반승제는 어두운 표정으로 문을 닫으려고 했다. 하지만 성혜원이 손을 뻗어 막아서며 말했다.“승제 씨, 제가 우연히 호텔 매니저가 들고 온 물건을 보고 걱정돼서 그러는데, 혹시 어디 다쳤어요? 다른 뜻은 없고 진짜 그냥 걱정돼서요.”반승제가 지내고 있는 곳을 알아낸 성혜원은 같은 층에 있는 스위트 룸에 묵고 있었다. 비슷한 방 구조에 같은 침구를 쓰고 있으니 공기조차 달콤해진 것 같았다.아침부터 성혜인 때문에 화가 나기는 했지만 오래 가지는 않았다. 반승제가 성씨 집안에 대한 태도로 봤을 때, 두 사람은 영원히 사이좋게 지낼 리 없을 것 같았기 때문이다. 하지만 그녀는 다르다. 그녀는 반승제가 성씨 집안에 대한 태도를 전혀 개의치 않았고, 반승제를 좋아하는 자신이 마음만 중요했다.성혜원은 마른기침을 하며 얼굴을 더욱 붉혔다.“승제 씨, 제가 약 바르는 거 도와줄까요? 혼자서는 손이 안 닿을 거 아니에요.”반승제는 깊게 파인 치마에 투명한 외투를 걸친 성혜원을 보고 미간을 찌푸렸다. 문을 닫지 못하게 막고 있는 손은 그녀의 뜻을 노골적으로 드러냈다.반승제만 허락하면 성사될 일이었지만 그럴 일은 없었다. 배달을 보낸 사람이 성혜원이라고 여긴 그는 약을 복도로 던지더니 차가운 말투로 말했다.“꺼져.”반승제의 말은 마치 비수처럼 성혜원의 심장에 꽂혔다.예고 없이 닫힌 문에 성혜원은 화들짝 놀라며 손을 빼냈다. 조금만 늦었어도 문틈에 끼여 다쳤을지도 모른다.처음으로 이토록 매정하게 거절당한 성혜원은 자존심이 짓밟히는 것 같았다. 그는 오늘 메이크업만 두 시간을 했다. 가녀린 매력을 강조한 메이크업 덕분에 위층으로 올라오는 길에만 번호를 몇 번 따였는지 모른다. 하지만 반승제의 반응은 그녀의 예상과 전혀 달랐다.좋아하는 사람에게 이런 취급을 당한 것은 뺨을 맞는 것과 다름없었다. 성혜원은 입술을 꼭 깨물고 반승제가 버린 봉투를 바라봤다. 이는 호텔 매니저가 들고 온 것이었는데 약이 아직도 그대로 들어 있었다.배달을 보낸 사람을 확인해 보니 성혜인이라
문자가 발송되고 성휘의 휴대폰이 짧게 울렸다. 하지만 서류를 보고 있던 그는 전혀 발견하지 못했다.소윤이 따듯한 우유를 들고 왔다가 반짝이는 휴대폰을 보고 서슴없이 들어 올렸다. 두 사람 사이에는 비밀이 없었기에, 성휘는 아무 말도 하지 않았다.“여보, 문자 왔어요.”성혜인에게서 온 문자를 먼저 확인한 소윤은 안색이 변했다. 그녀는 입술을 깨물며 성휘의 말투로 답장했다.「혜원이는 네 동생이야. 혜원이 어릴 적부터 몸이 아픈 데에는 내 책임도 있으니, 원하는 게 있다면 그냥 양보해. 동생이랑 네 것 내 것 따질 필요는 없잖니.」이는 성휘가 자주 하는 말이었기 때문에 소윤은 아무렇지도 않게 보냈다. 그리고 문자 기록을 깨끗하게 지웠다.소윤은 미간을 찌푸렸다. 성혜원에게 마음을 들키지 않도록 조심하라고 일러뒀는데도 불구하고 벌써 이렇게 될 줄은 몰랐다.성휘는 아직 전처가 남겨 놓은 아이에게 마음을 주고 있었다. 말도 안 되는 짓을 하지 않는 한 그의 마음은 변하지 않을 것이다. 그래서 조심할 것은 조심해야 했다.SY그룹의 2차 융자가 끝난 지금은 회사 운영에만 신경 쓰면 되었다. 다른 투자자는 BH그룹을 봐서라도 끊임없이 몰려올 것이다. BH그룹과의 정략결혼은 사실 누구를 보내든 상관없었다. 예전에는 성혜원의 몸이 편치 못해 성급히 시집 보내지 못했지만, 그녀가 건강을 회복한 이상, 성혜인의 명성만 나락으로 떨어뜨리면 BH그룹의 며느리는 바뀔 수 있었다.“여보, 누가 문자 보냈어?”소윤은 싱긋 웃으며 말했다.“스팸 문자에요. 제가 처리했으니 하던 일 마저 해요.”몸이 불편했던 성휘는 기침 몇 번 하고 더 이상 신경 쓰지 않았다.서재에서 나온 소윤은 거실에 앉아 있는 성한을 보고 좋은 생각이 떠오른 듯 눈을 반짝이며 걸어갔다.“한아, 혜원이 반승제를 좋아하는 모양인데 어떻게 하면 좋을까?”성한은 성혜원에게 크게 관심 없었다. 그가 관심을 품고 있는 것은 SY그룹밖에 없었다.“한아, 넌 성혜인이 어떤 것 같아?”“어머니, 할 말이 있으면
