성혜인의 눈시울이 순간 붉어졌다. 그녀는 그의 손을 얼굴에 가져다 대며 아무 말도 하지 않았다.설우현은 더욱 마음에 찔려 헛기침을 한 번 했다. “그럼 내가 잘 보관해 줄게. 김상아 일은 신경 쓰지 마. 반승제가 버틸 수만 있으면 되잖아, 맞지?”말할수록 그의 목소리는 점점 기어들어 갔다. 하나는 반승제가 아직 살아있다는 사실을 숨겼기 때문이고, 또 하나는 김상아를 놓친 사실 때문이었다.반승제는 이번에도 하루 종일 누워 있었다. 눈을 떴을 때 방 안에는 햇살이 가득했다. 고개를 돌려보니 성혜인이 그의 옆에서 자고 있었다. 깊이 잠든 성혜인은 한 손으로 그의 손을 꼭 잡고 있었다. 여기는 네이처 빌리지의 안방이었다. 그에게는 너무나 익숙한 곳이었다. 가슴이 순간 부드러워지며 일어나고 싶은 마음이 들지 않았다.손을 빼내려 했지만 성혜인이 너무 단단히 잡고 있었다. 눈가는 여전히 붉어 있었고, 분명 울었던 것 같았다.심장이 시큼하고 아팠다. 반승제는 가까이 다가가 그녀를 품에 안았다. 성혜인은 깨어나자마자 그의 몸 상태를 확인하려 했다.“정말 괜찮아.”반승제는 어쩔 수 없이 침대에 눕혀져 검사를 받았다. 외상은 거의 다 나았지만 독에 당한 문제는 단시간에 해결할 수 없었다.겉으로는 멀쩡해 보였지만 그녀와 정상적으로 대화하기 위해 입안의 살점을 너무 씹은 나머지 전부 짓물렀다.뼛속까지 새겨진 가려움은 정말 견디기 힘들었다. 이내 그의 이마에는 땀이 송골송골 맺혔다.그는 일어나서 성혜인의 머리를 어루만지며 안심시킨 후 욕실로 들어가 샤워를 했다.몸 구석구석에서 무언가를 갈망하는 듯한 고통이 들끓고 있었다.설우현이 그에게 진실을 말해주지 않았다면 그는 정말 누군가가 자신의 혈액으로 약을 제조할 수 있을 거라고는 믿지 않았을 것이다. 그건 정말 미친 짓이었다.샤워를 마친 후 그는 차가운 물로 얼굴을 두드리고 깊이 숨을 들이쉬었다. 그리고 다시 평온한 얼굴로 욕실에서 나왔다.그날 저녁, 반승제의 몇몇 친구들이 네이처 빌리지에 찾아왔다. 네이처 빌
강씨 가문의 사건은 제원에서 떠들썩하게 퍼져나갔다. 강민지가 요즘 감옥에 있는 것과 별반 다르지 않다는 소문과 함께, 심지어 외출할 때도 신예준의 허락을 받아야 한다는 말까지 나돌았다.신예준은 정말 대단한 인물이었다. 어릴 적부터 함께 한 약혼녀를 돌보면서도 여전히 강민지와의 결혼을 고집하고 있었다.온시환이 강민지의 마음을 찌르는 말을 했을 때, 현장은 순식간에 정적에 휩싸옇다.강민지는 온시환에게 술을 쏟아버리고 싶은 심정이었다. 온시환뿐만 아니라, 쓰레기 같은 서주혁에게도 말이다.이 남자들은 하나같이 다 나쁜 놈들이었다.분위기가 잠시 얼어붙었지만 온시환이 금세 분위기를 다시 띄웠다.성혜인은 조용히 술을 마시고 있는 강민지를 보며 살짝 한숨을 내쉬었다.이 모임은 밤늦게까지 계속되었다. 강민지가 떠날 때 성혜인은 배웅하고 싶었지만 거절당했다.“혜인아, 내가 길을 모르는 것도 아니고 너 지금 임신 중이잖아. 집에서 푹 쉬어. 내 결혼식 날에는 아마 많이 걷게 될 거야.”두 주 후에는 강민지의 결혼식이 있었다. 초대장은 이미 발송되었고, 업계 대부분의 사람이 받았다.신예준은 대단한 능력자였다. 강상원의 감옥 수감에도 불구하고 제이엔 쥬얼리의 주가는 전혀 떨어지지 않았다.