“내가 너더러 오라고 했어?” 하연이 분노에 휩싸여 던진 외투의 지퍼가 남준의 얼굴에 정확히 맞아서 떨어졌다. 그는 고통스러워하며 신음을 흘렸고, 얼굴에는 금세 핏자국이 맺혔다.하연은 순간 자신이 너무 지나쳤다는 것을 깨닫고, 당황한 듯 손을 멈추며 말했다. “너...”남준은 손으로 상처를 문지르며 붉은 피가 묻은 손끝을 바라보았다. 그의 눈빛은 차갑게 식어갔고, 하연을 내려다보며 말했다. “나도 들어오기 힘든데, 저 녀석은 어떻게 이렇게 쉽게 들어왔겠어? 최하연, 너 가끔 너무 생각 없이 행동하는 거 알아?”남준은 생각 없이 행동하는 여자를 가장 싫어했다. 그런데 지금 그런 하연과 함께 있어야 한다는 사실에 점점 더 짜증이 밀려왔다.하연은 남준의 말이 맞다는 걸 알면서도, 손이현의 정체를 묻지 않고 있었다. 본능적으로 그의 뒤에 숨겨진 진실을 알고 싶지 않기 때문이었다. 한번 발을 들이면 다시는 빠져나올 수 없을 것 같은 두려움이 있기 때문이다.“내가 알아서 할 일이야. 너한테 듣고 싶지 않으니까 그만해.” 하연이 차갑게 대꾸하며 휴지를 꺼내 그에게 내밀었다. “닦아.”남준은 휴지를 받지 않았다. “미안하기라도 한 건가? 그게 아니라면, 왜 갑자기 잘해주는 척이지? 휴지까지 주다니, 나한테 진심인 건가?”하연은 자신이 했던 비슷한 말을 그가 되돌려준 것이 어이없었다. 그녀는 남준을 그냥 내버려두지 않고 휴지를 그의 품에 던져 넣었지만, 그 의미는 명확했다. 즉, 알아서 닦으라는 뜻.하연은 남준이 가져온 도시락을 열어 보았다. 매운 향이 코를 찌르는 음식들이 가득했으나, 전혀 식욕이 나지 않았다. 그녀는 곧바로 뚜껑을 덮어 버렸는데, 이현이 가져온 음식을 다 먹지 않은 것이 후회스러웠다. “대단하다, 너. 조사받는 신세가 되었는데도 다른 남자와 농담을 주고받을 여유가 있다니.” 남준은 여전히 같은 말을 되풀이하며 하연을 비난했다. 그의 말에는 의미가 담겨 있는 듯했다.“또 말해야겠어? 난 그런 거 한 적 없다고.”
사실, 단 하루 만에 금융감독원은 부상혁에 대한 증거를 검토하고 무혐의 입증 서류를 발급했다. 부상혁이 내부 거래에 연루되지 않았음을 공식적으로 밝혀낸 것이다.예전 사례를 보면, 조사를 받기만 해도 아무 문제가 없는 경우는 드물었다. 대개 조사를 받으면 작은 문제라도 발견되어 명성이 손상되기 마련이었다. 하지만 부상혁은 완전히 깨끗한 상태로 나올 수 있었고, 이는 그의 철저한 무결성과 그를 뒤에서 보호하는 사람 덕분이었다.한창명이 서류에 서명할 때, 그의 상사는 옆에서 신중한 목소리로 말했다. “너도 알잖아. 정태산 선생님이 누군지. 정태산 선생님은 네 스승이기도 하고, 항상 원칙을 지키는 분이야. 아무리 가까운 사이라도 문제가 있으면 철저히 조사하는 사람이지. 그런데도 그분이 부상혁을 전폭적으로 지지했어. 이게 무슨 의미인지 알겠지?”한창명은 스승님의 성품을 잘 알고 있었고, 결정적인 증거가 있음에도 불구하고 부상혁을 지지한다는 것이 이상하다고 생각했기에, 결국 서명하고 부상혁을 풀어주기로 했다.그러나 그는 여전히 부상혁의 깊은 속셈이 꺼림칙했다. 그는 도장을 내려놓으며 얼굴을 찡그렸다. “부상혁은 보통 사람이 아닙니다. 