성휘의 답장을 받은 성혜인은 숨이 제대로 쉬어지지 않는 것 같았다.이틀 후, 성혜원은 아직도 포기하지 않고 반승제의 호텔 방 앞을 지키고 있었다. 하지만 반승제는 단 한 번도 나오지 않았고 드나드는 사람이라고는 그의 비서밖에 없었다.성혜원은 오늘 아침도 호텔 방 앞에서 기다리고 있었다. 오늘은 월요일이기 때문에 반승제가 분명히 출근하러 나오겠다고 생각하고 말이다. 얼마 지나지 않아 그녀의 생각과 마찬가지로 반승제가 정장을 입고 심인우와 함께 밖으로 나왔다.성혜원은 두 사람이 타고 있는 엘리베이터가 닫히기 직전 후다닥 달려가 막아섰다. 지난번 반승제의 태도로 생각해 봤을 때, 그녀는 우연인 척 가까이할 수밖에 없었다.“승제 씨, 출근하는 거예요?”반승제의 안색은 성혜원을 만나자마자 급격히 어두워졌다. 그녀는 반승제가 한평생 만나본 사람 중에서 가장 뻔뻔한 사람이었고, 반태승이 왜 좋게 평가하는지 이해가 안 될 따름이었다.반승제는 입을 꾹 다문 채로 차가운 기운을 뿜어냈다. 성혜원은 아무 말도 하지 않았다. 아니, 말할 용기가 없었다. 반승제의 아우라로 가득한 좁은 공간에서는 멀쩡히 숨을 쉬고 있는 것만으로도 벅찼다.반승제가 차에 올라타자, 성혜원은 더 이상 따라갈 수 없어 아쉬운 표정을 지었다. 반대로 반승제는 여전히 미간을 찌푸리고 있었다. 그의 표정은 십자로에서 우연히 마주친 강아지와 산책하고 있는 여자를 본 후에야 약간 풀렸다.겨울이를 포레스트에서 데리고 나온 성혜인은 아침부터 산책하고 있었다. 드디어 합작사의 일을 해결하고, 내일 서천으로 가서 유창목 장판을 찾기 시작하면 한 달 정도 걸릴지도 몰랐다. 그래서 시간이 있을 때, 겨울이와 많이 산책해야 했다.성혜인은 신호등을 기다리며 겨울이의 머리를 쓰다듬으려고 했다. 하지만 겨울이는 반승제에게만 반응하는 레이더라도 탑재한 듯 귀신같이 그의 차를 발견하고는 따라가려고 했다. 덕분에 성혜인도 그의 차를 발견하고 짧게 인사했다.“안녕하세요.”겨울이는 이미 벌떡 일어나 창문으로 머리를 들이밀었
차가 서서히 움직이기 시작했다.반승제의 감정 변화에 예민했던 심인우는 차 안의 분위기가 달라진 것이 크게 와 닿았다. 차 안의 공기는 조금 전처럼 차갑지 않았고, 심인우는 드디어 조금 시름을 놓을 수 있었다.기억을 되짚어 보니 반승제에게 뻔뻔하게 들이대던 여자들은 전부 제원에서 사라졌다. 오늘 아침에 만난 여자도 사라지기까지 멀지 않을 것 같았다. 다행히 반승제의 기분이 풀린 덕분에 회사 임원은 고생이 덜할 듯했다.성혜인은 반승제의 차가 멀어지는 것을 멍하니 바라보고 있다가 꿇어앉아 겨울이와 시선을 맞췄다. 겨울이와 함께 보낸 시간이 이렇게나 많은데, 더 자주 보는 강민지에게도 보인 적 없는 열정을 반승제에게 보인다는 게 신기할 따름이었다.‘혹시 겨울이가 암컷이라 승제 씨의 얼굴에 반한 건가?’성혜인은 겨울이의 얼굴을 쓰다듬으며 충분히 가능하다고 생각했다. 반승제의 얼굴은 그녀조차도 그림에 담아내고 싶을 정도로 아름다웠으니까.“겨울아, 이런 걸 얼빠라고 하는 거야.”산책을 끝내고 돌아온 성혜인은 마침 포레스트로 들어가는 백연서를 발견했다. 백연서는 같이 살고 있는 반승제와 성혜인이 걱정되는지, 두 사람의 방이 여전히 멀리 떨어져 있다는 것을 확인하고 나서야 시름을 놓았다.“회장님이 너한테 또 선물을 보냈다며?”반태승은 자신이 한 일을 숨길 생각이 없었기에 집안사람 대부분이 알고 있었다. 하지만 성혜인에게 소식을 알려준 사람은 없었다. 그녀를 집안사람으로 여기는 이는 하나도 없었기 때문이다.백연서는 자기 아들이 바람을 피웠다는 소식을 듣고 얼마나 기뻤는지 모른다. 그녀는 한때 윤단미와 윤씨 집안을 결사반대했다. 하지만 성혜인과 결혼한 반승제가 3년이나 집을 떠나고 나니, 차라리 윤단미를 받아들이는 게 나을 것 같았다.그래서 백연서는 줄곧 성혜인에게 반승제를 넘보지 말라고 일렀고, 바람을 피웠다는 소식이 희소식으로 느껴졌다. 만약 반승제가 윤단미에게 흥미를 잃었다면 다른 여자를 소개해 줄 수도 있었다. 제원에는 수많은 여자가 있었고, 대부분 성
