서민규가 얼른 그녀의 손을 잡았다.“아니야. 예준이 민지 씨랑 연애한 건 널 위해서야. 전에 너희 가문 회사를 인수한 제이엔 쥬얼리 기억나지? 민지 씨 아버지가 인수한 거야. 이번에 널 수술해 준 의사도강씨 가문 세력으로 초청한 거고. 정말 그냥 널 살리기 위해서 잠시 연애한 거야. 네 수술에 필요했던 돈 2억도 민지 씨가 낸 거야. 예준이는 정말 널 사랑해. 이 모든 걸 민지 씨는 아무것도 모르고 있고 예준이는 지금까지 속이고 있어. 예준이 마음속에서 너야말로 가장 중요한 사람이야. 이제 네 수술이 성공적으로 끝났으니 분명 민지 씨랑 헤어질 거야.”눈물을 흘리던 조희서가 그의 말에 희망을 품고 신예준을 바라보았다.“정말이야? 오빠, 그 사람이랑 연애한 게 정말 내 치료를 위해서야?”신예준이 대답하기도 전에 서민규가 얼른 말을 가로챘다.“그래. 민지 씨는 처음부터 끝까지 예준이 도구였을 뿐이야. 그때 민지 씨 아빠가 낸 교통사고에 또 네 회사를 인수한 것까지. 다 기억하고 있는데 예준이가 어떻게 실수를 하겠어. 전에는 심지어 강씨 가문의 주식도 속여서 손에 넣을지 이야기했었어. 그래야 나중에 너랑 더 잘 살 테니까. 강씨 가문이 너한테 진 빚은 영원히 갚을 수 없어.”희서가 얼른 눈물을 닦고 신예준의 손을 잡았다.“오빠, 직접 말하는 거 듣고 싶어. 민지 씨랑 그냥 한 번 논 거지? 맞지?”그녀의 눈을 바라보던 신예준은 한참 만에야 대답했다.“응.”대답에 확신을 얻은 조희서가 미친 듯이 웃어댔다. 하하. 그러니까 강민지 그년은 지금 이용당한 거네? 통쾌하게도!그녀는 서둘러 신예준의 목에 뽀뽀했다.“미안해. 아까 다치진 않았지? 너무 화가 나서 그랬어. 미안해.”“괜찮아.”강민지가 단지 이용당하는 도구일 뿐이고, 제 병 치료를 위해 가지고 노는 장난감이라고 생각하니 더 기뻤다.어쩐지 처음 봤을 때부터 재수 없더라니, 알고 보니 강상원의 딸이었어?“그럼 언제 헤어져? 나 수술도 끝났고 두 달만 더 있으면 완전 회복 될 거야. 이제 그
“고마워, 오빠. 역시 오빠한텐 내가 제일 소중한 사람이지?”조희서는 만족하며 웃었다.의자에 앉은 신예준이 막 무언가 말하려 할 때 전화가 또 울렸다.강민지인 줄 알았는데 전의 그 낯선 전화번호인 것을 발견했다.[네 부모님 산소에 왔다. 이렇게 외진 곳일 줄은 몰랐어.]그때 신예준은 너무 어렸고 돈도 얼마 없었기에 네 명을 같은 곳에 모시기 위해 적지 않은 노력을 들였었다. 그런데 어떻게 비싼 산소를 살 수 있겠는가.지금 이 메시지는 그의 한계를 건드렸다.아마 강상원은 아직 이들이 모두 본인 때문에 죽었다는 것을 알지 못할 것이다. 그는 단지 신예준을 건드리고 싶어 이런 상처 주는 말을 했을 것이다.신예준이 순간 마음을 굳게 먹었다. 그럼 제이엔 쥬얼리에 칼을 들 수밖에.잘난 척 고고하게 내려다보는 강 대표더러 대가를 치르도록.병원을 떠난 그는 아파트로 돌아갔다.강민지가 혼자 소파에 누워있었는데 정말 열이 나고 있었다.그를 발견한 민지는 볼이 빨갛게 달아오른 채 화를 냈다.“왜 왔어? 그냥 열 나서 죽으면 되는데. 헤어지자며? 난 너 없어도 돼.”신예준이 덥석 민지를 껴안고 등을 토닥였다.민지가 순간 눈물을 흘리며 어깨에 고개를 묻었다.“내가 제이엔 쥬얼리에 가서 일할게. 밑바닥부터 시작해서.”강민지가 깜짝 놀라며 그를 바라보았다. 신예준이 먼저 이런 말을 할 줄은 상상도 못 했다.“네 아버지한테 증명할게.”강민지가 눈을 반짝였다. 그녀는 신예준의 집에 있던 금융 서적들을 떠올렸다. 아마 그 역시 기회를 기다리고 있었을 것이다.“정말?”“응.”강민지가 그의 손을 덥석 잡았다. 열이 났으므로 손바닥도 뜨거웠다.“좋아. 내가 아버지께 부탁할 테니 걱정하지 마. 무조건 내 말 들어줄 거야. 그럼 이제 나랑 안 헤어지는 거지?”신예준이 민지의 코를 톡 쳤다.“당연하지.”강민지가 갑자기 기침을 몇 번 했다. 눈앞이 흐릿하고 하늘 땅이 뒤집히는 듯 어지러웠다.신예준이 물 한 잔과 해열제를 건넸다.그녀는 발 자리에서 일어나
