성혜인은 심호흡하며 반승제를 바라봤다.“대표님, 만약 제원으로 돌아가야 한다면 제 차를 타세요.”하진희는 눈을 희번덕거리며 초조해졌다. 그녀는 성혜인을 라이벌로 인식했다.“네년이 감히 남편을 두고 다른 남자를 유혹해? 어쩐지 인사까지 다 하고 다시 돌아왔다 했네. 이 차도 네가 부순 거지? 곁에서 쭉 기회를 기다리고 있었지?! 너처럼 뻔뻔한 사람은 처음 봤어! 대학도 나왔다는 사람이 어쩌면 이렇게 낯짝이 두꺼워?”고요한 하늘에 리조트에는 하진희의 목소리만 들렸다. 그녀의 고함에 구경꾼은 점점 더 많이 모였다.성혜인은 화를 참기 위해 입술을 꼭 깨물었다. 만약 하진희가 사촌 형수가 아니었더라면 진작에 뺨을 후려갈기고도 남았을 것이다. 하지만 그녀는 임동원과 이소애를 봐서라도 꾹 참고 하진희가 행패를 부리도록 내버려 뒀다.성혜인이 가만히 있는 것을 보고 하진희는 득의양양한 표정으로 계속 떠들어댔다.“학력이 높으면 뭐 해. 남편 몰래 다른 남자한테 꼬리 흔드는 건 똑같은데. 네 남편은 자기 몰래 무슨 일이 일어나는지 알기나 해? 왜 대답이 없어? 내가 정곡을 찔렀지?”하진희는 또 미소를 지으며 반승제를 바라봤다.“대표님~ 이 년이 이런 사람이에요~ 이번에도 대표님을 미행해 서천까지 왔을 거예요.”성혜인은 어이가 없었다. 누구보다 그녀가 성묘하러 왔다는 것을 잘 아는 사람이 입만 열면 헛소리를 지껄이니 말이다. 하지만 그녀는 여전히 아무 말도 하지 않았다. 지능이 떨어지는 사람과는 말해 봤자 통하지 않을 것이다.하진희가 또 뭐라 말하려고 할 때, 반승제가 옆 사람에게 말했다.“CCTV를 확인하죠.”이번 사달 때문에 일정이 지연되어서 심인우는 잔뜩 화난 표정으로 서 있다가 말했다.“이 차는 가격이 30억쯤 됩니다. 사고를 낸 분은 감옥에 가고도 남겠죠. BH그룹 변호사가 제원에서 오고 있으니 다들 떠나지 말고 기다려 주시길 바랍니다. 피해 배상은 적어도 15억 원이 될 것이고 협상은 없습니다.”심인우의 말이 바로 반승제의 뜻이었다.반승제는
성혜인은 하진희의 성질이 거슬린지 한참 되었다. 하지만 임동원과 이소애는 양보하고 보듬을 줄밖에 몰랐다.성혜인의 단호한 대답에도 임동원은 계속 설득하려 했다.“진희가 일부로 그랬다고 해도 사정을 설명할 수는 있잖니. 우리 집안이 죄가 커, 만약 진희가 이혼을 요구한다면 네 사촌 오빠는 아내도 못 찾게 생겼어. 회삿돈을 횡령해서 도박한다는 소문이 서천에 자자하게 났는데 어느 딸내미가 우리 집에 시집을 오겠냐. 네 사촌 오빠를 받아줄 수 있는 사람은 진희뿐인데 우리가 어찌 해결할 능력이 없구나...”성혜인은 무기력감에 천천히 눈을 감았다. 그녀는 임동원 부부가 힘들게 번 돈을 전부 아들과 며느리에게 뜯긴다는 것을 알고 있었다. 그래도 그녀는 단호한 태도로 말했다.“외삼촌, 제가 말해도 쓸모없다고 했잖아요. 대표님이 협상은 없다고 이미 말씀하셨어요. 그러니 수리비를 배상하든, 감옥에 가든 알아서 하세요.”“그래도 일단 말은 꺼내보면 안 되겠냐? 혹시... 배상금을 조금 깎아줄 지도 모르잖아...”울분이 치밀어 올랐던 성혜인은 차가운 목소리로 말했다.“이미 말해봤는데 안 된대요. 저 운전해야 하니까 이만 끊어요.”성혜인은 임동원의 대답을 듣지도 않고 전화를 끊어버렸다. 그녀는 처음으로 임동원에게 이토록 차갑게 대했다. 예전에 서천에서 지낼 때, 두 사람은 그녀에게 아주 잘 대해줬다. 하지만 과하게 부드러운 성격 탓에 하진희에게 주도권을 뺏기게 된 것이다.반승제는 곁에 앉아 조용히 성혜인의 통화내용을 듣고 있었다. 그리고 통화가 끝난 다음에야 한마디 했다.“그 여자가 네 친척이야?”성혜인은 어쩐지 약간 낯부끄러운 느낌이 들었다.“네, 사촌 형수예요.”반승제는 알 수 없는 눈빛으로 물었다.“네 사촌 오빠가 어디로 갔다고 했나?”“사채를 쓰고 도망갔어요.”“그런데 왜 이혼을 안 하지?”반승제의 말은 이런 일을 당하고도 시집에서 사는 것을 왜 처가 쪽에서는 상관 안 하냐는 뜻이었다.성혜인은 더 부끄러워졌다. 임동원은 아직도 아들이 돌아와 하진
