이현은 이 기회를 놓치지 않고 빠르게 액셀러레이터를 밟아 도망쳤다.이번 협력은 완벽 그 자체였다. 칼날은 날카로웠으나 관성은 너무 컸다. 황연지는 차에서 그대로 튕겨 나와 땅에 내동댕이쳐졌고, 큰 소리와 함께 멀리 굴러갔다.“황 비서!” 하연이 비명을 질렀다.그녀의 심장은 요동쳤고, 연지가 얼마나 심각하게 다쳤을지 상상할 수 없었다.이현은 룸미러로 뒤를 한 번 훑어보며 연지의 용기를 속으로 칭찬했다.농장은 바로 앞에 있었다. 이현은 미리 연락해 두었고, 누군가 문을 지키고 있었다. 대문은 빠르게 열렸고, 이현의 차가 지나가자마자 다시 빠르게 닫혔다.서준은 더 이상 들어올 수 없었다.하연은 숨을 크게 내쉬며 단 3초 만에 정신을 차렸고, 곧바로 차에서 내려 연지를 향해 달려가려 했다. “황 비서!!”그러나 이현은 재빨리 차에서 내려 그녀의 팔을 붙잡았다. “법이 있는 사회잖아요. 한서준이 그 정도로 미친 건 아니에요. 연약한 여자를 해치지는 않을 거라고요.”“그래도 가서 확인해야 해요. 어차피 우리는 이미 여기까지 사람을 데려왔고, 한서준이 할 수 있는 건 없으니까. 제가 가서 확인해 볼게요!” 하연은 연지가 걱정되어 안절부절못했다.이현은 그녀를 붙잡을 수 없었다. 그는 차를 한 번 바라본 뒤 말했다. “혼자 가면 안 돼요. 한서준이 하연 씨를 보면 반드시 복수하려 들 거예요. 이렇게 해요. 하연 씨가 우선 여기에 있는 아가씨를 잘 돌보고 있으면 제가 다녀올게요.”하연은 그의 말에 놀랐다. ‘이게 확실히 제일 적절한 방법인 것 같아.’그녀가 잠시 망설이는 것을 보자, 이현은 바로 마을 사람의 삼륜차에 올라탔다. “꼭 데리고 돌아올게요.”“...”방금 지나온 거리는 지금 완전히 아수라장이었다. 차에서 내린 서준은 이마에 피를 흘린 채 패배한 표정으로 땅에 쓰러진 연지에게 다가갔다. 그는 연지를 내려다보며 말했다. “참 용감하구나.”연지는 몸을 움직일 수 없었다. “한 대표님까지 극찬하시니, 감사할 따름입니다.”
이때, 차 옆에 있던 구동후가 급히 달려와 이현을 떼어놓으려 했다.하지만 이현의 기세는 강렬했다. “나한테 손대면 어떻게 되는지 한 번 두고 보자고.”동후는 손을 멈춘 채 공중에 그대로 멈췄고, 초조하게 말했다. “당신은 그래도 한씨 집안의 큰 도련님이잖아요. 한 대표님과 피가 반이나 섞였는데, 이렇게까지 몰아세울 필요는 없잖아요. 한씨 집안도 끝났고, HT그룹도 끝났다고요.”동후는 실수하고 있었다. 그는 이런 말들이 이현의 마음을 움직일 것이라 생각했지만, 이현의 차가운 표정은 미동조차 하지 않았다.그래서 동후는 다급하게 덧붙였다. “한씨 집안이 끝나면, 할머니께서 얼마나 쓸쓸하고 외로운 말년을 보내시겠어요? 설마, 그게 보고 싶으신 겁니까?” 이 한마디는 정확히 맞아떨어졌다.이현은 입가에 피가 묻은 채로 씁쓸한 미소를 지었고, 천천히 몸을 일으켰다.“노인을 인질로 삼는 너는 잘 될 수 없어. 그리고 그런 너를 내가 그냥 두고 볼 리도 없지.” 서준 역시 바닥에 앉아 무릎 위에 손을 올린 채 비웃으며 말했다. “정말 궁금하네. 할머니를 향한 네 감정이 진심인 건지, 아니면 최하연이 알게 될까 봐 두려워서 이러는 건지.” 이현은 아무 대답도 하지 않았지만, 손가락으로 피를 닦아내며 연지에게 다가가 손을 내밀었다.“한씨 집안에서 이런 감성적인 녀석이 나올 줄은 몰랐네.” 