단 두 달 만에 두 개의 경쟁사를 인수하며 제이엔 쥬얼리는 오히려 독보적인 입지를 다지고 있었다.이런 남자가 강민지 곁에서 이렇게 낮은 자세로 오래 있었던 것만 봐도 그의 속셈이 얼마나 치밀한지 알 수 있었다. 강민지가 그에게 속는 것도 결국 시간문제였다.강민지가 네이처 빌리지에서 나와 대문 앞에 도착했을 때 차가 밖에서 대기하고 있었다.오늘 밤은 매우 추웠다. 최근 기온이 많이 떨어지며 길가의 불빛조차 얼어붙은 듯했다.강민지는 운전기사가 데리러 온 줄 알았지만 차 문을 열자마자 뒷좌석에 앉아 있는 신예준을 보았다.그는 최근 바쁘게 지내고 있었다. 제이엔 쥬얼리가 크게 성장하면서 처리해야 할 일이 많았다. 게다가 제이엔 쥬얼리의 모든 핵심 인사들이 그의 사람들로 교체되었다
강민지는 너무 아파서 몸이 흠칫 떨렸다. 게다가 사람들이 발견할까 봐 걱정되었다. 이런 자세는 너무나 굴욕적이었다. 그녀는 몸부림치려 했지만 아무런 소용이 없었다. 신예준은 힘이 빠진 강민지의 얼굴을 억지로 돌려 강제로 입맞춤했다.강민지는 그의 혀를 힘껏 깨물었다. 두 사람의 입안은 피 냄새로 가득했다. 하지만 신예준은 그녀가 몇 번이나 물어도 아픔을 느끼지 못하는 듯 계속해서 그녀의 입술과 혀를 탐닉했다.‘미친놈.’두 사람의 입술이 떨어졌을 때, 강민지는 그와 시선이 마주쳤다. 그 눈빛은 음침하고, 탁하고, 붉게 물들어 있었다. 강민지는 무서워서 뒤로 물러나고 싶었지만 그의 몸에 부딪히며 속에서 통증이 전해졌다. 이때 그의 낮은 목소리가 들렸다.“그냥 순순히 결혼하면 되잖아?”강민지는 순간적으로 이 남자를 한 번도 본 적이 없다는 착각에 빠졌다. 예전에 연애할 때 그는 항상 다정하게 ‘민지야’라고 불렀다. 정체가 드러난 후에는 비웃듯이 ‘강민지 아가씨’라고 불렀다. 지금은 매번 차갑게 ‘강민지’라고만 부른다.그녀는 신예준을 사랑하는 걸까? 처음에는 그의 외모에 속아 사랑했던 것 같다. 그녀가 사랑한 것은 아마도 그가 꾸며낸 다정하고 착한 모습이었을 것이다. 지금 그녀를 억누르고 있는 이 미친 남자는 아니다.눈물이 순식간에 흘러내리며, 강민지는 신예준과의 첫 만남을 떠올렸다. 비록 그것이 그의 계획된 함정이었다 하더라도 지금 되돌아보면 여전히 아름다웠다. 시간은 그해의 스카이웨어로 거슬러 올라갔다.강민지는 놀기 좋아하는 성격이었고, 어릴 적부터 귀하게 자라 고생을 해본 적이 없었다. 어머니는 일찍 세상을 떠났고, 강상원은 혼자서 아버지와 어머니 역할을 하며 강민지를 길렀다. 강민지가 원하는 것은 거의 모두 다 해주었다. 그래서 강민지는 돈을 마음껏 쓸 수 있었다. 잔액이 20억 원이 넘는 카드가 몇 장 있었고, 강상원이 준 블랙카드도 있었다.그날 밤, 그녀는 스카이웨어에서 누군가를 만나기로 했다. 아버지 강상원과 전화 통화를 하면서 안으로 들
