하민의 눈동자에는 마지막 남은 웃음기마저 사라지고, 깊고 음산한 기운만이 남았다“그럼 어떻게 해야 돈을 받아들이고 우리 하연이를 풀어줄 거지?”서준은 하민의 질문에 긴장감을 느끼며, 한 마디씩 천천히 말했다. “그 돈, 받지 않을 겁니다.” 받지 않겠다는 단호한 대답.하민은 잠시 서준의 담대함을 느꼈다. 그는 소매를 매만진 후 천천히 자리에서 일어났다. “우리 하연이를 감옥에 보내려는 거군.”서준은 눈을 가늘게 뜨며 비웃었다. “형님도 잘 아시다시피, 최씨 가문의 자식들은 모두 성공한 인물들이죠. 그런데 그중 하나가 감옥에 간다면, 사람들이 뭐라고 생각할까요?”마치 최씨 가문의 명성을 망가지는 장면을 상상이라도 한 듯, 서준은 웃음을 참을 수 없었다.“그렇게 되면 최씨 가문도 더는 흠 없는 가문이 아니게 될 겁니다. 부씨 가문도 최하연을 받아들이지 않을 거고요. 그리고 최하연 자신도 그런 자신을 용납하지 못하겠죠.”서준은 마치 세상의 가장 재미있는 일을 발견한 듯, 천천히 하민의 반응을 살피며 말했다. 그는 한 손으로 의자를 짚고 거의 숨을 못 쉴 정도로 큰 웃음을 터뜨렸다. 서준은 지금 완전히 벼랑 끝에 몰린 상황에서, 더 이상 잃을 것이 없다는 생각으로 미친 듯한 광기를 드러내고 있었다.하민은 차가운 눈빛으로 이 장면을 내려다보며 말했다. “네 어머니도 아직 한씨 집안에 있고, 네 여동생도 이방규와 결혼하지 않았어.”하민의 말은 또 다른 위협이었다. 하지만 서준은 이미 이 모든 것에 무던해졌고, 이제 자기 가족조차도 신경 쓰지 않는 상태였다.“평생동안 제 피나 빨아먹던 모기 같은 존재들이에요. 누군가 그 사람들을 한 방에 없애준다면 정말 고마울 것 같네요.” 서준은 더 이상 웃지 않고, 무표정한 얼굴로 말했다. 그의 말은 차갑고, 인간미라고는 전혀 느껴지지 않았다.‘이제 나에게는 약점이 하나도 없어!! 이번에 반드시 최하연을 감옥에 보내야 해!!’하민은 서준의 말을 듣고 천천히 고개를 끄덕였다. 그런 다음, 하
“네 말은 이방규부터 시작하겠다는 거야?”상혁은 책상 가장자리에 기대어 서서 하민에게 서류 한 장을 건넸다. “HT그룹의 세금 문제, 왜 지금까지 덮여 있었을까요? 그때는 정말 드러나지 않았던 거예요? 한서준이 진행했던 놀이공원 사업에서 몇 명의 사람이 목숨을 잃었죠. 그런데 사건이 그렇게 빨리 덮인 이유는, 뒤에서 누군가가 한서준을 지지하고 있었기 때문이에요.”하민은 서류를 빠르게 훑어보더니 대강의 상황을 파악했다. “한서준을 지지하고 있는 그 사람을 움직이겠다는 거구나.”한서준의 뒤에는 강력한 ‘후원자’가 있었고, 이는 상혁이 이전의 임모연 사건을 통해 이미 알아차렸던 사실이었다. 상혁은 그때부터 이방규를 비롯한 더 큰 ‘후원자’를 겨냥하고 있었고, 지금 한서준이 자초한 이 상황은 그 기회를 제공해 주었다.하민은 다소 의아한 표정으로 말했다. “B시의 두 부시장도 쉽게 건드릴 수 있는 사람이 아니야.”상혁은 피식 웃으며 대답했다. “형님, 모르셨나요? 저는 이미 그 사람들을 건드렸어요.”상혁의 마음속은 불안과 짜증이 가득 차 있었고, 무언가로 마음을 진정시킬 필요를 느끼며 다시 담배 한 개비를 꺼내 불을 붙였다.