머리를 조아리고 사과하라고?그 두 사람은 차가운 미소를 지으며 걸어 나왔다."이 미련한 돼지 같으니라고, 지금 우리더러 사과를 하라고? 그럴 재간이 있는 건가?"재간? 허선우는 팝콘을 삼킨 뒤 입을 닦고 말했다."그렇다면 우리 재간을 보여줄 수밖에!"말이 끝나자, 순간적으로 한 사람의 목을 움켜쥐고 쏜살같이 움직이며 다른 한 사람을 들어 올렸다.다른 한 명은 도와주려다 눈 깜짝할 사이에 허선우의 다른 한 손에 넘어갔다.허선우는 한 손에 한 명씩, 마치 병아리를 든 것 마냥 수월해 보였다. "허, 너희 둘이 감히 날 의심해? 썩 꺼져라!"그는 조금 힘을 주자 두 사람은 동시에 날아가 바닥에 내동댕이쳐져 피를 토했다.허선우는 손을 털고 손을 뻗어 음료수 한 병을 집어 들고 꿀꺽꿀꺽 들이켰다.많은 사람들이 보고 저도 모르게 간담이 서늘해졌다.원래는 허선우가 자신의 아버지로 인해 선발된 돼지인 줄 알았는데, 이 돼지의 실력이 이렇게 대단해서 눈 깜짝할 사이에 두 명의 고수들을 해치울 줄이야. 그는 방금 너무 빨라서 많은 사람들이 어떻게 손을 댔는지 제대로 볼 수조차 없었다.역시 사람은 겉모습으로 판단해서는 안 된다. 허선우는 음료수를 마시며 강책의 앞을 지나갔고, 그를 보며 웃었다."당신은 이전 수라 군신인 강책이군요. 잃어버린 자리를 다시 되찾으려 하다니, 부끄럽지도 않나 보네요."그러면서 그는 일부러 반쯤 마신 음료수 병을 강책에게 던졌다.강책이 몸을 움직이지 않고 손을 가볍게 내리치자 음료수 병은 허선우 앞에, 그것도 그가 막 발을 내디디려던 자리에 떨어졌다.꽈당.허선우는 자신의 음료수 병을 그대로 밟고 똑바로 서 있지 못하고 우당탕 소리를 내며 바닥에 나뒹굴었다. "아악!!!"허선우는 소리를 지르며 입을 가리고 아파했다.모든 사람들이 즐거워했고, 정말 자업자득이 아닐 수 없다고 느꼈다.하필이면 강책을 건드리다니, 여기서 강책이 얼마나 센지 누가 모르는가? 허선우는 일어나 강책을 가리키며 소리쳤다."감히 날 건드려
1차 심사가 정식으로 시작됐다. 강책은 그의 열쇠를 손에 쥐고 방으로 들어섰고, 그를 제외한 10명도 모두 1등 고수들이었다.선발에 참여할 수 있는 사람은 적어도 자신의 능력에 자신이 있는 사람들이었다. 하지만 공교롭게도, 허선우도 이 사람들 중에 있다. 그는 닭 다리 튀김을 먹으며 말했다."원수도 외나무다리에서 만난다더니, 강책, 오늘 나랑 같은 방에 들어왔으니 정말 재수 없게 됐군!" 강책은 별 반응이 없었다.누구와 같은 방을 배정 받든, 모두 목숨을 걸고 죽여야 하는 것이다.그게 허선우든, 다른 사람이든 강책에게는 아무런 차이가 없었다. 징이 울리면서 한 시간의 카운트다운이 시작되었다.나머지 세 방은 곧 싸움이 벌어졌고, 모두가 유일한 자리를 위해 필사적으로 싸웠는데, 강책이 있는 이 방은 유독 이상했다. 모두가 강책의 실력을 꺼리는 바람에 결국 모두의 시선이 강책에게 쏠리게 된 것이며, 그들이 보기에 강책을 해결하지 않고는 누구도 이 방을 나갈 수 없을 것 같았다.나머지 10명은 상의도 없이 자발적으로 동맹을 완성했다. "강책, 당신 인맥이 안 좋은 것 같네요."허선우가 웃으며 말했다. 