“하지만, 형님, 다 지난 일이잖아요.” 석환은 쓴웃음을 지었다. “앞으로의 삶을 사셔야죠. B시에서 모든 걸 신경 쓰지 않고 앞으로 나아가려면, 어떻게 하실 거예요?” 이현의 발걸음이 잠시 멈췄다. 비슷한 말을 그는 이미 여러 차례 들었었다. 양한빈과 강성훈도 같은 말을 했고, 그때마다 이현은 침묵했다.“석환아, 너도 내가 모든 걸 내려놓아야 한다고 생각해?” 이현은 자신의 얼굴을 가리키며 말했다. “완전히 변해버린 이 얼굴, 망가진 앞날, 그렇게 허송세월한 사람이 너라면, 내려놓을 수 있겠어?”석환은 그 말을 듣고 가슴이 아팠고, 고개를 저으며 말했다. “그게 쉽지 않다는 건 알아요. 하지만 그때 다른 형제들이 제때 출동하지 못한 건 우리 형제들의 실수가 아니라, 잘못된 출동 시간이 전달됐기 때문이었잖아요. 그때 형님께 잘못된 시간을 전달한 사람은 이미 해고됐어요, 그건 명백한 사실이잖아요.”석환은 이현이 스스로를 괴롭히고 있다고 생각했다.“난 아직 내려놓을 수 없어.” 이현은 고개를 돌렸다. “그리고 지금의 나는 더 이상 한명준이 아니라, 손이현이야.”석환은 이현이 몇 년간 버텨온 정신적 압박을 알지 못했다. 그리고 이현도 누군가가 자신의 감정을 이해해 주길 바라지 않았다. ‘내려놓는다’는 것은 말처럼 간단한 일이 아니었다....하민은 재무 담당자가 자백을 번복했다는 소식을 듣자마자 놀라서 상혁을 바라봤다. “어떻게 해결한 거야?”위쪽의 권력 다툼은 아직도 시간이 걸릴 일이었지만, 하연은 아주 빨리 무죄 판결을 받을 수 있었다. 상혁은 잠시 핸드폰을 내려다보며 확인했는데, 이현이 보낸 메시지였다.[해결됨.]둘은 같은 목적을 공유하고 있었다. 모두 하연을 구하기 위해 움직였고, 상혁이 하려던 일을 알고 나서, 이현은 이 일을 감행해 하연의 무죄를 증명했다.상혁은 고개를 들어 하민에게 물었다. “언제쯤 하연이가 나올 수 있을까?”하민은 냉정하게 대답했다. “자백을 번복했어도, HT그룹과의 관계를
하연은 하성이 유자 잎으로 자신을 때리며 다가오는 모습에 웃음을 터뜨리면서도 몸을 피했다. “오빠, 그만해요. 저 저주받은 거 아니에요.”“그냥 하게 둬. 요즘 저 정도로 걱정을 많이 했어. 촬영 중이던 드라마도 절반만 찍고 바로 때려치우고 온 거야.” 하경이 미소를 지은 채 그 장면을 바라보며 말했다.하연은 웃음을 거두며 조용히 말했다. “오빠들 다 저 때문에 걱정 많이 했군요. 바깥에서 할 일이 많았을 텐데...”“주로 우리 큰형이 다 했어. 그리고...” 하경은 최근 며칠 동안의 일들을 떠올렸다. 상혁이 가장 고생한 사람이었다. 하루 24시간 중 20시간을 일하던 상혁, 하경은 그가 얼마나 힘들게 일했는지 알고 있었다. 하경은 조심스럽게 말했다. “부상혁도 많이 도왔어.”‘상혁 오빠가 정말로 나왔구나...’하연의 얼굴이 잠시 굳어졌다. 이전에 있었던 일들, 그리고 부남준이 했던 말들이 그녀의 마음속에 불신의 씨앗을 심었다.