딸로 태어날 때부터 몸에 마법의 문양이 새겨진 대신통자, 소소 누님이 극찬하는 여자야.”“아, 그래?”이혁은 놀리는 듯이 웃으며 말했다.“그 누나가 형님을 좀 좋아하는 것 같아요.”“말도 안 되는 소리 하지 마.”"진짜, 믿지 못하겠으면 진예빈한테 물어봐요.”이혁은 진예빈을 바라보았다.진예빈
외형이 소와 비슷한 이 요괴는 외뿔이 나 있고 등에 날개가 있으며 온몸이 검은색의 비늘로 뒤덮여있다.“어리석은 인간, 죽음을 자초하네.”그것은 요괴의 모양을 하고 사람의 말을 하였다.이혁은 충격을 받은 듯한 표정을 하고 있었다.“이 기운, 좀 강한데요, 입성 8단계로 추측이 됩니다. 대장님, 이 요괴 저한테 맡기십시오. 오랜 세월 동안 수련만 열심히 해왔는데 아직 선보이지 않았네요. 옆에서 제가 수련해 온 절학을 구경이나 하십시오.”이혁은 말하면서 곧 공격 준비를 하였다.그러나 그 순간, 강서준의 마음이 꿈틀거렸다.순식간에 검은 비석이 나타났고 그것은 끊임없이 커져 백 미터 길이의 검은색 비석으로 변했다. 비석에는 신기한 부호들이 새겨져 있었다. 비석은 엄청난 힘을 가지고 아래쪽에 있는 요괴의 몸을 강렬하게 내리치기 시작했다.이것은 무한의 천상 기념비였다.강서준이 이 기념비를 얻은 지는 오래되었지만, 줄곧 사용한 적이 없었다.현재 그의 영역으로는 천상의 기념비에 기재된 대도의 명문을 깨우칠 수 없으므로 천상의 기념비는 그의 손에 있는 하나의 중요한 도구일 뿐이다.쾅! 쾅!천상의 기념비가 강렬하게 내리쳤다.공격을 받은 입성 8단계의 요괴는 순간 몸에 비늘이 떨어져 상처를 입었고 피가 줄줄 흐르기 시작했다.강서준의 마음이 꿈틀거리자, 기념비들은 또다시 공격을 이어갔다.입성 8단계의 요괴는 반격할 힘도 없이 산채로 죽어버렸다.“어?”이혁과 진예빈은 깜짝 놀랐다.강서준은 만족한 표정을 지었다.천상의 기념비의 위력은 강력하였고 요괴를 한 방에 처리해 버리고 말았다.순간 머릿속에서 소소의 목소리가 들려왔다.“천상의 기념비는 천지가 처음으로 개척되었을 때 탄생한 보물로서 무궁무진한 힘을 가지고 있어, 물론 이 힘은 너와 상관있어. 너의 영역이 높을수록 천상의 기념비가 갖고 있는 힘이 더욱 강해. 그러나 이 기념비는 하늘을 거스르는 보물이기에 적게 쓰는 것이 좋아, 만약 누군가가 이 물건의 존재를 알게 된다면 너는 재난에 직면하게 될 것
먹구름이 뒤덮인 원시 산림 속에서 모닥불이 타오르고 있었다.남자 두 명과 여자 한 명이 불을 둘러싸고 고기를 굽고 있었다.고기는 이미 황금색으로 구워져 고기 향이 나고 있었고, 강서준은 선부에서 양념을 꺼내 구운 고기 위에 뿌렸다.“자.”그는 한 조각을 찢어 진예빈에게 건넸다.한 조각을 찢어 이혁에게 던져주었다.세 사람은 고기를 먹고 있다.이것은 입성 8단계 요과의 살코기였다. 이런 살에는 매우 강력한 에너지가 함유되어 있었다. 이 에너지는 수사들에게 큰 보충이었다. 비록 일부 최고의 영약만큼 효과가 좋지는 않지만, 일부 낮은 품질의 영약보다는 강한 에너지를 가지고 있었다.“맛있어요.”이혁은 고기를 먹으며 물었다.“대장님, 언제 지구로 돌아갈 계획이세요?”“….”이 말은 강서준을 멈추게 했다.그는 지구로 돌아가고 싶었다. 