이수빈이 말했다.“서준 씨, 아버지 회사에 일이 생긴 이후로 아버지를 보지 못했어요. 어디로 사라졌는지 엄마도 몰라요. 내가 알았다면 엄마가 처참하게 돌아가지 않았어요.”“상심하지 마요.”강서준이 조용히 말했다.“이젠 괜찮아요.”이수빈이 억지로 괜찮은 척 웃었다.그동안 수많은 일들을 겪으면서 깨달은 것이 있어 지금 살아있는 것만으로도 감사하게 여겼다.김초현은 분위기가 이상한 것을 감지하고 바로 두 사람 대화에 끼어들었다.“여보, 언제부터 시작할 거예요?”강서준이 생각하다가 말했다.“시간을 지체하면 쓸데없는 일들이 많이 일어나게 되니 최대한 빨리 시작할 거예요. 먼저 군부대에 가서 상황을 살펴볼게요. 적염군 내부에서 문제 있는 사람들은 제거하고 조직을 견고하게 만든 뒤에 시작할 거예요.”“알았어요.”김초현이 고개를 끄덕이고는 더는 말하지 않았다.“수빈 씨, 그럼 앞으로 여기서 지내요. 절대적으로 안전하니까 누구도 어떻게 할 수 없어요.”“고마워요, 서준 씨.”“나 먼저 볼일 보러 갈게요.”강서준은 김초현에게 이수빈을 잘 돌봐 달라고 부탁했다.그리고 전투복을 갈아입고 적염군 부대로 향했다.적염군 군부대.강서준이 사무실에 들어와 막 앉으려던 찰나에 이혁이 들어왔다.“천수님, 드디어 오셨네요.”“왜 그래?”강서준이 이혁을 힐끗 쳐다봤다.이혁의 표정이 상당히 안 좋았다.“지금 군부대는 난장판이 따로 없어요. 제가 아무리 어깨에 별 3개를 달았다고 해도 적염군에서는 누구도 제 말을 듣지 않아서 한 사람도 지휘할 수 없다고요. 게다가…”이혁이 말끝을 흘렸다.“우물쭈물하지 말고 말해.”“대응국에서 돌아온 후에 알았는데, 우리가 간 뒤에 적염군 내부에 낙하산 부사령관이 생겼더라고요. 지금 다 그 부사령 말만 따라요.”“그래? 그런 일도 있었어?”강서준이 싱글벙글 웃었다.그가 적염군의 총사령관인데 지금 낙하산 부사령관이 나타난 사실도 모르고 있었다.“재미있네. 부사령 이름은 뭐래? 어디서 왔고?”이혁이 대답했다.“이름은
주강은 한참 뒤에야 정신을 가다듬었다.강서준을 힐끗 보고는 아무렇지 않게 말했다.“강서준 씨, 지금 나랑 장난하는 겁니까?”그 말에 강서준이 피식 웃었다.아니, 아주 해맑게 웃었다.“지금부터 당신은 해고입니다.”“하.”이번엔 주강이 코웃음을 쳤다.“강서준 씨. 지금 상황이 어떻게 돌아가는지 모릅니까? 당신이 비록 천수이지만 이미 실권을 잃었어요. 적염군에서 누구도 지휘할 수 있고 누구도 동원할 수 있어요. 당신은 이제 교토에서 더는 집행권이 업습니다.”교토의 상황에 대해 주강도 잘 알고 있었다.지금 교토는 여러 파로 나뉘었는데 강서준은 어느 파에도 속하지 않았다.“강서준 씨, 용왕이고 적염군 총사령관이라고 사람을 우습게 보지 말고 잘난 체하지 말아요. 감히 누구한테 이래라저래라합니까? 똑똑히 들어요. 교토에서 당신은 누구도 대동할 수 없습니다!”주강은 자신만만했다.안하무인의 태도는 강서준을 매우 불쾌하게 만들었다.그의 안색이 점점 어두워졌다.“이혁!”강서준이 큰 소리로 불렀다.문밖에서 지키고 있던 이혁이 사무실로 들어왔다.강서준의 안색을 보고 힘없이 말했다.“보스, 봤죠? 부사령이 이렇게 콧대가 높은데 다른 사람은 어떻겠어요?”“무법천지구나. 작전 개시다.”강서준은 더는 참을 수 없었다.교토성은 누구의 교토성이 아니라 대하 국민의 교토성이다.그러니 국민들이 결정을 해야 한다.이혁이 물었다.“계획은 있습니까?”강서준이 인상을 쓰며 말했다.“먼저 적염군을 정돈해야겠어. 조 장군을 불러와.”“네.”이혁이 돌아서 나갔다.몇 분 뒤에 이혁이 한 사람을 데리고 들어왔다.조남이다.강서준은 조남과 잘 아는 사이는 아니지만 그가 전에 군부대의 일부 자료를 건네준 적이 있다. 그 자료는 지금도 보관하고 있다.“천수님.”조남이 들어오더니 깍듯한 자세로 서서 군례를 올렸다.“됐어요.”강서준이 손을 내젓고는 옆에 놓인 소파를 가리켰다.“앉으세요.”강서준이 먼저 소파에 앉자 이혁과 조남이 다음으로 와서 앉았다.조남이