신예준은 강민지가 어떻게 이 일을 해냈는지 알 수 없었다. 고열에 시달리며 집으로 돌아간 그녀는 이틀 뒤에 성공했다는 메시지를 보내왔다.[예준아, 아빠가 드디어 허락해줬어! 너무 좋아. 헤헤, 오후에 널 데리러 갈게. 그리고 근무지로 데려다줄게.]신예준은 이 메시지를 보고 기쁘기보다는 오히려 마음이 무거워졌다. 그는 한참 동안 휴대폰 화면에 손가락을 올려놓고 어떻게 답장해야 할지 몰라 고민했다.[무슨 말을 하려는 거야? 왜 이렇게 오랫동안 입력만 하고 보내지 않는 거야?]강민지는 곧이어 몇 개의 물음표를 보내더니 애처로운 어조로 문자를 보냈다.[그런데 아빠가 이번에는 정말 화가 나셨어.][민지야, 어떻게 설득한 거야?]강상원 같은 노련한 사람이 요구를 들어주다니, 그는 역시 강민지를 당해내지 못했다.[그냥 오후 내내 무릎 꿇고 있었지. 아직도 열이 있는데, 아빠가 어떻게 나를 그냥 내버려두겠어? 헤헤.]신예준의 담뱃갑이 또 비어 있었다. 그는 손으로 이마를 문질렀다. 강민지가 일부러 유난을 떨고 있다는 걸 알고 있었다. 특히 가까운 사람들 앞에서 그녀는 더더욱 제멋대로 굴었다. 사랑받는 사람은 늘 기댈 구석이 있어 두려움을 모르는 법이니까.강상원은 딸이 강민지 하나뿐이니, 어떻게 그녀의 뜻을 거스를 수 있겠는가.신예준은 더 이상 말하지 않고 자신이 세들어 살고 있는 방에서 멍하니 하늘을 바라보았다. 그때 서민규에게서 전화가 걸려왔다.“어떻게 할지 정했어? 이번이 네게 최고의 기회야. 이번 기회를 놓치면 앞으로는 기회가 없을지도 몰라. 지금 강민지가 널 좋아할 때 얼른 기회를 잡아야 해.”서민규는 신예준이 이 기회를 잡기를 전적으로 지지했다. 몇 분 동안 이야기한 후 그는 불쾌한 어조로 말을 이어갔다.“예준아, 너 반승제라는 놈 알지? 내가 왜 갑자기 서천군으로 발령났는지 알겠더라. 다 그 자식 짓이었어. 내가 성혜인 씨 남편인 척한 일 때문에 그 자식한테 찍힌 것 같아. 빌어먹을, 정말 괴물들 싸움에 우리 같은 사람들만 고생이야. 그래
“뭐가 좋다는 거야? 저 사람들이 일부러 널 괴롭히는 거잖아.”강민지는 화가 나서 말했다.“괜찮아. 우리 가서 밥이나 먹자.”회사는 직원들을 위한 구내식당이 있었다. 신예준은 도시락을 들고 앞에서 걸었다. 강민지는 그를 따라가면서 도대체 동료들이 괴롭히는 건지 아니면 부서의 상사가 문제인지 고민하고 있었다. 막 물어보려고 할 때 앞에서 비아냥거리는 소리가 들려왔다.“어머, 이게 누구야? 예준 씨 아니야? 오늘은 민지 씨 없이 혼자 밥 먹네? 혹시 차였나?”“내가 듣기로는 학벌도 그다지 높지 않다던데 이 정도로 어떻게 눈에 들었을까?”“모를 게 뭐가 있어? 저 얼굴을 보면 몰라? 들리는 얘기로는 민지 씨가 잘생긴 남자만 좋아한다잖아. 근데 민지 씨 옆에 있는 남자들은 오래 가지 못한다더라. 예준 씨는 얼마나 버틸지 궁금하네.”“그렇게 얼굴만 믿고 살다가 얼굴이 시들면 애정도 사라지는 법이에요. 예준 씨는 아직 경험이 부족해요. 봐봐요, 오늘도 민지 씨가 안 나왔잖아요. 차라리 민지 씨가 조금이라도 정이 남아 있을 때 실속 챙길 수 있을 만큼 챙겨요. 내가 듣기로는 예준 씨 부서에서 회식할 때 상사가 ‘위아래’라는 노래 부르라고 했다면서요? 그거 일부러 예준 씨 난처하게 하려고 한 거 아니에요? 민지 씨한테 하소연도 안 했어요?”“하소연은 무슨, 민지 씨한테 하소연한다고 뭐가 달라지겠어? 이 분위기로 봐서는 회장님은 이 사윗감이 별로 마음에 안 드는 것 같은데?”둘은 신예준을 앞에 두고 주거니 받거니 비웃었다.그런데 신예준은 아무렇지 않은 듯 아무런 표정 변화도 없었다.반면 강민지는 화가 치밀어 올라 한걸음에 그의 앞으로 나섰다. “당신들!”말이 채 끝나기도 전에 신예준이 그녀의 손을 잡아 멈춰 세웠다. “화내지 마.”강민지는 속에서 울분이 터져 나와 가슴이 들썩거렸다. 어찌 화가 안 날 수 있겠는가. 며칠 전 회식 일도 그렇고 신예준이 왜 그녀에게 말하지 않았는지 이해가 되지 않았다.신예준은 공개적으로 모욕당했을 뿐만 아니라 혼자서