“하연아, 네가 무사해서 다행이야.” 하연은 대수롭지 않게 말하며 분위기를 넘기려 했고, 하성은 대충 유자 잎을 던지며 말했다. “너, 지금은 나갈 수 없어도 괜찮아. 내가 요리사를 초청했거든. 여기서 바로 요리해 줄 거야. 너 살이 좀 빠져서 예전보다 안 예뻐.”하연은 ‘푸하하’ 웃음을 터뜨리며 말했다. “자 그렇게 연약하지 않아요. 며칠 갇혀 있었을 뿐이에요.”“며칠이라도 안 돼! 한서준 그 자식이 너를 모함한 거잖아. 결국 자기가 벌을 받을 거야.” 하연은 갑자기 한서준의 이름이 나오자, 뒤에 서 있던 정태훈을 바라봤다.태훈은 바로 대답했다. “아직도 병원에 입원 중입니다. 불안증이라고 하더군요. 치료하지 않으면 죽을 수도 있다고 해요.”“내가 시킨 일은 어떻게 됐어?” 하연은 진지하게 물었다.태훈은 약간 미소를 지으며 대답했다. “좋은 소식이 있어요. 업계 사람 중에 WA 그룹의 사업 재무 담당자와 아는 사람이 있어서 그 사람의 고향 주소를 알아냈어요. 어젯밤에
“DS그룹 소속 걸그룹의 데뷔 날짜가 며칠이죠?” 하연이 물었다.옆에 있던 태훈이 대답했다. “3일 남았습니다. 지난번엔 실수로 데뷔하지 못했는데, 진 매니저님은 다시 일정을 조정했습니다.”“그럼 3일 후에 방송하자.” 하연은 그렇게 말한 후, 작은 그릇에 담긴 푸딩을 떠먹었다.그때 하경이 문제를 다 확인한 듯, 노트북을 들고 하연에게 다가왔다. “진짜로 부상혁이 해킹한 게 맞아?”하연은 노트북 화면 가득한 코드들을 보고 미소를 지었다. “오빠...”그러나 하경은 급했다. “내가 물어봤잖아.”“네.” 하연은 차분히 대답했다.상혁이 많은 것을 숨겼다는 생각에, 하연은 마음 한편이 무거웠다. 그가 모든 것을 알면서도 모른 척하며 직접 해결하는 자신의 모습을 지켜봤다는 사실이 너무도 괴로웠다. 하연의 확답을 들은 하경은 바로 노트북을 덮으며 말했다. “나 잠깐 집에 다녀올게.”하성은 당황스러워하며 뒤따라가며 말했다. “너 왜 이렇게 급해? 기다려봐, 나도 같이 가게.”두 사람은 급히 자리를 떠났고, 태훈도 DS그룹의 일을 처리하러 서둘러 나갔다. 방 안에 남은 건 하연 혼자였다.잠시 후, 초인종이 다시 울렸다. 하연은 아무 생각 없이 문을 열며 말했다. “뭘 두고 간 거예요?”그러나 문을 열자마자 마주한 얼굴은 익숙하면서도 낯선 얼굴이었다.“부남준?” 하연은 깜짝 놀랐다.부남준은 검은 눈동자로 그녀를 바라보며, 심지어 작은 여행 가방까지 끌고 있었다. 그는 말없이 방 안으로 들어섰다.“아니, 네가 여긴 왜 온 거야? 내가 여기 있는 건 어떻게 알았어?” 하연이 그의 행동을 막기도 전에 그는 이미 들어와 있었다.태훈이 말했듯, 바깥에는 하연이 무죄라는 사실이 퍼졌지만, 정확히 언제 나올지, 어디에 있는지는 아무도 몰랐다. ‘이놈이 어떻게 알았을까?’남준은 모자를 벗어 소파 위에 던지며 자리에 털썩 앉았다. “형수님, 방금 비행기에서 내리자마자 바로 형수님을 뵈러 온 거예요, 감동이죠?”