그렇다면 그도 고대 무술인의 힘을 빌려야 했다.고대 무술인 중 그와 친분이 있는 사람은 오직 천산파뿐이었다. 그는 즉시 휴대폰을 꺼내 천산파의 진예빈에게 전화를 걸었다.진예빈은 돌아가기 전 그에게 전화번호를 남겼었다. 이렇게 금방 쓰게 될 줄은 몰랐지만 어쨌든 천산파의 도움이 필요했다.한편, 천산파의 뒷산에는 진예빈과 진풍이 함께 있었다.진예빈은 진풍에게 남황의 천산관에서 발생했던 일에 관해 얘기하고 있었다.그녀의 말에 귀를 기울이던 진풍의 얼굴이 진지해졌다."예운이가 그렇게 강하다고?"살짝 놀란 진풍이 천천히 입을 열었다."10년간 많은 경험을 했나 보구나. 아무리 천재라도 무술 연습에 불과해, 진정으로 힘을 강화하기 위해선 기나긴 수련 시간이 필요할 터, 평범한 수련을 한다 하더라도 8단을 넘으려면 100년이 필요한 일이거늘...""아버지, 어떻게 해야 하나요?"진예빈이 낮은 목소리로 말했다. "예운이는 아직 배후의 사람에 관해 아는 정보가 없어요.""네 생각은 어떠냐?"진풍이 진예빈을 바라보았다.잠시 생각에 잠긴 진예빈이 입을 열었다."예운이가 서준 씨한테 전투를 신청했던 이유에 대해 모르겠지만, 전투를 벌인다면, 예운이는 반드시 서준 씨를 찾아갈 거예요. 저도 서준 씨를 따라 교토로 갈 생각이에요."바로 이때, 진예빈의 전화가 울렸다.천산파 외곽 지역에는 신호가 잡히지 않았다.그래서 천산파의 제자들은 대부분 휴대폰을 사용하지 않았다.하지만 최근 천산 대회 이후, 천산파 주변에 신호탑을 설치했다.전예빈은 휴대폰을 꺼내 발신자를 확인한 후, 진풍을 쳐다보며 말했다."서준 씨가 전화가 왔어요."진풍이 말했다."받거라.""예."전화를 받은 진예빈이 물었다."무슨 일이세요?""저, 예빈 씨, 실은 저한테 문제가 조금 생겨 천산파의 도움이 필요하거든요."휴대폰은 스피커 모드로 되어 있었고 진풍도 강서준의 요청을 들었다.진예빈은 시선을 돌려 진풍을 힐끗 쳐다보았고 진풍은 그녀에게 손짓했다.잠시 망설이던 진예빈이
진풍은 결국 강서준의 편에 서기로 했다. 진예빈은 고개를 끄덕였다. "바로 사람들을 데리고 교토로 갈게요.""그래, 얼른 가 봐."진풍이 손을 살짝 저으며 진예빈을 배웅했다. 이제부터는 모든 것이 강서준에게 달렸다."날 실망하게 하지 말아야 할 텐데."진풍이 낮은 목소리로 중얼거렸다...교토의 적염군 본부에서 통화를 마친 강서준은 조남을 쳐다보며 미소를 지었다. "천산파에서 곧 천 명의 제자를 보내준다고 했어요, 전부 무술인들이니 군혼에게 맞설 수 있게 됐어요."말을 마친 그는 근엄한 표정을 지었다."만약 군혼이 날 막는다면, 군혼을 부숴버리겠어요."이혁과 조남은 강서준을 힐끗 쳐다보았다.강서준이 한숨을 길게 내쉬며 말했다. "두 사람은 우선 돌아가서 언제든지 출발할 수 있도록 준비해 주세요, 전 먼저 돌아가야겠어요." 말을 끝난 그는 몸을 돌려 집으로 돌아갔다.강영은 이미 떠난 상태였고 집에는 김초현과 이수빈이 있었다.체력이 허약해진 이수빈은 방에서 잠을 자고 있었다. 김초현은 아무 일 없다는 듯이 혼자 한가로이 차를 마시고 있었다."여보."그녀는 강서준이 집으로 들어오는 걸 발견하자마자 자리에서 벌떡 일어섰다. 강서준은 빠르게 그녀에게 다가와 그녀의 곁에 털썩 앉았다."군사 구역 상태는 어때요?"'엉망진창이더라고요." 강서준이 한탄했다. "군사 구역을 재정비하고 교토도 재정비해야 해요. 군혼을 저지하기 위해 천산파에게 천 명의 고대 무술인을 보내 달라고 했어요. 지금쯤 이쪽으로 오는 중일 거예요.""천산파한테요?"그의 말에 김초현이 눈살을 찌푸렸다. 천산파는 확실히 고대 무술의 첫 번째 문파였지만, 그것은 아주 오래전의 일이었다. 현재 천산파의 제자들은 대부분 실력이 기대에 미치지 못했다. "피곤하네요, 먼저 방으로 돌아가서 쉴게요."강서준은 아무 말도 하지 않고 자리에서 일어났다.생각에 잠겼던 김초현은 휴대폰을 꺼내 누군가에게 연락했다. "좌 사자더러 서준 씨를 만나 협조하겠다는 태도를 밝히라고 하세요."