강민지는 병원에서 나온 후 콧노래를 흥얼거리며 자신의 마세라티로 돌아갔다.요즘 제원에서는 많은 일이 일어났다. 반승제는 해외로 나갔고 성혜인도 곧 떠날 예정이었다.강민지는 성혜인에게 자기 일에 대해 떠벌리지 않았다. 성혜인이 이미 본인의 일로 충분히 바쁘다는 걸 알고 있었기 때문이다. 나중에 결혼하게 되면 청첩장을 보내서 깜짝 놀라게 해 줄 생각이었다.강민지는 은밀하게 큰일을 해내는 데서 오는 짜릿함에 입가에 미소를 지었다. 신예준과 결혼할 생각을 이미 마음속에 두고 있었던 강민지는 아버지가 동의하기만 하면 바로 웨딩드레스를 입어볼 작정이었다.강민지는 결혼에 대한 환상에 빠져 있었지만 막상 별장에 도착하자마자 강상원의 비서에게서 전화가 걸려 왔다.“아가씨, 회장님께서 병원에 입원하셨습니다. 한 번 와 보시는 게 좋을 것 같아요.”강민지의 마음이 덜컥 내려앉았다. 강상원은 그동안 건강하게 지냈는데 어떻게 갑자기 병원에 입원하게 된 걸까?강민지는 더 이상 망설이지 않고 바로 병원으로 달려갔다. 강상원은 이제 막 응급실에서 나온 상태였고 안색이 많이 안 좋아 보였다. 강민지의 눈시울이 금세 붉어지며 손을 들어 아버지의 손을 꼭 잡았다.“아빠, 도대체 무슨 일이에요?”강상원은 기침을 두 번 하더니 강민지를 노려보았다.“울기는 왜 울어? 죽는 것도 아닌데.”“그런 불길한 말 하지 마세요. 아빠는 백세까지 사셔야 해요!”강민지는 손으로 눈을 세게 비볐다.“혹시 제가 신예준이랑 사귀는 것 때문에 걱정하시다가 병이 나신 건 아니죠? 아빠, 미안해요. 제가 불효했어요. 차라리 아빠가 젊은 여자를 만나서 아들을 하나 더 낳는 게 나을지도 모르겠어요.”이 말을 듣자 강상원의 기침이 더욱 심해졌다. 옆에 있던 비서가 서둘러 만류했다. “아가씨, 그만 말씀하시는 게 좋겠습니다.”강민지는 얼른 입을 틀어막고 조심스럽게 강상원의 눈치를 보았다.“아빠, 정말 미안해요. 제가 잘못했어요.”“민지야, 너한테 묻고 싶은 게 있어. 만약 내 몸이 정말로 안 좋아져
이 병원은 조희서가 입원해 있는 병원이기도 했다. 신예준은 한 번도 이 사실을 강민지에게 말한 적이 없었다.조희서에게 약혼자가 있다면 그가 지금까지 그녀 곁을 떠나지 않고 있었다는 뜻인데 그렇다면 신예준은 이 관계에서 어떤 역할을 한 것일까? 단순히 먼 친척 오빠일 뿐인가? 아니면 두 사람의 부모님들 때문에 관계가 더 깊이 얽혀 있는 것일까?강민지는 신예준에게 메시지를 보냈다.[나 지금 병원에 있는데, 의사들이 조희서에게 약혼자가 있다고 하더라. 진짜야? 그런 소리는 한 번도 못 들어봤는데.]강민지는 궁금한 표정의 이모티콘을 함께 보냈다. 신예준이 일하는 시간이라 답장이 없을 줄 알았지만 금방 답장이 왔다.[아직 병원에 있어?][응. 너도 알고 있었어? 내가 좀 더 알아볼까?][민지야, 나 오늘 야근 안 해. 네가 준비한 서프라이즈 보여주기로 했잖아.]강민지는 그제야 그 일이 떠올랐다. 강상원이 갑자기 병원에 입원하는 바람에 깜빡 잊어버린 것이었다. 그녀의 얼굴이 순식간에 붉어지더니 입꼬리가 자연스레 올라갔다.[나 바로 돌아갈게. 아빠가 몸이 좀 안 좋으셨지만 이제 괜찮아졌어.]신예준은 휴대폰 화면을 바라보며 평소와는 다른 어두운 표정을 짓고 있었다.강민지는 별다른 생각 없이 메시지를 보내고 병원을 나섰다.신예준이 살고 있는 집에 도착하자 문을 열고 들어간 강민지는 익숙한 손길로 택배 상자를 열기 시작했다.상자 안에는 그녀가 주문한 물건들이 있었고 특별히 소독까지 마친 것들이다. 강민지는 이런 부분에 신경을 많이 쓰는 편이었다.시간을 확인한 강민지는 신예준이 도착할 시간에 맞춰 거실 문 옆에 숨어 있었다.신예준은 회사에서 약을 먹고 집에 돌아왔다. 방에 들어섰을 때 방 안은 불이 꺼져 있었다. 따뜻한 몸이 품에 안기자 신예준 반사적으로 강민지의 허리를 감쌌다. 희미한 조명 아래 그녀의 머리에는 그가 말한 대로 표범 귀 모양의 머리띠가 달려 있었다.강민지는 자신의 허리를 살짝 흔들며 꼬리 모양을 두어 번 흔들어 보였다.“어때? 예
비서가 고개를 들어 강민지를 보며 가벼운 미소를 지었다.“몰라요. 그냥 아가씨가 좋아하는 분이 어떤 사람인지 궁금했을 뿐이에요. 꽤 괜찮은 분이시더군요.”강민지는 신예준을 칭찬하는 소리를 들을 때마다 기분이 좋았다.“그럼 아버지 앞에서 신예준을 많이 칭찬해 주세요.”“물론이죠. 아가씨, 회장님과 이야기는 끝나셨나요?”“네, 다 끝났어요. 저는 종이컵을 가지러 왔어요.”강민지는 옆에 있는 종이컵을 집어 들고 살짝 신예준을 건드렸다. 신예준은 옆에 서서 아무런 반응도 보이지 않았다.강민지는 별다른 생각 없이 종이컵을 가지고 병실로 돌아가 강상원과 몇 마디 더 나눈 후 병실을 나섰다. 나오자마자 문을 두드리려던 비서와 마주쳤다.“아버지를 잘 부탁드려요. 