지금 당장 돌아가기를 원했지만, 지금 돌아간다 해도 무엇을 할 수 있을까?돌아가서 쥐처럼 숨어 있고, 감히 공명정대하게 모습을 드러내지 못하는 거라면 원계에 남아서 열심히 수련하여 실력을 향상하는 것이 훨씬 나았다.그는 고기를 흔들며 말했다.“서두르지 마. 조금만 기다려. 나는 아직 강하지 않아. 아직 서안천파 장로인 중원의 상대가 안 돼. 지금 돌아가면 아무것도 할 수 없어. 나의 실력이 선계에 다다를 때면 돌아갈 수 있어.”강서준은 그렇게 말하며 선부에서 좋은 와인을 몇 개 꺼냈다.그리고 이혁에게 한 병을 건네주었다.진예빈에게도 한 병 더 가져다주었다.세 사람은 술을 마시고 고기를 먹으며 이야기를 나누었다.곧 고기를 다 해치워버렸다.강서준이 말했다.“이 요괴의 고기는 좋은 물건이니 낭비해서는 안 된다. 일단 정리하고 먹을 수 있는 것은 모두 선부에 두고 지구로 가져가자.”강서준이 먼저 일어나 요괴가 죽은 협곡으로 향해 걸어갔다.요괴의 몸은 매우 커서, 설령 몸이 부서졌더라도 여전히 많은 고기를 얻을 수 있었다.강서준은 손에 제일용검을 쥐고 고기를 한 조각 한 조각씩 베기 시작했다. 곧이어 손을
수호자는 부드럽게 고개를 끄덕이며 말했다.“마족은 무자비하지 않았어. 당시 마족은 우주를 통일하고 싶어 지구를 공격했는데 이것도 천도에 따른 것이었고 지구의 열제들도 천도의 운영 규칙에서 무언가를 배워서 마족 편에 서게 되었을 거야.”수호자가 다시 이 이야기를 하자 강서준이 관심을 보였다.“수호자 선배님, 그때 왜 마족이 지구를 공격했고 열제는 왜 마족의 편에 섰는지, 그리고 이 모든 게 다 무슨 일 때문이었나요?”수호자는 고개를 저으며 말했다.“나도 잘 모르지만, 이 모든 건 지구의 궁극적인 비밀과 관련이 있고 지구의 기원과 관련이 있으며 우주의 기원과도 관련이 있다는 것만 알고 있다. 마족은 하늘의 도를 따르고 있으며 마족이 움직이지 않았더라도 우주의 초강자는 죽었을 것이고 지구는 봉인되었을 것이다.”“이것이 천도이며, 모든 것은 천도의 통제하에 있다.”“그리고 마족은 천도를 따르고 있을 뿐.”수호자의 설명에 강서준은 점점 더 모호해졌고 점점 더 궁금해졌다.“됐어, 지금의 너는 이해하지 못할 거야. 넌 지금 신선을 죽일 힘이 생겼지만, 네가 죽일 수 있는 것은 가장 약한 신선뿐이고 마계로 가면 강자는 수도 없이 많을 거야. 그때가 되면 넌 우주에서 제일 강한 자의 실력을 알게 될 것이다.”수호자는 말했다.“그런데 어떻게 가죠?”강서준은 얼굴을 찡그렸다.마계?지구에서 3억 광년이나 떨어진 아주 먼 곳이라 소소가 말한 적이 있었다. 그의 계획대로라면 몰래 삼천 봉지의 한 곳으로 가 그곳에서 수련하고 지구의 세 번째 재앙이 나타난 후에 돌아오는 것이었다.그러나 만약 마계로 가면 지구의 세 번째 재앙이 나타날 때 제때 돌아오지 못할 수도 있었다.“내가 널 그곳으로 보낼 수 있어.”수호자는 말했다.“시공간 채널을 열어 마계로 보내는 건 내가 할 수 있다.”강서준은 수호자의 실력을 의심하지 않았다.수호자는 마법의 연꽃을 다듬을 수 있었기 때문에 소소의 힘에 절대 뒤지지 않았다.반면에 소소는 이미 대황계에 근접해 있었다.그렇다면