스승님이 이런 일에 얽히지 않았어야 했는데... 지금의 상황이 사업가들 사이의 이해관계와 얽힌 거라면, 무슨 문제가 생겼을 때 스승님 역시 책임을 피할 수 없을 것입니다. 하지만 스승님은 자신의 명예를 걸고 부상혁을 지키려 한 것인데... 그 이유는 저도 이해가 안 됩니다.”...상혁은 언론의 관심을 피하고, 금융감독원 후문을 통해 조용히 빠져나왔다. 그는 검은색 바람막이를 입고 지퍼를 끝까지 올려 얼굴 대부분을 가리며 주차장으로 빠져나와 차에 올라타 조용히 떠났다.그가 향한 곳은 국세청이 아닌 ‘소울 칵테일’이었다.지난번의 열기가 지나간 후로, 이곳은 다시 싸늘해졌고, 손님이 거의 아무도 드나들지 않았다.“어서 오십시오.” 테이블을 닦던 강성훈은 상혁을 보자 놀란 표정을 지었다. “부 대표님...?”상혁은 지
창밖으로 호수 물결이 잔잔히 일고, 물고기들이 지나가는 소리가 은은하게 들려온다. 상혁은 서류를 넘기던 손을 잠시 멈추었지만, 더 이상 말을 잇지 않았다. 그는 방향을 돌려 서류 하나를 꺼내며 말했다. “지금은 제가 직접 나설 수 없어요. 손 사장님은 이걸 가지고 명함에 적힌 두 사람을 찾아가서 이것들을 넘겨줘요.”이현은 서류를 받아서 들었다. “지금 하연 씨를 어떻게 구할 생각이에요?”상혁은 짧게 대답했다. “한서준은 지금 나올 수 없어요. 그 대신, 이방규가 한서준을 대신해 밖에서 움직이고 있어요. 저는 F국의 세력을 동원해 이방규의 약점을 찾아낼 거예요.”이현은 다시 한번 물었다. “그러니까, 하연 씨를 어떻게 구할 생각이냐고요?”상혁은 그제야 고개를 들어 강하게 응수했다. “한명준 씨, 최하연은 내 여자예요. 당신이 신경 쓸 일은 아니에요.”이 말은 두 사람이 대면한 상황에서 상혁이 처음으로 하연에 대한 자신의 소유권을 명확히 선언하는 것이었다.이현은 서류의 모서리를 꽉 쥐었지만, 전혀 물러서지 않았다. “어제 하연 씨를 봤어요.”“며칠 만에 눈에 띄게 말랐더군요. 많이 걱정하고 있는 게 보였죠. 그런데 그 상황에서도 당신을 걱정하더라고요!” 이현의 말에 상혁의 손가락이 미세하게 떨렸고, 그의 눈가가 희미하게 붉어졌다.상혁은 속으로도 무척 답답했다. ‘만약 나에게 얽힌 수많은 책임만 없었다면, 선악 따위는 개의치 않고, 당장이라도 한서준과 이방규를 파멸시켜 우리 하연이에게 무릎 꿇게 만들고, 그 두 사람의 목숨을 바닥에 내던질 텐데... 하지만 난 그렇게 할 수도 없고...’상혁은 지금 DL그룹, 부씨 가문, 그리고 여러 관계들을 고려해야 하니, 더 이상 마음대로 행동할 수 없는 위치에 있었고, 하연을 지키기 위해서는 정당한 방법을 사용해야만 했다.이현은 결의에 찬 목소리로 상혁에게 말했다. “한서준이 하연 씨를 고통스럽게 한다면, 저도 그 고통을 되돌려줄 거예요. 부 대표님이 하연 씨에게 상처를 준다고
