상혁은 평소에 정장을 자주 입지 않았다. 대부분 일상복을 입었고, 흰 셔츠에 검은 바지를 주로 입으며 다른 색채는 거의 없었다. 그의 스타일은 따뜻하면서도 차가운 느낌을 주었다.오늘은 아마도 공식적인 자리여서 그런지, 몸에 딱 맞는 맞춤형 정장을 입고 있었고, 그 덕분에 상혁의 날씬하고 큰 체격이 여실히 드러나고 있었다. 상혁은 협력사와 악수를 나누며 미소를 지었고, 카메라는 그의 옆모습을 비췄다. 그의 윤곽은 분명했는데, 각진 얼굴에 오늘은 카리스마까지 더해졌다.하연은 영상 속의 남자를 바라보며 잠시 심장이 멎는 것 같았다. 그녀는 상혁을 마지막으로 본 건 신가흔의 사진 속에서였는데, 오늘 이렇게 보니 정말 많이 야위어 있었다.라이브 방송은 이미 절반 정도 진행되었고, 상혁은 협력사와 계약을 체결한 후 무대 앞에서 테이프 커팅식을 하고 있었다. 무대 아래에는 많은 직원들이 모여 있었고, 모두가 매우 흥분해 보였다.이 방송은 매우 고조된 분위기 속에서 진행되었다. FL그룹의 대표가 무죄 판결을 받은 만큼, 이를 대대적으로 알리고 브랜드 가치를 높이는 것은 당연했다.하연은 실시간 채팅창에서 사람들이 열띤 토론을 벌이는 것을 보았다.[역시 부상혁은 FL그룹의 든든한 기둥이야. 이 사람이 등장하니, 그동안의 긴장감이나 걱정은 전혀 보이지 않네. 마치 아무 일도 없었던 것처럼 차분해.][그럼 뭐해? DL그룹 이사직은 잃었잖아. 다시 되찾기란 쉽지 않을 거야. 세계 50대 기업인데.][너무 걱정하지 마. 부씨 가문의 재산을 부상혁이 아니면 누구한테 주겠어? 시간 문제일 뿐이야.]다시 화면을 보니 기자가 협력사를 인터뷰하고 있었고, 한쪽에서는 황연지가 부상혁에게 보고하고 있었다. 부상혁은 별다른 표정 없이, 아무런 감정도 드러내지 않았다.핸드폰을 꽉 쥔 하연은 상혁이 이 행사에 별다른 흥미를 보이지 않는다는 것을 느꼈다.그녀는 라이브 방송을 끄고 국제 뉴스를 검색해 보았다. 예상대로 상혁이 DL그룹 이사직에서 해임되었다는 소식이 있었다.그날 부
비서가 말문이 막혀 쉽게 답하지 못하자, 정태산이 말했다. “지난번 진숙이와의 만남을 절대 들키지 않았어야 했어.”비서는 잠시 침묵하다가 또다시 묻는 정태산의 질문에 대답했다. “오늘 집사람의 일정은 무엇인가?”이런 계층의 부부는 상호 묵인하는 경우가 많다. 남자는 바깥일을 하고, 여자는 가정과 인간관계를 관리한다. 특히 정태산의 아내처럼 사회적 위치가 있는 여성이라면 더욱 그렇다.어떤 사회든 계층이 존재한다. 정태산의 아내 주경미는 가장 높은 신분을 지닌 ‘사모님’이며, 그녀 주변에는 여러 명문가나 정치인의 부인들이 둘러싸고 있었다. 마치 별들이 달을 떠받들듯, 그녀를 중심으로 모여드는 모습이었다.하지만 정태산의 지위가 워낙 비범하다 보니, 그는 행사에 부인을 동반해야 할 때가 종종 있었다. 그렇게 주경미는 여러 민간조직이나 협회에서도 어느 정도의 영향력을 가지게 되었다.“오늘 사모님께서는 B시에서 열리는 행사에 참석하셨습니다.”