서준이 이현의 등을 바라보며 비꼬았다.하지만 이현은 전혀 반응하지 않았다. 연지는 잠시 당황한 표정으로 이현을 올려다보다가, 마침내 그의 손을 잡고 천천히 일어섰다.“네가 부상혁이랑 손을 잡을 줄은 몰랐네. 너희가 왕진의 딸을 데려간 것도, 결국 네 어머니의 죽음에 대한 진실을 밝히기 위해서겠지. 하지만 잊지 마, 왕진은 행방불명인 상태라는 걸. 이런 짓은 아무 소용이 없어.”서준은 천천히 일어나며 손을 털었다. “한번 두고 보자고.”이현은 처음부터 끝까지 서준을 무시했다. 차량은 빠르게 사라졌고, 그곳에는 파괴된 흔적만이 남았다.“제가 황 비서님을 안
하연은 예쁘고 기품 있는 모습으로 한 남자를 걱정하고 있었다. 이를 본 왕대천이 의아한 표정으로 물었다.“아가씨, 혹시 이현이랑 무슨 사이야?”하연은 그제야 정신을 차리고, 왕대천이 오해했음을 깨달았다.“친구예요, 친구. 손 선생님은 계속 저를 도와주셨어요.”이 말을 들은 왕대천은 눈에 띄게 실망한 듯했지만, 이내 다시 힘을 냈다.“이현이 그 녀석 참 괜찮아. 책임감도 있고, 직장도 안정적이니까. 비록 예전만큼 잘생기진 않지만, 그게 뭐 그렇게 중요하겠니. 사람 됨됨이가 좋으면 그만이지.”하연은 왕대천의 말을 이해하기 어려워 고개를 갸웃했다.“손 선생님이 예전에 그렇게 잘생겼었나요?”“그럼, 백 명 중의 하나 나올까 말까 하는 인물이었지! 대학 다닐 때는 이현이한테 고백하려는 여자애들이 집까지 따라올 정도였다고.”왕대천의 과장된 말에 하연은 피식 웃음이 터져 나왔다. 덕분에 긴장도 조금 풀렸다.“그중에서 고백에 성공한 사람은 없었나요?”“받아줬으면 지금까지 혼자겠니?” 왕대천은 혀를 차며 팔로 하연을 툭툭 쳤다. “기회를 놓치지 마.”“저는 그런 거 아니에요...” 하연이 말을 다 잇기도 전에, 멀리서 차 소리가 들려왔다.이현이 연지를 데리고 돌아온 것이었다.하연은 서둘러 뛰어나갔고, 연지가 상처투성이인 것을 보고는 눈살을 찌푸렸다.“병원에 가야 할 것 같아요.”이현이 차에서 내리며 말했다.“의사를 불렀으니 곧 집으로 올 거예요. 그리고 지금은 다른 아가씨의 상태만 봐도 병원에 갈 수 있는 상황이 아니잖아요.” 하연은 이현의 세심한 배려를 느낄 수 있었다. 그녀는 연지를 침대에 눕히고 감사의 말을 전했다.“오늘은 정말 고마웠어요. 이제부터 딱딱하게 ‘황 비서’ 라고 부르지 않고, 편하게 ‘연지 씨’ 라고 부르고 싶은데, 괜찮죠? 나중에 돌아가면 상혁 오빠한테 얘기해서 연지 씨의 급여를 올려달라고 할게요.” 연지가 미소를 지으며 대답했다.“네, 최 사장님이 편한 대로 불러주세요. 하지만... 이번에도 제가 해야 할 일
“세상을 떠난 사람이요?” 이현은 무의식적으로 손을 꽉 쥐었다.그는 하연이 한씨 집안의 일을 몰래 조사하고 있다는 걸 알았지만, 그녀가 이렇게 용감하게 직접 한씨 집안에 나타날 줄은 몰랐다. 그녀가 왜 이토록 위험한 일에 집착하는지 그 이유조차 알 수 없었다.이것은 비밀이었다. 하지만 지금 이현의 곁에 앉은 하연은 비밀을 말해도 될 것만 같은 이상한 신뢰를 느꼈다. “저는 한서준의 전처예요. 혹시 알고 계셨어요?”“알고 있었어요. 두 사람은 모두 유명인이니까 들어본 적은 있었던 거죠.”하연은 사실을 설명하려니 조금 복잡해졌고, 잠시 생각한 후 말을 이었다.