강책은 외투를 벗어 바닥에 던지고 양손에 붕대를 감은 채 한숨을 내쉬며 건너편 10명을 바라보았다."이렇게도 괜찮지, 시간도 아끼고 말이야. 한꺼번에 덤벼요."그러자 나머지 사람들이 서로를 쳐다보았다. "하하, 강책 당신이 대단한 건 알고 있었지만, 강자 중에 강자가 있기 마련인데 말이야. 우리도 그렇게 만만한 상대는 아닌데, 당신이 이렇게 말하면 너무 얕잡아 보는 것 같네요!"강책은 고개를 가로저었다. "오해하셨군요. 저는 사람을 얕잡아 본 것이 아닙니다. 왜냐하면 제 눈에는 당신들은 사람이 아니라 썩은 나무이기 때문이죠.""건방지기는!"무술을 연마하는 사람들은 모두 한 성질 하는 사람들인데, 어떻게 강책의 이런 모욕적인 말에 그냥 당하고만 있겠는가? 순식간에 두세 사람이 돌진했다."동작이 너무 느리군."강책은 몸을 피함과
마지막으로, 강책은 허선우에게로 몸을 돌렸다. 다른 사람들은 모두 패했고, 허선우만 남았다.강책은 걸음을 옮기며 말했다."나를 제대로 교육해 주겠다고 하지 않았나요? 지금 그 기회가 왔는데 왜 가만히 있는 거죠?" 허선우는 조금도 서두르지 않고 담담하게 대답했다."조급해하지 말죠, 아직 때가 안 됐으니까.""네? 그럼 언제까지 기다릴 겁니까?""그건......"허선우는 손목시계를 한 번 쳐다보고는 문득 물었다."강책 씨, 지금 몸이 좀 나른한 것 같지 않나요?"강책은 얼굴을 살짝 찡그렸다."그게 무슨 말이죠?"허선우가 웃었다.“내가 듣기로는, 엊그제 당신의 스승은 윤석현과 같이 차를 마셨다면서요? 그것도 세 잔이나."강책은 눈을 가늘게 떴다."그게 당신이랑 무슨 상관이지?"그러자 허선우는 음산하게 말했다."그렇다면 그 세 잔의 차 안에 약이 들어갔다는 걸 알고 있나요?"강책은 매우 놀란 눈치였다."그럴 리가? 헛소리는 하지 말지!"그러자 허선우는 입이 다물어지지 않을 정도로 웃어대기 시작했다."하하하하, 죽기 직전까지도 모르고 있었나 보죠? 당신 스승님이 당신을 불러낸 이유가 바로 당신이 자신의 길을 막을까 봐 차에 독을 넣은 겁니다. 당신을 없애기 위해서죠!"강책은 전혀 믿지 않는 눈치였다."당신은 나를 이간질시킬 수 있다고 생각하는 건가? 내 스승님이 정말로 독을 넣었다고 해도, 그걸 어떻게 안다는 거죠?"허선우는 어깨를 으쓱하며 대꾸했다."당연히 알죠. 윤석현 그 늙은 여우가 나랑 손을 잡았기 때문이죠. 그는 진작에 심사위원을 매수해서 당신과 나를 한 방에 넣은 겁니다. 그리고 내가 할 일은 당신의 몸에 독이 완전히 퍼져서 온몸이 나른하고 힘이 없어 싸움도 할 수 없을 때 내가 당신 목을 비틀어버리는 겁니다."그는 말을 하면 할수록 격양됐다."윤석현이 왜 나랑 손을 잡은 지 압니까? 그는 당신 몸에 독이 퍼졌어도 당신을 죽일 수 없을까 봐, 그래서 보험을 한 개 더 추가한 겁니다! 강책 씨, 당신은 아직도