성혜인은 긴장한 모습으로 주변을 훑어봤다. 만약 유경아가 그녀의 차를 보고 데리러 나온다면 반승제에게 완전히 들켜버리고 말 것이다.개털 알레르기가 있는 반승제는 집에 들어가자마자 영문도 모르고 쓰러질 수도 있었기에, 그녀는 얼른 유경아에게 전화해 겨울이를 숨겨달라고 하려고 했다. 반승제가 겨울이를 만난 적 있어서 숨기지 않으면 또 정체를 들킬지도 몰랐다.성혜인이 휴대전화를 꺼낼 때, 심인우가 반승제에게 물었다.“대표님, 회장님께서 준비하신 신혼집에 곧 도착합니다. 회장님께서 오시자마자 신혼집부터 검사 하신다고 했습니다.”반승제 뿐만 아니라, 심인우도 성혜인을 그다지 마음에 들어 하지 않았다. 왜냐하면 성씨 집안사람은 혼약을 맺은 순간부터 난감한 일만 만들었기 때문이다. 만약 성혜인이 반태승을 구하지 못했다면 그들은 이런 행패를 부릴 기회도 없었을 것이다.첫 번째 융자도 BH그룹의 도움을 받고, 두 번째 융자도 BH그룹에게 6000억이나 받았다. 게다가 그들은 돈으로 만족하지 않고 얼굴도 모르는 성혜인으로 반승제를 묶어두려고까지 했다.또 반태승은 성혜인에게 무슨 짓을 당했는지 두 사람의 혼인에 아주 진심이었다. 귀국하자마자 신혼집으로 와서 생활의 흔적을 검사하려니 말이다. 부부 사이의 감정은 연기로 때울 수 있지만, 생활의 흔적은 어찌할 수 있는 것이 아니었다. 반승제는 지금껏 단 한 번도 포레스트 별장에 가본 적 없었고, 그의 물건 또한 하나도 없었다. 이런 상황을 반태승에게 보인다면 모든 사실을 들켜버리고 만다.심인우는 반승제에게 포레스트 별장의 위치라도 알려주려고 이곳까지 왔다. 안 그러면 그는 평생 자신의 신혼집 위치조차 모르고 살 것이다. 심인우의 설명을 듣고 난 반승제는 역시 표정이 어두워졌다.약 200m 밖에서 포레스트 별장의 외관이 보이기 시작했다. 포레스트 별장은 위치, 디자인, 주변 환경까지 단점을 찾을 수 없을 정도로 완벽한 곳이었다. 그만큼 반태승은 성혜인을 예뻐했고, 그녀에게 선물하는 모든 것을 신경 써 골랐다.반승제와 심
성혜인은 금방 표정 관리를 하고 태연한 미소를 지었다.“어쩐지 대표님의 사생활을 엿들은 것 같아 당황해서요.”만약 이런 소식을 기자에게 알려주면 반승제가 며칠 동안이나 뉴스 타이틀을 차지하고 있을 것이다. 기자들도 한창 그의 결혼 소식을 노리고 있으니 말이다.반승제는 BH그룹의 후계자로 가장 젊은 상업 귀재로 평가받는다. 그는 어린 나이에 실리콘밸리에서 이름을 날리고 경영 능력을 인정받아 반태승이 늘 흐뭇해했다. 그의 사생활은 단언컨대 모든 이의 주목을 받고 있다.반승제는 서류를 덮으며 말했다.“당신은 입이 무거운 사람이라고 믿어.”반승제는 덤덤한 말투로 말하며 창밖의 포레스트 펜션을 바라봤다. 심인우는 그가 들어가려는 줄 알았지만 그는 짧게 한마디만 했다.“최대한 빨리 내 옷을 이곳에 가져다 놔요.”심인우는 머리를 끄덕이고 유턴하더니 성혜인에게 말했다.“혜인 씨, 이제는 댁으로 모셔다드릴게요.”성혜인의 집은 이미 팔렸기에 들어갈 수는 없겠지만 이 참에 계약서에 사인이나 해야겠다고 생각하며 그녀는 답했다.“네, 감사합니다.”“감사 인사는 제가 해야죠.”차 안은 아주 조용했다. 성혜인의 집 아래에 도착했을 때, 반승제의 차는 이미 와서 대기하고 있었다.반승제와 심인우는 빠른 걸음으로 떠나갔다. 성혜인은 그들이 다시는 돌아오지 않을 것이라는 확신이 생긴 후에야 계약서에 사인하기 위해 부동산에 전화 걸었다. 부동산에서도 그녀의 연락만 기다려 왔기에 반 시간도 채 되지 않아 금방 사인을 끝냈다. 이제는 은행에서 돈을 보내주기만을 기다리면 되었다.성혜인은 운전해서 포레스트 펜션으로 돌아왔고 유경아는 불안한 표정으로 밖에 서서 기다리고 있었다.“아주머니.”유경아는 성혜인의 뒤에 아무도 없다는 것을 확인하고 나서야 한시름 놓았다.“사모님, 이게 무슨 일이에요?”“대표님이 들어갈까 봐 걱정했는데 다행히 그냥 돌아가셨네요. 제 차 안에 음식이 조금 있는데 집으로 들여가 줘요.”사실 유경아도 반승제를 만난 적 없었기에 아주 긴장하고 있었다.