무슨 일이 있으면 언제든지 연락하세요.”“걱정하지 마세요, 아가씨.”강민지는 곧장 신예준을 찾아가 팔짱을 꼈다.“예준아, 이제 가자. 혹시 조희서 보러 갈 거야?”“응.”“그래. 나는 들어가지 않을게. 네가 가서 봐.”아래층으로 내려가자 신예준은 조희서의 병실로 들어갔다.조희서는 신예준의 목에 있는 긁힌 자국을 발견했다. 그것은 옷깃 속에 숨겨져 있었지만 여전히 보였다.조희서는 질투심에 눈가가 붉어졌다.“너희들 잤어?”신예준은 변명하지 않고 옆에 있던 사과를 집어 들었다.“먹을래?”조희서는 두 손으로 무릎 위의 이불을 손톱이 부러질 정도로 꽉 그러쥐었다.“오빠, 강민지와 함께 있는 이유가 정말 강씨 집안의 지분 때문이야?”“응.”“그러면 나중에 강상원을 감옥에 보내는 거 맞지?”“응.”조희서는 마음이 몹시 불안했다. 일이 다른 방향으로 흘러가고 있다는 느낌이 들었다.눈시울이 붉어지며 눈물이 흘러내리기 시작했다.“오빠, 우리 헤어지지 않았잖아. 그때는 내가 화가 나서 한 말이었어. 오빠가 매일 사람들에게 고백받는 걸 보고 너무 불안했어. 나는 그리 예쁘지도 않고, 오빠는 어디를 가든 주목받는 사람이니까. 오빠도 알다시피 나는 질투심이 많잖아.”“희서야, 그만하고 과일이
간호사는 약간 당황했다. 조금 전 강민지가 다가왔을 때 신예준과 함께 있는 걸 보았기 때문이다. 설마 강민지는 신예준이 조희서의 약혼자라는 사실을 아직 모르는 걸까?옆에서 누군가가 헛기침을 하자 간호사는 괜히 자신에게 불필요한 문제가 생길까 봐 두려워졌다. 무엇보다 강민지와 신예준이 꽤 친밀해 보였기 때문이다.“모르시면 됐어요. 얼른 화장실 다녀오세요.”상대방이 말을 꺼내기 꺼리는 걸 눈치챈 강민지는 더 이상 묻지 않고 바로 화장실로 달려갔다.두 명의 간호사는 서로를 한 번 쳐다보더니 한 명이 한숨을 내쉬며 말했다.“내가 뭐랬어. 이 세상에 완벽한 남자는 없다고 했잖아. 조희서가 병원에 있는 동안 신예준이 밖에서 다른 여자를 만난 게 틀림없어. 그 여자가 바로 저 여자겠지?”“그러게, 저 여자는 신예준이 조희서의 약혼자라는 걸 아예 모르는 것 같더라. 신예준이 꽤 비밀을 잘 지켰나 봐. 그렇게 잘생겼는데 알고 보니 나쁜 남자였네.”“역시 남자는 죽어야만 얌전해지는 법인가 봐.”“내가 전에 여기저기서 신예준을 자랑하고 다닌 게 다 무색해졌어. 정말 내가 눈이 멀었지.”이 모든 이야기를 강민지는 한마디도 듣지 못했다.화장실에 다녀온 후 강민지는 소독용 에탄올을 간호사에게 돌려주며 미소를 지었다. 하지만 간호사는 뭔가 보지 말아야 할 걸 본 것처럼 곧바로 시선을 피했다.강민지는 조금 의아했다. 조금 전까지만 해도 꽤 친절하지 않았던가?그 의문을 품은 채 강민지는 신예준을 찾아갔다.두 사람은 그렇게 또 반 달 동안 달콤한 시간을 보냈다.이 반 달 동안 강상원은 병원에 입원해 있었고 강민지는 짐을 챙겨주러 병원에 갔다.강상원은 차에 오른 후 휴대폰을 병실에 두고 온 걸 깨닫고 다시 가져오려고 했다. 그러자 강민지가 재빨리 제지했다.“아빠, 제가 가서 가져올게요. 여기서 기다리세요.”강상원은 그 말을 듣고 차에 다시 앉았다. 강민지가 엘리베이터를 타고 올라가 어느 층에 도착했을 때 뜻밖에 조희서와 마주쳤다.조희서의 건강 상태는 점점 좋아지
날은 이미 저물었고 조용한 공간엔 선남선녀 둘뿐이라 음침한 생각들이 떠오르기 시작했다 하지만 연승혁은 이건 자신이 시작한 게임일 뿐이라는 걸 누구보다도 더 잘 알고 있었다.공지민이 단순하게 행동 할수록 그녀를 덮치고 싶은 사악한 마음은 점점 더 강해졌고 누나라 해도 자신의 방으로 들어와 있는 한 아무나 그의 여자로 만들 수 있었다.연승혁의 시선은 공지민으로 향했고 쇄골로 부터 아래로 내리 훑어보며 얇은 슬리퍼 한 켤레만 신어 은은한 분홍빛을 드러낸 발등을 바라보더니 당황한 듯 시선을 다시 다른 곳으로 옮겼다.“일이 생긴 거 맞아. 나가서 해결해 봐야 할것 같아.”연승혁은 마음속으로 며칠 후에 돌아와서도 공지민이 이대로 사람을 유혹하면 아무 생각 없이 일단 그녀를 자신의 여자로 만들고 나중에 할머니께 천천히 설명하기로 생각했다.“오빠, 저도 따라가면 안 돼요?”연승혁은 공지민이 이렇게 자신에게 달라붙을 줄은 몰라 입꼬리를 실룩거리면서 말했다.“어딜 따라오겠다는 거야?”