김정준과 사람들의 놀라고 무서워하는 시선 속에 이명준은 왕주아가 있는 곳을 향해 무릎을 꿇고 절을 하기 시작했다. “왕 회장님, 제가 눈이 있었는데도 태산을 몰라봤습니다!”“오늘 이 모든 건 전부 다 제 잘못입니다!”“제발 살려주세요!”곧 ‘쿵쿵쿵’ 머리를 박으며 절을 하는 소리와 함께 이명준는 머리가 깨져 피를 흘렸다. 얼굴은 핏물로 범벅이 됐지만 감히 닦을 엄두를 내지 못했다. 이은지는 이 모습을 보며 눈 하나 깜짝하지 않고 왕주아를 보며 해명을 했다. “이명준은 저희 이씨 집안의 방계고, 제 심복인 셈입니다.”“그래서 제가 그에게 대구 대표를 임명했던 겁니다.”“원래 저는 그에게 협력 상대를 잘 선택해서 대구에서 상성재벌의 이미지와 이익을 지키라고 했습니다. “근데 그가 공적인 이름을 빌어서 개인적인 이익을 취하려고, 자신의 사욕을 채우려고 힘을 쓸 줄은 생각지도 못했어요.”“아침에 왕 회장님에게 상스런 말을 퍼부은 것뿐 아니라 하 회장님을 건드리려고 했다니 간이 너무 컸네요!”“이런 일은 우리 상성재벌 내부에서는 절대 용납이 되지 않습니다.”“이런 일이 발생한 건 다 제가 잘못 가르쳤기 때문입니다. 저희가 성의를 표하기 위해 오늘 상성재벌을 대표해 사과 드립니다.”“이명준에게 어떻게 벌을 내리고 싶으시든 저 이은지는 전부 수용하도록 하겠습니다.”이 말을 꺼내자 모두들 어리둥절해 했다. 상성재벌 내부의 규정이 이렇게 엄격하고, 이은지 대표가 상과 벌이 분명한 주인일 줄은 생각지도 못했다.그녀가 예쁜 건 말할 것도 없고, 이런 기백은 대구의 세자 도련님들 못지 않았다. 관건은 많은 사람들 눈에 이미 하현과 왕주아는 죽은 목숨이었다는 것이다. 그런데 뜻밖에도 다른 사람의 힘을 빌어 기사회생을 하게 될 줄이야?이게 도대체 얼마나 개똥 운인가!?왕화천도 살짝 인상을 찡그렸지만 이내 미소를 지으며 말했다. “이 대표님, 말씀이 좀 심하신 거 같네요.”“이명준 대표님은 젊으니 어느 정도 패기
왕주아는 왕화천을 무시한 채 자기도 모르게 하현을 쳐다보았다. 그녀는 비록 무슨 일이 일어난 건지 알 수 없었지만, 이은지가 사람들을 데리고 사과를 하러 올 것이라는 것은 잘 알고 있었다. 아마 하현과 관련이 있을 것이다. 그러니 이 일은 하현 만이 결정을 할 수 있었다. “자, 그만 박으세요. 바닥이 부서지면 당신이 배상할 거예요?”이명준은 머리를 백 번 박은 후에야 하현은 앞으로 가서 쭈그리고 앉아 빙그레 웃으며 이명준을 쳐다보며 말했다. “내가 아침에 너한테 말한 거 기억하지?”“내가 뭐라고 했지?”이명준은 눈꺼풀을 극렬하게 떨며 자기도 모르게 말했다. “오후 2시 대리권 계약서를 가지고 오라고……”“그럼 계약서는?”하현은 웃으며 말했다. “계약서는 아직 준비되지 않았습니다.”이명준은 울상을 짓고 있었다. “하 회장님, 제가 잘못했습니다. 제가 정말 잘못한 것을 깨달았습니다!”“제발 한 번만 기회를 주세요!”하현은 일어서서 담담하게 말했다. “이은지 아가씨 체면을 봐서 다시 한 번 기회를 줄게.”“또 다른 손, 스스로 잘라 버려.”“그리고 나서 또 다시 나를 건드렸다간 자발적으로 관에 들어가도록 해.”