“손 사장님은 어디 계시죠?” 황연지가 급한 걸음으로 소울 칵테일에 도착했을 때, 강성훈은 테이블을 정리하고 있었다.“손 사장님은 안 계십니다.” 성훈이 잠시 생각하며 대답했다. “무슨 일로 저희 사장님을 찾으시나요?”“언제 오실지 아세요?”“정확히는 모르겠네요. 하지만 요 며칠 동안은 자리에 안 계셨어요. 급한 일이라면 제가 전해드릴게요.”연지는 불안감과 좋지 않은 예감을 느끼기 시작했다. “어디로 간다고 말씀하진 않으셨나요?” 평소의 이현이라면 어디를 가든 성훈에게 말해주곤 했지만, 이번에는 아무런 언질도 주지 않았다....깊은 밤, 공항.밤이 깊었지만 공항은 여전히 북적였다. 하연은 비행기에서 내려 VIP 통로로 서둘러 나갔다. 그녀는 가벼운 배낭 하나만 메고 있었고, 그 안에는 중요한 서류가 들어 있었다. 하연의 걸음은 빨라졌는데, 오직 부상혁을 둘러싼 혐의를 벗겨내기 위해 금융감독원으로 향할 생각뿐이었다.강재천이 영상을 건네줄 때 말했다. “그렇게 고생하더니, 상혁이의 일은 잘 해결된 거죠?” “무슨 일이요?” 하연은 의아해했다.“해결됐다면 이제 문제가 없겠네요.” 강재천이 웃으며 말했다. “처음부터 알았습니다, 상혁이가 그렇게 쉽게 무너질 사람은 아니라는 걸요. 최 사장님이 여자 친구로서 상혁이의 곁을 지켜주셔서 다행이네요.” 하연은 강재천의 말에 얼굴을 붉혔지만, 그가 무슨 의미로 말했는지는 알 수 없었다. “다음에 함께 돌아오면, 제가 꼭 식사 대접할게요.”그 말을 떠올린 하연은 발걸음을 재촉했다. 하연은 일단 비밀 거래 혐의만 벗겨지면 WA 그룹 사업의 문제도 해결될 방법이 있을 거라 생각했다. ‘내가 천천히 해결할 수 있을 거야.’하연이 공항 홀을 걸으며 정태훈에게 전화를 걸었다. “나 B시에 도착했어. 지금 차를 보내줘.”그녀가 말을 마치자마자, 눈앞에 유니폼을 입은 사람들이 일렬로 다가오는 것이 보였다. 그들은 곧장 그녀를 향해 오고 있었다.“혹시 최하연 씨가 맞으십니까?”
‘왜 한서준을 여기서 다시 만나게 된 걸까?’순식간에, 이 모든 상황을 이해한 하연의 눈빛이 빛났다. 그녀가 조금은 초췌해 보이는 한서준의 얼굴을 바라보며 입 모양으로 말했다. “비겁해.”한서준은 하연의 말을 알아챘지만, 그녀를 향한 타락한 미소를 지어 보일 뿐이었다. 지금의 한서준은, 자신의 몸을 던져서라도 하연을 이 상황에 끌어들일 생각이었다. 부상혁을 풀어주지 않으려는 그의 의도가 분명했다. ‘차라리 최하연과 함께 끝까지 추락하겠어.’ ...조사를 받는 곳은 당연히 편안할 리 없었다. 머리 위로는 백열등이 켜져 있고, 방은 좁았다. 자리에 앉은 하연은 자신의 앞에 앉아 있는 두 명의 조사관을 응시했다.“HT그룹에서 근무하는 동안 자금 흐름과 세금 업무를 담당한 건 사실입니다. 하지만 저는 결코 탈세나 불법적인 행위를 저지르지 않았습니다. 그런 제가 왜 여기에 있어야 하는 거죠?” “최하연 씨, 이 문서들을 한번 보시죠.” 상대방이 내민 서류 더미에는 하연의 서명과 도장이 찍힌 장부가 있었다.익숙한 숫자들이 빠르게 넘겨졌고, 마지막 페이지에는 분명한 하연의 서명이 있었다.“이건 말도 안 됩니다... 물론 많은 시간이 지나긴 했지만, 그때의 장부에는 문제가 없었습니다. 