“오빠랑 떨어져서 있고 싶지 않아요. 잊고 지낸 것이 너무 많다 보니 오빠가 곁에 있어야 마음이 좀 놓일 것 같아요. 오빠한테 혹시 다른 여자라도 있나요?”“아니, 같이 가도 돼. 근데 내가 어떤 일을 하던 두려워하지 않는다고 약속해 줘.”필경 해결해야 할 일은 피를 보는 일이라서 걱정되는 듯하였다.“괜찮아요. 저 안 무서워요.”연승혁은 밑도 끝도 없는 사람이라 공지민이 이 정도로 말하니 바로 데리고 집에서 나섰다.헬기에 탑승한 후 공지민은 눈을 감고 잠시 휴식을 취했다.연승혁은 계속 통화만 하고 있었고 전화기 너머로 시끌벅적한 소리가 나자, 미간을 찌푸리며 물었다.“무슨 일이야?”회답이 없자 연승혁은 바로 헬기를 먼저 착륙하게 하고 단번에 공지민을 안아 헬기에서 내렸다.“어떤 상황인지 내가 먼저 가서 상황을 좀 볼 테니 일단 집에 가만히 있어.”“오빠, 저도 같이 가고 싶어요.”공지민의 말에 연승혁은 심장이 무언가에 꽉 잡혀있는 듯한 느낌을 받았고 그제야 자신이
연승혁은 왜 일이 이렇게 된 건지 머릿속으로 수없이 생각했지만, 공지민이 소파로 이끌어 앉고 나서야 그나마 괜찮을 거라는 생각이 들었다.공지민의 휴대전화는 이미 연승혁의 손에 쥐어져 있었고 여러 통의 부재중 전화는 전부 온시환에게서 걸려 온 것이였다.연승혁은 휴대전화를 다시 공지민 앞에 놓으면서 말했다.“이 번호에 전화 걸어 최근 한 달 동안은 연씨 가문에서 할머님을 보살펴야 한다고 해.”공지민은 부재중으로 적힌 온시환이라는 이름을 보고 물었다.“이건 누구예요?”“네 친구야. 네가 어떻게 된 건지 걱정되어 연락이 온 같으니 내 말대로 문자 한 통 보내줘.”“알겠어요.”공지민은 머리를 끄덕이며 연승혁이 말한 대로 메세지를 작성하여 발송했다.하지만 회답은 바로 오지 않았고 몇분이 지나서야 문자 알림음이 울렸다.“걱정되니까 전화 좀 받아.”연승혁은 바로 휴대전화를 뺏어가 대충 한 줄로 답장을 보냈다.“걱정하지 말아요.”답장을 받은 온시환은 미간을 찌푸리며 공지민이 자신을 배신하고 다른 일을 하고 있다고 의심하고 있었다.온시환이 바다에 보낸 사람은 지금 돌아올 수 없는 상황이고 오늘 밤 연승혁은 그쪽에서 명령을 받을 것이다.연승혁의 꼬리는 이미 잡혔지만 가장 중요한 것은 아직도 증인을 찾지 못한 것이다. 증인은 연승혁에 의해 불 속에 버려진 후 구사일생으로 살아남았지만, 지금은 행방불명이고 이 사람만 찾으면 연승혁을 감옥에 보낼 수 있었다.지금 공지민은 혼자 움직이고 있는 듯 하였으나 그녀의 계획을 들은 적 없는 온시환은 매우 불안했다.온시환은 자신이 막지 않으면 공지민은 죽을 길밖에 없고 그녀 역시 살아 돌아올 생각을 하지 않는 것 같았다.‘그럼 난? 단 일 분이라도 날 생각한 적 있었나?’온시환은 공지민의 마음이 진심이 아니라 항상 잘해주고 있는 자신을 거절할 방법이 없어서 함께 지내왔다는 사실을 인정하고 싶지 않았다.소파에 드러누운 온시환은 문자로 공지민이 어떤 계획을 하고 있는지 다시 묻고 싶었지만, 연승혁한테 들킬까 봐 섣
연승혁은 온시환에게 술을 건네며 말했다.“결혼도 했으니 이제 좀 안심하지 그래? 누나는 연씨 가문의 사람이기도 하고, 요즘 들어 태도도 한결 누그러졌잖아. 할머니를 돌보러 간다는데 뭐가 그렇게 걱정돼? 설마 누가 누나를 괴롭히기라도 할까 봐?”온시환은 술잔을 비우고 몸을 뒤로 기대며 한껏 여유로운 모습으로 물었다.“그래서 원아정은 어떻게 처리할 거야?”“원래 해외로 보낼 계획이었는데, 공항으로 가는 도중에 도망쳤어. 지금까지도 행방을 못 찾고 있어.”온시환은 이 말을 듣고 미간을 찌푸리더니, 피식 웃음을 터뜨렸다.“네 사람들 진짜 무능하네?”이 일은 연승혁 자신도 잘못 처리한 게 분명했기에 그는 드물게 아무런 반박도 하지 않았다.온시환은 술을 한 모금 더 마셨다. 이곳에 공지민이 없으니 흥미를 잃은 듯 지루해졌다.연승혁 역시 마음이 이곳을 떠나 있었다. 그는 이상우가 했던 말을 곱씹으며 생각에 잠겼다.‘집에 공지민이 있는데...’그 생각이 들자마자 그는 어딘가 초조해지기 시작했다. 술자리에 나와 있는 것도 단지 그녀와 단둘이 있는 상황을 피하기 위해서라는 걸 이제야 깨달았다. 그녀가 또다시 선을 넘는 행동을 할까 봐 두려웠던 것이다.이 게임은 분명 자신이 시작한 것이었지만 그는 점점 자신을 잃어가고 있었다. 