부유한 여자는 정말로 그렇게 했다. 그녀는 손을 뻗어 나비넥타이를 잡아당겼다. 몇몇 여자들이 순간적으로 “와!”하고 감탄했다. 눈가에는 조롱이 가득했다.인간 본성이라는 것이 그렇다. 남자든 여자든 돈이 생기면 변하기 마련이다. 만약 변하지 않았다면 그건 유혹이 부족했던 것뿐이다.강민지는 가장 구석에 앉아 있었다. 그녀는 처음부터 조용히 혼자 있고 싶다고 말했기에 아무도 그녀에게 말을 걸지 않았다.신예준의 넥타이가 벗겨지는 모습을 보면서 강민지의 눈에도 흥미로운 표정이 스쳤다.비록 악질적인 장난이긴 했지만 이 남자 웨이터는 확실히 잘생겼다. 특히 강민지의 위치에서 바라보면 가슴 아래의 근육도 보였다. 부유한 여성은 신예준의 머리카락을 잡고 웃으며 말했다.“웨이터가 이 술병을 열면 40만 원의 인센티브를 받을 수 있다며? 예준 씨, 요즘 내가 찾으면 항상 무시하더라?”신예준은 성격이 좋기로 유명했다. 이런 상황에서도 그의 얼굴에는 여전히 영업용 미소를 띠고 있었다.“미경 누나, 저 좀 그만 괴롭혀요.”꽃미남이 이렇게 말하니 그 파급력은 대단했다. 진미경은 손을 들어 그의 뺨을 가볍게 두드렸다. “좋아. 괴롭히지 않을게. 대신, 예준 씨가 술 세 잔을 마시면 내보내 줄게.”다른 사람들도 말을 꺼냈다.“미경 언니, 이러기예요? 이렇게 잘생긴 남자를 어떻게 그동안 우리한테 비밀로 하셨대?”“미경 언니가 전남편한테서 돈을 받자마자 영계를 만나려는 것 같은데?”“그러게, 정말 젊어 보여. 대학생 같은데, 집에 있는 지긋지긋한 남편보다 백 배는 낫지.”여러 모욕적인 말들이 오갔지만 신예준의 얼굴에는 여전히 영업용 미소가 떠 있었다.한 병의 술이 2천만 원이다. 만약 웨이터가 직접 열면 인센티브를 받는다.진미경이 이곳에 놀러 온 지 벌써 보름이 지났다. 처음 왔을 때 신예준에게 반해서 따로 만나자며 스폰을 제안했지만 거절당했다. 오늘 다시 만나게 되자 자연스럽게 심통이 났다.그녀는 옆에 있는 하얀 병에서 술을 따라내며 웃음을 흘렸다.“이 술
신예준은 아무 말 없이 다른 웨이터에게 2천만 원짜리 고급술을 다섯 병 가져오라고 했다.강민지는 구석에서 그 장면을 지켜보며 이 남자가 꽤 줏대가 있는 사람이라는 생각이 들었다. 제대로 걷지도 못할 정도로 취했으면서 진미경이 다섯 병의 고급술을 열겠다고 한 말을 그대로 기억하고 시키다니. 술을 열자마자 신예준은 옆에 있는 벽을 짚으며 자리를 떠났다.강민지는 자리에서 일어나 주변 사람들과 간단히 인사하고 뒤따라 나갔다. 문을 나서자 신예준이 어깨가 축 처진 채 벽을 짚으며 불안정한 발걸음으로 걸어가는 모습이 보였다.방금 그가 발로 걷어찬 웨이터가 마침 쟁반을 들고 다가오더니, 그를 보자마자 비아냥거리는 목소리로 말했다.“어, 미경 누나 만나러 간 신예준 아니야? 왜 이래, 억지로 술이라도 마신 거야?”이전에 신예준은 억지로 술을 마신 적이 없던 건 아니지만 이번에는 너무 심했다. 위장이 뒤집어질 것 같았고, 언제든지 토할 것 같은 상태였다.그 웨이터가 앞으로 다가가서 그를 밀쳤다.“조금 전까지 설치지 않았어? 지난달에 인센티브로 600만 원이나 받았으니 기분 좋았겠지? 이제 미경 누나뿐만 아니라 현주 누나와 수진 누나도 너에게 관심을 보이더라. 이 껍데기로 많이도 꼬셨네. 방금 미경 누나가 매니저에게 전화해서 너를 더 이상 룸에 들이지 말라고 했어. 그래서 기회가 나한테 넘어왔거든. 정말 안타깝게 됐네, 신예준.”그 웨이터는 비웃음을 흘리며 안타깝다고 말하더니 또 신예준을 밀쳤다. 하지만 신예준은 대꾸하지 않았다. 그에게 밀려 뒤로 몇 번 휘청거리다가 실수로 강민지의 신발을 밟았다.신예준은 뒤를 돌아보지 않았다. 정말 많이 취한 듯했지만 애써 정신을 붙잡으며 사과했다.“죄송합니다.”신예준의 귀와 목은 알코올에 의해 붉게 달아올랐다. 강민지의 시선에서 보면 꽤 귀여워 보였다.신예준은 상대방과 더는 말다툼하지 않고, 복도 끝에 있는 화장실로 들어가자마자 토하기 시작했다.강민지는 그를 따라가지 않았다. 어차피 이 잘생긴 웨이터는 그녀에게 낯선