정태산은 생각난 듯 말했다. “지난번 진숙이가 내 제자 중 한 명이 본인을 찾았다고 하던데, 그 제자가 누구인지 알아봐.”비서는 잠시 생각해 보았다. 그동안 누군가 조진숙과 접촉하려 한다는 것은 알고 있었지만, 구체적으로 누구인지 기억나지 않았다. “제가 다시 확인해 보겠습니다.”...무죄 판결이 내려지자마자 하연은 짐을 빠르게 정리하고 떠날 준비를 했다. 하지만 서류를 제출하자, 이번 조사의 책임 조사관이 급히 달려왔다.“최 사장님을 이대로 떠나보낼 수는 없습니다. 그동안 저희가 소홀히 대했습니다. 곧 직원을 보내서 모시겠습니다.”하연은 억지로 미소를 지으며 대답했다. “그럴 필요 없어요. 제가 스스로 갈 수 있으니까요. 다른 서류도 처리되었나요?”조사관은 조금 당황하며 대답했다. “서류 부분은 곧 처리됩니다만, 한 가지 부탁드릴 게 있습니다. 금융투자협회의 이사님이 B시를 방문하셨는데, 최 사장님께서 누명을 썼다는 소식을 듣고 매우 분노하셨습니다. 꼭 한 번 뵙고 싶다고 하십니다.”“오
“무슨 사과요? 필요 없어요. 부 대표님의 사과는 내가 감당할 수 없으니, 그냥 거둬들이세요.”하연은 상혁의 강한 손아귀에서 벗어나려고 했지만, 그의 힘이 훨씬 더 강해져 도망칠 수 없었다. 한쪽에는 그녀가 이미 챙겨놓은 짐들이 있었다. 상혁은 그 짐을 한 번 흘깃 보고 나서, 그녀의 긴 머리카락을 손으로 쓰다듬으며 물었다.“나갈 준비 다 됐네, 어디로 가려고?”그는 뻔히 알면서 물었다. 지금 하연이 어디로 가든, 분명 그를 찾으러 가는 것은 아닐 것이다.“돌아갈 집이 없어서가 아니라, 해야 할 일이 많아요. 출장을 가든지 해서 어디서든 일을 처리해야 하죠. 부 대표님은 FL그룹 하나 관리하는 것만으로도 바쁘실 텐데, 제 일까지 신경 쓰시나요?”하연은 속에서 치밀어 오르는 분노를 억누르며 계속해서 그의 품에서 벗어나려 애썼다.“놔요. 냄새 나요.”마침내 상혁의 손길이 느슨해졌고, 하연은 그에게서 빠져나올 수 있었다. 그녀는 몸을 돌려 상혁을 보지 않고 방 안쪽으로 걸어갔다.상혁은 자신에게서 나는 향수 냄새를 알아차렸다. 그는 셔츠의 단추를 풀고, 입고 있던 재킷을 벗어 한쪽에 던졌다.“우리 어머니에게도 비밀로 하고, 이 연극을 최대한 진짜처럼 연출하려고 했어. 그래야 한서준과 이방규가 내가 DL그룹에서 버림받은 걸 믿고, 내가 막다른 골목에 몰렸다고 생각할 테니까. 너한테 말하지 않은 건, 네가 위험에 휘말릴까 봐서였어.”그는 직접 설명하기 시작했다.하연은 테이블 위의 물건을 바라보며 생각에 잠겼는데, 눈은 그곳에 있지만 초점이 맞지 않은 상태였다.“서태진의 사설 금융 조직에 관한 일들, 오빠도 이미 알고 있었죠?”“그래.”“HT그룹의 내 세금 문제도요?”“그래.”상혁은 솔직했다.“그런데 왜 나한테 말하지 않았어요?”“너도 봤잖아. 이 문제를 국내에서 해결하는 건 정말 복잡해. 한서준은 그걸 자신의 마지막 카드로 쓰려고 했고, 네가 그 사실을 알게 되면 너에게 손을 쓸 게 분명했지. 그래서 아무도 모르게 역공을 해야 했어.