그 기분은 묘하게 불편하면서도 생소했다.그는 다시 한 잔의 술을 들이켜고는 옆에 앉은 온시환을 흘깃 바라보았다.솔직히 말해, 온시환의 외모는 인정할 만했다. 여자 친구도 여럿 있었다는 걸 생각하면 공지민도 그에게 그런 눈빛을 보냈던 적이 있지 않을까?그녀가 두 다리로 이 남자의 허리를 감싸안은 적은 없었을까?그런 생각만으로도 속이 답답해지고 묘한 불쾌감이 밀려왔다.연승혁은 술잔을 내려놓고 자리에서 일어났다. 외투를 집으며 말없이 나갈 준비를 했다.이상우도 그를 따라 자리에서 일어났다. 두 사람이 밖으로 나왔을 때 연승혁은 담배를 꺼내 입에 물고 불을 붙였다.이상우는 담배를 피우지 않기에 조금 떨어져서 걸어가며 말했다.“나
공지민의 눈빛은 너무 맑았다. 연승혁은 이런 순수함이 싫었다. 그는 예전부터 너무 깨끗한 것을 보면 망가뜨리고 싶어졌다.마치 과거 드라마 속 공지민을 처음 봤을 때의 기분과도 같았다.지금은 상황이 그의 손아귀에 있었고 마음만 먹으면 언제든 그녀를 무너뜨릴 수 있었다.공지민은 그의 어깨에 살며시 머리를 기댔다. 그 모습은 그날 폐공장에서 보여주었던 농염한 태도와는 전혀 달랐지만 이상하게도 사람의 마음을 녹아내리게 했다.“오빠, 저녁은 뭐 먹어요?”“네가 먹고 싶은 걸로. 내가 요리사에게 시킬게.”연승혁은 시선을 피하며 어둑한 눈빛을 감추고 소파로 가 앉았다. 공지민은 그의 꽁무니를 따라가 곁에 앉았다.“아무거나요.”그녀는 어느새 그의 무릎을 베고 누워버렸다. 그러고는 반짝이는 눈으로 그를 올려다보며 말했다.“나 예전에 오빠를 좋아했던 건 오빠 얼굴 때문이 아니었을까요?”공지민은 장난스럽게 손을 뻗어 그의 턱선을 따라 손끝으로 훑더니, 손가락 끝이 그의 목젖을 스치듯 지나갔다.그 순간, 연승혁은 심장이 덜컥 내려앉는 듯했다. 무엇인가 가볍고도 날카로운 것이 그의 마음 한구석을 간지럽혔다. 피하고 싶었지만 그녀의 손끝 온기가 은근히 탐이 났다.요리사가 저녁을 가져올 때까지도 두 사람은 여전히 그 상태를 유지하고 있었다.공지민은 연승혁에게 같이 앉아 식사를 하자고 했지만 연승혁은 갑자기 나갈 일이 있다며 혼자서 먹으라고 말했다. 그녀는 더 이상 붙잡지 않았다.차에 앉은 연승혁은 오늘 있었던 일들을 떠올리며 미간을 찌푸렸다.상황이 어쩌다 이렇게 되어버린 걸까.그때 친구로부터 술자리에 오라는 연락이 와서 그는 자연스럽게 그곳으로 향했다.마침 그 자리에는 이상우도 나와 있었다.이상우는 여전히 금테 안경을 쓴 채 그를 보자 눈썹을 살짝 치켜올렸다.연승혁은 평온한 얼굴로 그의 옆 자리에 앉았다. 그때 누군가가 물었다.“원아정이 사라졌다는데, 그거 진짜야?”연승혁은 잔을 들어 가볍게 한 모금 마시고는 아무렇지도 않게 대답했다.“응, 진짜야
공지민은 멍한 표정으로 있다가 이내 진심이 묻어나는 미소를 지었다.“그런 거였군요.”그녀는 소파에 등을 기댔다. 얼굴에는 어딘가 알 수 없는 혼란과 미묘한 행복감이 섞여 있었다.연승혁은 일부러 그녀를 골려주려던 참이었다. 애초에 그녀가 바지를 벗긴 걸 생각하면 그대로 넘어갈 수 없었다.그날 폐공장에서 그녀가 ‘오빠’라고 불렀던 그 농염한 목소리는 마치 주문처럼 그의 뇌리에 깊이 박혀 있었다.그뿐만이 아니었다. 그녀가 두 다리를 꼬아 올리며 보였던 그 요염한 눈빛은 숲속의 교활한 여우처럼 그를 현혹시켰다. 하지만 지금의 공지민은 순수하고 멍한 토끼처럼 덫에 걸린 듯한 모습이었다.처음에는 그저 장난일 뿐이었는데 어느새 심장이 조금씩 두근대는 것을 느꼈다.이상우는 커튼을 닫고 손목시계를 흘깃 보더니 말했다.“난 이만 가볼게. 다음에 같이 밥이나 한번 먹자. 연락해.”이상우와는 오랜 세월 알고 지낸 친구였기에 그 정도의 약속은 자연스러웠다.연승혁은 고개를 끄덕이며 공지민의 볼을 꼬집었다.그녀의 피부는 매끄럽고 부드러웠으며 도톰한 볼은 꼬집을 때마다 화난 햄스터를 연상케 했다.방 안에 둘만 남았을 때 공지민은 커다란 눈망울로 그를 바라보며 물었다.“뭐 하는 거예요?”연승혁은 살짝 힘을 주며 부드럽게 달래듯 말했다.“귀여워서. 다시 한번 오빠라고 불러볼래?”그날 폐공장에서 불렀던 것처럼 농염하고 유혹적인 목소리로 말이다.공지민은 미간을 찌푸리며 기억을 더듬는 듯하더니 이내 고개를 갸웃하며 물었다.“평소에 제가 그렇게 불렀어요?”연승혁은 그녀의 뺨을 가볍게 두드리며 웃었다.“그래.”“정말 오글거리네요.”그러면서도 조심스럽게 그를 보며 나지막이 말했다.“오빠.”공지민의 목소리는 지난번처럼 농염하고 유혹적이지 않았지만 왠지 이번에는 지켜주고 싶어지는 느낌이 들었다.연승혁은 그 순간 무언가 알 수 없는 감정이 마음속에서 움트는 걸 느꼈다. 손을 내리고 애써 태연한 척하면서도 가슴이 이상하게 뛰었다.하지만 그는 이 상황이 꽤 재미있다