지금 이 순간 현장 객석에는 여러 세력들이 관전을 하고 있었는데, 그중에서 가장 흥분한 사람은 바로 윤석현이었다. 그는 의자에 앉아서 한 방향만 바라보고 있었다. 바로 3번 방! 다른 방 몇 개는 전부 신경 쓰지 않았고, 그가 신경 쓰는 것은 오직 3번 방이었으며 단지 그것이 강책이 있는 방이기 때문이었다!윤석현은 손에 염주를 쥐고 눈 하나 깜짝하지 않고 3번 방문을 노려보았다.시간 추산에 따르면, 지금쯤 강책은 이미 온몸에 독이 퍼져 힘이 없고, 그저 수동적으로 얻어맞기만 할 것이다. 허선우의 능력으로는 반격할 힘이 없는 강책을 상대하기에 충분할 것이라고 믿었다. "허선우, 이제 나와야지."말이 채 끝나기도 전에 '쾅'하는 큰 소리가 들렸고, 3번 방의 벽이 심하게 흔들렸다. 도대체 무슨 괴력이길래 벽면까지 흔들리게 한다는 말인가? 안에서는 도대체 어떤 전투를 벌이고 있는 거지? 정말 생각만 해도 소름이 끼쳤다. 안지영은 한숨을 쉬며 슬픈 듯이 말했다."이제야 만족을 하는 거예요?"윤석현은 수염을 쓰다듬으며 활짝 웃었다.아까는 말할 필요도 없이, 분명 허선우가 강책을 혼내주는 상황에서 발생한 진동일 것이다.원래 강책은 쉽게 길을 갈 수 있었는데, 굳이 자신을 불쾌하게 하려고 하다니.쌤통이다. 그가 이렇게 마음속으로 생각한 것을 입 밖으로 다 내뱉을 수는 없었다. 윤석현은 여전히 슬픈 얼굴로 말을 꺼냈다."여보, 걱정하지 마. 내가 반드시 강책을 위해 성대하게 장례를 치를 거니까." "강책이 죽은 후의 모든 것은 스승으로서 내가 적절하게 처리를 할 거야."듣기에는 좋은 말이었지만, 사람이 죽었는데 이런 쓸데없는 짓을 하면 무슨 소용이 있겠는가? 안지영은 슬그머니 눈물을 훔치며 슬픈 기색으로 말했다."강책이 얼마나 좋은 아이인데요, 요 몇 년 동안 우리가 얼마나 덕을 봤어요? 그런데 이렇게 그 아이를 해치려고 하다니요. 영감님, 이러면 우리는 천벌을 받을 거라고요!""에휴, 들어줄 가치도 없군."윤석현은 더 이상 이
"말도 안 돼, 이럴 리가 없잖아?""강책이 어떻게 아직도 걸어 나올 수 있단 말이지? 이건 말이 안 돼, 이렇게 돼서는 안 된다고!"윤석현은 매우 다급해졌고, 그의 상상 속에서 강책은 지금쯤 맞아 죽어 있었다. 그는 강책이 어떻게 독이 온몸에 퍼진 상황에서도 허선우를 이길 수 있었는지 이해하지 못했다."독약에 문제가 있었던 건가?"윤석현은 고개를 저었다, 그럴 리는 없다.그 독약을 수없이 실험해 보았지만 사람은 물론 사자나 코끼리도 살아남지 못하는 맹독이다. 그러나 강책을 보니 독약을 먹은 사람의 모습이라고는 전혀 보이지 않았다. 정말 황당무계한 일이 아닐 수 없다. 한쪽에서 안지영은 껄껄 웃으며 말했다."영감님, 강책의 지략과 실력은 모두 당신의 상상을 훨씬 초월한 것 같네요. 지금의 강책은 생각조차 할 수 없을 만큼 성장한 것 같은데요."윤석현은 털썩 주저앉았다.때마침 강책은 그들 앞을 지나다가 고개를 살짝 돌려 윤석현을 바라보았고, 그 눈빛은 분노로 가득 차 있었다.말할 필요도 없이, 강책은 무언가를 알아차린 눈빛이었으며 어쩌면 이미 다 알고 있을지도 모른다. 윤석현은 눈을 가늘게 뜨고 중얼거렸다. "일이 이렇게 되었으니 더 이상 할 말이 없네. 이제는 무슨 수를 써서라도 강책을 없애 버려야 돼! 무슨 수를 써서라도!"곧이어 1,2,4번 방의 문도 열렸고, 이영호와 다른 두 남자가 문에서 나왔다. 심사위원이 정식으로 발표를 했다."제가 생각한 시간보다 더 빨랐네요. 저는 난타전이 될 줄 알았는데 방마다 실력 있는 고수들이 있어서 10분도 안 돼서 승부가 끝이 나버렸습니다."사실, 강책과 이영호 두 사람만이 그들의 본래 실력으로 뚫고 나온 것이며, 다른 두 사람 중 한 사람은 돈과 권력에 의지해 다른 사람을 이겼으니 실제 실력은 어떻게 되는지 알 수 없었다. 심사위원이 계속해서 말했다."합격자 4명은 15분 정도 휴식을 취한 뒤 2차 심사를 하겠습니다."강책과 다른 참가자들은 모두 뿔뿔이 흩어졌고, 윤석현은 얼른 일