강서준은 침대에 기대어 어느새 잠이 들었다. 얼마 뒤, 그녀가 깊게 잠이 든 강서준을 깨웠다."여보, 일어나 봐요."강서준은 눈을 희미하게 뜨고 휴대폰을 들어 시간을 확인했다. 벌써 오후 6시가 넘어 있었다. "무슨 일이에요?"김초현이 말했다. "누가 당신을 찾아왔어요. 당신이랑 상의하고 싶은 게 있다고 하더라고요.""누군데요?"강서준이 몸을 일으키며 묻자, 김초현이 말했다. "모르는 사람이에요.""음, 내가 내려갈게요."강서준은 옷을 챙겨 입고 방에서 나와 거실로 향했다.거실에는 브라운 정장에 짧은 머리의 뚱뚱한 중년 남자가 있었다. 수염을 기른 남자의 얼굴을 확인한 강서준이 의아한 듯 물었다. "누구시죠?"소파에 앉아 있던 중년 남성은 인기척에 자리에서 벌떡 일어났다. 그는 얼굴에 미소를 지으며 말했다. "천수님, 안녕하세요! 저는 천문 좌 사자, 백매라고 합니다. 강호는 절 매왕이라고 불렀습니다."백매가 환한 미소를 지었다."백매, 매왕, 천문 좌 사자?"강서준은 의아했다. 그는 천문과 어떤 교집합도 없었다, 그런데 갑자기 천문의 좌 사자가 그를 찾아온 것이다. 자리에 앉아 담배를 꺼내 불을 붙인 그는 담배를 몇 초간 빨아들이더니 백매를 바라보며 담담하게 물었다. "매왕님께서 절 왜 찾아오셨습니까?"백매가 말했다. "저희 천문의 문주님께서 천수님을 도우라는 명령을 내려서서 이렇게 찾아왔습니다. 교토의 내부 갈등을 해결할 수 있도록 전적으로 돕고 싶습니다!""날 도우라고 했다고요?"강서준은 멍한 얼굴로 자리에서 일어섰다.그는 천문에 관한 어떤 정보도 없었다. 그는 단지 천문의 문주가 매우 강하다는 것만 알고 있었다. 또한, 천문의 구성원들은 모두 고대 무술계에서 여러 해 동안 이름을 날린 강자들이며, 모두 천문 문주가 직접 모집한 사람이었다.천문은 불과 두 달 남짓한 시간 안에 고대 무술계의 절반을 휩쓸 정도였고 천산파 같은 여러 문파는 천문에게 감탄을 금치 못했다.강서준은 천문이 왜 자기를 도우려고 하는지 알
3천 명의 무술인이라는 말에 강서준은 헛웃음이 났다.3천 명이나 되는 천문 제자들로 못할 일이 없었다.한참이 지나서야 웃음을 멈춘 강서준이 백매에게 물었다. "천문은 왜 날 도우려는 겁니까?"백매가 웃으며 말했다. "천문은 겁탈 속에서 탄생한 문파입니다, 천문의 목적은 세상의 정의를 바로 세우는 것입니다. 우리를 망명자로 보지 마십시오, 우리 마음속에도 정의가 있습니다.""음, 말이 되네요."강서준은 백매의 말에 동의했다. 그는 한동안 백매와 기나긴 대화를 나눴다. 1시간가량 이야기를 나눈 뒤에야, 백매는 돌아갔다. 강서준은 그제야 안도의 한숨을 내쉴 수 있었다. 그는 곁에 조용히 앉아 있는 김초현을 바라보며 웃었다. "천문의 도움에, 천산파까지 더해졌으니, 모든 것이 순조로워요. 감히 누가 날 막을 수 있을지 궁금하네요."강서준이 환하게 웃는 모습에 김초현도 안심되었다.그녀는 그동안 한 일들이 모두 헛되지 않았다고 여겼다.이수빈도 말없이 옆에 앉아 있었다.그동안 그녀는 많은 것을 경험했다. 아무것도 모르던 그녀는 많은 것을 알게 되었고 세상에 강력한 무술인이 존재한다는 것을 알게 되었다."우리 아버지한테 연락이 왔어요?" 이수빈이 물었다"아니요."강서준이 다시 입을 열었다. "하지만 안심해요, 당신 아버지가 살아계신다면 내가 반드시 찾을 거예요.""네."이수빈은 그제야 안심이 되었다."참, 집에 갔다 와야 할 것 같아요." 강서준은 김초현을 쳐다보며 말했다. "천문에서 좌 사자를 보냈지만, 난 아직 백매에 관해 아는 게 없어요. 강영이를 찾아가 한 번 물어보려고요.""전화로 물어도 되잖아요?"김초현은 그를 쳐다보며 담담하게 말했다. "전화로 얘기할 수 있는 일을, 굳이 만나서 해야 하는 거예요? 고작 하루를 못 봤다고 보고 싶은 거예요?""아니, 무슨..."강서준은 고개를 저으며 해명했다. "얼굴을 보고 물어야 할 게 있어요.""그럼 나랑 같이 가요."강서준은 요 며칠 간 강영을 자주 찾았다.김초현은