성혜인은 답답한 마음에 전화를 걸었다.“대표님, 설계도가 마음에 드시면 바로 인테리어를 시작하게 되는데 다른 분한테 보여주지 않아도 되나요? 임 사장님 말로는 좋아하는 분을 위해 준비하는 집이라면서요. 그 분한테도 물어보시는 게 어떨까요?”반승제는 잠깐 침묵하다가 말했다.“됐어.”성혜인은 급기야 반승제가 윤단미를 기다리고 있다는 소문이 가짜는 아닌지 의심되기 시작했다. 하지만 두 사람이 만난 첫날 밤 윤단미의 이름을 부른 걸 봐서는 틀림없을 것이다. 지금은 잠깐 다투거나 했을 수도 있었다.성혜인은 아내로서의 자각은커녕, 반승제의 감정사를 흥미진진하게 추측하기나 했다.“알겠습니다. 그럼 저는 필요할 때 다시 연락드릴게요.”성혜인이 전화를 끊고 다시 휴식하려 했을 때, 유경아가 와서 노크했다.“사모님, 회장님께서 방금 전화 왔는데 내일 저녁 6시 비행기로 도착하신답니다. 그리고 사모님한테 대표님과 함께 공항에 나오라고 하셨습니다.”‘대표님과 함께...?’성혜인은 심장이 덜컹 내려앉는 것만 같았고 가지 않을 핑곗거리를 찾고 싶었다. 하지만 반태승은 그녀를 가장 아껴줬던 사람이고 최근 몇 년 동안에도 친할아버지처럼 지극정성으로 돌봐줬다.성혜인은 심호흡하며 말했다.“알겠어요.”반태승은 아무래도 점심에 터널을 지나고 있을 때 연락한 듯했다. 휴대전화에 신호가 없어서 집으로 전화한 모양인데 지금쯤이면 아마 비행기를 탔을 것이다.반승제와는 어차피 만나야 할 사이이니 어찌 되든 상관없었다. 그나마 준비할 시간이 있는 것만으로도 충분히 만족스러웠다....이튿날 아침, 성혜인은 세수하고 아래층으로 내려갔다. 평소와 달리 유난히 조용한 거실에 머리를 드니 소파에 앉아있는 백연서가 보였다.백연서는 온 지 한참 되었는지 차를 마시고 있었다. 어제 금방 서천에서 돌아와 피곤했던 성혜인은 오래간만에 늦잠을 잤는데 이렇게 딱 마주치게 될 줄은 몰랐다. 성혜인을 발견한 백연서는 콧방귀를 뀌며 말했다.“승제는 회의 세 개를 하고도 남을 시간에 넌 이제야 일어
백연서가 냉소를 머금으며 말했다.“잘잘못 문제가 아니라, 당신 집안 자체가 우리와 격이 맞지 않아서 그래요. 그때 성혜인이 회장님을 구하는 일이 없었더라면 승제와 엮이는 일이 있었을 것 같아요? 다들 잘 알고 있잖아요.”말 잘하는 소윤도 백연서 앞에서는 차마 입을 열지 못했다. 그저 반승제의 마음 하나 사로잡지 못해 성휘와 자신에게 이런 모욕감을 주는 못난 성혜인이 미울 뿐이었다.백연서의 시선에 성혜인이 들어왔다. 여전히 무심하게 서 있는 성혜인의 모습에 화가 더 끓었다. “1년 후에 무조건 이혼해야 한다는 계약서다. 설령 승제가 참지 못하고 널 원한다 해도 넌 고분고분 피임약을 먹어야 해. 성씨 집안은 승제의 아이를 가질 자격이 없을뿐더러, 난 내 손자가 사리사욕에 눈먼 집안에서 태어나는 꼴 못 본다.”도가 지나친 발언에 성혜인의 눈빛이 싸늘해졌다.“어머님. 그래도 어른이시니 어머님과 언쟁하고 싶지 않어요. 전 결혼 생활 3년 동안 투명 인간처럼 지냈다고 확신해요. 반승제 씨와 어떤 불화도 없었고, 어머님이 치욕스러운 말을 하셔도 웃으며 참았다고요. 하지만 오늘 아버지까지 불러서 이러는 건 도가 지나치신 거 아닌가요?”백연서도 스스로 이해가 되지는 않았다. 오늘 아침에 겨울이를 보고 나서 화가 치밀어오른 걸 보니, 강아지 때문에 트라우마가 떠오른 듯하다.그때부터 백연서는 얼굴을 잔뜩 구긴 채 성혜인의 체면 따위는 안중에도 없었다.사실, 그녀의 큰아들도 겨울이와 같은 품종의 강아지를 길렀었다. 하지만 큰아들은 이미 6년 전에 세상을 떠났다.그녀는 눈을 감았다. 반승제는 그녀에게 생명줄과도 같은 존재다. 그런 아들을 반태승이 이런 여자와 엮어두었으니, 불만이 없는 게 이상할 지경이다.“성혜인. 그렇게 못 들어주겠으면 반씨 집안에서 2차 융자 가져갈 생각도 하지 마. 호의를 베풀었더니 권리인 줄 아네. 난 있는 그대로 말한 것뿐인데, 왜? 내가 일부러 당신들 모욕하는 것처럼 들리나 봐?”백연서는 아무렇지 않다는 듯 말을 뱉으며 자신의 가방을
이번 응급조치는 꽤 쉽지 않았다. 결국 5시 반이 되어서야 의사가 모습을 드러냈다.산소호흡기를 착용한 아버지를 보자 성혜인은 가슴이 아렸다.“선생님. 우리 아빠 많이 안 좋은 건가요?”그동안 회사 일에 치여 한 번도 건강검진을 받지 못했던 성휘는 아플 때마다 진통제로 버티고는 했다.성혜인의 기억에는 엄마가 살아있을 때부터 이러기 시작했다. 그때 엄마는 늘 어느 정도 벌었으면 충분하니 다 같이 사현에서 정원 하나 구입해 꽃 심으며 편안하게 살자고 타일렀다.하지만 아버지에게 시집갈 때까지만 해도 두 사람의 주머니 사정은 여의찮아 비웃음을 당하기 일쑤였다. 자기 아내에게 못 할 짓이라 생각한 성휘는 그 제안을 거절했었다. 부자가 되어 아내와 함께 잘 살고자 하는 원대한 꿈 때문이었다.성혜인은 예전부터 그 부분이 원망스러웠다. 엄마가 원하는 게 무엇인지 전혀 모른다는 것.그렇게 회사가 흑자로 돌아설 때쯤, 엄마는 세상을 떠났다.