윤석현은 처음에는 아무 반응도 없이 '응' 소리를 내더니 이내 이 말이 이상하다는 것을 느꼈다.자신이 더 이상 가치가 없다는 것이 무슨 뜻이지? "뭐라고?"이영호는 어깨를 으쓱했다. "스승님께서 강책을 다루는 마지막 방법을 내게 다 말해줬으니 이제 스승님은 아무 가치도 없다는 말이죠. 스승님, 이제 더 이상 제가 당신을 곁에 둘 필요가 없을 것 같은데요?"윤석현은 깜짝 놀랐다.그는 이영호가 이런 마음을 가질 거라고는 생각지도 않았다, 게다가 이렇게 중요한 시기에 말이다. "함부로 말하지 말거라!"윤석현은 뒤로 몇 걸음 물러섰고, 줄곧 그 만이 다른 사람을 계산했을 뿐, 다른 사람이 그를 계산한 적은 없었다. 이영호는 한발 한발 다가서며 말했다. "이따가 강책과 싸우면 지거나 이기거나, 둘 중 한 가지 결과만 있겠죠.""진다면 저는 스승님의 눈에 이용 가치가 없는 물건이나 다름없을 거고, 다른 제자를 대하듯 저를 처분해 버리겠죠.""하지만 내가 이기면…나는 수라 군신이 되겠죠. 저는 정말 그 강책처럼 수라 군신이 되어서도 늙은이에게 휘둘리고 싶지 않은걸요. 그러니 스승님을 없애야겠죠.""그러니까 내가 지든 이기든 저는 스승님을 제거해야 합니다.""스승님, 죽을 준비가 되셨나요?"이영호는 윤석현을 노려보았고, 윤석현은 다급해 죽을 지경이었다. 그는 평생 동안 자신의 스승과 제자를 모두 한 번씩 뒤통수를 쳤지만, 결국 자신은 이영호 이 개자식의 손에 넘어갈 줄은 상상도 못했다. 그는 매우 불쾌했고, 이영호가 한 걸음 한 걸음 걸어오는 것을 보고만 있을 뿐 그는 전혀 방법이 없었다. 중상을 입고 나이가 든 노인이 어떻게 흉악한 늑대의 적수가 될 수 있겠는가?"살려주세요, 살려주세요!"그가 큰 소리로 외쳤다. 하지만 누가 그를 구하러 오겠는가? 다른 사람의 눈을 피하기 위해, 그는 이영호를 아무도 발견할 수 없는 이 숨겨진 곳으로 데려왔고, 살려달라고 외쳐도 아무도 들을 수 없을 것이다.네 글자로 표현하자면, 자업자득이다.이영
심사위원은 경기 규칙을 발표한 뒤 무대를 떠나 최종 4명의 참가자에게 무대를 맡겼다.그들은 무대 네 귀퉁이에 서서 서로를 바라보았고, 북소리와 함께 경기가 본격적으로 시작되었다.강책과 이영호는 서로를 바라보며 서로 눈에는 서로만 보이고 다른 두 사람은 전혀 안중에도 없다.다른 두 사람도 매우 당황했다.능력으로 따지면 강책과 이영호의 상대가 되지 않는다.하지만 그들은 포기하지 않을 건데, 이를 어떡하지?그중 한 사람은 기괴한 웃음소리를 내며 주머니에서 지폐를 한 움큼 꺼내더니 말을 했다."어이, 너희 셋 잘 들어. 당신들이 먼저 무대에서 뛰어내리기만 하면 내가 너희들에게 현금 20억씩 줄게!"20억? 무대 위의 나머지 세 명이 20억을 마음에 들어 할까? 