[원진과는 이미 연락했어요. 원진도 원아정을 해외로 보내는 데 동의했어요. 다만 문제는 원아정이 갑자기 사라져 버려서 당장은 행방을 찾을 수 없다는 거예요.][흥, 그 정도는 해줘야지.]연승혁은 이 메시지를 보고 피식 웃음을 터뜨렸다.공지민은 생각보다 일찍 도착했지만 얼굴에는 내키지 않는 표정이 역력했다.그녀의 시선은 곧장 연승혁 옆에 서 있는 남자에게로 향했다. 그는 금테 안경을 쓴 채 온화한 미소를 짓고 있었고 첫눈에도 지적이고 세련된 인상을 풍겼다.‘분명 낯익은 얼굴인데... 어디서 봤지?’연승혁은 자리에서 일어나 그를 소개했다.“이쪽은 내 친한 친구, 이상우예요.”순간 공지민의 머릿속에 번개처럼 무언가 스쳐 지나갔다. 이상우, 이 사람은 과거 그녀가 찾아갔던 유명한 최면술사의 수제자였다.최근 그 대가가 은퇴하고 이제 그의 제자가 활동을 시작했다는 소식도 들었었다.공지민은 아무 일도 없는 척 미소를 지으며 손을 내밀었다.“안녕하세요. 공지민입니다.”하지만 이상우는 그녀를 알아보았다. 과거 그녀와 짧은 시간 교류한 적이 있었고 그때 그는 그녀를 최면하려 했지만 실패했었다. 그의 스승은 공지민의 마음속 집착이 너무 깊어 최면이 통하지 않는다고 했었다.더군다나 스승과 함께 수련하던 한 달 동안, 이상우는 공지민에게 진지하게 고백한 적이 있었다. 그는 그녀가 마음속 그 사람을 잊을 때까지 기다리겠다고 말했었다.지금 이 순간, 공지민은 미소를 지으며 이상우의 손을 잡았다.“안녕하세요.”이상우는 한순간 흔들리는 눈빛을 감췄다. 그리고 다시 온화한 미소를 지으며 말했다.“승혁이한테서 얘기 들었어요. 마음에 걸리는 일이 있다면서요. 오늘 저랑 편하게 얘기 나눠보실래요?”얘기를 나누자는 말은 곧 그녀를 최면에 빠뜨리겠다는 의미였다.공지민은 그제야 연승혁을 흘깃 보며 담담하게 말했다.“신경 써줘서 고마워요.”두 사람이 아는 사이라는 걸 알 리가 없는 연승혁은 입꼬리를 올리며 여유롭게 미소 지었다.“앉아요, 누나.”공지민은 자리에 앉
원아정은 팔꿈치로 미친 듯이 차창을 내리치며 동시에 운전대를 잡아당겼다. 게다가 뒤따라오는 경찰도 따돌리지 못하자 운전자는 결국 공항으로 가는 길을 포기할 수밖에 없었다.차는 이리저리 우회하며 간신히 경찰들을 따돌렸지만 결국 사람들로 붐비는 번잡한 지역에 들어서고 말았다.원아정은 문을 발로 차며 열고는 곧장 밖으로 내달렸다. 그녀는 목이 터져라 외쳤다.“살려주세요! 살려주세요!”그녀의 날카로운 비명은 순식간에 주변 사람들의 시선을 끌었고 지나가던 행인들이 달려들어 경호운들을 둘러싸기 시작했다.경호원들은 이마에 땀이 맺히며 초조하게 멀어져가는 원아정을 바라보았다. 여자 하나를 공항까지 데려가라는 지시였을 뿐인데 어쩌다 일이 이렇게 꼬여버렸을까.진작에 마취라도 시킬 걸 싶었지만 마취한 상태로는 공항 보안검색을 통과할 수 없으니 어쩔 도리가 없었다.결국 운전자는 급히 연승혁에게 전화를 걸었다. 상황을 들은 연승혁은 어이없다는 듯 웃음을 터뜨렸다.“너희들 도대체 뭐 하는 놈들이야? 겨우 이런 일도 제대로 처리 못 해?”경호원들은 그저 고개를 숙이며 아무 말도 하지 못했다.연승혁은 피곤한 듯 이마를 문지르며 한숨을 내쉬었다.“됐어. 다음 기회에 다시 처리하면 되니까. 우선 원진에게 이 일을 설명해야겠군.”원진만 동의하면 원아정은 아무리 발버둥 쳐도 결국 떠나야 할 운명이었다....원아정은 숨이 턱까지 차오를 때까지 달렸다. 거친 숨을 몰아쉬며 그녀는 공지민에 대한 원망으로 가득 차 있었다.‘다 그년 때문이야. 그년만 아니었으면 지금쯤 나는 연승혁과 결혼해서 상류층 생활을 하고 있었을 텐데... 이런 꼴을 당할 필요도 없었어.’너무 분하고 억울했다. 이전의 공지민은 그저 그녀 발밑에 있는 하찮은 존재였는데, 이제 상황이 뒤바뀌었다는 사실이 그녀를 미치게 만들었다.원아정은 허름하고 지저분한 골목으로 몸을 숨겼다. 지나가던 노숙자와 옷을 바꿔 입은 뒤, 다시 나왔을 때 그녀는 초라하고 누더기 같은 모습으로 변해 있었다.거리를 전전하며 숨어 지