강연지가 급하게 음식을 먹고 있었는데 갑자기 휴대폰이 울렸다. 그녀는 서둘러 옆에 놓인 헬멧을 집어 들었다.“언니, 나도 같이 먹고 싶지만 정말 급한 일이 생겼어. 경기 끝나고 다시 올게. 안녕.”강연지는 항상 바쁘고 성격이 급한 사람이라 나타나면 순식간에 사라지곤 했다.테이블 위의 음식들은 거의 손도 대지 않은 채로 남아 있었다.강민지는 지루함을 느꼈다. 성혜인도 바쁘고 강연지도 바쁜데 자신만 이렇게 여유로운 재벌가 아가씨의 삶을 살아가고 있었다.그녀도 예전에는 뭔가 해보려고 했지만 두 달 만에 강상원에게 200억 원의 손해를 안겨주었다. 그때 강상원은 의미심장한 말을 했다.“민지야, 우리 강씨 집안의 재산으로 네가 매일 남자를 만나는 데는 충분하겠지만 창업하면 아마 몇 년 못 버틸 거야.”그 말에 강민지는 화가 나서 발끈했지만 자신에게 사업적 재능이 없다는 것을 똑똑히 알고 있었기에 포기할 수밖에 없었다.그 후 다른 회사에서 인턴을 해보려고 했지만 인턴 월급은 100만 원에 불과했다. 그녀의 하루 식비에도 못 미치는 금액이었다. 강상원의 말이 맞았다.“네 통장 잔액에서 나오는 이자만으로 한 달 월급보다 훨씬 많아.”그 충격에 강민지는 밥만 축내며 죽을 날만 기다리는 무기력한 날들로 접어들었다.그녀는 대학교에서 영어를 전공했으며 강상원은 그녀에게 요구하는 바가 극히 적었다. 절대 다른 제약으로 그녀를 구속하지 않았다.그래서 다른 재벌가에서 큰돈을 투자해 자녀들을 해외로 유학 보내는 동안, 강민지는 성혜인과 함께 국내에서 수업을 듣고 있었다.강민지는 어릴 적부터 다섯 개의 외국어를 능숙하게 구사했기 때문에 영어 전공이 그리 어렵지 않았다. 하지만 결국 통역 일을 할 것도 아니었으니 쓸모가 별로 없었다.그래서 지금까지 아무 일도 안 하고 놀기만 했다. 강민지는 눈앞에 남아 있는 손대지 않은 음식을 보며 방금 그 종업원을 떠올렸다.강민지는 한 번 결심이 서면 절대 망설이지 않았다. 신예준이 마지막 음식을 가지고 들어왔을 때 그녀는 입을
레스토랑이 개업한 지 얼마 되지 않았기 때문에 주요하게 일식을 판매했으며 돈 많은 회원의 도움으로 레스토랑에 오는 사람들은 모두 부자들이었다.강민지가 그에게 가까이 다가가 말했다.“솔직히 알려줘요. 이 레스토랑 식재료가 정말 모두 수입품이에요?”숨결이 귓가에 닿자 신예준은 고개를 피하며 대답하지 않았다.강민지 역시 의식하고 고개를 뒤로 뺐다.“아닌가 보네요. 발해 쪽에서 가져온 거겠죠.”신예준이 인상을 찌푸리며 쓴웃음을 지었다.“민지 씨, 계속 이야기하다간 제가 일자리를 잃을지도 모르겠어요.”강민지는 한 손으로 턱을 괴고 입가에 웃음을 지었다.“잃으면 그만이죠. 웨이터 일자리 찾기가 어디 어렵겠나요?”말을 꺼내자마자 강민지는 후회했다. 신예준이 입술을 짓씹는 것을 보았기 때문이다. 