차 안에 앉아 있던 하연은 마음이 매우 불안했다.운전기사는 국세청의 직원으로, 그녀의 얼굴빛이 좋지 않은 것을 눈치채고는 일부러 위로의 말을 건넸다. “최 사장님, 걱정하지 않으셔도 됩니다. 주경미 사모님께서 B시에 오신 건 다른 행사 때문이고, 오늘 저녁 만찬에는 세 테이블 정도의 인원이 참석합니다. 사모님께서는 아주 온화한 분이라 최 사장님께 폐를 끼치지 않으실 겁니다.”하연이 걱정하는 건 그 문제 때문이 아니었다.그녀는 백미러를 통해 뒤를 바라보았다. 상혁의 차량이 멀지도 가깝지도 않게 뒤따라오고 있었다. 오늘 저녁 만찬에 그는 분명 참석할 것이었다.조금 전에 상혁은 매우 안 좋은 표정으로 떠나기 전에 이렇게 말했다. “잘 생각해 봐, 정말 그 말을 되돌릴 생각이 없는 건지.”하연도 방금 자신이 너무나 충동적이었다고 생각했다. 하지만 지금은 복잡한 마음으로 아픈 입술을 매만질 뿐이었다.‘이 나쁜 놈!!’...예담정은 상류층의 장소로, 단지 돈이 있다고 들어올 수 있는 곳이 아니었으며, 권력도 있어야 했다.하연은 이런 겉치레에 어울리는 사람이 아니었다. 그녀는 보통 직접적으로 이야기하고, 커피 한 잔을 마시며 일 처리를 끝내는 것을 선호했다. 그래서 이런 곳에는 자연히 잘 오지 않았다.차에서 내렸을 때, 상혁은 이미 계단을 오르고 있었다. 서빙하던 직원은 상혁을 매우 공손하게 대했다. 그가 이곳에 온 것은 처음이 아닌 듯했다. “부 대표님, 혼자 오셨나요?”“네.”그는 하연을 돌아보지도 않고, 차가운 어조로 대답하고는 바로 안으로 들어갔다.초대장이 없어도 상혁을 막을 사람은 없었다.하연은 그 뒤를 따라갔고, 함께 온 국세청 직원 김은석은 계속 말이 많았다. “저는 이런 곳에 처음 와봐요. 정말 멋지네요. 최 사장님 덕분에 여기까지 오다니.”처음 오는 곳이라 지리를 잘 모르는 것이 분명했다. 김은석이 망설일 때, 하연은 상혁의 뒷모습을 바라보며 말했다. “저쪽으로 가시면 돼요.”긴 복도가 넓게 펼쳐져 있었고, 은은
하연이 이번 연회에 초대된 것은 최근 B시에서 벌어진 소동 속에서 그녀가 억울하게 누명을 썼기 때문이다. 정부는 HT그룹이 무너진 후에도 B시의 주요 납세자인 DS그룹에게 문제가 생기지 않을까 걱정했다. 그래서 하연을 달래기 위한 목적으로 이번 자리를 마련한 것이었다. 연회는 세 개의 테이블로 나뉘어 있었고, 각 테이블은 병풍으로 가려져 있으면서도 약간의 틈이 있었다. 주경미가 인사말을 마치고 나서야 본격적으로 식사가 시작되었다.참석자들은 모두 유명 인사들이었고, 부상혁을 아는 사람들도 많았다. 그리하여 부상혁이 연회에 참석한 것에 놀란 몇몇 사람들이 조심스럽게 물었다. “오늘 오전에 FL그룹의 준공식 라이브를 봤는데, 저녁에 부 대표님을 직접 뵙게 됐네요. 정말 인연이군요. 오늘 이곳에는 무슨 일로 오셨나요?”주경미가 행사에 참석하기 위해 왔다는 것은 알려졌지만, 부상혁이 어떻게 이곳에 오게 되었는지 궁금해하는 분위기였다.상혁은 와인잔을 들고 무심한 태도로 말했다. “우연히 사모님을 만나서 저녁 식사에 들른 겁니다.” 그는 대수롭지 않게 말했지만, 눈치 빠른 사람들은 그가 누구를 위해 여기에 왔는지 쉽게 알아챘다.