성혜인의 얼굴에는 아무런 표정도 없었다. 그녀는 그림을 힐끗 보며 덤덤한 말투로 물었다.“이건 조 사장님의 선물인가요?”조희준은 대답 대신 피식 웃었다. 그의 회사는 금방 2차 융자를 끝낸 SY그룹보다 훨씬 컸기 때문에 단 한 번도 조건을 낮춰 합작할 생각을 한 적 없었다. 그리고 그는 성씨 집안과 반씨 집안 사이의 관계에 대해서도 모르고 있다. 이는 반씨 집안과 가까운 사람만 알고 있는 사실이기 때문이다.오만한 조희준은 단 한 번도 동창에게 먼저 연락한 적 없었다. 이번에는 경찰 조사로 스트레스를 받던 중, 성혜인을 협박할 거리를 찾기 위해 그녀의 부모를 조사하다 우연히 동창이라는 것을 발견한 것이었다.SY그룹은 작은 페인트 장사부터 시작해 지금까지 발전해 왔다. 조희준은 인테리어 회사를 운영하고 있으니 완벽한 파트너라고 할 수도 있었다. 오늘 조희준은 성혜인과 일적으로 오해가 생겼다면서 선물을 잔뜩 들고 왔고, 성휘는 자신이 좋아하는 명화가 있는 것을 보고 흔쾌히 사과를 받아들였다.“오랜만에 동창을 만나러 왔는데 이 정도 성의는 보여야죠. 페니 씨, 우리 그래도 3년이나 함께 일해 왔는데 작은 오해로 갈라서는 건 너무 아쉽지 않아요? 페니 씨 아버지를 봐서라도 그냥 웃고 넘겨요.”조희준은 60억짜리 그림으로 사건을 무마할 생각이었다. 그가 이런 식으로 또 자신을 찾아올 줄 몰랐던 성혜인은 아무 말도 하지 않았다. 그러자 소윤이 차를 따르며 입을 보탰다.“그래, 혜인아. 조 사장님 말이 맞아. 3년이나 함께 일했다면서 작은 오해로 틀어지는 건 아니지. 오늘 차 한잔하면서 풀고, 앞으로는 좋은 사이로 지내렴.”성휘는 성혜인을 소파로 끌어당겼지만, 그녀는 단호하게 뿌리쳤다.“아빠, 조 사장님이 말하는 오해가 뭔지 알기나 해요? 저한테는 물어보지도 않고 60억짜리 그림에 혹해서 딸을 팔아넘기는 거예요?”오랫동안 참아왔던 분노가 한꺼번에 터졌다. 반씨 집안에 자신을 팔아넘긴 것으로 모자라 또 한 번 같은 짓을 하니 말이다.성휘의 안색은 아주 어
“여보, 미안해요. 아까는 당신이 너무 걱정돼서 말이 헛나왔어요.”성휘는 가슴을 움켜잡은 채로 뼈에 사무치는 고통을 견뎠다. 이번 일은 확실히 그의 실수였다. 그는 2차 융자가 끝난 시점에 찾아온 동창이 합작을 원하는 줄 알았다. 게다가 자신과 아는 사이여서, 성혜인에게도 도움을 줄 수 있을 것이라 착각하고 말았다.성휘는 어두운 표정으로 소윤을 향해 말했다.“누가 봐도 진심으로 한 말인데 헛나왔다고?”소윤은 가슴이 철렁 내려앉았다. 성휘가 진심으로 화난 것은 또 처음이었다.조희준이 한 일에 소윤의 말을 보태자, 이 모든 게 그녀가 원하는 일인 것처럼 들려왔다. 그래서 성휘는 딸을 대하던 자신의 태도를 진심으로 반성하기 시작했다. 그의 수많은 착각이 성혜인에게는 상처가 되었으니 말이다.성휘는 차가운 표정으로 위층에서 내려오는 성혜원을 바라봤다. 그녀는 억울한 일이라도 당한 듯 서러운 표정을 짓고 있었다. 성휘의 화난 표정을 보고서는 눈물이 그렁그렁해서 말했다.“아빠, 죄송해요. 혹시 저 때문에 언니랑 싸웠어요?”성혜원의 목소리를 듣고 나자, 성휘는 한결 진정되었다.성혜원은 성휘의 친딸이었고, 또 그의 망설임 때문에 제때 치료를 받지 못한 아픈 손가락이었다. 게다가 성혜원은 착하고 똑똑해서 성혜인과도 잘 지냈다.“너 때문이 아니야, 혜원아.”성혜원은 한시름 놓은 표정으로 아래로 내려와 소윤과 팔짱을 꼈다.“아빠, 엄마한테 너무 뭐라고 하지 마요. 엄마가 아빠 건강이 더 나빠질까 봐 얼마나 걱정하는지 알아요? 엄마가 말은 그렇게 해도 마음은 따듯한 사람인 거 잘 아시잖아요.”성혜원은 간단한 말 몇 마디로 단번에 성휘의 분노를 가라앉혔다. 성휘는 말없이 소윤을 힐끗 노려보고는 위층으로 올라갔다. 거실에서 성혜원은 소윤을 바라보며 말했다.“엄마, 앞으로는 말조심 좀 해요. 아빠는 바보가 아니에요. 급한 마음을 티 내면 금방 알아차릴 거라고요. 지금까지 잘 참아왔는데, 인제 와서 급해야 할 필요는 없어요.”소윤도 자기 잘못을 잘 알고 있었기
포레스트로 돌아온 성혜인은 밖에 차가 세워져 있는 것을 보고 반승제가 돌아왔음을 직감했다. 그녀는 거의 도망가다시피 부랴부랴 포레스트의 대문을 나섰다.새로 이사한 집에는 수많은 문제가 있지, 성씨 저택에는 성혜인을 이용하지 못해 안달 난 가족이 있지, 포레스트에는 피하기에 급한 남편이 있지... 자신의 처량한 현실에 성혜인은 눈시울이 붉어지기 시작해 포레스트 근처의 벤치에 가서 앉았다.밤바람은 아주 시원했다. 하지만 성혜인은 숨이 잘 쉬어지지 않을 정도로 가슴이 답답했다. 그렇게 로즈가든으로 돌아갈지 말지 고민하고 있을 때, 검은색 구두가 시선에 들어왔다.성혜인은 멈칫하며 머리를 들었다. 그러자 앞에 서서 머리를 숙이고 있는 반승제가 보였다. 