하지만 연승혁은 이 일을 아주 은밀하게 처리했다고 확신했다. 게다가 시간이 이렇게나 흘렀으니 고작 연예계에서 떠도는 무명 배우에 불과한 공지민이 진실을 알아낼 리 없었다.설령 나중에 공지민이 온시환과 얽혔다 해도, 온시환이 처음부터 그녀를 장난감처럼 여겼다는 건 누구나 아는 사실이었다. 그가 위험을 감수하면서까지 그녀를 위해 이런 일을 조사할 리는 더더욱 없었다.연승혁은 지금 두 가지 가능성을 생각하고 있었다. 하나는 공지민이 아직 진실을 모르고 진짜 연씨 가문의 딸이며 구은우와의 관계는 그저 악연일 뿐이라는 것, 다른 하나는 공지민이 모든 일을 계획해 구은우의 복수를 위해 움직이고 있다는 것이다.연승혁의 눈빛이 날카롭게 빛났다. 만약 후자라면 이거야말로 정말 재미있는 일이 아닌가.최근 그의 삶은 지루할 정도로 평온했다. 그런데 이렇게 흥미진진한 일이 불쑥 나타나다니.그는 안정숙을 찾아가 당시 진행했던 두 번의 유전자 검사가 어떻게 이루어졌는지 확인했다.하나는 머리카락을 사용했고 다른 하나는 공지민이 쓰레기통에 버린 이쑤시개를 쓴 결과라는 말을 들은 연승혁은 잠시 말이 없었다.‘만약 이 정도까지 속일 수 있다면, 공지민도 참 대단한 사람이겠네.’“승혁아, 난 이제 나이가 많아서 이런 일에 휘말리고 싶지 않아. 너 솔직히 말해봐. 원아정의 말이 사실일 가능성이 있긴 한 거니?”“가능성은 있어요. 하지만 할머니가 진행한 두 번의 친자 검사는 꽤 신뢰할 만한 결과잖아요. 그런 걸 조작하는 건 쉽지 않죠.”“휴, 도대체 이게 뭐 하는 일인지 원... 난 그저 내 손녀를 찾고 싶었을 뿐인데.”“할머니, 너무 걱정하지 마세요.”“걱정하지 말라니! 내가 어떻게 걱정 안 할 수 있겠니!”안정숙은 화가 난 듯 지팡이를 힘껏 바닥에 내리찍었다.“네가 조사한 구은우에 대한 자료, 나도 봤어. 그 아이 정말 뛰어난 사람이더라. 만약 지민이가 정말 그 아이를 좋아했고, 열여덟이나 열아홉 살에 잃었다면? 너 같으면 그렇게 아름답고 소중한 사람을 잊을 수 있겠니
연승혁을 마주했을 때 원아정의 눈가에 잠시 상처받은 기색이 스쳤다.“오빠...”하지만 연승혁은 등을 기대며 차갑게 말했다.“할 말 있으면 똑바로 해. 쓸데없는 감성팔이를 하려는 거라면, 당장 사람 불러서 쫓아낼 테니까.”원아정은 그가 얼마나 냉정한지 잘 알고 있었기에 애써 꾸며낸 애잔함도 순식간에 거둬들였다.연승혁이 옆 소파를 가리키며 앉으라는 신호를 보냈다.조용히 자리에 앉은 원아정은 이내 평소의 얼굴빛을 되찾았다.그때 안정숙이 입을 열었다.“마침 승혁이도 있으니, 구은우에 대한 이야기를 다시 한번 해보거라.”애초에 원아정은 이 일을 말하려고 온 터였다. 그녀는 냉소를 흘리며 입을 열었다.“좋아요. 오늘 저도 그 얘기를 하려고 왔으니까요.”그녀는 가방에서 사진 한 장을 꺼냈다. 사진 속 남자의 눈매는 연승혁과 놀랍도록 닮아 있었다. 안정숙과 연승혁 모두 한눈에 알아챘다. 이 남자는 분명 연씨 가문의 핏줄이었다.이미 벼랑 끝에 선 원아정은 더는 물러설 생각이 없었다. 만약 공지민을 끌어내리지 못한다면 자신이 해외로 쫓겨날 것은 불 보듯 뻔했으니 더 이상 가만히 앉아 당할 수는 없었다.“승혁 오빠, 이 얼굴 잘 보세요. 연씨 가문이 큰 혼란에 휩싸였던 그때, 제가 뭐라고 말했는지 기억하시죠? 아버님께서 밖에 아들을 하나 두셨다고요. 물론 그건 아버님 잘못이 아니었어요. 그 모든 게 누군가가 꾸민 계략이었으니까요. 하지만 어머님이 그 일을 평생 떨쳐내지 못하신 이유가 뭔지 아세요? 언니가 실종된 것도 큰 상처였지만 아버님이 다른 여자를 품었다는 사실은 어머님께 용서할 수 없는 배신이었어요. 그 상처가 결국 평생 지워지지 않는 한으로 남은 거죠. 그리고 어머님께서는 그 여자가 임신한 걸 알고도 가만두지 않으셨어요. 그 여자는 목숨을 건져 간신히 도망쳤고, 결국 아이를 낳았어요. 그 아이가 바로 구은우예요. 그러니까 구은우는 승혁 오빠의 이복동생이라는 말이에요.”연승혁의 미간이 깊게 찌푸려졌다. 그는 담배를 꺼내려다 안정숙의 시선을 의식하고