하연은 짜증과 피곤함이 가득한 목소리로 말하며, 상혁에게 전혀 따뜻함을 보여주지 않았다.상혁의 얼굴은 그다지 좋지 않았지만 여전히 인내심을 갖고 말했다. “황 비서가 말했어, 네가 오늘 나온다고. 내가 데려다줄게.”“정말 수고하셨네요, 부 대표님. 방금 라이브 방송을 끝내고도 날 데리러 오시다니, 그런데 그만한 가치가 있을까요? 나는 당신처럼 명예롭게 무죄를 입증받은 사람이 아니잖아요. 오히려 더러워질 뻔한 사람인데요.”하연은 어깨를 떨며, 화를 억누르지 못한 채 비꼬는 말투로 그에게 말을 이어갔다.“하연아.” 상혁은 목소리를 낮췄지만, 인내심이 거의 바닥나고 있었다.바로 그때, 벨이 울렸고, 직원의 목소리가 들렸다. “최 사장님, 옷을 가져왔습니다.”상혁은 시선을 돌리고 한발 물러났다. 하연은 깊게 숨을 들이쉬고, 문을 살짝 열어 옷을 받았다.“최 사장님, 늦어도 7시까지는 가셔야 합니다. 제가 모시겠습니다.”하연이 대답하지 않고 문을 닫으려 하자, 상혁이 그녀의 등 뒤에서 손을 내밀어 문을 닫아주었다. 그의 체온과 향기가 하연을 감싸는 듯했다.옷은 새로 나온 드레스였고, 개인적인 모임에서 입을 법한 옷이었다.“어디 가는 거야?” 상혁의 숨결이 하연의 귓가에 닿았는데, 그의 목소리에는 약간의 추궁이 섞여 있었다.하연이 드레스를 꽉 쥐자, 그가 한발 앞서 그녀의 손목을 붙잡았다. 그가 하연이 반항하려는 걸 미리 알았다는 듯한 반응을 보이자, 그녀가 화가 나서 상혁의 발을 세게 밟았다.상혁은 아프다는 소리조차 내지 않았다. “여전히 손발을 잘 쓰는구나. 자면서도 가만히 있지 않았고, 아침마다 네가 내 위에 걸쳐 있어도 날 탓했잖아.”그는 사적인 이야기를 태연하게 입 밖으로 내뱉었고, 하연은 얼굴이 벌게졌다. “그만해요! 그런 얘기하고 싶지 않아요!”“어디 가는 건데?”그는 포기하지 않고 물었고, 하연도 어쩔 수 없었다. “부 대표님 덕분에, 정태산 선생님의 부인이 특별히 날 보러 오신대요.”그 이름을 듣자마자
상혁은 침묵하며 차가운 눈빛을 내뿜고 있었다.“부상혁 씨!! 당신의 계획도, 당신의 미래도, 그리고 당신이 컴퓨터를 공부했다는 사실조차도 나는 전혀 몰랐어요. 나는 당신한테 속아서 바보처럼 당신이 시키는 대로만 움직였다고요!!” 하연은 결국 참아왔던 울음을 터뜨렸다. 며칠간 쌓였던 억울함이 한순간에 터져 나왔고, 구슬같은 눈물이 상혁의 손바닥으로 흘러내렸다. 그 뜨거운 눈물에 상혁은 미간을 찌푸렸다.“겉으로는 나를 좋아한다고 말하지만, 나를 꼭두각시로 만들고 있잖아요. 이건 정말 불공평하고요!! 부상혁 씨!!”상혁은 그제야 마음이 약해진 듯 하연을 완전히 풀어주었고, 테이블 위에 있던 휴지를 꺼내 그녀의 눈물을 닦아주며 낮은 목소리로 말했다. “그만 울어.”하연은 숨을 몰아쉬었다. 이 순간, 그녀의 옷이 위로 말려 올라갔고, 상혁의 눈에 그녀의 몸매가 고스란히 드러났다. 그는 욕망을 억누르며 하연을 바르게 세워주고는, 조심스레 눈물을 계속 닦아주었다.“뭘 더 말하길 바라지? 네가 과거에 한서준을 좋아했다는 건 이제 상관없어. 하지만 지금 한씨 집안의 일에 그렇게 끼어들며 화를 자초하는 이유는 나한테 제대로 말한 적이 없지. 왕진의 딸을 구하러 갔을 때 내가 뭐라고 했는지 기억해?”상혁이 잠시 말을 멈췄다.하연의 눈은 붉게 물들었고, 입술도 새빨갛게 부어올랐다.“너한테 물어볼 게 있다고 했지?”“너와 한씨 집안 사이에 다른 연결고리가 있는지 묻고 싶었던 거야.”상혁은 하연과 한서준의 관계가 이미 끝났다는 걸 알기에, 그것에 대해선 더 이상 신경 쓰지 않았다. 그가 묻고 싶은 것은 다른 것이었다.하연은 그제야 알아차렸다. 자신이 한씨 집안의 일에 집착하는 이유가 타당하지 않다는 사실을, 그리고 똑똑한 상혁이 의심하고 있다는 것을. 상혁은 하연이 스스로 말하길 기다리고 있었다.하연의 머리는 혼란스러웠다. ‘내가 대체 뭐라고 말해야 할까? 내가 한때 첫눈에 반했던 사람이 사실 한씨 집안의 장남인 한명준이라는 사실을 털어놔야 할까?