하민은 갑자기 지난밤 세무조사의 책임자와 회의하던 때를 떠올렸다. 책임자가 갑작스럽게 불려 나가던 것.그는 상혁의 말을 듣고 알 수 없다는 표정을 지었다. “그래, 내가 어떻게 협력하면 되겠어?”상혁은 자리에서 일어나 커피 한 잔을 준비한 후 하민 앞에 놓으며 말했다. “형님은 큰오빠로서 여동생 하연이를 걱정하는 역할만 해주면 됩니다. 한서준의 배후에 사람이 있듯이, 저도 배후에 사람이 있습니다. 우리는 그 사람들의 싸움을 지켜보면 됩니다. 다만 몇 가지 세부적인 면에서, 형님의 CS그룹이 해외에서 협조해 줘야 할 일이 있을 겁니다.”하민은 상혁이 무슨 말을 하는지 단번에 이해했다.B시의 절반에 가까운 기업들이 CS그룹과 협력 관계에 있기 때문에, 이는 지난 몇 년 동안 B시의 시장과 부시장 등 고위 정치인들
조사를 받게 된 지 나흘째 되는 날, 하연은 정태훈을 만났다.며칠 전까지 보였던 불안한 모습과 달리, 하연은 이제 훨씬 차분해진 상태였다. “밖의 상황은 어떻게 되고 있어?”태훈은 한숨을 쉬며 대답했다. “최 사장님에게 일이 생기자마자, 우리 회사는 리더가 없는 상태가 되어 순식간에 혼란에 빠졌습니다. 다행히도 본사의 최하민 대표님이 이미 B시에 도착해 전체 상황을 통제하고 있어, 모든 게 안정세를 유지하고 있습니다. 하지만 외부에서는 최 사장님의 이후 행보에 대해 궁금해하고 있고, 각종 추측이 난무하고 있습니다.” 이런 상황은 하연도 이미 예상하고 있었다. 그녀는 탁자 위에 손가락을 두드리며 차분히 물었다. “상혁 오빠는 나왔어?”태훈은 조심스럽게 대답했다. “그 부분은 저도 잘 모르겠습니다. 외부에서도 여러 가지 추측이 있지만, 공식 발표가 나오기 전까지는 확실히 알 수 없습니다.”하연은 잠시 생각한 후, 다른 질문을 던졌다. “황 비서는 요즘 어떤 동향을 보이나?”태훈은 곧바로 답했다. “황 비서님은 며칠 전까지만 해도 금융감독원을 자주 드나들었지만, 최근에는 별다른 움직임이 없었습니다. 제가 제대로 감시하지 못한 걸 수도 있습니다.”이 대답을 들은 하연은 이미 자신이 궁금해하던 것에 답을 얻은 듯했다. 그녀는 깊은숨을 내쉬며 재빠르게 마음을 정리하고, 정태훈에게 DS그룹의 업무를 지시했다.“신재생 에너지 프로젝트는 계속 추진해야 해. 내 사무실 책상 위에 이전에 작성해 둔 계획서가 있을 거야. 그 내용을 팀에 배분하고, 내가 없는 동안에도 프로젝트가 차질 없이 진행되도록 해줘야 해. 이 신재생 에너지 프로젝트는 반드시 성공시켜야 하니까.”하연은 마치 자신이 여전히 DS그룹의 회의실에 앉아 있는 것처럼 말했으며, 그녀의 목소리에는 확신이 가득했다.태훈은 그녀의 모든 지시를 꼼꼼히 메모했다.업무 이야기가 끝난 후, 하연은 잠시 침묵하다가 조용히 말했다. “큰오빠가 B시에 와 있는데도 내 상황은 아직 진전이 없어