남준은 하연의 말을 무시한 채 다시 물었다. “정말 HT그룹에 애정이 있어?”하연은 눈썹을 살짝 올리며 대답했다. “그게 그렇게 이상해?”“내가 졸업한 후 처음 얻은 직장은 디자이너 브랜드숍을 운영하는 거였어. 그때도 바쁘고 힘들었지만, 적어도 내 일을 내가 주도했어. 하지만 HT그룹에 들어간 후, 나는 가장 힘든 몇 년을 보냈어. 거기서 정말 많은 걸 배웠지만 말이야.”“그런데 그런 회사가 무너졌다고 안타까워하지도 말라는 거야?” HT그룹에서의 그 몇 년은 하연을 강하게 만들었고, 그 덕분에 지금의 DS그룹을 이토록 성장시킬 수 있었다.HT그룹은 더 나은 발전 가능성이 있었지만, 그것을 이끌어야 할 한서준이 제대로 하지 못했다. 한서준은 그 스스로에게도 부끄러워해야 했다.남준은 그런 하연의 말을 비웃으며 담배를 껐다. “왜 웃어?” 하연이 물었다.“한서준은 끝이야. 애초에 한서준의 계획은 너를 감옥에 집어넣고, 뒤에 있는 ‘후원자들’이 자신을 구해내는 거였을 거야. 하지만 지금은 한서준의 ‘후원자들’조차 손을 쓰지 못하고 있잖아? 한서준은 자기가 판 구덩이에 빠진 셈이지.” 남준은 탁자 위에 있던 바나나를 집어 들고, 천천히 먹으며 말했다. “한서준은 참 어리석어. 그런데 너는 한서준보다 더 어리석어.”이 말을 들은 하연은 화가 나기보다는 그가 왜 그런 말을 하는지 이해가 되었다. 한가해질 바에야 남준과 이야기하는 것이 낫다고 생각했다. “부남준, 궁금한 게 있어. 너, 사랑이라는 감정을 가져본 적 있어?”남준은 바나나를 먹던 손을 잠시 멈추고 망설이는 듯하더니 까칠하게 말했다. “너, 소설을 너무 많이 읽은 거 아니야?”하연은 그의 반응에 개의치 않고 말을 이어갔다. “소문으로는 네 주변에 여자가 많았다고 하더라. 하지만 그 관계들이 두 달을 넘긴 적은 없다고 들었어. 또 네가 버릇처럼 욕하는 네 형, 부상혁을 겨냥해 맹렬하게 공격하기도 했지. 그래서 네가 네 아버지인 동건 삼촌에게도 별다른 애정이 없을 거라
“부상혁은 타고난 천재였어. 뭐든지 금방 배웠지. 난 부상혁을 따라잡으려면 열 배의 노력을 기울여야 했어. 대학 때 부상혁은 컴퓨터공학을 전공했는데, 나도 부상혁을 따라서 컴퓨터공학을 전공했지. 그런데 2학년 때, 내가 자신을 따라다닌다는 걸 눈치챈 부상혁은 단호하게 전공을 바꿔버렸어. 나와의 어떤 접촉도 원하지 않았던 거지.” 남준은 비웃듯이 미소를 지으며, 손에 들고 있던 라이터를 켜고 끄기를 반복했다.“프로그램을 짜는 건 부상혁의 취미였다고 하더군. 하지만 나를 따돌리려고 그 취미마저 포기하는 부상혁을 결단력을 봤을 때는, 광대가 된 기분이더라.” 하연이 주먹처럼 움켜쥐었다. ‘만약 부남준의 설명이 없었다면, 난 아직도 상혁 오빠가 과거에 프로그램을 배웠다는 사실을 몰랐을 거야.’ ‘어쩐지 우리 하경 오빠의 방화벽을 해킹할 수 있는 게 이상하다 했어...’ 하연이 반응하지 않자, 남준은 그녀를 힐끗 쳐다봤다. 하연은 멍하니 있었고, 남준은 그녀가 상혁을 떠올리며 생각에 잠긴 것 같아 화가 치밀었다. 그는 라이터를 세게 던지며 자리에서 일어났다.“나한테 감정이라는 게 있냐고? 글쎄.” 남준은 차갑게 말한 뒤, 짐을 들어 문을 세게 닫고 나가버렸다.문이 요란하게 닫히는 소리에 하연은 깜짝 놀라며 정신을 차렸다. 방 안에는 이미 아무도 없었다.