차 안에 앉아 있던 하연은 마음이 매우 불안했다.운전기사는 국세청의 직원으로, 그녀의 얼굴빛이 좋지 않은 것을 눈치채고는 일부러 위로의 말을 건넸다. “최 사장님, 걱정하지 않으셔도 됩니다. 주경미 사모님께서 B시에 오신 건 다른 행사 때문이고, 오늘 저녁 만찬에는 세 테이블 정도의 인원이 참석합니다. 사모님께서는 아주 온화한 분이라 최 사장님께 폐를 끼치지 않으실 겁니다.”하연이 걱정하는 건 그 문제 때문이 아니었다.그녀는 백미러를 통해 뒤를 바라보았다. 상혁의 차량이 멀지도 가깝지도 않게 뒤따라오고 있었다. 오늘 저녁 만찬에 그는 분명 참석할 것이었다.조금 전에 상혁은 매우 안 좋은 표정으로 떠나기 전에 이렇게 말했다. “잘 생각해 봐, 정말 그 말을 되돌릴 생각이 없는 건지.”하연도 방금 자신이 너무나 충동적이었다고 생각했다. 하지만 지금은 복잡한 마음으로 아픈 입술을 매만질 뿐이었다.‘이 나쁜 놈!!’...예담정은 상류층의 장소로, 단지 돈이 있다고 들어올 수 있는 곳이 아니었으며, 권력도 있어야 했다.하연은 이런 겉치레에 어울리는 사람이 아니었다. 그녀는 보통 직접적으로 이야기하고, 커피 한 잔을 마시며 일 처리를 끝내는 것을 선호했다. 그래서 이런 곳에는 자연히 잘 오지 않았다.차에서 내렸을 때, 상혁은 이미 계단을 오르고 있었다. 서빙하던 직원은 상혁을 매우 공손하게 대했다. 그가 이곳에 온 것은 처음이 아닌 듯했다. “부 대표님, 혼자 오셨나요?”“네.”그는 하연을 돌아보지도 않고, 차가운 어조로 대답하고는 바로 안으로 들어갔다.초대장이 없어도 상혁을 막을 사람은 없었다.하연은 그 뒤를 따라갔고, 함께 온 국세청 직원 김은석은 계속 말이 많았다. “저는 이런 곳에 처음 와봐요. 정말 멋지네요. 최 사장님 덕분에 여기까지 오다니.”처음 오는 곳이라 지리를 잘 모르는 것이 분명했다. 김은석이 망설일 때, 하연은 상혁의 뒷모습을 바라보며 말했다. “저쪽으로 가시면 돼요.”긴 복도가 넓게 펼쳐져 있었고, 은은
하연이 이번 연회에 초대된 것은 최근 B시에서 벌어진 소동 속에서 그녀가 억울하게 누명을 썼기 때문이다. 정부는 HT그룹이 무너진 후에도 B시의 주요 납세자인 DS그룹에게 문제가 생기지 않을까 걱정했다. 그래서 하연을 달래기 위한 목적으로 이번 자리를 마련한 것이었다. 연회는 세 개의 테이블로 나뉘어 있었고, 각 테이블은 병풍으로 가려져 있으면서도 약간의 틈이 있었다. 주경미가 인사말을 마치고 나서야 본격적으로 식사가 시작되었다.참석자들은 모두 유명 인사들이었고, 부상혁을 아는 사람들도 많았다. 그리하여 부상혁이 연회에 참석한 것에 놀란 몇몇 사람들이 조심스럽게 물었다. “오늘 오전에 FL그룹의 준공식 라이브를 봤는데, 저녁에 부 대표님을 직접 뵙게 됐네요. 정말 인연이군요. 오늘 이곳에는 무슨 일로 오셨나요?”주경미가 행사에 참석하기 위해 왔다는 것은 알려졌지만, 부상혁이 어떻게 이곳에 오게 되었는지 궁금해하는 분위기였다.