“제 친구 중 한 명이... 한씨 집안 사람인데, 한서준과 그 집안의 사모님 이수애 때문에 그 친구의 어머니가 돌아가셨어요. 그래서 제가 그 친구를 위해 그 일에 대한 공정한 대가를 받으려 해요.”하연은 말할 때 이현의 눈을 똑바로 바라보았는데, 그녀의 말투에는 진심이 가득 담겨 있었다. 이현은 그 말을 듣고 눈가가 뜨거워졌다. 그는 감정을 숨기려 눈썹을 살짝 찡그렸다.“그 친구, 하연 씨한테 정말 중요한 사람이었나요?”‘중요했을까?’하연은 지난 몇 년 동안 한서준에게 의지했던 감정을 떠올리며 조용히 웃었다.“한때는 중요했죠. 하지만 이제는 다 지나간 일이에요.”이현이 손가락을 꾹꾹 눌렀다. “그런데도 이렇게 애를 쓰는 이유가 뭐예요?”“지금은 그 친구가 어떻게 살고 있는지 모르겠어요. 잘살든 못살든, 그 친구가 편안하게 지내길 바라요. 그래야지만 제가 과거의 일에 집착하지 않고, 후회하지 않을 것 같거든요.” “하연 씨는... 그 친구를 사랑했었나 봐요.”이현의 돌직구에 하연은 당황하다가 이내 웃었다.“손 사장님, 눈치가 정말 빠르시네요.”“사랑했었죠.” 하연은 솔직하게 인정했다. “하지만 지금은 정말 끝났어요.”이현의 손가락은 힘이 빠진 듯 천천히 풀어졌다.“만약 그 친구에게 무슨 사정이 있었으면 어떡할 거예요? 그 친구도... 하연 씨를 좋아했을 수도 있
이 말을 듣고 나서야 하연은 조금 안심했다. “소 선생님, 제가 간병인을 보내서 간호를 맡길게요. 치료비는 걱정하지 마시고, 꼭 최선을 다해 주세요.”유찬은 고개를 끄덕였고, 이현과 눈을 마주친 후 함께 밖으로 나갔다....“최하연 씨, 어디서 본 적 있는 것 같아. 컬럼비아 대학 출신의 그 여자분 말이야, 맞지?”이현이 햇빛에 달궈진 벽에 기대어 쓸쓸한 눈빛을 보냈다. “유찬아, 그만해. 그건 다 지난 일이야.”“지난 일? 너는 전혀 잊지 못한 것 같은데? 네가 이렇게 변한 이유의 절반은 그 여자 때문이잖아?” “이미 남자 친구도 있고, 잘살고 있어.”그 말에 유찬은 말문이 막혔는데, 그저 혀를 차며 이현의 어깨를 두드렸다. “두 사람은 인연이 아니었나 봐.”“...”하연이 왕진의 딸 침대 옆에 반쯤 앉아 그녀의 손을 잡았다. “이름이 뭐야? 걱정하지는 마, 나쁜 의도가 있는 건 아니니까.” “왕... 왕정.” 왕정의 목소리는 아주 약했다.“그렇구나. 너... 원래 춤을 배웠었지? 하지만 너무 실망하지는 마. 병원에 돌아가면 내가 재활을 도와줄 사람을 구해줄게. 그럼 분명히 나을 수 있을 거야. 다 나으면 나랑 공연도 보러 가자, 어때?” 하연은 부드럽고 다정한 목소리로 왕정을 설득했고, 왕정은 이 말을 들으며 눈물을 주르르 흘렸다.하연은 마음이 아팠다. 예전에는 왕정을 이용해 왕진의 증언을 얻으려는 생각도 했었지만, 이제는 그런 마음이 전혀 없었다.“엄마를 보고 싶어요.”“...” 하연은 왕정의 마음을 이해하며 대답했다. “반드시 네 엄마를 찾아줄게.”한편, 연지는 상혁에게 대략적인 상황을 보고하고 있었다. “손 사장님은 최 사장님에게 자신의 정체를 알리고 싶지 않아 했어요. 그래서 말하지 않았습니다.”전화기 너머로 긴 침묵이 이어졌다. 그리고 한참 후, 상혁이 입을 열었다. [잘 들어, 황 비서. 하연을 데리고 그곳에 며칠 더 머물러. 꼭 시간을 끌어야 해.]연지가 놀라며 물었다. “무슨 말씀이세요?