그녀는 순간 다른 고민은 뒷전이고 정체를 들킨 건 아닌지부터 걱정했다.“페니? 내가 사람을 잘못 본 줄 알았네.”‘페니는 왜 자꾸 포레스트 근처에 나타나는 거지? 저번처럼 강아지 산책하러 왔나?’성혜인은 머리를 굴리며 변명거리를 찾기 시작했다.“그게... 제가 아침에 밥을 사드린다고 했었잖아요. 오늘 마침 이 근처에 볼일이 있어서 지나가다가 대표님한테 전화해 볼 참이었어요. 혹시 지금 시간 있는지 물어보려고요.”이곳의 조명은 분위기 좋게 어두운 편이었다. 그래서 성혜인의 그렁그렁한 눈빛이 더욱 티가 났다. 반승제는 그녀에게 속상한 일이 있겠다는 것을 한눈에 알아봤다. 하지만 그녀는 연약한 모습을 보이기 싫은 듯 애써 숨기고 있었다.‘일 때문인가? 혹은... 가족?’반승제의 머릿속에는 얼마 전 만났던 남자가 떠올랐다. 만약 그가 성혜인을 데리러 오지 않았더라면 평생 그런 사람과 성혜인을 엮지 않았을 것이다. 평범한 사람을 무시하는 게 아니라, 적어도 급은 맞아야 관계를 유지함에 있어서 더욱 편하기 때문이다.남자는 대학을 나오지 못한 데다가 생김새도 평범했고 낮은 월급을 받으며 일하고 있었다. 반대로 성혜인은 제원대 미대를 나왔을 뿐만 아니라 남다른 외모와 기품을 갖추고 있었다. 게다가 디자인 한 번으로
성혜인의 태연한 얼굴에 당황한 기색이 스치더니 머뭇거리며 말하기 시작했다.“아, 네. 한두 번 정도는...”‘이런 레스토랑에 한두 번밖에 못 와봤다는 소리인가?’반승제는 미간을 찌푸릴 뿐 아무 말도 하지 않았다. 어찌 됐든 남의 집안일이기 때문이다.반승제의 손가락은 자연스레 식탁 위에 놓여 있었고 무심한 듯 흩어져 있는 장미 꽃잎과 아름다운 조화를 이뤘다. 성혜인은 집안일마저 잊고 그의 손가락을 바라보기 시작했다. 하얀 손가락과 빨간 꽃잎이 이토록 조화로울 줄은 또 몰랐다. 번뜩 떠오른 영감에 그녀는 자기 전에 그림을 그려야겠다고 생각했다.반승제는 말없이 자기 손가락을 바라보는 성혜인을 관찰했다. 그녀의 눈빛에는 감탄으로 가득했다. 그가 마침 말을 꺼내려고 할 때, 레스토랑 안으로 들어오는 남녀를 발견했다. 남자는 다름 아닌 서민규였다.서민규는 성혜인을 발견하지 못했는지 함께 온 여자와 다정하게 얘기를 나누고 있었다. 여자가 교태롭게 팔짱을 끼고 작은 스킨십을 하면 그는 부끄러운 듯 얼굴을 붉혔다.두 사람은 구석진 곳에 자리 잡았다. 그러고는 서로의 손을 만지작대며 가끔 웃음을 터뜨렸다. 서민규는 발그레한 얼굴로 꽤 즐기는 듯해 보였다.여자는 서민규와 마찬가지로 BK 사의 직원이었다. 서민규는 부서에서 꽤 활발하게 일했지만, 단 한 번도 가정 형편에 대해 말한 적 없었기에 관심을 품고 다가오는 여자가 없었다. 요즘 같은 세월에서는 가정 형편을 우선시하는 것도 자연스러운 것이기 때문이다. 그래서 숨기기만 하는 서민규는 이상한 사람으로 여겨졌다.오늘 밤 여자는 택시를 기다리고 있다가 1억짜리 벤츠를 모는 서민규를 발견했다. 한 달에 몇십만 원밖에 못 버는 월급쟁이가 벤츠를 몰고 다는 걸 보면 분명히 가정 형편이 좋을 것이다. 어쩌면 제원에 부동산이 있을지도 몰랐다.여자는 일을 핑계로 서민규와 함께 레스토랑에 왔다. 여자에게 먼저 대시를 받아본 적 없는 서민규는 이게 다 벤츠 덕분이라는 것을 단번에 알아차렸다. 평범한 생김새에 돈까지 없는 그를 가
설우현이 전화를 끊었을 때 설연주는 이미 다른 곳으로 보내졌다.그는 한 치의 연민도 없었다. 게다가 그녀 같은 여자에게 자비를 베풀 이유는 더더욱 없었다.하지만 입가에 남은 상처는 여전히 아팠다. 말만 해도 상처가 당겨져 입술이 따끔거렸다.그는 휴대폰을 넣고 차에 오르려는데 그때 설기웅에게서 전화가 왔다.“오늘 밤엔 집에 와서 저녁 먹자.”“네, 형.”설우현은 손으로 이마를 누르며 짜증이 피어올랐다.마침 설연주에 대한 이야기를 할 수도 있겠다 싶었다. 설기웅과 설의종은 아직 설연주가 설씨 가문 사람이 아니라는 사실을 모르는 상태였다.설씨 가문 저택에 도착하자 그는 우연히 설다연이 담벼락에 앉아 있는 모습을 보게 되었다.설다연은 담벼락에 걸터앉아 옆에 있던 꽃을 하나씩 따서 바닥에 던지고 있었다.이전에는 계절의 변화도 꽃이 피고 지는 것도 몰랐던 그녀는 설씨 가문에 들어온 후로 모든 것을 처음부터 배워야 했다.