모든 것이 준비되었고 강서준과 관련된 모든 사람이 선부로 들어왔다.이제 한 사람만 남았다.바로 서청희었다.용국, 궁전 뒤뜰.두 사람은 나란히 걷고 있었다,강서준은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다.“서청희, 그동안 용국을 위해 뛰어다니느라 정말 수고했어.”서청희는 미소를 지으며 말했다.“제가 한 모든 일들을 오라버니와 비기면 아무것도 아니죠. 수련 잠재력도 없고 초강자고 될 수 없으니, 저의 능력이 되는 한 인류가 이 난관을 극복하도록 최선을 다해 도와줄게요.”강서준도 서청희가 의로운 사람이라는 사실에 기뻐했다.“용국에서는 어떤 일을 만나더라도 목숨을 구하는 것이 가장 중요하니 조심해라, 알았지?”“네, 알겠습니다.”서청희는 고개를 끄덕였다.두 사람은 간단한 말을 주고받았다.강서준은 서청희에게 조심해야 할 몇 가지를 말한 뒤 자리를 떠났다.그는 대하 태산으로 가 계곡 밑으로 내려갔고 다시 장경각 1층으로 왔다.“수호자 선배님.”강서준은 텅 빈 1층에 서서 입을 벌리고 외치자, 목소리가 울려 퍼졌고 메아리가 계속 울려 퍼졌다.휭!하얀빛이 번쩍였다.하얀빛이 내리자 흰 드레스를 입은 여자가 나타나더니 놀랍도록 아름다운 얼굴로 강서준을 바라보며 미소를 지으며 감격스러운 말투로 입을 열었다.“강서준, 다 알고 있어. 정말 잘했어.”강서준은 쓴웃음을 지으며 말했다.“이제 제가 제1조화와 제2조화를 얻었다는 사실이 삼천계에 퍼졌으니, 저를 노리는 세력들이 분명히 있을 겁니다. 저는 이번에 김초현을 만나러 왔고 사건의 자초지종을 알려주고 김초현과 도망을 다닐 겁니다.”“안 될 것 같구나.”수호자가 말했다.“무슨 일이죠?”강서준은 의아한 표정을 지었다.수호자는 말했다. “이 혹독한 환경에서는 인간이 수련하기가 전보다 몇 배나 더 힘들고, 돌파하기도 지옥처럼 어렵기 때문에 김초현을 최단 시간에 성장시키기 위해 아주 특별한 곳으로 보냈다.”“무슨 장소요?”강서준이 물었다.수호자는 그의 손을 흔들며 말했다.“더 이상 물어보지는 말
꽤 많은 강자의 보호 아래 현천성황은 쉽게 지구에 모습을 드러냈다.지구, 어느 지역.봉인을 뚫고 지구 상공에 나타난 현천성황은 공중에 서서 산과 강을 바라보며 매우 강력한 기운을 느끼기 시작했다.그러고는 두 팔을 벌리며 외쳤다.“지구, 이 현천성황이 드디어 찾아왔다.”그가 순간 어두워진 표정으로 입을 열었다.“강서준, 이 자식. 죽을 때가 왔다.”사실 강서준을 죽이려는 것은 지명 일족이 생각해 낸 계획이었다.그러나 강서준은 현재 지명 일족과 관계가 좋아져 마공도 배우고 마족 문파의 최고 저주 기술도 배웠다.마록은 강서준을 좋게 보았지만, 지명 일족에는 강서준을 좋게 보지 않는 강자들이 간혹 있었고 그들은 강서준을 제거하려고 했다. 그러나 마록은 표면적으로는 지명 일족의 젊은 군주였지만 그저 마왕의 아들에 불과했다.그는 아직 마계로 돌아가지 않았고 아직 실력이 매우 약했기 때문에 지명 일족이 무슨 일을 하던 그에게는 결정권은 없었다.현천성황이 지상에 도착했다는 사실을 강서준은 몰랐다.같은 시각, 문제가 일어날 거라고 경고했던 소소의 당부가 떠오른 강서준은 강중으로 행하고 있었다.현재 김초현은 장경각에 가 있었기에 강서준이 SA 일가가 다치지 않도록 그들을 지켜줘야 했다.