“제가 할 일이 아니라니요? 겨우 꽃에 물을 줬을 뿐이에요.” 하연은 물 호스를 만지작거리며 말했다. 그녀는 분명히 여름날의 시원함을 즐기는 듯, 물을 직접 자기 다리에 뿌렸다.물방울이 하연의 종아리를 따라 흘러내리며 잔디에 떨어졌다.상혁은 그 광경을 보고 목이 잠기는 듯했다. 그는 차에서 내려 하연 쪽으로 걸어갔다.“대표님이 돌아오셨네요.” 가정부가 외쳤다.하연은 바로 물을 끄고, 물을 튀긴 손을 뒤로 숨기며 말했다. “언제 왔어요?”상혁은 여름 저녁 햇살 속에서 흰 셔츠에 검정 바지를 입어 더욱 눈에 띄었다. 그의 얼굴은 빛에 반짝이며 한층 더 매력적이었다.그는 소매를 걷어 올리며 하연의 손에서 물 호스를 빼앗으며 말했다. “네 이름이 이제 ‘꽃연’이야.”하연은 잠시 멍해졌다. “무슨 소리예요?”“꽃에 물 주는 거 아니었어? 온몸이 다 젖었잖아.” 상혁은 그녀의 흠뻑 젖은 가슴을 흘끗 보며 말했다. 그곳은 이미 희미하게 실루엣을 드러내고 있었다.하연은 순간 얼굴이 붉어졌지만, 크게 신경 쓰지 않는 듯했다.“꽃연? 그거 꽤 귀엽네요. 정원이 이렇게 큰데, 우리 배나무 하나 심어요. 내년 봄에는 눈처럼 하얀 꽃을 볼 수 있을 거예요.”상혁은 물 호스를 높은 곳에 걸어 두었다. 하연은 그의 뒤를 쫓으며 말했다. “게다가 배도 먹을 수 있잖아요.”그녀의 생각은 늘 예상치 못한 방향으로 흘러갔다.상혁은 고개를 돌리지 않았다. “고등학교 때 농업실습 수업은 들은 적 있나?”하연은 잠시 생각해 보았다. 그때는 수학 성적이 워낙 나빴던 탓에 보충수업에 남아야 했고, 실습수업에는 참석할 기회가 거의 없었다.“오빠도 알잖아요. 나는 물리도 항상 꼴찌였어요.”상혁은 그 시절을 기억하며 웃었다. “맞아, 여름에 나무를 심으면 봄에 심은 것보다 안 자라.” “그래도 해봐야죠.” 하연은 질 수 없다는 듯 대답했다.상혁은 그녀의 목에 붙은 반창고를 보고 얼굴빛이 변했다.“목은 왜 그래?”하연은 표정 하나 바꾸지 않고 말했다
조진숙은 상혁에게 등을 진 채, 어항 속 물고기들에게 먹이를 주며 미묘한 어조로 말했다. “너, 아주 바쁜 사람이 되었더구나. 나를 만나려고 일정까지 조율해야 하다니.” 상혁은 표정을 거두고, 다른 어항의 먹이를 찾아 조진숙에게 건네며 말했다. “저 바쁘지 않아요.”“정말?” 조진숙은 분명히 화가 나 있었는데, 날카로운 어투로 말하며 상혁을 흘겨보았다. “FL그룹에서 잘나간다고 하던데, 그쪽 일에만 온 마음을 쏟는다고 들었어.”“황 비서가 그러던가요?”“누가 말했는지는 중요한 게 아니야. 중요한 건 그게 사실이냐는 거지!”상혁의 표정이 어두워지며, 목소리는 차가워졌다.“네, 맞아요.”“맞아?” 조진숙은 화가 치밀어 올라 상혁이 건네준 어항 먹이를 단번에 쳐내며 바닥에 떨어뜨렸다. “너, 얼마 전에 나한테 뭐라고 했니? DL그룹에서 잠시 물러날 수 있다고 했지. 하지만 네가 더 이상 싸우지 않겠다고는 안 했잖아. 그런데 지금 이 꼴이 뭐니?”상혁은 그 자리에 가만히 서 있었는데, 가슴은 들썩였지만, 이내 평정을 되찾았다.“제가 DL그룹으로 돌아가지 않은 걸 탓하시네요.”“최소한 뭔가 행동은 보여줘야지!”“무슨 행동이요, 아버지에게 가서 사과하란 말씀이신가요?”