하성이 가득 찬 분노를 억누르며 막 입을 떼려던 순간, 문밖에서 소리가 들렸다.상혁이 외출했다가 돌아온 것이었다. 사실 그는 그저 아래층 로비에 가서 서류를 받아온 것뿐이었다. 그의 발걸음은 여전히 묵직했고, 얼굴에는 아무런 표정이 없었지만, 최씨 가문의 형제들을 보자 눈빛이 달라졌다.“부 대표님.” 황연지가 먼저 다가섰다.하성은 상혁을 보자마자 놀란 얼굴로 말했다. “부상혁? 너는 언제 나왔어?”하성도 최근 뉴스를 통해 상혁에 대한 소식을 접했지만, 상혁이 확실히 나왔다는 공식적인 발표는 없었다.연지가 대답했다. “하성 도련님, 이틀 전입니다. 아직 외부에 공지되진 않았습니다.”그러나 하성은 연지의 말을 무시하고 상혁에게 직접 물었다. “부 대표에게 물었습니다. 그쪽이 부상혁 대표입니까?” 연지는 곧바로 입을 다물었다.상혁은 연지에게 고개를 끄덕여 보인 후, 하성 쪽으로 걸어가며 말했다. “이틀 전쯤에 나왔어. 막 나온 거야.”“너는 괜찮은 거야?” 하성은 분노를 삼키며 물었다.“그렇게 말할 수 있지.” 상혁은 차분히 대답했다.그 말에 하성의 분노가 폭발했고, 바로 모자를 벗어 바닥에 내던지며 외쳤다. “우리 하연이가 너를 위한 증거를 찾아오던 중에 공항에서 붙잡혔다는 것도 알아?” “알고 있었어.” 상혁의 표정은 무덤덤했지만, 그의 눈에는 깊은 슬픔이 깃들어 있었다.“알고도 이렇게 가만히 있는다고?” 하성은 주먹을 쥐고 상혁에게 달려들려 했지만, 하경이 하성을 막아섰다.“최하성!” 하민이 낮고 엄중한 목소리로 동생을 제지했다. “하연이가 걱정된다면, 함부로 행동하지 마.”“형!” 하성은 여전히 분을 삭이지 못했다.상혁은 하성과 하경을 지나쳐, 하민 앞에 앉았다. “WA 그룹 사업에 투입된 투자 금액은 총 2,000억이에요. 그중 1,200억은 DL 그룹에서, 나머지 800억은 이방규가 투자했죠. 서태진이 제시한 조건은, 자신이 수익을 일절 받지 않는 대신, F국에서 진행될 후속
조진숙이 B시에 도착했을 때, 공항에서 직원에 의해 가로막혔다. 이 공항 직원도 상당히 높은 지위에 있는 사람이었는데, 매우 공손하게 말했다. “조 여사님, 시간이 늦었습니다. 정 선생님께서 여사님의 입맛에 맞는 레스토랑이 많지 않다고 하시면서, 직접 요리사를 보내 몇 가지 요리를 준비하셨습니다. 그 음식을 전해 드리러 왔습니다.”조진숙은 상대가 들고 있는 음식 상자를 한 번 쳐다본 후 억지 미소를 지으며 말했다. “정 선생님에게 전해주세요. 저를 친구로 생각한다면 이렇게까지 신경 쓸 필요 없다고요, 오히려 집안의 아내에게 더 신경 쓰는 것이 바람직할 겁니다. 저는 헛된 삶에는 관심이 없으니 사양하겠습니다.”결혼하면 아무리 부유한 집안이라도 결국은 현실적인 삶 속에서 살아가야 한다는 것을 조진숙은 이미 부동건과 결혼하면서 깨달았다.공항 직원은 난감한 표정을 지으며 돌아갔다.조진숙은 상혁을 위해 동분서주하고 있었고, 이를 위해 ME그룹 본사에 다녀오며 인맥을 동원하려 했다. 이번에 돌아온 길에는 조진숙의 비서인 카리도 동행했는데, 카리는 마침 그 상황을 보고 입을 열었다. “부 대표님이 무사히 나올 수 있었던 데에는 정태산 선생님이 많은 역할을 하셨습니다. 여사님께서 이렇게 냉대하시면, 그분의 기분 상하지 않으실까요?”국내에서는 여전히 인간관계가 중요했기 때문이다.조진숙은 멀어져 가는 직원의 뒷모습을 힐끗 보며 대답했다. “정태산이 나를 초대하고 싶다면, 이렇게 복잡하게 하지 않았을 거야. 방금 그 사람은 정태산의 부인이 보낸 사람일 거야.”“설마 여사님을 떠보려고요?” 카리는 놀란 표정을 지었다.조진숙은 정태산의 부인에 관한 소문을 들었고, 자신에게 적대감을 가지고 있다는 걸 직감했다.조진숙은 정태산과의 마지막 만남을 떠올렸다. 두 사람 사이에는 별다른 일이 없었고, 최근 상황에 관해 이야기했을 뿐이었다. 과거 이야기가 나오자, 조진숙은 카리의 말을 중단시키며 말했다. “내가 그동안 계속 정태산을 피했던 이유는, 지금의