같은 시각, 외부에서는 이미 큰 변화가 일어나고 있었다.상혁이 국제증권감독기구의 직원과 금융감독원 검사원에게 연행된 건 FL그룹에서 회의하던 중이었다. 그는 회의실 주석에 앉아 있었는데, 깔끔하고 새하얀 셔츠는 그의 남자다운 성숙함과 소년다운 순수함을 조화롭게 만들고 있었다.비서실에서 검사원들이 들어오는 것을 막으려 했지만, 말하는 것 외에 다른 방법은 없었다. “부 대표님의 회의가 아직 끝나지 않았습니다...”하지만 검사원들은 이미 문을 열고 들어왔고, 직원증을 내보였다. “죄송합니다, 부 대표님. 저희와 함께 가셔야 합니다.”상혁은 그들을 한 번 쳐다보았을 뿐이었고, 차분한 표정으로 말했다.“5분 이내에 회의를 끝내겠습니다.”그의 어투는 차분하고 침착했으며, 조금의 동요도 없었는데, 정말로 대장 같은 모습이었다.그것은 크게 무리한 요구가 아니었기에, 선두에 있던 검사원이 고개를 끄덕이고 한발 물러섰다.상혁은 5분이라고 말했기에, 정확히 5분 만에 FL그룹의 향후 며칠간의 업무를 완벽하게 정리했고, 심지어 홍보팀까지 신경 쓰며 지시했다. “외부 여론을 최소화하고, 주가에 영향을 미치지 않도록 하세요.”그리고 정확히 5분 후, 몸을 일으킨 상혁이 말했다. “이제 가겠습니다.”상혁은 이토록 차분했지만, 외부에서는 이미 격렬하게 반응하고 있었다. 그가 연행되는 사진이 빠르게 퍼졌고, 사람들은 부씨 가문의 장남이 곧 몰락하는 것인지, DL그룹과 FL그룹에 어떤 영향이 있을 것인지를 두고 떠들썩해졌다.서여은은 가장 먼저 이 소식을 들었는데, 부하직원이 다급하게 달려와 말했기 때문이었다. “부상혁이 드디어 뉴스에 나왔어요! B시로 가서 단독 보도를 따올까요?”“그게 무슨 소리야?!” 여은은 화를 내며 부하를 꾸짖었다. 그녀는 급히 하연에게 전화를 걸었지만, 응답이 없어서 무슨 일이 일어났는지 전혀 알 수 없었다.“그냥 B시에 가서 대기해. 새로운 소식이 나오면 즉시 보고하고. 그때 내가 결정할게, 기사를 낼지 말지.” 여은
이현은 하연이 빠르게 번호를 눌러 전화를 걸며 점점 실망하는 표정으로 바뀌는 것을 가만히 지켜보고 있었다.“안 받아요?” 하연이 고개를 끄덕였다. “아마 뭔가 바쁜 일이 있는 것 같아요. 상혁 오빠에게 메시지를 남겨야겠어요.”이현은 그녀를 말리지 않았지만, 낮에 들은 소식을 떠올리며 대략적인 상황을 짐작할 수 있었다. ‘부상혁이 조사받는 중이라면, 전화나 메시지를 받을 수 없을 거야.’그래서 이현은 하연이 아무리 연락해도 소용없다는 것을 알고 있었다.“손 선생님, 고마워요.” 하연은 메시지를 보내고 나서야 조금 마음이 놓이는 듯했다. “만약 상혁 오빠가 손 선생님한테 전화하면, 아무리 늦어도 꼭 저한테 알려주세요.”이현은 고개를 끄덕였고, 한마디를 덧붙였다. “여기서 잠을 잘못 잤죠? 내일 이장님의 부인께 더 두툼한 이불을 깔아 달라고 할게요.”침대가 약간 딱딱하긴 했지만, 하연은 그런 것에 크게 신경 쓰는 사람이 아니었기에 급히 손사래를 치며 말했다. “아니에요, 그분께 폐 끼칠 필요 없어요. 