지금 보여주시는 것과는 달랐어요. 이건 명백히 조작한 겁니다. 저는 그 당시에...” 하연이 격양된 목소리로 말했다. “이건 누군가 조작한 거라고요!!”“최하연 씨.” 상대방이 하연을 진정시키며 말했다. “HT그룹이 탈세한 금액이 얼마인지 아십니까?”“얼마입니까?” 하연은 불길한 예감에 휩싸였다.상대방은 손가락으로 숫자 1000을 그리며 말했다. “물론 이 돈을 메꿀 기회는 있었지만, 한서준 대표는 돈을 마련하지 못했을 겁니다. 그리고 한서준 대표는 자수했고, 최하연 씨와 또 다른 회계사를 함께 지목했습니다.”한서준의 수단을 짐작하고 있었지만, 하연은 손발이 얼어붙는 듯한 기분이었다. ‘한서준, 정말 수단과 방법을 가리지 않는구나!’ “지금 이 문
금융감독원은 정상적으로 오전 9시에 업무를 시작했으나, 황연지는 오전 10시가 되어서야 부상혁을 만날 수 있었다. “뭐라고?”마치 맹수가 눈을 번뜩이듯, 상혁은 눈빛만으로 날카로운 기운을 완전히 드러냈고, 창백한 얼굴에는 분노가 서려 있었다. “최 사장님은 부 대표님을 구하기 위해서 F국으로 날아가 증거를 확보하려고 하셨습니다. 그런데 한서준이 그 소식을 알아차린 듯합니다. 최 사장님은 공항에 도착하자마자 국세청 조사관에게 연행되고 말았습니다.” 연지가 신속하게 설명했다.‘연행’이라는 말이 상혁의 심장을 더욱 옥죄었다. 하연은 항상 풍족하게 자란 사람이었고, 이런 고통은 한 번도 겪어본 적 없을 터였다.“부남준이 반드시 하연이를 찾아낼 거야. 하연이는 틀림없이 WA 그룹 사업의 문제를 알게 될 것이고, 내가 하연이를 만나주지 않으니 나에 대한 반감을 가질 게 분명해, 그런데 왜 굳이 나를 구하려는 거지?” 상혁은 창가로 다가가며 말없이 깊은 고뇌와 차가운 기운을 뿜어냈다. 평범한 사람이 상식적으로 생각하더라도, 하연은 나서지 않는 것이 적절한 선택일 것이었다, 상혁도 하연이 나서지 않기를 바랐다.연지는 자신에게 하는 질문이 아니라는 걸 알아차렸기에 아무 말도 하지 않았다.잠시 후, 헛웃음을 지으며 중얼거리던 상혁이 후회의 한숨과 체념의 미소를 지었다. “정말 바보 같아.”‘만약 하연이가 아무것도 하지 않았다면, 한서준도 하연이를 끌어들이지 않았을 것인데... 그런데도 자신을 희생하다니...’ “최 사장님이 대표님을 생각하는 마음은 대표님께서 생각하시는 것보다 훨씬 더 큽니다. 그래서 이렇게 목숨을 걸고 나서신 겁니다.”상혁은 이 말을 이해하고 있었으니, 창틀을 짚고 몇 번의 기침을 한 후, 결단을 내린 듯 단호하게 말했다. “한명창에게 가서 전해. 내가 할 말이 있으니, 당장 내 눈앞에 나타나라고.” 같은 시각, 경찰서.한명창은 나호중과 한참 동안 뭔가를 깊이 이야기 나누고 있었다.갑작스러운 전화를 받은 한명창이 눈살을 찌