신가흔은 하연에게 갈아입을 옷들 가져다주었고, 고개를 숙인 채 아무 말도 없이 옷을 정리하고 있었다.“왜 나 보러 와서 말도 안 해?” 하연은 옆에 서서 억지로 미소를 지으며 어색한 기색을 감추려 했다.가흔은 눈가가 붉어지더니, 큰 눈물을 뚝뚝 흘리기 시작했다. “너는 이런 고생을 한 적이 없잖아. 내가 널 알게 된 이후로, 너는 언제나 최씨 가문의 보물이었어. 그런데 어떻게 이런 지경까지 왔어?”가흔의 반응에 하연은 당황해하며 얼른 친구의 눈물을 닦아주었다. “나 지금 이렇게 멀쩡하잖아. 팔다리도 멀쩡하게 붙어있고.”“근데 너 살 많이 빠졌잖아.”하연은 잠시 멈칫했다. 가슴 깊숙한 곳에서 슬픔이 밀려왔지만, 간신히 눈물을 삼키며 말했다. “걱정하지 마. 내가 하지 않은 일로는 절대 유죄 판결을 받지 않을 거야.”“예나가 엄청나게 화나서 칼을 들고 한서준한테 찾아가겠다고 했어.” 가흔이 그렇게 말하자, 하연은 그 장면을 상상하고 웃음을 터뜨렸다. 가흔도 같이 웃었다. “하성 오빠도 너를 많이 걱정하고 있어. 그리고 네 큰오빠랑 둘째 오빠도 지금 오는 중이라는 거지.”그 말을 듣자 하연은 마음이 따뜻해지며 안도감을 느꼈다. 마치 든든한 응원자가 생긴 것 같았다. “나 때문에 다들 신경 쓰게 했네.”가흔은 여전히 걱정스러운 표정으로 말했다. “부상혁 쪽은 아직 소식이 없어. DL그룹과 F국도 혼란에 빠져 있고, 그 사람도 상황이 좋지 않으니까 너무 걱정하지 마.”하연은 알고 있다는 듯 고개를 끄덕였다. “응, 알았어.”...한편, 이방규는 한서준을 면회하고 있었다.“최하연은 보통 사람이 아니에요. 단순히 DS그룹의 책임자가 아니라, 그 여자 뒤에는 최씨 가문이 있어요. 한 대표가 자신을 희생하면서까지 최하연을 끌어내리려 해도, 성공할 가능성은 작아요.” 이방규는 한서준의 선택을 탐탁지 않게 생각하고 있었다.서준은 그를 흘깃 쳐다보며 말했다. “그럼 이 대표는 어떻게 하고 싶으신데요?”“방금 말했잖아요
“그렇게 대단한 규정인가요?” 하민은 불쾌한 표정으로 되물었다.이 말에 모든 사람이 움찔했다.이것은 비록 하민이 주도하는 자리는 아니었지만, 그의 존재는 압도적인 리더의 카리스마를 뽐냈다.“B시와 저희 회사가 함께 진행하는 사업이 수백 개에 이릅니다. 제가 자금줄을 철회하고 모든 협력을 끊는다면, B시의 올해 GDP는 어떻게 될까요?” 하민은 손에 쥔 펜을 가볍게 책상 위에 던졌다.바로 이때, 누군가 문을 두드렸고, 책임자에게 문서가 내려왔음을 알렸다.10분 후, 책임자가 돌아와 하민에게 극도로 공손하게 말했다. “내일 아침, 한서준 씨를 면회하실 수 있습니다.”HT그룹과 DS그룹이 연이어 문제를 일으키면서 B시의 경제에 큰 영향을 미쳤다. 만약 하민이 자금줄을 철회한다면, B시의 올해 GDP는 분명히 하위권에 머무를 수밖에 없었다.하민은 원하는 결과를 얻었고, 많은 사람의 호위를 받으며 자리를 떠났다.책임자는 겨우 한숨을 돌리자, 옆에 있던 비서가 작은 목소리가 물었다. “정말 저희 도시의 부시장님 두 분도 조사받고 계시나요?” 방금 이쪽이 받은 소식은 바로 B시의 부시장 두 명이 갑작스럽게 조사받기 시작했다는 것이었다. 본래 두 명의 부시장은 이번 세무조사와 아무런 상관이 없었을 테지만, 그들은 HT그룹에게 서명하고 승인해 준 사람들이었다. 세무조사 책임자는 이 모든 상황을 종합적으로 고려하여 하민이 한서준을 면회하는 것을 허용한 것이었다. 한서준의 시대는 사실상 끝나가고 있지 않은가. ...호텔 최상층.황연지는 손에 도시락을 들고 문을 두드린 후 안으로 들어왔다. “부 대표님, 아직 열이 다 가시지 않았습니다. 너무 무리하지 마세요. 제가 열을 내리고 기침을 멈추게 하는 시원한 차를 끓였어요.”상혁은 책상에 엎드려 일에 몰두하고 있었고, 그녀의 말을 듣고도 고개를 들지 않은 채 말했다. “시원한 차도 끓일 줄 알아?”“보육원에서 우리를 돌봐주던 어머니께서 남쪽 출신이셨거든요. 그분이 시원한 차를 정말 잘