하연이 연회에 모습을 드러냈다는 것을 외부에 공개되지 않았을 뿐, 그녀의 문제가 해결되었음을 의미했다. 부상혁과 최하연의 이별 소문이 무성했지만, 둘이 함께 연회에 참석했다는 것은 만남이 끝나지 않았다는 것을 암시했다.주경미 역시 이 상황을 눈치챘다. 그녀는 하연의 옆자리에 앉아, 두 사람을 사이에 두고 가까운 거리에서 주의 깊게 살피기 시작했다. “최 사장님, 제가 상상했던 것보다 더 소녀 같은 느낌이네요. 아주 똑똑해 보이기도 하고요. 최씨 가문의 아가씨로서의 기품이 돋보여요.”하연은 정중하게 미소 지으며 대답했다. “과찬이십니다, 사모님. 감사합니다.”주경미는 상혁 쪽을 힐끔 보며 말했다. 그는 옆 테이블에 앉아 있었고, 자주 이쪽을 힐끔거리고 있었다.“몇 년 전, 우리 남편이 B시에서 근무할 때, 우리 B시의 기
하연의 말을 듣고 주경미는 의외라는 듯한 반응을 보였다. ‘최하연과 부상혁과의 관계가 이미 세간에 알려져 있는데, 지금은 두 사람 사이가 이렇게까지 멀어졌다고?’ 하지만 한편으로는 주경미도 다행이라는 생각이 들었다. HT그룹의 몰락에 부상혁이 큰 역할을 했고, 그 과정에서 정태산과 얽히며 여러 사건을 일으켰다. 주경미는 남편이 더 이상 위험에 빠지지 않길 바라며, 최하연과 부상혁이 잘 안되는 것도 나쁘지 않다고 생각했다.“그럼 내가 힘써서 도와줄게요.” 주경미는 미소를 띠며 핸드폰을 꺼내 들었다. “마침 내가 아는 훌륭한 젊은이들이 있는데, 한번 볼래요?”“좋아요.” 하연은 가볍게 미소 지으며 말했다.주경미가 아는 청년들은 모두 최고급 재벌 2세들이었다. 그 청년들의 조건이 좋지 않다고 하더라도, 조상 대대로 화려한 영광을 누린 가문의 출신들이었다. 그중에는 최씨 가문과 견줄만한 이들도 있었다. 주경미는 사진을 넘기다 한 장의 사진에서 멈췄다. “어, 이분은... 한 검사장님?” 사진 속 남자는 바로 한창명이었다. 그는 검은 눈썹과 날카로운 눈매를 가진 정직한 인상으로 유명했다. “최 사장님, 혹시 이 청년을 알아요? 한창명이라고 해요. 이번에 파견을 받아서 B시에 왔고요. B시에서 다시 수도로 돌아가면 연이어 승진할 거예요. 이 청년은 앞날이 창창하죠. 나이가 좀 있긴 한데, 고려해 볼 만한 인물이에요.” 주경미는 부상혁보다 한창명을 더 선호했다. 한창명은 정태산의 직속 라인에 있었기 때문에 더 안심할 수 있었다.“최 사장님도 명창이가 맘에 들어요?” 주경미가 하연의 반응을 살피며 물었다. “좋다고만 하면, 내가 당장 명창이를 부를게요.”하연은 자연스럽게 상혁 쪽을 힐끔 바라봤는데, 그는 옆 사람과 비즈니스 대화를 나누며 태연한 표정을 유지하고 있었다. 하지만 이쪽 상황을 아는지에 대한 여부는 알 수 없었다. 하연은 생각할 겨를도 없이 입을 열었다. “좋아요.”주경미는 매우 기뻐하며 한창명에게 연락했다.상혁과 대화를