화살은 이미 시위를 떠났고, 원래는 모든 것이 곧 성공할 것 같은데, 날이 밝자마자, 하연이 조사받는다는 소식이 들려왔다.나호중은 한참을 설교하다 결국 참지 못하고 소리쳤다. “네가 성공할 수 있을 거라고 생각해? 손이현! 다시 말하지만, 이 일에 더 이상 관여하지 마!”“저는 이미 관여했습니다. HT그룹이 조사받는다면, 한씨 집안의 사람인 제가, 어떻게 아무것도 하지 않을 수 있겠습니까?” “무슨 소리야?” 나호중이 이현의 앞에 다가와 눈을 부릅떴다. “지금 네 신분은 손이현이야. 그런데 뭔가 하겠다고? 한서준을 돕기라도 할 생각이냐?!”이현은 고개를 살짝 돌린 채, 손을 꼭 쥐고 있었다. 오랜 침묵 끝에, 그가 조용히 대답했다. “그게 잘못된 건가요?”나호중은 이현의 이런 반응을 보며 잠시 주저했지만, 마음 한편으로는 그를 이해하는 마음이 피어오르기도 했다. “당시 임무 실패는 네 잘못이 아니었어. 내부에 배신자가 있었지만, 그 자는 이미 추방당했잖아. 그게 꼭 한서준이 한 일이라고 단정할 수도 없고...”“나 서장님.” 이현이 차분하게 말했다. “제 어머니의 죽음은 한서준의 어머니와 관련이 있습니다. 그리고 한씨 집안 전체가 이 일에선 자유롭지 않아요. 이런 상황에서 제가 손을 놓고 있어야 한다고 생각하세요?”나호중은 멍하니 이현을 바라봤다.이현은 수년간 이 사실을 직시하려 하지 않았다. 그는 한씨 집안에서 벗어나고 싶었고, 한서준 일가와 어떤 관련도 맺고 싶지 않았다. 그러다 하연이 ‘한명준’에 관한 일을 직접 조사하고 있다는 사실을 알게 된 후, 이현은 정말 큰 충격을 받았다. 즉, 하연은 ‘한명준’의 일과 아무런 관계도 없는 사람임에도 불구하고, 단지 불공정한 진실을 깨닫고는 망설임 없이 깊이 뛰어들었다. 진실을 꼭 밝혀야 한다는 그 사실만으로. 그런데 이 사건의 당사자인 이현이 어떻게 아무것도 하지 않을 수 있겠는가?“나 서장님, 저는 제 방식대로 처리할 겁니다.”...점심시간이 지나자, 최하연에 관한 소문이
한명창이 도착하자마자, 부상혁은 지체 없이 비밀 거래 혐의의 전말을 설명하기 시작했고, 황연지는 증거를 보충하며 모든 세부 사항까지 완벽하게 정리했다.세 시간이 지난 후, 한명창은 자신의 부하직원이 기록한 ‘방대한 진술서’를 보았다. 이 자료들은 부상혁의 혐의를 완전히 벗길 수 있을 만큼 충분했다.한명창이 눈앞의 남자를 힐끗 보며 물었다. “부상혁 씨, 도대체 무엇이 당신이 갑자기 입을 열게 만든 겁니까?”상혁의 눈빛은 어둡고 차가웠다. “제가 좀 더 빨리 입을 열어 한 검사장님의 큰 고민을 해결해 줬는데, 그게 마음에 안 드십니까?”“모든 일에는 원인과 결과가 있습니다. 스스로 증거를 내놓는 건 그다지 자랑스러울 일이 아니죠.” 한명창은 상혁이 자백한 것이 아니라 스스로 나선 것에 만족하지 못한 듯했다.“소문에 따르면, DS그룹의 사장인 최하연 씨가 과거의 직장인 HT그룹의 세금 문제로 조사받고 있다던데, 최하연 씨가 부상혁 씨의 여자 친구라 들었습니다. 그 소식을 듣고 빨리 나가고 싶어진 거 아닙니까?”한명창은 이미 사태의 전말을 파악한 듯, 여유 있는 태도를 보였다.한명창은 부상혁이 흥미로운 사람이라고 생각했다. 왜냐하면 한명창이 B시로 부임한 이후, 부상혁은 계속해서 한명창의 수사 방향을 교묘하게 이끌었다. 부상혁은 태생적으로 강력한 결단력과 경영인의 본능을 가진 사람이었지만, 지금은 이 강한 남자가 한 여자만을 향한 섬세한 감정을 보이고 있었다.이때, 한창명의 비서인 이현오가 상혁에게 물을 건넸다. 컵을 받아 든 상혁이 손가락으로 컵의 윗면을 문지르며 눈썹을 살짝 치켜올렸다. 상혁은 컵을 받아 들고 손가락으로 컵의 벽면을 문지르면서 눈썹을 살짝 치켜올리며 말했다. “그 일들이 비밀 거래 혐의와 관련이 있습니까?”“부상혁 씨는 우리를 손바닥 위에 두고 놀리려 하는데, 우리는 그 동기를 분석할 수도 없다는 겁니까?” 한명창은 상혁과 대등하게 맞서며 그의 생각을 꿰뚫고 있었다.이와 동시에 한명창이 이현오를 향해 손짓해 서류를 한