처음 몇 달 동안 설우현이 집에 들를 때마다 그녀가 설기웅에게 묻는 소리가 들렸다.“오빠, 이거 뭐야?”“이건?”“그럼 이건 뭐지?”솔직히 설우현이라면 그런 질문에 답할 인내심이 없었을 것이다.설다연은 사람을 죽이는 법 외엔 세상에 대해 아는 게 없었다.왜 꽃이 다양한 색을 가지고 있는지, 왜 가을이 되면 나뭇잎이 붉게 물드는지, 심지어 물속에 왜 물고기가 있는지조차도 몰랐다.예전에 그녀의 세상은 실험복을 입은 연구원들과 시험관들뿐이었고 그 안엔 약품 냄새 말고는 다른 냄새라고는 느낄 수 없었다.더군다나 그녀는 살인 병기로 길러졌고 잔인한 본능을 깨우기 위해 어릴 적부터 생고기를 먹도록 훈련받았던 것이다. 그래서 음식을 익혀 먹어야 한다는 것조차도 몰랐다.결국 설기웅이 하나하나 가르치며 그녀의 세계를 재구성해주었다. 설우현 역시 처음으로 형이 그토록 인내심이 많은 사람이라는 것을 알게 되었다.그는 벽 아래 서서 설다연이 여전히 꽃을 따는 모습을 바라보았다.“그 꽃들은 왜 따는 거야?”설다연은 담벼락에서 뛰어내려 설우
한편, 설연주는 눈이 가려진 채로 설우현 앞에 끌려왔다.오늘 단지 슈퍼에 가서 음식이나 좀 사려고 했을 뿐인데 갑작스럽게 납치를 당했다. 도대체 누가 잡아 온 것인지조차 알 수 없었다.그녀는 바닥에 강제로 무릎이 꿇려졌다. 그때 귀 옆에서 라이터 소리가 들려왔다.설우현은 의자에 앉아 위에서 그녀를 내려다보고 있었다.설연주의 얼굴이 굳어지며 본능적으로 ‘우현 오빠’라고 부르려다 멈칫했다.하지만 설우현이 입을 떼자 그녀는 그 자리에서 얼어붙고 말았다.“네가 사는 그 집 사실 해커가 소유한 거더군. 그런데 그 해커가 혜인이 납치 사건과 연관되어 있었어. 내가 그놈을 잡았을 때 끝까지 배후를 자백하지 않더니. 알고 보니 네가 바로 그 배후였구나, 설연주.”설연주의 눈에 담긴 웃음기가 서서히 사라졌다. 설우현이 명확한 증거를 찾았기에 이렇게 말할 수 있다는 걸 알았다.이제 자신이 도망칠 곳이 없다는 걸 알게 된 설연주는 고개를 푹 떨구고 더는 입을 열지 않았다.그러자 설우현은 그녀의 머리채를 단단히 움켜잡고 싸늘한 눈길로 그녀를 내려다보았다.머리카락이 잡힌 설연주는 두피에 전해지는 고통에 살짝 눈썹을 찡그렸다가 이내 그를 향해 억지 미소를 지어 보였다.“오빠, 이제 다 알아낸 거예요?”그녀의 말이 끝나기 무섭게 설우현은 그녀를 내동댕이쳤다. 설연주는 바닥에 나뒹굴며 등에서 식은땀이 흐를 정도로 통증이 밀려왔다.“설연주, 가족을 건드리는 건 선을 넘었어. 내가 널 용서할 수 있을 것 같아?”설연주는 바닥에 엎드린 채 아무 말도 하지 않았다.설우현은 짜증이 치밀어 담배를 꺼냈다. 그는 평소 여자는 절대 때리지 않았지만 설연주가 저지른 일은 도저히 용서할 수 없었다.“듣자 하니 너 두팔과 어울려 다녔다더라. 마침 그놈도 지금 널 찾고 있더군.”설연주는 몸이 떨리며 순간 얼어붙었다. 혹시 설우현이 그녀를 두팔에게 보내려는 걸까? 만약 그렇다면 살아서 나오지 못할 것이 분명했다.“널 두팔에게 넘길 거야. 거기서 살아남을 수 있을지 없을지는 네가
두팔은 눈썹을 살짝 치켜올리며 설강민을 내려놓으라 지시하고 홀로 걸어갔다.설우현은 이미 홀에서 기다리고 있었다. 온몸이 피투성이가 된 설강민이 들어오자 설우현의 미간이 찌푸려졌다.두팔은 설우현을 알고 있었기에 그를 함부로 건드릴 수 없었다. 그래서 설우현이 혼자 이곳에 들어올 수 있었던 것이다.그는 설강민 같은 쓰레기 때문에 설우현이 직접 나설 줄은 몰랐다. 두팔의 부하가 설강민을 거칠게 밀어버렸다. 이미 탈진 상태가 된 설강민은 그대로 바닥에 개처럼 엎드렸고 얼굴은 온통 피로 얼룩져 있었다.“형, 형... 나 구해줘요...”미약한 그의 목소리는 귀를 기울이지 않으면 들리지 않을 정도였다.설우현은 밖에 있는 사람들에게 가져온 돈 박스들을 세어보라고 지시했다.두팔은 홀 한가운데 앉아 자신의 공간에 가득 쌓인 박스들을 보며 흐뭇한 미소를 지었다. 사람들이 끊임없이 박스 앞에서 돈을 세며 확인하고 있었다.“설우현, 듣자 하니 설씨 가문에 새로 들어온 여자가 있더군. 설연주라고 했던가?”설우현은 미간을 찌푸렸다. 이런 자와는 깊게 얽히고 싶지 않았다. 두팔은 무언가를 떠올린 듯 음흉한 웃음을 지었다.“그 여자의 원래 이름은 진연주였어. 내 밑에 있을 때 아주 말 잘 듣던 아이였지. 