"지금 교토의 상황은 여러분도 잘 알고 계시겠죠? 혼란스러운 지금, 몇몇 파벌들이 움직이기 시작했습니다. 여러 가문과 고대 무술인들도 나서기 시작했습니다."송유나는 강영을 쳐다보더니 부드러운 목소리로 말했다. "가주님이 저희를 부른 이유도 저희의 견해를 듣기 위함이겠죠. 소문으로는 가주님께서 그 위치에 오르기 위해 왕까지 찾아갔다고 하던데, 사실입니까?""허, 왕을 찾아갔다고요?"강영이 웃음을 터트렸다. "현왕은 꼭두각시일 뿐입니다. 재위기간에 자기 세력을 키우긴 했으나 우리 가문을 쥐락펴락할 정도는 되지 못합니다. 그리고 저를 도운 사람은 따로 있습니다.""그게 누굽니까?"송유나와 지강우 동시에 입을 열었다. 강영은 두 사람을 번갈아 보며 덤덤하게 말했다. "천문입니다."그녀의 말에 두 사람이 자리에서 벌떡 일어났다. "천문이라고요?""예."강영은 아무것도 숨기지 않았다.용어와 석지헌의 얼굴도 굳었다. 한동안 아무도 말을 하지 않았고 정막이 흘렀다.한참이 지나서야 지강우가 먼저 입을 열었다."누굴 도우시는 겁니까? 강서준 입니까?""예."강영이 고개를 끄덕이며 말했다. "강서준을 돕습니다.""저희더러 강서준을 도우라는 겁니까?"송유나가 한숨을 내쉬었다. "강서준은 여러 파벌 중 세력이 가장 약한 사람입니다. 고문파벌이든, 대동상회든, 그들이 마음만 먹으면 강서준은 단번에 파면됩니다.그는 무술인입니다, 무술인 한 명이 과연 어떤 풍파를 일으킬 수 있을까요?""그렇게 단순할까요?"강영이 잔잔하게 웃었다. "송씨 가문의 가주님께서 아직 사건의 중대성을 모르는 것 같습니다. 고문파와 대동상회가 강하긴 하지만, 그들 모두 서로 독식하는 것을 바라지 않습니다. 강서준의 출현으로 그들의 균형이 깨질 것이고, 누구도 강서준을 쉽게 내치지 못할 것입니다.""간단히 말해, 대동상회는 강서준을 이용해 고문파에 대적하려 할 것이고, 고문파 역시 강서준을 이용해 대동상회에 대적하려 하겠죠.""이 싸움에 왕까지 끼어들면, 비록 꼭두각시
그동안 강영은 여러 가문의 가주들과 가깝게 지냈다.4대 고족 중 강한 가문, 송씨 가문, 지씨 가문이 강했다.구씨 가문의 구익이 강서준에게 살해당한 후, 구씨 가문의 세력도 많이 약화하였다.지난번 김초현이 구학을 죽인 것 때문에, 구씨 가문은 몸을 사리고 있었다.강영도 그것을 잘 알고 있었기에, 애초에 구씨 가문을 염두에 두지 않았다.현재로썬 포섭할 수 있는 것이 지씨 가문과 송씨 가문이었다."두 분에게 할 말은 전부 했으니, 잘 고민하시길 바랍니다."송유나가 먼저 자리에서 일어났다. "네, 진지하게 고민해 보겠습니다. 이만 가보겠습니다."말을 마친 그녀는 곧장 몸을 돌려 밖으로 나갔다. 뒤이어 지강우도 자리에서 일어섰다. "저도 이만 물러가겠습니다."밖으로 나간 두 사람이 나란히 걷고 있었다. 지강우가 먼저 물었다. "어떻게 하실 겁니까?"송유나가 잠시 생각하더니 입을 열었다. "그리 유쾌한 상황은 아닙니다. 갑자기 천문이 끼어들고, 고문파와 대동상회가 움직이기 시작했고 여러 문파와 가문들이 입장을 굳히고 있으니 우리도 계속 이렇게 손 놓고 지켜볼 수는 없겠죠.""그렇겠죠."지강우가 한숨을 길게 내쉬었다. "이번 게임은 이길 수밖에 없는 게임 같습니다. 절대 패배해서는 안 됩니다. 패배하면 우리가 백 년 전 고문파의 꼴이 될 테니, 반드시 신중하게 고민하고 행동해야 합니다. 우리가 직접 나서지 않더라도 태도는 분명히 보여야겠죠."지강우는 걱정이 많았다. 가만히 지켜볼 수만은 없었다.그들이 망설이다가 기회를 놓치면 그들은 백 년 전 고문파가 겪었던 그 피바람이 부는 가문의 멸망을 지켜볼 수밖에 없었다.두 사람은 함께 저택을 나섰다. 밖으로 나오자마자 군용차 한 대가 집 앞에 멈춰 서더니 강서준과 김초현이 차에서 내렸다.강서준은 입구에 서 있는 지강우와 송유나를 발견하고 미소를 지으며 다가갔다. "두 분을 여기서 뵙게 될 줄은 몰랐습니다."송유나와 지강우가 눈을 마주쳤다. 곧 두 사람 모두 강서준을 바라보았다.송유나가
수호자는 부드럽게 고개를 끄덕이며 말했다.“마족은 무자비하지 않았어. 당시 마족은 우주를 통일하고 싶어 지구를 공격했는데 이것도 천도에 따른 것이었고 지구의 열제들도 천도의 운영 규칙에서 무언가를 배워서 마족 편에 서게 되었을 거야.”수호자가 다시 이 이야기를 하자 강서준이 관심을 보였다.“수호자 선배님, 그때 왜 마족이 지구를 공격했고 열제는 왜 마족의 편에 섰는지, 그리고 이 모든 게 다 무슨 일 때문이었나요?”수호자는 고개를 저으며 말했다.“나도 잘 모르지만, 이 모든 건 지구의 궁극적인 비밀과 관련이 있고 지구의 기원과 관련이 있으며 우주의 기원과도 관련이 있다는 것만 알고 있다. 