이영호는 고개를 돌려 그를 바라보다가 담담하게 말했다."3초 줄게, 너 혼자 꺼져."그 사람은 이영호의 눈빛에 놀라 가슴이 철렁 내려앉았다. "셋.""둘.""하나!"이영호는 앞으로 두 걸음 더 나갔고, 그 사람은 소리를 지르며 몸을 돌려 무대에서 뛰어내리며 반항할 용기도 내지 않았다. "쓸데 없는 놈."이영호는 또 옆 사람을 쳐다보며 말했다."어이, 너도 빨리 꺼져, 내 말 안 들려?"그러자 그 사람은 차가운 미소를 지었다."감히 나한테 그런 말을 해? 우리 아버지가 누군지 모르는 건가? 네가 뭐라도 되는……"그의 말이 끝나기도 전에 이영호는 쏜살같이 달려들어 그의 멱살을 움켜잡았다."네 아버지가 누군지 난 몰라, 하지만 내가 아는 건 네 아버지가 곧 시체를 수습하러 올 거라는 거지."말을 마치자 그는 팔을 그 사람의 목에 걸치고 두 팔에 앞뒤로 동시에 힘을 주어 딸깍 소리를 내며 그 사람의 목을 비틀어 부러뜨렸다.순식간에 그는 즉사했다. "내려가!" 이영호는 발로 그 사람의 시체를 무대에서 걷어찼다. 그의 수단은 매우 악랄했고, 모두 듣도 보도 못한 것들이며 무대 아래에서 보는 사람들은 두려워서 자신의 목을 만졌다.다른 건 몰라도 눈 하나 깜짝하지 않고 죽이
"스승님이……"강책은 한순간에 넋을 잃었다. 비록 윤석현과의 갈등이 매우 깊었지만, 강책과 윤석현은 사제지간이며 아름다운 과거가 있었고, 윤석현이 직접 강책을 키운 것은 사실이다. 한이 한으로 돌아가도 은혜는 잊을 수 없다.강책은 두 눈을 감은 채 고개를 살짝 젖혀 울분을 풀었다.윤석현은 이리저리 머리를 굴렸지만 결국 자신은 지켜내지 못했고, 자신이 이런 식으로 세상을 떠날 줄은 상상도 못했을 것이다. 그러니 지금을 즐겨야 한다는 말은 틀리지 않았다. 항상 내일을 기대하면 안 된다, 왜냐하면 내일이 반드시 있는 것은 아니니 말이다. 강책은 눈을 뜬 뒤 이영호를 바라보았다. 이영호가 웃으며 두 팔을 벌렸다."왜죠? 물어볼 필요가 있나요? 내가 선배처럼 평생 윤석현의 통제를 받아야 하나요? 선배, 나한테 고마워해야죠, 내가 정말 선배를 도와 큰 문제를 제거한 셈입니다. 내가 아니면 언제까지 윤석현에게 속아넘어갔을지 모르는 거니까요."이 말은 틀리지 않았다. 윤석현이 죽지 않았다면, 그는 반드시 평생 강책을 이용했을 것이다. 그래서 이것도 강책을 도운 셈인가?강책은 고개를 가로저으며 쓴웃음을 지었다."내가 스승님께 원한이 있든 없든, 너와 나는 오늘 단 한 사람만이 살아나갈 수 있을 거야." 이영호는 고개를 끄덕였다."비록 나와 선배의 의견이 종종 다르긴 하지만, 선배의 그 말에는 동의해요. 내가 무대 위에 올라선 순간부터 선배를 살려둘 생각은 없었어요.""그래, 좋은 기세야."처음으로 강책은 진지한 자세를 취했고 그의 두 눈은 이영호에게 고정되었다. 강책은 이영호에게 달려들었고, 그 속도는 육안으로 따라갈 수 없을 정도였다.이영호는 자신의 스피드가 충분히 빠르다고 생각했지만 강책 앞에서는 여전히 녹록지 않았다.이영호가 반응 하기도 전에 강책의 주먹은 이미 그에게로 향하고 있었다.퍽!주먹이 단단하게 이영호의 어깨를 내리쳤고, 순간 그의 어깨는 탈구되었다."아직 안 끝났어."강책은 높이 날아올라 두 무릎을 이영호의 양쪽