“그리고 HT그룹 재무팀에 관련된 구체적인 상황은 아직 파악하지 못했지만, 이방규의 사람이라는 것은 확실합니다.”이방규와 한서준이 손을 잡고 부상혁과 최하연을 노리며 최하연을 여기까지 몰아넣은 것이다. 하연은 이를 생각하며 경멸스러운 표정을 지었다. “이방규가 800억을 투자했으니 계약서에 서명이 되어 있을 거야. 만약 자금이 채워지지 않는다면 어떻게 될까?”태훈은 바로 대답했다. “이방규는 강제 추방될 겁니다. 그리고 평생 국내의 어떤 기업과도 협력할 수 없게 되겠죠.”“이방규가 그렇게 많은 돈을 가지고 있을까?” 하연은 의심스러운 표정으로 물었다.태훈은 잠시 머뭇거리다 대답했다. “없을 겁니다. 하지만 제가 알기로는 이미 그 부분에 대해 움직이고 있는 사람이 있습니다.”“우리 하민 오빠야?” 하연은 바로 떠올렸다.태훈은 주위를 둘러본 후, 종이에 한마디를 적어 건넸다. 하연은 그것을 보고 정신이 번쩍 들었다. [그분이 이미 나왔을 가능성이 큽니다.]하연은 깊게 숨을 들이마셨다. 속은 여전히 혼란스러웠지만, 잠시 후 마음을 다잡고 말했다. “HT그룹 재무팀의 재무 담당자의 동향을 꼭 파악해 줘. 나는 이방규가 추방당하는 것뿐만 아니라, 그 세 명의 목숨값도 치르게 하고 싶으니까.”태훈은 고개를 끄덕이며 대답했다. “그렇긴 하지만, 재무 쪽으로는 최 사장님의 상황이 쉽지 않아요. HT그룹의 재무 담당자가 최 사장님은 몰랐다고 진술하면 모든 것이 해결될 겁니다.”하연은 자신의 현재 상황에서 할 수 있는 일이 제한적이었다. “내가 말한 대로 우선 진행해줘.”하연은 이 사실을 알지 못했지만, 같은 시각 다른 조사실에서는 HT그룹 재무팀의 재무 담당자가 조사받고 있었다.그 재무 담당자는 울면서 외쳤다. “저는 인정합니다! 네, 맞아요! 한서준이 제게 우리 가족의 평생을 책임지겠다고 약속했어요. 그래서 제가 모든 죄를 최하연 씨에게 뒤집어씌운 거예요!”조사실 안은 충격에 빠졌고, 조사관들은 당황한 얼굴로 서로를
“하지만, 형님, 다 지난 일이잖아요.” 석환은 쓴웃음을 지었다. “앞으로의 삶을 사셔야죠. B시에서 모든 걸 신경 쓰지 않고 앞으로 나아가려면, 어떻게 하실 거예요?” 이현의 발걸음이 잠시 멈췄다. 비슷한 말을 그는 이미 여러 차례 들었었다. 양한빈과 강성훈도 같은 말을 했고, 그때마다 이현은 침묵했다.“석환아, 너도 내가 모든 걸 내려놓아야 한다고 생각해?” 이현은 자신의 얼굴을 가리키며 말했다. “완전히 변해버린 이 얼굴, 망가진 앞날, 그렇게 허송세월한 사람이 너라면, 내려놓을 수 있겠어?”석환은 그 말을 듣고 가슴이 아팠고, 고개를 저으며 말했다. “그게 쉽지 않다는 건 알아요. 하지만 그때 다른 형제들이 제때 출동하지 못한 건 우리 형제들의 실수가 아니라, 잘못된 출동 시간이 전달됐기 때문이었잖아요. 