만약 자신 때문에 SA 일가에 무슨 일이 생긴다면 김초현은 아마 그를 용서하지 않을 것이다.그는 강중으로 가서 SA 일가에게 상황을 설명한 다음 SA 일가와 관련된 모든 사람을 선부로 데려왔다.심지어 친한 친구들까지 모두 선부로 데려왔다.자신과 관련된 모든 사람이 선부로 들어온 후 그는 안도의 한숨을 내쉬었다.그다음부터는 어떤 곤경에 처하더라도 더 이상 두려워하지 않았다.곤경이 닥쳐도 명만 붙어있으면 희망이 있듯이, 문제만 생기면 도망가면 그뿐이었다.목숨만 지키면 괜찮은 거였다.그는 용국으로 돌아왔다.용국, 대전.이곳에는 꽤 많은 사람들이 모여 있었다.“저한테 이제 곤경이 닥칠 겁니다.”강서준은 중앙 자리에 앉아 아래에 있는 많은 사람들을 바라보며 말했
이 집단에서 도일은 가장 강한 사람은 아니었다.하지만 그는 이 사람들을 모은 지도자였다.그의 목소리가 울려 퍼졌다.다음으로 그는 강서준의 사악함을 폭로했다.마족과 결탁해 서안천파를 파괴하고 문파의 원로들을 죽였다는 내용이었다.그러자 즉시 누군가가 나서서 물었다.“도일, 이런 일들은 어떻게 알았나요, 제가 알기로는 강서준이 비록 마족의 몸이지만 무자비한 짓은 하지 않았고 인류를 위해 그런 짓을 했다던데?”“맞아요, 지구의 모든 인간은 모두 죄인의 자손이라 해도, 잘못한 사람은 조상이고 그들은 죽을 필요가 없어요. 강서준은 인류의 두 번째 재앙을 해결하기 위해 제 몸 아끼지 않고 마족의 마록과 싸우지 않았나요?”많은 강자는 그래도 이성을 가지고 있었고 강서준의 편에 섰다.“말도 안 되는 소리! 죄인의 자손, 그리고 마공을 수련했기에 그는 마땅히 죽어야 합니다. ”“맞아요, 그 당시의 전투는 전 우주를 휩쓸었고 마족은 우주를 통일하기 위해 우주에서 살육을 벌였으면 얼마나 많은 행성이 부서졌습니까? 그들은 마침내 지구를 침공했고 우주에서 가장 강한 사람들이 지구에 모두 모여 마족과 싸웠지요. 만약 지구의 열제가 반란을 일으키지 않았다면 마족이 어떻게 상대가 될 수 있었을까요?"“지구 열제의 반란으로 얼마나 많은 사람들이 비참하게 죽었습니까?”“그때의 교훈으로 충분하지 않았나요?”“강서준은 죽어야 해.”“그가 이미 마족의 몸이라는 사실은 말할 것도 없고, 마족과 가까운 지냈기에 그는 죽어 마땅합니다.”많은 권력자가 분노하며 말했다.도일은 만족했다.그는 이 사람들의 많은 동료 제자가 마족의 손에 죽었고 강서준이 마족과 가까이 지낸다는 사실만으로도 이미 그들의 분노를 불러일으켰다.“강서준은 죽어 마땅하다는 데 만장일치로 동의했으니 강한 자들을 지구로 보내 강서준을 죽일 방법을 찾읍시다.”“어떻게요?”“지금은 봉인이 너무 강해서 지구로 가는 건 불가능합니다.”“그래요, 지구는 핵심 땅이고 우리는 삼천 봉지를 통해서만 지구로 갈 수 있잖아