이명준은 얼굴색이 ‘쓱’하고 하얗게 변했다. 하지만 그는 재빨리 머리를 조아렸다. “하 회장님의 자비에 감사 드립니다. 하 회장님, 봐주셔서 정말 감사 드립니다!” “이제부터는 다시는 왕 아가씨를 괴롭히지 않겠다고 맹세합니다!”“제 어머니처럼 효도하겠습니다!”말을 마치고 이명준은 왼손을 바닥에 내리치더니 ‘털컥’하는 소리가 들렸고 왼손은 부러졌다. 하지만 이명준은 비명조차도 지르지 못한 채 왼손을 매달고 바닥에 무릎을 꿇고 온몸에 경련을 일으켰다. 이 장면은 그곳에 있던 모든 사람들을 하나같이 떨게 만들었다. 눈꺼풀이 끊임없이 떨렸다. 어떤 일은 직접 보는 것과 소문으로 듣는 것과는 완전히 다르다. 이 피비린내 나는 장면을 보았을 때 이 임원들과 주주들은 하현과
다른 사람이 입을 열기도 전에 이명준이 재빠르게 계속해서 입을 열었다. “김정준입니다!”“오늘 점심 때 그가 저에게 전화를 걸어 왕 회장님을 잡아 먹으라고 꼬드겼습니다!”“게다가 지금 왕 회장님의 자리가 불안정하니 우리 상성재벌 대구 대리권을 따내지 못하면 쫓겨날 것이라고 알려줬습니다!”“이걸 가지고 그녀를 손에 넣게 되면 제가 하고 싶은 대로 다 하라고 했습니다!”“저도 원래 충동적인 사람은 아닙니다. 근데 김정준이 자꾸 저를 부추기면서 왕 회장님은 아직 처녀라 만약 먹을 수만 있다면 한 평생의 복이라고 했습니다.”“제가 한 순간 참지 못하고 그만……”여기까지 말하고 이명준은 쿵쿵쿵 머리를 바닥에 박았다. “하 회장님, 왕 회장님, 이 대표님, 저는 짐승입니다. 제가 죄를 지었습니다!”“하지만 이 일의 장본인을 놓아줘서는 안됩니다!”이명준의 말을 듣고 하현은 재미있어 하는 표정을 지었다. 옆에 있던 왕주아는 안색이 살짝 변했다. 하지만 그녀가 말을 꺼내기도 전에 왕화천은 이미 눈살을 찌푸리며 말했다. “이명준 대표님, 음식은 아무거나 먹을 수 있지만 말은 절대 함부로 하시면 안됩니다.”“증거를 가지고 말씀을 하셔야죠!”“증거가 없으면 우리 왕씨그룹의 임원들을 모욕한 게 되는 겁니다. 상성재벌이 돈과 권세가 있다고 해도 이번 일은 그냥 넘어갈 수 없습니다!”김정준도 날카로운 목소리로 말했다. “맞아요! 이명준 대표님! 저와 친하지도 않잖아요. 제가 어떻게 대표님께 이런 전화를 할 수 있겠어요?”“제발 착한 사람에게 누명 씌우지 마세요!”“제가 오늘 전화를 했다고 하더라도 그건 대표님을 만나기 위해 약속을 잡으려고 한 거지 다른 의미는 없었어요!”이명준은 차갑게 말했다. “김정준, 내가 깜빡하고 말하지 못한 게 있어.”“내가 대구에 온 후로 알게 된 게 사람은 항상 한 수를 남겨둬야 한다는 거였어. 그래서 내 통화내용은 다 녹음이 되어 있어.”“증거는 내 핸드폰에 있어.”말을