“감시 카메라가 있잖아요. 전 아무 말도 하지 않을 거예요. 그냥 도시락만 전할게요.”손이현은 식사가 담긴 도시락 상자를 들고 단호하게 말했다.상부에서 지시가 내려왔기 때문에 절차를 무시할 수 없었다. 조사관이 깊은숨을 내쉬며 말했다. “알겠어요. 30분만 드리겠습니다.”이 층은 모두 조사실로 이루어져 있었고, 방음이 잘 되어 있어 고요함이 극에 달했다. 공기 중에는 먼지 입자들이 떠다니고 있었다.조사관이 문을 열었을 때, 이현은 하연을 본 순간 즉시 눈살을 찌푸렸고, 가슴이 잠시 멈추는 듯한 느낌이 들었다.네모난 방 안에서 하연은 작은 몸을 의자 위에 웅크리고 있었고, 지친 나머지 책상에 엎드려 잠들어 있었다. 귀가 붉게 물들 정도로 깊게 베고 잠들어 있었는데, 평소에 그녀가 가진 상업적인 냉철함과는 전혀 다른 모습이었다.그 모습은 어린 소녀 같았다.문이 열리는 소리에 놀란 하연은 즉각적으로 몸을 일으켰고, 눈을 비비며 물었다. “또 조사인가요?”고개를 돌린 이현의 눈가가 약간 붉어졌다.그가 누구인지 알아본 하연은 깜짝 놀랐다. “손 선생님? 어떻게 여기에 들어올 수 있었던 거예요?”이현은 마음을 다잡고, 감정을 억누른 후 방으로 들어섰다. 그가 도시락 상자를 책상 위에 올려놓으며 말했다. “친척 중에 일이 생긴 사람이 있어서 잠시 들렸다가 하연 씨가 여기 있다는 소식을 들었어요. 그래서 밥을 좀 가지고 온 거예요.” 하연은 의심스러운 눈빛으로 그를 바라보며 한동안 말하지 않았다.이현이 억지로 미소를 지으며 말했다. “왜 그래요?”“제가 그렇게 쉽게 속을 사람으로 보여요?” 하연이 피식 웃으며 말했다. “제가 얽힌 건 큰 사건이잖아요. 이렇게 쉽게 저를 만날 상황이 아니라는 거죠. 그런데 손 선생님의 말만 들으면, 이웃집 친척을 방문하는 것처럼 간단한 일인 양 들리잖아요.” 하연의 예리한 추리에 이현은 잠시 말문이 막혔다. “여기서 일하는 친구가 있어요. 하연 씨의 이야기를 듣고, 마침 근처에 있어서 인맥을 좀 써
“저를 믿어줄래요?” 이현은 숟가락을 들고 하연에게 내밀며 진지하게 물었다.하연은 잠시 멍해져서 백열등 아래에서 그를 찬찬히 바라보았다. “손 사장님이라면 믿지 않겠지만, 손이현이라면 믿어볼 만할지도 모르죠, 안 그래요?” 하연의 말은 시험하는 듯한 뉘앙스였다. 이현의 손가락이 미세하게 떨렸고, 그 순간 정말 그녀에게 자신이 바로 한명준이라는 사실을 말하고 싶었다.“그래요.”“그럼 믿을게요.” 하연은 그의 손에서 숟가락을 받아들였지만, 그가 떠준 죽을 먹지는 않았다.이현은 자신을 비웃듯 입꼬리를 살짝 올리며 일어서려 했다. 바로 이때, 문가에서 갑작스러운 목소리가 들렸다. “형수님.”맑고 도발적인 남자의 목소리였다. 하연이 고개를 들어보니, 문가에 기대어 있는 사람은 바로 부남준이었다. 