상혁은 와인잔을 들고 무심한 태도로 말했다. “우연히 사모님을 만나서 저녁 식사에 들른 겁니다.” 그는 대수롭지 않게 말했지만, 눈치 빠른 사람들은 그가 누구를 위해 여기에 왔는지 쉽게 알아챘다.하연이 연회에 모습을 드러냈다는 것을 외부에 공개되지 않았을 뿐, 그녀의 문제가 해결되었음을 의미했다. 부상혁과 최하연의 이별 소문이 무성했지만, 둘이 함께 연회에 참석했다는 것은 만남이 끝나지 않았다는 것을 암시했다.주경미 역시 이 상황을 눈치챘다. 그녀는 하연의 옆자리에 앉아, 두 사람을 사이에 두고 가까운 거리에서 주의 깊게 살피기 시작했다. “최 사장님, 제가 상상했던 것보다 더 소녀 같은 느낌이네요. 아주 똑똑해 보이기도 하고요. 최씨 가문의 아가씨로서의 기품이 돋보여요.”하연은 정중하게 미소 지으며 대답했다. “과찬이십니다, 사모님. 감사합니다.”주경미는 상혁 쪽을 힐끔 보며 말했다. 그는 옆 테이블에 앉아 있었고, 자주 이쪽을 힐끔거리고 있었다.“몇 년 전, 우리 남편이 B시에서 근무할 때, 우리 B시의 기
하연의 말을 듣고 주경미는 의외라는 듯한 반응을 보였다. ‘최하연과 부상혁과의 관계가 이미 세간에 알려져 있는데, 지금은 두 사람 사이가 이렇게까지 멀어졌다고?’ 하지만 한편으로는 주경미도 다행이라는 생각이 들었다. HT그룹의 몰락에 부상혁이 큰 역할을 했고, 그 과정에서 정태산과 얽히며 여러 사건을 일으켰다. 주경미는 남편이 더 이상 위험에 빠지지 않길 바라며, 최하연과 부상혁이 잘 안되는 것도 나쁘지 않다고 생각했다.“그럼 내가 힘써서 도와줄게요.” 주경미는 미소를 띠며 핸드폰을 꺼내 들었다. “마침 내가 아는 훌륭한 젊은이들이 있는데, 한번 볼래요?”“좋아요.” 하연은 가볍게 미소 지으며 말했다.주경미가 아는 청년들은 모두 최고급 재벌 2세들이었다. 그 청년들의 조건이 좋지 않다고 하더라도, 조상 대대로 화려한 영광을 누린 가문의 출신들이었다. 그중에는 최씨 가문과 견줄만한 이들도 있었다. 주경미는 사진을 넘기다 한 장의 사진에서 멈췄다. “어, 이분은... 한 검사장님?” 사진 속 남자는 바로 한창명이었다. 그는 검은 눈썹과 날카로운 눈매를 가진 정직한 인상으로 유명했다. “최 사장님, 혹시 이 청년을 알아요? 한창명이라고 해요. 이번에 파견을 받아서 B시에 왔고요. B시에서 다시 수도로 돌아가면 연이어 승진할 거예요. 이 청년은 앞날이 창창하죠. 나이가 좀 있긴 한데, 고려해 볼 만한 인물이에요.” 주경미는 부상혁보다 한창명을 더 선호했다. 한창명은 정태산의 직속 라인에 있었기 때문에 더 안심할 수 있었다.“최 사장님도 명창이가 맘에 들어요?” 주경미가 하연의 반응을 살피며 물었다. “좋다고만 하면, 내가 당장 명창이를 부를게요.”하연은 자연스럽게 상혁 쪽을 힐끔 바라봤는데, 그는 옆 사람과 비즈니스 대화를 나누며 태연한 표정을 유지하고 있었다. 하지만 이쪽 상황을 아는지에 대한 여부는 알 수 없었다. 하연은 생각할 겨를도 없이 입을 열었다. “좋아요.”주경미는 매우 기뻐하며 한창명에게 연락했다.상혁과 대화를