하현은 눈을 가늘게 뜨고 마치 그를 처음 만난 듯 왕화천을 쳐다보았다. 머리가 아닌 발가락으로 생각하더라도 김정준 사건의 배후에는 왕화천이나 김애선이 있다는 것을 알 수 있었다. 왕화천이 이렇게 단호하게 김정준을 때려 죽인 것으로 이미 문제를 설명해주었다. 하지만 하현 조차도 왕화천의 잔인함과 과감함을 인정하지 않을 수가 없었다. 효웅의 기풍이다!지금 이 순간 하현 조차도 그의 잘못을 가려 낼 수가 없었다.어쨌든 딸을 사랑한 아버지가 진실을 알고 난 후 죄를 지은 장본인을 죽인 것은 이해 할 만했다. 이명준은 이 광경을 보고 온몸이 오싹해졌다. 이때 그는 이은지가 왜 하현이 그의 목숨을 살려준 것이라고 했는지 완전히 이해했다. 하현이 자비를 베풀지 않았다면 지금 그의 최후는 김정준과 같았을 것이기 때문이다. 이런 거물들의 게임 속에서 그 같은 사람은 결국 언제라도 버려질 수 있는 바둑알일 뿐이었다. “짝짝짝______”이은지가 갑자기 가볍게 손뼉을 치자 모두의 눈길을 끌었다. “왕 이사님은 역시 기분파시네요. 놀라워요.”“왕 이사님께 경의를 표하기 위해, 우리 상성재벌이 사과하는 의미로 선물을 하나 준비했습니다.”이 말을 듣고 왕화천의 안색이 갑자기 일그러졌다. 그가 비바람에 익숙하다고 해도 지금은 조금 움찔했다. 이은지가 손짓을 하자 그녀의 비서가 계약서 세 부를 가져왔고 계약서에 도장을 찍고 모두 서명을 했다. 이은지는 계약서를 들고 곧장 왕주아 앞으로 가서 눈을 가늘게 뜨고 말했다. “왕 회장님, 이건 우리 상성재벌 대구 대리권 계약서입니다.”“서명하시고 도장만 찍으시면 오늘부터 대구 대리권은 회장님 것이 될 겁니다!”“그리고 이번 일에 대한 사과의 표시로 이 대리권의 계약 대상은 회장님입니다!”“그러니 앞으로 회장님이 직접 회사를 차리셔도 되고 왕씨그룹에 권한을 위임하셔도 되고 모두 회장님 마음대로 하시면 됩니다.”“이……어떻게 이렇게 좋은……”왕주아는 멍하니 계약서를
“무슨 뜻이야!?”왕화천은 안색이 어두워지더니 안 좋은 예감이 들었다. 하현이 담담하게 말했다. “왕 이사장님, 귀하신 몸이라 바쁘셔서 저와 내기하신 걸 잊으신 거 같네요.”“그럼 제가 여기서 한 마디 귀띔해 드릴 필요가 있겠네요.”“당신과 내가 약속한대로 오늘 주아가 상성재벌의 대구 대리권 계약을 맺는다면.”“그럼 당신은 자리에서 물러나 양보해야 돼요!”“왕 이사장님, 아, 지금 계속 당신을 이사장이라고 부르는 건 적절하지 않겠네요.”“왕 선생님, 다행히 제가 기억력이 좋아 제때에 깨우쳐 드렸네요.”“그렇지 않았으면 비즈니스 계에서 당신이 신용을 잃을 뻔했어요.”“어쨌든 당신은 용문 대구 지회장 자리를 준비하는 사람이잖아요.”“그런데 이런 중요한 시기에 신뢰를 잃어서는 안되잖아요. 그렇죠?”이 말을 듣고 현장에 있던 사람들은 하나같이 충격을 받은 얼굴이었다. 몇몇 아름다운 여자 임원들은 작은 입을 가리고는 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 이 놈이 퇴위를 강요하고 있네!그가 여유로운 얼굴이라는 것은 말할 것도 없고, 구구절절 왕화천의 약점을 찔렀다. 왕화천의 얼굴색은 순간 검게 변했고 하현은 그를 막다른 골목으로 몰아넣었다. “좋아. 대단한 하현!”“대단한 집행 회장!”왕화천은 안색이 변하더니 결국 자신의 가슴에 있던 사원증을 바닥에 내려놓고 차갑게 입을 열었다. “약속한 대로 나는 이사장 직을 사임할게.”“하지만 왕주아의 승진은 이사회의 뜻에 달려 있어.”하현은 빙그레 웃으며 장내를 한 바퀴 훑어보더니 담담하게 말했다. “그렇게 번거롭게 할 필요 없어요. 제가 보기에 이사회 분들이 다 여기 계시고, 주주회 대표도 계시니 여기서 결정을 내립시다.”“왕주아가 이사장을 겸임하는 것을 지지하지 않는 사람은 손을 들어주세요!”“왕주아가 이사장을 겸임하는 것을 지지하는 사람은 제자리에서 움직이지 말고 그대로 서 있어 주세요.”“너______”왕화천은 안색은 더없이 어두워졌다