밖에서 기다리던 운전기사가 남준이 화가 난 채로 나오는 모습을 보고 깜짝 놀랐다. “사장님.”“집으로 가자.” 남준은 짐을 운전기사에게 던지듯 넘겼다.‘분명 집을 나설 때까지만 해도 기분이 좋았는데, 왜 갑자기 이렇게 화가 나는 걸까?’ 운전기사는 그가 기분이 나쁠 때마다 긴장감에 휩싸여서 조심스럽게 운전했다. 집에 도착해서 문을 열었을 때, 남희가 그곳에 서 있었다.남희는 고용인들에게 일을 시키느라 매우 바빴다.“지금 뭐 하는 거야?” 남준은 차가운 목소리가 물었다.남희는 그가 돌아오자 기쁜 듯 다가갔다. “소식 들었어요. 부동건 회장님이 부상혁을 이사직에서 해임하
조진숙은 부상혁 맞은편에 앉아 물었다. “어떻게 한서준 뒤에 있는 ‘후원자’가 그 두 사람이라고 확신하는 거지?”이번 일은 거의 치명적인 한방이었다. 아직 조사가 진행 중이긴 하지만, HT그룹과 그 두 사람의 처벌은 이미 기정사실화된 듯 보였다. 증거를 수집 중이었으나, 증인은 단호했고, 증거는 확실했다. 많은 증거를 토대로 봤을 때, 증인이 말한 HT그룹과의 비밀 거래는 예외가 없었다. 더군다나 증거물은 이미 제시되었고, 정황상 분명했다. 증거는 HT그룹과 그 두 사람의 범죄가 관련이 있음을 충분히 입증했다.“찾아내는 건 어렵지 않았어요. HT그룹이 어떤 부서와 가장 밀접하게 거래해왔는지, 그리고 그 거래들이 얼마나 비합리적인지를 확인해보니까 쉽게 드러났죠.” 상혁은 어머니에게 따뜻한 물을 건넸다. “엄마도 더 이상 여기 오실 필요 없어요.” 조진숙은 물을 받지 않고 아들을 노려보며 말했다. “네가 조사받고, 하연도 조사받고 있는데, 내가 어떻게 B시를 떠나겠니? 너가 하연에게는 말하지 않더라도, 최소한 엄마에게는 알려야 하지 않겠어?”상혁은 전에 비해 더욱 야위어 있었고, 그의 윤곽은 한층 더 날카로워져 있었다. 그런 성숙하고 깔끔한 외모에 부유하고 고결한 이미지가 더해지니, 그를 향해 다가가고 싶은 여자가 얼마나 많을지 모를 일이었다.“엄마가 평정심을 잃는다면, 외부에서의 신뢰도는 더 높아질 테니, 그것이 더 나은 선택이라 생각했어요. 제가 더 세심히 고려하지 못한 부분이었죠.” 상혁은 차분하게 말했다.조진숙은 결국 물을 받아서 들며 말했다. “네 생각이 짧았던 거지. 그런데 소식은 들었니?”“아버지가 너의 이사직을 해임했어.” 상혁은 그 소식을 이미 알고 있었다. 그의 얼굴에는 아무런 감정이 묻어나지 않았다.“이렇게 큰 사건을 일으킨 게 고작 한서준과 HT그룹을 무너뜨리기 위한 거라니. 너도 정말 미친 것 같구나.” 조진숙은 분명히 불만을 나타내며 말했다. “너는 모르겠지만, 송혜선이 호텔에서 큰 파티를
조진숙은 떠나기 전, 상혁에게 물었다. “너는 언제쯤 모습을 드러낼 생각이니? DL그룹은 잃었다고 쳐도, 아직 FL그룹이 있잖아. 외부에서는 온갖 소문이 돌고 있어, 네 평판에도 좋지 않아.”사람들은 그가 아직 나오지 않았다고 생각했고, 부상혁이 이제는 버림받은 말에 불과하며, 사업계에 재기할 가능성도 없다고 수군거렸다.그때 황연지가 조진숙에게 외투를 입혀주며 말했다. “부 대표님께서 이미 계획을 세워두셨습니다. 공식 발표를 기다리고 있는 중이고요.”정태산이 이미 알려준 바 있었고, 한창명이 이 문제를 처리할 것이라 했지만, 상혁은 조금 더 기다리기로 결정했다. 