네 발로 기어다니는 모습도 제법이었는데, 내가 맛보기도 전에 설연주가 되어 설씨 가문으로 가버렸지. 너희 설씨 가문에서 그런 여자를 진심으로 받아들일 줄은 몰랐다만.”두팔은 조롱 섞인 미소를 띠며 다리를 옆 의자에 올려놓았다.“연주는 한때 내 충실한 개였어. 그래서 연주를 위해 특별히 여러 개의 목줄을 맞춰놨지.”두팔이 손뼉을 치자 부하들이 맞춤 제작된 목줄을 가져왔다. 목줄은 검은색, 은색, 금색으로 각각 다른 디자인이었으며, 보기만 해도 끔찍했다.설우현은 이를 보며 곧장 주변 몇몇 사람들의 취향이 생각났다. 그들은 이런 조련에서 수치심을 느끼지 않고 오히려 묘한 쾌감을 얻는 사람들이었다. 설연주가 이런 취향을 가지고 있다니 의외였다.이윽고 설우현의 미간이 잔뜩
설우현은 살면서 이토록 파렴치한 여자를 한 번도 본 적이 없었다. 하여 설연주를 상대하기 싫었던 설우현은 그대로 문을 쾅 닫아버렸다.다음 날, 설연주는 그대로 별장에서 쫓겨났고 도우미가 다가와 정중하게 설우현의 말을 전달해주었다. 앞으로 다시는 이곳에 오지 말라는 명령이었다.그렇게 일주일 동안 설연주는 설우현을 보지 못했다.오히려 설강민의 소식은 계속하여 들려왔는데 현재 돈을 다 써버려 또 두팔의 사람들에게 쫓기고 있다는 것이다. 심지어 겁도 없이 독촉하러 온 사람들까지 때렸다는 것이다.두팔 쪽에서는 당연히 설강민의 행패를 가만히 놔두려 하지 않았고 현재 설강민은 이미 두팔에게 잡혀 끌려갔다고 한다. 이제 그가 어떤 일을 겪을지는 아무도 모른다.설연주는 설준석의 별장에서 지내며 계속하여 그쪽의 소식을 기다리고 있다.저녁이 되고 설준석이 저녁 식사를 하기 위해 별장으로 돌아왔다.음식이 나오자마자 설준석은 두팔의 전화를 받게 되었고 아들이 100억이나 달하는 빚을 졌으니 당장 돈을 들고 오라는 협박 전화였다.물론 설준석도 두팔이라는 칭호를 알고 있었다. 고리대금업자지만 꽤 많은 사업을 하고 있다는 정도로 알고 있다.플로리아 상층부의 목적지는 주로 지하 도박장으로 하룻밤에 벼락부자가 될 수도 있고 즉석에서 돈을 전부 잃어 취직하게 될 수도 있다.물론 지하 도박장에서도 돈을 빌릴 수 있지만 그곳에는 정해진 조건이 있었다.하지만 두팔이 운영하는 고리대금에는 조건이 없었고 대신 갚지 않으면 손과 발을 모두 잃고 모든 가족에게 해를 끼칠 수도 있다는 것이다.어쨌든 두팔이 운영하는 무리는 전부 극악무도한 양아치들이었다. 한 사람의 목숨이 이천 만 정도로 만약 일가를 독촉하는 데 성공한다면 단번에 몇십억은 벌 수 있다.전화를 받고 화가 치밀어 오른 설준석이 휴대폰을 꽉 움켜쥐며 물었다.“설강민은?”그러자 휴대폰 건너편에서 설강민의 울부짖는 목소리가 들려왔다.“아빠, 제발 살려주세요. 제발요. 저 사람들이 내 팔과 다리를 부러뜨릴 거란 말이에요. 빨
“네가 왜 울어?”“오빠, 제가 앞으로 어떻게든 보답할게요.”설우현은 아무런 말도 하지 않았다.앞으로?지금 당장 사과를 받아내도 모자랄 판에 또 아무것도 모르는 척한단 말인가? 그런데 그런 둘 사이에 과연 앞으로가 있을까?설연주의 침묵은 또다시 시작되었다. 그녀의 등에 손을 얹고 있던 설우현은 잠깐 생각에 잠기더니 이내 꽉 주먹을 쥐며 천천히 말을 꺼냈다.“설연주, 너 내일 나랑 병원에 가서 건강검진 좀 받자.”순간, 설연주는 그 자리에 얼어붙고 말았다. 설우현이 무언가를 알아챘다고 생각한 그녀는 즉시 설우현의 품속에서 벗어나 뒤로 한 걸음 물러섰다.“안 가요.”“너 지금 살이 너무 많이 빠졌어. 모르겠어?”이제 만난 지 두 달밖에 안 됐는데 벌써 불쌍할 지경으로 살이 많이 빠져있었다.분명 처음에 만났던 설연주는 화려한 여우였는데 어떻게 갑자기 이렇게 변했단 말인가? 정말 건강에 문제가 생긴 것은 아닐까?“오빠, 저 정말 괜찮아요. 난 그냥... 사랑에 사로잡혀서 그래.”그 말을 들은 설우현은 하마터면 어이가 없어 웃음을 터뜨릴 뻔했다.그렇게 많은 세컨드를 이용하고 어떻게 사랑에 사로잡혔다는 말을 이리도 뻔뻔하게 할 수가 있지? 이건 사랑을 더럽히는 행동 아닌가?“뭐? 요즘 좋아하는 사람 생겼어?”무심코 물으며 설우현은 심지어 담배 한 대를 꺼내 천천히 불을 붙였다. 게다가 얼굴 전체에 이렇게 쓰여 있었다.‘어디 한번 지어내 봐.’그리고 설연주는 비로소 알게 되었다.설우현은 그녀에게 한 치의 감정도 없다.하긴 바람기가 많아 보여도 설씨 가문에서 가장 규칙에 예민한 사람이고 단순한 사람이니 그에게 있어 설연주는 그저 여동생일 뿐이었다. 엄연히 설씨 가문과 혈연관계가 있는 여자를 잠자리 상대로 생각할 리가 없었다.정말 도끼로 제 발등을 찍은 셈이었다.순간, 엄청난 상실감이 파도처럼 밀려왔다. 특히 조롱하는 듯한 그의 표정을 알아차리니 마음은 더욱 괴로웠다.설우현의 마음속에서 설연주 같은 여자는 사랑이라는 감정을 전혀 알 수