하현이 무슨 말을 하기 전에 왕주아가 벌써 약간 망설이며 말했다. “하현, 방금 우리 아버지가 병원에서 깨어나셨어. 깨어나신 후에 나보고 내일 왕가 저택로 가라고 하셨어.”“아버지가 말씀하시길 왕가 저택에서 왕씨 집안 모든 사람들 앞에서 나한테 해명을 하시겠대.”“그래서 내 생각엔……”“아니면 넌 가지마.”“어쨌든 이건 집안 망신이야.”이 말을 할 때 왕주아의 얼굴은 다소 처량했다. 하현은 어리둥절해 하더니 곧 알아차렸다. 왕주아는 사건의 진상을 거의 짐작하고 있었다. 그녀는 그 진상을 알고 싶지 않았다. 이것은 그녀의 마지막 남은 자존심이었다. 만약 자신 앞에서 밝혀지면 왕주아의 심성상 받아들이기가 어려울 것이다. 이 생각에 미치자 하현은 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 그럼 너 혼자 가. 내가 사종국한테 같이 가라고 할 테니까 만에 하나라도 무슨 일이 생기면 제일 먼저 나한테 연락해.”“그래.”왕주아는 고개를 끄덕였다. “그리고 또 한 가지 일이 더 있어. 아버지는 지금 왕씨그룹에서 완전히 힘을 잃어서 큰 타격을 입으셨어. 내일 너 김애선을 고칠 수 있겠어?”“이건 나를 도와주시고 키워주신 은혜를 갚는 셈이야.” 하현은 비록 왕화천은 이 딸에 대한 어떤 애정도 없지만 왕주아의 심성으로 볼 때 그녀는 부녀의 정을 과감히 버릴 수 없다는 걸 알아차렸다. 게다가 왕화천이 지금 이런 지경으로 떨어졌으니 왕주아는 더욱 불쌍히 여기는 마음이 들었다. “좋아. 내일 우리 두 길로 나누자. 나는 아침 일찍 병원으로 갈 테니, 너는 왕가로 가.”“일이 잘 풀리면 우리 같이 점심도 먹을 수 있겠다.”하현은 기지개를 켰다. 점심은 같이 먹을 수 있어도 저녁은 정말 시간이 없었다. ……같은 시각, 대구 벨라루스. “퍽!”소파에 앉아있던 왕화천은 흉악하기 그지 없는 얼굴로 손에 들고 있던 커피잔을 갑자기 벽 모퉁이로 사납게 내던졌다. 정용은 그의 맞은 편에 앉아 무덤덤한 표정으로 손톱
홀의 그늘진 곳에서 한 사람의 그림자가 천천히 걸어 나왔다. 그는 몸집이 큰 편은 아니었다. 키가 겨우 160cm 남짓했고 약간 대머리라 얼굴은 원숭이 같았다. 그는 허리에 섬나라 칼 두 자루를 차고 있었는데 한 걸음씩 걸어나갈 때마다 그의 아우라는 마치칼이 칼집에서 빠져 나오는 듯 너무 놀라워 사람들로 하여금 눈을 뗄 수 없게 만들었다. “섬나라 검객!?”왕화천은 눈살을 찌푸렸다. “맞습니다. 구로타 타로는 신당류에서 배출된 고수로 그의 칼 솜씨는 대구 내에서는 적수가 없습니다.“진주희가 아무리 강해도 그를 막을 수는 없을 겁니다.”“왕 회장님, 그가 손을 대는데 무슨 진주희 따위가 무서우십니까?”정용은 눈을 가늘게 뜨고 입을 열었다. 