두 사람은 마주 서서 대치했다. 조진숙은 아들을 한동안 응시한 후 말했다. “그게 잘못됐다는 거니? 나는 B시에 와서 송혜선과 정면으로 맞섰어. 송혜선의 행동은 원래 내가 무시할 만한 거였고, 신경 쓸 가치도 없었지만, 지금은 상황이 달라졌어. 부남준은 야망이 커. 이렇게 두면 DL그룹은 결국 부남준의 것이 될 거야.”이때, 하연이 계단에서 옷을 갈아입고 내려오다가 두 사람의 언쟁을 듣고 멈칫했다.“진숙 이모...”조진숙은 하연에게 시선을 주지 않고, 여전히 상혁을 향해 경고했다.“이제 너도 꽤 성장했구나. 네 회사를 차려서 잘나간다지만, FL그룹이 아무리 잘돼도 DL그룹의 손가락 하나만큼의 가치가 있을 것 같니? 부씨 가문의 아들이라는 이름, DL그룹의 이사라는
그날 하연은 상혁과 별다른 대화를 나누지 않았다. 상혁 역시 DL그룹에 대해 언급은 하지 않았다. 서로 간에 묘한 침묵 속의 암묵적인 합의가 있었다.며칠 후, 정태산이 B시에 도착했고, 공식적인 행사를 마친 뒤 비로소 개인 일정이 시작되었다.상혁은 고요한 정취가 흐르는 수연정에 자리를 잡았다. 이곳은 국악 공연으로 명성이 자자한 곳으로, 그의 방문 소식을 들은 주인은 특별히 유명한 명창을 초대해 무대에 올렸다. 지금 상혁은 정자에 서서 푸르른 여름 풍경을 배경으로 서 있었는데, 그 모습은 마치 고고한 양반가의 우아한 도련님을 떠올리게 했다.황연지는 그곳에 도착해 상혁의 뒷모습을 잠시 바라보다가 다가가며 말했다.“부 대표님, 우희서 씨가 도착했습니다.”연지 옆에 서 있는 우희서는 수수한 옷차림으로, 모자와 마스크를 벗어도 여전히 단정한 얼굴을 드러냈다. 하지만 이 얼굴에는 은근한 매력이 감돌고 있었다.“부 대표님.” 희서가 인사했다.상혁은 호수에 핀 한 송이 연꽃을 바라보며 말했다.“네가 지난달에‘NIGHT'에서 10억을 벌어들여 1위를 했다고?”희서는 솔직하게 보고했다. “B시에는 재벌 2세들이 많습니다. 그분들이 저 같은 스타일을 좋아하시는 것 같습니다.”“부남준이 좋아했어?”“제 지위로는 아직 부남준을 만날 수 없었습니다. 대부분 남희가 중간에서 처리했습니다. 남희는 다음 주에 부남준이 돌아오면 저를 부남준과 만나게 해 주겠다고 약속했습니다.”‘NIGHT’은 단순한 클럽이 아니었다. 클럽이란 돈만 있으면 부유층이나 연예인이 쉽게 열 수 있는 곳이지만, ‘NIGHT’ 같은 최고급 클럽은 엄청난 인맥과 자본 없이는 성립할 수 없었다. 한때 ‘NIGHT’은 단속으로 큰 타격을 입었으나, 두 달도 채 지나지 않아 빠르게 회복되었다. 그 안에는 유능한 인물들이 자리 잡고 있었고, 모두 남희의 지휘에 따랐다. 그리고 그 남희 위에는 바로 부남준이 있었다.우희서는 저번 단속 이후, 부상혁이 의도적으로 심어놓은 ‘스파이’로서 ‘NIGHT