그때 형님께 잘못된 시간을 전달한 사람은 이미 해고됐어요, 그건 명백한 사실이잖아요.”석환은 이현이 스스로를 괴롭히고 있다고 생각했다.“난 아직 내려놓을 수 없어.” 이현은 고개를 돌렸다. “그리고 지금의 나는 더 이상 한명준이 아니라, 손이현이야.”석환은 이현이 몇 년간 버텨온 정신적 압박을 알지 못했다. 그리고 이현도 누군가가 자신의 감정을 이해해 주길 바라지 않았다. ‘내려놓는다’는 것은 말처럼 간단한 일이 아니었다....하민은 재무 담당자가 자백을 번복했다는 소식을 듣자마자 놀라서 상혁을 바라봤다. “어떻게 해결한 거야?”위쪽의 권력 다툼은 아직도 시간이 걸릴 일이었지만, 하연은 아주 빨리 무죄 판결을 받을 수 있었다. 상혁은 잠시 핸드폰을 내려다보며 확인했는데, 이현이 보낸 메시지였다.[해결됨.]둘은 같은 목적을 공유하고 있었다. 모두 하연을 구하기 위해 움직였고, 상혁이 하려던 일을 알고 나서, 이현은 이 일을 감행해 하연의 무죄를 증명했다.상혁은 고개를 들어 하민에게 물었다. “언제쯤 하연이가 나올 수 있을까?”하민은 냉정하게 대답했다. “자백을 번복했어도, HT그룹과의 관계를
하연은 하성이 유자 잎으로 자신을 때리며 다가오는 모습에 웃음을 터뜨리면서도 몸을 피했다. “오빠, 그만해요. 저 저주받은 거 아니에요.”“그냥 하게 둬. 요즘 저 정도로 걱정을 많이 했어. 촬영 중이던 드라마도 절반만 찍고 바로 때려치우고 온 거야.” 하경이 미소를 지은 채 그 장면을 바라보며 말했다.하연은 웃음을 거두며 조용히 말했다. “오빠들 다 저 때문에 걱정 많이 했군요. 바깥에서 할 일이 많았을 텐데...”“주로 우리 큰형이 다 했어. 그리고...” 하경은 최근 며칠 동안의 일들을 떠올렸다. 상혁이 가장 고생한 사람이었다. 하루 24시간 중 20시간을 일하던 상혁, 하경은 그가 얼마나 힘들게 일했는지 알고 있었다. 하경은 조심스럽게 말했다. “부상혁도 많이 도왔어.”‘상혁 오빠가 정말로 나왔구나...’하연의 얼굴이 잠시 굳어졌다. 이전에 있었던 일들, 그리고 부남준이 했던 말들이 그녀의 마음속에 불신의 씨앗을 심었다.“하연아, 네가 무사해서 다행이야.” 하연은 대수롭지 않게 말하며 분위기를 넘기려 했고, 하성은 대충 유자 잎을 던지며 말했다. “너, 지금은 나갈 수 없어도 괜찮아. 내가 요리사를 초청했거든. 여기서 바로 요리해 줄 거야. 너 살이 좀 빠져서 예전보다 안 예뻐.”하연은 ‘푸하하’ 웃음을 터뜨리며 말했다. “자 그렇게 연약하지 않아요. 며칠 갇혀 있었을 뿐이에요.”“며칠이라도 안 돼! 한서준 그 자식이 너를 모함한 거잖아. 결국 자기가 벌을 받을 거야.” 하연은 갑자기 한서준의 이름이 나오자, 뒤에 서 있던 정태훈을 바라봤다.태훈은 바로 대답했다. “아직도 병원에 입원 중입니다. 불안증이라고 하더군요. 치료하지 않으면 죽을 수도 있다고 해요.”“내가 시킨 일은 어떻게 됐어?” 하연은 진지하게 물었다.태훈은 약간 미소를 지으며 대답했다. “좋은 소식이 있어요. 업계 사람 중에 WA 그룹의 사업 재무 담당자와 아는 사람이 있어서 그 사람의 고향 주소를 알아냈어요. 어젯밤에