이것은 그의 비장의 무기 중 하나였다. 만약 그를 위한 목적이 아니었다면 그는 초대하지 않았을 것이다.어쨌든 외부사람이 그와 섬나라 사람이 합작하고 있다는 것을 알게 되면 상당히 번거로운 일이었다.왕화천은 구로타 타로를 위아래로 훑어 보더니 한참 후에야 천천히 말했다.“정 세자, 너 이 왕 어르신을 놀리는 거야?”“섬나라 사람이 나를 대표해서 무대에 올라가면 싸움을 마치기도 전에 용문주에게 맞아 죽을 거야!”“우리 용문에서 외적과 통하는 건 죽을 죄야!”정용은 담담하게 말했다.“제가 언제 구로타 군에게 무술로 겨루라고 했나요?”“양측이 원래 원한이 있는 상태에서 구로타 군은 우연히 진주희를 만날 겁니다. 손을 쓰려고 할 때 구로타 군이 진주희를 다치게 해서 그녀를 무대에 오르지 못하게 할 뿐이에요.”“이런 우연이 왕 회장님과 무슨 관계가 있겠어요?”왕화천은 약간 어리둥절해했다. 잠시 후 얼굴에 회심의 미소가 떠올랐다.“저의 이 큰 선물을 왕 회장님께서 마음에 들어 하시는 지 모르겠네요?”정용은 눈을 가늘게 떴다.왕화천은 웃으며 말했다.“오는 정이 있으면 가는 정이 있어야지!”“내일 아침 왕가 저택에서 내가 주아에게 소위 해명이라는 걸 할 거야.”
아름다운 색이 사람의 마음을 움직였다. 남자라면 이 모습을 보고 아마 눈이 휘둥그레지고 마음속으로 수많은 상상을 했을 것이다. 어쨌든 다들 조조는 아니지만 조조의 취향을 가지고 있는 것은 사실이었다. 하지만 하현은 그저 아무렇지도 않게 쳐다보며 담담하게 말했다. “왕 부인은 회복이 잘 된 것 같네요. 화장할 기분도 내는 걸 보니.”김애선은 내색하지 않고 길쭉한 다리를 쭉 뻗은 다음 다리를 교차시켜 속이 보일락 말락 하게 한 다음에야 웃음을 머금고 말했다. “하 도련님의 뛰어난 솜씨에 감사 드려요.”“하 도령이 아니었으면 나는 오늘 아마 식물인간이 됐을 거야.”“내가 어떻게 감사 인사를 드려야 할지 모르겠네. 어떻게 해야 하 도령이 내 성의를 느낄 수 있을까?”하현이 담담하게 말했다. “왕 부인, 그냥 거래일 뿐이에요. 당신과 나 사이에 마치 무슨 감정이 있는 것처럼 말하지 마세요.”“주아를 위해서가 아니었다면 나는 당신이 식물인간이 되기를 바랬다는 걸 알아야 해요.”“그러니까 오늘 절차도 빨리 끝냅시다.”김애선은 ‘피식’ 웃으며 말했다. “하 도령, 역시 신용이 있는 사람이네.”“전에는 주아가 왜 그렇게 당신을 신뢰하는 지 몰랐는데 지금은 알 것 같네.”“만약에 아줌마가 몇 살 더 젊은데다 시집을 안 갔으면 주아랑 다툴 뻔 했겠어.”김애선은 애교를 부리며 웃었다. 그리고 난 후 그녀는 직접 도자기 그릇을 들어 하현에게 건네며 말했다. “자, 하 도령, 이건 아줌마가 직접 끓인 물이야. 정력을 왕성하게 해주는 거라 남자가 마시는 게 가장 좋아.”“아니면, 아줌마가 몇 모금 먹여 줄까?”하현은 눈꺼풀이 계속 뛰었다. 이 여자의 태도는 이전의 태도와 천지차이였다. 이런 것을 보고 아무 일도 없이 아첨을 떨어 환심을 사는 것이라고 한다. 하현은 내색하지 않고 반 걸음 뒤로 물러서며 담담하게 말했다. “왕 부인, 저는 벌써 진작에 마시고 왔어요.”김애선은 웃었고 강요할 마음은 없었다.