그날 HD그룹은 분주한 분위기였다. HD그룹 대표인 송기정은 쉴 틈도 없이 바쁘게 움직였고, 정태산을 접대한 후, 하연에게 남겨진 30분의 면담 시간은 결국 20분으로 줄어들었다.하연은 송기정의 사무실에서 오랜 시간을 기다렸다. 그녀는 DS그룹과 HD그룹이 협력할 가치가 있음을 증명하는 자료를 충분히 준비해 왔다.송기정은 두 손을 책상 위에 얹고 하연의 프레젠테이션을 다 듣고 나서 고개를 끄덕이며 말했다.“최 사장님의 아이디어와 실행력은 시대를 앞서가고 있습니다. 다만, 시장이 이를 수용하기까지는 시간이 필요할 것입니다. 저희도 내부 고위층 회의를 거친 후에야 명확한 답변을 드릴 수 있을 것 같습니다.”이 진부한 답변은 하연이 예상했던 것이었다. 그녀는 마음의 준비를 하고 있었기에 크게 실망하지 않았고, 송기정과 악수하며 말했다.“송 대표님, 만나 뵐 기회를 주셔서 감사합니다.”송기정은 급히 해야 할 일이 있는 듯 보였고, 비서에게 하연을 배웅하도록 지시했다.엘리베이터를 기다리던 중, 정태훈은 하연을 위로했다.“최 사장님, 이번 일은 이미 완벽하게 마치셨습니다. 자책하실 필요 없습니다. 벌써 결과가 나온 것도 아니지 않습니까?”하연은 고개를 끄덕였다. 비록 이번에 하연의 준비는 철저했지만, 협상이 이루어지지 않은 것에 대해 약간의 실망은 남아 있었다.그때 엘리베이터 문이 열리며, 키가 크고 세련된 한 여자가 우아하게 걸어 나왔다. 그녀는 목에 스카프를 둘러 매우 젊어 보였지만, 가까이에서 보면 세월의 흔적이 엿보였다. 그런데도 철저한 관리 덕분에 마흔쯤으로 보였으며, 뒤에는 몇 명의 부하들이 그녀를 따르고 있었다.HD그룹에서 대기하던 직원들은 그 여자를 보자마자 달려가며 말했다.“저쪽으로 안내하겠습니다!”하연은 잠시 그 여자를 보며 눈살을 찌푸렸다.주변의 HD그룹 직원들이 낮은 목소리로 수군거렸다.“저 여자분이 바로 혜성그룹에서 온 고위층인가? 생각보다 젊네. 상상과는 달라.”“혜성그룹 본사는 B시에 없잖아. 일부러 온 거라니,
“최 사장님은 아직 어려서 아마 이런 소리가 귀에 잘 안 들어올 수도 있어요. 우리 집에는 양딸이 한 명 있는데, 어릴 때부터 선생님을 모셔서 가야금 병창을 배웠거든요. 지금은 입만 열면 몇 소절을 척척 부르니 참 귀여워요.” 주경미는 흐뭇하게 자랑하며 말했지만, 그 안에는 약간의 우월감이 담겨 있었다.하연은 중요한 단어를 놓치지 않았다. “양딸이요?”“내 복이 약해서 아들 하나뿐이잖아요. 양딸로 삼은 아이는 원래 우리 남편 비서의 딸이었는데, 그 비서가 갑자기 세상을 떠나서 우리가 불쌍하게 여겨 키우게 됐어요.”하연은 남의 사생활을 캐물으려는 의도가 아니었다. “두 분께서 잘 가르치셨으니, 따님도 분명 훌륭하게 자라셨겠네요.”“우리 딸은 올해 막 대학을 졸업했어요. 아직 일을 시키고 싶진 않아요. 앞으로 몇 년 동안 세상 경험을 쌓게 하고 나서, 좋은 사람을 골라서 평탄한 인생을 살게 할 생각이에요.” 주경미는 더욱 만족스러운 듯 미소를 지으며 차 한 모금을 마셨다. “무대에 서는 것도 좋지만, 뒤에 든든한 배경이 있는 것도 큰 장점이죠. 그렇지 않나요? 최 사장님?”하연은 즉시 이 말을 알아들었다. 이것은 은근한 압박이었다.하연은 미소를 지으며 대답했다. “사모님께서 잘 기르신 따님에게는 큰 장점일지 모르지만, 다른 사람들에게는 꼭 그렇지만은 않을 겁니다.”하연이 별다른 반응을 보이지 않자, 주경미의 얼굴이 살짝 굳어졌다. 하연은 조용히 난간 앞에 서서 건너편 무대에서 국악 공연을 하고 있는 창자를 바라보았다. 창자는 화려하게 화장하고 소리를 높여 전통 노래를 부르고 있었는데, 그 모습에서는 나름의 멋이 느껴졌다. 지금 무대에서 울려 퍼지는 창자의 목소리와 그가 부르고 있는 전통 노래의 가사는 묘하게도 하연이 처한 상황과 절묘하게 맞아떨어졌다.“저 여성분, 정말 묘하네요. 겸손하지도, 교만하지도 않은 그 태도.나는 빙 둘러 물어보리라,그 마음속 깊은 속내를.”...주경미는 다시 한번 말을 꺼냈다. “지난번에 내가 창