이 말이 상혁의 귀에 들어갔을 때, 그것은 마치 부씨 가문의 복잡한 관계를 은근히 비꼬는 듯한 느낌이었다. 하연은 더 이상 대응하고 싶지 않았고, 지쳐가는 마음을 느꼈다.상혁의 눈빛이 어두워졌고, 거친 손길로 하연을 자신의 품속으로 확 끌어안으며, 날카롭게 말했다.“그러면 한창명에게 물어보지 그래? 그 사람이 너를 위해 자신의 앞날을 포기할 수 있는지. 설령 그렇다 해도, 끝까지 널 지킬 수 있을 것 같아?”하연은 창피하고 화가 치밀어 올랐다. “이미 말했잖아요! 나도 스스로 해결할 수 있다고요! 당신만 아니었으면, 애초에 이런 곤경에 빠지지도 않았을 거예요!”“그래서 후회해?” 상혁이 그녀의 목덜미에 얼굴을 밀착시키며 낮게 속삭였다. “너와 나 사이, 단지 몇 년간의 얽힘이 아니라, 그 전부터 수십 년간 이어져 온 거잖아. 네가 지우고 싶다고 해서 지워질 사이가 아니라는 뜻이지.” 좁은 공간에서 두 사람의 목소리가 얽히자, 하연은 몸이 뜨거워지는 걸 느꼈다. 상혁은 마치 거대한 산처럼 하연을 압도하며 밀어붙였다.“나와 헤어지고 싶다면, 먼저 이 모든 걸 정리해.”하연은 상혁이 하는 말에 마음 한구석이 아팠다. ‘내가 헤어진다는 말을 꺼낸 건 그저 내 순간적인 감정이었을 뿐인데, 지금 이 나쁜 놈은 나를 이렇게까지 몰아붙이고 있어!!’ “먼저 나를 놓아줘요. 밖에 사람도...” 그녀는 상혁의 귀에 대고 속삭이며 얼굴을 빨갛게 붉혔다.바깥에서 오가는 발소리와 대화 소리, 이 모든 상황은 더욱 긴장감 넘치고 금지된 것처럼 느껴졌다. 상혁은 하연의 머리를 꼭 붙잡고, 일부러 귀에다 대고 속삭였다. “떨어져 있는 동안, 난 네가 너무 그리웠어. 넌 나를 그리워하지 않았어?”하연은 억지로 침착하게 말했다. “안 그리웠어요!”그 말이 떨어지자마자, 상혁은 더욱 강하게 하연을 끌어안았고, 두 사람은 옷 너머로 서로의 뜨거운 심장 박동 소리를 들을 수 있었다.“다시 대답해. 그리웠어, 안 그리웠어?”하연은 다리 사이에 느껴지는 상혁의
밖에 있는 여자들은 ‘그런 소리’가 들리긴 했지만 더 이상 신경 쓰지 않고, 화장을 고치고 다시 자리를 향해 나섰다.하연은 상혁이 이곳에서 이렇게 대담하게 행동할 줄 몰랐기에 몸을 지탱할 힘도 없이 그의 품에 기댄 채 눈물을 흘렸다. 그녀의 목소리는 이미 쉬어 있었다.상혁은 다리를 살짝 들어 올리며 속삭였다. “왜 울어? 여긴 집이 아니야, 소리 내면 안 돼.”하연의 집이나 상혁의 집에서는 공간이 넓어 목소리가 새어나갈 걱정이 없었다. 그럴 때마다 상혁은 하연의 목소리를 좋아했다. 그녀가 목이 쉬어가며 간절하게 애원하고, 때론 투정 부리는 그 목소리를.상혁은 이내 미소를 지으며 물었다.“밖에 나가면 주경미 사모님에게 뭐라고 말할 거야?”하연은 이를 악물며 대꾸했다. “당신이 화장실에서 여자랑 바람피웠다고 말할 거예요.”상혁은 미소를 지우지 않으며 묻는다. “네 이름도 같이?”하연은 그를 노려보며 말했다. “그렇게 큰소리치고 싶다면 해봐요.”상혁은 하연의 힘없는 반응에 슬쩍 입꼬리를 올리며 한층 부드러운 목소리로 달래기 시작했다. “한창명은 너에게 맞지 않아, 연아. 한서준이 널 끌어들인 건, 내가 반드시 뼈저리게 후회하게 할 거야. 그리고 왕진을 찾았어, 병원에서 자기 딸과 함께 있어. 시간 될 때 한 번 들러봐.”그는 모든 것이 철저하게 계획된 상태였음을 밝혔다.하연은 상혁의 주도면밀함에 가슴이 덜컥 내려앉았다. 갑작스러운 소식에 하연의 머릿속이 하얘지고, 몸도 덩달아 흔들렸다. 상혁은 미간을 찌푸리며, 그녀를 간신히 제압했다.바로 그때, 밖에서 식당 직원의 목소리가 들려왔다. “최 사장님, 여기 계세요? 주경미 사모님께서 찾으십니다.”하연은 화장실에서 너무 오래 머물렀다.그녀가 말을 잇지 못하자, 상혁이 재촉했다. “대답해.”하연은 온 힘을 다해 떨리는 목소리로 답했다. “금방 나가요.”하지만, 상혁의 손길은 여전히 멈추지 않았고, 하연은 간신히 신음을 참았다.식당 직원은 다시 한번 말했다. “주경미 사