그를 보아온 바로 이 동작은 기분이 좋지 않을 때 무의식적으로 나오는 것인 듯했다.게다가 강민지 말은 앞뒤가 맞지 않았으므로 마치 고의로 다른 사람을 모욕하는 것처럼 들렸다.그녀는 황급히 사과했다.“아, 죄송해요. 웨이터님을 말하려던 게 아니라 사실 저도 웨이터거든요. 샤브샤브 가게에서 아르바이트를 하고 있습니다. 현재 5개의 샤브샤브 가게에서 일했고 저는 이 웨이터 일은 찾기가 매우 쉽다고 생각했어요. 제원은 결국 대도시이고 어디든 수요가 많기 때문에요.”신예준은 그녀의 말에 개의치 않는 듯 가볍게 웃어 보였다.강민지는 얼른 옆에 있는 공용 젓가락을 가져다가 튀김 하나를 집어주었다.“우리 모두 웨이터가 이런 음식을 자주 먹지 못 하잖아요. 발해에서 온 생선이라도 값이 싸지 않으니 저와 함께 드셔 보실래요?”“좋습니다.”그는 이제 더 이상 거부하지 않고 음식을 먹기 시작했다.금방 처음 본 두 사람은 이렇게 조용히 식사를 시작했다.강민지는 줄곧 조용히 신예준을 관찰하고 있었는데, 그는 밥을 먹을 때 느릿느릿하게 먹었고 포크를 접시에 내려놓는 소리조차 가벼워 전혀 웨이터로 보이지 않았다.오히려 여느 부잣집 자제처럼 예의를 지키는 모습이었다.신예준은
주변에 다른 사람들도 많았다.그들은 모두 진미경을 알고 있었다. 진미경은 비록 전 남편과 이혼했지만 돈을 많이 나눠 가졌다. 그녀는 지금도 그 주얼리 회사의 주주였으며 매달 아무것도 하지 않아도 통장에 돈이 들어오는 사람이었다.하여 회사에서도 발언권이 있는, 권력 있는 사람이었다.그리고 그 회사는 바로 강씨 가문의 라이벌 회사인 NG 주얼리 회사였다.진미경의 전남편은 여전히 회사의 대표이고 진미경 역시 주주였기에 그의 언행이 지나치더라도 주변에서는 여전히 그녀를 추켜세울 수밖에 없었다.게임은 또 한 번 진행되었고 신예준은 게임에 재능이 없는지 또 져버렸다.이번에 진미경은 새 애인의 환심을 사기 위해 그에게 물었다.“여보는 이 사람이 진실 게임을 했으면 좋겠어? 아니면 벌칙을 받았으면 좋겠어?”“벌칙으로 하죠. 계속 술만 마시면 재미가 없잖아요. 이번엔 반드시 벌칙이어야 해요.”“음, 아무 여자나 찾아서 10초 동안 키스하는 걸로 하죠.”현장에 있는 여인들은 모두 집에 남편이 있거나 혹은 누군가 스폰으로 데려온 여자였다. 신예준이 누구를 벌칙 상대로 뽑든 모두 미움을 살 수 있는 것이었다.만약 진미경을 벌칙 상대로 한다 해도 굴욕을 당할 것이 분명했다.멀찌감치서 보고 있던 강민지는 신예준이 몸이 굳어지는 것을 느꼈다. 분명 화가 났을 것이다.그녀를 등지고 있었어도 강민지는 상상할 수 있었다. 그가 또다시 입술을 짓씹었을 거란 것이라는 걸.벌칙을 말하는 남자는 진미경이 옆에 앉아 득의양양한 모습으로 그를 내려다보았다. 너 고결한 척했었잖아. 스폰을 받는 사람을 업신여겼지? 그러니까 지금 당장 이 많은 사람들 앞에서 직접 키스하고 비위 맞춰 봐.현장에서 순간 야유가 터져 나왔고 스폰으로 온 여자들은 모두 신예준이 자기를 고를까 봐 뒤로 숨었다.강민지는 신예순이 걱정되어 그쪽으로 걸어가려 했다.그런데 간 지 몇 걸음 되지 않아 미처 말을 꺼내기도 전에 신예준이 갑자기 그녀의 손을 잡고 한 손으로는 뒤통수를 받쳐 들었다.이렇게 가벼운 키