반평생 고생만 했지만 호사는 누려보지도 못하고 소윤에게 자리를 내준 셈이 된 것이다.의사가 마스크를 내렸다.“환자분과 관계가 어떻게 되십니까?”“딸이에요.”다른 의료진들에게 성휘를 병실로 옮길 수 있도록 지시한 후, 자신의 진료실을 가리켰다.“상황이 좀 복잡하네요. 진료실로 가서 얘기합시다.”성혜인은 고개를 끄덕이며 그를 따라갔다. 그녀가 진료실에 도착해 문이 닫자, 의사는 한숨을 내쉬었다.“간암 말기입니다. 수술도 권해드리지 않는 수준이에요. 1년 정도 남았으니 마음의 준비를 하셔야 할 것 같습니다.”성혜인은 머리에서 ‘쿵’하는 소리가 나는 것 같았다. 환청이 아닌가 하는 착각까지 들었다.‘말도 안 돼...’“확실한 거예요?”“검사상으로는 그렇습니다. 현재 암세포가 이미 전이된 상태예요. 대수롭지 않게 생각해서 그렇지 최근 2년 동안 분명 통증이 있었을 겁니다. 지금은 진통제 복용하면서 최대한 빨리 입원하는 수밖에 없어요. 그리고 절대안정이 필요합니다. 트랜스아미나제 수치가 높은 편인데, 밤샘 문제 때문입니다
몇몇 사람들이 반태승을 부축하며 함께 걸었다. 걷던 도중, 반태승은 결국 참지 못하고 성혜인에게 전화를 걸었다.한편 성혜인은 복도에 우두커니 서 있었다. 청천벽력 같은 소식에 머릿속이 하얘진 상태였다.마침 울린 전화벨이 그녀의 정신을 깨웠다.성혜인은 뻣뻣하게 굳은 손가락을 움직여 조금 풀어준 뒤에야 휴대폰을 꺼내 들었다.하지만 한참 울리던 전화벨은 통화 연결 버튼을 누르기도 전에 끊어졌다.반태승의 전화를 받지 못한 성혜인은 급히 다시 전화를 걸어 사과했다.“할아버지, 죄송해요. 아빠가 갑자기 입원하셔서 병원에 오는 바람에 공항에 가지 못했어요.”이유를 듣게 된 반태승은 성혜인을 위로했다.“입원이라니, 무슨 일이니? 지금은 좀 괜찮아진 거야? 괜찮다. 오늘 저녁 약속에 오지 말고 아버지 잘 돌봐 드리렴.”성혜인은 붉어지는 눈시울을 가라앉히려 애썼다. 간암 말기라는 소식을 어떻게 전해야 할지 막막했다.‘외삼촌한테 말해야 하나? 아니야. 별로 사이가 좋지 않으시니까...’반씨 집안에는 더더욱 알릴 수 없었다. 반태승의 사랑을 받고 있다고는 하지만, 이 소식이 다른 사람의 귀에 들어가는 게 싫었다. 누군가는 고의로 동정을 사려한다고 생각할 수 있기 때문이었다.“그냥 몸이 좀 편찮으셔서 그래요. 아직 주무시고 계시네요. 할아버지, 다음에 죄송한 의미로 선물 사갈게요.”반태승은 허허 웃었다.“할아버지한테 예의 차릴 필요 없다. 나도 선물을 준비했는데, 승제 통해서 전해 주마.”성혜인은 다시 눈시울이 뜨거워지는 게 느껴졌다. 급히 고개를 들어 천장을 바라봤다.“네, 감사해요, 할아버지.”‘할아버지’라고 불러주는 성혜인의 목소리에 반태승은 마음이 점점 풀렸다.전화를 끊은 후, 반태승은 상자를 하나 꺼내 반승제에게 건넸다.“혜인이 선물이니 반드시 전해주렴. 혜인이 아버지가 입원했다고 하네. 난 뭐라 말을 전할 수가 없으니 여유 있을 때 선물 들고 병원에 가봐. 사위면 사위다운 모습을 보여야지.”반태승은 진심으로 성혜인의 소식에 가슴 아파했다
제자리에 가만히 서 있다 보니 온몸이 오싹해졌다. 설강민은 도무지 믿을 수 없다는 듯 낭패한 모습을 뒤로한 채 자리에서 천천히 일어섰다.평소 물 쓰듯 돈을 쓰던 술집에서 쫓겨나는 날이 있다니.그 순간, 설강민은 문득 설준석이 이 술집의 지분을 일부 가지고 있다는 것을 떠올렸다. 여기까지 생각이 미치자 설강민은 더욱 화가 치밀어 올랐다. 이건 분명 그의 체면을 짓밟기 위해 아버지가 지시한 것이 틀림없었다. 원래 설준석에게 가서 사실대로 털어 넣고 돈을 갚아달라며 도움을 청하려 했지만 막상 이 지경이 되니 왠지 모를 오기가 생기며 더더욱 설준석과 연락하고 싶지 않았다.설강민은 갑자기 모든 걸 포기하고 싶다는 생각이 들었다. 어차피 조금 전 또 20억 원을 빌렸으니 차라리 이 20억 원으로 죽을 때까지 먹고 사는 게 나았다.다시 마음을 먹고 설강민은 상처투성이인 얼굴을 한 채 현금 뭉치를 매니저에게 던져주었다.“지금 당장 가장 좋은 술을 가져오고 5명의 계집애를 데려와.”한 푼도 없을 줄 알았던 설강민이 뜻밖에도 600만을 들고 들어오니 조금 당황한 모양이다.그러자 설강민은 오히려 더욱 으스대며 고개를 빳빳이 치켜들었다.“아무리 초라해도 난 설씨 가문 일원인데 그깟 돈 하나 못 꺼내겠어?”돈을 받은 매니저는 바로 계집 몇 명을 설강민에게 보내주었다.아무리 돌이켜봐도 오늘 밤의 일은 생각할수록 더욱 화가 났다. 하여 설강민은 매니저가 보낸 여자들이 도착하자마자 양옆에 여자들을 껴안으며 오늘 밤 겪었던 울분을 풀어냈다.한편, 설연주는 구석에 서서 설강민의 모든 행동을 눈여겨 바라보고 있었다.룸을 떠나고 화장실에 간 설연주는 그제야 거울에 비친 자신의 얼굴을 바라보았다.최근에 열이 나며 심각하게 살이 많이 빠진 모양이다.그리고 오늘 밤 설강민이 겪은 일을 생각하면 웃기면서도 씁쓸한 마음을 감출 수가 없었다.거울 속 자신의 모습을 바라보며 설연주가 쉰 목소리로 천천히 입을 열었다.“설연주, 봤어? 저게 바로 네가 목숨을 바쳐서 구한 남자야.