하민의 눈동자에는 마지막 남은 웃음기마저 사라지고, 깊고 음산한 기운만이 남았다“그럼 어떻게 해야 돈을 받아들이고 우리 하연이를 풀어줄 거지?”서준은 하민의 질문에 긴장감을 느끼며, 한 마디씩 천천히 말했다. “그 돈, 받지 않을 겁니다.” 받지 않겠다는 단호한 대답.하민은 잠시 서준의 담대함을 느꼈다. 그는 소매를 매만진 후 천천히 자리에서 일어났다. “우리 하연이를 감옥에 보내려는 거군.”서준은 눈을 가늘게 뜨며 비웃었다. “형님도 잘 아시다시피, 최씨 가문의 자식들은 모두 성공한 인물들이죠. 그런데 그중 하나가 감옥에 간다면, 사람들이 뭐라고 생각할까요?”마치 최씨 가문의 명성을 망가지는 장면을 상상이라도 한 듯, 서준은 웃음을 참을 수 없었다.“그렇게 되면 최씨 가문도 더는 흠 없는 가문이 아니게 될 겁니다. 부씨 가문도 최하연을 받아들이지 않을 거고요. 그리고 최하연 자신도 그런 자신을 용납하지 못하겠죠.”서준은 마치 세상의 가장 재미있는 일을 발견한 듯, 천천히 하민의 반응을 살피며 말했다. 그는 한 손으로 의자를 짚고 거의 숨을 못 쉴 정도로 큰 웃음을 터뜨렸다. 서준은 지금 완전히 벼랑 끝에 몰린 상황에서, 더 이상 잃을 것이 없다는 생각으로 미친 듯한 광기를 드러내고 있었다.하민은 차가운 눈빛으로 이 장면을 내려다보며 말했다. “네 어머니도 아직 한씨 집안에 있고, 네 여동생도 이방규와 결혼하지 않았어.”하민의 말은 또 다른 위협이었다. 하지만 서준은 이미 이 모든 것에 무던해졌고, 이제 자기 가족조차도 신경 쓰지 않는 상태였다.“평생동안 제 피나 빨아먹던 모기 같은 존재들이에요. 누군가 그 사람들을 한 방에 없애준다면 정말 고마울 것 같네요.” 서준은 더 이상 웃지 않고, 무표정한 얼굴로 말했다. 그의 말은 차갑고, 인간미라고는 전혀 느껴지지 않았다.‘이제 나에게는 약점이 하나도 없어!! 이번에 반드시 최하연을 감옥에 보내야 해!!’하민은 서준의 말을 듣고 천천히 고개를 끄덕였다. 그런 다음, 하
“네 말은 이방규부터 시작하겠다는 거야?”상혁은 책상 가장자리에 기대어 서서 하민에게 서류 한 장을 건넸다. “HT그룹의 세금 문제, 왜 지금까지 덮여 있었을까요? 그때는 정말 드러나지 않았던 거예요? 한서준이 진행했던 놀이공원 사업에서 몇 명의 사람이 목숨을 잃었죠. 그런데 사건이 그렇게 빨리 덮인 이유는, 뒤에서 누군가가 한서준을 지지하고 있었기 때문이에요.”하민은 서류를 빠르게 훑어보더니 대강의 상황을 파악했다. “한서준을 지지하고 있는 그 사람을 움직이겠다는 거구나.”한서준의 뒤에는 강력한 ‘후원자’가 있었고, 이는 상혁이 이전의 임모연 사건을 통해 이미 알아차렸던 사실이었다. 상혁은 그때부터 이방규를 비롯한 더 큰 ‘후원자’를 겨냥하고 있었고, 지금 한서준이 자초한 이 상황은 그 기회를 제공해 주었다.