마족은 하늘의 도를 따르고 있으며 마족이 움직이지 않았더라도 우주의 초강자는 죽었을 것이고 지구는 봉인되었을 것이다.”“이것이 천도이며, 모든 것은 천도의 통제하에 있다.”“그리고 마족은 천도를 따르고 있을 뿐.”수호자의 설명에 강서준은 점점 더 모호해졌고 점점 더 궁금해졌다.“됐어, 지금의 너는 이해하지 못할 거야. 넌 지금 신선을 죽일 힘이 생겼지만, 네가 죽일 수 있는 것은 가장 약한 신선뿐이고 마계로 가면 강자는 수도 없이 많을 거야. 그때가 되면 넌 우주에서 제일 강한 자의 실력을 알게 될 것이다.”수호자는 말했다.“그런데 어떻게 가죠?”강서준은 얼굴을 찡그렸다.마계?지구에서 3억 광년이나 떨어진 아주 먼 곳이라 소소가 말한 적이 있었다. 그의 계획대로라면 몰래 삼천 봉지의 한 곳으로 가 그곳에서 수련하고 지구의 세 번째 재앙이 나타난 후에 돌아오는 것이었다.그러나 만약 마계로 가면 지구의 세 번째 재앙이 나타날 때 제때 돌아오지 못할 수도 있었다.“내가 널 그곳으로 보낼 수 있어.”수호자는 말했다.“시공간 채널을 열어 마계로 보내는 건 내가 할 수 있다.”강서준은 수호자의 실력을 의심하지 않았다.수호자는 마법의 연꽃을 다듬을 수 있었기 때문에 소소의 힘에 절대 뒤지지 않았다.반면에 소소는 이미 대황계에 근접해 있었다.그렇다면
모든 것이 준비되었고 강서준과 관련된 모든 사람이 선부로 들어왔다.이제 한 사람만 남았다.바로 서청희었다.용국, 궁전 뒤뜰.두 사람은 나란히 걷고 있었다,강서준은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다.“서청희, 그동안 용국을 위해 뛰어다니느라 정말 수고했어.”서청희는 미소를 지으며 말했다.“제가 한 모든 일들을 오라버니와 비기면 아무것도 아니죠. 수련 잠재력도 없고 초강자고 될 수 없으니, 저의 능력이 되는 한 인류가 이 난관을 극복하도록 최선을 다해 도와줄게요.”강서준도 서청희가 의로운 사람이라는 사실에 기뻐했다.“용국에서는 어떤 일을 만나더라도 목숨을 구하는 것이 가장 중요하니 조심해라, 알았지?”“네, 알겠습니다.”서청희는 고개를 끄덕였다.두 사람은 간단한 말을 주고받았다.강서준은 서청희에게 조심해야 할 몇 가지를 말한 뒤 자리를 떠났다.그는 대하 태산으로 가 계곡 밑으로 내려갔고 다시 장경각 1층으로 왔다.“수호자 선배님.”강서준은 텅 빈 1층에 서서 입을 벌리고 외치자, 목소리가 울려 퍼졌고 메아리가 계속 울려 퍼졌다.휭!하얀빛이 번쩍였다.하얀빛이 내리자 흰 드레스를 입은 여자가 나타나더니 놀랍도록 아름다운 얼굴로 강서준을 바라보며 미소를 지으며 감격스러운 말투로 입을 열었다.“강서준, 다 알고 있어. 정말 잘했어.”강서준은 쓴웃음을 지으며 말했다.“이제 제가 제1조화와 제2조화를 얻었다는 사실이 삼천계에 퍼졌으니, 저를 노리는 세력들이 분명히 있을 겁니다. 저는 이번에 김초현을 만나러 왔고 사건의 자초지종을 알려주고 김초현과 도망을 다닐 겁니다.”“안 될 것 같구나.”수호자가 말했다.“무슨 일이죠?”강서준은 의아한 표정을 지었다.수호자는 말했다. “이 혹독한 환경에서는 인간이 수련하기가 전보다 몇 배나 더 힘들고, 돌파하기도 지옥처럼 어렵기 때문에 김초현을 최단 시간에 성장시키기 위해 아주 특별한 곳으로 보냈다.”“무슨 장소요?”강서준이 물었다.수호자는 그의 손을 흔들며 말했다.“더 이상 물어보지는 말
꽤 많은 강자의 보호 아래 현천성황은 쉽게 지구에 모습을 드러냈다.지구, 어느 지역.봉인을 뚫고 지구 상공에 나타난 현천성황은 공중에 서서 산과 강을 바라보며 매우 강력한 기운을 느끼기 시작했다.그러고는 두 팔을 벌리며 외쳤다.“지구, 이 현천성황이 드디어 찾아왔다.”그가 순간 어두워진 표정으로 입을 열었다.“강서준, 이 자식. 죽을 때가 왔다.”사실 강서준을 죽이려는 것은 지명 일족이 생각해 낸 계획이었다.그러나 강서준은 현재 지명 일족과 관계가 좋아져 마공도 배우고 마족 문파의 최고 저주 기술도 배웠다.마록은 강서준을 좋게 보았지만, 지명 일족에는 강서준을 좋게 보지 않는 강자들이 간혹 있었고 그들은 강서준을 제거하려고 했다. 그러나 마록은 표면적으로는 지명 일족의 젊은 군주였지만 그저 마왕의 아들에 불과했다.그는 아직 마계로 돌아가지 않았고 아직 실력이 매우 약했기 때문에 지명 일족이 무슨 일을 하던 그에게는 결정권은 없었다.