전 괜찮아요.”“지금은 벌써 12시인데, 아직도 못 자고 있잖아요. 하긴, 이런 곳에서 편히 잘 수 있을 리 없죠.” 이현이 직설적으로 말했다.하연은 그 말에 들켜버린 듯 민망한 웃음을 지으며 방 안을 둘러보다가 책더미에 시선을 고정했다. “저거 다 손 선생님의 책이에요?”“네, 대천 아저씨가 팔기 아까워하시더라고요. 팔아도 얼마 못 받을 텐데, 그냥 기념으로 남겨두셨어요.”하연은 그 책 중 하나를 꺼내며 살펴보다가 눈에 띄는 책을 집어 들었다. “경찰학...”그러나 그녀가 다 읽기도 전에 이현이 재빨리 책을 빼앗아 갔다. 그가 억지로 미소를 지으며 말했다. “예전에 경찰학과에 가려고 공부를 좀 했어요.”하연은 놀랐다. 그가 그런 꿈을 꿨을 줄은 전혀 몰랐다. “손 선생님의 꿈이 경찰이었군요.”“네, 뭐... 하지만 다 지난 일이에요. 지금도 행복하니까요.”하연은 그 말이 아쉽게 느껴졌다. 그녀는 한 발 물러서서 이
봄날의 밤은 이미 춥지 않았지만, 이현은 자리에 앉아있으면서도 몸이 서늘해지는 기분을 느꼈다.“부 대표님이 그렇게 좋은데, 왜 나중에 한서준을 좋아하게 된 거예요?”하연의 머릿속에는 한서준이 아니라 한명준이 떠올랐다. 그녀가 입꼬리를 살짝 올리며 말했다. “아마 어렸을 때, 잠깐의 설렘을 진짜 사랑으로 착각했기 때문일 거예요.”“인제 와서야 진정으로 저를 사랑해 주고, 제가 의지할 수 있는 사람이 누구인지 알게 된 거죠.”이현은 쓴웃음을 지으며 고개를 끄덕였다. “이번에는 놓치지 마세요. 부 대표님이 하연 씨한테 많이 신경 쓰고 있어요.”“상혁 오빠가 저를 오래 기다려줬거든요.” 하연은 무심하게 대답하며 늦은 시간에 둘이 함께 있는 것이 적절하지 않다고 생각해 일어나 인사했다.문이 닫히고 나서, 무언가가 문에 무겁게 부딪히는 소리가 들렸다. 하연은 걸음을 멈추고 뒤를 돌아보았지만, 소리는 이미 사라지고 없었다.그녀는 그저 자신이 잘못 들은 것이라 생각했다....연지는 하연에게 자신을 돌봐달라고 부탁했지만, 실제로 하연이 해야 할 일은 많지 않았다. 하연의 하루는 다소 심심했고, 대부분의 시간을 농장 마당에서 보냈다.왕대천은 농장의 책임자이자 이 마을의 이장이었기 때문에 처리해야 할 일이 많았고, 집에는 손님이 자주 들락거렸다. 하연을 본 마을 사람들은 예쁘다고 말하며 묻곤 했다. “이장님 아들이 데려온 며느리인가요?” 왕대천은 웃음 가득한 얼굴로 대답하고 싶어 했지만, 이현의 충고에 의해 그저 고개를 저으며 말했다. “아직은 아닙니다, 아직은.”하연은 자신을 두고 하는 말이라고는 생각하지 않고 이현에게 농담을 던졌다. “이장님은 손 선생님이 빨리 결혼하길 바라시는 것 같은데, 좋아하는 사람 있어요?”이때 이현은 나무를 톱질하고 있었고, 하얀 민소매를 입어 건장한 팔 근육을 드러내고 있었다. 그는 고개를 돌리지 않고 대답했다. “있어요.”하연이 깜짝 놀라 물었다. “만난 지 얼마나 됐어요?”“같이 있지