하민은 다소 의아한 표정으로 말했다. “B시의 두 부시장도 쉽게 건드릴 수 있는 사람이 아니야.”상혁은 피식 웃으며 대답했다. “형님, 모르셨나요? 저는 이미 그 사람들을 건드렸어요.”상혁의 마음속은 불안과 짜증이 가득 차 있었고, 무언가로 마음을 진정시킬 필요를 느끼며 다시 담배 한 개비를 꺼내 불을 붙였다.하민은 갑자기 지난밤 세무조사의 책임자와 회의하던 때를 떠올렸다. 책임자가 갑작스럽게 불려 나가던 것.그는 상혁의 말을 듣고 알 수 없다는 표정을 지었다. “그래, 내가 어떻게 협력하면 되겠어?”상혁은 자리에서 일어나 커피 한 잔을 준비한 후 하민 앞에 놓으며 말했다. “형님은 큰오빠로서 여동생 하연이를 걱정하는 역할만 해주면 됩니다. 한서준의 배후에 사람이 있듯이, 저도 배후에 사람이 있습니다. 우리는 그 사람들의 싸움을 지켜보면 됩니다. 다만 몇 가지 세부적인 면에서, 형님의 CS그룹이 해외에서 협조해 줘야 할 일이 있을 겁니다.”하민은 상혁이 무슨 말을 하는지 단번에 이해했다.B시의 절반에 가까운 기업들이 CS그룹과 협력 관계에 있기 때문에, 이는 지난 몇 년 동안 B시의 시장과 부시장 등 고위 정치인들
조사를 받게 된 지 나흘째 되는 날, 하연은 정태훈을 만났다.며칠 전까지 보였던 불안한 모습과 달리, 하연은 이제 훨씬 차분해진 상태였다. “밖의 상황은 어떻게 되고 있어?”태훈은 한숨을 쉬며 대답했다. “최 사장님에게 일이 생기자마자, 우리 회사는 리더가 없는 상태가 되어 순식간에 혼란에 빠졌습니다. 다행히도 본사의 최하민 대표님이 이미 B시에 도착해 전체 상황을 통제하고 있어, 모든 게 안정세를 유지하고 있습니다. 하지만 외부에서는 최 사장님의 이후 행보에 대해 궁금해하고 있고, 각종 추측이 난무하고 있습니다.” 이런 상황은 하연도 이미 예상하고 있었다. 그녀는 탁자 위에 손가락을 두드리며 차분히 물었다. “상혁 오빠는 나왔어?”태훈은 조심스럽게 대답했다. “그 부분은 저도 잘 모르겠습니다. 외부에서도 여러 가지 추측이 있지만, 공식 발표가 나오기 전까지는 확실히 알 수 없습니다.”하연은 잠시 생각한 후, 다른 질문을 던졌다. “황 비서는 요즘 어떤 동향을 보이나?”태훈은 곧바로 답했다. “황 비서님은 며칠 전까지만 해도 금융감독원을 자주 드나들었지만, 최근에는 별다른 움직임이 없었습니다. 제가 제대로 감시하지 못한 걸 수도 있습니다.”이 대답을 들은 하연은 이미 자신이 궁금해하던 것에 답을 얻은 듯했다. 그녀는 깊은숨을 내쉬며 재빠르게 마음을 정리하고, 정태훈에게 DS그룹의 업무를 지시했다.“신재생 에너지 프로젝트는 계속 추진해야 해. 내 사무실 책상 위에 이전에 작성해 둔 계획서가 있을 거야. 그 내용을 팀에 배분하고, 내가 없는 동안에도 프로젝트가 차질 없이 진행되도록 해줘야 해. 이 신재생 에너지 프로젝트는 반드시 성공시켜야 하니까.”하연은 마치 자신이 여전히 DS그룹의 회의실에 앉아 있는 것처럼 말했으며, 그녀의 목소리에는 확신이 가득했다.태훈은 그녀의 모든 지시를 꼼꼼히 메모했다.업무 이야기가 끝난 후, 하연은 잠시 침묵하다가 조용히 말했다. “큰오빠가 B시에 와 있는데도 내 상황은 아직 진전이 없어