현천성황이 지상에 도착했다는 사실을 강서준은 몰랐다.같은 시각, 문제가 일어날 거라고 경고했던 소소의 당부가 떠오른 강서준은 강중으로 행하고 있었다.현재 김초현은 장경각에 가 있었기에 강서준이 SA 일가가 다치지 않도록 그들을 지켜줘야 했다.만약 자신 때문에 SA 일가에 무슨 일이 생긴다면 김초현은 아마 그를 용서하지 않을 것이다.그는 강중으로 가서 SA 일가에게 상황을 설명한 다음 SA 일가와 관련된 모든 사람을 선부로 데려왔다.심지어 친한 친구들까지 모두 선부로 데려왔다.자신과 관련된 모든 사람이 선부로 들어온 후 그는 안도의 한숨을 내쉬었다.그다음부터는 어떤 곤경에 처하더라도 더 이상 두려워하지 않았다.곤경이 닥쳐도 명만 붙어있으면 희망이 있듯이, 문제만 생기면 도망가면 그뿐이었다.목숨만 지키면 괜찮은 거였다.그는 용국으로 돌아왔다.용국, 대전.이곳에는 꽤 많은 사람들이 모여 있었다.“저한테 이제 곤경이 닥칠 겁니다.”강서준은 중앙 자리에 앉아 아래에 있는 많은 사람들을 바라보며 말했
이 집단에서 도일은 가장 강한 사람은 아니었다.하지만 그는 이 사람들을 모은 지도자였다.그의 목소리가 울려 퍼졌다.다음으로 그는 강서준의 사악함을 폭로했다.마족과 결탁해 서안천파를 파괴하고 문파의 원로들을 죽였다는 내용이었다.그러자 즉시 누군가가 나서서 물었다.“도일, 이런 일들은 어떻게 알았나요, 제가 알기로는 강서준이 비록 마족의 몸이지만 무자비한 짓은 하지 않았고 인류를 위해 그런 짓을 했다던데?”“맞아요, 지구의 모든 인간은 모두 죄인의 자손이라 해도, 잘못한 사람은 조상이고 그들은 죽을 필요가 없어요. 강서준은 인류의 두 번째 재앙을 해결하기 위해 제 몸 아끼지 않고 마족의 마록과 싸우지 않았나요?”많은 강자는 그래도 이성을 가지고 있었고 강서준의 편에 섰다.“말도 안 되는 소리! 죄인의 자손, 그리고 마공을 수련했기에 그는 마땅히 죽어야 합니다. ”“맞아요, 그 당시의 전투는 전 우주를 휩쓸었고 마족은 우주를 통일하기 위해 우주에서 살육을 벌였으면 얼마나 많은 행성이 부서졌습니까? 그들은 마침내 지구를 침공했고 우주에서 가장 강한 사람들이 지구에 모두 모여 마족과 싸웠지요. 만약 지구의 열제가 반란을 일으키지 않았다면 마족이 어떻게 상대가 될 수 있었을까요?"“지구 열제의 반란으로 얼마나 많은 사람들이 비참하게 죽었습니까?”“그때의 교훈으로 충분하지 않았나요?”“강서준은 죽어야 해.”“그가 이미 마족의 몸이라는 사실은 말할 것도 없고, 마족과 가까운 지냈기에 그는 죽어 마땅합니다.”많은 권력자가 분노하며 말했다.도일은 만족했다.그는 이 사람들의 많은 동료 제자가 마족의 손에 죽었고 강서준이 마족과 가까이 지낸다는 사실만으로도 이미 그들의 분노를 불러일으켰다.“강서준은 죽어 마땅하다는 데 만장일치로 동의했으니 강한 자들을 지구로 보내 강서준을 죽일 방법을 찾읍시다.”“어떻게요?”“지금은 봉인이 너무 강해서 지구로 가는 건 불가능합니다.”“그래요, 지구는 핵심 땅이고 우리는 삼천 봉지를 통해서만 지구로 갈 수 있잖아
“우리, 우리 문파가 마족에 의해 멸망했습니다.”현천성황의 눈에는 눈물이 흐르고 코에는 콧물이 맺혔다.“강서준, 강서준이 마족과 결탁하여 우리 일족을 멸망시켰으니, 조상님께 정의를 구해 주십시오.”현천성황은 말도 안 되는 소리를 내뱉기 시작했다.이 노인은 서안천파의 조상으로, 고대로부터 살아남은 초강자였다.사실 서안천파는 우주에서 가장 큰 문파로, 고대 시대의 칠계에서도 유명한 존재였고 원계의 서안천파는 한 분파에 불과했다.서안천파의 본부는 지구에 있지 않았다.당시 마족이 철수할 때 서안천파의 수많은 강자도 지구에서 철수했다.“무슨 일이야?”노인이 와서 옆에 있는 나무 의자에 앉았다.그는 깊은 잠에 빠져 바깥세상에 대해 아무것도 알지 못했다.현천성황은 말했다.“강서준이라는 천재가 지구에 나타났는데 죄인의 자손으로서 마족과 결탁했습니다. 현재 지구의 봉인이 풀리기 시작했으니 장로 중 한 명을 지구로 보내려고 합니다”“하지만 강서준은 너무 가증스러운 놈입니다. 먼저 마족과 손잡고 우리 일족을 멸망시켰고 그 직후에는 지구에서 우리 일족의 장로를 죽였습니다.”“죄인의 자손?”이 말을 들은 서안천파의 조상님은 인상을 찌푸리며 말했다.“지구의 기운이 메말랐고 만약 내가 틀리지 않았다면 지구는 요즈음 방금 그 기운을 회복했는데, 어떻게 지구에 있는 사람이 그렇게 짧은 기간에 강해져 우리 문파의 원로까지 죽일 수 있는가?”