상혁도 그 분위기를 감지한 듯, 고개를 돌려 하연을 바라보았다.말은 없었지만, 하연은 상혁이 자신을 살피고 있다는 걸 느낄 수 있었다. 그녀는 고개를 저으며 먼저 손을 내밀었다. “한 검사장님, 안녕하세요.”하연이 먼저 인사를 건네자, 상혁은 더 이상 머물지 않고 출구 쪽으로 발걸음을 옮겼다. 그 뒷모습은 망설임 없이 단호했다.한창명도 손을 내밀며 맞잡았다. “하연 씨, 아니 최 사장님이라고 불러야겠네요? 요즘 명성이 대단하던데요.”그의 말투는 공적이었는데, 하연은 곁에 서 있는 이현오를 의미심장하게 바라보았다. “그렇군요, 한 검사장님께서도 저를 알고 계시다니, 영광입니다.”이현오는 하연의 시선을 피하며 어쩔 줄 몰라 했다. 이를 눈치채지 못한 주경미가 대화를 가로막으며 말했다. “아유, 창명아, 여자랑 얘기할 때도 일에 관한 말을 하다니, 어서 들어와 앉거라.”주경미는 부상혁보다 한창명을 더 좋아한다.하연은 한창명을 처음 보았지만, 그의 이름은 여러 번 들어보았다. 한창명은 정직하고 영향력 있는 인물로 유명했다. 하연이 실제로 마주한 한창명은 소문 그대로였다. 단정하고 성실한 모습, 부상혁의 온화함보다는 진지함과 엄격함이 더 두드러지는 사람이었다.한창명은 하연에게 사과하며 차를 따랐다. “아까는 실례했습니다. 최 사장님께 차를 올리겠습니다.”한창명도 하연을 처음 대면했지만, 사진으로만 보던 그녀는 현실에서 훨씬 생기 넘쳤다. 주경미는 이 둘을 잘 엮기 위해, 옆에서 휴게실을 열어놓고 가벼운 게임을 제안하며 분위기를 풀어갔다. 하연은 차를 한 모금 마시며 의미심장하게 한창명의 곁에 있는 이현오를 바라보았다. “이 늦은 시간에 비서까지 대동하셨군요. 업무가 있으셨나요?”한창명은 그녀의 시선을 따라 이현오를 힐끗 보았다. “오기 전에 일이 좀 있었는데, 지금은 다 처리됐습니다.”“이 비서, 먼저 돌아가도 돼.”이현오는 긴장한 얼굴로 하연을 보며 다시 한번 당부했다. “검사장님, 몸을 생각하셔야 합니다. 너무 무리하지
하연은 예상 밖이었다. 그녀는 이 일 뒤에 이런 사정들이 있을 줄은 몰랐다.“아까 보니까, 최 사장님과 부 대표님의 사이가 별로 안 좋은 것 같던데요?” 한창명은 약간 장난스럽게 말했다. 그는 다른 사람의 감정사를 엿볼 생각이 없었지만, 이번 사건이 끝나지 않은 듯해서 호기심이 생겼다. 부상혁과 최하연이 대체 무엇을 하려는 건지 궁금했던 것이다. 그래서 오늘 하연을 만나기로 했다.하연은 갑자기 웃음을 터뜨렸다.한창명은 잠시 어리둥절했지만, 이내 진지한 얼굴로 물었다.“왜 웃으시죠?” “한 검사장님, 정말 예리하시네요. 좀 더 일찍 뵐걸 그랬어요. 지난번에 한 검사장님을 만났다면, 그렇게 당하지도 않았을 테니까요.”“무슨 뜻이죠?”“너무 분명하게 말하면 재미없잖아요. 