설연주는 입술을 달싹이며 샤워를 마치고 다시 한번 세수를 마치고 나서야 천천히 아래층으로 내려갔다.그러나 설우현은 이미 떠난 모양이었다. 말을 들어보니 아침 일찍 설기웅에게 불려가 두 아이를 돌보러 갔다고 한다.순식간에 할 일이 없어진 설연주는 그저 별장 안에 앉아 바깥에 활짝 피어있는 꽃을 바라보며 멍을 때렸다.저녁, 방금 해열제를 먹고 다시 바라보니 정원에는 설우현의 차가 멈춰 세워져 있었다.그리고 설우현은 품에 꽃다발을 안은 채 누군가와 통화를 하며 다정한 눈웃음을 짓고 있었다.순간, 부지런히 움직이던 손길이 멈칫하고 설연주는 먹고 있던 과일을 천천히 내려놓았다.설연주는 아무 말도 하지 않았다. 그저 설우현이 위층으로 가 옷을 갈아입고 단정하게 차려입은 채 다시 꽃을 안고 외출하는 모습을 물끄러미 바라보았다.잠깐 고민해보던 설연주는 결국 다시 올라가 설우현에게 인사를 건넸다.“오빠, 데이트하러 나가요?”설우현은 그제야 그녀의 존재를 알아차린 듯 천천히 고개를 끄덕였다.“몸은 좀 어때? 괜찮아졌어?”“네, 좀 나아졌어요.”그러자 설우현은 다시 고개를 끄덕이며 액셀을 밟았다.설연주는 입술을 달싹이며 무어라도 말하고 싶었지만 막상 입을 여니 대체 뭘 물어야 할지도 몰랐다.같은 시각, 설우현은 이미 차를 몰고 떠났고 설연주는 한참 동안 그 자리에 서서 생각에 잠겼다.그녀조차도 자신의 마음을 헤아릴 수가 없었다.그때, 오번에게서 전화가 걸려왔다. 설강민이 자신이 사기를 당했다는 것을 알게 되었고 지금 어떻게 그 20억을 갚을지 생각 중이라고 한다.“명목상이지만 설연주 씨 친오빠 진짜 너무 멍청한 것 같네요. 이렇게 간단한 사기극에도 속다니... 두팔이 빌려준 20억은 이윤이 이미 30억이 됐어요. 그런데 설준석에게 도움을 청할 생각은 안 하고 도리어 두팔에게 또 대출을 받았다니까요. 그러니까 또 20억을 빌렸죠.”오번의 말을 들어보니 확실히 웃음이 나왔다. 대체 얼마나 멍청하면 이런 짓을 저지를 수 있단 말인가?“그럼 설강민은 지
설우현은 자신의 잡혀버린 소매와 설연주의 눈빛을 번갈아 보았다.한 치의 빛깔도 없이 캄캄하기만 했다.당황스러울 정도로 낭패한 그녀의 모습에 설우현은 눈살을 찌푸리며 입을 열었다.“나 어디 안 가. 물 따라올게.”“물 안 마셔도 돼요. 목 안 말라요.”그러나 그녀의 입술은 핏발이 보일 정도로 갈라져 있었다.잠시 생각에 잠긴 설우현은 이내 손을 들어 그녀의 머리를 쓰다듬어주었다.설연주의 몸은 여전히 조금씩 떨고 있었고 설우현을 놓아줄 생각은 조금도 없어 보였다.그때, 도우미 아주머니가 문밖에 찾아왔다. 설연주의 목소리가 워낙 날카로워 집 안에 있던 사람들도 전부 잠에서 깨어난 것이다. 그러자 설우현은 침대 옆에 앉은 채, 도우미에게 말을 건넸다.“미지근한 물 한 잔과 해열제 한 알 주세요.”설연주의 열은 여전히 떨어지지 않았고 오히려 점점 더 심해지고 있었다. 정말 의사의 말대로 너무 긴장한 상태였을지도 모른다.잠시 후, 도우미는 설우현의 말을 따라 재빨리 물을 가져다 놓고는 약을 설우현의 손바닥 위에 놓아주었다.이윽고 설우현은 설연주의 턱을 치켜들고 약을 먹여주었다.그러나 설연주는 입을 벌리고 있을 뿐 약을 삼키려 하지 않았다.몇 초간 머뭇거리던 설우현은 얼마 지나지 않아 곧바로 손끝을 그녀의 입에 넣고는 목 가장 깊은 곳에 약을 대었다.이에 설연주는 결국 마지못해 약을 삼키게 되었고 설우현은 또다시 물컵을 그녀 앞에 놓아두고 턱을 잡더니 천천히 물을 먹여주었다.물이 목구멍을 따라 흘러내리며 설연주는 저도 모르게 기침을 두 번 했지만 그녀의 눈빛은 여전히 막막하기만 했다.그렇게 물 반 컵을 마신 후에야 설우현은 물컵을 옆에 있는 협탁 위에 내려놓았다.“이제 그만 자.”“오빠, 제발 가지 말아요.”설연주는 마치 가지 말라는 말밖에 할 줄 모르는 사람처럼 계속하여 그 말만 반복할 뿐이었다.하지만 설우현은 그녀의 그런 모습이 그저 웃겼다. 이제 정말 익숙해지기라도 한 걸까. 설우현이 정말 설연주의 오빠인지 아닌지도 아직 확실하