그러나 성혜인은 말을 마치고 옆에 있던 도우미에게 꽃병을 건네주고는 다시 설연주를 향해 미소를 지었다.“난 저녁 비행기를 타고 곧 남편과 함께 제원으로 돌아갈 거야. 다음에 널 만나게 될 땐 친구로 만났으면 좋겠네.”설연주는 당당하게 작별인사 한마디도 못 하고 여전히 그 자리에 얼어붙어 있었다.당당한 성혜인에 비하면 그녀는 마치 평생 빛을 보지 못하는 도랑 속 쥐와 같았다.설연주는 심지어 성혜인의 말을 통해 자신의 비열함을 느꼈고 그 비열함은 차마 두 눈으로 똑똑히 바라볼 엄두도 나지 않았다.설연주는 성혜인의 눈을 거의 바라보지 못했다.혹여나 그 눈빛 속에서 자신을 향한 원망과 역겨움을 눈치챌까 두려웠기 때문이다.솔직히 설연주는 성혜인을 진심으로 숭배하고 있었고 진심으로 그녀와 친구가 되고 싶었다. 하지만 상대가 이미 진실을 알게 된 마당에 이제 와서 친구를 사귄다는 건 사치인 셈이다.그렇게 설연주는 설우현이 두 사람을 찾아올 때까지 한참 동안 제자리에 서 있었다. 이윽고 그들에게 다가온 설우현은 설연주의 작품을 보며 입술을 삐죽이며 투덜거렸다.“못생겼어.”그제야 다시 정신을 차린 설연주가 설우현의 잘생긴 얼굴을 바라보았다. 얼굴이 따끔거리는 것 같았고 뺨을 맞기라도 한 듯 통증이 밀려왔다.이렇게 비열하고 음침하기 그지없는 인간일 뿐인데 감히 설우현에게 그런 마음을 품다니.어쩐지 오래 못 살 것 같더라니... 그녀 같은 사람은 지옥에 가야만 한다.하느님은 그녀에게 복수하고 있었던 것이다.이내 설연주는 기침을 몇 번 하고 나서 다시 설우현을 바라보았고 설우현은 그녀를 향해 눈살을 찌푸리더니 한마디 툭 내던졌다.“이따 밥 먹고 가.”그러자 설연주는 몰래 손바닥에 묻은 핏자국을 휴지로 슬쩍 닦아내며 탐욕스럽게 설우현의 뒷모습을 물끄러미 바라보았다.‘왜 이 타이밍에 설우현 같은 도련님을 만난 거지?’운명은 정말 그녀를 농락하고 있는 게 분명했다.그렇게 성혜인의 말대로 그녀는 저녁 비행기를 타고 제원으로 떠났고 설우현은 특별히 그들을
말이 끝나기 무섭게 설연주는 밖에서 들려오는 소리에 귀를 기울였다.그녀는 오번과 통화를 하며 문을 열어주기 위해 현관으로 향했다.그 결과 밖에 서 있던 사람은 다름 아닌 설우현이었고 그는 담배 한 개비를 손에 끼운 채 그녀를 바라보고 있었다. 뿌연 연기가 두 사람 사이를 가로막고 있어 설연주는 그가 무슨 생각을 하고 있는지 알 수 없었다.설연주는 순간 마법이라도 걸린 듯 무어라 말해야 할지, 설우현이 갑자기 이곳에는 왜 온 것인지 알 수 없었다.“우현 오빠...”이어 설연주는 다급히 전화를 끊었다.한편, 설우현은 담뱃불을 끄고 시선을 돌려 설연주의 몸을 쓱 바라보았다.긴장한 나머지 설연주의 등은 이미 식은땀으로 범벅이 되어버렸고 설우현이 과연 조금 전의 통화 내용을 들었는지 알 수도 없었다.그렇게 한참 후에야 설우현은 비로소 몸을 돌려 밖으로 나가버렸다.“혜인이가 너 보고 싶다네. 오후 비행기야.”설연주도 잇따라 입술을 달싹였지만 여전히 무슨 말을 해야 할지 몰라 결국 묵묵히 그를 따라갈 수밖에 없었다.차가 설우현의 별장에 도착하고 설연주는 그제야 오늘 오기로 한 손님이 설우현의 여자친구가 아닌 성혜인이라는 것을 눈치채게 되었다.거실에 도착해 보니 성혜은이 거실에서 게임을 하면서 놀고 있었고 그 옆에는 빈 스위치 하나가 놓여있었다. 설우현 본인이 사용하던 스위치로 보였다.한편, 성혜인은 설연주가 다가오는 것을 발견하고는 다급히 자리에서 일어나 먼저 말을 건넸다.“연주야, 너에게 하고 싶은 말이 있어.”설연주는 무의식적으로 설우현을 바라보았지만 설우현은 이미 스위치 앞으로 다가가 스스로 게임을 시작했다.결국, 설연주는 어쩔 수 없이 성혜인을 따라 화원으로 들어섰고 도우미 아주머니가 자리에 앉은 두 사람을 위해 간식거리를 가져다주었다.두 사람은 절친한 친구처럼 분위기가 매우 화목해 보였지만 사실 설연주는 이 자리가 불편하기 그지없었고 계속하여 안절부절못했다. 성혜인이 대체 무슨 말을 하려 하는 것인지 가늠도 되지 않았다. 애초에 두