한 검사장님은 수사하는 걸 좋아하시니까, 한 번 해보시죠? 제가 제공한 정보가 큰 도움이 될 수도 있어요.”하연은 더 이상 말하지 않고 자리에서 일어섰다. “한 검사장님, 주경미 사모님께 저는 먼저 가보겠다고 전해주세요. 다음 만남을 기대하고 있겠습니다.”하연은 긴 복도를 따라 연회장을 빠져나갔다. 그때, 모퉁이에서 한 인물이 나타났고, 떨리는 목소리가 뒤따라왔다.“최 사장님...”이현오였는데, 아예 떠나지 않았던 것이다.이현오의 영리한 얼굴은 걱정과 두려움으로 가득했다. “최 사장님, 지난번 일은 제가 선을 넘었습니다. 술을 마셔서 정신이 없었을 뿐입니다. 사과드리러 왔어요. 최 사장님, 넓은 마음으로 이번 한 번만 용서해 주세요.”하연은 한 발 뒤로 물러서며 차갑게 그를 바라보았다. “이 비서님, 그때는 무섭지 않으셨나 보네요. 이제 와서 사과하는 건, 너무 늦은 거 아닌가요?”그날 손이현이 없었다면, 하연이는 정말 큰일이 났을 것이다.이현오는 처음 B시에 왔기에 최하연의 신분을 몰랐고, 그녀가 한창명과 직접적으로 얽힐 줄은 상상도 못 했다. 이현오는 갑자기 다리에 힘이 빠져 주저앉을 뻔했다.“적당한 기회를 찾지 못했을 뿐입니다.” 이현오는 손을 비비
상혁의 얼굴은 물처럼 차분했다. 그는 하연의 질문에 답하지 않고 조용히 차 문을 열며 말했다. “타.”하연은 국세청 직원 김은석이 데려다줬기 때문에 차를 가지고 오지 않았다. 그녀는 보는 눈이 많은 상황에서 계속 상혁과 대치할 수 없어 말없이 차에 올랐다. 운전기사는 칸막이를 올려 모든 소리를 차단했다.“방금 이현오가 왜 널 찾았어?” 상혁이 미간을 찌푸리며 물었다.하연은 시선을 허공에 두며 마음속의 분노를 억눌렀다. “별거 아니에요.”“이현오가 널 보는 눈빛이 이상했어. 내가 조사할까, 아니면 네가 직접 말할래?” 상혁은 이미 그 상황을 눈치챘지만, 많은 사람 앞이라 참았던 것이다.하연은 상혁이 조사하면 모르는 게 없다는 걸 잘 알고 있었다. 그녀는 뒷좌석에 기대며 대답했다. “한창명이 나한테 좋은 인상을 받았나 봐요. 그래서 이 비서에게 다음에 만날 시간을 잡으라고 한 거죠.”말이 끝나자마자 하연의 팔에 통증이 느껴졌다. 상혁이 하연을 강하게 당겨 품에 안았고, 강제로 그녀의 다리를 벌려 무릎 위에 앉혔다.상혁은 하연의 얼굴을 똑바로 보게 했다. “거짓말.”“부 대표님께서 저와 다른 남자의 만남을 허락하신 거잖아요. 제 매력에 대해선 인정하시는 거 아니었나요?” 두 사람은 서로 눈을 마주쳤다. 그들의 눈빛 속에는 집착과 고집이 숨겨져 있었다. “말했잖아, 한창명은 너와 어울리지 않는다고.” 상혁은 등을 기대며 다리를 흔들었다. “이현오는 이미 밖에 나와 있었어. 한참을 서성이다가 갔지. 그런데 한창명이 보냈다고?” 하연은 상혁이 처음부터 떠나지 않고 계속 지켜보고 있었다는 사실에 놀랐다.거짓말이 들통난 하연은 할 수 없이 설명했다. “서태진의 약점을 잡기 위해서 이현오에게 접근했었어요. 이현오의 사무실에서 이현오가 나를 추행하려 했고요. 아까 와서 그 일을 비밀로 해달라고 빌더군요.”하연은 일부러 부남준의 존재를 생략했는데, 설명이 너무 복잡해지기 때문이었다.그녀는 마치 아무렇지도 않은 것처럼 무심하게 말했