현재 건강이 점점 나빠지고 있다는 것이 느껴졌다. 과거 그렇게 많은 사람에게 괴롭힘을 당하면서도 병에 걸린 적이 몇 번 없었는데 이젠 좋은 집에서 좋은 음식을 먹으면서도 건강은 점점 악화하여가기만 했다.그저 평생 행복할 수 없는 운명이었던가?여기까지 생각이 미치자 설연주는 쓴웃음을 지으며 다시 한번 남자에게 진심으로 감사를 표했다. 그러자 덩달아 마음이 약해진 오번도 다시 한번 그녀에게 당부해주었다.“하지만 앞으로는 이런 일 하면 안 돼요. 이번에 설우현이 날 놓아준 건 전부 서주혁의 얼굴을 봐서였다고요. 다음부터는 도와줄 사람도 없으니까 가만히 있자고요. 어차피 지금 김현서는 두팔 쪽에 있고 설강민은 사채업자들한테 걸렸으니 얼마 지나지 않아 그가 빚은 졌다는 사실이 설준석의 귀에 들어갈 거예요.”찌릿찌릿 쑤시는듯한 통증에 설연주가 손을 들어 태양혈을 주물렀다.그렇게 한참이 지나서야 설연주가 작은 목소리로 답했다.“오번 씨, 그거 알아요? 요즘 계속 꿈을 꾸는데 꿈만 꾸면 비싼 카펫 위에서 기어 다니는 내 모습이 보여요. 그래서 가끔 생각해요. 지금 내가 누리고 있는 생활이 과연 현실일까? 갖은 노력을 다해 설씨 가문에 들어온 게 정말 목숨을 건지기 위해서였을까?”“설연주 씨...”“하지만 이제 알 것 같아요. 전 저를 괴롭혔던 사람들이 모두 벌을 받았으면 좋겠어요. 아니, 내가 그렇게 만들 거예요. 정승후는 이미 무너졌으니 다음은 설강민, 그리고 다음은 김현서, 마지막은 두팔까지...”오번이 미간을 찌푸렸다. 두팔을 상대한다는 건 그렇게 쉬운 일이 아니었다.두팔의 세력은 그들이 상상하는 것보다도 훨씬 강대했으니까.“이번에는 고마웠어요. 끝까지 저 지켜줬잖아요. 앞으로 다시는 설씨 가문에 손을 대지 않을 거니까 오번 씨도 계속 저한테 소식만 전해줘요.”“그래요.”전화가 끊기고 다시 침대에 누웠지만 아무리 뒤척여도 잠을 이룰 수 없었다. 이 세상에 영원한 비밀은 존재하지 않는다. 그러니 설우현도 언젠가 성혜인에게 생길뻔한 일이 그녀와 관련
남자가 전화를 한 상대는 오혜수였다. 지금 그를 구할 수 있는 사람은 오직 그의 보스뿐이니까.전화를 받은 오혜수는 여전히 미심쩍은 목소리로 물었다.“오번? 너 퇴직한 거 아니니? 왜 아직도 전화해.”오번은 남자의 암호명 순위일 뿐이다. 전에 오혜수의 곁을 따라다닐 때 해킹을 담당하며 얻은 암호명이다.그 후 제원시에서 미움을 사는 바람에 플로리아로 건너와 자신의 기술로 용돈 벌이를 하는 것이다.비록 전에 충분히 많은 돈을 벌어두었지만 돈이란 아무리 많아도 상관없으니 더 벌면 안될 것도 없었다.“보스, 이번에 저를 구하러 오셔야 할 것 같습니다. 서주혁과 장하리를 알고 계시지 않습니까. 지금 설우현 도련님께 잡혀 왔는데 번거로우시겠지만 도련님께 전화 좀 해 주세요. 그렇지 않으면 오늘 당장 두 다리를 잃을 것 같습니다.”오번이 서주혁의 이름을 내뱉은 순간 설우현이 미간을 찌푸렸다.이번 일이 서주혁과 관련되어 있다고 생각하지 않는다. 보아하니 남자는 그저 서주혁이 대신 나서주기를 바라고 있는 것 같았다.한편, 오혜수는 잠깐 침묵을 지키더니 덩달아 미간을 찌푸렸다. 서주혁을 알고 있는 건 맞지만 서주혁도 아직 장하리를 찾지 못했기 때문에 그녀의 체면을 세워줄 이유가 없었다.“보스, 저를 구하지 않으면 오늘 정말 다리가 부러질 겁니다.”“닥쳐. 그러게 멀쩡히 잘 있는 설씨 가문을 왜 건드려?”오혜수가 가장 싫어하는 것이 바로 이 부잣집 자제들과 접점이 생기는 것이었다.그러나 오번 역시 상황이 급한지라 또 몇 번이나 거짓 울음을 터뜨리면서 꼭 구해주러 오라고 몇 번이고 당부한 뒤에야 전화를 끊었다.전에 제원에 있을 때 장하리의 행방을 감추는 것을 도운 적이 있기에 지금 오번이 생각할 수 있는 사람은 오직 장하리와 서주혁뿐이었다.설우현은 휴대폰을 낚아챈 뒤 바로 그의 다리를 부러뜨리는 것이 아닌 유심히 남자의 모습을 지켜보았다.겁에 질린 오번은 마른 침을 꿀꺽 삼키고 감히 다른 말을 꺼내지 못했다.5분 후, 누군가가 설우현에게 전화를 걸었다.