“나도 아직 해야 할 일이 많다. 원래는 B시의 일을 마치면 바로 떠나야 했지만, 시간을 일부러 남긴 이유는... 너희도 알 거다.”상혁은 깊은 눈빛으로 말끝을 맺었다.“한 검사장님께서 저와 대립하지 않으신다면, 저는 한 검사장님께 절대복종하며, 수도로 무사히 돌아가실 수 있도록 최선을 다해 보필하겠습니다.”한창명은 표정을 굳히며 말했다.“저는 떳떳하니 그런 거 필요 없습니다.”상혁은 고개를 살짝 들며 미소를 띠었다.“됐어, 됐어.” 정태산은 두 사람의 기 싸움에 머리가 아픈 듯한 표정을 지으며 다른 이야기를 꺼냈다. “지난번에 우리 마누라가 창명이 너랑 최 사장님을 엮었던 거, 취소야. 우리 마누라가 단단히 잘못 생각했더군.” “취소요?” 한창명은 찻잔을 들고 찻물을 살짝 불어가며 말했다. “최 사장님은 제게 그런 말을 한 적 없는데요.” 그 시각 하연은 주경미에게 답하고 있었다.“사모님, 좋은 말씀 감사합니다. 하지만 저와 한 검사장님은 인연이 아닌 것 같습니다.”상혁은 눈길을 한 번 보내며 말했다.“한 검사장님은 남녀 관계에 아주 서툰 편이신가 보네요. 여자가 직접 말해줘야 알 정도로요?”한창명은 차분하게 대답했다.“우리 두 사람의 일에 부 대표님께서 끼어들 자격은 없는 것 같습니다만.” 무대에서는 여전히 국악 공연이 이어지고 있었고, 상혁은 무심한 듯 앞쪽을 바라보다가 갑자기 큰 소리로 외쳤다.“연아!”병풍 너머였지만, 소리는 명확하게 들렸다. 하연은 순간 멈칫했고, 주경미도 깜짝 놀랐다. 상혁이 이렇게 대놓고 사람들 앞에서 하연을 부를 줄은 몰랐기 때문이다.주경미는 하연에게 가서 함께 가자는 신호를 보내며 앞서 걸었다. “상혁이었네. 창명이도 여기 있고, 참 오랜만이야.”“사모님.”한창명은 일어나서 주경미에게 인사했다.상혁은 그런 인사를 아랑곳하지 않고 계속해서 말했다.“연아, 한 검사장님이 네 마음을 모르고 있으니, 오늘 한번 확실하게 얘기해줘. 두 사람 사이의 일은 끝났다고.”‘연아’라는 호칭은 분
“그 여자가 규칙과 예법을 견딜 수 있을지 정말 궁금하네요.”겉으로는 조용했지만, 주경미의 말투는 날카로웠다. 밖에서 대기하고 있던 식당 직원들은 불안에 떨며 혹시나 일이 더 커질까 걱정하고 있었다.정태산은 화를 억누르며 말했다. “이런 곳에서는 체면 좀 챙겨. 그런 건 집에 가서 얘기하자고!”주경미는 오랜 세월 정태산의 부인이라는 자리에 있었기 때문에, 명예가 함께 무너지면 모든 것이 끝난다는 사실을 잘 알고 있었다. 결국 그녀는 애써 감정을 억누르며 낮은 목소리로 말했다.“앞으로 다시는 그 여자와 만나지 마세요.”상혁은 손에 들고 있던 옥을 돌리던 동작을 멈추고, 차분한 목소리로 말을 꺼냈다.“사모님.”주경미는 상혁의 갑작스러운 말투 변화에 깜짝 놀랐다.이와 동시에 그의 눈빛도 한층 깊어져 있었다.