“우리, 우리 문파가 마족에 의해 멸망했습니다.”현천성황의 눈에는 눈물이 흐르고 코에는 콧물이 맺혔다.“강서준, 강서준이 마족과 결탁하여 우리 일족을 멸망시켰으니, 조상님께 정의를 구해 주십시오.”현천성황은 말도 안 되는 소리를 내뱉기 시작했다.이 노인은 서안천파의 조상으로, 고대로부터 살아남은 초강자였다.사실 서안천파는 우주에서 가장 큰 문파로, 고대 시대의 칠계에서도 유명한 존재였고 원계의 서안천파는 한 분파에 불과했다.서안천파의 본부는 지구에 있지 않았다.당시 마족이 철수할 때 서안천파의 수많은 강자도 지구에서 철수했다.“무슨 일이야?”노인이 와서 옆에 있는 나무 의자에 앉았다.그는 깊은 잠에 빠져 바깥세상에 대해 아무것도 알지 못했다.현천성황은 말했다.“강서준이라는 천재가 지구에 나타났는데 죄인의 자손으로서 마족과 결탁했습니다. 현재 지구의 봉인이 풀리기 시작했으니 장로 중 한 명을 지구로 보내려고 합니다”“하지만 강서준은 너무 가증스러운 놈입니다. 먼저 마족과 손잡고 우리 일족을 멸망시켰고 그 직후에는 지구에서 우리 일족의 장로를 죽였습니다.”“죄인의 자손?”이 말을 들은 서안천파의 조상님은 인상을 찌푸리며 말했다.“지구의 기운이 메말랐고 만약 내가 틀리지 않았다면 지구는 요즈음 방금 그 기운을 회복했는데, 어떻게 지구에 있는 사람이 그렇게 짧은 기간에 강해져 우리 문파의 원로까지 죽일 수 있는가?”“조상님, 강서준은 하늘을 거스르는 운명을 타고났습니다. 현재 그는 제1조화, 천상의 기념비와 제2조화, 오행근원력을 손에 쥐고 있습니다.서안천파의 조상은 비록 고대에 살아남은 사람이었지만, 천상의 기념비와 오행근원력의 기원에 대해 알지 못했을 수도 있다.서안천파의 현천성황은 천상의 기념비와 오행근원력에 관해 설명했다.“조상님, 현재 지구에 현존해 있는 모든 인간은 몸속에 천도 봉인을 두고 있습니다. 그러나 이 아이, 강서준은 하늘을 거슬러 짧은 시간 안에 영역을 연달아 돌파할 수 있고 만약 그가 성장하여 마족과 힘을 합
소소는 강서준에게 우주에 대해 알려주었다.강서준은 마계가 우주에서 가장 강력한 행성 중 하나라는 사실도 알게 되었다.마계는 지구에서 멀리 떨어진 곳에 있었다.소소는 말했다.“마계에서 지구까지는 광년으로 계산하면 3억 광년이나 돼.”강서준은 지구인이었지만 광년의 개념을 알고 있었다.그것은 빛이 전진하는 속도이기도 했다.“3억 광년이라고요?”그는 충격을 받았다.소소는 웃으며 말했다.“우주는 광활하고 끝이 없고 이 거리는 사실상 그렇게 멀지도 않아.”“그럼, 모모와 다른 사람들은 어떻게 지구에 왔고 지구에 있는 동안에도 3억 광년이나 떨어진 마족과 소통할 수 있었을까요?”강서준은 마음속으로 의문을 품었다.소소는 설명했다.“항공로가 열려 있으면 그 길로 들어가 충분히 지구에 나타날 수 있어. 지금은 지구가 봉인되어 항공로가 아직 열리지 않았기 때문에 마계에서 온 초강력자가 그들을 이곳으로 보낸 거야.”“소통은 아마 그들이 가지고 있는 비밀 기술 혹 보물로 하겠지?”그 말에 강서준은 이해했다.그는 잠시 생각한 뒤 물었다.“봉인이 열리면 항공로가 열린다는 게 사실인가요?”“응.”소소는 고개를 끄덕이며 말했다.“지구의 봉인이 열리면 삼천지와 지구가 합쳐지면서 봉인된 항공로도 열리고 그때가 되면 지구는 다시 우주의 중심지가 될 것이며 이곳에는 우주의 수많은 강자가 모여들 것이야.”“고대의 우주에 일곱 개의 영역이 있었는데, 이 일곱 개의 영역은 우주에서 가장 강한 일곱 개의 행성이었고 마계도 그중 하나였으며 지구도 그중 하나였어. 사람들은 그것을 인계라고 불렀다.”“아, 그렇구나.”강서준은 깨달았다.“요컨대, 이 세상은 네가 생각하는 것보다 더 복잡해. 지금은 네가 이해하지 못할 거야. 고대 지구에 존재했던 열 명의 황제는 우주를 뒤흔든 존재였다는 걸 넌 아마 충분히 강해질 때가 되면 이해하게 될 거야.”소소는 이 말을 끝으로 더 이상 말을 하지 않았다.그녀는 자리에서 일어나 돌아서서 자리를 떠났다.떠나기 전에 그녀는 강서준