그는 여유롭게 문에 기대어 손에는 또 다른 식사가 담긴 도시락 통을 들고 있었다.“네가 여긴 왜 왔어?” 하연은 남준이 ‘형수님’이라고 부른 것이 의아했다. 그가 한 번도 그렇게 부른 적이 없었기 때문이다.“제가 오지 않으면, 이렇게 흥미로운 장면을 볼 수 없겠죠.” 남준은 비웃듯이 웃으며 다가와 도시락 통을 탁자 위에 놓았다. 도시락 통을 내려놓는 순간, 그는 마치 계획이라도 한 듯 이현의 도시락 통을 툭 쳐서 바닥에 떨어뜨렸다. 뜨거운 음식들이 바닥에 쏟아지며 하얀 김이 피어올랐다.하연이 깜짝 놀라 일어섰다. “부남준! 이게 대체 무슨 짓이야?” “무슨 짓이냐니, 그건 제가 묻고 싶은 말인데요, 형수님.” 남준이 냉소적인 미소로 ‘형수님'이라는 단어를 강조하며 말했다. “우리 형은 지금도 금융감독원에 있는데, 형수님은 여기서 조사나 받으면서 다른 남자랑 정분을 나누고 있다니, 우리 부씨 가문의 체면은 신경도 안 쓰는 건가요?”그는 마치 부상혁과 부씨 가문의 명예를 지키려는 정의로운 사람처럼 행동했다.하연의 가슴이 들썩거렸다. “무슨 정분이야! 나랑 손 선생님은 손도 안 잡았어. 지금이 어떤 때인데 그런 말도 안 되는
“내가 너더러 오라고 했어?” 하연이 분노에 휩싸여 던진 외투의 지퍼가 남준의 얼굴에 정확히 맞아서 떨어졌다. 그는 고통스러워하며 신음을 흘렸고, 얼굴에는 금세 핏자국이 맺혔다.하연은 순간 자신이 너무 지나쳤다는 것을 깨닫고, 당황한 듯 손을 멈추며 말했다. “너...”남준은 손으로 상처를 문지르며 붉은 피가 묻은 손끝을 바라보았다. 그의 눈빛은 차갑게 식어갔고, 하연을 내려다보며 말했다. “나도 들어오기 힘든데, 저 녀석은 어떻게 이렇게 쉽게 들어왔겠어? 최하연, 너 가끔 너무 생각 없이 행동하는 거 알아?”남준은 생각 없이 행동하는 여자를 가장 싫어했다. 그런데 지금 그런 하연과 함께 있어야 한다는 사실에 점점 더 짜증이 밀려왔다.하연은 남준의 말이 맞다는 걸 알면서도, 손이현의 정체를 묻지 않고 있었다. 본능적으로 그의 뒤에 숨겨진 진실을 알고 싶지 않기 때문이었다. 한번 발을 들이면 다시는 빠져나올 수 없을 것 같은 두려움이 있기 때문이다.“내가 알아서 할 일이야. 너한테 듣고 싶지 않으니까 그만해.” 하연이 차갑게 대꾸하며 휴지를 꺼내 그에게 내밀었다. “닦아.”남준은 휴지를 받지 않았다. “미안하기라도 한 건가? 그게 아니라면, 왜 갑자기 잘해주는 척이지? 휴지까지 주다니, 나한테 진심인 건가?”하연은 자신이 했던 비슷한 말을 그가 되돌려준 것이 어이없었다. 그녀는 남준을 그냥 내버려두지 않고 휴지를 그의 품에 던져 넣었지만, 그 의미는 명확했다. 즉, 알아서 닦으라는 뜻.하연은 남준이 가져온 도시락을 열어 보았다. 매운 향이 코를 찌르는 음식들이 가득했으나, 전혀 식욕이 나지 않았다. 그녀는 곧바로 뚜껑을 덮어 버렸는데, 이현이 가져온 음식을 다 먹지 않은 것이 후회스러웠다. “대단하다, 너. 조사받는 신세가 되었는데도 다른 남자와 농담을 주고받을 여유가 있다니.” 남준은 여전히 같은 말을 되풀이하며 하연을 비난했다. 그의 말에는 의미가 담겨 있는 듯했다.“또 말해야겠어? 난 그런 거 한 적 없다고.”