자신의 명성이 더 나빠지고, 위기가 커질 때를 기다리는 것이었다.조진숙이 떠나고 나서, 연지가 조심스럽게 말했다. “FL그룹은 대표님이 장악하고 계시지만, DL그룹의 주주들은 대표님에 대한 불만이 큽니다. 게다가 최근에 발생한 몇 건의 계약도 대표님께서 직접 나서지 않으시면 안 됩니다. 더는 기다릴 수 없어요.” 정태산 쪽에서는 아직 아무 소식이 없었고, 문제가 언제 해결될지 불투명했다. “시간이 얼마 남지 않았습니다. 남은 시간은 3일 정도입니다. 하루라도 더 늦어지면 계약은 무효가 됩니다.”상혁은 전혀 서두르지 않는 태도로 말했다. “그럼 3일 더 기다리자.”연지는 방금 도착한 듯 가방에서 서류를 꺼냈다. “아까 들어올 때 최 대표님께서 어떤 젊은 여자를 방으로 데리고 가시는 걸 봤는데, 그분은 누구시죠?”상혁은 눈길만 살짝 주었는데, 연지는 그 눈빛을 보고 즉시 사과했다. “제가 말이 너무 많았네요. 여기 계약서입니다. 먼저 검토해 주세요.”연지가 서류봉투를 열려고 할 때, 갑자기 몇 장의 사진이 서류와 함께 떨어졌다. 그녀는 그것을 막을 틈도 없었고, 그 사진은 상혁의 눈에 들어갔다.사진 속에는 부남준이 있었다.부남준은 현재 하연이 머무는 곳을 드나들고 있었고, 그의 표정은 분노로 가득 차 있었다.사진들은 35분 간격으로 찍힌 것이었는데, 부남준이
상혁은 평소에 정장을 자주 입지 않았다. 대부분 일상복을 입었고, 흰 셔츠에 검은 바지를 주로 입으며 다른 색채는 거의 없었다. 그의 스타일은 따뜻하면서도 차가운 느낌을 주었다.오늘은 아마도 공식적인 자리여서 그런지, 몸에 딱 맞는 맞춤형 정장을 입고 있었고, 그 덕분에 상혁의 날씬하고 큰 체격이 여실히 드러나고 있었다. 상혁은 협력사와 악수를 나누며 미소를 지었고, 카메라는 그의 옆모습을 비췄다. 그의 윤곽은 분명했는데, 각진 얼굴에 오늘은 카리스마까지 더해졌다.하연은 영상 속의 남자를 바라보며 잠시 심장이 멎는 것 같았다. 그녀는 상혁을 마지막으로 본 건 신가흔의 사진 속에서였는데, 오늘 이렇게 보니 정말 많이 야위어 있었다.라이브 방송은 이미 절반 정도 진행되었고, 상혁은 협력사와 계약을 체결한 후 무대 앞에서 테이프 커팅식을 하고 있었다. 무대 아래에는 많은 직원들이 모여 있었고, 모두가 매우 흥분해 보였다.이 방송은 매우 고조된 분위기 속에서 진행되었다. FL그룹의 대표가 무죄 판결을 받은 만큼, 이를 대대적으로 알리고 브랜드 가치를 높이는 것은 당연했다.하연은 실시간 채팅창에서 사람들이 열띤 토론을 벌이는 것을 보았다.[역시 부상혁은 FL그룹의 든든한 기둥이야. 이 사람이 등장하니, 그동안의 긴장감이나 걱정은 전혀 보이지 않네. 마치 아무 일도 없었던 것처럼 차분해.][그럼 뭐해? DL그룹 이사직은 잃었잖아. 다시 되찾기란 쉽지 않을 거야. 세계 50대 기업인데.][너무 걱정하지 마. 부씨 가문의 재산을 부상혁이 아니면 누구한테 주겠어? 시간 문제일 뿐이야.]다시 화면을 보니 기자가 협력사를 인터뷰하고 있었고, 한쪽에서는 황연지가 부상혁에게 보고하고 있었다. 부상혁은 별다른 표정 없이, 아무런 감정도 드러내지 않았다.핸드폰을 꽉 쥔 하연은 상혁이 이 행사에 별다른 흥미를 보이지 않는다는 것을 느꼈다.그녀는 라이브 방송을 끄고 국제 뉴스를 검색해 보았다. 예상대로 상혁이 DL그룹 이사직에서 해임되었다는 소식이 있었다.그날 부