강서준이 고개를 들자, 밖에서 소소가 하얀 옷을 입고 고운 얼굴에 희미한 미소를 지으며 들어와 외쳤다.“강서준!”강서준은 곧바로 자리에서 일어나 미소를 지으며 물었다.“소소 누님, 무슨 일이세요?”“왜, 만나러 오면 안 돼?”소소는 입술을 다물고 옆 정자에 앉아 다리를 꼬고 하얀 긴 다리를 드러냈다.“당연히 되죠.”강서준은 미소를 지으며 옆에 앉았다.“강서준.”순간 소소의 얼굴에는 웃음기가 없어지고 안색이 심각하게 변했다.이 모습을 본 강서준은 살짝 얼어붙은 채 물었다.“무슨 일이죠?”소소는 말했다.“지난 며칠 동안 천도의 운행 법칙을 지켜보고 있었고 그중에서 몇 가지 정보를 얻었다.”강서준은 소소를 바라보며 물었다.“무슨 정보요?”라고소소는 말했다.“재앙이 닥칠 것 같다.”“재앙?”강서준은 이미 예상한 듯 얼어붙은 얼굴에 씁쓸한 표정을 지었다.“응.”소소는 고개를 끄덕이며 말했다.“이번엔 엄청 곤란할 거야.”“얼마나 곤란하죠?”강서준은 초조해왔다.소소는 고개를 저으며 말했다.“상세한 건 아직 잘 몰라. 지난번에 연이어 짐작하는 바람에 하마터면 죽을 뻔했고 이번에도 더 깊이 들어가면 나도 곤란해질 테니 다음에 말해줄게.”강서준은 엄숙하게 고개를 끄덕였다.소소마저 경고했으니, 다음에는 큰일 날 게 뻔했다.하지만 지금 당장 그가 할 수 있는 일은 아무것도 없었다.할 수 있는 건 그저 열심히 수련하는 것뿐이었다.“열심히 수련해라.”그러자 소소는 일어서더니 말을 바꾸어 웃으며 말했다.“너는 아직 대단해. 천상의 기념비도 얻었고 오행근원력도 얻었으며 세 번째 조화가 뭔지는 잘 모르겠지만 네 번째 조화 이후 봉인을 푸는 네 개의 열쇠가 네 손에 있을 거야. 봉인을 푸는 것도 너니까 봉인을 풀어서 얻는 조화도 네 것일 거야.”“네 개의 조화를 얻을 수 있다면 너의 업적은 누구도 뭐라 할 수 없을 거야.”강서준은 미소를 지으며 말했다.“첫 번째, 두 번째 조화를 얻으면서 운을 다 쓴 것 같아서 다음에는 못 얻을
이제 지구 전체는 물론 삼천계에서도 강서준이 지구에 나타난 첫 번째 조화와 두 번째 조화를 얻었다는 사실을 알고 있었다.강서준의 이름은 아주 짧은 기간에 삼천계 전체에 퍼져나갔다.삼천 세계에서는 모든 위대한 왕조, 종파, 강대국들이 강서준에 대해 문의할 방법을 찾으려고 애썼어요.강서준의 문제는 빠르게 퍼져 나갔다.이제 삼천계의 모든 문파와 세력은 강서준의 행적에 대해 알고 있었고 그가 마족의 몸을 지니고 마공을 수련했으며 마족과 특이한 관계를 맺고 있다는 사실도 알고 있었다.“죽어라.”삼천계의 어떤 고대 장소에서 목소리가 들려왔다.이름 모를 한 장로가 입을 열었다.“죄인이 되어서 회개 할 줄 모를 뿐만 아니라 허락 없이 마공을 수련하다니. 전의 비극이 다시 일어나지 않으려면 강서준은 반드시 죽어야 한다.”