설연주는 속눈썹을 늘어뜨린 채 아무 말도 하지 않았다.음식을 천천히 먹고 나니 운전기사가 그녀 옆에 다가와 서 있었다. 이는 분명 그녀를 재촉하고 있는 신호였다.설우현을 바라보았지만 설우현은 그녀에게 눈길 한번 주지 않은 채 오직 그의 컴퓨터만 바라보고 있었다.설연주가 마음속으로 몰래 깊은 한숨을 푹 내쉬었다. 다시 한번 설우현을 깊게 쳐다보고 나서야 설연주는 비로소 자리에서 일어나 운전기사의 뒤를 따랐다.그녀를 태운 차가 막 별장을 떠나려 할 때, 다른 차가 천천히 별장 안으로 들어서고 있었다.그 순간, 설연주는 원인 모를 충동이 느껴졌다. 그녀는 설우현의 여자친구 얼굴을 확인하고 싶었다.‘섹시한 연상 스타일일까? 설우현은 그런 여자를 더욱 선호하니까.’설연주는 속눈썹을 드리운 채 창문을 열어보았다.하지만 그녀의 곁을 스쳐 지나가는 다른 차는 누가 타고 있는지 알 수 없을 정도로 창문을 굳게 닫아걸고 있었다.그때, 운전석에 앉아 있던 기사가 백미러를 통해 그녀를 흘끗 쳐다보았다.괜히 실마리가 드러날까 걱정되었던 설연주는 어쩔 수 없이 차창을 다시 닫아버렸다.“가시죠.”운전기사도 다시 가속 페달을 밟았고 그렇게 설연주는 천천히 별장을 떠났다.오랜만에 다시 설준석의 별장에 돌아와 보니 이상하게 분위기가 어수선하게 느껴지고 무엇을 해도 흥미가 돋지 않았으며 설우현의 얼굴이 계속하여 눈앞에서 아른거렸다.수없이 많은 남자를 꼬시며 이용해 먹었지만 설연주는 단 한 번도 연애해본 적이 없었다. 남자는 줄곧 설연주의 이용수단일 뿐이었다. 처음부터 불쌍할 지경으로 적은 감정을 남자에게 낭비하고 싶지 않았다.하물며 그 상대는 설우현이다. 그녀와 같은 여자가 설우현에게 어울릴 수가 없는 법이다.설씨 가문의 도련님으로 금수저를 달고 태어나 평생 고생 한번 해본 적이 없는 사람이다.여기까지 생각이 미치자 설연주는 갑자기 자신의 처지가 우스우면서도 씁쓸해졌다.저녁이 되자 오번에게서 전화가 걸려왔다.“설연주 씨, 설강민이 두팔에게 끌려갔다고 합니다.
제자리에 가만히 서 있다 보니 온몸이 오싹해졌다. 설강민은 도무지 믿을 수 없다는 듯 낭패한 모습을 뒤로한 채 자리에서 천천히 일어섰다.평소 물 쓰듯 돈을 쓰던 술집에서 쫓겨나는 날이 있다니.그 순간, 설강민은 문득 설준석이 이 술집의 지분을 일부 가지고 있다는 것을 떠올렸다. 여기까지 생각이 미치자 설강민은 더욱 화가 치밀어 올랐다. 이건 분명 그의 체면을 짓밟기 위해 아버지가 지시한 것이 틀림없었다. 원래 설준석에게 가서 사실대로 털어 넣고 돈을 갚아달라며 도움을 청하려 했지만 막상 이 지경이 되니 왠지 모를 오기가 생기며 더더욱 설준석과 연락하고 싶지 않았다.설강민은 갑자기 모든 걸 포기하고 싶다는 생각이 들었다. 어차피 조금 전 또 20억 원을 빌렸으니 차라리 이 20억 원으로 죽을 때까지 먹고 사는 게 나았다.다시 마음을 먹고 설강민은 상처투성이인 얼굴을 한 채 현금 뭉치를 매니저에게 던져주었다.“지금 당장 가장 좋은 술을 가져오고 5명의 계집애를 데려와.”한 푼도 없을 줄 알았던 설강민이 뜻밖에도 600만을 들고 들어오니 조금 당황한 모양이다.그러자 설강민은 오히려 더욱 으스대며 고개를 빳빳이 치켜들었다.“아무리 초라해도 난 설씨 가문 일원인데 그깟 돈 하나 못 꺼내겠어?”돈을 받은 매니저는 바로 계집 몇 명을 설강민에게 보내주었다.아무리 돌이켜봐도 오늘 밤의 일은 생각할수록 더욱 화가 났다. 하여 설강민은 매니저가 보낸 여자들이 도착하자마자 양옆에 여자들을 껴안으며 오늘 밤 겪었던 울분을 풀어냈다.한편, 설연주는 구석에 서서 설강민의 모든 행동을 눈여겨 바라보고 있었다.룸을 떠나고 화장실에 간 설연주는 그제야 거울에 비친 자신의 얼굴을 바라보았다.최근에 열이 나며 심각하게 살이 많이 빠진 모양이다.그리고 오늘 밤 설강민이 겪은 일을 생각하면 웃기면서도 씁쓸한 마음을 감출 수가 없었다.거울 속 자신의 모습을 바라보며 설연주가 쉰 목소리로 천천히 입을 열었다.“설연주, 봤어? 저게 바로 네가 목숨을 바쳐서 구한 남자야.