그러나 설우현은 싸늘한 말투로 다시 한번 그녀를 밀어냈다.“꺼져. 선 넘지 마.”설연주는 머리가 깨질 것만 같았다. 그런데 설우현에게 밀려 푹신푹신한 소파에 주저앉으니 순간 지그시 감은 두 눈에서 투명한 눈물이 쏟아져 내렸다.혹시 자신의 힘이 너무 셌던 건 아닌지 하는 마음에 설우현이 양미간을 찌푸리며 설연주를 바라보았지만 무슨 말을 해야 할지도 몰랐다.솔직히 설연주는 이미 너무 많은 문제를 일으켰다. 게다가 설우현은 소위 말하는 여동생과 그렇게 가까이 지내서는 안 됐다.그녀를 뒤로하고 설우현은 곧바로 옆에 앉아 컴퓨터를 켜 자신이 투자한 프로젝트를 알아보기 시작했다. 예상대로 모든 프로젝트는 많은 돈을 벌어들이며 큰 성공을 거두었다.한 시간이 지나고 그는 소파 변두리에 아슬아슬하게 누워있는 설연주를 발견했다.그러나 설우현의 각도에서는 그녀의 흰 옆모습밖에 보이지 않았다.설우현이 천천히 다가가 설연주를 바로 눕혀주었다.정말 아름다운 얼굴이었다. 약간의 카리스마에 매혹적인 기질을 갖고 있어 설령 가장 무난한 옷을 입더라도 다른 사람들 눈에는 여우로 보일지도 모른다. 게다가 그녀의 여우처럼 길게 찢어진 눈은 말로 이룰 수 없을 정도로 아름다웠고 그 눈동자에 서러운 감정이 서리니 자꾸 마음이 약해지는 기분이 들었다.설우현은 마침내 왜 자신이 그녀를 싫어할 수가 없었던 건지 알게 되었다. 솔직히 설우현은 얼빠였던 것이다.바로 눕히고 막 손을 빼려던 참이었다.그런데 그때, 설연주가 그의 큰 손바닥에 뺨을 대고 비비적거리는 것이 아니겠는가.자리에 얼어붙어 있던 찰나 설우현은 자신의 손끝이 촉촉하게 젖어있는 것을 느꼈다. 확인해보니 다름 아닌 설연주의 눈물이었다.꿈속에서는 매일 울고 있으면서 깨어있을 땐 그 누구보다 독한 모습을 하고 있었다.설우현은 이해할 수 없었다.담요를 다시 덮어주고 설우현은 아예 그녀를 안아 들어 위층으로 올라갔다.이곳에 설연주고 살던 방이 있는데 그녀를 침대로 내려놓자 더웠던 모양인지 바로 담요를 걷어버렸다. 옷은
그러나 돌아오는 대답은 없었다. 벙어리는 이제 영원히 그녀에게 답을 줄 수 없었다.흐릿한 의식 속, 설연주는 천천히 잠자리에 들었고 투명한 눈물이 볼을 타고 천천히 흘러내렸다.그러나 흐리멍덩한 와중에도 후회되진 않으냐는 물음은 꿈속에서 천만 번이고 반복되었다.그런 쓰레기를 구해준 게 후회되진 않냐고, 그딴 쓰레기를 위해 그녀의 창창한 미래를 내바친 것이 후회되진 않냐고...온몸이 불타오르는 듯 뜨거웠다. 머릿속에는 벙어리의 필체와 벙어리와 수화로 대화를 나누던 모습이 아른거렸다.시간도 참 빠르지. 설연주가 여전히 지옥에서 살아남기 위해 발버둥 치고 있을 때, 벙어리는 지금쯤 두 살이 되었을지도 모른다.한편, 막 차를 멈춰 세웠는데 옆에서부터 설연주가 흐느끼는 소리가 들려왔다.고개를 돌리자 조용히 눈물을 흘리고 있는 설연주의 모습이 눈에 들어왔다. 심지어 설연주는 당장이라도 물어뜯을 것처럼 입술을 꽉 깨물고 있었다.그 모습에 설우현은 손을 뻗더니 한 치의 망설임도 없이 그녀의 턱을 살짝 꼬집었다.“입 벌려.”그러나 설연주는 여전히 별 반응이 없었다. 입술에 붉은 핏방울이 맺히기 시작했다.그 순간, 설우현이 갑자기 힘을 주더니 손가락 하나를 뻗어 그녀의 이가 계속 맞물리지 않도록 입안에 집어넣었다.“설연주, 일어나.”여전히 눈가에 맺혀있는 눈물을 뒤로하고 설연주가 희미하게 두 눈을 떴다.무언가가 자신의 혀끝에 와 닿는 것만 같았다.설연주는 무의식적으로 혀를 말아 그 무언가를 감쌌고 순간 온몸이 굳어진 설우현이 그녀를 밀어냈다.“정신이 들어?”등이 시트 위에 쾅 하고 부딪히며 통증이 살짝 밀려왔지만 이제 정말 정신이 들었다.“오빠.”정신을 차린 설연주는 힘없이 옆에 기대어 안전벨트를 풀기 위해 팔을 허우적거렸다.설우현은 축축이 젖어있는 자신의 손끝을 물끄러미 바라보더니 이내 옆에 있던 휴지를 뽑아 손가락을 닦았다.차에서 내린 후 설우현은 성큼성큼 앞으로 나아갔지만 시간이 지나도 설연주는 그를 따라오지 않았다.뒤돌아보니 그녀는