“조상님, 강서준은 하늘을 거스르는 운명을 타고났습니다. 현재 그는 제1조화, 천상의 기념비와 제2조화, 오행근원력을 손에 쥐고 있습니다.서안천파의 조상은 비록 고대에 살아남은 사람이었지만, 천상의 기념비와 오행근원력의 기원에 대해 알지 못했을 수도 있다.서안천파의 현천성황은 천상의 기념비와 오행근원력에 관해 설명했다.“조상님, 현재 지구에 현존해 있는 모든 인간은 몸속에 천도 봉인을 두고 있습니다. 그러나 이 아이, 강서준은 하늘을 거슬러 짧은 시간 안에 영역을 연달아 돌파할 수 있고 만약 그가 성장하여 마족과 힘을 합
소소는 강서준에게 우주에 대해 알려주었다.강서준은 마계가 우주에서 가장 강력한 행성 중 하나라는 사실도 알게 되었다.마계는 지구에서 멀리 떨어진 곳에 있었다.소소는 말했다.“마계에서 지구까지는 광년으로 계산하면 3억 광년이나 돼.”강서준은 지구인이었지만 광년의 개념을 알고 있었다.그것은 빛이 전진하는 속도이기도 했다.“3억 광년이라고요?”그는 충격을 받았다.소소는 웃으며 말했다.“우주는 광활하고 끝이 없고 이 거리는 사실상 그렇게 멀지도 않아.”“그럼, 모모와 다른 사람들은 어떻게 지구에 왔고 지구에 있는 동안에도 3억 광년이나 떨어진 마족과 소통할 수 있었을까요?”강서준은 마음속으로 의문을 품었다.소소는 설명했다.“항공로가 열려 있으면 그 길로 들어가 충분히 지구에 나타날 수 있어. 지금은 지구가 봉인되어 항공로가 아직 열리지 않았기 때문에 마계에서 온 초강력자가 그들을 이곳으로 보낸 거야.”“소통은 아마 그들이 가지고 있는 비밀 기술 혹 보물로 하겠지?”그 말에 강서준은 이해했다.그는 잠시 생각한 뒤 물었다.“봉인이 열리면 항공로가 열린다는 게 사실인가요?”“응.”소소는 고개를 끄덕이며 말했다.“지구의 봉인이 열리면 삼천지와 지구가 합쳐지면서 봉인된 항공로도 열리고 그때가 되면 지구는 다시 우주의 중심지가 될 것이며 이곳에는 우주의 수많은 강자가 모여들 것이야.”“고대의 우주에 일곱 개의 영역이 있었는데, 이 일곱 개의 영역은 우주에서 가장 강한 일곱 개의 행성이었고 마계도 그중 하나였으며 지구도 그중 하나였어. 사람들은 그것을 인계라고 불렀다.”“아, 그렇구나.”강서준은 깨달았다.“요컨대, 이 세상은 네가 생각하는 것보다 더 복잡해. 지금은 네가 이해하지 못할 거야. 고대 지구에 존재했던 열 명의 황제는 우주를 뒤흔든 존재였다는 걸 넌 아마 충분히 강해질 때가 되면 이해하게 될 거야.”소소는 이 말을 끝으로 더 이상 말을 하지 않았다.그녀는 자리에서 일어나 돌아서서 자리를 떠났다.떠나기 전에 그녀는 강서준
강서준이 고개를 들자, 밖에서 소소가 하얀 옷을 입고 고운 얼굴에 희미한 미소를 지으며 들어와 외쳤다.“강서준!”강서준은 곧바로 자리에서 일어나 미소를 지으며 물었다.“소소 누님, 무슨 일이세요?”“왜, 만나러 오면 안 돼?”소소는 입술을 다물고 옆 정자에 앉아 다리를 꼬고 하얀 긴 다리를 드러냈다.“당연히 되죠.”강서준은 미소를 지으며 옆에 앉았다.“강서준.”순간 소소의 얼굴에는 웃음기가 없어지고 안색이 심각하게 변했다.이 모습을 본 강서준은 살짝 얼어붙은 채 물었다.“무슨 일이죠?”소소는 말했다.“지난 며칠 동안 천도의 운행 법칙을 지켜보고 있었고 그중에서 몇 가지 정보를 얻었다.”강서준은 소소를 바라보며 물었다.“무슨 정보요?”라고소소는 말했다.“재앙이 닥칠 것 같다.”“재앙?”강서준은 이미 예상한 듯 얼어붙은 얼굴에 씁쓸한 표정을 지었다.“응.”소소는 고개를 끄덕이며 말했다.“이번엔 엄청 곤란할 거야.”“얼마나 곤란하죠?”강서준은 초조해왔다.소소는 고개를 저으며 말했다.“상세한 건 아직 잘 몰라. 지난번에 연이어 짐작하는 바람에 하마터면 죽을 뻔했고 이번에도 더 깊이 들어가면 나도 곤란해질 테니 다음에 말해줄게.”강서준은 엄숙하게 고개를 끄덕였다.소소마저 경고했으니, 다음에는 큰일 날 게 뻔했다.하지만 지금 당장 그가 할 수 있는 일은 아무것도 없었다.할 수 있는 건 그저 열심히 수련하는 것뿐이었다.“열심히 수련해라.”그러자 소소는 일어서더니 말을 바꾸어 웃으며 말했다.“너는 아직 대단해. 천상의 기념비도 얻었고 오행근원력도 얻었으며 세 번째 조화가 뭔지는 잘 모르겠지만 네 번째 조화 이후 봉인을 푸는 네 개의 열쇠가 네 손에 있을 거야. 봉인을 푸는 것도 너니까 봉인을 풀어서 얻는 조화도 네 것일 거야.”“네 개의 조화를 얻을 수 있다면 너의 업적은 누구도 뭐라 할 수 없을 거야.”강서준은 미소를 지으며 말했다.“첫 번째, 두 번째 조화를 얻으면서 운을 다 쓴 것 같아서 다음에는 못 얻을