“우리 어머니는 억지로 누군가를 붙잡고 매달리는 분이 아니십니다. 그렇지 않았다면, 사모님처럼 수십 년간의 안정된 결혼 생활을 유지하셨겠죠. 그건 누구보다 사모님이 잘 아실 텐데요.” 상혁의 눈빛은 점점 더 어두워졌다.주경미는 그의 눈빛을 피하며 시선을 돌렸다. 비록 두 집안의 길은 다르지만, 주경미도 부상혁을 두려워하지 않을 수 없었다. 그는 B시의 큰 변화를 이끌어 낸 새로운 인물이었고, 그만큼 위험한 인물이었다.주경미는 억지로 미소를 지으며 분위기를 풀어보려 했다.“알지, 방금 한 말은 실수였어. 너희 어머니를 진심으로 비난한 건 아니야.”그러고는 상혁에게 말을 덧붙였다.“다음에 어머니를 만나면, 내가 사과드린다고 전해줘. 나중에 꼭 어머니께 식사 대접도 하겠다고 해.”그러면서 주경미는 차갑게 식은 냉채를 상혁 앞에 내밀며 말했다.“상혁아, 좀 진정해.”상혁은 그 음식을 건드리지 않았다.“이쯤에서 그만하게.” 정태산은 노여움을 참지 못하며 말했다. “애들 앞에서 이게 뭐야? 내 체면은 어디에다 두라고.”상혁은 미소를 지으며 구슬을 내려놓고 담배를 꺼내 불을 붙이지 않고 천천히 말했다.“우린 아랫사람일 뿐입니다.
“도대체 언제까지 이렇게 싸울 거야!” 정태산이 좌석을 세게 두드리며 소리쳤지만, 여전히 눈을 감고 있었다. “방 비서, 네가 말해 봐.”둘은 오랜 시간 함께 일했기 때문에, 방 비서가 아직 다 말하지 않았다는 것을 정태산은 알고 있었다.“지난번에 조사해 보라고 하셨던 건데, 제가 추적 끝에 감시 영상을 찾았습니다. 조진숙 씨에게 연락한 사람은 낯선 남자였습니다.”방 비서는 서류 가방에서 서류를 꺼내 정태산에게 건넸다.정태산은 서류를 넘겨보았다. ‘처음 보는 얼굴이야. 나와는 어떤 인연도 없었는데... 어찌 나와 진숙이를 알고 있는 걸까? 도무지 이해가 가질 않아. 이 사람, 대체 정체가 뭘까?’“손이현?”“저도 시 경찰서에 문의해 봤지만, 아무도 이 사람을 모른다는 대답만 돌아왔습니다.”주경미가 다가와 사진을 살피며 화를 억누렀다.“혹시 당신의 예전 학생인 거 아니에요?”정태산은 아무 말도 하지 않았지만, 이미 직감적으로 뭔가 이상하다는 걸 느꼈고, 바로 그 서류를 한창명에게 건넸다.“손이현은 B시 사람이야, 네가 나 대신 이 사람을 좀 더 신경 써줘.”한창명은 사진을 훑어보고는 어디선가 본 적이 있는 얼굴인 것 같다는 생각이 들었지만, 서류를 받아 들고는 수락했다.큰 인물들이 떠나자, 수연정은 그제야 긴장을 늦출 수 있었다. 여전히 같은 자리에서 하연은 난간 앞에 앉아 있었다. 국악 공연이 끝나고, 하연은 원하는 전통 무용을 직접 요청했다. 무대는 화려한 색으로 꾸며져 다시 활기가 넘쳤다.상혁은 전화를 끝내고 돌아와, 무대에 몰두하고 있는 하연의 뒷모습을 바라보았다. 그녀의 긴 머리는 클립으로 묶여 있었는데, 이곳에 오기 전에 협상을 끝내고 온 것 같았다.상혁은 하연의 뒤로 다가가며 말했다.“재밌어?”하연은 깜짝 놀랐고, 상혁이 말하는 것이 그녀가 손으로 가지고 놀고 있던 구슬임을 알아챘다.“이거 얼마예요?”“값나가는 물건은 아니야. 마음에 들어?”“촉감이 좋네요.”“갖고 싶으면 줄게.” 상혁은 별로 대수롭지