장로가 나서서 말하자 많은 숨은 권력자들이 강서준을 처형해야 한다고 목소리를 높였다.이 사람들은 모두 숨은 실력자들이었다.이 사람들은 모두 고대 시대부터 지금까지 살아온 사람들이었다.“강서준은 죽을 수 없습니다.”그 직후 또 다른 강자가 말했다.“강서준은 오랜 세월 동안 지구 인류를 위해 큰 공헌을 해왔고 인류를 위해 지극정성으로 모든 걸 갖다 바쳤습니다. 비록 마족의 몸이라 할지라도 죽을 정도는 아닙니다.”삼천계에는 소문이 퍼졌다.반면 강서준은 용국에 있었다.지난 며칠 동안 아무도 그를 괴롭히는 사람이 없었고 그는 매우 자유로웠다.다만 삼천계는 단순하지 않았기 때문에 그가 곤경에 처하리라는 것을 짐작할 수 있었다.원계를 예로 들면, 구범은 지상에서 가장 강한 사람이었다. 하지만 강서준은 원계에 여전히 꽤 많은 강자가 숨어 있다는 것을 알고 있었다.용의 심연의 용행일도 그중 한 명이었다.그는 원계에 아직 강자가 숨어 있다고 굳게 믿었다.과거 고대 문파에 있을 때 구범은 태명에게 우리 고대 문파를 파괴하면 고대 문파의 숨겨진 강자들이 나타나서 마족의 흔적들을 파괴할 것이라고 말한 적이 있었다.이 모든 것을 생각하면서 강서
“이 자식, 휴.”“화의 근원이 강서준의 손에 넘어갈 줄은 정말 몰랐다.”많은 존재가 부러워했다.반면 강서준은 자기 육체가 변화하는 기쁨에 빠져있었다.이전에도 이미 화의 속성을 가진 몸으로 변한 적이 있었지만, 이제 화의 근원이 다시 한번 육체를 바꾸었으니, 지금의 그는 자신의 피도 불, 살도 불, 뼈도 불이라고 느끼고 있었다.“강서준, 축하한다.”선부에서 소소의 목소리가 들려왔다.“화의 근원이 네 육체를 화의 성신으로 완전히 바꿀 수 있을 줄은 몰랐다. 만약 이변이 없다면 다른 기원의 힘을 얻는 동시 너의 몸도 완전히 바뀌어 고대 세계에서 유례를 찾을 수 없는 오행 성신으로 바뀔 거야.”소소는 부러웠다.큰 행운을 타고난 사람이 아니랄까 봐 강서준의 운은 너무 좋았다.“허허허.”강서준은 함박웃음을 지었다.화의 근원은 그의 몸을 변화시켰고 그 상태는 대략 하루 정도 지속되었다. 하루가 지나자, 몸속에서 피어오르던 불빛이 사라지고 그는 주먹을 불끈 쥐고 일어섰다.신성한 불의 몸으로 변한 후 그의 체력도 상당히 증가했다.그는 저 멀리 수만 명의 군중을 바라보며 희미하게 미소를 지으며 한 걸음 한 걸음 걸어갔다.그가 걸어가자마자 주변 사람들이 무의식적으로 길을 만들었다.다음으로 강서준은 수의 세계로 향했다.이곳은 망망 해역이었다.이런 종류의 물은 신기했다. 물에는 마법의 에너지가 들어 있었고 강서준은 물속에 들어가 육체를 정제시켜 다시 한번 물 속성의 몸이 되었다.다른 수사였다면 분명 효과가 없었을 것이다.하지만 강서준은 고전 시대의 천지오조상이 만든 신통인 오행역전변신법을 사용할 수 있었고 이미 화의 성신이라 하더라도 신법을 통해 화의 성신 기초하에 다시 한번 육체 속성을 강화할 수 있었다.수의 근원은 샘이었다.샘의 안에는 맑은 물이 끊김 없이 넘실거리고 있었다.이 물은 평범한 물이 아니라 모두 에너지였다.아주 당연하게 강서준은 샘물을 흡수하기 시작했고 그가 샘물을 흡수하자 샘물 속에서 마법의 기운이 나타나 강서준의 육체를