이제 지구 전체는 물론 삼천계에서도 강서준이 지구에 나타난 첫 번째 조화와 두 번째 조화를 얻었다는 사실을 알고 있었다.강서준의 이름은 아주 짧은 기간에 삼천계 전체에 퍼져나갔다.삼천 세계에서는 모든 위대한 왕조, 종파, 강대국들이 강서준에 대해 문의할 방법을 찾으려고 애썼어요.강서준의 문제는 빠르게 퍼져 나갔다.이제 삼천계의 모든 문파와 세력은 강서준의 행적에 대해 알고 있었고 그가 마족의 몸을 지니고 마공을 수련했으며 마족과 특이한 관계를 맺고 있다는 사실도 알고 있었다.“죽어라.”삼천계의 어떤 고대 장소에서 목소리가 들려왔다.이름 모를 한 장로가 입을 열었다.“죄인이 되어서 회개 할 줄 모를 뿐만 아니라 허락 없이 마공을 수련하다니. 전의 비극이 다시 일어나지 않으려면 강서준은 반드시 죽어야 한다.”장로가 나서서 말하자 많은 숨은 권력자들이 강서준을 처형해야 한다고 목소리를 높였다.이 사람들은 모두 숨은 실력자들이었다.이 사람들은 모두 고대 시대부터 지금까지 살아온 사람들이었다.“강서준은 죽을 수 없습니다.”그 직후 또 다른 강자가 말했다.“강서준은 오랜 세월 동안 지구 인류를 위해 큰 공헌을 해왔고 인류를 위해 지극정성으로 모든 걸 갖다 바쳤습니다. 비록 마족의 몸이라 할지라도 죽을 정도는 아닙니다.”삼천계에는 소문이 퍼졌다.반면 강서준은 용국에 있었다.지난 며칠 동안 아무도 그를 괴롭히는 사람이 없었고 그는 매우 자유로웠다.다만 삼천계는 단순하지 않았기 때문에 그가 곤경에 처하리라는 것을 짐작할 수 있었다.원계를 예로 들면, 구범은 지상에서 가장 강한 사람이었다. 하지만 강서준은 원계에 여전히 꽤 많은 강자가 숨어 있다는 것을 알고 있었다.용의 심연의 용행일도 그중 한 명이었다.그는 원계에 아직 강자가 숨어 있다고 굳게 믿었다.과거 고대 문파에 있을 때 구범은 태명에게 우리 고대 문파를 파괴하면 고대 문파의 숨겨진 강자들이 나타나서 마족의 흔적들을 파괴할 것이라고 말한 적이 있었다.이 모든 것을 생각하면서 강서
“이 자식, 휴.”“화의 근원이 강서준의 손에 넘어갈 줄은 정말 몰랐다.”많은 존재가 부러워했다.반면 강서준은 자기 육체가 변화하는 기쁨에 빠져있었다.이전에도 이미 화의 속성을 가진 몸으로 변한 적이 있었지만, 이제 화의 근원이 다시 한번 육체를 바꾸었으니, 지금의 그는 자신의 피도 불, 살도 불, 뼈도 불이라고 느끼고 있었다.“강서준, 축하한다.”선부에서 소소의 목소리가 들려왔다.“화의 근원이 네 육체를 화의 성신으로 완전히 바꿀 수 있을 줄은 몰랐다. 만약 이변이 없다면 다른 기원의 힘을 얻는 동시 너의 몸도 완전히 바뀌어 고대 세계에서 유례를 찾을 수 없는 오행 성신으로 바뀔 거야.”소소는 부러웠다.큰 행운을 타고난 사람이 아니랄까 봐 강서준의 운은 너무 좋았다.“허허허.”강서준은 함박웃음을 지었다.화의 근원은 그의 몸을 변화시켰고 그 상태는 대략 하루 정도 지속되었다. 하루가 지나자, 몸속에서 피어오르던 불빛이 사라지고 그는 주먹을 불끈 쥐고 일어섰다.신성한 불의 몸으로 변한 후 그의 체력도 상당히 증가했다.그는 저 멀리 수만 명의 군중을 바라보며 희미하게 미소를 지으며 한 걸음 한 걸음 걸어갔다.그가 걸어가자마자 주변 사람들이 무의식적으로 길을 만들었다.다음으로 강서준은 수의 세계로 향했다.이곳은 망망 해역이었다.이런 종류의 물은 신기했다. 물에는 마법의 에너지가 들어 있었고 강서준은 물속에 들어가 육체를 정제시켜 다시 한번 물 속성의 몸이 되었다.다른 수사였다면 분명 효과가 없었을 것이다.하지만 강서준은 고전 시대의 천지오조상이 만든 신통인 오행역전변신법을 사용할 수 있었고 이미 화의 성신이라 하더라도 신법을 통해 화의 성신 기초하에 다시 한번 육체 속성을 강화할 수 있었다.수의 근원은 샘이었다.샘의 안에는 맑은 물이 끊김 없이 넘실거리고 있었다.이 물은 평범한 물이 아니라 모두 에너지였다.아주 당연하게 강서준은 샘물을 흡수하기 시작했고 그가 샘물을 흡수하자 샘물 속에서 마법의 기운이 나타나 강서준의 육체를