점점 멀어져가는 설우현의 자동차를 바라보며 설연주는 또다시 천천히 버스 정류장으로 돌아갔다.그러나 몇 분 후, 멀어져 가던 자동차가 다시 돌아오고 설우현은 끝내 참지 못한 듯 설연주를 향해 외쳤다.“차에 타. 네가 병에 걸려 죽어버리면 아버지가 또 나한테 뭐라 하실 거 아냐.”곧 설연주는 반짝반짝 빛나는 눈동자로 조수석에 올라탔다.차에 올라타고 안전벨트를 매고 싶었지만 오랜 고열로 인해 설연주는 이미 모든 힘이 빠져버리고 말았다.몇 번을 시도해도 안전벨트 하나 매지 못하는 그녀의 모습에 설우현은 인내심이 바닥났는지 별다른 생각 없이 바로 몸을 기울여 그녀를 대신하여 안전벨트를 잡아당겨 매어 주었다.그 순간, 설연주는 설우현의 몸에서 은은한 향을 맡게 되었는데 그건 남성용 향수로 대나무의 향기와 매우 흡사했다.설연주가 고개를 돌려 설우현의 얼굴을 바라보았다.설우현은 여전히 차가운 얼굴을 한 채 안전벨트를 매어준 뒤 말없이 액셀을 밟았다.이리저리 흔들리는 와중에 설연주는 갑자기 잊고 있던 옛일을 떠올렸다.설연주 역시 줄곧 외로웠던 건 아니었다. 그녀에게는 좋은 친구 한 명이 있었다. 하지만 그 친구는 벙어리었고 매일 간단한 수화 몇 개만 그릴 줄 알았다.하지만 주위에는 수화를 이해할 수 있는 사람이 없었고 이에 설연주는 특별히 수화를 배우러 가 그와 대화를 나누곤 했었다.벙어리는 매우 똑똑한 학생이었다. 하지만 그녀와 같은 전공은 아니었고 컴퓨터 전공이었다.컴퓨터 전공은 당시 학교 최고의 전공으로 졸업한 뒤 연봉 1억은 시작에 불과했다.그때 설연주는 항상 벙어리에게 컴퓨터 학과가 점점 더 인기를 얻고 있다며, 나중에 졸업하면 돈 걱정은 할 필요가 없겠다며 놀려주곤 했었다.그러나 벙어리는 끝내 졸업을 하지 못했다. 졸업을 앞둔 시점에서 물에 빠진 설강민을 구해주다가 벙어리는 그렇게 세상을 떠나고 말았다.그러나 의식을 되찾은 설강민은 김현서가 그를 구해주었다가 착각하며 그녀에게 단념하게 된 것이다.물론 김현서도 이 모든 것을 자연스레 받
앞으로 성혜인에게 또 이런 일이 생기는 걸 막기 위해서라도 이참에 근원적으로 문제를 해결해야 한다.“알겠습니다, 도련님.”전화가 끊기고 설우현은 지그시 두 눈을 감았다.그 후, 10분도 채 되지 않아 상대로부터 답장이 왔다.“도련님, 저희가 류소영 씨 휴대폰을 뒤져 발견한 문자 메시지가 있는데 아마 이 문자 메시지를 보고 자극을 받아 성혜인 아가씨에게 손을 쓰기로 마음먹은 것 같습니다. 하지만 첫 번째는 경호원에게 막혔고 두 번째에 어쩔 수 없이 정승후에게 찾아간 것 같습니다.”“그 발신 번호... 누구야?”“해커로 추정됩니다. 아주 깊게 숨었더군요.”“아무리 깊게 숨어도 찾아내. 대체 어떤 놈이 배후에 숨어있는지 난 반드시 알아내야겠어.”“알겠습니다. 하루만 시간을 더 주시면 바로 그 해커를 눈앞에 가져다드리겠습니다.”이 일만 확실히 밝혀진다면... 적어도 설씨 가문 현재의 세력이 성혜인을 보호할 수 있다는 것을 증명해 줄 수 있다.여기까지 생각이 미친 설우현이 안도의 한숨을 내쉬었다.대화를 마치고 설우현은 또 침대에 누워있는 설연주를 바라보았다.오랜 시간의 고열로 인해 설연주의 이마는 이미 땀범벅이 되었고 손은 여전히 설우현의 소매를 잡고 있었다.아무리 힘을 주어 떼어놓으려고 해도 쉽사리 떨어지지 않으니 결국 설우현도 그녀를 내버려 둘 수밖에 없었다.그렇게 시간이 흘러 저녁이 되어서야 겨우 잠에서 깬 설연주는 옆에 앉아 눈을 감고 안정을 취하고 있는 설우현을 바라보았다.잘생긴 얼굴에 다정다감하기까지 하니 설우현은 수없이 많은 전 여자친구를 보유하고 있다. 그러나 신기하게도 설우현을 쓰레기라고 욕하는 여자는 단 한 명도 없었다. 연애할 때만큼은 모든 이에게 마음을 다했던 좋은 남자친구였던 모양이다.열은 아직 떨어지지 않았지만 왠지 이제 설우현의 얼굴을 똑똑히 볼 수 있을 것만 같았다.“오빠.”다 쉬어버린 목소리로 설우현을 부르자 언제 잠자리에 들었냐는 듯 설우현은 바로 눈을 뜨고 죽을 들여오라며 다른 사람에게 당부했다.하지만